Текст книги "Демоны моего мира"

Глава 8. Лекси

Еду в издательство, даже не позавтракав. Меня догоняет кошмар, холод и мания преследования, хотя на улице тепло, светло и ни одна машина за мной не гонится. Я периодически поглядываю в зеркало заднего вида, чтобы это проверить. Мне кажется, я схожу с ума. Я никогда не верила во всю эту чушь со снами, гороскопами и прочим, но мне никогда и не снились такие отчётливые сны. Сегодня будто продолжение вчера. То же самое место. Те же существа. Тот же человек с леденящим душу, обжигающим холодом взглядом, горящими синим пламенем голубыми глазами. Тот же тон, голос. Я бы не перепутала.

Я чувствую, как у меня начинают дрожать руки, и всеми силами впиваюсь в руль автомобиля. Наверное, я выгляжу как ненормальная – зрачки расширены, всю трясёт. Будь тут рядом полиция, остановили бы. Хорошо, что их не видно.

В какой-то момент я осознаю, что вдавливаю педаль газа в пол и пытаюсь расслабиться. Подъезжая к светофору, я сворачиваю к обочине и выхожу из машины. Утренний, слегка морозный воздух приятно щекочет нос, а лёгкий ветер ласково прикасается к лицу. Я дышу настолько глубоко, насколько позволяют лёгкие. Постепенно дыхание выравнивается, и я могу более здраво мыслить.

– Девушка, извините, Вам, может, помощь нужна?

Я чуть не подскочила на месте и резко обернулась. Передо мной стоял высокий молодой человек. Темные, почти черные волосы, прикрывающие уши и небрежно падающие на невысокий, но широкий лоб, чётко очерченный контур подбородка, невысокие скулы, тонкие губы и обеспокоенный взгляд голубых глаз. От них-то я и отшатнулась, как ошпаренная. Отрицательно помотав головой, я быстро села обратно в машину и поехала дальше, пока парень изумлённо провожал меня взглядом.

– Да, Лекси, насколько же ненормальной ты показалась тому парню. Совсем спятила, – бормотала я про себя.

В издательство я добралась вовремя и без приключений. К удивлению, даже пелена кошмарного сна спала по дороге сюда. Может, дело в том, что я уже всеми мыслями была в работе? Может, просто помог кофе, который я купила по пути в придорожной кофейне? Бросив у себя одежду, я сразу отправилась в кабинет подруги.

– Ника, доброе утро, – я постучалась и вошла, когда девушка кивнула. – Какие новости?

– Кларк здесь, но никого к себе не пускает, – Ника пожала плечами.

– Как он?

– Когда пришёл, выглядел подавленным. Да это и не удивительно. Печенье хочешь?

– Нет, дорогая. Когда ты расскажешь, как ты умудряешься есть столько сладкого и не полнеть, я, может быть, возьму у тебя пару печенек, – я улыбнулась.

– Лекс, ты же знаешь, что это секретная генетическая программа, рассказывать о которой я не имею права, – девушка весело подмигнула мне.

– Ты уже начала, – мы обе тихонько рассмеялись.

– Слушай, Лекси…

– Да?

– Да нет, ладно. Потом. Сейчас это не так важно, – Вероника смущённо опустила глаза.

– Все в порядке? – в последние дни я начинала беспокоиться из-за всего подряд и поведение подруги меня несколько насторожило.

– Да, – она слегка улыбнулась. – Все хорошо, потом.

– Ну, смотри. Звони, если что.

Я вышла из кабинета Ники и направилась к себе, мне пришло сообщение от Кларка: “Алексия, зайдите ко мне на минуту”. Развернувшись на носочках, я подошла к дверям в кабинет директора издательства, робко постучала и вошла.

– Мистер Риббон, рада видеть Вас на работе.

– Я полагаю, Вероника Вам все уже рассказала? – он приподнял одну бровь в ожидании ответа.

– Только самую суть.

Кларк утвердительно кивнул головой.

– Я попросил её никому не говорить. Никому, кроме Вас, если она сочтёт, что Вы заслуживаете доверия. Присядьте.

– Вы ведь знаете о том, что случилось с моей семьёй, – я опустилась на стул напротив директора.

– Именно поэтому я Вас и позвал. Вы как никто другой понимаете, каково оказаться в такой ситуации.

Я кивнула.

