Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

34

В пещере Грааля царила мрачная туманность. В центре, опутанный его ветвями, находился зеленоликий Кернунн.

– Даже если ты сотрёшь эти личности, воспоминания о них всё равно останутся в пространстве, – говорил Грааль. – Ничто никуда не пропадает, если оно появилось хоть раз.

– Я знаю, и забывать не намерен, – ответил маг.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. И как тебя называть теперь?

– Неужели имя важно?

– И да, и нет. Только тебе решать, кем ты останешься.

Маг хаоса задумчиво вздохнул. Выбирать есть из чего. Однако, он не хотел возвращаться слишком далеко, так как, то прошлое истончилось ещё сильней, но, и оно, рано или поздно, вновь возвратится, но уже с иными именами и значениями. Та реальность давно осталась в пространстве, и он её отлично помнил. Но это было не совсем то.

А вот до воцарения в нём образ Кернунна, была ещё одна интересная личность, заставившая многих его бояться и ненавидеть, хотя на деле, он, его браться, соратники, и любимые, сделали всё возможное, чтобы хоть как-то уравновесить мир на их территории, однако всё это задело много кого, и приливной волной раскидало по разным сторонам света.

Он помнил всех, кому помог и кому навредил, кого уничтожил и кого спас. Было больно и сладко. Но иначе он не стал бы тем, кем всегда являлся: твёрдым и упрямым, самовольным и прямым, гордым и прямолинейным, заботливым и справедливым, любящим и любимым. Он не хотел стирать эту личность, он желал воссоздать её с новой силой, но уже с иными намерениями, хотя бы незримо помогать тем, кто этого достоин.

– Есть четыре имени, которые сделали меня тем, кто я есть, – наконец ответил маг хаоса. – Первое имя наделило меня властью; второе, прославило настолько, что заставило многих меня ненавидеть; третьим именем меня назвала та, которую я люблю; а четвёртое определило мою судьбу. Пусть они и останутся.

– Да будет так, – ответил Грааль. – Ты тот, кто ты есть. Вернуться к былому можно только обретя новое, но не забывая о старом.

Ветви Грааля разом вонзились в него, как иглы. Его тело напряглось, из рта вырвался едва слышный приглушённый стон. Боль была неимоверной, как телесная, так и духовная. Зеленоватая кожа Кернунна трескалась и разрывалась, уступая место обычной светлой человеческой коже, показывая облик светловолосого Коналла Кернаха. Но вскоре и этот лик начал меняться. Лицо осталось почти прежним, лишь справа, на губе, вырисовывался едва видимый шрам, волосы приобрели каштановый оттенок, а оба глаза стали светло-карими.

Он закрыл глаза. Все события двух удалённых лиц, пронеслись перед ним яркими красками за несколько мгновений.

Он мог предстать кем угодно, многоликость давно для него не предел. Но каждое лицо, захваченное временем, и оставленные частицы в виде потомков, имеют право перерождаться, сохраняя часть его самого. Удаление лиц нужно для того, чтобы его излишняя сила не вышла в мир, или была запечатана в последующих его потомках, пока он сам её не раскроет в них, если будет на то причина.

Он никогда ничего не забудет, а его будут помнить не многие.

То, что было, никогда не вернётся обратно. Теперь будет что-то иное, новое. Он возвращался к своей истинной сути, а это было труднее всего, потому что маски срываются вместе с кожей, а личность отделяется вместе с частицей души. Он умел скрывать боль, но сейчас аура вокруг его тела менялась от пепельно-чёрной до кроваво-красной. Из левого уголка закрытых глаз, скатилась слеза, и проделав мокрую борозду по щеке, упала на один из ветвей Грааля, что был отростком горячей лавы, этот участок тут же затвердел, и на нём образовалась почка, из которой распустился белый цветок.

– Не каждый бессмертный маг может заставить моих детей покориться, – проговорил Грааль.

Изменённый, вернувшийся к своему прежнему облику, едва не обессилевший маг хаоса, медленно открыл глаза, смотря на цветок.

– Ромашка после всех моих разрушений? – спросил он. – Чтобы это значило?

– Твой путь продолжается, – ответил Грааль. – Если из хаоса рождаются цветы, значит, что Вселенная приняла твою жертву.

