Текст книги "Танец демона"

6

Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани, – это несомненно. Однако и информацию я получил поистине бесценную. Только от одного хотелось плеваться: Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы, Макс не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и двусмысленных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах и без того периодически отравляла мне жизнь.

В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.

– Вы живы, – облегченно вздохнул кринит. – Против леди Горгоны я мало чего стою… Как вам удалось?

Я хмыкнул. Забавно было видеть этого самоуверенного типа в такой панике и слышать его собственное признание в слабости.

– У меня длинный язык, – сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут, в кабинете, после посещения любовницы императора валяется только мой хладный труп. – А леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед императором Рубином?

– Не кажется, – помрачнел лорд. – Жду вас через полчаса у ваших апартаментов. Никакого оружия. Магию вашу придется связать…

Я одобрительно наклонил голову:

– Ну наконец-то я вижу хоть какие-то меры безопасности по отношению к вашему императору.

И прежде чем Горечь успел ответить, обратился к Тамиру:

– Подготовь все, как я приказал.

– Да, повелитель. – Мой адъютант безукоризненно поклонился.

Император Рубин встретил меня в своем кабинете, где были задернуты все до единой шторы. Он был погружен в какие-то мысли и, когда я вошел, поднял на меня затуманенный алый взгляд, необычайно похожий на взгляд моего собственного императора.

– А, лорд Янус. Ну наконец-то вы до меня добрались. Я слышал, вы взбудоражили весь мой дворец.

Я поклонился:

– Для ваших подданных я настоящая экзотика, ваше величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.

– Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже леди Горгона вами заинтересовалась.

– У нас был весьма любопытный разговор, – улыбнулся я уголками губ.

Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.

– И как вам герцогиня?

Я честно ответил:

– Вы играете не просто с огнем. Если ЭТО разгорится, его невозможно будет потушить.

– Ты понял, кто она такая…

Я уточнил:

– Я уже встречался с такими, как она.

– Замечательно. – Император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. – Значит, это ты помог Сурану загнать второго такого же обратно за Стену. Кто это, кстати, был?

Я делано удивился:

– Герцогиня не сказала вам? Это Танцор.

– Так она знала… – задумчиво, словно для себя, произнес император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня: – Так чего ты хочешь, имперец?

Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:

– Чтобы она не стояла на пути императора Сурана… Вмешательство Изначальных нам не на руку.

– Я слышал о завоевательных планах Сурана. Не рановато ли он начал продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?

Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И осторожно поинтересовался:

– Вы любите ее столь сильно?

– Вы любите ее столь сильно? – Тихий голос имперца проник в сознание, и Рубин поневоле вскинулся, впиваясь взглядом в дипломата.

– Что ты можешь понимать…

– Многое. – Твердый взгляд синевы. – Танцор пришел в облике женщины. Однако он был нетерпелив, в отличие от Горгоны. А я был совсем мальчишкой…

– Ты и сейчас мальчишка.

Рубин попытался избавиться от чувства завороженности, которое вызывали безмятежно синие глаза – совсем недавно они были голубыми, он точно помнил.

– О нет! – И повелитель Иллюзий посмотрел куда-то мимо Рубина. – Когда ломаешь шею любимой женщине, взрослеешь моментально. А когда эта женщина восстает спустя десятилетие из могилы, чтобы забрать твое тело и душу, ты понимаешь, что это еще хуже, чем думал и знал… Ты отрубаешь ей голову и самолично передаешь ее императору для заточения… Не думаю, что я до сих пор такой уж мальчишка, ваше величество.

А Рубин уже понял, почему Горгона не убила этого демона и как он сглупил, отпустив охрану. Магия имперца была связана. Но та магия, о которой они знали. А та Сила, что появилась в этом мальчишке – нет, воине, – не так давно, бушевала сейчас в его зрачках.

– Ты предлагаешь мне отрубить Горгоне голову своими собственными руками? – тихо поинтересовался император.

Лорд Янус вздрогнул и словно пришел в себя:

– Я ничего не предлагаю вам, ваше величество. Вы все для себя решили сами. Давным-давно. Тот путь, которым пошел я, для вас неприемлем…

– Думаешь, я уже заражен?

