Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

29

– Вероника, Вероника, – Эрик тряс сонную принцессу, попутно отвязывая девушку от кровати.

Вероника лежала замотанная верёвками, конец которой был привязан к ножкам кровати.

– Это сильное сонное зелье, – Саньбао понюхал содержимое кружки, которая валялась на полу.

Вероника открыла глаза, удивлённо смотря на принца.

– Ты в порядке? – тревожно спросил Эрик.

– Да, – кивнула девушка и зевнула. – Он меня усыпил.

В комнату вбежал Артур, Мирддин и стража.

– Кто это сделал? – спросил король Артур. – Где Гвиневра?

– Когда мы уснули, Ланселот пробрался в комнату, – ответила Вероника. – Он опоил меня и королеву сонным зельем, меня связал, а её похитил, – ответила принцесса.

– Я же предлагал оставить стражу! – Артур метал глазами молнии. – Куда они ушли? Где их искать?

– Ланселот не охотник, как он всех убедил, а король, – проговорил Мирддин. – Он сын короля Бана, последний потомок королевства Бенвик.

– Что? Быть этого не может?! – взвыл Артур. – И ты молчал всё это время?! Я уничтожу Бенвик! Сотру в порошок! Седлайте коней! Живо!

– Насколько я знаю, там и так одни развалины, – ответил советник-маг.

Король, стража и рыцари выбежали из комнаты.

Вероника брезгливо посмотрела на Мирддина, она не думала, что он способен на такое предательство. Но отвечать принцесса не решилась, уловив его подозрительно-оценивающий взгляд на своей персоне. Такого сильного мага обмануть было не просто.

– Вот этого я и боялся, – вздохнул Мирддин и поспешил выйти из комнаты, вслед за королём.

– Как ты? – спросил Эрик.

Принц и её команда оглядывали вполне спокойную девушку.

– Может вы все выйдете отсюда, и я оденусь? – она гордо осмотрела мужчин.

Мужчины кивнули и поспешно удалились.

Вероника вздохнула. Она надеялась, что Эрик простит у двери до утра. Но едва она вернулась, приготовила зелье и только облила себя, сделав вид, что её опоили, и с помощью магии замотала себя верёвками, как в комнату заглянул принц, тут же подняв на уши всю стражу и рыцарей, которые до сих пор искали Ланселота.

Была половина ночи. До Бенвика беглецы должны добраться к рассвету, но вот сбежать дальше, им вряд ли удастся. План провалился. Но Вероника не хотела, чтобы с ними что-то случилось. Если Артур их найдёт, то убьёт обоих.

* * *

Во дворе рыцари спешно запасались оружием и седлали коней.

– Как он мог? Я посчитал его братом, сделал первым рыцарем, а он поступил так подло, – взгляд короля остановился на маге, но тот продолжал спокойно стоять на месте. – Что ты молчишь? Ты с нами не поедешь?

– Нет, – коротко ответил Мирддин.

– Как это понимать? – чрезмерно удивился король.

– Буквально. Я давно предупреждал, что эта женщина не твоя судьба.

– Теперь, она моя королева, – обозлился Артур. – Что скажут люди?

– Что короля обманула и предала его жена, – ответил Мирддин.

Артур выхватил меч из ножен и приставил к горлу мага. Все, кто был во дворе, тут же обратили на это внимание и затихли.

– Значит ты такой же предатель, как и Ланселот? – процедил сквозь зубы король. – Или ты знал, что он так поступит?

– Я предупреждал, – спокойно ответил маг, даже не обращая внимание на острый меч у своей шеи.

Во двор выбежала экипированная Вероника, а следом Эрик.

– Ваше величество, я хочу помочь, – проговорила принцесса.

Вероника заметила на себе недовольный взгляд мага. Но она почему-то чувствовала, что Мирддин не станет ни помогать, ни мешать.

Артур опустил меч.

– Нет, – отверг король, смотря на принцессу. – Вы мои гости. Вы и так многим помогли.

– Позвольте, – настаивала принцесса. – В замок Ланселота я поеду одна.

– Нет, – отверг король.

– Я поеду с ней, – подошёл Эрик. – Мы привезём вашу жену в целости и сохранности.

– А про нас забыли? – раздался голос Харуна.

К Веронике подошла вся её команда.