– Надеюсь, цветок не ядовитый, – слегка улыбнулся бог хаоса.

Он коснулся белых лепестков цветка, ромашка взлетела в воздух, и опустившись ему на грудь, медленно растаяла, а оставшаяся прозрачная дымка, проникла в его тело, успокаивая и уравновешивая его истерзанную душу.

35

Как только Вероника благополучно оказалась в своей комнате, тут же на балконе появился туманный силуэт Бейлы.

– Что случилось? – беспокойно проговорила альвийка.

– Ну, я полетел, – кивнул Ллин и тут же взвился в воздух.

– Я виделась с дедом, – ответила принцесса. – Он меня позвал, – она глубоко вздохнула и войдя в комнату села на кровать. – И ещё, вот это.

Вероника спустила рукав, показывая руну.

– Я боялась этого, – руки альвийки прошли сквозь Веронику. – Девочка моя, как же я хочу тебя обнять.

– Это плохо, да? – спросила принцесса.

– И да, и нет. Это дар Вселенной. И теперь выполнение заданий – станет твоей сутью.

– Каких заданий? – удивилась Вероника.

– Этого я не знаю. Например, для меня было родить тебя и отпустить в мир людей.

– Даже так. Интересно. Значит ты не любила папу?

– Любила. Я не могу не любить то, к чему есть предназначение, это был бы духовный разрыв, вплоть до полного исчезновения. Цветок должен цвести, даже если он находится на краю бушующего вулкана.

Вероника вздохнула, она подошла к окну смотря на чудесный рассвет.

– Поспи. Ты провела бессонную ночь. Тебе надо отдохнуть. Я буду рядом.

Принцесса быстро надела ночную сорочку и улеглась на кровать.

– Почему именно сейчас это произошло? – спросила Вероника.

– Никто не знает, когда это может произойти, – ответила Бейла. – Грааль видит результаты дел и надежд, он видит стремление душ.

– Он такой добрый и сильный, – улыбнулась девушка, вспоминая планетарный источник жизненной энергии и силы. – Он сказал, что я человек с душой Изначального порядка. Что это значит? – она взглянула на мать.

– Спи, – улыбнулась Бейла. – Не волнуйся, я расскажу.

* * *

Как только Вероника проснулась, Бейлы рядом не было, и дозваться до неё она не могла. К тому же, рядом были друзья. Всё утро девушка была сама не своя, даже Гвиневра это заметила, но Вероника сказала, что не выспалась.

Гвиневра, сияя от радости, рассказала принцессе, что Артур простил её. Вероника была искренне рада за подругу.

Приготовления к путешествию в обратный путь затянулись ещё на два дня, Артур не хотел отпускать своих гостей и верных друзей так скоро, развлекая их, то турнирами, то скачками, то охотой.

Но Веронике не терпелось покинуть это место. Бейла не появлялась, и принцесса обиделась на мать, думая о том, что она не хочет ей раскрывать очередные тайны. Кари был где-то рядом, но показываться в обществе короля Артура, вероятно, не хотел.

Улучив момент, когда рядом не было никого, к ней подошёл Мирддин.

– Вижу в каком ты сомнении, – проговорил волшебник. – Я знаю, что случилось. Ллин рассказал про твоё посвящение от Грааля.

– Вот болтун, – Вероника недовольно вздохнула.

– Напротив, – улыбнулся маг. – Я был таким же, даже Ллин не знал, что делать. Моя энергия сносила буквально всё. Пока я научился её контролировать, прошло много времени. Меня боялись и сторонились. У тебя же всё по-другому. Ты спокойней и уравновешенней меня. Внутренняя природа альвов несколько мягче.

Вероника была удивлена. Впервые она ощущала искреннюю заботу этого мага. Внутри себя она чувствовала довольно серьёзные изменения: обострился слух, осязание и обоняние; она ощущала на себе посторонние взгляды, и предугадывала появление некоторых людей, о которых внезапно подумала; увеличилась и уравновесилась её связь со стихиями.

– Как-то я слышала про единство древних королей, – проговорила принцесса-рыцарь. – В свои ряды они избирали лучших и могли наградить силой и знаниями.

