Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

* * *

День проходил за днём, ночь за ночью. В замке многое изменилось, взять хотя бы то, что стража следила не только за Блезом, но и за принцессой. Ворота теперь запирались даже днём. Король выпустил из темницы Эллака, который лестью и всевозможными отговорками оправдывал себя в невиновности, а также рассказал Конану, что Айфрик мак Динин хоть и жаждет завоевать эти земли, но от сотрудничества не откажется. Король с нетерпением ждал ещё двух союзников: короля Мейнрада Голубоглазого и Фергуса Ловкого.

Прошло больше недели. Как-то утром Адхан зашла в библиотеку к Блезу. Вернее, это была ещё и аптекарская, где жил и работал молодой лекарь. У двери стоял охранник, каких отродясь тут не было. Стражник вежливо поклонился и пропустил принцессу.

– За тобой тоже следят? – тихо спросила она.

– Да, ваше высочество, – так же тихо ответил Блез.

– Ты видел его?

– Нет, но… – Блез увёл её подальше от двери и зашептал. – Два дня назад, рано утром, стража за кем-то гонялась по замку.

– Я тоже слышала, – ответила она. – Мой отец тебя наказал?

– Нет, он приказал составить подробный письменный отчёт о нашем путешествии.

– Не стоило тебе обо всём писать, – вздохнула девушка. – Идём в сад. Поможешь выбрать цветы для маминого букета.

– Я не могу, ваше высочества, – устало улыбнулся Блез. – Король приказал приготовить больше лекарств.

– Ваше высочество! – в коридоре испуганно раздавались слова служанки. – Ваше высочество, где вы?!

– Мама опять послала за мной Несту, – раздражённо вздохнула Адхан.

Принцесса быстро вышла из апартаментов лекаря. К ней тут же подбежала молоденькая служанка, года на два старше самой принцессы и поклонившись, проговорила:

– Ваша матушка велела сорвать белых роз.

– Хорошо, идём, – принцесса важно и грациозно направилась вперёд, горничная последовала за ней.

Вскоре, обе вышли в оранжерею. Ярко светило солнце. На небе плавали отдельные небольшие облака. Начало лета было тёплым, но чрезмерной жары не было.

Клумбы с розами находились возле большого раскидистого дуба. Он был очень старым. На нём жили белки и дятел.

– Думаю вот эти подойдут, – принцесса указала на куст белых роз.

– Да, её величество именно про них и говорила. Какие срывать?

– Вот эту, – указывала принцесса. – И вот эту. Нет-нет, вон ту.

Неста принялась аккуратно срезать цветы маленьким ножом.

Вдруг Адхан разглядела на стволе дуба уже знакомое ей свечение. И словно прямо из дерева вышел Зелёный Рыцарь. Неста испуганно взвизгнула. Кернунн тут же взял служанку за руку и пристально посмотрев в глаза проговорил:

– Сейчас ты скажешь госпоже, что цветов достаточно, и попросишь разрешения отнести их королеве.

Он отпустил её руку, а служанка тут же повернулась к принцессе и чуть склонившись проговорила:

– Ваше высочество, цветов достаточно, и ваша матушка уже заждалась. Я пойду, отнесу ей.

– Да, – несмело кивнула принцесса, не совсем понимая, что происходит.

Словно больше не замечая таинственного гостя, девушка взяла корзину с цветами, и отправилась к дверям замка.

– Испугалась? – чуть улыбнулся Кернунн и его лик сменился на белее человеческий. – Прошу прощения за мою бестактность. Среди людей такой метод появления непривычен. Но сейчас возле тебя нет стражи, а я хотел увидеть тебя при свете дня.

– При свете дня? – насторожилась принцесса.

С того момента, как случилась вся эта история, она постоянно ощущала чьё-то присутствие рядом с собой, это немного пугало, но давало чувство защищённости.

Кернунн не хотел никого пугать, он изредка появлялся в её комнате и в замке по ночам. Иногда его видела стража, отчего бдительность правителя в разы увеличилась, как и охрана замка.

Присутствие в королевстве драконов долгое время было естественной защитой, но сейчас всё начало меняться. Счастлив тот правитель, который чтит законы древних, а не гонится за сокровищами, которые вовсе не золото или драгоценности, а счастье и достаток на его земле.