– А это разумный выход, – вдруг осознал Мирддин и глянул на короля. – Ланселот, ни с тобой, ни с нашими воинами говорить не станет, и даже за ворота не пустит. А вот с ними – это другой результат.

– Я поеду одна – это надёжней, – настаивала принцесса.

– И не надейся, одну я тебя не отпущу, – парировал принц.

– Бери его с собой, – улыбчиво кивнул Мирддин. – Веселей будет.

Артур понимал, что ситуация не из приятных. Он не мог понять, как Ланселоту удалось так незаметно выбраться из замка, да ещё и королеву похитить.

– Хорошо. Но если вам не удастся привезти мою жену до рассвета, то я сравняю его замок с землёй, – ответил король Артур.

– Идём, – Мирддин кивнул Эрику. – Я дам тебе оружие и самого быстрого коня.

* * *

Спустя несколько минут, Вероника и Эрик уже отправились в путь. Как только они отъехали достаточно далеко от замка, в небе, даже среди тёмной ночи показались большие крылья, и Ллин опустился на землю, приняв человеческий вид. Путники остановились.

– Значит он её увёз? – спросил Ллин.

– Ты об этом знал? – в ответ спросила Вероника.

– Артур не должен был встретить эту девушку, – кивнул дракон-бард. – Он должен был встретить тебя.

– Меня? – изумилась Вероника.

– Если бы вы не сворачивали в лес, то по пути увидели Мирддина, – продолжил бард. – Ланселот убил бы мантикору и увёз Гвиневру в свой замок. Ты и твоя команда с новыми друзьями прибыли в Камелот, и Артур соизволил просить твоей руки, но получил бы отказ. Тебя заточили бы в башне, а твою команду в подземелье. Такова первоначальная цепочка событий.

– Занятно, – недовольно буркнул Эрик.

Вероника выслушала предполагаемые перипетии событий и содрогнулась.

– Ты всё это подстроил? – недовольно спросила принцесса.

– Как только вы вступили на этот берег, уже всё поменяли.

– А теперь что: развязать войну Артура с Ланселотом? – принцесса была обескуражена.

– Да.

– Зачем?

– Потому что власть даётся не просто сильнейшим, а тем, у кого есть право.

– Тогда мы должны вернуть королеву, – решила девушка. – Они мои друзья. Я не допущу войны.

– Что толку думать о том, что было бы, – ответил принц. – События и будущее мы меняем сами.

– Ты уже многое успел поменять, – Ллин надменно осмотрел парня. – Ты в порядке? Бледный какой-то.

– Всё хорошо, – немного хрипловато кивнул Эрик. – Не выспался.

– Ну ладно, – хмыкнул Ллин. – Скачите за мной. Я укажу короткий путь к замку Бенвик.

Ллин обратился в дракона и полетел вперёд. Путники пришпорили коней и устремились следом.

30

– Это Ланселот! Открыть ворота! – послышались крики в темноте.

Два всадника въехали за ворота.

Начинало светать. Гвинивра осматривала старый замок и полуразрушенные стены.

– Этому месту изрядно досталось, – проговорил Ланселот. – Мать говорила, когда-то он был самым красивым королевством.

– Сир, где вы были так долго? – подбежал мужчина средних лет. – Что вас задержало? Ваша матушка из башни почти не выходит.

– Это Кларенс. Я точно не скажу, кто он по должности, но знает тут всё, – представил Ланселот и соскочив с седла, помог Гвиневре спешиться.

– Я рада, – улыбнулась Гвиневра. – Значит ты – король?

– Без сомнения, миледи, – заулыбался Кларенс и поклонился девушке. – Только он сам признавать не хочет. Я плохо помню короля, но он очень на него похож. Я пойду, уведомлю вашу матушку.

– Не стоит, – раздался громкий женский голос. – Я здесь.

Нинева стояла у парадной двери и внимательно осматривала гостью. Её лицо выражало явное недовольство. Её красота и молодость не увяли. Хоть она и утратила своё условное бессмертие, когда отказалась от статуса жрицы Грааля, но чары и мощь, которую она впитала в себя, была в ней до сих пор.

– Мама, позволь представить тебе… – начал было Ланселот.

