Текст книги "Танец демона"

6

Каина задумчиво чертила сухой веткой узоры на земле. Рядом примостилась тварь, которая лениво дожевывала одного из убитых демонов. Она явно была сыта, но никак не могла допустить, чтобы пропало такое количество бесхозного мяса.

Они обе периодически посматривали в сторону Януса, который занимался допросом. Причем допросом по-своему. Оба демона лежали на земле, тупо таращась в пустоту. Только иногда по их телам пробегали судороги боли. А их мучитель сидел на камне, покрытом сероватым мхом, и… разговаривал с воздухом. До Каины долетали только обрывки фраз, но и они свидетельствовали, что допрос идет должным образом. Все вопросы, которые интересовали ее саму, леди уже перечислила Янусу. И не сомневалась, что старый друг получит ответы на них в первую очередь, а уж потом займется своими.

Наконец Ян поднялся и подошел к повелительнице Юга.

– Ну? – нетерпеливо спросила она.

– Один спекся, – с сожалением отозвался лорд Востока. – Очень изощренное и запутанное сознание. Он просто-напросто заблудился в моих иллюзиях и в собственном воображении. Такое бывает иногда. А вот второй покрепче оказался и готов сотрудничать.

Каина фыркнула:

– Ты хочешь тащить за собою балласт?

– Придется, – вздохнул демон и сел на траву рядом с нею. – Весь Изначальный мир поделен на зоны влияния. Чтобы их пересечь, нужен проводник и гид. Убить его мы можем в любой момент.

– Ладно. – Каина отбросила с лица короткие пряди. – Что насчет моего вопроса?

На лице ее спутника явственно проступила какая-то тень:

– Знаешь, здесь все гораздо хуже. Источник «шепота» они называют Первым. И всегда с благоговением, замешанным на страхе. Этот Первый управляет тут чуть ли не каждым разумным существом, не исключая высших демонов. Отгородиться от его влияния и этого нашептывания невозможно никакими щитами. Рано или поздно здесь любой выполнит его волю, как только получит приказ.

– Значит, рабство, – помрачнела Каина, чувствуя, как в душе зашевелился червячок ярости.

– Угу. Он к каждому находит свой ключик. Он исполнитель мечты, да только в извращенной форме. У него есть чему поучиться. Представляешь, мне пришлось первые минут десять преодолевать их страх перед ним и его иллюзии, которые плотно окутывают сознание каждого, которое представляет собою некое подобие личинки в сплетенном пауком коконе.

– К нам он тоже пытается подобрать ключик? – Каина чувствовала привкус какой-то мерзости на языке, когда выговаривала последнее слово.

– Если ты не заметила, он уже его нашел. Наша жажда крови. Наше безумие. Он пытается довести его до абсолюта, чтобы мы потеряли себя в нашем собственном мире.

– Шутишь? Он что, не понял, что мы…

Кончик пальца Яна внезапно оказался на ее губах.

– Тсс, сладкая моя. И из головы выкинь эти мысли. Не стоит всем знать правду о нас. Помнишь, мы даже остальным об этом не рассказывали.

– Думаешь, они не знают? – удивилась Каина, чуть отстраняясь.

– Во всяком случае, вряд ли часто над этим задумывались, – улыбнулся повелитель Иллюзий, убирая руку. – Но лучше я расскажу, что нашел в сознании этих старичков. Мы по сравнению с ними просто младенцы, знаешь ли.

– В курсе, – фыркнула демонесса.

– Помнишь про круг силы? – Янус улыбнулся странной меланхоличной улыбкой. – Так вот, не такая уж он и отличная штука, как оказалось. Силу ты получаешь, но она рано или поздно израсходуется, и, чтобы постоянно поддерживать форму, нужно все время убивать. Таким образом, ты можешь быть почти бессмертным, но если тебя кто-нибудь застанет в тот момент, когда ты израсходовал последнюю полученную жизнь… Понимаешь, чем это может закончиться? Поэтому избежать поединка – значит, с одной стороны, сохранить частичку силы, с другой – не получить новую порцию. А когда таких жизней в тебе много, это ощущение не только блаженства, но и неуязвимости. Хотя и призрачной, конечно.

