Текст книги "Бриллиантовая пыль"

Саватеев колебался одно самое маленькое мгновение, но его хватило, чтобы майор сообразил: капитану не нужно называть вещи своими именами, он воробей стреляный, сам понимает, что к чему и как себя вести. И ответ Саватеева, и его невинный взгляд только подтвердили мнение начальника.

– Про какую Риту?

Виктор Петрович отвел глаза куда-то в сторону. А потом с тусклым лицом достал из заветного шкафчика водку и две стопки.

– Хулиганья развелось… На ствол они его клюнули, это ясно. Помянем… Умный был парень, шустрый. Побольше бы таких. Портрет на Доску памяти повесим, рядом с отцом будет…

Шасси авиалайнера коснулись посадочной полосы. Легкий толчок – и самолет стал замедлять скорость. Было еще совсем светло, но огни Домодедово приветливо светились, встречая жителей и гостей столицы.

– Наконец-то дома! – воскликнула Зоя. – Интересно, здесь тоже будут проверять документы? В Якутске я думала, что умру от страха.

– Тебя могли задержать только за попытку воспользоваться чужим паспортом. А так чего было бояться? В газетах уже о тебе напечатали, по телевизору сюжет дважды показали. Вероятно, они позвонили куда надо и все выяснили. – Геннадий начал складывать те самые газеты и упаковывать их в сумку, готовясь к выходу.

– Ой, Геныч, за десять минут, что я сидела в той комнате, чего я только не передумала… Боялась, это западня, подстроенная Ивановым или ментами.

– Для западни слишком сложно и дорого. Эфирное время знаешь сколько стоит? А площадь в центральной прессе? Знаешь, сама работала. Да и не будет никто подставляться, выпуская на всю страну заведомую липу.

– Сколько бы это ни стоило, все равно не дороже алмаза. И я не это имела в виду. Ты прекрасно меня понимаешь, нечего придуриваться.

– Я понимаю только то, что Иванов был трижды прав, когда советовал оставить алмаз в Якутске. Если бы мы везли его с собой, вот тогда действительно можно было ожидать чего угодно.

– Не спорю. Но раз у этого братана Иванова такие связи, он запросто мог договориться с ментами, чтобы меня задержали, заставили отдать алмаз, а потом все переиначили обратно и…

– …и он остался бы без архангельских месторождений… Опять накручиваешь? Пропустили же тебя – значит, все в порядке.

– И слава Богу, – рассмеялась Зоя. – И спасибо тебе. Что бы я без тебя делала, Геныч? – Она нежно посмотрела на него, коснулась его руки.

– Перестань. Ты же знаешь, меня тоже подозревали, так что…

– Но ведь это из-за меня! Если б мы не были вместе, то тебя и подозревать бы не стали. Другой на твоем месте бежал бы от меня, сверкая пятками, как от зачумленной. А ты…

– Зоя! Я терпеть этого не могу! – рассердился Геннадий и выдернул свою руку. – Прекрати! Иначе я снова начну думать, что ты со мной из чувства благодарности. И потом, я тебе, кажется, уже говорил, что каждый может попасть в беду, и я в такой ситуации помог бы любому своему приятелю. Тем более тебе. Вот посадили бы тебя, кто б мне ужины готовил? – уже дружелюбно добавил он.

– Значит, я тебе и раньше нравилась, – подытожила Зоя на свой манер, лукаво улыбнувшись.

– Нравилась, – буркнул Гена, – только кавалеров у тебя слишком много было. И ветра в голове. Так что мне вовсе не светило стать всего лишь очередным…

– Геныч! Ты – это совсем-совсем для меня другое! Что-то настоящее… – горячо уверила его девушка.

– Посмотрим, – вздохнул он.

– Ну что ты так тягостно вздыхаешь?

Геннадий не ответил. Да и что он ей мог сказать? Теперь у них все случилось, все между ними было… но что будет завтра? Во что выльется эта связь? Вот что его беспокоило.

Он сам себе долго не хотел признаваться в том, что Зойка ему нравится. Ведь он заметил ее, еще когда они вместе работали в журнале. Ему всегда импонировали маленькие субтильные женщины. А эта была особенно маленькой – не только внешне, но и душой. Скорее подросток, а не женщина. Хотелось ее уберечь от неприятностей, то и дело случавшихся в ее жизни, защищать ее, пока она не повзрослеет. Он робко предложил ей пожить у него, сам еще до конца не понимая, зачем это ему.

