Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

15

Вскоре начались приготовления к свадебному ритуалу и пиру. Церемонию бракосочетания решено было провести в Камельярде, а коронацию Гвиневры в Камелоте.

– Скажи, как ты находишь Артура? – неожиданно спросила Гвиневра.

Вероника была удивлена её вопросом, хотя с самого объявления о свадьбе она заметила в поведении будущей королевы Камелота неуверенность, рассеянность, и даже раздражительность.

– Ты любишь его? – спросила Вероника и вспомнив то, от чего сама сбежала, вздохнула и добавила, – О чём это я, короли никогда любви не знают.

Гвиневра отвернулась.

– Прости. Я не хотела, – виновато вновь добавила Вероника.

– Ты права. И даже если бы… – Гвиневра остановилась на слове, а потом продолжила, – Я не знаю, хочу ли я выходить замуж. Но я дала ему согласие. Он спас меня и это одно из немногого на что я готова пойти. Тем более он дал мне выбор для ответа. Я могла отказаться, но не сделала этого.

– Моя мама как-то сказала: жертва во спасение – коварное чувство, – вспомнила воительница теперь ясные ей слова.

– Самое удивительное то, что это ты меня спасла, – улыбнулась Гвиневра.

– За меня выходить замуж точно не стоит, – засмеялась Вероника.

– А ты хочешь замуж? – поинтересовалась принцесса. – Я вижу, как на тебя смотрит тот парень, Эрик.

– Я пока не готова к такому, – Вероника, старалась уйти от этой темы разговора. – Я всего лишь воительница и путешественник. К тому же есть ещё Мирддин и он что-то замышляет.

– Он странный, он обладает тайнами друидов. Наверняка потомок тех, которые ушли отсюда, когда дед затопил долину.

– Друидов? – задумалась Вероника. – Надо будет с ним пообщаться на эту тему.

– Ты не боишься? – изумилась девушка. – Я только из-за него не хочу ехать в Камелот. Главный Мирддин, а не Артур.

– Тут кроется что-то ещё, – задумчиво проговорила принцесса-рыцарь, вспомнив, как Мирддин сватал её Артуру.

* * *

Король Леодегранс решил сделать всё по древним сакральным правилам, так, как это происходило в далёкие времена. Этим он надеялся восстановить честь своего рода перед древними силами. А когда, глядя на брата, он увидел его в полном рассудке, то поверить не мог. Что сделал с ним Ллин, осталось загадкой, даже старый камердинер был удивлён.

Спустя пару дней Риддерх заново знакомился с гостями королевства. Прошлое он не забыл. Он помнил всё и всех, понимая, что долгое время был одновременно и рядом со своими близкими, и где-то очень далеко.

– Или музыка у тебя волшебная, или ты сам, – решил Леодегранс, смотря на Ллина. – Ты тоже друид?

– Сир, я слышал, ваши владения очень древние и сакральные, – лукаво ответил дракон-бард. – Это всё, что мне известно о вашем крае, давно мечтал здесь побывать.

– Твоя музыка будет в помощь во время ритуала. Присоединяйся.

– Благодарю, сир, – почтительно поклонился Ллин.

* * *

Близилось полнолуние. Это явление природы хоть и было вполне обычным и естественным, но многих выбивало из колеи.

Рано утром перед рассветом, у берега, где, ещё оставалась малая часть не затопленной дубовой рощи друидов, решено было провести ритуал бракосочетания.

Присутствовали только самые близкие: король Леодегранс, королева Сибила – мать Гвиневры и первая жена Леодегранса, а также Мирддин и Лллин. Остальным людям, под страхом смерти, запретили даже издали приближаться к месту ритуала. Жених и невеста должны были выбрать свидетелей. Так как Мирддин проводил ритуал, Артур попросил Ланселота. Гвиневра предложила такую честь Веронике, так как все её сёстры чуть не перессорились по этому поводу.

Ланселот стоял с отсутствующим видом, он смотрел куда угодно, но не на людей. Внутренне он предпочёл быть подальше отсюда, хотел даже отказаться, но не мог так поступить, зная, что король рассчитывает на него.