– Я знаю, кто она, – властно оборвала женщина. – Гвиневра Камельярд королева Камелота. Идёмте в залу, королеве не место на улице разваленного королевства, – более мягче ответила Нинева, заходя в двери замка.

– Не бойся, – Ланселот прижал к себе Гвиневру. – Ты здесь в безопасности.

Внутри замок выглядел идеально. Пройдя несколько холлов и поднявшись по лестнице, они вошли в великолепный зал, который блистал убранством. Стояли столы из резного дерева, скамьи были застелены богатыми тканями и мягким мехом.

– Прости, что напугала, – Нинева остановилась у камина, обращаясь и смотря на королеву. – Но то, что вы совершили – грозит войной. Уверена, Артур уже скачет следом, а с ним и Мирддин.

– Ты знаешь Мирддина? – спросил Ланселот.

– Ещё бы. Её королевство стало для нас полем битвы, – ответила Нинева. – А Король-Рыбак оказался наказан вечно править тем, чего нет.

– Это вы прокляли его? – спросила Гвиневра.

– Нет. Это был откуп Граалю, за то, что он посмел вторгнуться в пределы, о которых даже не имел представления.

– А Мирддин? – спросил Ланселот.

– Мирддин?.. – задумалась Нинева. – Сейчас у него другая забота. Пусть одной проблемой стало меньше, но сюда привозить её не следовало.

– Они скоро прибудут сюда. У нас мало времени, – ответил Ланселот. – Мы уедем на юг. Ты говорила, что там живёт твой старый друг. А потом снарядим корабль и уплывём за море.

– Ты похитил чужую жену и готов бегать от её мужа? – удивилась Нинева и подошла ближе, пристально осматривая королеву. – Да, она принадлежит тебе. Но способен ли ты побороть того, кому присягнул на верность?

– Я не хочу с ним драться, – ответил Ланселот.

– Трус! – выпалила Нинева.

Гвиневра боязливо прижалась к Ланселоту. Эта женщина словно усыпляла её взглядом.

– Нет, он спас меня, – опротестовала королева. – Я люблю вашего сына. Он запросто победит Артура, но с Мирддином нам не справиться.

Гвиневра закрыла глаза и едва не упала на пол. Ланселот подхватил её.

– Гвиневра, Гвиневра… – Ланселот поднял королеву и уложив на лавку, злобно посмотрел на мать. – Что ты с ней сделала?

– Она всего лишь спит. Дальнейшие события ей знать не стоит. У нас гости.

Тут же зазвонил колокол. В зал вбежал Кларенс и прокричал:

– У ворот два всадника!

Ланселот быстро поднялся на стену.

– Откройте ворота! – приказал он страже. – Я их знаю!

Вероника и Эрик въехали за ворота.

– Что случилось? – Ланселот подбежал к ним.

– Вам немедленно надо уходить, – Вероника спрыгнула с седла. – Скоро прибудет отряд рыцарей и король Артур.

– Ты же говорила, что до утра они ничего не узнают.

– Прости, я случайно нашёл её связанной гораздо раньше, – Эрик спрыгнул с седла и осмотрелся. – Странное место ты выбрал для королевы. Веет холодом, а не домашней теплотой.

Как ни странно, но Эрик был прав. Это место казалось вовсе не жилым. Принцесса огляделись. Воины и охрана были вполне обычными людьми, но что-то было не так.

– Они близко? – спросил Ланселот.

– Вы не успеете уйти, – вздохнула Вероника.

– У нас приказ Артура: или вернуть королеву, или сообщить о войне, – добавил Эрик.

– Кларенс, собирай всех. Готовьтесь к бою.

– Да сир.

Среди жителей замка начались слаженные действия.

– Лучники на стены! – выкрикивал Кларенс. – Готовьте луки и стрелы, вскипятите масло! Выкатить катапульту!

– Значит вы всего лишь парламентёры? – вздохнул Ланселот.

– А на что ты надеялся? – грубо спросил Эрик.

– Идёмте, – Ланселот жестом указал следовать за ним.

Они вошли в тот же зал, где Ланселот оставил Гвиневру.

– Что с королевой? – спросил Эрик.

– Она всего лишь спит, – ответила Нинева.

Женщина заботливо укутала Гвиневру пушистым белым мехом и встала с лавки, внимательно осматривая гостей.