О, за то время, что они были вместе, он тщательно изучил ее характер, поначалу казавшийся непредсказуемым. Она отличалась от всех, кого он знал: живая, стремительная, дерзкая, не признающая никакой узды девчонка. Замечая недостатки в других, она никогда не признавала их в себе, по крайней мере прилюдно. Бесчувственная, беспечная, бессердечная, беспринципная – казалось, в ней живут все бесы, какие только существуют в человеческой природе. Но вместе с тем – открытая, ранимая, сентиментальная. Как в ней все это уживается – беззаботное безразличие к судьбе близких и готовность пожертвовать последним, что имеет, ради них? Мужество и страх, сила и слабость, порок и романтика? Беззастенчивый цинизм, быстрый цепкий ум и откровенное простодушие? Если ей плохо – так вместе с ней должен рыдать весь мир; если она злится – так действительно готова убить, но, спустив пары, через минуту забудет за что; а если она хохочет, то кажется, что и все вокруг улыбается, все заражается ее радостью. А эти ее откровения… чего стоило ему выслушивать о ее похождениях, об отношениях с прежними любовниками. При всем этом в сексе она оказалась почти полной профанкой… Наверное, именно всей этой неестественной смесью Зоя его и притягивала.

Он знал, что за ее легким с виду нравом, за иронией и порханием по жизни на самом деле скрывается бешеная гордость. И когда к ней придут настоящие чувства… берегись. Такая, наверное, если полюбит – то до конца, до самого донышка. А если возненавидит, то будет ненавидеть до последнего дня своей жизни. Ему было страшно попасть как в разряд первых, так и в разряд вторых. Еще хуже – оказаться в одном строю с теми, к кому она быстро теряет интерес. Сколько еще в ней будет жить это неистовое дитя, которое от избытка жизненной энергии то и дело влюбляется, увлекается, но пока не знает, что такое любовь? Конечно, когда-нибудь она повзрослеет, привыкнет усмирять своих бесов или избавится от них, станет мягче, покладистее, будет более спокойной и чувственной, научится любить. Только вот когда?

Он ждал, не решаясь ни на что – ни взять ее, ни отпустить от себя. Но сколько можно искушать судьбу? Дважды он уходил от этого искушения, борясь за свою собственную гордость, за свое сердце, которое ей ничего не стоило походя ранить. Да, он сдался, он уступил ей, не смог сдержать свое влечение, но что будет дальше? Вот сейчас закончится эта эпопея, она получит свое наследство, переедет в шикарную теткину квартиру, защитит диплом… А он? Останется с воспоминаниями? Со своим дурацким очерком, который написал в этой поездке? Опять часами, днями, месяцами отрешенно будет сидеть за своим столом, копаясь в чужих, давно ушедших судьбах, разбирая исторические коллизии, мучаясь в безликом одиночестве и одновременно страшась кому-то доверить свою жизнь? Ну, положим, она попросит его проводить ее еще раз в Якутск, когда ей понадобится отдать алмаз Иванову. А потом? Все?

Гена запустил пятерню в волосы, откинул их назад и тряхнул головой, словно сбрасывая с себя эти грустные мысли и неприятные перспективы. И все же не в силах терпеть, будто бы между прочим, спросил:

– Ты сейчас куда? Ко мне или на Татарскую?

– К тебе, конечно! Туда мне возвращаться пока не хочется, – заявила Зоя. – Или… ты против? – В ее глазах метнулся надменный огонек, готовый превратиться в пламень презрения.

– Наоборот, я считаю, что тебе лучше оставаться у меня. По крайней мере покуда все не закончится, – спокойно, даже равнодушно ответил он и, отвернувшись, перевел дух.

– Вот и отлично, – тут же легко улыбнулась Зоя. – Значит, сейчас едем к тебе. И наконец-то я сниму этот идиотский прикид, который вынуждена носить столько времени.

Самолет наконец вырулил на посадочной полосе и остановился.

У входа в зал прибытия стоял высокий, подтянутый человек, пристально разглядывая пассажиров с якутского рейса. Когда ребята поравнялись с ним, он сделал шаг навстречу.

– Журавлева? – спросил он строго, всматриваясь в ее лицо.

