Текст книги "Демоны моего мира"

Глава 40. Лекси

Все это время я ему доверяла, но теперь, узнав, что Хелебор – его отец, моя уверенность поубавилась. Конечно, Виктор утверждает, что им плевать друг на друга и, как ни странно, я его немного понимаю. Но также понимаю и то, что какими бы натянутыми ни были мои отношения с матерью, я никогда не причинила бы ей вред. И что-то подсказывает мне, что демоны не настолько бессердечны, насколько хотят таковыми казаться.

– Ты сомневаешься в нем? – шепнула рядом идущая Элейн.

Виктор отошёл от нас на довольно приличное расстояние, так что вряд ли будет слышать наш разговор. Я вздохнула.

– Не знаю. Он не сказал мне сразу, что в родстве с тем, кто похитил и превратил в монстра моего брата.

– Думаю, потому что предполагал, какой будет твоя реакция.

– Элли, я понимаю, но… Как я могу доверять тому, кто постоянно что-то от меня скрывает?

Наш путь освещал огонёк в руках Элейн, и хоть он был яркий, его было недостаточно, чтобы разогнать столь давящую тьму. Вдруг послышалось короткое всхлипывание.

– Тише, – сказал Виктор, и мы все остановились, прислушиваясь.

– Кажется, чьи-то голоса, – заметила Элли.

– Туда, – слева я разглядела ещё один тоннель, который выходил из нашего.

Мы с поспешили к нему, но Элли остановилась, повернувшись к Виктору.

– Мы там справимся. Найди Хелебора.

Я не была уверена в том, стоит ли отправлять Виктора к Хелебору одного, но до моего уха долетали всхлипывания и шёпот детских голосов, и раз уж я не смогла спасти брата, то должна помочь хотя бы этим детям. Выбора не было. Виктор смотрел на меня, будто ждал одобрения или порицания, и я кивнула. Мы с Элли нырнули в коридор, оставив демона с пятью низшими искать отца.

Мы шли молча, прислушиваясь и оглядывая стены: вдруг здесь ещё есть ветки тоннелей. К счастью, долго искать не пришлось: наша ветка закончилась тупиком, и огонёк Элейн высветил железные прутья решёток.

Ребята, все лет восьми-двенадцати, сидели в клетках, прикованные к ним цепями. Девочки почти бесшумно плакали, как может только ребёнок, которому больше ничего не остаётся. От света они начали жмуриться и прикрывать лица, видимо, они просидели здесь довольно долго, что глаза отвыкли.

– Господи боже… – прошептала я, видя здесь всех этих бедных детей.

– Надо вытащить их отсюда.

Элейн осмотрела тяжёлые замки и нагрела один из них так, что тот, расплавившись, скатился по решётке. Одна дверь открылась.

Мальчик лет десяти жался в самый угол. Он был похож на загнанного зверя, боявшегося пошевелиться, лишь бы его не тронули.

– Не бойся. Мы пришли вам помочь, – ласковый голос моей спутницы действовал поистине успокаивающе. – Лекси, возьми меч, нужно перерубить эти цепи.

– А ты не можешь их расплавить, как замок?

– Я могу задеть его.

Я кивнула и, вытащив вобравший в себя всю тьму клинок, со всей силы ударила по цепям. Метал звякнул и звенья разлетелись, как будто были сделаны из фарфора.

– Они ковались демонами, – пояснила Элейн.

Пока девушка плавила замки, я рубила цепи. Детей было не так уж много, видно, большинство Хелебор все же превратил в своих прихвостней. Большинство, включая Кита. Четыре девочки и семь мальчиков, смотрели на нас с благодарностью и надеждой. Мы поспешили вывести их из склепа. Наверху я позвонила в полицию и анонимно оставила сообщение о том, что встретила ещё несколько детей, недалеко от леса. Самого старшего мальчика я попросила приглядеть за детьми и вывести их из леса. Когда он собрал всех вокруг себя и вывел с кладбища, мы с Элейн вернулись во тьму склепа.

Мы шли довольно долго, и я уже начала опасаться того, что мы где-то не туда свернули, вдалеке послышались голоса. Элейн кивнула, и мы побежали в ту сторону, откуда доносились звуки.