Вероника ощущала нарастающую магию и теневой барьер. Но фамильяры, которых она насчитала с десяток, стояли молча, готовые, только с позволения хозяйки, в любую минуту напасть на кого угодно.

– Разрешите познакомить вас с Ниневой, – представил Ланселот. – Моей приёмной матерью.

– Не думала встретить тебя, – улыбнулась Нинева, осматривая Веронику. – Судьба косвенно много раз сводила нас. И вот теперь я вижу воочию и ощущаю твою силу и мощь.

– Ещё бы, – в зал вошёл Ллин. – Обмануть Мирддина тебе почти удалось. Но не меня.

Нинева напряглась, смотря на ещё одного гостя, которого не думала встретить, но ждала этой встречи, как неизбежной.

– Не бойся. Тебе не о чем беспокоиться, – продолжил Ллин. – Разве что о своём сыне, – он глянул на Ланселота. – Мирддин его не тронет, если ты сама очередной раз не навлечёшь разногласия.

– Мне не нужны разногласия, – ответила Нинева. – Я рада, что ты в добром здравии.

– Неужели, – хмыкнул Ллин. – Я сделал большую ошибку познакомив двух своих лучший учеников, которые впоследствии решили посоревноваться, кто сильней. Но оба проиграли, взвалив груз своих раздоров на невинных детей.

– Да, мы с Мирддином соперники, но никогда не…

– А что это по-твоему?! – Ллин сурово прервал её слова.

Оба замолчали. Вероника, Эрик и Ланселот ничего толком понять не могли. Эта неприязнь, вероятно, длилась очень долго и мало кому была доступна суть далёкого прошлого.

– Для полноты картины тут не хватает Мирддина, – вздохнул Ланселот.

– Я здесь, – ответил Мирддин, который оказался стоящим вместо Эрика.

Вероника опешила, отступив от мага на шаг. Ему невероятно ловко удалось провести её, надев магическую маску так, что она даже не заподозрила подмены. Ллин звонко засмеялся.

– Не волнуйся, с твоим другом всё в порядке, – ответил Мирддин на молчаливый злобный взгляд принцессы. – Он мирно спит в королевской конюшне.

– Думал провести и меня? – веселился дракон-бард. – Не родился ещё такой ученик.

Ланселот отскочил на сторону Ниневы и вынул меч из ножен, устремив на мага.

– Э нет, кровопролития тут не будет, – Ллин остановил воинственный настрой парня и осмотрел всех присутствующих. – Без меня вы и так натворили невесть что, решив вмешаться в ход событий и сами же всё и испортили. Глупцы. Я рад что Блез в этом не участвовал.

– Он жив? – спросил Мирддин.

– Да, он мне обо всём рассказал. Арвит-Фард теперь его дом. Оттуда он уходить не собирается и видеть никого из вас не хочет. Время мудрецов закончилось, настала пора неучей и самозванцев.

– Я сделал всё так, как велел Грааль, – ответил Мирддин.

– А магия твоя. Ты пошёл даже на воровство. Вы оба всё спланировали. И для чего? Для банальной власти?.. – дракон-бард вздохнул. – Вы уподобились обычным людишкам. Мирддин сотворил короля приравняв его к силе своего рода. А твой план, Нинева, был проще, но намного суровее – родить сына от потомственного мага и тем самым уничтожить его. Но магия не даётся ради магии. Грааль давно определил судьбу этого мальчика, – он глянул на Ланселота, а потом грозно осмотрел Ниневу и Мирддина. – Вы наказаны за гордыню. Вы изменили ход и подставили сами себя. А теперь осталось только наблюдать.

– Довольно! – выкрикнула Нинева. – Ты решил рассказать наши секреты всей вселенной?

– Теперь это наши общие секреты, – вздохнул Ллин. – Здесь чужих нет. Королеву ты усыпила не случайно, прекрасно понимая, кто стоит у ворот.

– Значит Бран оказался прав? – Вероника уловила суть, вновь осматривая Ланселота и Мирддина.

Маг внимательно смотрел на Ланселота. По щеке Ниневы заструилась молчаливая слеза, но она быстро её смахнула. Она и не думала когда-либо увидеть их вместе.

– Что это значит? – не мог понять Ланселот.

– У короля Бана и королевы Элейн не было детей, – подтвердил очередной раз свои догадки Мирддин и посмотрел на Ниневу. – Ланселот – наш сын?

