Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

* * *

Вскоре все находились во дворе замка. Ристалище было небольшим, но места хватило всем, и гостям, и зрителям. Ворота открыли, но меры предосторожности были приняты, охрана стояла повсюду.

Турнир состоял из двух этапов: конный и пеший бой. Герольд был как на иголках, на его памяти, такое количество венценосных особ участвовали в турнире впервые.

Короли и принцы были уже в сёдлах и в полном облачении. Рядом стояли слуги и оруженосцы.

На небольшом возвышении сидели король Конан, королева Росвен и принцесса Адхан. Недалеко были советники и генералы в полном составе, а также Блез, готовый подробно записывать все события и итоги турнира.

Вдруг раздался звук трубы. К воротам замка скакали два всадника. На рыжем коне скакал и трубил в рог Ллин. А на белом коне скакал рыцарь, облачённый в сверкающую броню, а поверх неё малиновый плащ, держа меч с золотой рукоятью в руке, его кроваво-красный щит был усеян заклёпками из белого металла между золотыми пластинами, а сбоку к седлу было прикреплено длинное трёх-ребристое копье, толщиной с мускулистую руку.

Не успели хозяева и гости, оглядеть вновь прибывших, как Ллин ловко соскочил с коня и громко провозгласил:

– Ваши величества и высочества, разрешите представить вам путника из дальних стран, короля без королевства, о чём он сейчас поведает вам!

– Дракон! Предатель! – воскликнул король Конан, указывая на Ллина, и вскочил на ноги. – Взять его!

– Э, сир, я не… – Ллин не успел договорить, как его обступили стражники, нацелив мечи. – Король Конон, я прибыл на турнир, а вы заведомо называете нас предателями?

– Простите, сударь, но к вам это не относится, – сурово ответил Конан. – Этот бард служит мне. И он совершил суровое преступление.

– Он никому не служит, – ответил прибывший. – Он мой друг и союзник. Встретил меня и уговорил посетить ваш дом, уверяя в вашей чести и благородстве.

Адхан подалась вперёд. В её груди забилось сердце. Прикрыв глаза, она видела радужные вибрации его голоса.

– Он – оборотень-дракон! – Конан указал на Ллина.

– Он такой же, как вы и я, – Кернунн снял шлем, смотря на принцессу разноцветными глазами.

Внутри Адхан всё кричало и звенело в ушах. Зелёного Рыцаря никто не видел в человеческом виде, кроме неё и Блеза, и кто этот прибывший на самом деле, догадаться вряд ли кто-то мог. Блез молчал.

– Я слышал о ваших драконах и рыцаре-маге, – продолжал Кернунн. – Такие, как он, могут всё, даже навести дурман и показать то, чего нет. Но ясно одно – если ваше королевство ещё цело, то вы под надёжной охраной.

Король тут же вспомнил слова Зелёного Рыцаря почти о том же. Конан уже ничего понять не мог.

– Кто вы? – совестливо спросил король.

– Я Коналл Кернах4646
  Коналл Кернах (др. ирл. Conall Cernach) – герой уладского цикла ирландских саг. Его прозвище – «Кернах» объясняется по-разному – чаще всего, как «Победоносный» (англ. victorious, triumphant). Другие объяснения – «рогатый», «раздутый» или «владеющий сосудом». Переводя «Кернах», как «Рогатый», его обычно сопоставляют с галльским божеством Кернунном.


[Закрыть], недалеко от сюда когда-то был мой замок, но теперь это ваша территория, и я надеюсь её вернуть, если выиграю турнир, и руку вашей дочери.

«Кто же ты такой?» – путалась в его именах Адхан.

Принцесса зажала палец с кольцом, понимая, что это существо плотно засело в её сердце, не зависимо, ни от имени, ни от телесно-наглядного вида.

Кернунн чуть улыбнулся её мыслям.

– Ваши земли? – удивился Конан.

– Да, развалины в устье реки, недалеко отсюда, – кивнул Кернунн.

– Насколько я знаю, тем развалинам сотня лет, – ответил Конан и ухмыльнулся. – Если они ваши, значит вы бессмертный? А на вид немногим старше моей дочери.

Вокруг пронеслись смешки и ужимки.

К королю подошёл пожилой советник и негромко пояснил:

– Не верьте ему, сир. Это кто угодно, но только не тот, за кого он себя выдаёт. Коналл Кернах мёртв. О нём давно ходят легенды.