– Он послал тебя сюда убить охотницу, так ведь? – я добежала чуть раньше Элейн и слова, произнесённые Хелебором, заставили меня замереть на месте.

Виктор не мог видеть меня, зато его отец уже заметил. Я ждала, пока Виктор скажет хоть что-нибудь, как-то возразит, но он смолчал.

– Значит, так и есть, – наглая улыбка Хелебора вывела меня из себя.

– Виктор?

Обида начала жечь глаза, и я изо всех сил старалась унять эмоции. На кончиках пальцах уже покалывало, и гнев накатывал снова и снова. Я злилась на всех: на Хелебора, за то, что он убил моего брата, на Виктора, за то, что он должен убить меня, на Элейн, за то, что она ничего мне не рассказала. И на себя. За то, что так долго была слепа, глупа и бессильна.

– Вопрос в том, почему она ещё жива, – Хелебор с любопытной ухмылкой на лице переводил взгляд с меня на Виктора.

“С меня хватит!” – пронеслось в голове. Из моих рук вырвалась пурпурная молния: чуть не задев Виктора, она ударила прямо в цель, и Хелебор отлетел к стене.

– Лекси, постой! – Элейн попыталась взять меня за руку, но я дёрнулась, и девушка отступила.

Я не видела вокруг ничего и никого, кроме Хелебора. Проклятого демона, убившего моего брата и всех тех детей. Ещё одна молния ударила в Хелебора, и я произнесла имя. Потом ещё одно. И ещё. Я била в демона и перечисляла имена всех детей, о которых мне было известно. Он все так ж смотрел на меня с усмешкой, а мои удары растворялись в ледяном щите, который он выставил для своей защиты.

– Давай, охотница. Выполни свой долг.

“Долг? Но я никогда этого никогда не хотела. Не хотела никого убивать. Или нет?”, – взгляд упал на руки, в них все ещё искрилась моя магия.

Адская боль снова пронзила правое плечо. Вскрикнув, я потеряла равновесие. Виктор кинулся ко мне и потянулся к торчащей из кожи льдинке, уже окрасившейся алым. Я оттолкнула его другой рукой, и та тоже взорвалась болью. Все тело ломило, но эти ощущения ничто в сравнении с тем, что я чувствую, глядя на него.

– Не подходи ко мне, – я почти рычу от боли и гнева, поглотивших меня.

– Лекси, послушай… – на его лице вина, но понимает ли он, что будет дальше?

– Нет! – рявкнула я и, достав из ножен меч, впилась его острием в подбородок демона. – Отойди, иначе клянусь, я убью тебя.

В изумлении Виктор сделал пару шагов назад. Его потерянный взгляд ещё больше давит мне на сердце, но тут уже ничего не поделаешь. Я внимательно наблюдаю за ним и низшими, крутящимися вокруг него, словно голодные собаки. Краем глаза вижу, как Элейн борется с Хелебором. Огонь против льда. Перед глазами начинает плыть, видимо, закончилось действие адреналина.

– Убить.

Виктор смотрит на меня совершенно пустым взглядом, и я уже готова к тому, что пятеро низших растерзают меня в клочья. Я закрываю глаза и… Ничего не чувствую. К моему удивлению, они устремились в другую сторону – к Хелебору.

Пещера, которой закончился этот тоннель, сплошь была в огне. Горела земля, отростки уже засохшей травы, а теперь ещё прибавился запах горелой плоти низших. Вытянув из правого плеча ледышку, я чуть отдышалась. До этого момента я даже представить не могла, что лёд способен так сильно ранить.

Виктор отошёл от меня на приличное расстояние и неотрывно наблюдал за своими марионетками. Те прыгали на Хелебора, словно стервятники на добычу. Они рвали его одежду когтями и зубами, но все равно их было недостаточно, чтобы справиться с таким сильным демоном: раны, полученные от них, почти моментально заживали, как и ожоги от пламени Элейн. К тому же они и сами все были покрыты ожогами.

Кое как поднявшись, опираясь на меч, я решила воспользоваться суматохой. Действие было рискованным, я могла промахнуться и зацепить Элейн, но мне было уже все равно. Нужно с этим покончить.