Вероника была одета в платье, которое ей подобрала Гвиневра, она понимала и ощущала всю мощь и силу не только этого ритуала и времени, но и самого места. Это озеро притягивало и манило спокойствием и безмятежностью, как будуар Вёлунда. Это место было частью чего-то очень древнего и таинственного. Среди ближайших деревьев она уловила движение, понимая кто ещё ведёт тайную слежку. Она глянула на Ллина, и его лёгкая улыбка была ответом на её предположения. Кари не собирался нарушать ритуал, он наблюдал молча и незаметно. Магию Изначальных Сил слышат все, кто рождён ею. В мире людей таких мест немного, но они притягивают и слышат каждого, кто искренне обращается к ним.

Занималась заря. Правая ладонь Мирддина была посередине обвязана небольшой плетёной лентой. Он здорово удивил прях, когда попросил у них льняную пряжу. Он два дня, самолично, сплетал одному ему понятный узор.

– Сила и величие Земли, – Мирддин опустился на колени и сквозь невысокую траву коснулся пальцами земли, и вновь поднялся на ноги, – Сила и величие Воздуха, – он вытянул ладони вверх. – Сила и величие Огня, – он протянул ладони к всходящему солнцу, и тут же первый луч коснулся руки, и полоски ткани. – Сила и величие Воды, – он слегка коснулся поверхности тихого озера, а потом расставив руки в стороны закрыл глаза. – Я благодарю всех вас за помощь, благость и милосердие. Вы питаете, согреваете и дарите жизнь. Разрешите мне создать союз между этими молодыми представителями королевской крови и стати.

Маг опустил руки и принялся разматывать полоску ткани с руки.

– Артур Пендрагон под твою защиту вступает Гвиневра Камельярд. Согласен ли ты?

– Да, – ответил Артур.

– Принцесса Гвиневра согласна ли ты стать опорой и защитой королю Артуру и возглавить вместе с ним королевство Камелот?

– Да, – ответила Гвиневра.

Мирддин размотал полоску льняной ленты с замысловатым узором, и вновь проговорил:

– Соедините ваши ладони вместе.

Артур и Гвиневра соединили ладонь к ладони, левую к левой, а правую к правой. Мирддин принялся неспеша обвязывать их руки ритуальной лентой.

Ллин ударил по струнам лютни и запел:

 
– И откроется то, что знать суждено,
Лжи не место при свете дня.
Мудрый лишь тот, кто понял давно,
Что права обретёшь только любя.
 

Как только Ллин запел, на берег налетела туманно-мерцающая дымка, которая, как змея поползла к воде, стирая берег и обнажая ил, из которого вырастали деревья дубовой рощи.

 
– И найдётся награда от природы,
Одарит Грааль сутью мира и сил.
Наделит он властью великой свободы,
И знанием, что не для каждых хранил.
 

Вероника сделала шаг и тут же увидела белые каменные стелы, окружающие бьющий из земли источник. Из него плавно поднимались несколько струй, шевелясь в такт музыке. Танец водяного куста завораживал, манил и притягивал. Струи переливались в лучах всходившего солнца. Чем ближе подходила Вероника, тем явственней видела струи не только воды, но и странной чёрной, бурой, и матово-белой жидкости.

 
– Сила за силу и вера за веру —
Путь сильнейших пусть станет примером.
Знай и учти, что магия сильных ведёт!
Честь за честь и право за право —
Победа всегда в веках воссияла.
Крепнут дубы, что ветер с силою бьёт!2525
  Слова – СветЛана Павлова. Музыка – Celtic Music (Brunuh Ville) «Heros Journey» (вторая часть песни).


[Закрыть]
 

– Стой! Вероника, стой! Остановись! – кричал приглушённый мужской голос. – Стой!

Аккорды лютни затихли. Принцесса чувствовала, что её держат за руку и тянут назад. Видение исчезло и принцесса поняла, что стоит почти по пояс в воде, а за руку её держит Ланселот. Она тут же подчинилась, выходя из воды.

– А что случилось? – спросила Гвиневра.

Это истинное видение видели только четверо: Мирддин, Ллин, Вероника, и Кари, который наблюдал за всем этим издалека. Остальные оказались в полусонном состоянии. И только Ланселоту удалось побороть магию, благодаря защитному кольцу.

– Почему вы мокрые? – спросил Артур, смотря на Ланселота и Веронику.

– Молчите, – намекнул сурово маг и обхватил своими руками руки новобрачных. – Этот миг, как вечность, эта вечность, как должное, этот долг, как право, это право, как цель.