– Так вот почему Изначальные или драчливые, как Титан, или осторожные стервы, как Горгона, – задумчиво сделала вывод леди. – Это объясняет казематы башни. Она держала там свой неприкосновенный запас.

– В точку, – кивнул демон. – И поэтому паразиты так стремились выполнить все ее задания и приказы. И мельтешащая перед носом приманка – включение в круг силы и страх оказаться просто обедом оголодавшей Изначальной.

– За время правления Рубина она должна была накопить много жизней, – заметила Огненная леди.

– Да, и, скорее всего, именно это свело ее с ума.

– Что ты имеешь в виду?

– Жизнь – это не просто сила, это воспоминания, это опыт – фактически то, что называют душой. Представляешь, такую уйму народа в себе держать?

Каина напружинилась, словно готовая атаковать змея:

– Постой, а этот Первый…

– И снова я поражаюсь твоей проницательности. – Янус смотрел куда-то мимо нее. – Он не зря может подобрать ключик к любому. Все просто – он поглощает жизни. И живет ими. Но каким-то образом не сходит с ума.

– Думаешь? – усомнилась демонесса.

Синие, словно холодное осеннее небо, глаза взглянули на нее.

– Иначе бы он давно прорвал завесу заклинания Стены. И мы в полной мере вкусили, что такое круг силы. Он ненавидит нас больше, чем кого-либо.

– Потому что он наш… – Леди на мгновение запнулась, но все же смогла выдавить из себя это слово: – Создатель?..

– Да. Но не наш, а наших предков.

– Что это меняет?

– Все, Кай. – Янус поднялся на ноги и протянул демонессе руку, предлагая помощь. – Мы потомки тех, кто победил. Но мы сильнее, быстрее, умнее. Не забывай, мы демоны. Мы не горстка рабов, которая смогла вырваться из плена и пляшет на трупах своих хозяев.

– Звучит убедительно.

Их понимающие улыбки выглядели отражениями друг друга.

На траве зашевелился звероголовый.

– Кажется, пора поприветствовать нашего нового беса. – Янус слегка наклонил голову.

– Ох, Тьма его забери, – махнула рукою Каина. – Я уже заполучила себе зверушку. Думаю, на этот раз мне стоит уступить.

– Вы так великодушны ко мне, леди.

Первое, что услышал Изначальный, когда смог слышать, это легкий смех, искрящийся россыпью блесток безумия. И ему стало страшно. Наверное, третий раз в его очень долгой жизни. Предыдущий раз был буквально час назад.

Титан задумчиво мерил шагами край крепостной стены замка, в котором укрылись они с Горгоной. Его терзали разносторонние чувства по поводу новой информации. Когда он только появился, Изначальный был словно в наркотическом опьянении от воздуха свободы и тех возможностей, которые грезились в ближайшем будущем. Теперь эйфория спала. В новом теле, но с остатками сознания прежнего хозяина, с теми сведениями, которыми наконец сочла нужным поделиться Горгона, выходило, что все его планы стоило немедленно пересмотреть.

Демону не нравилось то, что рассказала герцогиня; ему очень не нравилось то, что он видел в глубине ее глаз; и еще больше его настораживало испуганное молчание Сокола, чье тело он занял. Демон явно понимал больше его в сложившейся ситуации, но делиться не собирался. Следовало хорошенько подумать, что делать дальше. Попадаться Первому Титан не желал. Горгона слишком давно сбежала из-за Стены, чтобы понимать, насколько разрослась власть Первого. Он управлял фактически всем в Изначальном мире, благо у этого мира имелись видимые границы. Пожалуй, единственными клочками свободы можно было бы считать пятна Тьмы, но, как подозревал Титан, и там не все ладно. Демон не желал больше слушать голос в своем сознании, который соблазнял и управлял.

