Текст книги "Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола"

31

Проехав несколько минут от замка, им навстречу нёсся отряд во главе с Артуром и Эриком.

Гвиневра остановила лошадь и спрыгнув с седла упала на колени перед конём, на котором сидел король.

– Сир, умоляю, не губите.

– Встань! – Артур спрыгнул с седла.

Гвиневра дотронулась руками в ноги Артура, но король надменно отошёл, и вновь проговорил:

– Встань.

– Что он с вами сделал? – Эрик, пылая гневом, уставился на Мирддина.

– Не хотел тебя усыплять, но действовать следовало быстро, – ответил маг. – Тебе не понять.

– Да как ты посмел?! – злился принц.

– Он спас нас, – ответила Вероника. – С нами всё хорошо.

Принцесса спрыгнула с коня и подошла к королеве, помогая ей встать на ноги.

– Он так просто её отпустил? – спросил король у мага.

– Уж не на войну ли ты собрался? – спросил Мирддин у Артура, и спрыгнул с седла, смотря на всю королевскую армию, которая стояла позади.

– Честь Камелота дороже всего! – гордо заявил Артур и заскочив в седло, прокричал:

– Вперёд! Мы возьмём замок штурмом!

– Нет! – закричала Гвиневра. – Остановись! Не надо!

Но крики королевы едва ли долетели до короля. Стук копыт заглушил всё, несясь к намеченной цели. В пыли дороги остались стоять Вероника, Мирддин, Гвиневра, а также Эрик и вся команда мореходов.

– Едем за ними. Скорей, – Гвиневра села на коня, поворачивая обратно.

* * *

Замок был пуст. Армия короля Артура не нашла никого. Жители будто бы исчезли. И были ли они на самом деле?

Вероника молча обходила замок, понимая, что обманули и её. В лучах рассвета было отлично видно, что в этом месте словно давно никто не жил. Двор был усыпан осколками разваленных стен. Может замок и можно было отстроить заново, но этого никто делать не старался, Нинева поддерживала это место магией. Кто были те люди, в их свите, оставалось только догадываться. Они вполне виделись живыми, но принцесса не уделила им должного внимания, чтобы рассмотреть подробней. Было понятно, что они не желали ей зла, всего лишь скрывая свои давние секреты.

– Кто она? – Вероника спросила у Мирддина.

– Не знаю, – спокойно ответил маг и ушёл в сторону.

Большего того, что узнала, она и не надеялась услышать. Маги своих секретов не выдают, особенного те, которым есть, что скрывать. И сражаться друг с другом, а тем более с ней, они не собирались. Их уже разоблачили и повергли. Но Ланселот был человеком. И то, что отпрыск сильнейших магов оказался не наделён её – действительно плата за его спасение, как достаточно важной личности. Его статус не в магии, а в том, что он наследник, не только королевства Камельярд, но и Камелота.

– Зачем он тебя похитил? – не мог понять Артур, холодно смотря на жену.

Пока воины обыскивали замок, король и свита стояли во дворике, среди одиноко бегающих кур.

– Он хотел заполучить тебя, – Гвиневра пыталась сама найти всему этому объяснение. – Спроси у Мирддина, он знает больше. Меня усыпила мать Ланселота. Он говорил, что она такая же как Мирддин, но я не знаю, чему верить.

– Это так, – кивнула Вероника.

– Хорошо, – старался поверил король. – Уходим отсюда. Это место не внушает доверия.

– Сир, мы нашли кое-что! – Персиваль выбежал из дверей замка. – Вы должны это увидеть.

Все воины плотным кольцом толпились в главном зале.

Вместо великолепной обстановки и дорогой мебели, посреди пустого зала, полного всякого мусора и хлам, стоял огромный каменный валун. А в него, почти по рукоять, был вбит меч.

– Это меч Ланселота, – подметил Кай.

Вероника уловила ухмылку Мирддина, который тут же понял суть этого знака.