Теперь всё поменялось. Драконы ушли. Но Кернунн не хотел краха этого королевства, хотя неизбежное всё равно близилось. Он постоянно корил себя за чрезмерную навязчивость, отчего страдали не только люди, но и он сам, потому что, изменяя что-то конкретное, менялся и он. Дух его хаоса бил очень больно, и каковы бы ни были последствия, это всегда во благо.

– Как ты это делаешь? – удивлённо спросила она.

– Это магия переходов. Хоть вы и не замечаете, но пространство можно преодолеть гораздо быстрее. Вы ставите стены и вешаете замки, но энергия есть у всего. Ты видишь этот сгусток света? – он указал на портал.

– Да, – кивнула девушка.

– А твоя служанка его не видит. Для неё, я вышел прямо из дерева. Как ты себя чувствуешь?

– Шрамов словно и не было, – принцесса мимолётно дотронулась до своих рук и лица. – Ты помог мне, потому что я принцесса? Если бы на моём месте была Неста, ты бы не взглянул на неё. И ты не вылечил тех, кто так же пострадал от огня Ллина.

– Вовсе нет, – отверг он. – Это страхи твоей матери. Она тебе это сказала?

Принцесса кивнула.

– Все, кроме тебя, хотели убить драконов, – вновь продолжил он. – Ты могла, как все, хотеть их гибели, но тебя спас твой внутренний дар. В тебе сила древних королей твоего рода.

– Папа рассказывал, что мы потомки великого воина, что пришёл на эти земли. У него было три сына, сначала они правили вместе, но потом разделили королевство. Этого и ждали их враги, напав на каждого по отдельности. Один из братьев, наш предок Локрин, пытался вновь соединить земли воедино, но было уже слишком поздно, империя распалась4343
  Согласно историографу Джеффри Монмутскому, Локрин был старшим сыном Брута и Инногена и потомком воина-троянца Энея. После смерти их отца Брута, Британия была разделена между тремя сыновьями – Локрин получил часть, примерно эквивалентную Англии, за исключением Корнуолла, Альбанактус получил Шотландию (Олбани), а Камбер получил Уэльс (Кимру). Локрин правил частью Британии под названием Лоэгрия, названной в его честь, которая имела примерно границы современной Англии, кроме Корнуолла.


[Закрыть], – принцесса вздохнула, отведя взгляд в сторону.

Кернунн взял девушку за руку. Она глянула в его необычные двухцветные глаза.

– Всё так, – кивнул он. – Драконы поприветствовали Локрина. – Анвен тогда только родилась.

– Адхан! – раздался крик короля. – Адхан, где ты?!

К оранжерее бежали стражники и король с королевой.

– Уходи, уходи скорей, – боязливо оглядывалась принцесса.

Кернунн снял со своего безымянного пальца кольцо и надел принцессе на средний палец правой руки, и ушёл так же, как пришёл.

– Я здесь! – ответила принцессе и зажала одной ладонью другую, чтобы никто не увидел подарок.

Король и королева оглядели дочь.

– Что случилось? – спросила принцесса.

– Неста отдала мне цветы и упала в обморок, а когда её привели в чувство, она не могла вспомнить, где ты, – королева Росвен обняла дочь.

– Я отдала ей цветы и шла следом, но загляделась на наших белок, – она указала на сидящую на дереве белку.

– Марш в комнату, – серьёзно пробасил король.

– Но… – хотела возразить девушка.

– Идём-идём, – мать схватила её за руку, быстро ведя к дверям. – Ты обещала помочь мне с букетом.

* * *

Адхан никак не могла уснуть. Она грустно стояла у окна. Девушка рассматривала кольцо, подаренное магом. Она терялась в догадках, что мог значить такой подарок. Самое удивительное было в том, что кольцо было деревянным, и на какой бы палец девушка его не надевала, оно, то увеличивалось, то уменьшалось, оставаясь впору. Кольцо было очень прочным, а по всей окружности, по середине, была причудливо вырезана змейка, держащая во рту свой хвост4444
  «… змейка, держащая во рту свой хвост…» – это древний символ Уроборос (Jʊərəбɒrəс), изображение змеи или дракона, съедающего (держащего) свой собственный хвост.


[Закрыть].