Похоже, оставался только один выход: не помогать Горгоне, которая стала так сильна за время пребывания в нормальном мире. И сообщать ей об этом не обязательно.

– Если не Горгона, то другие найдут, – шепнул Сокол в его сознании. – Имперцы не успокоятся, пока не уничтожат тебя. Ты успел довольно чувствительно ударить по их гордости.

– С чего бы ты вдруг заговорил? – насмешливо поинтересовался Изначальный.

– Тело, которым ты собрался рисковать, пока принадлежит и мне, – отозвался демон. – И потом, тебе не кажется, что я лучше знаю, что происходит в этом мире?

– Предлагаешь свои услуги в обмен на существование?

– Какая проницательность!

– Смени тон, букашка. Я выжил там, где ты никогда не был, и вряд ли бы продержался больше двух-трех минут, – раздраженно осадил демона Титан.

Сокол промолчал, но затем вновь взялся за свое:

– Возможно. Я там не был, и ты не знаешь моих способностей. Зато я прекрасный информатор. В конце концов, я был в подчинении у лорда Горечи, который собирал всю информацию на империю. И я был достаточно близок к Горгоне, чтобы сейчас просчитать некоторые ее шаги.

Титан внезапно насторожился:

– Помолчи немного… Слышишь?..

– Д-да… Что это?.. – Сокол резко замолк и забился на самую глубину сознания Изначального. Но тому уже и не требовалась его помощь. Он узнал этот звук. Напевы сирен. Тьма и Бездна, как давно он их не слышал. Титан прислушался и улыбнулся. Не зря, ох не зря в этой крепости был только один выход к бухте. Темное море воды, которая скрывала свои сокровища и тайны уже через пару шагов от берега, ласкало ступени этой крепости с тех времен, когда Изначальный мир только-только был отрезан от мира. И Горгона, обнаружившая это место много веков назад, изрядно потрудилась, восстанавливая его и скрывая от глаз своего любовника. Теперь, когда в крепости снова есть жизнь, сирен, видимо, приманила искра живой магии. А ведь это могло стать выходом.

Изначальный решил не тратить магические силы. Тем более сила Сокола ушла вместе с ним. Это было всего лишь тело, оболочка, которую Титан напитал собственной заимствованной силой. Поэтому демон поспешил на песню обычным путем. Перескакивая через две-три ступеньки.

Их было около двадцати. Прекрасные, обнаженные, они расположились на песке, на ступенях, покачивались на волнах. Некоторые трансформировали свои хвосты в ноги, чтобы выглядеть еще более привлекательно в глазах тех, кто спешил на их зов. А таких было немало. Большая часть челяди и солдат крепости завороженно сидели и стояли неподалеку. Сирены, призвав их, не торопились приближаться. Они выбирали. Изначальный помнил эту их увлекательную игру, когда добычи по меркам сирен было достаточно для выбора.

– Еще один? Долго же ты шел. – Женщина, стоявшая по колено в воде, подняла на него раскосые глаза, полные изумрудной зелени. И Титан задохнулся, не веря глазам Сокола. Это не могло быть правдой. – О, – протянула она, ее взгляд проникал вглубь, словно минуя лицо и тело. – Твоя аура знакома мне. Я почти забыла ее вкус и запах. Но похоже, это действительно ты, Титан. Слухи не врали. Симпатичное лицо ты раздобыл. Оно даже лучше твоего предыдущего.

– Кирина, – выдохнул он. – Неужели сирены живут так долго?!

– И еще дольше, – пожала она плечами. – Я рада, что ты не забыл меня.

Ее обнаженное плечо кокетливо выглянуло из спутанной массы длинных серебристых волос, которые достигали воды и плыли по ней, словно странные водоросли.

– Забыть?! – искренне удивился Титан. – Это невозможно.