Лорд снова качнул головой:

– Нет. И я это вижу. Ей не потребовалось заражать вас. Вы слишком ее любите. Ведь именно страсть к Горгоне толкнула вас на раскол, я прав? Вы уже столько всего сделали, что отказаться от этого не сможете, потому что у вас тогда не останется ничего…

– Ты слишком прямолинеен для дипломата, – тихо заметил император Крина. – И ты только что напрямую заявил мне, что я стар.

– А я молод, – подарил ему горькую усмешку этот невыносимый имперец. – И могу разговаривать с вами только напрямую. Это понимаю не только я. Но и герцогиня. Она ведь тоже никогда вам не лгала? Вы сразу знали, кто она такая. И знали, на что идете ради нее. У меня все было по-другому… Я очень не люблю, когда меня предают.

– Вы в своей Темной империи все такие, – грустно улыбнулся Рубин. – Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы Горгона не встала на пути Сурана. Это тебя удовлетворит в качестве ответа?

Взгляд посла стал предельно сосредоточенным.

– Настолько сильно любить…

– Да, лорд Янус. – В кабинете материализовалась из темной дымки изящная фигура. – И эта любовь взаимна. У вас в империи умеют так любить?

Тихий двойной вздох потряс пространство. Рубин смотрел на нее и чувствовал, как боль рвет его сердце на куски. А голос проклятого демона резал прямо по живому:

– Вот вы и обманули его, госпожа. Неужели я так вас напугал?

– Ах ты тварь дрожащая! Выродок!

Герцогиня на глазах теряла свою красоту, трансформируясь в чудовищную фурию. Ее змеиные волосы шипели на разные голоса. Сверкнули металлом удлинившиеся когти. Мелькнула тень. И мелодичный звон встретившейся стали.

Потрясенный Рубин увидел, что в руках его гостя сверкают два клинка. Тех самых, которыми он победил Тумана в поединке. Как? Все его оружие должно было быть у Горечи!

– Живые клинки! – Шелест страшного женского голоса. – Империя еще помнит секрет их изготовления?

– Это была добровольная сделка, – усмехнулся в изуродованное яростью и трансформацией лицо Янус. – Именно ими к тому же я отрубил голову Танцору. Не хотите попробовать их на вкус, госпожа?

Яростный рев оскорбленного чудовища.

Император Крина очень четко понял, что кто-то сейчас ляжет здесь мертвым.

Он одним рывком пересек комнату, уже осознавая, что опоздал. Сияющая сталь вошла в плоть и замерла, не имея возможности двинуться дальше – руки императора железными тисками зажимали тонкие запястья посла.

Синие глаза с темными безднами зрачков как ледяные колодцы встретили алые.

Герцогиня отшатнулась, снимая себя с меча, и медленно опустилась на ковер.

– Жаль, что я встретил тебя только теперь, – мягко улыбнулся Янусу Рубин. – Возможно, тогда бы не было раскола.

«И все-таки все еще мальчишка», – подумал он про себя, видя, как расширяются темные зрачки, поглощая синеву.

Император отпустил запястья посла:

– Уходи, Янус. Сейчас тебе лучше уйти. Горгона моя, и только моя. Не тебе и не Сурану решать ее судьбу. А тем более мою. Я выслушал тебя и понял, что хотел сказать мне твой император. Думаю, ты понял мой ответ.

Повелитель Иллюзий взглянул ему в лицо:

– Вижу, что ты его понял. Хорошо.

И Рубин опустился на колени рядом с Изначальной, рядом со своей леди, и положил руку на ее рану. Ее змеи ластились к нему как осиротевшие любимицы.

Янус мрачно смотрел на него.

Император почти гневно вскинул голову:

– Убирайся, Ян! Пока я не забрал тебя у твоего императора и не сделал своим!

Имперец вздрогнул и вылетел из кабинета, захлопнув за собою дверь.

– Господин! – Тамир рванул мне навстречу, но резко остановился. Умный мальчик.

Я взглянул на лорда Горечь, который мрачно созерцал мои клинки, обагренные кровью.

– Идите туда, лорд. Императору потребуется ваша помощь. Я ранил леди Горгону.

– Это невозможно!

– Все в этой жизни возможно. Возможности – это весьма безграничное понятие. Особенно если с перепугу, – криво усмехнулся я. – И не волнуйтесь, ваша охрана приглядит за мною до ваших или императорских дальнейших распоряжений. Хотя что-то мне подсказывает, что нас довольно быстро отправят домой. Я встал поперек горла даже его величеству.

Кринит резко вошел в кабинет.

Очень хорошо. Я устало прислонился к стене:

– Ну и денек.