Сегодняшнее появление Кернунна немного испугало принцессу, но его подарок удивил, а те тайны, что он раскрывал ей, будоражили не меньше. Даже её отец был лишён такой привилегии. О таком и мудрые барды не расскажут, исключая Ллина.

Девушка пыталась расспросить отца и мать, что происходит и почему столько охраны в замке, но король отослал жену и дочь, не дав никакого ответа. За их спинами что-то скрывалось, ни королева, ни принцесса не допускались к этому, и решительно были отстранены без всяких объяснений. Адхан тоже ничего не хотела рассказывать, понимая последствия. У короля и так был чрезмерный страх, число стражи в цитадели вновь увеличилось.

На стене, возле окна, засиял портал. Принцесса вскочила с кровати.

Из портала вышел светловолосый Кернунн. Он осмотрел её с ног до головы, а потом его взгляд упал на её руку. По иронии случайности, Адхан надела кольцо на безымянный палец.

Они оба молчали, словно подсознательно ощущая друг друга. Вдруг откуда-то зазвучала чарующая мелодия весьма странного на слух струнного инструмента. Кернунн взял её за руку и заставил повторять за ним несложные движения. Адхан подчинилась, улыбаясь смотря на того, кто подарил ей право снова видеть этот мир.

Кернунн и Адхан кружились по комнате. Маг стал постепенно подниматься в воздух, увлекая за собой девушку.

Вдруг раздался резкий вскрик.

Адхан тут же сообразила, что буквально парит в воздухе. Она посмотрела вниз и в дверях увидела Несту. Заклятие, что наложил Кернунн, продолжало действовать, служанка видела только принцессу, парящую в воздухе. Бедняжка с криками ужаса выбежала из комнаты.

Маг опустился на пол.

– Надо отменить это заклятье, – вздохнул он. – Оставайся тут.

Как только Кернунн исчез в пространстве порта, в комнату вбежала королева, стражники, а потом и король.

– Что случилось? – непринуждённо спросила Адхан.

– Неста сказала, что ты летала по комнате, – мать осматривала дочь. – Её всю трясёт от страха.

– Я? – засмеялась принцесса. – Ей наверняка приснилось.

– А почему ты не спишь? – сурово спросил отец, оглядев дочь.

Девушка удручённо вдохнула и вновь одну ладонь закрыла другой, скрывая драгоценный подарок. Король кивнул страже, те поклонились и вышли из комнаты, встав у дверей.

– Что у тебя в руке? – Конан подошёл ближе. – Что ты скрываешь?

– Ничего.

Конан схватил дочь за руки и удивлённо уставился на кольцо.

– Что это? Снимай.

– Нет, – принцесса вырвала руку из ладоней отца.

Конан вновь схватил её и принялся сам снимать кольцо.

– Ай, папа, не надо, мне больно.

– Прошу отпусти её, прошу, – вмешалась Росвен.

Как король не старался, но снять кольцо с пальца дочери не мог. Из глаз девушки полились слёзы.

– Это он дал? – сурово спросил король.

– Я его нашла сегодня, возле дуба, – плакала принцесса. – Отпусти, мне больно.

– Конан, отпусти её, – молила королева. – Прошу, отпусти её.

Король отпустил руку дочери и мать жалостливо прижала девушку к себе.

– Неужели вы не понимаете, что это значит? – взревел король.

– Это всего лишь подарок, – принцесса, сама не желая, выдала тайну, стирая слёзы со щёк.

– Он прикасался к тебе? – король воззрился на дочь.

– Нет, – ответила девушка.

– Вас не было три дня, – злился король. – Что он сделал с тобой?

– Он спас мне жизнь и вернул зрение! – раздосадовано выкрикнула Адхан. – Анвен и я должны были погибнуть. Помнишь балладу Ллина? Ты сам рассказал ему наше предание о двух принцессах, а он сочинил песню. Всё случилось так, как написано в древних свитках. Кернунн спас нас, но Анвен пришлось остаться на Авалоне, потому что ты отрубил ей крыло. Это ты убийца!

Конан гневно смотрел на дочь.

– Если ты знаешь кто он, знай и то, что этот демон забирает в рабство всех, на кого падает его глаз, – он протянул перед ней ладонь. – Отдай мне это кольцо.

– Нет, – гордо ответила девушка и отошла от матери.