Сердце Зои затрепыхалось в привычном за последние дни страхе. Генка взял ее руку, стиснул изо всех сил и потянул девушку назад. Вместе они отодвинулись от незнакомца.

Не дожидаясь ответа, мужчина заявил:

– Я из правоохранительных органов. Из Федеральной службы безопасности.

Он даже не подумал показать удостоверение, впрочем, Зое было не до соблюдения правил, она и не подумала об этом. «Все. Конец. Иванов нас обвел вокруг пальца!» – это была первая мысль, посетившая ее измученное сознание. Но потом она вспомнила: она невиновна, это уже напечатано во всех газетах, а алмаз остался далеко в Якутске! И все же противный, мерзкий страх скребся под ложечкой. Она заносчиво вскинула подбородок и сверкнула глазами: будь что будет!

– Да. Я Журавлева!

– Мне поручили вернуть вам паспорт, – неожиданно улыбнулся мужчина, – и принести извинения за то, что вас по ошибке подозревали в тяжком преступлении.

Еще, пожалуй, несколько долгих мгновений до нее доходил смысл этих слов; Геннадий, который тоже поначалу дернулся от испуга, сориентировался быстрее. Он выпустил ее руку и легонько толкнул плечом, чтобы вывести из ступора, в который она, похоже, впала.

– Зоя! – прошептал он.

Девушка посмотрела на него, в ее глазах все еще металось что-то темное. Встретив ободряющий взгляд приятеля, она наконец сообразила – Иванов исполняет условия их договора! Глаза ее просветлели, но надменное, гордое выражение так и осталось на лице.

Фээсбэшник уже протягивал ей документ, вновь посерьезнев.

– Еще раз извините за причиненные неудобства. Во время следствия всякое бывает. Я рад, что все разъяснилось.

Она с достоинством приняла из его рук свой паспорт и ничего не сказала, только чуть склонила голову, мысленно торжествуя.

Этот человек предложил довезти их до Москвы, но они наотрез отказались – нет, не нужно. Хотелось дышать полной грудью, расслабиться, быть подальше от чужого, настороженного внимания. Едва фээсбэшник ушел, Зоя весело сорвала с головы парик и выкинула в ближайшую урну, а затем исполнила нечто вроде джига-джиги, чем вызвала удивленные взгляды окружающих.

В этот момент замелькала вспышка фотоаппарата, Зоя, опешив, замерла, и тут к ней подошел какой-то парень, протягивая диктофон:

– Вы Зоя Журавлева? Каково быть подозреваемой в убийстве? Как вам удавалось скрываться от милиции? Все это время вы носили парик? Что вы делали в Якутске? – посыпались вопросы.

– Пошел вон! – беззлобно сказала она папарацци, взяла под руку Геннадия, и они направились к выходу из зала. Вслед им вновь защелкал фотоаппарат.

На радостях они взяли такси до самого дома; доехали быстро, движение по основным магистралям и улицам города в этот час было почти свободным. Войдя в давно знакомую Генкину квартиру как в новую жизнь, первым делом ей захотелось смыть с себя вместе с дорожной усталостью весь старый кошмар и переодеться. А потом уж заниматься ужином и непринужденной трепотней с ее замечательным другом и, кажется, лучшим человеком на свете. А потом… повторить то блаженство, что было прошлой ночью… И не думать, не думать хотя бы сегодня, что надо будет возвращаться в Якутск, надо узнавать, как там дела у Легостаева, надо выяснять, похоронили ли ее тетку и где… От одного только перечисления в памяти всех этих «надо» портилось настроение. Нет, не будет она сейчас об этом вспоминать, заставит этого зудящего жучка «надо» уснуть хотя бы на несколько часов, хотя бы до утра. Ах! Телефон! Она же забыла включить сотовый телефон!

Когда посвежевшая и сияющая Зоя вышла из ванной, на столе – о чудо! – уже дымилось фирменное Генкино блюдо – жаренная с луком картошка. Зоя, чирикая какую-то песенку, присоединилась к готовке: достала из морозилки давнишние заледенелые сосиски, бросила в кипящую воду. Взялась было резать черствый хлеб и услышала зуммер своего телефона. Она даже вздрогнула – уже более десяти дней она не слышала ничего подобного, забыв о звуке телефонного звонка.

С опаской она нажала на кнопку.

– Да, – как-то несмело сказала она в трубку.