– Как Вы думаете, это все может быть связано? – спросила я, не сводя глаз с начальника.

– Я не знаю, что думать, – мистер Риббон тяжело вздохну. – Анабель – это всё, что у меня есть. Я не переживу, если её не найдут живой.

Кита так и не нашли. Но может, у Аны ещё есть шанс, если мы все будем вместе.

– Алексия, у меня к Вам все та же просьба. Пока никому ничего не говорите. До официального заявления полиции. Это не только моя просьба, но и их тоже. Не считая Вашего брата и ещё нескольких детей, большинство было из неблагополучных семей. Они не хотят наводить излишнюю панику.

– Можете на меня положиться, мистер Риббон, но вы же понимаете, что об этом могут узнать другие? За себя и за наше издательство я ручаюсь, а вот за остальных не могу. Все это останется в тайне, пока какой-нибудь амбициозный журналист, желающий прославиться не разнюхает и не вынесет на свет эту информацию.

– Да, Вы правы, – Кларк тяжело кивнул головой. – Но это уже другой вопрос. Спасибо, Алексия.

Я кивнула в ответ и поднялась со стула. Уже развернувшись и сделав шаг по направлению к двери, я услышала бормотание мужчины:

– Это я во всем виноват…

Обернувшись, я увидела, как Кларк смотрит в одну точку и в глазах у него стоят слезы. Я не плакала, когда все произошло. Это не значит, что я не любила Кита, очень любила. Мне просто не позволили плакать. И теперь, наблюдая за слезами мужчины, пережившим такое же горе, я не смогла сдержаться. Слезы не хлынули волной, разрушив сдерживающую их дамбу, они просто появились, как будто кто-то проделал в этой дамбе отверстия, и теперь вода сбегала через них.

– Это моя вина… Я должен был встретить её тем вечером с репетиции… Это моя вина…

– Кларк, нет… Вы не виноваты.

– Виноват. Я задержался на работе и отправил её домой на автобусе. А должен, должен был забрать сам…

Его рыдания немного застали меня врасплох, но мне хотелось сделать для него хоть что-то. Он был хорошим, талантливым, умным и добрым человеком. Я обошла стол, присела на корточки рядом со стулом Кларка и взяла его руку в свою.

– Вы не виноваты, потому что не предполагали, что такое может произойти. Вы ведь не первый раз отправляете дочь с репетиции домой на автобусе?

– Конечно, нет, – тяжело ответил мужчина.

– Когда пропал Кит, мама сказала, что это моя вина. Что я должна была забрать его со школы, потому что она не могла этого делать. Она сказала, что я бросила их, начав жить так, как мне хотелось. Но я никогда не считала, что она права. И не считаю, что это произошло по её вине. То же самое сейчас. Это просто произошло, никто не виноват в том, что так случилось.

Кларк принял мою руку, сжал её на мгновение и отпустил.

– Спасибо, Алексия.

Я слегка улыбнулась в ответ и вышла из кабинета редактора. В коридоре предстала весьма непривычная картина: Ника и Марк о чем-то оживлённо спорили. Марк, судя по выражению лица, что-то настойчиво доказывал, а Ника, жестикулируя всеми возможными способами, опровергала слова коллеги. Я стёрла дорожки от слез тыльной стороной ладони и решительно направилась к ребятам, но спор их прекратился, как только они меня заметили. Марк кивнул в знак приветствия, развернулся и ушёл к себе. Ника тяжело вздохнула. Она явно была расстроена.

– Не часто увидишь вас за разговором. О чем болтали? – спросила я как можно более непринуждённо.

– Все как обычно, – Ника небрежно махнула рукой, и я заметила мелкую дрожь. – Рабочие распри.

– Ты выглядишь расстроенной.

– Все в порядке. Я просто не выспалась сегодня, – подруга слегка улыбнулась.

– Да? – я приподняла одну бровь. – Чем же ты занималась ночью?

– Не тем, чем хотелось бы, Лекс, – мы обе рассмеялись. – Пойдём, выпьем кофе.

Мы шли на кухню молча и мне показалось, что Ника что-то не договаривает. Как только я собралась ещё раз спросить, она меня опередила.

– Кларк рассказал что-нибудь?

– Попросил никому ничего не говорить до официального объявлении полиции. Но я не уверена, что кто-нибудь из других изданий не сможет разузнать, что произошло. Буквально вчера в новостях сообщили, что у полиции есть подозреваемые, но я что-то не помню официальных заявлений.