Мирддин крепко сжал четыре руки в районе запястий. По рукам молодых словно прошёлся жар. Маг тут же убрал свои руки и развязал ленту. У Артура и Гвиневры в основании каждой ладони, чуть слева, остался небольшой ожог в виде маленького ромбика.

Мирддин кинул ленту ввысь. Ветер подхватил её, отнеся к берегу. Солнечный свет коснулся ткани и она загорелась. Пепел упал на землю. Из воды выпрыгнула маленькая волна и смыла пепел.

– Ваш союз скреплён стихиями, – Мирддин осмотрел Гвиневру и Артура. – Берегите то право, что возложили на вас Изначальные Силы.

– Я поздравляю, – улыбнулся король Леодегранс и протянул руку Артуру.

Оба радостно пожали друг другу руки.

Гвиневру обняла мать, а потом, девушка подбежала к Веронике, и обе обнялись.

– А что же случилось, – она глянула на её мокрое платье.

– Я оступилась, – улыбнулась Вероника. – Подол длинный. Давно в платье не ходила. Глупо вышло.

Гвиневра уловила отсутствующий вид Ланселота, который старательно избегал её взгляда.

– Я поздравляю, ваше величество, – учтиво поклонился Ланселот.

– Благодарю, – ответила девушка.

– А меня поздравить не хочешь, – подошёл Артур.

– Конечно, сир, – быстро ответил рыцарь. – Я благодарю, что предоставили мне честь присутствовать на этом ритуале.

Ллин внимательно осмотрел Артура и Ланселота, в потом вопросительно глянул на Мирддина, но ничего не сказав, лишь тихо вздохнул.

16

Вскоре был устроен пир. Площадь окружали столы с разными блюдами и напитками. Все жители могли присутствовать на празднике, также, как, это было в прошлый раз.

– Моя дорогая племянница, я не думал, что мне выпадет такой шанс увидеть союз нашего рода именно с таким именитым гостем, – величественно проговорил Риддерх. – Воистину – это честь для нас. Я рад, что наши гости исцелили меня. Неужто древние силы смиловались и простили наш неразумный род.

Тут же зазвучала лютня и Ллин пропел:

– Тайны прошлого смутой полны,

Тайны прошлого темны и грешны,

Тайны останутся тут навсегда,

А новая пусть возродиться судьба!

Ллин поклонился и заиграл новую мелодию, весёлую и задорную.

– Разрешите пригласить вас на танец, моя королева, – Артур протянул руку жене.

– С радостью, – заулыбалась Гвиневра.

Оба вышли в круг танцующих, все расступились, предоставляя новобрачным площадь для танца. Под радостные аплодисменты они стали танцевать. Всеми знакомую древнюю мелодию, что начал играть Ллин, подхватил волынщик, скрипач и дудочник.

Эрик схватил Веронику за руку и потащил в круг.

– Ты чего, нельзя, – упиралась девушка.

– Нам можно, – тихо ответил Эрик. – Даже если они не знают.

Артур радостно кивнул Эрику.

Тут же стали присоединятся и ещё танцующие. Придворные дамы уволокли танцевать даже Мансура, Харуна и Саньбао, хотя те с трудом выполняли несложные движения, но всё ж не оказались.

Ланселот молча стоял в стороне, не отрывая глаз от королевы Гвиневры. Он резко обернулся, поймав на себе пристальный взгляд Мирддина, и хотел было уйти, но его за руку схватила Элейн, и проговорила:

– Куда же ты? Идём танцевать.

– Нет, – Ланселот отстранил её руку и быстро ушёл.

Девушка хмыкнула.

– Никогда не видел его таким подавленным, – Эрик кивнул на рыцаря. – Что такого произошло на этом ритуале? Или же, он… – Эрик хмыкнул.

– Я не знаю, – ответила принцесса. – Всё было в порядке.

– Только не надо меня обманывать, ваше высочество, – лукаво ответил принц. – Наш рыцарь безнадёжно влюблён и не в кого-то, а в королеву.

Вероника ударила Эрика по руке.

– Ты чего, я только предположил и, кажется, попал в цель. А вот тебя я давно не видел в платье, – он уставился ей в глаза. – Может и мне сделать тебе предложение?

– Что? – Вероника остановилась. – Не смей думать о таком. Отпусти.