– Зоя? – послышался знакомо-незнакомый мужской голос.

– Да, – повторила она, глядя в Генкины вопросительные глаза.

– Это Андрей. Андрей Кириллович.

– Ой! – Теперь она его сразу узнала. – Андрей Кириллович! Как вы? Что у вас там? Я ведь уже в Москве! Я все сделала, как договаривались!

– Зоенька, девочка, ты просто молодец! Я в тебе был уверен! Меня уже выпустили под залог, я второй день на свободе. Кажется, все идет как надо. Я несколько раз пытался звонить тебе, твой телефон был отключен.

– Еще бы! Шесть часов в небе! Боже, как я рада вас слышать!

– Я уж беспокоился, думал, с тобой что-то случилось. Хотя и читал газеты.

– Нет, нет, все нормально. Все прошло без срывов. Мне даже уже вернули мой паспорт.

– Завтра я тоже вылетаю в Москву. Правда, пока в сопровождении… Но все равно, думаю, мы сможем встретиться. Ты отдала то, что должна была отдать?

– Еще нет.

– Тогда жди меня, так будет безопаснее. Как там дед? Что-то мне его голос не понравился, когда я звонил.

– Дед? Я не знаю. А… куда вы ему звонили?

– Погоди… а ты где? Еще до дома, что ли, не доехала?

– Я у Гены. Ну, у своего парня…

– Дуй на Татарскую! Там тебя ждет Алексей Яковлевич.

– Боже! Он приехал на похороны? Что же я не сообразила? Мне надо было сразу туда! А как он попал в квартиру?

– Он тебе кое-что расскажет, только ты срочно туда поезжай. Он там один, и, повторяю, мне его голос совсем не понравился, говорит, что приболел. Я буду завтра. До связи!

– До свидания, – проговорила она в трубку и обернулась к Геннадию: – Мне надо срочно быть на теткиной квартире. Там, оказывается, мой дед!

Генка отвернулся и закрыл глаза: «Ну вот и все. Прощай, Зоя. Дед, Легостаев, квартира… Даже ужин придется есть одному. Так и должно быть. Хорошо, что все у нее хорошо».

Она уже натягивала джинсы. Генка прошел на кухню, сел на табурет, наблюдая, как она, забыв про усталость, спешно собирается.

– А ты чего расселся? Давай быстрее! – вдруг сказала Зоя. – Ужин возьмем с собой, там съедим. Надеюсь, не остынет.

«Вот как? Значит, пока еще вместе?» Он даже удивился, но виду, как всегда, не показал.

– Я?.. Я вспоминаю, куда дел ключи от машины, – нашел он подходящее оправдание.

– Давай-давай, собирайся. Я пока запакую еду. Генка, это ж здорово! Я тебя познакомлю со своим любимым дедом! Думаю, вы друг другу понравитесь. Он у меня замечательный, и ты тоже! Он тебе про алмазы знаешь сколько всего расскажет? Устанешь записывать!

Нетерпеливый колокольчик дверного звонка заливался как оглашенный. Так могла звонить только его Зойка! Наконец-то!

Алексей Яковлевич давно ее ждал, крепясь изо всех сил, борясь с судорогами и болью, потерями сознания, кровавой пеной, изнуряющей бессонницей. Три дня, три долгих дня прошли как в бреду, в борьбе с нарастающей слабостью, с непослушным, вялым, измученным телом, с голодом, жаждой. Он очень хотел ее увидеть – он должен ее предупредить и… все ей рассказать. Со вчерашнего дня, когда дед услышал в новостях, что Зойку больше не подозревают в убийстве Нины, ему немного полегчало. Даже вспыхнула внезапная надежда… но боль вернулась через несколько часов. Сокрушаться сил уже не было, он давно свыкся с мыслью, что умирает, только хотелось дотянуть…

Сегодня, когда позвонил Андрей, старик рассказал ему в двух словах, какую роль сыграла в этом деле Иванова. Но Андрей, оказывается, и сам каким-то образом обо всем узнал. Дед мог бы сообщить Легостаеву и все остальное, и свой план – но не по телефону же! Хорошо, что у зятя тоже что-то сдвинулось с места, может, дед дождется и его приезда. Лучше бы, конечно, не Зойке, не маленькой отчаянной девчонке это все узнать. Но времени может и не остаться…

Эх, Одесса-мама! Ноги таки не слушаются, доплестись бы до двери… как бы она не развернулась, не ушла, нетерпеливая его внучка. Но Зойка упрямо ждет, звонит, не отступает! За дверью уже слышится родной голосок, радостно вопящий на всю лестничную клетку: «Дед! Дедуля! Открывай же скорее!»