– Что ж, с этого дня, ты больше не выйдешь из своей спальни, за тобой будут следить, и днём, и ночью, – решил король. – Скоро прибудут наши союзники и я выдам тебя замуж за одного из них. Я устрою турнир, ты станешь призом для самого сильного и достойного.

– В этих королях нет ничего достойного, – парировала принцесса. – Им нужна не я, а наши земли. Не ты ли мне рассказывал истории о наших далёких предках, а теперь решил отдать им всё? Ты попрал честь древних королей нашей земли!

Конан со всего размаха ударил дочь по лицу. Принцесса вскрикнула, и отшатнувшись, упала на пол. Росвен бросилась поднимать дочь, но король тут же схватил жену и отшвырнул в сторону.

Конан распахнул настежь дверь, в коридоре стояла стража и пожилая нянька принцессы. Женщина вошла в комнату, поклонилась королю и протянула ему ключ.

– Бети будет неотступно в твоей комнате, – проговорил король, смотря на сидящую на полу дочь, – Только я буду отпирать дверь.

– Конан, прошу, сжалься, – простонала королева.

Бети вновь поклонилась королю. Конан вытолкал королеву за дверь и запер комнату.

Адхан встала с пола и забравшись в кровать, уткнулась в подушку, и заплакала.

– Ваше высочество, надо переодеться, – вздохнув проговорила няня.

– Уходи, – ответила Адхан.

– Куда же я уйду из запертой комнаты? Это приказ вашего отца.

Принцесса продолжала лежать, уткнулась лицом в подушку.

– Ваше высочество, рядом с вашей комнатой видят мужчину, но лица никто разглядеть не может. Даже Неста его видела. Она думала, это кто-то из слуг, но стража стоит дальше по коридору. И сейчас она не спала. Уж я-то уверена.

Адхан вздохнула и села на кровати, понимая о ком идёт речь.

– Я тоже видела его тогда, все его видели. Он демон, жуткий зелёный монстр, – почему-то зашептала нянька. – Я слышала о демонах от бабушки. Говорили, что когда-то они жили в этих местах, в тех развалинах, недалеко от сюда, но потом ушли.

– Я читала хроники, – кивнула принцесса. – Почему они ушли?

– Этого я не знаю, – вздохнула Бети.

– Здесь никогда не было демонов, – раздался мужской голос.

Обе вздрогнули и обернулись. Возле стены, на котором сиял портал, стоял Зелёный Рыцарь. Принцесса вскочила с кровати. Бети попятилась, закрывая собой принцессу и отталкивая в сторону.

Кернунн пристально смотрел женщине в глаза и подходя проговаривал:

– Принцесса спокойно спит на кровати, ты тоже можешь поспать в кресле. Ты проснёшься, как обычно, на рассвете, а при разговоре с королём и королевой скажешь, что ночью всё было спокойно.

Женщина вздохнула и осмотрела комнату. Она подошла к кровати и закутала одеялом предполагаемо лежащую там принцессу, потом села в кресло, которое стояло в углу у стены, рядом со столиком, и тут же уснула.

Адхан молча стояла, взирая на такое, не зная о чём и думать.

Он тут же поменял зелёный лик на человеческий.

– Я не демон, – проговорил он, чувствуя её страх, он протянул ей руку. – Идём со мной.

Девушка медлила.

– Нет, я лучше останусь здесь, – от всех слов, что ей наговорили последнее время, она уже сомневалась в истинном расположении к ней этого существа.

– Мой зелёный облик всех пугает, отсюда все возникшие предрассудки. Идём. Не бойся.

– Расскажи мне о себе, – наконец пересилила она страх и положила свою руку на ладонь мага.

Кернунн поднял девушку на руки и вошёл с ней в портал.

Оба тут же оказалась на песчаном берегу. Был рассвет.

– Это рассвет? – удивилась Адхан. – Только что был закат.

– Мы находимся далеко от твоего дома. В этом месте никогда не бывает зимы и царит только лето, а когда у вас закат, тут восход.

Кернунн поставил принцессу на песок. Адхан удивлённо разглядывала местность. Это была маленькая живописная бухта. Вдаль уходило бескрайнее море, а с другой стороны, позади них, были странные деревья с огромными листьями на верхушках.