Эрик крепко держал принцессу за руки. То, о чём он молчал, само вырвалось словами из-за выпитого вина.

– Ты меня никогда не полюбишь, – понял Эрик. – Зачем волшебнице простачок из королевской династии.

Вероника вырвалась и лавирую между танцующими, быстро скрылась в толпе. Эрик вздохнул, поняв, что сказал слишком много из того, о чём следовало помалкивать. Он понял одно – этот волшебный орех ему не по зубам.

– Может со мной потанцуешь? – возле Эрика тут же оказалась Элейн.

– С превеликим удовольствием, – тут же улыбнулся принц и протянул девушке руку.

17

– Ты жена короля, – Ланселот пытался быть благоразумным и вразумительным, оглядывая незнакомое помещение. – Где мы? Ты сбежала с собственной свадьбы?

– Это ты меня сюда привёл, – улыбнулась Гвиневра. – Я часто бываю в этой таверне.

– Это спальная комната, – понял рыцарь.

Ланселот отстранил от себя королеву, но она вновь прижалась к нему.

– Не прогоняй меня, – взмолилась Гвиневра. – Прошу.

Глаза парня слипались. Он чувствовал странный привкус цветочного вина и вдруг понял, что его левая рука онемела, он не мог сжать даже пальцы.

– Что происходит? – старался понять он.

– Ложись, сейчас всё пройдёт, – Гвиневра подвела его к кровати и толкнула на подушку, прикасаясь губами к его губам.

Резкая боль пронзила всё его тело. Рыцарь отшвырнул девушку на другой конец кровати, а сам скатился на пол. Рука болела так, словно её прижгли калёным железом. Он поднялся на ноги, разглядев затуманенным взглядом тусклую свечу на столике у окна, и кувшин. К счастью, кувшин был полон, и вспомнив, как это сделала Вероника, он плеснул воду себе на руки. Кольцо на пальце немного ослабло, он стряхнул с рук воду, протёр ими лицо, острота зрения возвращалась. Он обернулся на девушку, говоря:

– Это неправильно, король твой муж и…

Ланселот застыл на месте. Возле кровати стояла вовсе не Гвиневра, а какая-то другая девушка.

– Ты кто? – он терялся в сомнениях. – Тут только что была Гвиневра.

– Тут только я, – спокойно ответила она. – Твой друг сказал, что ты вина перепил.

Состояние рыцаря приходило в норму, но как он оказался в этой комнате, он вспомнить не мог.

Девушка молча села на край кровати, приглаживая растрепавшиеся волосы.

– Как ты это сделала? Кто ты такая? – не мог понять Ланселот.

И тут ему в голову пришёл единственный ответ – магия. Он серьёзно уставился на девушку и грубо бросил:

– Рассказывай!

– А если не стану, то что? – спросила она. – Храбрейший рыцарь способен обидеть хрупкую девушку?

Ланселот вздохнул. Угрожать даме у него не получалось никогда.

– Ну хорошо, – согласилась она и чуть улыбнулась. – Ты был настолько пьян, что твой друг попросил позаботиться о тебе, чтобы ты не создал проблем какой-то высокопоставленной особе.

– Мой друг? – удивился Ланселот. – Какой друг?

– Он заплатил прилично, чтобы я тебя спать уложила, – хихикнула она.

– Но не в твою же постель, – обозлился рыцарь.

– Ты сам полез целоваться. И вином ты почти не пахнешь, – она сама разглядывала его с ног до головы. – Таких признаний в любви я ни от кого никогда не слышала. Ты что, влюбился в королеву? Ты повторял её имя.

– Я ничего не помню. Где я? – Ланселот выглянул в окно, простиралась глубокая ночь. – Последнее, что я помню это пир… и…

Он застыл на месте, пытаясь восстановить память…

* * *

Весь вечер он ходил кругами по всему королевскому двору, не находя себе места. Ему не хотелось быть ни в обществе рыцарей Артура, ни среди гостей. Все веселились, а ему было чуждо, и хотелось сбежать отсюда, как можно дальше и быстрей.

– Ты чего такой хмурый? – к нему подошёл Мирддин, держа в руках два кубка с вином, из одного глотнул сам, а второй протянул Ланселоту. – Держи. Выпей за счастье новобрачных.

– Не хочу, – отмахнулся Ланселот.

– То, что ты хочешь, уже недосягаемо, – Мирддин внимательно и пристально смотрел рыцарю в глаза.