Ну вот! Дверь отперлась, и он собрал все оставшиеся силы, чтобы предстать перед внучкой более-менее привычным для нее дедом.

– Дед! – Она кинулась к нему на шею, а он едва устоял на ногах.

– Зоенька…

Позади нее переминался с ноги на ногу Геннадий, шурша пакетом с едой. Алексей Яковлевич не сразу его заметил – в глазах потемнело от усилий держаться ровно. Зойка уже скидывала свои ботинки, а ее приятель так и стоял на лестничной клетке.

– Дед, я не одна. Сейчас тебя познакомлю со своим другом. Заходи, ну что же ты, – кивнула она.

– Это, наверное, Гена? – спросил старик.

– Откуда ты знаешь?

– И как я, по-твоему, могу что-то не знать? Мне таки положено. – Он вымученно, но все же радостно улыбался. – Рад, рад знакомству!

– Ой, дед! Я сейчас тебе такое расскажу!

Вдруг Зоя заметила на тумбочке в прихожей свою сумку – ту самую, которой она огрела по голове светловолосого оперативника в лифте долгие дни назад.

Дед уже шаркал тапками в гостиную.

– Откуда она здесь? – подняла вопросительный, непонимающий взгляд на Геннадия Зойка. – Это ж моя сумка, которой я кинула в ментов! Дед?.. – Она поспешила за ним.

Старик усаживался на диван, и при ярком свете она увидела, как кошмарно он выглядит. Зоя враз позабыла о сумке, испуганно разглядывая его. Дед Леша заболел? Андрей Кириллович что-то на этот счет говорил…

– Господи! Что с тобой, дедуля?

– Отравился… Девонька, не будем зря тратить время. Я все-все знаю. Получил твою телеграмму, отец твой приехать не смог. Нину я похоронил… Я был у Легостаева в тюрьме, почти сразу после тебя. Он рассказал мне о ваших планах. Я рад, что ты у меня такая… смелая. Он уже на свободе… Скажи, ты отдала Иванову алмаз?

Зоя с беспокойством смотрела на старика, отмечая, как он исхудал, осунулся, а про себя думала: «Был у Легостаева?! Вот это да! Ты, как приехал, быстрей меня, наверное, обо всем догадался».

– Может, врача? – заботливо спросила она.

– Не надо. Давай поговорим, только я прилягу.

– А мы тебе ужин привезли…

– Погоди… не могу я есть. Так ты отдала камень?

– Нет еще. – Зоя присела рядом с ним, взяла его руку в свою.

– Почему? Это надо срочно сделать.

– Да. Я только дождусь Андрея Кирилловича. Он мне звонил. Алмаз остался в Якутске – так было удобнее.

– Андрюха сказал тебе про Маргариту?

– Про какую Маргариту? – непонимающе уставилась на него Зоя.

– Про жену Иванова, которая работала в вашей конторе?

– …жену… Иванова?

– Значит, не сказал. Рита…

– Что-о-о?! Рита Иванова – жена Иванова?! – До нее наконец дошло.

– Она… – дед поморщился от настигшего его спазма, – именно она подготовила убийство Нины. Она подставила тебя!

Зоя растерялась:

– Эта… эта… тупая очкастая мышь?! Эта мокрица?! Как же так?.. Нет, но я же знала! Знала, что это кто-то из конторы! Ген! Что я говорила? – Она обернулась к приятелю, который с пакетом в руках все еще стоял у входа в гостиную, не решаясь пройти. – Черт возьми, но на нее я бы никогда не подумала! Она ж полная размазня, тихая такая сапа…

Девушка заметалась по комнате, хмуря брови и что-то бормоча себе под нос. Недостающие детали трагедии вставали на свои места, как маленькие детальки мозаики, закрывая в общей картине преступления зияющие прежде дыры.

– Я придушу ее собственными руками! Я ее уничтожу! – Голос Зойки задрожал от гнева, глаза метали молнии. – Я…

– Ты понимаешь, что это значит? – перебил ее Геннадий. – Все подстроил сам Иванов! Он же ею руководил!