– Эти телевизионщики всегда пытаются выдавать желаемое за действительное. Нельзя их в этом винить, людям нужно верить хоть во что-то.

Мы добрались до кухни и Ника включила кофеварку.

– А хорошие новости есть? – с надеждой в голосе спросила девушка.

Я отрицательно покачала головой.

– Все это очень странно. Ты не сообщала о том, что твой брат может быть отправной точкой в этом деле?

– Ещё нет, – я взяла горячую чашку готового кофе и с наслаждением вдохнула его аромат. – Но я поговорила с мамой.

– И как прошло? – приподняв одну бровь, спросила Ника.

– Как всегда – отвратительно, – я покачала головой, и Ника не стала расспрашивать дальше.

Глава 9. Лекси

Проезжая по пестрящим июльской зеленью улицам, я удивилась тому, как быстро наступило лето. Казалось, ещё совсем недавно я решила не отмечать новый год и вот, уже через полгода следующий. Оставив машину дальше обычного, я решила немного прогуляться пешком. В парке бегали дети: одного мама отчитывала за озорство. А молодые пары гуляли, держась за руки. На каждом шагу клумбы расцветали всевозможными розовыми, красными и оранжевыми оттенками. Повсюду чувствовался аромат пыльцы и скошенной травы. Солнце нежно касалось моего лица, тёплое, но не такое обжигающее, к какому мы привыкли в середине лета.

Мой столик в кафе как всегда был свободен. Я благодарна за это персоналу. Заказав латте, я села и открыла ноутбук. Одна статья о галерее все ещё не была дописана, но сегодня предложения складывались в текст легко и быстро, словно бы спускались на страницы документа, как солнечный свет на листья деревьев.

Линда принесла мне напиток, и взгляд ненамеренно упал на дальний столик в тени зала. За ним сидела молодая пара и о чем-то спорила. Всмотревшись повнимательнее, я узнала девушку, которую сбила на дороге не далее, чем вчера. А вот молодой человек мне не знаком, хотя черты его вызывают в памяти какие-то воспоминания, но я никак не могу за них зацепиться. Судя по выражению лица, Элейн явно чем-то недовольна. Она хмурится в ответ на то, что говорит ей молодой человек, но тут замечает меня и её лицо озаряет неповторимая улыбка. Она жестом останавливает словесный поток парня, встаёт и направляется в мою сторону.

– Лекси, как же я рада тебя видеть! – улыбка Элейн могла бы затмить свет тысячи софитов. – Не такой уж это и большой город.

– Да, с каждым новым знакомым он становится все меньше и меньше, – я слегка улыбнулась, и мы обе посмеялись.

– Элли, не представишь нас? – молодой человек будто бы просто появился возле Элейн.

– Да, конечно! Лекси, это Виктор, – Виктор протянул мне руку. – Виктор, это Лекси, та девушка, что вчера сбила меня на дороге и привезла домой.

– Мне все ещё неловко, – смутилась я, протягивая руку новому знакомому. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – Виктор улыбнулся уголком губ, и я подумала, что этой улыбкой можно было бы сразить сотню девиц разом.

Его прикосновение оказалось одновременно тёплым и холодным, будто на лютом морозе опустил руку в огонь и вынул обратно. Виктор внимательно смотрел на меня и тут я его узнала. Голубые глаза, тёмные волосы, красивые скулы. Это же он сегодня утром предлагал мне помощь на дороге! Мне стало неловко.

– Элли, у тебя десять минут. Я подожду снаружи, – холодно произнёс молодой человек и вальяжной походкой вышел из кафе.

Я проводила его взглядом, моя челюсть чуть не отвисла, а брови поползли наверх в изумлении.

– Как можно вести себя так со своей девушкой?! – возмутилась я.

Смех Элейн заставил меня обернуться. Она уже села за столик, напротив меня.

– Он мне не парень, он мой старший брат. Двоюродный.

– Ой, извини. Я просто думала, что вы…

– Нет, – девушка мягко улыбнулась. – Мы все детство росли вместе. Мой отец нас воспитал.

– А родители Виктора?

Элейн печально качнула головой.

– Они погибли, когда Виктор был ещё ребёнком. А теперь он занудный и строгий старший брат.