Ланселот понял намёк и отвернулся.

Оба стояли недалеко от стола, где сидели рыцари Артура. Из-за стола вскочил Персиваль и поднимая кубок с вином громко выкрикнул:

– За короля Артура и королеву Гвиневру!

– За короля Артура и королеву Гвиневру! – все рыцари повскакивали со своих мест.

Возглас повторился снова и снова.

Артур и Гвиневра радостно улыбались столь бурным поздравлениям. Как только вассалы затихли, Ланселот схватил кубок, предлагаемый ему Мирддином, и выкрикнул:

– Да здравствует король Артур и королева Гвиневра!

Он видел несколько растерянный взгляд Гвиневры и тут же осушил содержимое кубка.

– Благодарю, мой друг, – Артур поднялся с кресла.

Вокруг все затихли.

– Этот человек спас не только меня и королеву, – величественно проговорил Артур. – Он уничтожил предателя, обосновавшегося в наших рядах. Я обязан жизнью этому человеку. И я назначаю сэра Ланселота первым рыцарем королевства Камелот!

Рыцари весело застучали кулакам по столу.

– За сэра Ланселота! – выкрикнул Персиваль.

Возглас тут же повторили все рыцари снова и снова.

– За сэра Ланселота! За сэра Ланселота! За сэра Ланселота!

В голове первого рыцаря шумело, как в ульи. Ланселота хлопали по плечам и поздравляли. Он с трудом понимал, что происходит.

Спустя некоторое время наступила пауза полутьмы, наполненная мельканием каких-то тусклых лиц. А потом он оказался в объятиях псевдо-Гвиневры в этой комнате…

* * *

– Мирддин, – Ланселота обуяла злость. – Как он посмел? – он глянул на девушку. – Как тебя зовут?

– Называй как хочешь, – она улыбнулась. – Я не обижусь.

– Он заплатил, чтобы ты меня увлекла? – печально и разочарованно спросил рыцарь.

– Развлекла, – поправила девушка.

– Вот тебе ещё, – Ланселот достал из кармана несколько монет, и оставив их на столе, направился к двери. – Не говори никому, что я тут был, – попросил он.

– Не беспокойся, мне же заплатили, – улыбнулась она.

Ланселот тут же вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Это действительно была какая-то таверна. Несколько посетителей веселились, крича:

– Да здравствует король Леодегранс и король Артур!

Рыцарь быстро вышел на улицу и побрёл к городским стенам. Ворота были открыты, часовые гордо стояли на посту, охраняя мирно веселящихся жителей.

На небе светила луна, отражаясь в глади спокойного озера.

Ланселот спустился к берегу. Ночь была тихая и тёплая. Скинув с себя сапоги и оставив меч на траве, он прыгнул в воду, желая остудить разгорячённое тело, после зелья, которым его опоили. Помогло. Он бодро выбрался на берег и лёг на траву, смотря на множество звёзд, в которых он видел лицо улыбающейся Гвиневры.

– Довольно, – полушёпотом отмахнулся он, стирая воду с лица и сжимая палец с кольцом. – Её стоит забыть. Она – королева Камелота.

Рыцарь закрыл глаза и его одолел сон.

18

Шорох заставил Ланселота вскочить на ноги, он схватил меч.

– Это я, – Вероника спрыгнула с седла.

– А ты что тут делаешь? – удивился Ланселот и поёжился.

Мокрая одежда холодила.

Близился рассвет.

Вероника взмахнула руками и около них сама собой собралась кучка хворост. Она щёлкнула пальцем и разгорелось пламя.

– Ого, – удивился Ланселот.

– Иди, грейся, – Вероника подсела к костру.

– Такие чудеса многим не нравятся, – Ленселот сел к огню. – Моя приёмная мать такая же, как ты, и как Мирддин. Она говорила, этот дар врождённый.

Вероника кивнула.

– Откуда ты? – спросил он.

– Из королевства Фроринборк, далеко за морем, – ответила Вероника

– У вас отличная команда. Всегда мечтал путешествовать и уплыть отсюда, но словно что-то останавливает.

– Надеюсь, не королева Гвиневра?

– Так заметно? – вздохнул он.

– Да, – кивнула Вероника. – Смотри не навлеки беду.