– И что это значит? – Артур презрительно, но с любопытством посмотрел на меч, а потом на мага.

– Твоя награда, – ответил Мирддин.

– Мне не нужен этот трофей, – презрительно фыркнул король. – Забирайте кто хочет.

– Мы все пытались его вытащить, – проговорил Кай. – У меня рука в мозолях.

– А меч хорош, я бы от такого не отказался, – проговорил Мансур.

– Бери, – кивнул Артур.

Мансур взялся за рукоять, но сколько не тянул, вытащить не смог.

– Удивительно, – Мансур почесал затылок, исследуя камень. – Они вместе словно слиты. Такого не бывает.

Принц Одэмрот решительно подошёл к камню и взялся за рукоять, но сколько бы не применял силу, вытащить меч из камня не смог. Тоже самое проделали Харун и Саньбао, но остались ни с чем.

Гвиневра молча смотрела на меч, как напоминание о том, что некоторое должно быть вбито по рукоять, даже если сердце обливается кровью от предательства и стыда.

Артур посмотрел на Веронику и проговорил:

– Бери, он твой.

– Вряд ли он преподнесён мне, – ответила принцесса, понимая, что на меч наложено заклятье. – Его оставили здесь не просто так. Это откуп только для определённого лица.

– Я считал его своим лучшим другом, а он оказался самым последним вором, предателем и врагом! – раздражённо выпалил Артур.

Король подошёл к камню, взялся за рукоять меча, и лишь слегка дёрнул. Оружие поддалось и вышло из камня, словно простой нож их куска сыра. На камне даже следа и рубца не осталось, отверстие затянулось само собой. Артур не ожидал такого, с любопытством оглядывая оружие, а потом осмотрел таких же удивлённых воинов.

– Вы точно не могли его вытащить? – сомнительно спросил он. – И что я буду с ним делать? – спросил Артур у мага.

– Это древний ритуал передачи власти, – вздохнул Мирддин. – Когда-то, один человек решил найти того, кто способен стать настоящим правителем, и избавителем его земли от нашествия завоевателей, он сковал меч, наделив его особым качеством, но в порыве страсти отдал на хранение предмету своего обожания. Но случилось непредвиденное, сила их любви оказалась не такой уж сильной. В отместку за это, она заколдовала оружие. Меч из камня может вытащить только настоящий король и правитель этих земель, – он глянул на короля, а потом осмотрев всех рыцарей и воинов, величаво и громко провозгласил, – Да здравствует король Артур!

– Да здравствует король Артур! – выкрикнули воины.

– Да здравствует король Артур!

– Да здравствует король Артур!

32

Как только они вернулись в Камелот, Артур, даже не взглянув на заплаканную королеву, о чём-то долго беседовал с Мирддином в малом зале, а потом созвал совет рыцарей, но что там обсуждалось, ни королева, ни Вероника и её команда так и не узнали. Недоверие к Гвиневре было видно невооружённым взглядом.

Весь начавшийся день Вероника успокаивала королеву, заверяя в том, что Ланселот действительно не король, но подробности событий прошлой ночи, она раскрывать не стала. Это была не её тайна и она не в праве рассказывать то, что так неожиданно оказалось ей доступно.

– Артур на меня не смотрит, он отравит меня обратно домой, – плакала Гвиневра. – Если отец узнает, он возненавидит меня. Я не спасла свой дом, а предала всех. Как я могла так поступить? – королева всхлипнула, едва справляясь со слезами. – Но я не вещь. Почему именно Ланселоту я должна принадлежать? Так сказала его мать. Она и его назвала трусом, когда он отказался сражаться с Артуром. Кто она такая?

– Я не знаю, – вздохнула Вероника.

– А Мирддин знает?

– Возможно, – пожала плечами Вероника.