– Да, – кивнул Мирддин. – Но потом они ушли, оставив мир людям. Одним из них был мой отец. Я видел его всего лишь раз.

– Истинный король Камелота – ты, – поняла девушка. – Ты должен был передать власть Ланселоту, а не Артуру. Вот почему Ллин спрашивал у тебя о правильности твоего решения, – принцесса внимательно следила за мимикой мага. – Неужели можно передать власть представителю другой крови?

Мирддин молчал.

– Почему, ты отказался от власти? – вновь спросила она. – И с Ланселотом ты поступил жестоко.

– Если бы я с самого начала знал, что он мой сын, было бы по-другому, – мрачно ответил маг. – У него был выбор, и он его сделал, – маг томно вздохнул и продолжил, – Сегодняшним людям нужны герои, а не маги. Они боятся магию. Им незачем о ней знать. Твоя команда поистине уникальна. Они тебе доверяют, возвеличивают и боятся – это видно. Они понимают, что такое власть, и как она бывает несправедлива, вот и сплотились возле тебя. И принц Эрик тоже силён духом.

– Благодарю, – в малый зал вошёл Эрик. – Как ты догадался, что я принц?

Мирддин слегка засмеялся, а Вероника была недовольна тем, что Эрик продолжает за ней следить.

– Власть и властность – разные понятия, малыш, – ответил волшебник. – Я слишком много повидал королей, чтобы определить это. Вы оба из королевских семей, – он глянул на Веронику, а потом на Эрика. – Но вы очень разные. В ней течёт древняя кровь Изначальных, а в тебе всего лишь людская, поэтому гонора много, а толку мало. Артур такой же, постараюсь перевоспитать. Однако ты можешь заслужить титул выше, если сможешь побороть в себе гордость.

– Выше кого? – удивился Эрик. – Выше короля?

– Не бери в голову, малыш, – Мирддин вновь засмеялся, а потом вздохнув, серьёзно сказал, – Мир, что ты увидел, показали тебе не случайно. И запомни – это только первое твоё испытание.

* * *

Король Артур сделал так, как обещал – предоставил путникам лодку, снабдил провизией, оружием и всем необходимым. Плыть предстояло почти двое суток.

Артур, Гвиневра, Мирддин, а также некоторые сановники и рыцари, стояли у берега и провожали путников. Рядом были и простые жители Камелота. Эта группа необычных путешественников понравилась всем.

– Увижу ли я тебя ещё? – заплакала Гвиневра и обняла принцессу.

Веронике тоже не хотелось расставаться. Покидая очередные места своих странствий, она понимала, что возможно никогда не вернётся, пути и дороги предугадать невозможно. Вспоминая те просторы, что показал ей Грааль, она хотела побывать везде. Мир огромен и многолик и даже одно и тоже место, спустя время, кажется чуточку иным, но вовсе не потому, что оно могло измениться, а изменился сам человек и его восприятия.

Принцесса обняла королеву. Она была рада, что смогла помочь ей сохранить брак и семью. Связь Гвиневры и Ланселота ей тоже стала понятна: его мать была хранительницей Грааля и передала свою власть предкам рода Гвиневры, но власть в крови Ланселота осталась, как рождённого в лоне этой местности. Их исчезновение может и способно что-то исправить, но королевство Камельярд их дом, пусть от него они и отказались.

36

Вскоре лодка путников пристала к месту их стоянки. На берегу была вся команда.

– Мы хотели отправиться вас искать, – воскликнул Джафар.

– Ребята, мы так волновались, – проговорил Касим.

Хасан умиротворённо вздохнул.

Саньбао так надолго ещё не покидал свой корабль, он безумно был рад увидеть друзей. Первым делом он осмотрел корабль, поняв, что всё в полном порядке.

Отправиться в путь решили на рассвете следующего дня, устроив праздничную встречу с рассказами о том, что с ними произошло.

* * *

К ночи появился Кари.

Альв и Вероника стояли на берегу.

– Куда теперь? – спросил он.

– В наши земли, а дальше посмотрим, – ответила девушка.

– Я могу провести тебя через портал. Это будет быстрей, чем на корабле, – предложил Кари смотря на Веронику.

Девушка сомневалась. Магические переходы ей понравились, но помня поцелуй, она отвернулась от Кари, смотря куда-то вдаль.