– Кажется, уже навлёк. Мирддин опоил меня. Я только что целовал девушку, видя в ней Гвиневру. Он сильнее тебя, он даже сильнее моей матери. Я всего лишь боюсь за Гвиневру и Артура. Они в его власти.

– Не думаю, – Вероника отрицательно замотала головой. – Ему не власть нужна.

– А что тогда? Его и так все боятся.

Вероника иногда видела в глазах своих товарищей такой же взгляд. Неужели её тоже боятся? Вероятно, они не показывают вида, зная, что она не способна обидеть их. И несмотря на то, что Кари сказал не смотреть на Мирддина, как на соперника, она видела, какие методы он использует. Но во благо ли это Артура, или же нет, она понять пока не могла.

– Теперь ты первый рыцарь, – напомнила она. – Это великая честь.

– Я хотел бы это изменить. Не знать ни Гвиневру, ни Артура, – мрачно вздохнул Ланселот.

– Ты спас короля – это дорогого стоит, – девушка глянула на рыцаря.

– Это ты нас всех спасла, – ответил он, внимательно осматривая девушку. – Эрик сказал, что обязан тебе жизнью. Твоя команда оберегает тебя, как зеницу ока. Ты не похожа на простую воительницу.

– Ты тоже не похож на простого охотника. Я права? – Вероника улыбнулась, так же внимательно осматривая рыцаря.

– В этом месте собралось слишком много представителей королевской власти, – ответил Ланселот. – Только обещай, никому не говорить.

– Обещаю, – кивнула она.

– Я сын короля Бана. Мать рассказала мне, когда мне исполнилось пятнадцать. Она была моей приёмной матерью, даже указала мне на убийцу моей семьи, словно знала, что я встречу его вновь. То, что я король мало кто знает, – Ланселот лёг на траву, подложив под голову руки. – Когда я сражался с Мелвасом я вспомнил кое-что из детства. Может я и спас Артура, но остальному лучше не быть.

– Получается, один король не хочет быть слугой другого короля? – поняла Вероника.

– Что с того, что я – король. Я не хочу им быть.

Вероника задумалась. Кто-то убегает от власти, кто-то отказывается. Если власть и права есть, то это не просто так, потому что титул даётся не всем. Мужчинам несколько проще. Если наследник один, то власть единоличная, если несколько, то жди своей очереди. С женской властью всё обстоит иначе и сложней, их отдают в другие семьи. Не все короли хотят быть регентом при своей царствующей жене, но такое тоже есть.

Вероника не желала отказываться от власти, она всего лишь хотела решать свою судьбу сама. Признание Эрика были уже не намёками, а словами в лоб. Подобными предложениями будущие короли обычно так просто не разбрасываются. Она не знала, что ответить, вот и сбежала, села на Рикки и решила осмотреть местность. Она и не думала, что встретит Ланселота и узнает очередные секреты. В этом месте не только много королей, но и тайн, которые они скрывают.

Светало. На берег как-то быстро наполз утренний туман.

– Давно хотел спросить: куда подевался ваш следопыт? – задал вопрос Ланселот и поднялся на ноги.

– Он у нас сам по себе, – улыбнулась девушка и отвела взгляд на воду.

Туман нарастал и выглядел неестественно странно. Вдали, из воды, стал подниматься островок.

– Смотри, – Ланселот подошёл к самой воде. – Что это?

Вероника встала на ноги и подошла.

– Это не далеко. Плывём, – Ланселот кивнул на стоящую на берегу лодку.

Оба столкнули лодку в воду, а Ланселот сел на вёсла.

Рики заржал, подходя к берегу.

– Не беспокойся. Жди меня здесь, – ответила принцесса. – Мы скоро.

Вскоре лодка довольно быстро приблизилась к берегу островка по середине озера. Ланселот благородно протянул девушке руку и помог выйти на берег.

Они осмотрелись. Островок ничем странным не отличался. Его покрывала трава, несколько яблоневых деревьев и кустарники с алыми цветочками.

– Зачем вы сюда пришли? – окликнул их мужской голос.

Вероника и Ланселот обернулись. У правого каменного мыса на камнях сидел пожилой мужчина с удочкой.

Туман постепенно рассеивался и каменный мыс оказался не скалой, а небольшой постройкой, напоминающей каменную башню.

– Что это за место? – спросил Ланселот.

Мужчина подошёл ближе, внимательно осматривая двух молодых людей.