– Я действительно его полюбила, – несколько тихо призналась Гвиневра. – Но моя любовь к нему – ничто, по сравнению с любовью Артура ко мне, – королева стёрла слёзы с глаз и посмотрела на подругу. – А Ланселот никогда меня не любил.

Вероника хотела сказать правду, но в данной ситуации это только могло навредить, и она спросила:

– Неужели король Артур тебе так безразличен?

– Нет, его я тоже люблю, но как-то по-другому.

– Мне мама говорила, что все люди разные, и любовь к ним тоже может быть разной.

Гвиневра кивнула, и вдруг неожиданно вспомнила разговор с Кари.

– Ваш следопыт сказал, что всё зависит от моего выбора, и чтобы я выбирала правильно. Я тогда не поняла его слов, но сейчас осознаю. Я выбрала Артура, потому что провидению было угодно защитить меня от Ланселота. Если бы раскрылось то, что он не король, то уже мой отец пошёл бы на него войной.

Вероника вдруг увидела, что искреннюю любовь не так-то просто заглушить, но можно придумать кучу несуществующих фактов, и в итоге возненавидеть предмет своего обожания. Хорошо это, или плохо, но Гвиневра и Ланселот оказались в очень сложном положении, они упустили свой первоначальный шанс. Однако, Бран и Нинева утвердили, что им суждено быть вместе, но случится это или нет, покажет время. А пока: она – королева Камелота, а он – дитя магического раздора. Сейчас эти двое сделали свой выбор, и он был единственно правильным.

* * *

За ужином, на котором присутствовали только Артур, Вероника, Эрик и команда мореходов, король Камелота поблагодарил всех за доблесть и поддержку. Все мужчины получили в подарок отличные клинки и по небольшом кошельку с золотыми монетами.

– Это малое, что я могу предоставить за вашу помощь, – проговорил король Артур.

– Мы благодарны вам, ваше величество, – поклонился Саньбао. – Это честь для нас.

– Вы всегда желанные гости в моём доме, – кивнул Артур. – Знаю, ваш корабль далеко отсюда. Я могу предоставить лодку, и вы быстро доплывёте по реке до места вашей стоянки. Но побудьте ещё немного с нами. Это честь и для меня, – король подошёл к Веронике. – Я только не знаю, как отблагодарить тебя. Твой меч лучше всех моих клинков, а твоя помощь была бесценна. Проси, что хочешь.

– Я хочу, чтобы вы простили Гвиневру. Она сожалеет о том, что согласилась на уговоры Ланселота.

Артур вздохнул, он даже имени королевы слышать не хотел. Король отошёл к окну. В это время Гвиневра гуляла в оранжерее вместе с Глэдис. Артур смотрел на неё, пытался понять, но не мог. Он видел, как она обнимала другого мужчину, и это спустя день после коронации. Такое забыть невозможно. Потом её отговорки при облаве на Ланселота, и их бегство, заставляло принять на веру слова первого советника, что она не та женщина, которая ему суждена. Но он страстно любил Гвиневру и это причиняло боль вдвойне. Мирддин всегда ему повторял, что власть – это грубый расчёт, упущений быть недолжно. Теперь он понял, что даже самые близкие люди могут подставить и предать. Мало ему было оплошности с Мелвасом, а вот теперь и любимая женщина заставила буквально кровоточить его рану. Вот что это было за предупреждение, вот к чему те видения и сны. Его вернули к жизни странным способом, чтобы указать, кем он должен стать на самом деле.

– Она не виновна в том, что ей пришлось отвечать за чужую ложь, – принцесса подошла к окну.

– Что там произошло? Мирддин ничего толком не объяснил.

– Люди пытаются вмешиваться в магический мир, – вздохнула Вероника, пытаясь сказать так, чтобы он хоть что-то понял и поверил. – Но…

– Это недоступно людям, – договорил Артур. – Меня кто-то излечил от раны. В бреду я видел мать, которую никогда не знал, а мою грудь пробил единорог.

– Это хороший знак, – кивнула принцесса.