– Саньбао заберёт Рики и благополучно доставит его тебе, – вновь проговорил альв.

– Почему ты меня так опекаешь? – она повернулась, смотря Кари в глаза. – В чём смысл? Это из-за руны? Кто обладал такой.

– Она была великой пророчицей. Эта руна была у неё с самого рождения. А потом появились ещё несколько. Я горд тем, что знал её, – он улыбнулся.

– Что с ней случилось? – заинтересовалась Вероника.

– Я расскажу чуть позже. Обещаю.

– Мама так же сказала по поводу Грааля, – вздохнула принцесса. – Не любите вы говорить всё сразу.

Кари чуть улыбнулся.

– К чему такое веселье? – недовольно хмыкнула она. – Мне больше по душе они, чем… – она кивнула на корабль и вздохнув, отвернулась.

– Понимаю, – Кари мимолётно коснулся её руки. – Если хочешь плыть с ними, я не отговариваю. Я всего лишь предложил свой вариант. Тебе решать.

Принцесса размышляла. Она очень хотела увидеть тот мир, что вот-вот готов открыться перед ней. Если уж Вёлунд сказал, что Кари защищает её, как учитель, то почему она его сторонится? Она чувствовала в себе силу Грааля, чувствовала тот прорыв знаний, что бушевал в ней потоком. Но воспоминания о том поцелуе всё портили, заставляя её сторониться Кари. А первое, что должно быть между учеником и учителем – это полное доверие.

К ним подошёл Саньбао.

– Корабль готов к отплытию, – проговорил капитан и осмотрев задумчивую принцессу спросил, – Всё в порядке?

– Да, – кивнула девушка, гордо смотря на капитана. – Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – не совсем понял Саньбао, попутно глянув на Кари. – К чему вопрос?

– Я не поплыву с вами. Я отправлюсь с ним через портал, – она кивнула на альва.

– Какой портал? – не понял капитан.

– Вот этот, – Кари нарисовал в воздухе овал, который тут же засиял туманно-мерцающей дымкой.

– Но… – начал было Саньбао, но осёкся, и спроси, – Ты уверена?

– Он мой учитель, – спокойно ответила девушка. – Тебе ли не знать, что доверие между учителем и учеником – это самое главное.

– Да, это так, – кивнул капитан. – Но доверяет ли он себе?

Кари и Саньбао посмотрели друг на друга.

– Думаешь стал бы я спасать вас из сокровищницы Малит и в битве с саксами? – спросил альв. – Но ты прав в одном – мне дела нет до людей, однако я не бросаю друзей в беде.

– Друзей? – удивился Саньбао. – Тогда скажи мне, друг, почему ты исчез, когда мы прибыли сюда?

– Тебе не понять мой мир, так же как я с трудом понимаю твой, – спокойно ответил Кари.

– Насколько я понял, она наполовину человек, – капитан глянул на Веронику. – Такие переходы опасны людям. Даже её мать ими не пользуется, – он посмотрел на портал.

– Не для всех они опасны, – хмыкнул Кари. – А ты многовато знаешь о нас.

– Не надо ссор, прошу, – Вероника остановила спор. – Я знаю о всех предостережениях, – она посмотрела на капитана. – Я благодарна за твою заботу. Я хочу, чтобы ты отправил моего коня в Вармию. И позаботься о принце.

Девушка тут же заметила бегущего в их сторону Эрика.

– Идём, – намекнул Кари на ещё одну спешащую кучу отрицательных эмоций, и взял принцессу за руку. – Только не разжимай руку. Доверься мне.

– Хорошо, – кивнула девушка и посмотрела на капитана.

– Я сделаю всё, что ты просила, – ответил Саньбао. – За Рики не переживай. Береги себя. Я надеюсь тебя увидеть.

– Конечно, – улыбнулась принцесса-рыцарь. – Ничего не говори принцу, он не поймёт.

– Стойте! – раздался крик Эрика.

– Это будет не просто, – вздохнул Саньбао.

– Не переживай за неё, – Кари не отпускал руки Вероники и тянул её к порталу. – Ты настоящий друг.

– Стой! Вероника, не делай это! – вопил принц. – Саньбао, останови их!