– Слышать больше не хочу ни о каких легендах, – злобно рыкнул король.

– Эти места пропитаны легендами насквозь, – Кернунн чуть дёрнул поводья и келпи неспеша пошла ближе к королевской ложе. – Но знаете ли вы их настолько, чтобы верить?

Лицо Адхан зарделось. Охрана встала возле основания помоста, где располагалась королевская семья. Кернунн смотрел принцессе в глаза.

– Мы рады приветствовать вас, – проговорила девушка. – А во что верите вы?

Король Конан чуть оглянулся на дочь.

– Однажды всё изменится настолько, что ваши потомки будут считать легендами всех нас, путаясь в именах и названиях, – ответил Кернунн. – Но не это ли и есть память?

Смотря, то на дочь, то на Коннала, король Конан слегка был недоволен. Адхан уловила взгляд отца, она быстро приняла надменный вид, откинувшись на спинку кресла, поняв, что отец так ничего и не понял. Король встал с трона и подошёл к невысоким перилам.

– Вам нужны эти старые развалины? – хмыкнул Конан. – Извольте. Но с условием выигрыша.

– Я согласен, – Кернунн благородно склонил голову перед королём, и переведя взгляд на принцессу, добавил, – Ваша дочь стоит того, чтобы за неё сражаться даже голыми руками.

Кернунн склонил голову перед принцессой. И объезжая ристалище громко проговорил:

– Пусть в этой схватке не будет титулов, не будет званий, и не будет королей!

– Отлично сказано! – улыбнулся Фергус. – Но кем же мы тогда должны быть?

– Честными и порядочными, для начала.

– Ты точно давно не был в этих землях, – засмеялся Фергус.

* * *

На небольших деревянных брусках были вырезаны шесть эмблем для каждого представителя состязания, их сложили в мешочек, который грациозно передали принцессе. Девушка была немного растеряна.

Появление Кернунна, да ещё и в таком образе, путало все её предположения, и в его именах она готова была запутаться. Вот теперь ей отчётливо стало ясно, что означало подаренное им кольцо, к тому же разделённое пополам – это он её выбрал и, как видимо, уже давно.

Прозвучали трубы. Публика затихла. Адхан глубоко вздохнула, смотря на шестерых представителей королевской власти, которым вздумалось посоревноваться за её руку. Она, не глядя, сунула руку в мешочек и достала две плашки, и так же не глядя отдала их Несте, а та протянула их герольду.

– На ристалище приглашаются: Фергус Ловкий и Айфрик мак Динин! – величало выкрикнул герольд.

Названные тут же обнажили мечи и чуть ли не галопом выехали в центр ристалища. Оба рьяно нападали друг на друга, от мечей летели искры. С самого начала было видно, что Фергус сильнее, Айфрик отбивался с трудом. Изловчившись, Фергус выбил меч из руки противника. Мак Динин решил увести коня в сторону, надеясь, что его оруженосцы подадут ему другой меч, но мощным ударом ноги Фергуса был тут же выбит из седла, и свалился с коня, но зацепился одной ногой за стремя, а разгорячённый конь потащил его, волоча по земле. Быстро подбежали слуги, остановили лошадь и помогли ему подняться.

Айфрик был зол, он бурил Фергуса злобным взглядом, но бой был проигран. Хоть он считался хорошим воином, но предпочитал бросать в первые ряды других. Это поражение стало для него хуже унижения, смотря, как простой люд посмеивается, кивая в его сторону.

– Победил Фергус Ловкий! – возвестил герольд.

Фергус поднял руку вверх, зрители зааплодировали.

Адхан чуть ли не с закрытыми глазами вновь достала ещё два бруска.

– На ристалище приглашаются: Эдфрит из Дейра и Коналл Кернах! – возвестил герольд.

Оба надели шлемы и быстро выехали вперёд. Тут же ударили друг о друга мечи. Адхан вздрогнула. Оба оказались достаточно сильны и ловки. Эдфриту даже удалось мощным рывком ударить Коналла в голову, тот едва не свалился с коня, но удержался и ударил по подпруге коня противника, отчего седло вместе с седоком свалилось на землю. Кернунн снял шлем, с виска стекала кровь. Эдфрит быстро вскочил на ноги и едва не вонзил меч в противника, но Кернунн выбил его меч, оставив на руке противника кровавый отпечаток. Эдфрит зажал раненную руку, отходя в сторону. Его слуги быстро принесли повязки.