– Я не знаю, как объяснить некоторые действия Мирддина, как и твои. И в особенности то, как я смог вытащить меч из камня. Можешь не отвечать. Знаю, есть вещи, которых лучше не знать. Но Гвиневра… – король с грустью вздохнул. – Как она могла так поступить?

– Ланселота тоже обманули, это сделала его собственная мать, – проговорила принцесса. – Она хотела развязать войну между вами, но он отказался, и его меч тому подтверждение.

Артур хотел поверить, и только начав путь короля, он уже попал в ловушку раздоров. Неужели он не готов к тому, о чём говорил ему Мирддин. Он слышал, как Ланселот был недоволен политикой Мирддина, и всё же советник всегда защищал только своего короля, не смотря на то, что о нём говорят. Мирддин сказал ему почти тоже самое, что сейчас и Вероника, но с долей очередной пафосности. И это была не лесть, а поддержка для молодого монарха. Для того советники и существуют, не зависимо маги они, или люди.

– Я обещаю, – кивнул Артур. – Я постараюсь простить Гвиневру, потому что я люблю её, – он вновь глянул за окно на грустный вид королевы.

* * *

Перед закатом Гвиневра вновь вышла в оранжерею. Обходя беседку, она раз за радом вспоминала слова Ланселота. Она чувствовала, что привязка к нему ещё была, но вспомнив его холодный взгляд, когда он смотрел на неё, и тот отказ – это был уже другой человек, не тот, который просил её уехать с ним. Такие перемены не могли так быстро изменить Ланселота. Вероника ей что-то не договаривала, а у Мирддина она спрашивать боялась. Однако, та комната и его замок, всё выглядело нереально. Отец ей много рассказывал про магию друидов, она и сама стала свидетельницей того, что не могла понять и объяснить. Ей осталось только поверить в объяснения Вероники о случившемся, и всю свою жизнь вымаливать прощение у короля.

«Клятвы данные однажды, никогда не дарят дважды», – вспомнились ей слова барда на её коронации.

Королева вздохнула, она нарушила то, что обещала. Клятвы могут прекратить своё действие, когда долг будет выполнен, и только так.

Гвиневра обернулась и вздрогнула. Недалеко от беседки стоял король. Артур вошёл в беседку, королева чуть поклонилась ему.

– Сир, простите ли вы меня? – Гвиневра боялась даже взглянуть на короля.

Артур тут же сомкнул жену в своих объятиях. Гвиневра уткнулась мужу в грудь.

– Прости, – заплакала она.

Артур прикоснулся губами к её губам, чувствуя вкус солёных слёз, что текли из её глаз.

Гвиневра моментально решила, что чувства к Ланселоту – это наваждение, а быть может и магия. Она посчитала, что её намеренно заворожили. И следует любить того, кто так же искренне любит её. Артур дал ей право выбора, и она его сделала.

– Я не думал, что бывают люди, способные разрушить чужое счастье, – вздохнул король. – Ему оказалось мало почестей и звания. Это послужит нам уроком. Ты ни в чём не виновата.

– Артур, – плакала королева, обнимая мужа. – Прости.

– Ты моя жена и моя королева. Так и останется навсегда.

Артур стёр слёзы с глаз жены и вновь одарил её сладким поцелуем.

Вероника стояла чуть в стороне, стараясь наблюдать так, чтобы царственная чета её не заметила. Она обернулась. К ней подходил Мирддин.

– Благодарю, что тебе выпала доля хранить наш секрет, – проговорил он. – Идите отдохните, ваше высочество. Я сожалею, что подверг вас такой опасности.

– Надеюсь мой секрет тоже останется в сохранности?

Мирддин чуть улыбнулся и вежливо склонил перед ней голову.

Вероника кивнула и направилась в предоставленную ей комнату. Усталость бессонной ночи давала о себе знать. Последние события утомили больше морально, чем физически, но было предчувствие ещё чего-то более важного.