Вероника и Кари вошли в портал и тут же исчезли.

– Почему ты её отпустил с ним?! – Эрик остановился у едва мерцающего портала. – Ну хорошо.

Принц уже намеревался направиться следом, но Саньбао схватил его за руку и портал тут же растворился в пространстве перед носом Эрика.

Принц оттолкнул капитана.

– Что ты натворил? Куда она исчезла?! – вопил Эрик. – Она сказала ничего мне не говорить, так?

– Так.

– Кругом одни предатели! – негодовал принц.

С берега в их сторону прибежали Мансур и Касим.

– Почему ты её отпустил? – продолжал злиться Эрик. – Ты заешь, что это за существо?

– Я знаю! – раздалось сверху и на берег опустился дракон, тут же приняв вид человека.

– Ты тоже это видел и не остановил их?! – гнев принца перешёл на барда.

– Эй-эй, а ну угомонись, – развёл руки Ллин. – Я бы, на вашем месте, тоже не задерживался тут, и отправлялся обратно.

– Я не понимаю, – накал гнева принца начал стихать.

– И не поймёшь, – сурово высказал бард. – Если она прошла портал, то теперь уже не та, кем ты её считаешь.

– О чём ты? – не мог понять Эрик.

– Отправляйтесь восвояси. Время покажет. Возможно, вы сюда ещё вернётесь, – Ллин обернулся в дракона и взлетел.

– Стой! И это всё?! – прокричал принц вослед улетающему дракону. – Что всё это значит?!

– Все на борт, – скомандовал Саньбао, направляясь к шлюпке.

– Я тоже ничего не понял, – хмыкнул Касим.

– Идём, – Мансур глянул на стоящего на месте Эрика. – Надеюсь, награда за наше спасение, что ты обещал, не пустые слова?

– Я не отказываюсь от своих слов, – мрачно ответил Эрик, следуя за остальными, и обогнав капитана, посмотрел ему в глаза. – Доставишь меня домой и станешь богаче султана.

– Это чрезмерно щедро с вашей стороны, ваше высочество, – ответил Саньбао.

Эрик ничего не ответил и первым сел в шлюпку, гордо сложив руки. Остальные сели на вёсла и шлюпка быстро поплыла к кораблю.

37

Мирддин вошёл в тронный зал и удивлённо осмотрел неожиданную перестановку. Пахло свежим срубом. Плотники уже заканчивали работу сметая стружки с огромного круглого стола.

Маг молча обошёл стол по кругу. Король Артур стоял у окна, внимательно наблюдая за работой.

– Всё готово, сир, – главный зодчий поклонился королю, представляя выполненную работу.

– То, что надо, – довольно ответил Артур. – Плату получите у казначея.

Зодчий и трое его помощников поклонились королю и главному советнику, и вышли из зала.

– И где же место короля? – спросил Мирддин.

– Укажи мне его, – Артур слегка улыбнулся.

Мирддин пожал плечами.

– Оно здесь, – Артур вынул из ножен меч и положил на стол, остриём к центру. – За этим столом только равенство среди достойных. Помнишь круглую площадь в Камельярде, это навело меня на мысль.

– Трудно вам будет, сир, найти таковых, – маг обратил внимание на то, что меч, положенный на стол, был мечом Ланселота. – Власть не даётся даже достойным. Она в руках только избранных.

Артур увидел молчаливое удивление своего магического советника и наставника, и предварил вопрос ответом:

– Этот меч – напоминание о том, каким не должна быть верность и достоинство.

– Если этот меч у тебя, то он был верен тебе, – слегка вздохнул Мирддин.

– Неужели? – король осмотрел задумчивый вид мага. – Ты знаешь, кто он такой?

– Мой сын.

– Кто?.. – Артур пытался вдумчиво понять смысл этих двух слов. – Ты же говорил, что у тебя нет детей.

– Я тоже так думал.

– Но это значит, что…

Хаотичные мысли короля прервал вбежавший Персиваль и осматриваясь, взволновано проговорил:

– Сир, армию короля Клаудаса видели недалеко от Камелота. Говорят, он собирается напасть на нас. Мы послали дозор.

В тронный зал вошли королевские рыцари, удивлённо осматривая новые изменения.