– Господи! – Зоя обессиленно рухнула в мягкое кресло. – А мы заявились именно к нему! Зачем же Легостаев нас туда послал?

– Он сам не знал. Я сейчас все поясню, все расскажу по порядку, – подал голос старик.

И он начал рассказывать – начиная с того дня, когда Нина приехала к нему в Мирный за советом. Ребята слушали его не перебивая, только дополняя факты известными им самим событиями.

– Так вот зачем Нине Львовне понадобился бриллиантовый порошок… – протянул Геннадий, выслушав деда. – Для спасения Андрея Кирилловича, а не для убийства!

– А может, она тоже узнала про Риту и хотела ее отравить? – тут же возразила Зоя.

– Трудно сейчас сказать наверняка, – сказал дед. – Во всяком случае, со мной она вела речь не о ней.

– Но я никогда не слышала, что от этого яда можно вылечиться!

Дед Леша поднял указательный палец, глянул на нее, прищурившись, и сказал внушительно:

– Да, противоядие таки существует. Это очень старое якутское поверье, редчайшее шаманское колдовство. Но я не смог его достать. И Нина не стала использовать такой способ, хотя и была на это готова.

– Чушь какая! Прямо живая и мертвая вода, – заметил Генка. – Неужели вы верите в шаманизм? Вы же просвещенный человек! Вы геолог, а не какая-нибудь древняя якутская бабка!

– Я верю, потому что знаю. Есть, по-твоему, разница – верить в сказку и в быль? Так вот: бриллиантовый яд и противоядие – это быль… И еще… – Старик собрался с духом. Настало время сказать им. – Посмотри на меня, парень. Сейчас я умираю от бриллиантовой пыли. И никакой доктор мне не поможет! – Дед Леша был резок. Но рано или поздно все равно им пришлось бы это узнать.

– Что?! – Зоя бросилась к деду. – Что ты несешь, дед?!

– Как только я вернулся от Андрея, узнал здесь про Риту. Случайно. Но сведения были железные – подслушал ее разговор с мужем. Я хотел отомстить за Нинку и за тебя. Эта тварь могла уйти – я торопился. Пришел в вашу контору, сел пить с ней кофе и подсыпал ей порошок из пузырька, который был в твоей сумке. Но она таки подменила чашки – я не знал, не видел как. Потом только понял.

– Нет!!! – вскричала Зоя. – Нет! Может быть, ты действительно отравился какой-то едой? – Она не хотела смириться с этой страшной правдой.

Дед Леша приподнял подушку, под которой лежала скомканная простыня, вся в кровавых пятнах.

– Смотри! У меня уже все нутро дырявое! Эти чертовы алмазные пылинки изрезали, разъели все сосуды… Я и живу-то только потому, что ничего не ем. Но осталось чуть-чуть. Ты знаешь, что спасения нет.

Зоя зарыдала, бросившись деду на грудь. Ошеломленный Геннадий молчал, не сводя глаз с окровавленной простыни.

– Я убью ее! – вскочила через минуту Зойка, оторвавшись от деда. В ее глазах сверкали бешеные всполохи.

– Ты убьешь и ее, и Иванова, – спокойно согласился старик, – вернее, за тебя это сделает желтый алмаз.

Ну вот и настало время ему исповедаться. Никому, ни единой живой душе до сих пор он не рассказывал о том жутком давнем случае в вилюйской тайге. Но сейчас – пора. Не потому, что ему охота предстать перед Богом с облегченной совестью, нет. Зойка должна знать, что собой представляет роковой желтый камень, как он убивает.

О том, что они с Ниной уже вытаскивали некогда Андрея из тюрьмы, Алексей Яковлевич умолчал. Это тайна Легостаева, его личное дело, и он, дед, не вправе распоряжаться чужими секретами. Но об удаганке, обо всех несчастьях, всех смертях, случившихся в их семье из-за убийства его брата, из-за кровавого «Тиффани-два», он поведал со всеми подробностями, со всей возможной откровенностью. Зоя должна знать. Она должна поверить в чудовищную, злую силу камня, напитавшегося теперь свежей кровью, отчего его черная магия только возросла. Ни она, ни Андрей пусть и не думают о мести Маргарите и ее мужу, не то опять попадут в беду. Они должны быть убеждены, что алмаз сделает свое дело сам.