Сирена задумчиво наклонила голову:

– А вот мы почти забыли. – Голос ее был ровен, словно она не испытывала по этому поводу никаких эмоций.

Титан широко улыбнулся:

– Но вы пришли. А значит, помните. Думаю, будет не менее весело, чем в прежние времена. А уж добычи в вашем распоряжении будет не то что в достатке – в избытке.

Кирина чуть качнулась назад:

– Ты думаешь, мы пришли сотрудничать, как в старые времена, Титан?

Он почувствовал, как сердце сбилось с ритма на какое-то мгновение:

– Нет? Ты сказала, что тебя привели слухи…

Кирина! Теперь демон видел по ее глазам, что она уже не так юна, как тогда, когда впервые увидел ее.

– Ты знаешь, что нам все равно, что творится на суше и кто с кем сражается. Иногда мы присоединялись к тем, кто давал нам больше добычи. Но ты должен помнить, раз не забыл остального, и то, что за свою кровь мы пойдем на все.

Титана охватила нервная дрожь.

– Не говори мне, что Горгона сглупила и…

– Нет, – качнула головой сирена и улыбнулась, обнажая клыки. – Я хотела спросить тебя, ты знал, что когда вы создавали себе новые игрушки, которые потом вышвырнули вас за Стену, то использовали в некоторых из своих экспериментов моих сородичей?

– Что?!

Сирена улыбалась все шире:

– Они хотели создать красивые и страстные создания, покорные создания. Частично замысел удался. И намного позже мы узнали еще одну особенность демонов, пришедших на ваше место. Титан, – Кирина смотрела на него так, словно он был ее пищей, – сколько бы мы с тобою ни веселились, у нас никогда не было бы ребенка. А они… В них слишком мало нашей крови, чтобы считать их своими, но когда начали рождаться дети…

Демон отступил назад, чувствуя два десятка оценивающих ГОЛОДНЫХ глаз на своем теле.

– Когда начали рождаться полукровки, – продолжал звучать ее голос, – мы поняли, что кое-что навсегда изменилось в нашем мире.

– Ты правильно начал бояться, Изначальный. – Мужской завораживающий голос прозвучал прямо за спиной.

Титан резко развернулся и встретился с сапфировой тьмой вместо глаз. Темные волосы волной спускались на обнаженные плечи. А насмешливые губы продолжали двигаться, вынося страшный приговор:

– Это ты вынудил меня призвать народ моей матери на помощь. И пусть именно демонесса моего народа убила мою мать, ее сестра не смогла отказать своему племяннику в помощи. А я очень зол на тебя, Изначальный.

– При чем здесь я? – Титан выпрямился, глядя в глаза собственному вожделению. Похоже, полукровки обладали способностями сирен в полной мере. Потому что, чувствуя почти животный страх, демон все равно желал это создание. И голос, произносивший угрозы, завораживал и заставлял слабеть колени. – Это Горгона устроила вам кровавую бойню.

– Ты отправил за Стену того, кого я до сих пор не смог попробовать на вкус, – мягко укорил сапфировоглазый полукровка. – А вместе с ним женщину моего друга. До Горгоны дойдет очередь, Изначальный. Но твое главное преступление ты совершил пять минут назад.

Титан вздрогнул, начиная понимать. И слова полукровки подтвердили его мысль:

– Ты предложил народу моей матери отравленную добычу. Хочешь, чтобы они были заражены паразитами, как и эти марионетки?

Демон еще мог успеть покинуть тело, в котором находился; связи только начали закрепляться – немного боли, но это было бы не страшно.

Сокол в его сознании скулил от страха, потому что понимал – его оставят на растерзание этим прекрасным, но славящимся своей жестокостью существам. Однако когда Титан резко рванулся из тела, его встретила настоящая сеть заклинаний. Он запутался в них. Как в вязкой паутине.

– Хилар, – сапфировая бездна отступила, – он твой.