– Вам надо отдохнуть, повелитель. – Тамир остановился рядом, встревоженно рассматривая мое лицо.

– Надо. Очень надо, Тамир. А еще я бы не отказался перекусить.

7

– Мне приказано сопровождать вас. – Он стоял почти потупив глаза.

Мальчик боялся меня еще больше, чем в нашу прошлую встречу. Однако в наклоне его головы я читал искреннее восхищение. Так восторгаются слабые, когда сильные уничтожают их врагов и обидчиков.

История о том, что я сражался с леди Горгоной и остался жив, расползлась, видимо, по всему Крину. А дополнение к ней о том, что я послал лорда Горечь на верную смерть и этот хитроумный демон поддался мне, было просто шедевральным.

Действительно, я убил Горечь тем, что послал его в кабинет, где Изначальной срочно требовалась энергия для выживания… И император согласился пожертвовать своим лучшим воином и стратегом ради безответной любви. А может, он просто не успел помешать?.. Говорят, Горгона и Горечь не лишком ладили между собою.

Я склонялся ко второй версии, не так уж я и наивен. А император достаточно опытен, чтобы запросто потерять такого воина, как Горечь. Особенно накануне войны.

Я переплел пальцы рук, аккуратно уложил ладони на поверхности стола и только после этого взглянул на своего юного гида.

– Странно, что тебе приказали продолжать сопровождать меня… Ведь мы покидаем Крин.

На меня посмотрели с тихой ненавистью:

– Его величество лично приказал мне проводить вас до самой границы. И проследить, пока вы не скроетесь из виду.

– Ага. А почему не кто-то поопытнее? И поопаснее? Он сказал что-то на эту тему?

– Сказал, – юноша опустил глаза. – Сказал передать вам, что терять лучших воинов ему надоело.

Наверное, это горько, малыш, когда император напрямую сообщает тебе, что ты никчемен. Наверное, именно поэтому ты сразу из его кабинета направился в апартаменты раненой герцогини. Какая жалость… Его императорское величество Рубин действительно не любил терять своих людей. Он сделал все, чтобы ты не достался мне. Даже убил тебя своими собственными словами.

– Хорошо, Ворон. Я понял. Спасибо.

Он поклонился и вышел.

Я откинулся на спинку стула и горько улыбнулся. Да, ваше величество, вы достойный противник. Жаль, что мы по разные стороны баррикад.

И я долго не забуду вашу угрозу сделать меня своим. Вы разгадали мои планы насчет Ворона. Мальчишка все-таки умрет. И я постараюсь сделать все, чтобы он не успел воспользоваться своим смертельным сюрпризом.

А пока пусть потанцует.

Ворон лежал на кровати и рассматривал потолок. Его терзала тоска. Он знал, что умрет. Он сам выбрал свою смерть. Наконец-то сам. Он больше не игрушка в руках кого бы то ни было. Ни императора, ни лорда Януса, ни своих братьев. Они все послали его на верную смерть. Однако он нашел четвертый путь. И свою смерть он выбрал сам.

Жаль, конечно, что этот синеглазый, загадочный и восхитительный лорд Янус умрет. Однако он ни во что не ставил Ворона. Хотя сам ненамного старше его. Что ж, воспользовавшись кипящей ненавистью леди Горгоны, он сможет отомстить надменному имперцу, вызывающему в его душе столько противоречивых чувств.

Юноша улыбнулся и повернулся на бок. Ворон собирался как следует выспаться перед завтрашней дорогой.

Но дребезжащий звук стекла заставил его насторожиться.

Ворон приподнялся на локте. Створки окна оказались открытыми, а на подоконнике замерла стройная фигура.

– Эй, птенец, ты спишь?

Знакомый голос лорда Януса.

– Что вам угодно, господин? – Ворона пробрала невольная дрожь ужаса.

– Не спишь. – В голосе чувствовалось удовлетворение. – Давай вставай, и пошли.

– Куда? – Но Ворон уже покорно соскользнул с постели и натянул брюки.

– Танцевать, – легкомысленно заметил имперский демон.

– Что делать? – замер юноша.

Но фигура уже исчезла за окном, бросив только:

– Меч не забудь.

Силуэт кружил вокруг, и мечи с каким-то почти мелодичным звоном соприкасались друг с другом. Ворон запыхался, меч стал почти неподъемным, руки казались непослушными, а силуэт все кружил вокруг и кружил. А потом внезапно все остановилось. И темные из-за темноты ночи, их окружающей, глаза с непонятным чувством взглянули на кринита.