– Он просто за тебя волнуется, – этот разговор напомнил мне о моем брате.

Элли, будто поняв мои мысли, решила перевести разговор на другую тему.

– Как на дела на работе? Ты написала те статьи, что тебе никак не удавались?

– Да, сегодня я чувствую себя немного лучше. Осталась одна.

– Это замечательно. А как с другим делом?

Я тяжело вздыхаю.

– Никаких новостей о последнем ребёнке.

Элли качает головой, но вдруг её глаза загораются огнём.

– Я не шутила, когда сказала, что хочу помочь. Поэтому сегодня я покопалась в интернете и кое-что увидела.

Я уже готова была сорваться с места, как вдруг мы услышали лёгкий стук по стеклу. Это Виктор напоминал сестре, что её десять минут истекли. В этот момент, кажется, я его ненавидела. Элейн поняла мои чувства, и виновато улыбнулась.

– Это никуда не денется. Давай встретимся здесь завтра в это же время, и я все тебе расскажу?

– Идёт.

Слегка расстроенная, я все же решила, что Элейн права, один день это может и подождать. В окно я видела, как девушка состроила брату недовольную гримасу, и они скрылись за зелёной листвой парка.

Глава 10. Виктор

Я наблюдал, как сестра болтает за столиком в кафе с Лекси и возрадовался тому, что она здесь. Конечно, я мог бы познакомиться с девушкой своими методами, но так вышло куда лучше. Элейн станет её подругой, а я незаметно подберусь к ней и выполню поручение дяди. Главное, чтобы сестра не вмешалась в этот момент. Ждать осталось не долго, и как только все будет сделано, мы вернёмся домой. Может, Элли и возненавидит меня за это, но, по крайней мере, я спасаю наш род.

Девушки сильно уж разговорились и ровно через десять минут после моего ухода из кафе я легонько постучал по стеклу. Элли состроила недовольную гримасу, но все же вышла, а вот Лекси смотрела на меня, не отрываясь.

– О чем болтали? – непринуждённо поинтересовался я у сестры.

– У девочек свои секреты, – Элли подмигнула мне, но выражение её лица тут же сменилось.

– Не советую тебе к ней привязываться.

Мы сели в машину.

– Она даже не представляет, какая сила ей подвластна, – задумчиво произнесла сестра, явно проигнорировав мои слова.

– Теперь ты понимаешь, почему твой отец делает то, что делает?

Элейн посмотрела на меня с презрением.

– Обещай мне, что ты не причинишь ей вреда, пока она сама что-нибудь не сделает против нас.

Я стараюсь не смотреть на сестру и отмалчиваюсь.

– Она ведь даже ничего не знает.

Упорно продолжаю молчать. Элейн хмурится.

– Виктор? Ты вообще меня слушаешь?

– Когда она сделает что-то – будет уже поздно.

На этом наш разговор закончился. Элейн уставилась в окно и молчала, пока мы не приехали домой. Я было, подумал, что сестра обиделась настолько, что больше со мной не заговорит, однако, только мы переступили порог дома, как она продолжила.

– Ты знал, что в этом городе пропадают дети?

– И что?

Девушка взглядом метнула в меня молнии, изумлению на её лице не было предела.

– Как это “и что”?

– Элли, – спокойно ответил я. – Нас это не касается.

Сестра демонстративно отвернулась к окну и сложила руки на груди.

– Это не похоже на дело об обычном человеческом маньяке. Исчезновения происходят без следов. Люди не способны настолько идеально все провернуть. Кроме того, – она выдержала короткую паузу. – Я чувствую, что мы здесь не одни.

Я вздохнул.

– Ты решила поиграть в детектива?

– Нет, я решила заняться делом, пока мой брат изображает “мальчика на побегушках” – парировала сестра. – А что, если это кто-то из наших?

Элейн задела меня своими словами, но я решил не подавать вида.

– Не припомню, чтобы твой отец посылал кого-то детишек похищать, – я пожал плечами.

– В том то и дело. Если это кто-то из наших, то отец его по головке не погладит. Никто не выходит из чертога без его разрешения или приказа.

– Ты же вышла.

Девушка закатила глаза.

– Ладно, – сдался я. – Хочешь играть в детектива – играй. Только не мешай мне выполнять мою работу.