– Победил Коналл Кернах! – отрапортовал герольд.

Зрители ликовали.

Кернунн глянул на бледную принцессу, стирая кровь с виска. Он направил келпи чуть в сторону и спрыгнул с седла. К нему подбежал Ллин в руке он держал чашу и кусок ткани. Он быстро смочил ткань и протянул другу.

– Не смертельно, но больно, – тихо произнёс Кернунн, прикладывая целебный настой к ране. – Давно не практиковался.

– На ристалище приглашаются: Мейнрад Голубоглазый и Эллак! – огласил герольд.

Оба выехали на ристалище. Бой начался.

– Как думаешь кто победит? – спросил Кернунн у Ллина.

– Никогда такое не интересовало, – ответил дракон-бард.

– Значит, на меня ты тоже не рассчитываешь? – удивился маг.

– А что толку, ты им не ровня.

– Иногда, таким как мы, не мешает почувствовать себя людьми, – двусмысленно заметил Кернунн, уведя взгляд на принцессу, которая тоже смотрела на него.

Бой между Мейнрадом и Эллаком был напрядённым. Оба отменно защищались и получили по несколько уколов и ран. В итоге Эллаку удалось выбить у противника меч, а он сам едва не лишился руки.

– Победил Эллак! – громогласно провозгласил герольд. – Первый этап соревнований закончен! Объявляется перерыв!

Прозвучали трубы. Участники разбрелись кто куда, их слуги и пажи носились с поручениями.

– Ты о нём что-то слышал? – король Конан обратился к Блезу, предварительно кивнув на непрошенных гостей.

– Я не знаю, сир, – Блез намеренно скрыл ответ.

Лекарь понимал, что не может сказать королю правду, даже если его казнят, некоторые секреты так просто не раскрыть.

– А Ллин? Ты уверен, что он дракон?

– Я уже не знаю, сир, – вздохнул Блез.

– Если не узнаешь, я тебя казню.

– Я постараюсь узнать, сир, – быстро ответил лекарь.

Ллин и Кернунн так и остались недалеко от ристалища. Младший поварёнок принёс им кувшин с вином и блюдо с различной едой.

Пока король очередной раз пытал вопросами Блеза, Адхан, под предлогом сходить в уборную, забежала на кухню и приказала поварам отнести гостям угощение, указав конкретно кому.

Кернунн глянул на девушку, она слегка кивнула.

– Это для нас? – Ллин тоже заметил кивок принцессы. – Мило, – он взял с блюда кусок мяса, с удовольствие поглощая угощение. – Но я всё равно не люблю вмешиваться в подобное, особенно когда мне грозят оружием. Не представляешь, как трудно найти хорошего короля и друзей.

– Ты считаешь короля Конана хорошим другом? – хмыкнул Кернунн и взял с блюда яблоко. – Всегда хотел спросить: почему ты живёшь среди людей?

Ллин вздохнул и опустил голову. Анвен была единственной, кто держал его среди людей. Теперь же не было смысла оставаться тут, но он уже привык.

– Это ты открыто можешь во всё вмешиваться, – ответил Ллин. – А я не хочу, чтобы мне голову проломили.

– Уже всё зажило, – Кернунн дотронулся до виска, шрам был едва заметен.

Мага распалил этот бой, он довольно хмыкнул. Вмешиваться он не то чтобы не любил, это всегда выходило само собой. Однажды его назвали ходячей стратегической катастрофой. Приключения, со всеми вытекающими последствиями, сыпались на него, как из рога изобилия. Он не хотел сейчас вспоминать те времена, но они-то его и научили быть сдержанным и справедливым, даже если благие дела окажутся его зашитым ртом.

– Спой чего-нибудь, а то зрители заскучали, – маг хаоса попросил барда.

Ллин взял с седла коня лютню и, выйдя в центр ристалища, запел:

 
– И битва, и слава, и власть, и любовь,
Все в мире события повторяются вновь.
И зависть, и гордость, и подлость, и сила,
Но страсть всех великих опять победила.
 
 
Что было, что будет, что есть, чего нет,
Об этом все барды поют свой сюжет.
Нам кажется, что, мы владеем собою,
Но раб никогда не уступит герою.
 