Кернунн принялся быстро вращать указательным пальцем правой руки, из воды вылетел огромный камень. Он зашипел и задымился, словно был горячим, но огня не было, его неровные грани сравнялись, и на песок опустился каменный блок, высотой полметра и длиной около двух метров, на него могли спокойно сесть два человека. Ещё несколько взмахов его руки и в центре камня оказалась большая гроздь бананов.

– Попробуй, – кивнул маг. – Верхнюю кожуру очисти, а внутренность можно есть.

Девушка тут же принялась пробовать плоды.

– Напоминает груши, – улыбнулась она и села на одну из сторон камня. – Кто же ты?

Кернунн присел напротив.

– Сейчас я тот, кого ты видишь, – меланхолично проговорил он, понимая, что не может рассказать ей всего. – Но я был и человеком, пока однажды всё не вернулось, изменив и восполнив мою суть. Природа изменила меня, наделив силой и способностями видеть, чувствовать и творить то, во что, порой, невозможно поверить. Мне многое подвластно, но всё согласно определённым правилам.

– Значит ты не человек?

– И да, и нет, – улыбнулся он. – С виду я ничем не отличаюсь от людей, но внутренне я другой.

– А как же твоё зелёное лицо? Зачем? – вновь спросила она. – Если бы не то, что произошло, я бы не знала, что Ллин и Анвен драконы. Но они другие. Добрые. А ты намеренно всех пугаешь. Только Блез как-то сказал, что бояться не стоит, но ему никто не верит.

– Я давно потерял доверие к людям, – вздохнул он. – Вы не чтите и забываете старые законы. Я намеренно превратил сам себя в зелёного монстра, надеясь отпугнуть людей от нашего мира. Но люди озлобились сильней, они стали охотиться на магических существ, драконов почти истребили. Ллин и Анвен на этой земле остались последними. А мой человеческий облик теперь видят немногие. Я страж, а стражнику положено быть суровым.

Адхан чуть вздохнула, она неторопливо сняла кольцо и протянула магу.

– Не понравилось? – спросил он. – Любишь золото?

– Нет, я…

Адхан не знала, как продолжить фразу, мысли и предположения путались в её голове.

– Отец всё равно заберёт.

– Никто его не заберёт, если ты не отдашь добровольно.

– Отец выдаёт меня замуж, – она взглянула в его пронзительные глаза и вновь отвела взгляд в сторону.

– Слышал, – Кернунн забрал у неё кольцо.

– Нет, верни, – она почему-то вдруг поменяла решение.

Кернунн раскрыл кулак и на ладони лежало уже другое золотое кольцо.

– Я хочу то, которое было.

Маг улыбнулся, дунул на ладонь и золотое кольцо исчезло, а деревянное было на его безымянном пальце. Он покрутил его на пальце и кольцо разделилось на два, теперь резьба-змейка была по краю каждого из колец. Карнунн снял второе и надел принцессе на безымянный палец.

– Ты выйдешь замуж за того, кто победит? – спросил он.

– Отец так решил, – принцесса зевнула, её собственное тело давало понять, что сон ей необходим.

– Пора возвращаться, – понял это Кернунн.

Маг очертил портал и они вошли в него, оказавшись в комнате. Все было тихо и на тех же местах. Бети спокойно спала в кресле.

– Доброго сна, – маг поцеловал руку принцессе и отступив в портал, исчез.

* * *

Прошла неделя томительного затворничества и бесконечных внутренних рассуждений. Поначалу девушка плакала и стучала в дверь, Конан слышал её, но оставался непреклонен к её мольбам.

Еду для принцессы и Бети приносил лично главный повар под охраной двух стражников. А ключ от комнаты дочери король вскоре доверил своему личному охраннику, под страхом смерти, чтобы тот, по мере надобности, отпирал дверь.

С Бети мало о чём полезном можно было поговорить. Женщина по-прежнему настаивала на демонической сути Зелёного Рыцаря. Принцесса уверяла, что это не так, она показала ей кольцо, а старушка уговаривала выбросить его, что оно может быть заколдовано.

Король приходил проведать дочь всего два раза, вместе с королевой. Росвен старалась повлиять на мужа, но вскоре и ей было запрещено посещать дочь. Король пригрозил жене такой же запертой комнатой. Конан больше не пытался забрать кольцо у дочери, он решил действовать через уговоры Бети, надеясь на то, что принцесса сама отдаст кольцо служанке, а та передаст ему, но этого так и не случилось.