Превозмогая боль, я подняла меч как копье и, направив в него свою магию, швырнула прямо в гущу вопящих низших, облепивших Хелебора. Демоны тут же отскочили, и Элейн в изумлении погасила своё пламя. Виктор ошарашено смотрел на меня.

На подгибающихся ногах я подошла к лежащему посреди пещеры телу древнего демона. Хелебор истекал чёрной, как смоль, кровью. Меч прошёл насквозь и торчал у него из груди нелепой обсидиановой конструкцией.

– Ты ещё многого не знаешь, охотница. Я искал способ остановить надвигающуюся тьму, – прохрипев, демон закашлялся. – Но уже слишком поздно. Дай мне попрощаться с сыном прежде, чем я уйду.

Что-то кольнуло в груди, и я кивнула. Виктор подошёл к отцу, сев рядом с ним на колени.

– Прости меня, Виктор. Прости, что бросил тебя и так и не смог…, – он снова закашлялся. – Не смог защитить. Пообещай мне кое-что. Обещай, что завершишь начатое мной дело. Обещай, что отомстишь Абигору за свою мать.

– Обещаю, – Виктор наклонился ближе к отцу, и тот шепнул ему что-то на ухо прежде, чем замер окончательно.

Глава 41. Лекси

Элейн сожгла тело отца Виктора и то, что осталось от низших, которых он контролировал. Как это ни странно, я не испытывала никакого удовлетворения или радости, что избавила город от того, кто причинил ему столько зла. Я была опустошена. Рваная, покрытая копотью одежда и все ещё кровоточащие раны на обеих руках отлично вписывались в общую картину уныния.

Виктор наблюдал, как горит тело Хелебора, пока от него не осталась только горстка пепла. Тогда он сгрёб немного и разглядывал его в руке, пытаясь что-то найти или понять. Элейн подошла к брату и крепко стиснула ему плечо.

– Виктор? Нам надо идти, – от обычного умения девушки разрядить обстановку, казалось, не осталось и следа.

Втроём мы выбрались из склепа. Небо было безоблачным и среди деревьев сверкали звезды, а луна светилась так ярко, что могла бы затмить собой солнце. Душу терзали навязчивые мысли. Я понимала, что сейчас не лучший момент спрашивать, но, когда он будет лучшим?

– Виктор.

Он остановился и кивнул сестре. Элейн пошла прямиком к машине, оставив нас одних.

– Да? – голос его был безжизненным.

– Это правда? То, что сказал Хелебор?

В глазах Виктора читалось раскаяние, и все сразу стало понятно, но все же я подождала, пока он ответит, потому что в глубине души надеялась, что ошибаюсь.

– Да. Абигор отправил меня сюда, чтобы убить тебя.

Глаза снова защипало от обиды и горечи.

– Значит, все это время ты подбирался ко мне, и искал подходящий момент?

Он помотал головой.

– Нет, только поначалу. Пока не узнал тебя лучше. Пока не… – он вдруг замолчал.

– Пока не что?

Демон глубоко вздохнул.

– Пока не понял, что люблю тебя.

Сердце замерло. Я смотрела на Виктора и чувствовала, что слезы вырвались на волю, устроив игру наперегонки по щекам. Как же я хотела ему верить. Как же хотела сделать вид, что все произошедшее – кошмарный сон, и на самом деле мы все ещё там, на поле с подсолнухами, наслаждаемся красотой, теплом солнца и друг другом.

– Нет, Виктор. Я не могу… Ты демон и я, наконец, поняла, что это значит. Вы не способны на чувства. Все что вы можете – разрушать чужие жизни, играть эмоциями, лгать и убивать. Снова, и снова, и снова до бесконечности.

– Лекси, помнишь тот вечер, когда ты узнала, кто мы с Элейн такие? Помнишь, что я тогда сказал тебе на прощание? – от моих слов в его глазах мелькнула боль.

– Ты сказал, что все по-настоящему.

Виктор сделал пару шагов и встал почти вплотную ко мне.

– Лекси… – его пальцы чуть коснулись моей щеки там, где по протоптанной дорожке бежала слеза.

– Нет, – резко отойдя я вытащила из ножен, заляпанный демонской кровью, меч. – Уходи. Забирай Элейн и уезжайте из города.