 
Достоинство, верность, любовь или честь,
Неведом смысл, коль не смогут прочесть.
Но книга раскрыта, написано слово,
История есть и поэма готова.
 

Ллин прервал ноты так, что все вздрогнули. Казалось, продолжение его словам должно было быть, но они оборвались.

Король Конан встал с трона и подойдя к парапету спросил:

– Что всё это значит?

– Не знаю, сир, – Ллин поклонился королю. – Это всего лишь песня.

– Ты – дракон? – король грозно смотрел на барда.

Ллин вновь ударил по струнам и запел:

 
– Я иду, я скитаюсь по долам и весям,
То, что видел и знаю, разложу я по песням,
Я безбожник, поэт, балагур и остряк,
Я дракон-менестрель, или просто чудак.
 
 
Душу жизни открою, обо всём расскажу,
Как по свету брожу и живу не тужу.
Вы не верите? Зря. Я на ложь не мастак,
Я поведаю: где, в кою пору, и как.
 
 
Вы не смейтесь, прося: ну давай, обратись,
И драконом перед нами ты покажись.
Ох ребятки, забыл заклинанья я все,
Да мечи ваши, копья, пусть стоять в тишине.
 
 
Но я знаю драконов, есть на свете они.
И об этом спою вам баллады мои.
 

– Довольно, шут! – хмыкнул король.

Ллин вновь поклонился.

– Ну какой он дракон, – улыбаясь к парапету подошла Адхан. – Спасибо Ллин, твои песни всегда веселят.

Ллин улыбнулся и поклонился принцессе. Они оба знали секреты, которые мало кому можно сейчас рассказать, и не заслужить за это суровый приговор.

– Довольно отдыха! – грозно выкрикнул Конан. – Трубите!

Трубный глас возвестил о продолжении турнира.

Трое участников, облачённые в доспехи, гордо стояли в центре ристалища.

Принцесса Адхан вздохнула и достала из мешочка две плашки, и протянула их герольду, а тот громогласно провозгласил:

– В бой вступают Эллак и Коналл Кернах!

Фергус отошёл в сторону, а двое противников достали мечи, и закрываясь щитами, вступили в схватку.

Адхан едва стояла, вцепившись руками в перила. К ней подошла Бети и тихо шепнула:

– Не гоже принцессе стоять, как простолюдинка, ваш отец приказал, чтобы вы сели в кресло.

Девушка грозно воззрилась на няньку, а потом обернулась и посмотрела на отца. Она не могла определить, понял ли отец что-то, или нет. Но она заметила в нём некие сомнения.

Адхан вернулась на место и села в кресло.

Король вздохнул. Слова дочери о попранной им чести рода, до сих пор слышались в его ушах, но иначе он поступить не мог. Его радовало то, что из турнира выбыли нежелательные для него претенденты. Но и эта, сейчас сражающаяся пара, тоже вызывала гнев и отвращение. Первый был прихвостень, каких поискать, а про второго он вообще ничего не знал. Слово «легенда» он уже воспринимал с ненавистью, хотя, некоторое время назад, самому пришлось поверить, что драконы всё ещё существуют.

Принцесса видела победителем только Кернунна, но вот её отец вряд ли смирится с таким победителем. Король задумчиво смотрел на поединок, понимая, что пришлый победит, а у Эллака нет шансов.

Эллак уворачивался как мог, его левая рука кровоточила ещё с прошлого боя. Изловчившись, он выбил у противника щит. А после следующей пары ударов Кернунна, щит был выбит и у Эллака. Удары мечей звенели в напряжённой схватке. Зрители затаили дыхание. Их мечи скрестились перед лицами обоих.

– Кто ты такой? – спросил Эллак.

– Любопытство сгубило кошку, – ответил Кернунн и толкнул противника с такой силой, что тот отлетел в сторону, потеряв меч.

Маг отшвырнул ногой меч противника и нацелил остриё своего меча в грудь Эллаку.

– Пощады, – выговорил Эддак. – Пощады!

Зрители возликовали.

– Победил Коналл Кернах! – выкрикнул герольд.

На ристалище вышел Фергус. Эллак поднялся и схватив свой меч бросился на Коналла, стоящего к нему спиной. Он едва успел обернуться, но меч Эллака ударился о меч Фергуса.