* * *

…Картошка, лежавшая в пластиковой банке и укрытая целлофаном, давно уже остыла и заклекла. Шел третий час ночи. Зоя с серым лицом сидела около старика, уставившись в одну точку. Гена неподвижно замер в кресле.

За время своей исповеди дед несколько раз уходил в ванную, запираясь там и сплевывая кровавую пену, – от волнения приступы усиливались, а он не хотел очень уж сильно пугать ребят. Конец, наверное, наступит сегодня, он чувствовал, что внутренности его разрываются. Но ничего. Кажется, он убедил ребят… Пожалуй, в его собственной смерти есть какая-то высшая справедливость, ведь по большому счету именно он дал толчок всем этим бедам, заставляя тогда брата Левку идти вперед, вслед за высокими звездами якутского неба, навстречу переливчатому смеху удаганки…

Притихшую, потрясенную, подавленную молодежь надо было как-то взбодрить, вернуть в сегодняшний день. А то ребята совсем скисли – даже не спорят больше с ним.

– Вот теперь я страшно голоден! – сказал дед, глядя то на одного, то на другую. Он приподнялся с подушки, на которой полулежал. – Где там ваш ужин?

– Не надо… – прерывающимся голосом попросила Зоя. – Ты же знаешь, дед…

– Ты хочешь, чтобы я умер-таки от голода? – Он еще пытался шутить. – Ну уж нет! Днем раньше, днем позже – теперь уже все равно! И выпить хочу, да! – храбрился старик. И удивительно, но в глазах его, прятавшихся в лучистых морщинках, светилась неподдельная веселость. – Приговоренному всегда положен последний вкусный ужин! Вас вот дождался – уже хорошо. А поем, выпью – так и вовсе помирать можно! Я тут, кажется, слышал мой любимый запах – запах жареной картошки. Сколько терпел, до сих пор слюни текут. – Дед достал свою простыню и промокнул губы. – Ну что? Отметим встречу? Зойка, марш на кухню накрывать на стол! Там коньячок был, глянь-ка.

– Дед…

– Я кому сказал?!

Зоя послушно поплелась готовить. Дед всегда любил вкусно поесть, а тут голодает три дня. Нет, не откажет она старику в удовольствии, тем более их так мало у него осталось.

Как только девушка вышла из комнаты, Алексей Яковлевич повернулся к Геннадию.

– Что, Ген, нравится тебе наша Зойка? – спросил он. Воспаленные глаза испытующе обратились к этому новому человеку, вошедшему в жизнь его семьи.

– Да. – Гена сдержанно кивнул и открыто посмотрел на Алексея Яковлевича.

– Вижу, что нравится. А иначе не ввязался бы ты в это дело. Хороший ты парень. Мы, Журавлевы, таких ценим. Если что сладится у вас – береги ее, хорошо? Она девчонка резкая, воплощенный дух непокорства. Но правильная. И будьте осторожны с Ивановым. Вон ведь какая сволочь оказался. Как бы он не задумал чего такого. Да, чуть не забыл… вон там под полом деньги Нинкины лежат. Очень много – полмиллиона долларов. Это на тот случай, если что сорвется. А здесь… – он встал, подошел к стулу, на спинке которого висел его старенький пиджак, пошарил в карманах и достал какую-то бумажку, протянул Геннадию, – имя человека, к кому можно обратиться за помощью. Прокурор, имей в виду. Мне Андрюха его дал. Я про это написал письмо Зойкиному отцу, думал, вас не дождусь. Так пусть Зойка даст ему телеграмму – все, мол, нормально. Чтобы Семен там с ума не сходил и не рвался сюда – сын у него маленький и жена больная.

– Я понял.

– Что еще… Похорните меня там же, на Митинском, рядом с Нинкой. Я у нее прощения должен попросить за отца ее… Легостаев завтра приедет, вместе управитесь.

– Не волнуйтесь, Алексей Яковлевич. Я все сделаю. И… не надо об этом при Зое, хорошо? А то она совсем уже не в себе.

Старик только удовлетворенно ухмыльнулся. «Таки наш человек!» – подумал он.

Странная это была трапеза, в три часа ночи. То ли ужин, то ли завтрак, то ли поминки… Разговаривали, стараясь не возвращаться больше к страшным темам, даже пытались смеяться. Особенно хорохорился дед. Зоя иногда украдкой смахивала набегавшую слезу, Алексей Яковлевич украдкой сплевывал в платок солоноватую розовую пену, Гена украдкой жал под столом руку то старику, то девушке.