– Не каждый день мне попадаются маги и герои, – улыбнулся он. – Я Бран2626
  Бран Благословенный (ангд. Brân the Blessed, буквально «Благословенный Ворон», также валлийск. Brân Fendigaidd) – король Британии в уэльской мифологии. Некоторые учёные отметили общие черты между ним и Королём-Рыбаком.


[Закрыть], а это мой замок. Простите, что не приглашаю вовнутрь. Один из вас слишком силён, а другой слишком слаб.

– И кто из нас кто? – спросил рыцарь.

– Я туда не пойду, – ответила Вероника. – А ты не сможешь туда войти. – она глянула на Ланселота.

– Верно, – Бран засмеялся и кивнул. – Время может указать свои промежутки, но пустит только тогда, когда наступит момент. Вы оба должны помочь мне восстановить запятнанную честь моего дома.

– Как это сделать? – спросил Ланселот. – И где твой дом?

– Та, которую ты выбрал всегда будет твоей, – нравоучительно проговорил Бран. – Даже если кто-то отнимет, она вернётся.

– Я вас не понимаю. О ком вы говорите?

– О моей внучке.

– Вы дед Гвиневры? – поняла Вероника.

– Да, – кивнул он.

Ланселот вздохнул, понимая, что вернуть Гвиневру невозможно.

– Она больше не принадлежит вашему дому, – ответил рыцарь. – Она стала королевой Камелота.

– И ты вернёшь её обратно.

– Это не в моей власти, – Ланселот опустил голову.

– Не можешь, или не хочешь? – спросил Бран.

– Вы заставляете меня пойти против короля Артура? – удивился Ланселот. – Такой подлости я не совершу. Идём Вероника, – он кивнул девушке. – Зря мы сюда приплыли.

Ланселот направился было к лодке, но голос Брана остановил его:

– Истинная власть – это право, которое переложить невозможно на другого. Так говорила тебе мать?

– Вы её знаете? – парень обернулся.

– Видел однажды. Она о многом предупреждала. Говорила, что стоит покинуть это место, или оставить всё, как есть. Но моя гордость была сильней. В моих владениях был Грааль, а я предал его.

– Кто этот Грааль? – спросил Ланселот.

– Никто из людей его не видел, – ответила Вероника. – Это великая Сила Мироздания.

– На этом месте некогда был источник, окружённый священной дубовой рощей, он излечивал от всех болезней, – проговорил Бран. – Здесь издревле жили друиды, берегли и охраняли его. Но я затопил это место. Я задумал провезти сюда больше воды, решил соединить реку с водами источником, мечтая, что это место станет живительным озером. Но оказалось иначе.

– Вы поступили благородно, – согласился Ланселот. – Сейчас ваше озеро питает поля и сады.

– Это говорят сейчас. Но тогда я солгал. Я сказал людям, что вода исчезнет совсем, если мы не затопим эту рощу. Угрозами и укорами я убедил людей, что друиды мешают нашей счастливой жизни, что это они виновны в том, что в нашем королевстве так мало воды, и колодцы пустеют раз за разом. Ложь во спасение одних, привела к разрушению моей власти. Это было моим предательством и преступлением. Если Грааль что-то даёт, то так же может забрать. Мы получили тучные поля и сады, но той благости, что давал Грааль больше не стало. Благодаря ему и было когда-то основано наше королевство. Сюда приходили люди за исцелением и оставались здесь, не зависимо от того, какое это труднодоступное место, и как тяжело копать здесь колодцы. Вода – это питательная сила природы. Питает она всех, но лечит не каждого. В этом мой проступок и гордыня.

Молодые люди внимательно слушали откровение этого человека. Но был ли он человеком сейчас?

– Я уже не знаю кто я, – Бран продолжал отвечать на потаённые мысли очередных гостей. – Когда я понял, что натворил, я сел в лодку и остановил её над тем местом, где некогда располагался источник, и воззвав к милости Грааля, бросился в воду. Но я выжил. Со дна поднялся кусок земли. Мои мольбы были услышаны. Но за это я буду находиться тут всегда, пока не увижу истинного наследника этих земель, того, кто сможет излечить дух нашего рода.

Бран отвёл удивлённый взгляд в сторону и негодующе спросил:

– Хочешь удостовериться, что я ещё тут?! – он гордо выпрямился. – Вот он я – Король-Рыбак!