– Убирайся, пока не пришиб! – грозно рыкнул Фергус Ловкий. – В спину нападают только трусы.

Зрители в негодовании стали швырять в Эллака всё, что попадалось под руки. Эллак, быстро, с позором и улюлюканьем покинул ристалище.

– Благодарю, – Кернунн особо не был удивлён такой помощи, но благодарность его следующий противник точно заслужил.

– Ненавижу его. Король выбирает не тех помощников.

– А ты, значит, тот, кто надо? – спросил Кернунн.

– Ты сам попросил быть честным и порядочным, – ответил Фергус.

Прозвучали трубы.

– В бой вступают Коналл Кернах и Фергус Ловкий! – торжественно провозгласил герольд.

– Не взыщи, если что, – Фергус приготовил меч.

– Ты тоже, – ответил маг хаоса.

Мечи скрестились и сражение началось. Фергус почувствовал всю мощь противника, словно тот отдыхал сутки, а не только что бился в прошлом поединке. Но и он сдаваться не намерен. Его сила, храбрость и ловкость шла впереди него, не зря он получил прозвище Ловкий.

Оба были почти одного роста и комплекции, а сила и боевой дух словно их вторая натура.

Когда-то очень давно в эти земли прибыл поверженный грозный разрушитель. Кем он был на самом деле, с трудом догадывались даже представители магического мира. Он построил замок, назвав его Утгардом4747
  Утгард, Утгардар (Utgarðr), (буквально – «Внешние дворы», или «Út garðar» – сады (парки) на открытом воздухе, исл.) – в скандинавской мифологии некий город, где живёт коварный великан Утгарда-Локи.


[Закрыть], а себя именовал Кернунном. Спустя некоторое время он познакомился с Ллином, без труда выявив в рыжеволосом барде представителя драконьей расы, и они быстро подружились.

Кернунн жил обособленно, ни с кем из соседних глав кланов и королей не сотрудничал, и не воевал, но стража и войско было. Много слухов ходило о доброте и величии хозяина, но мало кто его видел. Одни говорили, что он дряхлый старец, другие втихомолку называли монстром со шрамами, а третьи величали демоном. И несмотря на странную личность хозяина, многие люди из соседних регионов перебрались под его покровительство. Он давал приют почти всем, и вскоре возле замка выросло крестьянское поселение. Даже когда в соседних регионах была засуха, на его территории были тучные поля, и никто не голодал. Амбары были полны зерном и любой мог попросить. Он был единоличным правителем, и всё же пара доверенных лиц имелись, перед которыми он действительно показывался бородатым стариком, но те даже его возраст не могли точно определить. И вот, когда он понял, что ему удалось хоть что-то полезное в своей жизни, а видеть, как время меняется, а он остаётся прежним, стало невмоготу, он просто исчез, оставив замок доверенным людям.

Никто не предполагал, что глубоко под замком была древняя пещера, где обитала часть великого природного планетарного разума, опутывающего всё вокруг, которого в этих местах именовали Граалем. Кернунн долгое время пробыл там, погрузив себя в забвение. А когда пришёл в себя, едва не потерял счёт времени, с трудом вспомнив очередное своё имя. Выйдя в мир, он понял, что превратился в забытую легенду, а от его замка почти ничего не осталось. Замок захватил дед короля Конана, превратив его в руины. Возрождать не было смысла и хозяин, осмотрев, очередные в своей жизни, развалины, отправился на острова Ирландии под именем Коналла Кернаха, и стал названным братом великого и мужественного Кухулина4848
  Кухулин (ирл. Cú Chulainn «пёс Куланна») – герой ирландских мифов. Полубог, герой уладского цикла саг, а также шотландской и мэнской мифологии. Считается воплощением ирландского бога Луга, который в то же время является его отцом.


[Закрыть]. Но и там не было для него места, несмотря на завоёванную славу, и он вернулся обратно, создав магический барьер вокруг своих развалин, отпугивая нежелательных любопытных, отчего это место возымело проклятый статус, и люди перестали туда ходить. Он надел на себя маску Зелёного Рыцаря и снова оказался коварным злом.