Я злился на сестру, однако, она этого не заметила, потому как, скорее всего, злилась точно так же. Я не виню её, она ещё ребёнок и несмотря на то, что она истинная дочь своего отца, ей многое ещё предстоит понять.

Я разжёг камин, когда Элли ушла в свою спальню. В голову прокралась мысль о том, что может быть, она и права. Лекси ничего не знает о том, кто она такая. В противном случае нас бы уже не было в живых. Но она не умеет управлять своей силой, из-за чего становится ещё опаснее. Ведь неконтролируемая энергия способна снести все на своём пути. Тут уже речь идёт не только о нашем мире, но и обо всем живом на Земле. Нет, нельзя тянуть.

Глава 11. Виктор

Солнце едва позолотило зелёные кроны деревьев, когда кофемашина оповестила о готовности напитка. Сон для меня не является чем-то важным, как, собственно, и кофе по утрам не бодрит, но мне нравится представлять его вкус и аромат. Элейн слышно не было, наверное, она ещё спала и мне представилась возможность насладиться человеческим утром в одиночестве. Как бы нелепо это ни выглядело.

Добыть адрес Лекси оказалось не сложно. Сидя за столиком с чашкой кофе, я крутил маленький клочок бумаги с названием улицы в руке и думал, как лучше поступить. Меня одолевали сомнения по поводу дядиных опасений, и я уже было начал принимать сторону сестры. Она ведь не знает, кто она, на что способна, да и в конце концов, её сила сама же её убьёт, если она не научится ею пользоваться. Правда, прежде она, скорее всего, неосознанно сметёт половину земли.

Выйдя из дома, я удивился тому, как ночную прохладу сменяют обжигающие лучи солнца, а позже она снова берет над жарой верх. В моем мире извечная серость и пустыня. Нет ветра, нет солнца, есть земля, потрескавшаяся от отсутствия воды и дождей, воздух сухой и колючий. Неудивительно, что когда-то мы воевали с людьми за эту землю. Вопрос только в том, смогли бы мы её сохранить?

В своих мыслях я не заметил, как доехал до нужного мне дома. Окна первого этажа были занавешены лёгким белым тюлем, ничуть не скрывавшим квартиру. Я заприметил большую двуспальную кровать за полупустым стеллажом. Сквозь полки я видел, как Лекси лежала в постели у дальней стены и беспокойно ворочалась. Её лицо искажали страх, боль и отчаяние. “Интересно, что ей снится?”, – только подумал я, и в этот момент девушка резко села в кровати. Она тяжело дышала, а взгляд обеспокоенно метался по комнате. В ноги ей прыгнула сиамская кошка и начала тереться о хозяйку. Наконец, успокоившись, Лекси выскользнула из постели в темно-синей маечке и шортиках и скрылась за дверью.

Раскидистый клён уже обзавёлся бурной листвой и надёжно скрывал меня ото всех, кто мог бы меня заметить. В голове крутился вихрь мыслей, начиная с беспокойного сна девушки и заканчивая тем, как хороша её фигура. Я повертел головой, чтобы отогнать последнюю. Все-таки, я здесь по приказу, а не на каникулах.

Мимо проехал велосипедист и я маленько отвлёкся, а когда взглянул в окно, увидел Лекси в белом полотенце. “А ведь я могу заполучить её иным способом”, – пронеслось у меня в голове. Лекси прошла на кухню, достала что-то из холодильника и поставила на плиту сковородку. Через минуты я понял, что она собирается позавтракать. Полотенце начало чуть соскальзывать со спины. “Какие красивые плечи”.

Резкий удар по стеклу вернул меня на землю. Кошка Лекси таращилась на меня из окна, вздыбившись и явно злобно шипя. В её глазах горел яростный огонь, и я понял, кто она такая.

– Ну надо же, настоящий фамильяр. Значит, наша охотница под защитой.

Кошка все ещё наблюдала, когда я откланялся и ушёл прочь.

Глава 12. Лекси

Грудь сдавливала лёгкие, было трудно дышать. Сон выпустил меня из своих оков, но все ещё оставался со мной. Образы стояли перед глазами, и я беспомощно оглядывала комнату, чтобы зацепиться сознанием за реальность. Мне снились дети. Много детей и среди них – мой брат. Я тянула к нему руки и звала домой, но его глаза были пустыми. Я не могла прикоснуться к нему, будто бы что-то меня удерживало. Я помню, что плакала, когда поняла, что все бесполезно.