Кернунн не появлялся. Адхан несколько раз хотела выкинуть кольцо в окно, но её что-то сдерживало. В итоге она сделала вывод, что ей и так досталась большая честь быть спасённой великим божеством. Она мысленно очередной раз поблагодарила его, понимая, что дальнейшая её судьба зависит только от неё самой.

Спустя ещё несколько дней, прибыли высокопоставленные гости. За стенами замка вырос большой палаточный лагерь. Короли, как и полагается, прибыли не одни, а со слугами, оруженосцами, и надёжным эскортом. Вскоре в главном зале состоялся совет и день турнира был назначен.

В назначенный день, утром, принцессу выкупали и одели в новый наряд, специально сшитый для этого дня. Король предварительно пришёл в комнату и оглядел дочь с ног до головы.

– Я предупреждаю… – начал Конан.

– Не стоит папа, я знаю, как себя вести, – быстро ответила Адхан, гордо смотря на отца. – Пусть всё будет так, как ты решил. Если короли согласились биться за мою руку на турнире, то они ценят твою власть. Но тебе не стоит рассчитывать на них – выбирают они, а не ты.

Король хмыкнул, но понимал, что дочь права. Он готовил девочку к власти, обучал многому, но не думал, что всё получится именно так. Он глянул на её руку, кольцо по-прежнему было на её пальце.

Принцесса заметила это и проговорила:

– Я никогда не сниму это кольцо. Ты боишься вовсе не того, кого следовало бы.

– Чем он тебя приворожил?

– Он спас мне жизнь, – очередной раз повторила принцесса истинный факт.

Король вновь вздохнул.

– Я жду тебя в зале.

– Да, ваше величество, – ответила Адхан. – Я иду за вами.

Король вышел из комнаты дочери, а служанки завершили причёску принцессы.

Вскоре принцесса, в сопровождении Бети и королевы Росвен, вошла в главный зал советов. Адхан тут же разглядела новых людей. Короли и их свита сияли улыбками, смотря на столь великолепный приз. Королевство Дифед отхватить хотел каждый, но никто не думал, что дочь короля настолько прекрасна. Принцесса села в кресло недалеко от короля, Бети встала сбоку, а королева села на трон рядом с троном мужа.

Вперёд выступил коренастый мужчина средних лет с небольшой седеющей бородкой. Из рассказов отца Адхан знала, что у него две жены и пятеро детей. Принцесса едва заметно грустно вздохнула, поняв кто это. Вспоминая милые ухаживания Ллина за Анвен, она искренне хотела такой же взаимной любви и для себя.

– Я Айфрик мак Динин, – поприветствовал принцессу король. – Рад видеть вас в здравии. Ваша красота превзошла все мои ожидания. И несмотря на то, что я король, я буду сражаться за вашу красоту и милую улыбку.

– Я приветствую вас, король, – слегка улыбнулась принцесса. – Рада, что вы приняли приглашение. И если вдруг вы не сможете победить ваших соперников, то дружба станет залогом мира между нашими землями.

– Вы мудры не по годам, ваше высочество, – Айфрик мак Динин восхищённо взирал на девушку. – Я приложу все силы для победы, – он поклонился и отступил в сторону.

К трону подошёл король Эдфрит из Дейра4545
  Дейра (др.-англ. Derenrice или др.-англ. Dere), лат. Deira) – англосаксонское королевство, образованное англами, которые поселились в середине VI века на территории современной северо-восточной Англии.


[Закрыть], недавно получивший трон от своего престарелого отца. Его не звали, но до него долетели слухи о таком событии, и упускать эту возможность он не хотел. Воевать с Конаном он тоже не хотел, а родство с ним давало много преимуществ. Говорили, что его первая жена давно скончалась, родив ему двух сыновей, но до повторной женитьбы дело не доходило, до сего момента. На вид он выглядел суровым, средних лет, с крючковатым ястребиным носом и карими глазами. Хоть внешность и отпугивала, но манеры и статность были на высоте.

– Рад вас приветствовать король Конан, – он чуть склонил голову перед королём.

– И мы вас рады приветствовать, – ответил Конан.

– Ваша дочь мила и прекрасна. Любой хотел бы не только мира с вами, но и получить такой приз, – он склонил голову перед принцессой.