Юноша почувствовал себя неуютно и решил заговорить первым:

– Вы часто так… танцуете?

– По-разному, – пожал плечами тот. – У тебя есть потенциал. Если бы я забрал тебя в качестве подарка к себе, то ты научился бы танцу намного быстрее Змеевика, которого я модернизировал, чтобы он хоть немного соответствовал моему уровню.

– То есть у вас нет достойного противника? – удивился Ворон.

Лорд Янус рассмеялся, и это было очень… увлекательное зрелище.

– Есть, конечно, птенец.

Даже прозвище сейчас звучало необидно.

– Любой из Великой Четверки или сам император…

– А император Рубин? – поддался соблазну Ворон.

– Император Рубин, – задумчиво повторил демон. Он смотрел куда-то мимо, в сторону. – Он очень опасный танцор. Настолько опасный, что я чуть было его недооценил. Очень плохо, когда он твой противник. А недавно я его чуть было не переоценил…

Кринит удивился:

– Разве это плохо?

Посол посмотрел на юношу с каким-то непонятным Ворону чувством. Жалостью? Снисходительностью?

– Для демона всегда важна точная оценка противника. И та и другая крайность одинаково опасны.

– Наш наставник всегда говорил, что лучше переоценить противника, чем его недооценить… – неуверенно возразил юноша.

– Дурак ваш наставник, – раздалось в ответ. – Например, вспомнить ваш вызов империи. Каину ее противник недооценил, а Туман меня переоценил, когда увидел леди Теней и Снов. Он стал слишком осторожным, на этом я его и поймал… Зато мы с Каиной подготовились так, чтобы максимально четко знать, что представляют собою наши противники.

И Ворон решился:

– Я опасен для вас?

Молчание и неохотный ответ:

– Нет. Ты слишком предсказуем для этого, птенец. Тебе еще танцевать и танцевать. И танцевать так, чтобы ноги в кровь… Вы, криниты, весьма расслабленные существа, особенно молодежь. Поэтому я и сильнее тебя, Ворон, хотя разница в возрасте у нас от силы года три…

Демоны замолчали; кринит чувствовал, как внутри поднимается волна ярости и возмущения. Что этот имперец возомнил о себе и своей замшелой империи!

– Надо поспать. – Голос Януса был бесстрастен. – Завтра нам в дорогу. Хорошей ночи, Ворон.

Тот промолчал, опасаясь, что его горечь и ярость выплеснутся раньше времени. Но посол и не ждал ответа. Он молча ушел в ночь.

Я рухнул на постель, чувствуя, как танец все еще пытается вырваться из тисков, в которые я его загнал.

Бедный, глупый мальчик. Он так ничего и не понял. Его мышление – это мышление ребенка.

В империи с таким мышлением и повадками до его лет просто не доживали.

Он жертва. Теперь я знал это окончательно. И именно поэтому его отправили ко мне. Разменная фигура. Еще бы знать, на какую ключевую фигуру его собирались разменять.

Из него действительно мог бы получиться танцор, я не врал ему. Но его время пришло. Жаль. Очень жаль. И я задремал, чувствуя, как принятое решение уютно устроилось у меня где-то в груди.

8

Вечером посольство должно достигнуть поста стражи. Того самого поста, где мы появились в первый день нашего пребывания у кринитов. Я уже начал беспокоиться немного, так как одно дело было не завершено.

Это не очень хорошо, так как складывалось впечатление, будто я что-то упустил. А любая ошибка могла стать катастрофой.

– Вы волнуетесь, лорд Янус? – В голосе Ворона слышалась снисходительная улыбка.

Что ж, пусть паренек немного себя потешит.

– Есть немного. Я здесь в прошлую нашу встречу потерял любимца и думал, что найду его на обратном пути… Однако что-то его не видно.

– Любимца? – Кринит побледнел. Еще бы, я только что сообщил, что у меня был свой шпион, а он ничего не знал об этом и, естественно, не доложил своему начальству.

– Да. Такой непоседа…

– Я не видел с вами никаких животных или кого-то похожего, – возразил юноша.

Я улыбнулся:

– А вы и не могли видеть, лорд Ворон.

– Чем дальше мы от столицы Крина, тем вы становитесь приятнее в общении, – проворчал он.