Когда дыхание пришло в норму и комната перестала расплываться перед глазами, я заметила, что о мои ноги трётся Кэтрин. Она подняла мордочку и с пониманием посмотрела на меня, насколько это возможно для кошки. Я тряхнула головой и, выскользнув из постели, направилась в душ.

Тёплые мягкие струи воды шаг за шагом смывали с меня неприятный сон. Вскоре от ощущений кошмара не осталось и следа, я смогла расслабиться и привести мысли в порядок. Мне даже захотелось сделать нормальный завтрак.

Выйдя из ванной комнаты и направившись к холодильнику, я была почти уверена, что из моей затеи ничего не выйдет, но оказалась не права – яйца, купленные несколько дней назад и благополучно позабытые, ждали своего звёздного часа. Уже поставив греться сковородку, я вдруг услышала стук о стекло и яростное шипение Кэтрин. Кошка встала на дыбы возле окна и смотрела куда-то вдаль с такой злостью, что я, невольно, испугалась её. За окном никого не обнаружилось и Кэтрин медленно успокоилась, а когда совсем остыла, важно прошла к миске и вопросительно уставилась на меня.

– Точно. Тебя ведь тоже надо покормить, – опомнилась я, доставая пакетик с кормом, на обороте которого производитель уверял, что внутри настоящее мясо утки.

Готовка – это не моё. Обычно утро обходится тостом с арахисовой пастой, сэндвичем с джемом и кофе или любой другой ерундой, которая найдётся в холодильнике. Так что, на удивление, яичница не подгорела, бекон прожарился, и все это даже оказалось съедобным.

Усилием воли я вызвала сон обратно, стала думать. Я не верю в магию, эзотерику и подобные вещи, но внутри что-то подсказывает, что все это не просто так. Может, брат ещё жив, в беде, и пытается до меня достучаться? Нет, так я окончательно сойду с ума.

Взяв в руки первую попавшуюся книгу, пытаюсь читать. Проклятый сон не выходит из головы и все строчки пролетают мимо так, будто бы у меня дислексия. Кэтрин прыгнула ко мне на колени и уткнулась мордочкой в живот. И все-таки кошки действительно чувствуют, что хозяину плохо.

Мистера Риббона снова нет в офисе. Инстинктивно иду на кухню, в надежде встретить там Веронику, но кухня пуста точно так же, как и кабинет начальства.

– Ты что, стала девочкой на побегушках? – позади меня раздался не самый приятный голос.

– И тебе доброе утро, Марк. Нику не видел?

Молодой человек замялся, словно разговор о нашей общей коллеге был для него неловок.

– Не видел. Риббон просил передать тебе, чтоб позвонила ему.

– Тебя просил? – не без удивления отметила я.

Марк не менее удивлённо приподнял брови, а после его лицо сменила довольно неприятная самодовольная гримаса.

– Слушай, Лекси, я знаю, что ты меня недолюбливаешь. Как и многие здесь. Но я, по крайней мере, не подлизываюсь к шефу.

Меня передёрнуло. Да как он смеет?!

– Ты не знаешь ни черта!

Его ухмылка стала ещё более отвратительной.

– Зато вижу многое.

– Что здесь происходит? – за спиной Марка показался Даниэль, наш главный корреспондент.

– Просто передаю информацию, – пожав плечами, Марк ловко развернулся и ушёл.

– И почему Кларк его не уволит? – в голосе Дэна послышалось негодование.

– Он хороший фотограф. И лёгкий на подъем. Его ничто не держит дома, потому что у него никого нет, даже собаки. Вообще-то его и у нас ничего не держит, такого мастера захочет себе любое издательство.

– Ага, пока не попробует с ним поболтать. У него вообще есть друзья?

– Не знаю.

На несколько секунд повисло неловкое молчание. У нас с Дэном долгая история, мы познакомились ещё до того, как я пришла в издательство. Он поверил в меня тогда, когда не верила даже собственная мать, можно сказать, благодаря ему я получила эту работу.

– Ты снова меня спас, спасибо, – лёгкая улыбка коснулась моих губ.

– Всегда пожалуйста, Лекси. Ладно, я пойду.