В руках Ллина оказалась лютня и он торжественно запел:

 
– Как мир суров, тому есть спор:
Кто был дурак, а кто хитёр.
Не ведает с тех пор никто,
Куда пропало колдовство.
Как люд упрям, я знаю сам,
И сей рассказ спою я вам.
 

Аккорды прозвучали, как магический гром, все стояли и лишь переглядывались, не смея сказать и слова.

– Скажи, что это не так, – Ланселот посмотрел на мать.

– Прости, что обманула тебя, – ответила Нинева.

– Дважды. Я уже готов был поверить, что я королевских кровей, но в итоге оказался отпрыском воинственных магов, – Ланселот злобно пытался снять кольцо, но оно сдавливало ему палец.

– Не снимай, – Нинева обхватила ладони сына, и кольцо на его пальце, чуть расслабилось. – Ты думаешь я оставлю своего сына без защиты? Этому месту нужен был предводитель и ты им стал. Ты должен был победить мантикору.

– Зверя победила она, – Ланселот кивнул на Веронику и отстранив руки матери, отошёл от неё.

– Ты создала эту тварь? – недовольно спросил Мирддин смотря на ту, которая была когда-то чуть ли не смыслом его жизни.

Нинева молчала, отчего ответ напрашивался сам собой.

– Вот почему люди ненавидят магов, – констатировал факт дракон-бард и повесил лютню за плечо. – Я тоже не всесильный и порядочный. Но нам есть у кого учиться, – он улыбнулся Веронике. – Есть те, кто готов помогать бескорыстно, хотя я до сих пор не знаю почему.

– Ты попросил и я согласилась, – ответила принцесса. – Значит это тоже было твоим планом? Не зря мама говорила, что драконам всецело доверять не стоить.

– Магия может навредить самому магу, если он долго находится не в своём месте. Вот я и оказался замурован. – Ллин улыбнулся Веронике. – За то, что ты спасла меня, я хотел отблагодарить союзом с теми, кто, как и ты, стремится помочь этому миру, – он вздохнул, глянув на Мирддина и Ниневу. – Видать я ошибался. Я знал, что с этими двоими будут проблемы, но не представлял, что они зайдут так далеко.

– Уже рассвет, – напомнила Вероника. – Если мы не привезём королеву, Артур прибудет сюда вместе с войском и вряд ли его остановят ваши родственные связи.

– Ты сможешь защитить Гвиневру и оправдать перед королём? – Ланселот серьёзно спросил у Мирддина. – Я сделал ошибку, увезя её из Камелота. – он нежно глянул на спящую королеву. – Артур и Гвиневра связаны узами, которые я не смею разрушать.

– А как же ваши узы? – спросила Нинева. – Она предназначена тебе, а не Артуру.

– Теперь действовать не вам, а ему, – подметил Ллин и посмотрел на Ланселота. – Решай: или война и престол Камелота, или забвение.

– Наследник-маг без магии, – хмыкнул Ланселот осматривая нежеланных родителей. – Вот кого вы из меня сделали. Если мы начнём войну, неужели вы станете сражаться друг против друга? Мне не нужно такое наследство. Я искренне люблю Гвиневру, но первый ход был не моим. Пусть неосознанно, но она выбрала Артура. А Камелот мне не нужен.

– Уверен? – спросил Мирддин.

– Да, отец.

– Не думал, что меня когда-нибудь кто-то так назовёт.

– Не обольщайся. Это урок для меня – не быть таким, как ты, – Ланселот посмотрел на отца. – Уверен, ты придумаешь, что сказать Артуру.

– Отправляйся на восток, – Нинева подошла к сыну. – Отыщи Грааль. Он даст ответы на все вопросы.

– Сомневаюсь, что он станет отвечать простым смертным. Но попытаться можно, – Ллин вздохнул. – Что ж, если всё улажено, мне пора в горы, пока совсем не рассвело. Пешком идти не хочется.

Ллин раскрыл настежь окно и выпрыгнул. Тут же мощные крылья зашуршали в воздухе. Дракон завис перед окном, клацнул клыкастой улыбкой, и полетел в сторону своего жилища.

– Помоги нам ещё раз, – Ланселот обратился к молчаливой Веронике.