Демон пристально смотрел на клинок.

– Иначе я выполню свой долг и убью вас обоих.

Долгую минуту Виктор пытался разглядеть что-то в моем лице. Казалось, он не верит, что я способна на такое, но все же кивнул, развернулся и направился к машине. Только сейчас я заметила, с каким ужасом Элейн наблюдала за всем происходящим. Брат что-то сказал ей, когда сел на водительское место, и они тут же уехали прочь.

Силы окончательно покинули меня и, упав на колени, я заплакала уже навзрыд. Боль от потерь и злость на саму себя давили на сердце. Колотя кулаками по земле, я проклинала того, кто создал охотников. Какой смысл быть сильным, если не можешь спасти своих близких?

– Я всех потеряла.

Как ни странно, я подумала о том, что погода сейчас совсем не подходящая по случаю. В фильмах всегда, когда главному герою плохо – идёт дождь. Или даже град. В общем, погода – мрак, что отображает настроение героя. А ко мне даже природа не прониклась сочувствием и не устроила ливень с грозой и штормом. Хотя, может её сочувствие проявляется в отсутствии катаклизмов, что позволит мне добраться до дома без приключений.

Встав с колен, я обнаружила, что перепачкала землёй свои любимые светло-голубые джинсы.

– Вот тебе наука, Алексия: не надевай на бойню любимую одежду.

Такси несколько раз отменили мой заказ, потому что никому не хотелось ехать в такую глушь ночью. Я их понимаю, но домой пришлось добираться пешком.

Через пару часов, оказавшись на пороге дома, я снова чуть не рухнула без сил прямо на пол. Кэтрин пару раз мяукнула и обеспокоенно ходила вокруг меня. Дотащить своё тело до душа оказалось непростой задачей, но мысль была замечательной. Тёплая, почти горячая вода смывала с меня ужасы сегодняшнего дня. Я все ещё видела, как клинок, направленный моей рукой, пронзает тело брата, но картинка становилась все менее отчётливой. А может, просто накатывает сон.

Выйдя из душа, я сразу же плюхнулась на кровать. Телефон лежал на самом краю тумбочки, и я даже не сразу поняла, что забыла его, когда мы уехали. На экране светилось восемнадцать пропущенных от Вероники и три – от мамы. “Странно”, – подумала я и решила, что перезвоню завтра. Вернее сегодня, но утром. А ещё точнее – через пару часов сна, если заснуть-таки получится.

Усталость взяла своё и видимо, я отключилась, потому что Кэтрин разбудила меня своим злобным мяуканьем и шипением. Поискав кошку взглядом, я увидела нечто, чего никак не ожидала: на широком подоконнике окна лежала одна-единственная чёрная роза, перевязанная алой, как кровь, атласной лентой. Подскочив, я быстро закрыла окно и стала всматриваться в ночную улицу, освещённую лишь парой неярких фонарей. Никого. Никакого шелеста листвы в кустах, никаких теней, наблюдающих за домом.

Случайно дёрнув рукой, я напоролась на шип. Алая капля упала рядом с цветком.

– Виктор…

Оглядевшись, в поисках вазы, я не придумала ничего лучше, как взять с кухни стакан и поставить розу в него. Кошка все ещё внимательно следила за растением, будто оно кусается.

Глаза снова защипало, а кончики пальцев отозвались лёгким покалыванием.

– Она будет напоминать мне о том, кто я такая. И что я должна делать.

Кэтрин мяукнула и потёрлась о мою ногу, будто понимала, что я имею в виду. Взгляд упал на меч, который, привалившись к стене, все ещё был в демонской крови.

– Я найду оставшихся и сотру их из истории будущего.

Глава 42. Виктор

– Может, стоит с ней поговорить? – не унималась сестра.

– Она ясно дала понять, что не желает нас видеть.

Я смотрел на дорогу и старался не давать излишне на газ. Меня мучили мысли о том, что, найдя в своей длинной жизни что-то большее, чем мог когда-либо предположить, – тут же все потерял. В глазах Лекси я не видел ни страха, ни боли, ни сомнений, только решимость, гнев и презрение. И это ранило сильнее всего.

– Если мы сейчас уедем из города, ты никогда её больше не увидишь. А если останемся – она убьёт нас обоих. Я правильно все поняла?