Под утро у Алексея Яковлевича началась агония. Изо рта фонтаном брызнула кровь, хлынула на диван, на пол, заливая все вокруг жутким багровым ручьем. Зойка взвизгнула: «Дед!!!» «Уйди отсюда!» – только и успел сказать старик булькающим, хрипящим голосом. Вместе со словами из горла вырвался новый поток. Генка сразу же затолкал Зойку в смежную комнату и запер там, чтобы она не видела всего этого кошмара. Она с минуту билась в дверь, потом бросилась на постель, беззвучно рыдая.

Судороги у старика длились минуты три, не больше, но казалось, что за это время его тело покинула вся кровь, которая текла в сильных некогда жилах. Он сипел, задыхаясь метался по комнате, в воспаленных глазах уже не было ничего осмысленного. Но сердце, хотя и с перебоями, все качало и выталкивало алый слабеющий ручеек.

Наконец все было кончено.

Зойка в смежной комнате тоже совсем притихла.

– Он умер, – глухим голосом сказал ей Гена через дверь.

Ответом ему было тоненькое подвывание.

Геннадий огляделся: вокруг – как в фильме ужасов, аж душа стынет.

– Тебе сюда лучше пока не входить, оставайся там. Я здесь приберу немного.

Он все сделал сам. Закрыл пустые глаза деда и уложил тело на диван. Потом достал ведро, тряпку и ледяными, дрожащими руками, борясь с то и дело подступающей тошнотой от бьющего в нос приторного запаха, начал отмывать комнату. Крови было столько, что работа эта заняла у него около получаса. Воду пришлось менять несколько раз. Когда паркетный пол был уже чистым, взялся оттирать запачканный диван. Полностью его отчистить не удалось, но все же бурые пятна посветлели, стали почти незаметными. Осталась еще стена. Кровь впиталась в ворсистые светлые обои да так и застыла, словно пурпурный мазок, небрежно брошенный кистью какого-то адского художника. С этим уж ничего не сделаешь. Вернувшись в ванную, Гена еще раз сменил воду и занялся стариком – как умел, отер его лицо, бороду, шею и грудь. Натянул на тело старенькую темно-синюю водолазку, висевшую на стуле, застегнул ее до подбородка, закрыв окровавленную майку. Ну вот. Теперь можно выпускать Зойку и звонить в «Скорую».

Заключение патологоанатома гласило: «Смерть наступила от разрыва магистральной легочной артерии, внутреннего кровотечения, спровоцированного множественными разрывами истонченных мелких сосудов жизненно важных органов…» О присутствии каких-либо посторонних странных веществ в теле умершего – ни слова…

Приятно все-таки иметь дело с такими людьми, как Легостаев. С дельцами старой закалки, всегда держащими свое слово, как русские купцы, кодекс чести которых подразумевал, что устная договоренность выше, крепче любой подписи на документе, рассуждал Иванов. А Легостаев славился в их среде именно своей честностью в отношениях с партнерами. Его слово или обещание – как закон. Да, этот человек живет по понятиям… Потому Иванов и пошел на такое беспрецедентное предприятие, потому и доверился его слову, пусть даже и переданному посредством легкомысленной крошки Зои.

Впрочем, что Легостаеву оставалось делать? Зарвался ведь мужик, зазнался, власти захотел, больших денег. Рассорился со всеми своими покровителями, когда организовал эту самую «Северную землю». Потому и потерпел полный крах, стал изгоем. Нинка, эта прирожденная дипломатка, могла его, конечно, вытащить с минимальными потерями, вернуть в активный мир, да только он лишился ее помощи. Правильное решение он тогда принял, хотя и знать не знал, что именно оно приведет к цели, с которой почти простился. Никогда уже Легостаеву без Журавлевой не подняться. Он ведь и вылез из грязи в князи только благодаря ее уму и чутью на опасность. Какие только слухи и легенды не ходили об этой странной паре! Многие подозревали, что настоящим гением бизнеса Легостаева являлась именно Нина. А сам он – всего лишь марионетка в ее точеных, сухоньких ручках. Но марионетка, не знающая, как деликатно, тонко, изящно дергают ее за ниточки, даже не подозревающая о самом их существовании.