– Не вмешивай её, – ответил Мирддин. – Я обещаю защищать королеву.

Ланселот кивнул и подошёл к Гвиневре. Он сел на лавку и нежно провёл ладонью по её щекам. Девушка открыла глаза.

– Что случилось? – она посмотрела на Ланселота.

Взгляд королевы боязливо уставилась на Мирддина, она прижалась к парню, но тут она увидела и Веронику.

– Вероника? – не могла понять королева. – Что произошло?

– Ты должна вернуться к мужу, – Ланселот отстранял от себя руки королевы. – Мне не нужны невинные жертвы.

– Что происходит? – Гвиневра вновь прижалась к Ланселоту.

– Если можешь, прости меня, – ответил парень. – Это была уловка, чтобы заманить сюда Мирддина и узнать правду, которую от меня скрывали. Я не сын короля Бана. Я – подлая никчёмная подстава.

– Что? Нет, я не уйду отсюда, – не могла понять королева. – Я буду сражаться с тобой, на твоей стороне, – она вскочила на ноги и подошла к Веронике. – Помоги нам, пожалуйста.

– Она не станет этого делать, – подошёл Мирддин. – Идёмте, королева. Этот человек вор и предатель.

– Неправда! – гордо ответила Гвиневра.

– Мы прибыли сюда, чтобы не допустить войны, – ответила Вероника и кивнула на Ланселота. – Этот человек не король.

Гвиневра, не понимая, смотрела на всех, и в итоге её взгляд остановился на Ланселоте.

– Я не верю, скажи, что это не так.

– Это так, – ответил бывший рыцарь. – Мирддин и Вероника пожелали не убивать меня и мать, если я верну тебя королю.

– А как же наша любовь? – Гвиневра схватила Ланселота за руки и воззрилась в его глаза.

– Не было никакой любви, – надменно ответил Ланселот.

– Я не верю, – из глаз королевы сползали струйки слёз. – Они тебя запугали и заставили. Это они нас предали.

– Нет, – грубо и холодно ответил он и отшвырнул её руки. – Убирайтесь отсюда.

– За что? – плакала Гвиневра.

– Идёмте, ваше величество, – Мирддин легонько взял королеву под руку.

Гвиневра отскочила от него.

– Не прикасайся ко мне! – выкрикнула она.

Гвиневра подошла к Веронике и опустившись перед ней на колени, проговорила:

– Прошу, скажи хоть ты, что всё это неправда.

Мирддин тут же поднял королеву с пола. Но она вновь отшвырнула его руки.

– Нам стоит покинуть это место, как можно скорей, – проговорила Вероника.

– Ты тоже против нас? – рыдала Гвиневра.

– Нет, – ответил Мирддин. – Она спасла вас, ваше величество. Это я подверг опасности вас, короля и Камелот.

Гвиневра посмотрела в глаза Ланселота полные надменной холодности и безразличия.

– Как ты мог? О такой подлости я и подумать не могла, – плакала Гвиневра, смотря на Ланелота. – Как я вообще могла так поступить? Предатель! А ты, – она глянула на Мирддина, – И не надейся, что я стану пресмыкаться пред тобой.

– Ты моя королева, – склонил голову Мирддин. – И мой долг защищать тебя. Едем домой.

Королева быстро направилась к лестнице, желая побыстрей покинуть этот замок. Маг последовал за ней. Вероника задержалась, смотря на Ланселота, взгляд которого сменился унынием и болью. Ничего не сказав, принцесса пошла за остальными.

– Ты великая волшебница, – проговорила ей во след Нинева.

Принцесса обернулась.

– Магия всегда заставляет выбирать её, принося в жертву самое дорогое, – продолжила Нинева.

– Возможно, – кивнула девушка. – Но последнее слово всегда за ними. Только нам решать, чем жертвовать.

– Если ты смогла убить и воскресить Ллина, – улыбнулась Нинева. – Значит магия действительно к тебе благосклонна. Береги это качество в себе. Не поддавайся искушению быть намеренно лучше. Истина и правда всегда покажет себя, – она взглянула на молчаливого сына. – Не вини нас. Подлость может быть и во имя любви.

– Я благодарен тебе за помощь, – Ланселот чуть склонил голову.

Вероника кивнула и поспешила к выходу.