Однажды, он спас моряков вместе с их кораблём, которые едва не налетели на коварные рифы. Рано утром он сидел на этом рифе, пытаясь понять, что опять он делает не так, отчего и поднялся шторм. Едва не сотворив катастрофу, он быстро стабилизировал свои силы медитацией, и силой воздуха отогнал корабль от рифа. Он заметил, что люди на корабле кланяются ему, в знак благодарности, а корабль подходит ближе, но он, в знак устрашения, показал рога на своей голове, и ещё дальше отогнал корабль от рифа, а потом исчез, использовав портал перехода. А спустя некоторое время он узнал, что далеко за морем возникла ещё одна легенда, но на этот раз его почитали, как доброе божество.

И вот, спустя столько лет, он нашёл человека, молодую девушку королевской крови, в которой теплился дар и знания, которые он когда-то лелеял.

Воспоминания прошлого пролетали вокруг Кернунна, он, словно играючи, отбивал удары противника, не замечая, что и сам получил несколько уколов и порезов, которые были ничто по сравнению с мучительными боями-воспоминаниями, рвущими его душу на части. Ему суждено не живя жить вечно, создавать новые образы и имена, пленить, покорять, любить, и играть, надеясь на то, что кто-то примет его таким, каков он есть: или безымянным, или с сотней имён и лиц.

Принцесса Адхан с замиранием сердца следила за битвой, как и вся королевская свита и двор. Все венценосные соперники тоже стояли невдалеке, наблюдая за схваткой. На победу Фергуса рассчитывали многие, хоть он и был приближен к королю Конану, но сила и независимость его рода ценилась очень высоко. А вот этого странного незнакомца никто не знал, и в чего выльется этот союз предсказать было невозможно.

По началу все видели, что Коналл Кернах побеждал, или же был наравне с противником, но в какой-то момент его руки стали слабеть, он пару раз оступился, упав на землю, но благородство Фергуса не позволило напасть на лежачего, и он подождал пока противник встанет на ноги. Утомлены и измотаны были оба, и эта пауза позволила немного собраться с силами. Кернунн снял с головы шлем и отбросил в сторону. Адхан едва не вскрикнула, увидев это. Фергус последовал примеру соперника. Кернунн чуть улыбнулся.

– Продолжим, или сдаёшься? – гордо спросил шотландец.

– Продолжим, – ответил Кернунн.

– Позволь спросить: как ты мог здесь жить, я не припомню чтобы твоё имя слышал даже от своего отца. На вид ты моего возраста, ведь так?

– Я родился далеко отсюда.

– Значит всё дело в этой земле?

– А ты зачем здесь? – коварно сменил тему Кернунн. – С королём ты в дружбе давно, а его дочь… – он остановился на слове, взглянул на принцессу, и продолжил, – Нужна ли она тебе?

– Довольно болтать! – Фергус пошёл в наступление и вновь свалил противника с ног.

Меч Фергуса едва не задел шею противника, Кернунн отразил удар. Но следующим мощным ударом Фергус выбил меч из руки мага.

Зрители громогласно возликовали. Победа была идеальной. Но Фергус, держа противника на острое меча, сам не мог поверить в свою победу. Этот человек отменно сражался, он чувствовал его силу, в какой-то момент ему даже казалось, что тот победит, и вот, соперник словно намеренно сдался.

– Победил Фергус Ловкий! – торжественно выкрикнул герольд.

Заголосили трубы. Король Конан поднялся с трона.

– Ты мне поддался, – проговорил Фергус, смотря на соперника.

– Я не хочу быть убитым, – ответил Кернунн. – Я всего лишь хочу вернуть свой дом, даже если там одни развалены.

– Я постараюсь помочь и поговорю с королём, – Фергус кивнул и слегка улыбнулся. – Те развалины давно считаются проклятым местом, они и так всех отпугивают.

Принц Фергус протянул руку сопернику. Кернунн схватился за сильную руку и встал с земли.

Улыбка Фергуса тут же пропала, как только он увидал кольцо, точно такое же он видел на пальце принцессы. Это было слишком запоминающее и необычное украшение. Он глянул Коналлу в глаза. Оба тут же отстранили руки друг друга и молчали.

Трубы отзвучали. Король и принцесса, окружённые стражей, вышли на ристалище.

Король подошёл к победителю, а Кернунн отступил на пару шагов назад. Адхан понуро смотрела только на него и никак не могла понять, как он мог проиграть.

Конан поднял руку вверх, все зрители тут же затихли.

– Вот твой приз, – король взял дочь за руку и вручил её руку Фергусу.