Этого Изначальный вспомнил сразу. Того, который своею песнею сокрушил последний барьер столицы, удерживавшийся Горгоной. Серебряная бездна сменила синеву, и она была намного холоднее предыдущей. Мелькнула черная прядь волос, сорванная ветром с бледных пальцев… Голос, достойный сирены, равнодушно сообщил:

– Ты отрезал ей волосы. Ей наверняка это не понравилось.

И почему-то вспомнились слова того молокососа с его иллюзиями, которые демон принял за отчаяние и пустую угрозу.

Сокол на какое-то мгновение даже перестал скулить.

– Лорд Иллюзий никогда не говорит ни единого слова просто так. – И это был приговор. От судьбы не уйдешь.

Но Титан уже не мог ответить. Его собственное сознание медленно тонуло в ослепляющем холоде мелодии.

7

Звероголового звали Сабат. Он был не очень разговорчив. Но наверное, это не по природе своей, а из-за ситуации, в которую попал. Не каждый день оказываешься в плену у демонов, которые как две капли воды похожи на сексуальные игрушки в собственном замке. Да еще настолько моложе тебя, что готов грызть самого себя от ярости. Плюс Каина постоянно добавляла масла в огонь.

Она принципиально не собиралась воспринимать старика как полноценного демона. Ярлык беса был повешен на Сабата окончательно и бесповоротно. У меня складывалось впечатление, что после моего рассказа о нашем происхождении она повесила этот ярлык сразу на всех Изначальных. Если раньше леди могла трепетать перед сказками об Изначальных или восхищаться ими, то теперь это стало ниже ее достоинства. Странная логика моей спутницы поддавалась определенному анализу, но что самое странное – я чувствовал в душе, что сам разделяю ее точку зрения. Меня сдерживала узда ученого, чего не было у Каины. Но и как ученый я, например, раз двадцать подумал, прежде чем начал резать на своем лабораторном столе такого же, как я, демона. А вот при взгляде на Сабата очень хотелось посмотреть, что же у него внутри. Жаль, мы не смогли задержаться там, где оставили четыре потенциальных объекта для экспериментов. Нет, три, так как тварь все же сгрызла не только мясо, но и кости четвертого, пока я разбирался с двумя пленниками. То, что она оставила, можно было изучать разве что под микроскопом, как костяную пыль.

– Ян, – Каина была явно возмущена, – мы что, последуем совету этого беса?!

Я прервал цепь размышлений. Яростно сверкающие черные глаза сверлили во мне дыры.

– Кай, – тихо и серьезно заметил я. – Ты же не просто демонесса и леди. Ты еще солдат и генерал. Неужели ты не видишь ситуацию в целом и готова ради каприза сократить наши шансы на выживание до минимума?.

– Даже мое безумие не способно на это, – недовольно проворчала Каина.

– Именно. Иначе бы ты никогда не стала леди. И пустынники давно бы подняли мятеж или начали войну против империи.

– Ладно. Просто я, наверное, устала от всего этого. И стать рабыней, даже ради конспирации, да еще с такими волосами… Это просто выводит меня из себя.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Думаешь, меня это не задевает? Но нам придется постараться. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание. И потом… – Я прищурился. – Разве это не вызов?

– Развлечение, – просветлела Каина. – А что этот? – Она кивнула в сторону звероголового.

– Он под контролем. Даже если очень сильно захочет, ничего против нас сделать не сможет. Для этого в нем хирургическим путем ничего менять не надо.

Демонесса рассмеялась:

– В твоем голосе звучит такое сожаление…

– Правда? Похоже, я соскучился по скальпелю.

Она протянула руку и похлопала меня по плечу:

– Думаю, когда все это закончится, ты сможешь запереться в своих лабораториях и месяц из них не выходить, делая новые открытия во благо империи.

Я слегка улыбнулся. Каина не понимала, что, когда все это закончится, у нас будет большая куча проблем другого характера.