33

Недавно наступила ночь. Вероника проспала весь вечер, а теперь никак не могла уснуть. Девушка вышла на балкон, осматривая ночную тишь. Она надеялась, что теперь в этом королевстве будет мир и любовь.

Вдруг в небе зашуршали большие крылья. Вероника насторожилась, отойдя чуть в сторону. Лапы дракона коснулись перил и уже Ллин в человеческом виде спрыгнул на пол балкона, и предстал перед Вероникой.

– Я должен тебя кое-куда проводить. Твой дружок постарался, – проговори дракон-бард. – Залезай ко мне на спину.

– На спину? – Вероника стеснительно улыбнулась.

– Не трусь, – он повернулся к ней спиной. – Хватайся за мою шею покрепче. Ну же. Ночь не вечная. Нам надо многое успеть.

Вероника обхватила шею Ллина. Парень ринулся вперёд за парапет, тут же превратившись в дракона. Девушка оказалась сидящей на его шее, и крепко ухватилась за него.

– Не люблю наездников, – проворчал дракон. – Но иногда приятно переносить такой груз.

– Куда мы? – спросила она.

– Увидишь. Не беспокойся, тебя в обиду никто не даст. Кари объявился. Он – тот ещё подхалим, прости за моё ворчание. Не люблю тайны и секреты, особенно, когда они принадлежат не мне. Наслаждайся простором. Хотя, при свете дня было бы интересней.

Вскоре дракон опустился у живописного озера. В этом месте было не так темно. Словно фонарики светились стайки светлячков и сверкала на воде лунная дорожка. Недалеко от берега сиял вытянутый вдоль овал магического портала, из которого тут же вышел Кари. Альв улыбнулся и взяв принцессу за руку, поцеловал тыльную сторону её ладони.

– И почему вы все такие галантные, когда дело касается привлечения внимания? – улыбнулась принцесса, осмотрев невероятно милого представителя магической иерархии в его естественном облике.

– Мы подстраивается под людей, – засмеялся Ллин, обретя человеческий вид. – Магические маски нужны для вас, нам же достаточно наших трансформаций.

– Угомонись, – Кари недовольно посмотрел на дракона. – Тебя попросить ни о чём нельзя. И просьба не моя, – он посмотрел на Веронику. – Тебя хочет видеть Вёлунд.

– Ещё удивительнее, – ответила принцесса. – Мои родственники наконец-то соизволят что-то сказать?

– Я не знаю. Он попросил привести тебя. Идём, – Кари указал на портал.

Девушка подчинилась и безбоязненно вошла в портал вслед за альвом.

Они оказались возле пещеры Вёлунда. Повелитель альвов стоял у скалы, внимательно рассматривая девушку. Оба молчали.

– Здравствуй, – первым заговорил Вёлунд. – Рад снова видеть. Ты изменилась с первой нашей встречи. Особенно твоя внутренняя сила.

– Многое пришлось познавать, дедушка, – ответила Вероника. – А ты всё такой же, по крайней мене внешне.

Вёлунд чуть улыбнулся.

– Когда вы изменили прошлое, изменился и я, – повелитель недовольно глянул на Кари. – Что есть, то так и должно быть. Я видел Малит, она мне всё рассказала. Но вскоре произошло ещё кое-что и это меня озадачило. Помнишь каменный цветок, что я показывал?

Девушка кивнула.

– Он связан с силами гораздо серьёзнее и сейчас ты должна встретиться с ним, – он указал на свои апартаменты. – Иди за мной.

– Я хочу присутствовать, – попросил Кари.

– Нет, – отказал повелитель. – Будь здесь.

Вероника вошла в будуар вслед за повелителем.

– Я не знаю, что хочет сказать тебе Грааль, эта информация только для тебя.