– Да. Поэтому я хочу, чтобы ты вернулась домой.

– Что?! – девушка почти взвизгнула от возмущения.

– Поверь мне, Элейн. Тебя Абигор примет, а меня разорвёт на части, как только увидит.

– То есть, тебя убьёт либо мой отец, либо твоя охотница. Широкий выбор, ничего не скажешь.

Несколько минут мы ехали молча.

– Ты же понимаешь, что я тебя не оставлю? – Элейн буравила меня недобрым взглядом.

– Не в этот раз, сестрёнка. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за меня.

– Ой, глядите-ка, в ком это у нас проснулась человечность?

Я закатил глаза. Элейн чудесная, настолько, что даже странно, что Абигор – её отец. Для меня сейчас важнее всего было защитить её, а это возможно, только если она будет от меня как можно дальше.

– Что Хелебор сказал тебе?

– Что Лекси – ключ. Но не успел уточнить к чему именно.

– А что насчёт твоей матери?

– Не знаю.

Мысли про мать беспокоили меня сейчас примерно так же, как и Лекси. Что он имел в виду, когда говорил, что Абигор виновен в её смерти? Почему Хелебор так ненавидел его? Сколько ещё тайн хранится в старом замке на краю земли? И какого черта все это происходит со мной? Мысленно я проклинал тот день, когда дядя отправил меня за охотницей. “Но тогда ты бы её не встретил и продолжал жить в мире, где нет красок жизни, чувств и эмоций, а только серость и безысходность”, – прозвучало у меня в голове, и я постарался отбросить эту мысль как можно дальше.

Доехав до дома, я отправил Элейн собирать свои вещи. Она взяла всего лишь пару платьев и ноутбук.

– Небольшой багаж, – я попытался пошутить.

– Виктор.

– Да?

– Я уеду, но в замок не вернусь, – я хотел уже что-то возразить, но сестра предупреждающе подняла руку. – Я буду где-нибудь в Европе и, если понадоблюсь, позвони мне, хорошо?

Я кивнул и, вложив ей в руки ключи от машины, поцеловал в лоб.

– Доедешь до аэропорта и оставишь её там. Я заберу, когда смогу.

– Ты присмотришь за ней?

– За машиной? – я попытался пошутить, придав голосу удивлённый тон, и Элли чуть улыбнулась.

– За Лекси.

– Конечно, присмотрю. То, что Хелебор мёртв, не означает, что она в безопасности. Но я буду держаться на расстоянии.

Сестра кивнула, обняла меня, и мы попрощались. Я смотрел, как она уезжает, и думал о том, что все потерял. Все, что мне было дорого, рухнуло за один вечер. Может, Лекси и права. Может, мы действительно можем только все разрушать.

Мне хотелось увидеть её предпоследний раз. Потому что последний будет, когда она снова приставит меч к моей шее. Я видел, как она выходит из ванной и падает на кровать. Проверяет сообщения в телефоне. Как засыпает. Кэтрин смотрела на меня через окно и понимающе кивнула. Хоть она и не могла покинуть дом, но явно подозревала, что произошло.

– Так значит, вот она какая? – хриплый голос позади меня заставил содрогнуться.

Я знал его.

– Дивное создание. Но, должен признаться, я разочарован. Ты подавал большие надежды. Я даже было, думал, сделать тебя своим преемником. Но ты оказался слаб, Виктор.

Я медленно повернулся, чтобы увидеть лицо того, кто прямо сейчас оборвёт мою жизнь.

– Абигор.

– А я уж было начал волноваться, что ты забыл обо мне.

Оскал острых зубов сверкнул в тусклом свете фонарей. Одно быстрое движение, и все тело пронзила адская боль. Демон стоял надо мой, искривив губы в улыбке.

– Как жаль, – произнёс он с тоном самого искреннего сожаления.

Он наклонился, приложив свою когтистую руку к моей голове, и я провалился во тьму.

Часть 2. Демоны моего мира

Глава 1. Лекси

Прошло три месяца после событий на кладбище, и за все это время я не встретила никого даже отдалённо напоминающего демона. Кошмары прекратились, жизнь, вроде как, вернулась в своё русло, но чего-то мне в ней не хватало.