– Я благодарю вас, король Эдфрит, – улыбнулась Адхан. – Я много наслышана о ваших ратных подвигах.

– Я готов принять вызов любого, и стану сражаться, как простой воин, за вашу руку принцесса.

Следом подошёл к трону принц Мейнрад Голубоглазый. Глаза его действительно были ярко голубыми. Ему было лет двадцать и женат он не был. Он был самым младшим сыном саксонского короля Карла, из пятерых его детей. Карл никогда не прибегал к договорам и переговорам, предпочитая завоевание и разбой. Но местные короли отлично держали оборону и вот понадобились действия более гуманные.

Мейнрад подошёл к принцессе и взяв её руку принялся надевать на её палец золотое кольцо, что так трепетно сжимал в своей ладони. Но как парень не старался, с каждого пальца девушки оно слетало.

По сторонам пронеслись смешки и лёгкие перешёптывания. Адхан была рада, что мужчина взял не ту руку, на которой был заветный подарок от спасителя.

В итоге принц вложил кольцо в ладонь принцессы.

– Я благодарна вам, ваше высочество, – слегка улыбнулась принцесса. – Я буду носить его на цепочке на шее.

– Я люблю вас, – несмело проговорил парень.

– Уже? – засмеялся мужской голос и его представитель тут же подошёл к трону принцессы. – Твой отец прислал не того сына. И саксонцам тут не место.

Мейнрад вытащил меч из ножен.

– Не здесь! – громко выговорил король Конан.

Мейнрад тут же отошёл в сторону.

– На турнире рассчитаемся, сопляк, – буркнул здоровяк и поклонился принцессе.

– Добро пожаловать, принц Фергус, – улыбнулась Адхан. – Один ваш вид заставляет противников доставать мечи. Неужели вы решили потешить себя таким неблагородным делом, как турниры?

Фергус Ловкий засмеялся. Это был высокий рослый шотландец, лет на десять старше принцессы Адхан. Его отец, король Эдрид, и вся семья, уже много лет являлись союзниками короля Конана. Но вот жениться Фергус никак не хотел, его старшие брат и сестра, а также трое младших братьев, уже давно имели свои семьи, а его на этот турнир выгнали чуть ли не силком. Его сестра была замужем за погибшим старшим братом принцессы. Себе он давно признавался, что Адхан ему приглянулась ещё с детства, но вот другим незачем знать его тайные слабости. В детстве он дразнил эту девчонку неженкой, хотя сейчас видел в ней истинную будущую королеву этой земли.

Фергус подошёл ещё ближе и взял принцессу за руку. Его взгляд коснулся необычного кольца, он слегка дотронулся до него пальцем. Потом глянул на чуть напряжённое лицо девушки, поцеловал ей руку, и проговорил:

– Если победа будет за мной, я предложу тебе выбрать из нас достойного, не зависимо от итогов состязания.

– Удивительное решение, – улыбнулся король Конан.

– А если я выберу не тебя? – осторожно спросила принцесса.

Конан нахмурился.

– Я уверен в твоём выборе, каким бы он ни был.

– Благодарю вас, принц Фергус, – чуть кивнула принцесса, она слегка глянула на недовольного отца, но тут же отвела глаза в сторону.

Фергус отпустил руку принцессы и отойдя чуть в сторону, осмотрел своих соперников, и громко предложил:

– Будет уместно, если принцесса Адхан будет вытаскивать жребий, и определять соперников между нами.

– Я согласен, – ответил Айфрик мак Динин.

Все остальные одобрительно кивнули.

– Благодарю за такую честь, – Адхан робко улыбнулась и зажала одну ладонь другой, где на пальце был подарок тайного гостя, отчего кольцо, подаренное Мейнрадом упало на пол и подкатилось к шагнувшему в это время к трону Эллаку. Мейнрад дёрнулся, но остался стоять на месте. Эллак поднял кольцо и протянул принцессе. Девушка быстро сжала его в руке, оценив молчаливо-расстроенный вид Мейнрада.

– Сир, разрешите мне поучаствовать в турнире, – Эллак поклонился королю.

Конан не хотел видеть это человека в числе женихов, но Эллак поймал дракона, а слово короля – закон.

– Разрешаю, – нехотя дал своё согласие король и поднялся с трона. – Прошу всех участников на ристалище.