Как и в прошлый раз девушка услышала журчащий перезвон. Вероника обернулась к стене. Лианы, плетущиеся по стене, уползли в сторону, за прозрачным потоком водопада девушка увидела каменный цветок. Она шагнула к нему и тут же оказалась среди белоснежной пещеры, посреди которой росло что-то напоминающее не то дерево, не то росток.

Он был живым, вился и колыхался, крона уходила высоко в пространство, а корни стелились по полу пещеры зарываясь ещё глубже. Основной ростка был ствол, состоящий из семи сплетённых ветвей, напоминающих странную желеобразную субстанцию. Вероника подошла ближе. И тут она поняла, что это были не совсем ветви, а семь стихийных потоков: земля, вода, воздух, огонь, камень, дерево и металл. Каждое из семи ответвлений имело что-то наподобие листьев, или почек. На земляном стволе это были наросты разнородного земляного покрова: чернозёма, серой земли, бурой, песчаной и даже белой. На огненном стволе колыхались маленькие фитильки от жёлто-бурых цветов до сине-голубых. Водный ствол переливался всеми оттенками синего и зелёного, а также содержал белое молоко и чёрную нефть. Воздушный ствол был почти прозрачный, в их отростках, как в зеркале, можно было разглядеть мировое воздушное пространство. На каменном стволе красовались расписные драгоценные капельки, каковых было не счесть, начиная от чёрного угля и заканчивая прозрачными алмазами. Металлический ствол состоял из отростков железа, золота, серебра, платины, меди и многих других, и их сочетаний, включая ядовитую ртуть. Последний ствол был всего лишь обычным деревянным, но отростки и ветви состояли из многочисленных пород деревьев.

Это всё и был Грааль, или Дерево Жизни – источник жизненной силы планеты. Его ветви и корни являлись пищей и кормом для всего и вся. Бейла рассказывала ей об этом, Вероника и не надеялась увидеть это чудо своими глазами. Принцесса в приветствии опустилась на одно колено.

– Встань дитя, – зазвучал приятный голос, что-то среднее между мужским и женским тембром. – Подойди ближе, не бойся. Я – Грааль. Я жизнь и смерть этого мира. Я власть и закон мироздания. Я свет и тьма сущего. Я мужское и женское начало. Я не каждого призываю и не каждый может познать меня. Ты спасла одного их моих детей. Скажи, зачем ты это сделала?

Все семь частей Грааля раздвинулись так, что образовали нечто похожее на человеческое лицо.

– Я хотела помочь, – принцесса поднялась на ноги и подошла ближе. – Я такая же как Ллин.

– Нет. Ты другая. Ты – человек, одно из моих творений, но ты человек с душой высшего Изначального порядка, которая некогда была развеяна на части, чтобы спасти этот мир и меня. Сейчас части целого собираются воедино. Сила пребывает в тебе и растёт. Но вера слабая. Ты сомневаешься во многом. Не сомневайся. Действуй и помогай. Законы магии – это законы природы. Ища цели, ты ищешь пути. Ища пути – ты находишь себя. Не растрачивай себя понапрасну. Твоё чутьё – это мои мысли. Прикоснись ко мне.

Вероника подошла и прикоснулась ладонями к стволу Грааля и семь стихийных стволов окружили её. Её глаза засияли всеми цветами радуги. Перед взором принцессы проносились леса, поля, реки, моря и океаны, города, страны, континенты. Она видела самые прекрасные места природы, таинственные запредельные глубины морей, шпили высоких заснеженных гор, и подземную прохладу чарующих пещер. Было ощущение вселенской власти и мощи, она видела возле себя разливы вселенских красот, далёких звёзд и галактик.

– Взирай на моих детей и на мои сокровища. Ощути мощь моей силы и энергии, – эхом звучал голос Грааля. – Я их всех чувствую, всех знаю, всех понимаю, всех ощущаю, всех вижу, всех рожаю и поглощаю. Я отец и мать. Я порядок и хаос. Мои дети – это всё живое в этом мире. Даже то, что люди считают неживым. Смори, как растут камни, смотри, как рождаются соки земли. Внутри меня ВСЁ! Внутри меня и ты.