Я досконально изучила папины дневники и книги, исчеркав их заметками и обклеив стикерами с вопросами, на которые никто не мог дать ответа. Училась управлять своей силой, как показывала Элейн. В итоге, пара разбитых тарелок, подпаленная скатерть и ворчливое мяуканье Кэтрин были не зря. Я по-прежнему не до конца понимала, как это все работает, но справлялась уже намного лучше. По крайней мере, я контролировала свои способности и во время сильных эмоциональных потрясений уже не могла никому случайно навредить.

Найденные нами дети вернулись к своим семьям. Это была хорошая новость, но я писала статью об этом с некоторой грустью. Полиция опросила почти всех ребят, но ничего от них не добилась, кроме невнятных описаний мужчины в черном, который их похитил и страшных фигур в клетках, где их и держали. На самом кладбище, разумеется, они никого не нашли. Расследование еще ведется, однако, никаких улик так и не было найдено. Демоны следов не оставляют.

– Лекси, все хорошо?

Погрузившись в мысли, я и не заметила, как Вероника вошла в мой кабинет.

– Да… Да, все в порядке. Извини, я просто задумалась. Ты что-то хотела?

– Наверное, тебе это покажется глупым или слишком скорым, но… – подруга замялась.

– Что такое?

Я перевела внимание на ее руку, протягивающую мне продолговатый крафтовый конверт.

– Это что, взятка?

– Да, я собираюсь заплатить тебе, чтобы ты… Ну же, открой.

Я сунула руку внутрь и вытянула тонкий, изящный листок. На перламутрово-кремовой бумаге красовалась вычурная надпись.

– Пришла на твою свадьбу… – в изумлении я разглядывала красивые узоры по краям приглашения и имена Вероники и Марка, отпечатанные тем же витиеватым шрифтом.

– Я знаю, все это неожиданно и быстро, мы ведь и встречаемся-то всего пару месяцев, и ты его не особо любишь, да и вообще… – затараторила Ника, и я прервала ее жестом.

– Это же твоя свадьба. Для меня главное, чтобы ты была счастлива. Это так?

Можно было и не спрашивать, все эти три месяца подруга сияла, как рождественская ёлка, и вот сейчас снова расплылась в улыбке.

– Марк сделал мне предложение неделю назад. Я и сама от него не ожидала, но он так изменился. Мы решили не тянуть.

– Это я вижу.

– Так ты придёшь?

– А у меня есть выбор? – я улыбнулась.

– Вообще-то, нет.

– Ладно, у меня нет подходящего платья, но ради тебя я что-нибудь придумаю.

– До свадьбы ещё два месяца, уж постарайся.

– Обещаю.

– Только не смей выглядеть красивее меня!

– Попробую.

Вероника, улыбаясь, вышла из кабинета, а на меня опять напала грусть. Единственный парень, который мне понравился, оказался демоном, и я сама же выгнала его из города. А его сестра? Одна ее улыбка способна заставить забыть обо всех невзгодах. И ее я тоже прогнала. Я понимала, что поступила правильно, но от этого не становилось легче. Каким бы странным это не казалось, я скучала по ним обоим. По вечно неунывающей Элейн, способной разрядить любую напряжённую обстановку, и по Виктору, с его пронзительными голубыми глазами, рассудительностью и нежностью, так противоречиво граничащей со страстью.

Часы уже отсчитывали минуты до конца рабочего дня, и я решила, что тоже не буду тянуть и уйду чуть раньше. В конце концов, всю работу на сегодня я уже сделала, а если что появится – позвонят.

Как и все эти месяцы, дома меня окутывало беспощадное чувство одиночества и бесполезности. У меня были способности, но мне некуда было их использовать. Разве что зажечь лампочку, когда во всем доме внезапно отключали свет. Я села на кровать и начала бесцельно листать журнал о дизайне, когда в дверь настойчиво постучали.

– Ты ждёшь кого-то? – обратилась я к кошке.

Кэтрин подняла ушки и немного напряглась, посмотрев на дверь.

– Ясно, не ждёшь.

Я лениво подошла к двери и открыла.

– Здравствуй, Лекси.