Шотландец тут же увидел тоже кольцо и сомнений уже не осталось. Он поцеловал девушке руку и громко поговорил:

– Перед состязанием, я обещал принцессе, если победа будет за мной, я предложу ей выбрать достойного и сильнейшего, – он глянул девушке в глаза. – Выбирайте, ваше высочество.

Король Конан удивительно хмыкнул.

– Он, – Адхан указала на Кернунна. – Я выбираю его.

Все были в недоумении и молча переглядывались.

– Что за неуважение? – бросил король Конан, смотря то на дочь, то на Коналла, а потом его гневный взгляд уставился на Фергуса. – Ты решил продать мою дочь другому?

– Нет, король, – ответил Фергус. – Он действительно сильнее меня. Он мне поддался, – он глянул на Коналла. – Так он проверял нас всех. Ни у кого из нас нет права, каким обладает твоя дочь, король. Это она должна выбирать.

Конан не знал, что и думать. Он кивнул Коналлу:

– Подойди.

Кернунн подошёл и поклонился королю.

– Ты поддался? – спросил Конан. – Это правда?

– Все видели этот бой, и вы, сир, – ответил Кернунн. – Пусть скажут люди.

Зрители боязливо жались, а потом понеслись слова:

– Да, это было заметно!

– У Фергуса удары слева слабоваты!

– Он поддавался, было видно!

– Да, он поддавался!

– Коналл победил, что тут рассуждать!

Королю Конану всё это было не по душе.

– Я не знаю откуда они знакомы, но со всем уважением к вам, сир, этот турнир подстроен, – тихо проговорил Фергус.

– Ты смеешь меня оскорблять! – Конан пылал яростью.

Король уставился на Коналла, потом перевёл взгляд на дочь.

– Марш в свою комнату!

– Нет, – гордо проговорила девушка, она подошла к Кернунну и взяла его за руку. – Ты подарил меня, отец. Теперь я его приз.

– Взять его! – взревел Конан.

Не успели стражники подбежать, как возле них уже стояла келпи и Ллин, а Коналл тут же оказался в образе Зелёного Рыцаря, а для особого устрашения на его голове появились ветвистые оленьи рога. Он ловко заскочил в седло, подхватил Адхан, и усадил впереди себя. Все ахнули, отступая в стороны.

– Убить их! – выкрикнул король.

– Нет, она же твоя дочь! – подбежала королева.

– Прочь! – король метал молнии глазами. – Закрыть ворота! Убить их!

– Ну уж нет, – ответил Ллин.

Бард тут же превратился в дракона и звучно прорычав, пустил огненную струю в воздух.

Одни люди разбегаться, а другие принялись кидать стрелы и копья в чудовище.

Келпи понеслась к воротам.

– Убить их! Убить! – неслись приказы короля Конона. – Тот, кто уничтожит этих монстров, и вернёт мне дочь, станет её мужем и королём этих земель!

Короли, рыцари и наёмники бросились к лошадям. Такой шанс никто не хотел упускать. Ллин стремглав влетел в ворота, смёл всех охранников и пару подпорок, отчего брёвна и перекрытия ворот разлетелись в щепки. Кернунн скакал следом. Как только они выехали за ворота, Ллин подпалил то, что от них осталось.

Принцесса уткнулась в грудь Кернунна и заплакала. Она не ожидала такого от своего отца. Он отдал всё: и её, и их земли.

– Куда мы? – спросила Адхан и подняла голову.

Кернунн был в человеческом виде. Ллин летел над ними.

– В мой дом, – ответил он. – Вернее, то, что от него осталось.

– Те развалины? – удивилась принцесса. – Там невозможно спрятаться, там нет ничего.

– Поверьте, ваше высочество, это единственное место, где можно скрыться, – громогласно ответил Ллин. – он покрутился в полёте и добавил, – За нами погоня!

Словно поняв, келпи прибавила прыти.

Вскоре впереди показались развалины. От замка до этих мест был почти день пути, но они добрались быстрее. Эти места всегда пользовались дурной славой и мало кто сюда ходил. Говорили, что тут видели призраков и странных существ. Люди тут пропадали даже днём, потом возвращались, но не могли вспомнить, где они были. А ночью и вовсе тут творились жуткие вещи. Некоторые путники видели летающие огни и слышали дикий хохот.