Недалеко, за каменным уступом, стоял зеленоликий Кернунн, но подходить не решался. Несмотря на то, что он заплатил большую цену за своё перерождение, ему и так позволили видеть слишком много. Судьбы властителей рассмотреть не так-то просто, особенно найти среди них достойного по духу и крови.

Вёлунд подхватил едва не упавшую на пол девушку. Глаза её были закрыты, она не шевелилась, но дышала. Он поднял её на руки и осторожно уложил на диван.

– Что с ней? – подошёл Кари.

– Я просил не входить, – повелитель выразил недовольство взглядом.

Кари опустился на пол и не обращая внимания на повелителя, обхватил ладони принцессы своими руками.

– Её руки холодные, – Кари прикоснулся губами к её пальцам обдувая их горячим воздухом.

Девушка пошевелила головой и вздохнула.

– Как красиво, – прошептала она и слегка улыбнулась. – Я благодарна тебе. Я всё запомню и сберегу.

Вёлунд подошёл к столу и налил их кувшина в прозрачный кубок жидкость светло оранжевого цвета.

Вероника открыла глаза.

– Как ты? – спросил Кари.

– Что ты делаешь? – она отстранила от себя его руки и села на диване.

– Выпей это, – Вёлунд протянул ей кубок.

Вероника выпила содержимое кисло-сладкого вкуса, напоминающее яблочный сок.

Кари так и сидел на полу, смотря на неё снизу вверх.

– Что? – спросила она, оценив его неприличный пристальный взгляд.

Вдруг девушка почувствовала слабое жжение на левом плече. Она спустила рукав. На её плече была руна в виде стрелы [58].

– Ты получила руну, – улыбнулся Кари и тут же сел рядом с девушкой, обхватив ладонями её плечо. – Не каждому из людей выпадает такой шанс.

– Эй, а ну отпусти, – принцесса отшвырнула руки альва и быстро натянула рукав.

– Имей уважение, ты в моём доме, – теперь в голосе Вёлунда слышалось недовольство.

– Прошу меня простить, – Кари тут же вскочил на ноги. – Я должен ждать там.

Альв вышел из будуара повелителя.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Вёлунд.

– Всё хорошо, – кивнула она. – Я видела Грааль и он…

– Не рассказывай. Это информация принадлежит только тебе, – прервал её альвийский князь.

– Но что всё это значит? – не могла понять она. – И это…

Принцесса вновь спустила рукав смотря на как бы естественный отпечаток, напоминающий скопление родинок. Боли не было, был какой-то диссонанс.

– Это дар Изначальных Сил. Самая высшая награда природной магии, – ответил Вёлунд. – Однажды я видел такой. Не думал, что стрела достанется тебе. Это сила воина и стража. Сила видеть и чувствовать то, что мало кому дано, – он вздохнул. – Бейле это не понравится.

– Почему? – удивилась девушка.

– Тебе пора возвращаться, – он чуть улыбнулся, проигнорировав её вопрос. – Ночь в вашем мире почти закончилась. Ллин доставит тебя в замок. Не хочу, чтобы его обнаружили. Хотя, он найдёт способ, чтобы вновь показаться людям.

– Он милый, – Вероника встала с дивана. – Мы подружились. А с Кари что-то не так. Он меня преследует.

– Не беспокойся. Каждый учитель заботится о своём ученике. Ты стала его ученицей, ведь так?

– Да, – кивнула девушка. – Я рада тебя вновь увидеть.

– Я тоже.

Оба вышли из пещеры-будуара. Кари молча стоял недалеко от портала. Вероника недовольно посмотрела на альва.

– Проведёшь её и тут же возвращайся, – Вёлунд обратился к Кари.

– Что за спешка? – удивился альв.

– Есть кое-что. Идите.

Кари кивнул и жестом пригласил Веронику в портал.