Я в изумлении рассматривала незваного гостя. В голове вихрем пронеслась тысяча мыслей, а вот тело будто парализовало.

– Зачем ты приехала? – выдавила я, стараясь придать голосу твердость.

– Я знаю, что не должна была. Но мне очень нужна твоя помощь. Боюсь, что мой брат в беде.

Жестом я пригласила девушку войти и закрыла за ней дверь.

– Я должна бы выпроводить тебя прямо сейчас. Или убить.

Элейн кивнула.

– Я отлично помню, как в ту ночь ты наставила меч на Виктора. Дважды. Ты могла убить нас обоих ещё тогда. Но не стала.

– Да. Да, но в ту ночь я поклялась, что буду защищать этот город и людей от любых демонов. Даже если мне придётся уничтожить их всех.

– Проблема охотников всегда была в том, что вы начинаете делить мир на чёрное и белое, но сами являетесь серым пятном. Лекси, ты и весь твой род – порождение того чёрного, что ты теперь стремишься изничтожить. Не все так однозначно.

– Из-за демонов погиб мой брат.

– А теперь может погибнуть мой.

Мы молча смотрели друг на друга. В глубине души я понимала, что Элейн права. Я действительно нахожусь посередине, между тьмой и светом. Уже не совсем человек, но еще и не демон. Я та связующая нить, что их объединяет. Хоть я и скучала по Элейн, но боль и гнев, которые я так старалась заглушить все эти месяцы, рвались на свободу при виде нее. Как будто это инстинкт.

– Элейн, прости, но я… Ничем не могу тебе помочь.

Девушка глубоко вздохнула и глянула куда-то позади меня.

– Что это? – Элейн нахмурила брови и прищурилась.

Проследив за ее взглядом, я заметила розу, стоящую в вазе на подоконнике.

– Полагаю, что это прощальный подарок от Виктора.

Обернувшись, я увидела, что ее лицо застыло в ужасе.

– Элли? Элли? Ты будто призрака увидела.

– Откуда ты знаешь, что это от Виктора? – наконец произнесла она, не отводя взгляд от цветка.

– В тот день… после того, как вы уехали, я добиралась домой пешком. Пришла поздно и на подоконнике уже лежала эта роза, – демон настороженно прошла мимо меня к окну. – И я решила, что это от него, ведь… От кого ещё?

Элейн осторожно тронула шип на стебле. За три месяца роза совершенно не изменилась: ни завяла, ни засохла, ни осыпалась, ничего. Ленту я тоже не убрала.

– Эти розы растут только в одном месте. И Виктор точно туда не собирался, – она обернулась и посмотрела на меня так, что внутри все похолодело. – Это может значить только одно. Мой отец здесь.

Меня словно обухом по голове ударили. Я смотрела на Элейн во все глаза и пыталась «переварить» то, что сейчас услышала. Ее отец. Абигор. Тот, кто послал Виктора убить меня.

Роза вдруг стала похожа на змею. Черную шипастую кобру, надувшуюся и готовую напасть, пока жертва ничего не подозревает. Я подавила отвращение.

– В каком смысле, твой отец? Как он может быть здесь?

– Потому я и приехала. В тот вечер я отправилась в Европу, но Виктор остался. Он сказал, что будет присматривать за тобой издалека, чтобы никто тебе не навредил. Мы договорились держать связь, но три месяца от него ни слуху, ни духу. Я заволновалась и поехала в наш дом, однако там его давно не было.

– Может он тоже куда-то уехал? – предположила я.

– Нет, он бы сказал. Да и вряд ли он оставил бы тебя зная, какая тебе грозит опасность.

Я вдруг почувствовала, что у меня закружилась голова.

– По-моему, главная опасность для меня исходила именно от Виктора.

– Ты ведь знаешь, что это не так.

– Мне сложно в это поверить.

– Не верь. Просто помоги отыскать его. Прошу тебя. Я долго решалась приехать сюда, но боюсь, без тебя мне не справиться.

Какое-то время мы простояли молча. Элейн умоляюще смотрела на меня, а я никак не могла понять, что должна делать.

– Дай мне время переварить все и подумать, – наконец, сказала я.

– Хорошо, – голос Элли выдал ее разочарование, но она слегка улыбнулась. – Конечно.