В том, что мы выберемся из Изначального мира, я уже не сомневался. Меня тревожил только то нарастающий, то почти исчезающий шепот в моем сознании. Насколько далеко смог проникнуть этот манипулятор?

Сабат исподтишка наблюдал за своими пленителями. Он знал, что боится их, и это приводило его в ярость. Неужели там, за Стеной, игрушки приобрели такую мощь и силу? И что будет, если подобною силою обладают те, кто остался здесь с ними? Означает ли это, что он держал у себя в замке и в постели потенциальную угрозу для собственной жизни и, что еще хуже, собственной воле… Хотя о какой воле может идти речь, когда всегда есть в сознании шепот Первого? Но все же он руководил сознанием и некоторыми поступками, а не телом. И все чувствовали скорее направление, чем принуждение. Кто-то принял такой путь, кто-то просто смирился, а кто-то пытается сражаться. Сабат к последним себя не относил, но его потрясло то, с какой легкостью этот незнакомец пробил его щиты и оттеснил шепот Первого в сторону, а затем погрузил в нескончаемый поток исполненной мечты, которая раз за разом заканчивалась кошмаром. Ему казалось, что прошла вечность, но на самом деле минуло всего несколько часов.

Эти демоны, похожие на игрушки для услады, оказались страшными созданиями. Сабат всегда думал, что ярость и жажда крови, а также садистские наклонности его народа вошли в легенды их врагов. Да, они сами себя не обманывали. Им это просто нравилось. А какой демон откажется от наслаждения, за которое почти ничего не платишь, разве что руки пачкаешь. Эти же двое… они словно выполняли свою каждодневную работу. С одной стороны, наслаждались убийством и кровью, но с другой… – Сабат передернул плечами – эти двое словно наблюдали с расстояния. Их нельзя было застать врасплох.

– Эй, звероголовый, – позвала женщина, – там на горизонте крепость.

– Это владения Аргуса, повелителя Молний, – мрачно отозвался демон. – Я знаком с ним. Мы все здесь знакомы друг с другом. Сразу убивать не будет. Но очень любит поиграть.

– Поиграть? – Блондин задумчиво прищурился и взглянул на свою спутницу. – Ну вот, а ты жаловалась, что здесь скучно. Вот и развлечение подоспело. Мы же не можем не пересечь его земли?

Сабат покачал головой:

– Если двигаться именно к выбранной вами трещине, то нет. Не можем.

– Очень хорошо, – сладко улыбнулась демонесса, и от этой улыбки у Изначального пробежал холодок по позвоночнику.

Они придержали своих ездовых ящеров и пристраились в хвост Сабату. Их прирученная тварь из Тьмы поравнялась с его ногой, словно это он был ее хозяином. А в сознании прошелестел чужой голос:

– Не слишком пыжься, малыш. Не думаю, что тебе удастся заключить сделку с Аргусом, я в твоей голове. Но тебе ведь не привыкать? – Смешок где-то внутри, под черепной коробкой, ощущался как дрожь ужаса.

– Я… я все понимаю. – Демон оглянулся: за ним следовали игрушки. Но он знал правду, хотя эта способность маскироваться его потрясла. Только самые изощренные из таких, как он, могли вот так изменяться. Остальных рано или поздно выдавала надменность.

Крепость Аргуса приближалась, а Сабат всем своим существом жаждал, чтобы она исчезла с их пути.

Аргус встретил его лично, в соответствии с этикетом Изначальных. У самых ворот крепости. Его серебряные глаза внимательно вгляделись в звероголового. Узкие губы раздвинулись в приветственной улыбке, которая, однако, не коснулась глаз.

– Странные дела творятся в нашем мире, Сабат. Сначала Титан ушел за Стену с чьей-то помощью извне; теперь ты приезжаешь без своей обычной компании.

– Они мертвы. – Демон потрепал по холке тварь, всем свои сердцем надеясь, что она не отхватит ему руку.