Проводив Дэна взглядом, я задумалась о том, почему когда-то отказала ему. И в очередной раз расстроилась из-за того, что наши отношения отныне всегда будут прерываться неловкими фразами и не менее неловким молчанием. А ведь раньше мы могли болтать часами напролёт.

Не уходя с кухни, решила позвонить Кларку. Директор поднял трубку спустя три гудка.

– Алексия, спасибо, что позвонили. У меня для вас новости, – голос не то встревоженный, не то возбуждённый.

– Доброе утро, мистер Риббон. Я вас слушаю.

– Вчера вечером я был в полиции. Надеюсь, вы простите меня за это, но я напомнил им о вашем брате, ссылаясь на то, что все эти исчезновения очень похожи. Они согласились его пересмотреть. Алексия, они подняли дело вашего брата и начинают повторное расследование. Надеются найти что-то, что упустили.

– О боже…

– Алексия, мне нужна ваша помощь. Постарайтесь вспомнить все ещё раз. Я понимаю, как это тяжело, но…

– Мне придётся поговорить с матерью, – перебила я его. – Но я не уверена, что она захочет вспоминать… Я постараюсь.

– Спасибо.

– Спасибо вам.

В голове пустота. Будто ураган прошёл. Я все ещё стою на кухне с телефоном в руке и не верю в то, что мне нужно сделать. Снова. Думаю, сообщить матери позже, но как вообще можно сообщить ей о том, что полиция снова её вызовет, если она даже мне ничего говорить не хочет. Хотя, может, только мне и не хочет.

Я иду в свой кабинет, но по дороге останавливаюсь и сворачиваю к Нике. Дверь приоткрыта. Девушка сидит за столом, опустив голову на руки, и мне это совсем не нравится.

– Ника? – вхожу в кабинет, тихонько постучав перед этим. – Все в порядке?

– Не выспалась, – бормочет она, не поднимая головы.

Не выдержав, я беру стул, с грохотом ставлю его напротив девушки и сажусь, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Подруга, наконец, поднимает голову.

– За последние несколько дней ты не сказала мне ни слова правды. Колись, что происходит?

– Психолог из тебя такой себе, – лёгкая усмешка коснулась Никиных губ.

Я вопросительно изогнула брови.

– Кларк навесил на меня кучу работы. Я еле справляюсь. Приходится задерживаться здесь допоздна и делать все по ночам.

– Дальше.

– Дальше?

– Да. Ника, мы не первый день работаем вместе, и Кларк не первый раз нагружает тебя работой. Я знаю, как ты выглядишь, когда уставшая. Выкладывай.

Молчание повисло на несколько секунд. Я уж было думала, что подруга ничего не скажет, но она, все же, заговорила.

– Это из-за Марка.

Моему удивлению не было предела.

– Ты же знаешь, что он придурок. Он даже плохого настроения ногтя твоего мизинца не стоит. Не обращай внимания.

– Ты не понимаешь, – девушка встала и подошла к окну справа от стола. – Знакомая пригласила меня на вечеринку, и оказалось, что Марка она тоже знает. Когда я пришла, он уже был там. Было ещё много народа. Мы выпили, ну и… – Ника залилась краской.

От изумления я приоткрыла рот.

– Погоди… Ты… С Марком?!

– Я наивно подумала, что он изменит своё отношение, но он ведёт себя так, будто бы ничего и не было.

– А ты почему не можешь так?

Ника села обратно за стол.

– Потому что… Он давно мне нравится.

Здесь моя челюсть с грохотом отпала на пол. Я, конечно, знала, что каким бы неприятным ни был человек, найдётся тот, кому он будет небезразличен, но я никогда бы не подумала, что такими людьми окажутся Ника и Марк.

– Ты меня осуждаешь? – подруга, видимо, обратила внимание на моё замешательство и сейчас смотрела на меня, как потерянный щенок.

– О вкусах не спорят, хотя я и не в восторге.

– Просто ты знаешь его только в работе. Я знакома с ним дольше и не раз видела его вне этих стен. Он хороший человек, Лекси. Просто несчастный.

– Может, если бы он вёл себя иначе, он не был бы так несчастен.

Ника глянула на меня с укоризной.

– Ладно, может ты и права. Я ведь действительно знаю его только как коллегу. Кстати, он думает, что я подмазываюсь к Кларку.

Пожав плечами, девушка указала на кипу бумаг, и я, кивнув, ушла к себе.