Адхан была здесь только один раз, вместе с Фергусом. Она на спор пыталась доказать другу, что бояться нечего. Оба беспрепятственно объехали все заросли и старые камни, и никаких существ и злых духов не обнаружили. А на полпути обратно, их встретили стражники и гневный король Конан. Фергусу ничего не было, а вот принцесса просидела взаперти в комнате два дня. Принцесса, в отличии от своей матери, была своевольная и упрямая, как отец, и как могла сбегали от нянек и конвоя, если предоставлялась такая возможность.

– Это я приказал фейри вас тогда не пугать, – проговорил Кернунн, когда они въехали в пределы развалин.

– Ты? – удивилась девушка. – Но… – она уже не знала о чём и думать. – Ты всё это время был здесь?

– От любопытных глаз не скроешься, даже таким, как мы, – он чуть улыбнулся.

Тот единственный раз пребывания здесь, семь лет назад, принцесса помнила отлично, в отличии от тех, кто тут побывал. Фергус тоже помнил, но ему это место не понравилось, и он быстро увёл девушку. Адхан простила отца поехать с ней, но король приказал сжечь это место, на что Адхан сказала, что не позволит, и пообещала больше туда не ходить.

Сейчас Адхан вновь, с детским любопытством, осматривали старинные камни, покрытие мхом и плющом. Как и в прошлый раз, они таили в себе что-то таинственное и доброе.

Когда-то этот великолепный замок располагался недалеко от реки, а вокруг были луга и леса. Кернунн помнил те дни счастья и величия, он даже искренне надеялся их вернуть. Келпи неспеша шла среди торчащих из земли таинственных сводов и арок.

– Здесь был сад, а там конюшня, – непринуждённо вслух вспоминал Кернунн. – А чуть дальше, вон те обломки, были амбары с зерном, а в подвалах хранили овощи. Любой мог попросить семян на посевы, и я давал не задумываясь.

– Ты? – удивилась Адхан. – Ты и правда король этих мест?

– Не люблю это слово, – вздохнул он. – Но от титула никому не советую отказываться.

Ллин опустился на землю и обратился в человека. Кернунн спустил принцессу на землю и соскочил с седла.

– Он закрыл это место магией, – к ним подошёл Ллин. – Хотел создать второй Авалон. Он всё скрывает, даже себя.

Маг недовольно посмотрел на дракона, а Ллин лишь непринуждённо хмыкнул. Девушка ничего не заметила, продолжая осматривать древние развалины.

– Прошу, – Кернунн пригласил войти в одну ничем не приметную арку.

И как только принцесса вошла, то оказалась в чудесном будуаре. Она ахнула от восторга. Стены и потолок были из плотно сплетённых лиан, в дальнем углу находился маленький овальный пруд, увитый зеленью, а с противоположной стороны что-то среднее между камином и жаровней, ковром служила мягкая трава. Почти в центре находился диванчик и столик. На столе стояли корзины с фруктами и овощами, огромное блюдо с ароматными мясом и кувшин с вином.

Вдруг послышались голоса:

– Обыскать тут всё!

Адхан боязливо обернулась, смотря на воинов отца и пришлых наёмников, которые принялись обыскивать развалины.

– Они нас не видят и не слышат, и сюда не попадут, – подошёл к ней маг. – Видишь мерцающую поверхность?

Адхан кивнула.

– Это магия, в вашем понимании. А в моём – естество природы. От всего можно спрятаться, если захотеть.

– А вот мне придётся дожидаться темноты, – Ллин уселся на диван и принялся уплетать кусочки мясного лакомства. – Я ужасно проголодался. Может съесть половину этой армии? – он кивнул на воинов.

– Сделайте так, чтобы они испугались и ушли, – вздохнула Адхан. – Папа…

Сквозь магическую дверь девушка смотрела на отца, она никак не могла понять, как он мог так поступить. Недалеко от отца она увидела Фергуса, который, с потерянным видом, просто сидел на коне.

– А он хорош, – Кернунн почти вплотную подошёл к девушке и кивнул на шотландца. – И в бою, и внешне. Он любит тебя.

– Меня? – принцесса присмотрелась к принцу.

– И тебе он всегда нравился.

Адхан улыбнулась и сжала ладони, проводя пальцами по кольцу.

– Мы знаем друг друга с детства, – ответила она.

– Странно, что он ещё не попросил твоей руки.