Как только они вошли в портал, Кари схватил девушку в объятия и прикоснулся губами к её губам. Принцесса с трудом поняла, что происходит. Она как-то почувствовала, что они уже на другой стороне, но вокруг них, как и в пещере, когда он остановил время, витала полупрозрачная лазурная дымка. Девушка резко вздохнула и вытолкнула Кари за пределы его же магии, от чего альв вылетел из портала и шлёпнулся на траву. Следом вышла гневная принцесса, вокруг неё пылала радужная аура.

– С приземлением, – хихикнул Ллин.

Кари поднялся на ноги.

– Как ты посмел?! – Вероника залепила ему звонкую пощёчину.

Оба смотрели друг на друга. Кари никак не мог понять, как она смогла разрушить его магию.

– Прости, – совестливо прошептал он.

– А что, собственно, случилось? – Ллин внимательно осмотрел их и остановил взгляд на девушке. – Не думал, что смертные могут так сиять.

– Она получила посвящение от Грааля, – ответил Кари.

– Повезло, – улыбнулся Ллин.

Принцесса с трудом сдерживала силу злости и негодования, внутри неё что-то бушевало так, что загудело в ушах. Она прислонила руки к голове.

– Успокойся, прошу. Теперь ты должна учиться контролю, – Кари хотел взять её руку, но девушка отскочила от него в сторону.

– Прости, я поступил подло, – он пытался её успокоить. – Я должен был убедиться. Грааль с кем попало силой не делится.

– Это уж точно, – подтвердил Ллин.

– Это была проверка, – продолжал Кари. – Я не знал, как всё это на тебя подействует. Я не должен был этого делать. Вёлунд слишком многое от тебя скрывает, как и Бейла. Теперь же нет смысла отрицать.

Вероника смотрела на свои руки, понимая, что они светятся. Она принялась успокаивать своё дыхание и сохранять спокойствие, как некогда учила её мама, а также вспоминая практики, которые показывал Кари. Она отошла от портала и села на траву. Как только она коснулась руками травы, растения сами прильнули к ней, даря спокойствие и уверенность.

Кари присел рядом.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – она глубоко вздохнула, гнев ушёл и сияние прекратилось. – Прости, что ударила.

– Я заслужил, – кивнул он.

– Интересно, что ты сделал? – полюбопытствовал Ллин.

– Я поцеловал её, – ответил Кари. – Но ты об этом не знаешь, – он глянул на дракона-барда.

– Само собой разумеется, – Ллин засиял улыбкой. – Так же смею напомнить, что уже утро, – он кивнул на вот-вот готовое выпорхнуть из-за горизонта солнце. – А дракон на главной башне Камелота – не столь уместное зрелище для армии короля Артура. Хоть мне и понравился этот малыш, но он слабоват для короля. Мирддину стоит потрудиться, чтобы сделать из него настоящего властителя.

– Я ему это передам, – ответила Вероника, поднимаясь на ноги.

Кари быстро вскочил и помог ей подняться, удержав за руку.

– Я в порядке, правда, – она взглянула альву в глаза, чувствуя, как его пальцы гладят её ладони.

– Я научу тебя контролю, – предложил он и дополнил, – Если ты захочешь.

– Поговорим об этом позже, – кивнула она. – Ты прав в одном. От меня многое скрывают. И теперь пришло время всё узнать. И о маме, и о Вёлунде, и о тебе.

– Летим! – Ллин тут же обратился в дракона.

Вероника села на шею дракона и он взвился в небо. Кари удручённо провожал их взглядом.

– Любишь ты создавать проблемы, – из портала вышел Вёлунд.

– Она должна всё знать, – высокопарно выговорил Кари.

– Теперь, да, – ответил повелитель и повернулся к порталу. – Идём.

Вёлунд исчез в портале. Кари последовал за ним. Утренняя дымка наползла на магический овал, и он растаял в пространстве.