– Я подумал, что вы заслужили, – улыбнулся я.

И в этот момент над нашими головами раздалось переливчатое курлыканье.

– Дракончик! – потрясенно выдохнул Ворон. – Но откуда?..

Я остановился и протянул руку. Таро, радостно курлыкая, вцепился когтями в мое запястье и тут же из объемного начал перетекать под рукав рубашки на кожу.

– Что?..

– Это Таро, – любезно пояснил я. – Мой любимец. А не видели вы его по той простой причине, лорд Ворон, что Таро – это живая татуировка. Видимо, он был очень недоволен тем, что я вымок в нашу с вами первую встречу, и, тихонько покинув мое тело, отправился по каким-то своим делам.

– Охотиться за информацией, – закусил губу кринит, напряженно разглядывая мою руку, по которой скрылся дракончик.

Я мягко улыбнулся:

– Я же говорил, что вы далеко пойдете, лорд Ворон. Не такой уж вы и птенец. Только вот одному вам точно стоит научиться…

– Это чему? – язвительно осведомился Ворон, напряженно что-то обдумывая.

– Лгать, – серьезно ответил я. – Лгать так, чтобы это всегда было правдой.

– Как вы, что ли?

– Хотя бы как я. Я же не могу ставить вам в пример леди Каину. Вы ее просто не знаете. Только по картинкам, наверное. А теперь не мешайте мне…

Я тронул каблуками бока своего коня. И продолжил движение, не обращая внимания на возмущенного кринита. Я принимал информацию от Таро.

Меня еще в самом начале нашего путешествия заинтересовал вопрос, почему нас в столицу не перебросили порталом, а заставили двое суток трястись по дорогам своим ходом.

Теперь я знал ответ. Магический фон Крина был очень тяжелым. И если в самих городах порталы создавались с легкостью из-за большого количества энергии, то между ними…

Для создания портала требовались огромные ресурсы

А их у кринитов просто не было, потому что все ресурсы скапливались в столице как в ядре империи. За счет этого они еще и были защищены от неожиданных внешних проникновений. Противнику тоже требовались огромные энергозатраты.

Самое же худшее, что мне сообщил Таро, это то, что он увидел по всей империи Крина. Горгона раскинула сети давно и постоянно их расширяла. Она сидела как паук в центре паутины. Все ниточки вели к ней. И естественно, что все энергетические ресурсы также были ей во благо, иначе бы их не сосредоточили в столице.

Однако не стоило недооценивать Рубина. Он вовсе не был ослепленным дураком. Он наверняка продумал дополнительную защиту…

Я удовлетворенно кивнул, когда получил нужный образ. Вот так-то… Надо будет постараться не попадаться больше Рубину на глаза. А то еще выполнит свою угрозу.

Перед мысленным взором появился еще один образ, и я невольно вздрогнул. Даже так?

– Что-то случилось? – подал голос Ворон. И язвительно добавил: – Ваш шпион напугал вас?

– Скорее поразил, – пробормотал я. – Можно сказать, что я получил официальное приглашение на танец… Ваш император та еще штучка.

– Он засек вашего шпиона? – иронично усмехнулся кринит.

Да, когда созданию нечего терять, оно становится просто невыносимым.

Но смертника обидеть… и я решил его порадовать:

– Вообще-то он с самого начала знал, что это мой шпион. Именно через Таро Рубин узнал обо мне очень многое, чего ему знать было не обязательно. Таро должен был встретиться с его императорским величеством, чтобы передать истинное послание…

– Истинное послание? – побледнел Ворон. – Так письмо, которое вы привезли…

– Особого значения не имело, – усмехнулся я. – Оно ничего не решало, точнее сказать. Настоящее письмо – это Таро. И я выпустил его не здесь, а в императорском дворце…

– Почему вы все это мне говорите? – выдохнул Ворон.

– Потому, что император Рубин прочитал послание императора Сурана. И не имеет теперь значения, знаете ли вы или не знаете.

– Что было в письме? – выдохнул кринит.

Но я видел его глаза. Он понимал, что там было. И боялся услышать подтверждение.

Я мягко улыбнулся:

– Приглашение на бал. На кровавый бал, – уточнил я, наблюдая, как расширяются его зрачки, когда тонкое лезвие стилета пронзило парню шею.

Тамир аккуратно подхватил бездыханное тело.

– Сожгите, – приказал я. – Он заражен.