Вероника и Ланселот обернулись. Позади них у лодки стоял Мирддин. Только не было понятно, как он переправился сюда. Основного берега было почти не видно, остров постепенно вновь накрывал туман.

Мирддин молча оглядел двух рыцарей противоположного пола.

– Он похож на тебя, – намекнул Бран. – Может вы одной крови?

Это сравнение и Веронике не давало покоя. И сейчас она действительно это поняла. И рост их был равный, и глаза, и волосы, даже телосложения похожи. Вероника осознала, что само это место хоть и было скрыто древней магией, но способствовало раскрытию посторонних секретов.

– Мне такие родственники не нужны, – грубо отверг Ланселот.

– Я с тобой согласен, рыцарь, – ответил Мирддин.

– Я сын короля Бана, – выпалил Ланселот.

– Сомневаюсь, – ответил Бран. – Твоя мать Нинева, я прав?

– Она моя приёмная мать, – ответил Ланселот. – Она спасла меня.

Бран хмыкнул и задумался, а потом проговорил:

– Нинева и Мирддин были главными хранителями нашего источника.

Рыцарь воззрился на мага, а тот так же молча оценивал предмет своих недовольств. Этот парень хоть и казался для Мирддина угрозой, но вслух он не привык такое высказывать, и тем более делиться своими подозрениями. Зашита короля была его единственной целью.

– Это она тебе дала? – спросил маг и кивнул на кольцо, очередной раз понимая, что у этого парня нет никаких магических способностей, исключая кольца.

– Да, – кивнул Ланселот. – Ты её знаешь?

– Давно это было, – нехотя ответил Мирддин. – Пора возвращаться, от этого места можно сойти с ума.

– Что ты скрываешь, друид? – спросил Бран, смотря на Мирддина. – Теперь я вижу лучше и чувствую правильнее. Ты ходишь, где хочешь, но это мой остров и законы тут тоже мои.

– Знаю, король, – ответил Мирддин. – Если отрезал ветвь – посади сад.

– Ты пришёл вновь укорять меня?! – разозлился Бран.

– Оставьте его, – встряла в разговор Вероника, очередной раз с разочарованием смотря на Мирддина, – Каким бы он ни был, он сделал свой выбор.

Ничего не сказав, маг отошёл в сторону.

– А ты другая, – улыбнулся Бран. – Я благодарен. А теперь идите. Это место не для людей.

Вероника и Ланселот направились к лодке. Мирддин, одним движением руки, столкнул её в воду. Ланселот обернулся на Брана, молча и одиноко стоящего на том же месте.

– Почему я? – спросил рыцарь.

– Я не знаю, – вздохнул Бран. – Я чувствую нечто особенное в тебе.

– Как мне найти Грааль? – спросил Ланселот.

– Он сам тебя найдёт, если будешь готов, – ответил Король-Рыбак. – Если бы я так просто мог его увидеть, то не находился бы сейчас тут.

– Я найду его, – кивнул Ланселот. – Я постараюсь вам помочь.

– Благодарю, ты истинный сын короля, – вежливо склонил голову Бран.

Король-Рыбак взял свою удочку и отойдя к камням, сел на них и закинул удочку в воду.

– Садитесь, быстрей, – поторопил Мирддин.

– Зачем ты опил меня? – Ланселот гневно смотрел на мага.

– Не время сейчас на споры, – ответил маг. – Заканчивается вторая ночь.

– Ночь? – удивился Ланселот. – Вокруг светло.

Маг кивнул на лодку. Вероника и Ланселот сели, и лодка сама поплыла к обратному берегу. И стоило отплыть всего немного, как тут же сгустились сумерки, и появились на небе звёзды, но вскоре вновь стало светлее и лучи солнца осветили берег.

Пока они плыли от острова Брана, Вероника чувствовала некие тяжёлые вибрации воздуха. Резко навалилась сонливость, девушка пыталась не спать, но сон одолевал с невероятной силой.

– Эй. А ну придите в себя, – гулким эхом раздавались слова Мирддина.

Принцесса почувствовала, как на неё плеснули водой, и она открыла глаза.

– Вставай, вставай, – Мирддин толкал Ланселота.

Парень спал, откинувшись на борт лодки, он с трудом пошевелился и открыл глаза.

– Что произошло? – не могла понять принцесса.