– Прошу, – король Артур обвёл рукой стол. – За этим столом все равны, даже король и советники. Каждый имеет голос и право. Я рассчитываю на вас, друзья мои.

Каждый из рыцарей подошёл к столу и достав меч из ножен, сообразно оружию короля, положил его на стол.

– Мы должны дать отпор Клаудасу. Ему никогда не победить Камелот.

Артур поднял меч, вытянув его в центр.

– За короля и за Камелот! – гордо выкрикнул Персиваль, и схватив свой меч, приблизил остриё к острию меча короля.

– За короля и за Камелот! – дружно вторили рыцари, поднимая мечи и присоединяя острие своих клинков к оружию короля. – За короля и за Камелот!

– За короля и за Камелот! – выкрикнул Мирддин.

Маг тут же в одночасье понял, что возле него стоит уже не мальчик, а достойный трона великий король.

В тронный зал вошла Гвиневра и быстро встала рядом с королём, положив свою ладонь на его руку. Артур улыбнулся.

– За короля и за Камелот! – вторили рыцари. – За короля и за Камелот!

38

Вокруг древнего мага бурлила вода, залечивая духовные и телесные раны.

«Ты тот, кто ты есть, – звучал в его воспоминаниях голос Грааля. – Вернуться к былому можно только обретя новое, но не забывая о старом».

Он справился и с этим. Раз за радом терпя боль, он надеялся исчезнуть, раствориться, слиться с природой бытия и избавить мир от своего существования, но его вытаскивали обратно вновь и вновь, заставляя сражаться и искать новые пути, идти и скитаться по свету. Он дал слишком суровую клятву, но никогда не жалел об этом, потому что развитие должно быть наравне с тем былым, о котором он никогда не забывал. Рано или поздно всё вернётся, восстановится баланс пути, а он должен разрывать слабые нити, чтобы уплотнить те, которыми суждено стянуть разлом реальности, выискивая для этого тех, кто хоть как-то сможет понять его бунтарскую магию хаоса.

– Что же ты с собой делаешь, мой неразумный сын? – прозвучал женский голос.

Маг с трудом открыл светло-карие глаза и чуть повернув голову, грустно посмотрел на водную леди Ульвсъяр. Она нежно проводила прозрачными водными руками по его лицу, узрев крохотную прядь светлых волос у его левого виска.

– Лодур5959
  Лодурр, или Лодур (др.-сканд. loður) – бог в скандинавской мифологии. В эддическом стихотворении «Прорицание вёльвы» ему отводится роль в оживлении первых людей, но кроме этого, он почти никогда не упоминается и остаётся малоизвестным. Многие учёные отождествляли его с Локи.


[Закрыть], скажи, сколько ты себя будешь мучить?

– Лодур, – он повторил своё давно забытое имя и вздохнув, вновь закрыл глаза. – Как давно это было. И всё же, как Локи6060
  Локи (др.-сканд. Loki Laufeyjar sonr, нем. Loge) – в германо-скандинавской мифологии бог-трикстер, бог всевозможных хитростей, обмана и уловок.


[Закрыть] я прославился больше.

С берега он расслышал лёгкую поступь и даже не глядя понял, кто решил посетить эту лагуну, скрытую даже от лишних магических глаз. Он неспеша приподнялся, вода стекала с него потоком, он выбрался на берег и сел. Лечебная влага окутывала его тело, прилипшая одежда светилась в лучах солнц. Хранительница озера приняла плотную, но всё же слегка прозрачную оболочку, и села рядом на траву.

– Прости, что не поприветствовал тебя первым, – Локи обернулся, смотря на Вёлунда, стоящего на пригорке.

– Это не столь важно, – ответил князь альвов. – Как ты?

– Отлично, – улыбнулся маг хаоса. – Значит она твоя внучка?

Локи лёг головой на траву, а ноги по-прежнему были в воде.

– Да, – ответил Вёлунд.

– Невероятного не бывает, но я удивлён, – продолжал улыбаться маг. – У неё сила валькирий, дух альвов, и кровь вёльвы.

– Не забывай, она – наполовину человек, – напомнил Вёлунд.

– Я знаю, не волнуйся, – Лодур глянул на Вёлунда и уверительно кивнул.

Конец седьмой книги

2024 г.