– О, – протянул хозяин крепости, опуская взгляд на тварь. – Вы таки рискнули обойтись без охотников… Слышал я об этой причуде Париса.

– Охотники тоже мертвы, – позволил себе холодную улыбку Сабат. – А я разжился любимцем и парой новых игрушек. Парис же стал обедом для моей красавицы.

– Да уж, похоже, прогулка у тебя была удачной, – одобрительно сказал Аргус. – Но что ты забыл в моих землях?

– Мне просто нужно пересечь их, – ответил Сабат.

– Зачем?! – Вопрос прозвучал холодно и цепко.

Звероголовый демон пристально посмотрел в серебряные глаза повелителя Молний и коснулся своего виска:

– Пока не знаю, Аргус. Меня ведут.

Демон помрачнел. Сабат знал, что Аргус из тех, кто до сих пор пытается сопротивляться притяжению Первого.

– И ты думаешь, что этот аргумент поможет тебе преодолеть мои земли? – угрожающе поинтересовался хозяин крепости.

Сабат качнул головой:

– Нет. Но я готов заплатить.

– Тварью? – Аргус с интересом взглянул на зверя.

– Нет. – Звероголовый усмехнулся. – Моими новыми игрушками. Но не навсегда… А лишь на одну ночь.

– Ты думаешь, у меня не хватает своих? – скривился повелитель Молний.

– Не сомневаюсь. Но мои игрушки покажут тебе кое-что новенькое. И ты сам решишь, достойная ли это плата.

Пленный демон не понимал, что задумали эти двое. Но надеялся, что их план сработает, потому что знал точно – против Аргуса ему не выстоять. Тот собрал столько жизней и силы, что Сабат ему на один плевок.

– Что ж, – согласился хозяин крепости, – проезжайте. Пусть твои игрушки покажут мне свои способности. Ты заинтриговал меня, Сабат.

Крепостные ворота медленно, словно сопротивляясь воле своего господина, начали открываться.

Во дворе столпились жители крепости: солдаты и слуги.

– Очистить двор, – рявкнул Аргус.

И, словно волна, все откатились к стенам, оставляя свободным огромное пространство крепостного двора.

Повелитель Молний повернулся к гостям:

– Показывай, Сабат. Иначе дальше ты не двинешься ни на шаг. И твоя тварь не сможет защитить тебя.

Сабат оглянулся на своих спутников, но они уже соскользнули со скакунов и почти проплыли мимо демонов, двигаясь так, словно тварь – их родственница. Толчок в его сознании, и пленник тронул Аргуса за плечо, привлекая его внимание.

– В разработке этих игрушек использовался особый коктейль генов. Говорят, сам Танцор дал каплю своей крови.

– Я ни за что в это не поверю, – сверкнул глазами Аргус. – Чтобы Танцор что-то дал от себя, да он скорее удавится.

Сабат пожал плечами:

– Это лишь слухи, Аргус. Не надо кипятиться. Тем более, если ты не забыл, Танцор отсутствовал некоторое время. Хорошо ли охраняли его тело?

– Если твои слова верны, – задумчиво отозвался демон, – то, когда он узнает, непременно постарается уничтожить каждого, кто в этом замешан. И особенно тех, кто стал продуктом такого творения.

– Нам, однако, это не мешает воспользоваться плодами эксперимента? – усмехнулся Сабат, чувствуя самодовольство того, кто управлял им в этот момент.

– Прогулка во Тьме и отсутствие твоих дружков пошло тебе на пользу, – одобрительно отозвался собеседник Сабата. – Раньше ты и два слова-то с трудом связывал, а уж такие комбинации выдавать…

Сабат почувствовал нестерпимое желание убить этого ублюдка, но чужая воля держала крепко. Лишь обещающий шепот: «Позже».

– Что ж, – Аргус смотрел на фигуры замерших игрушек, – начинайте.

Волна светлых волос чуть шевельнулась в имитации поклона-согласия, но не успел демон нахмуриться и отреагировать на эту дерзость, как все вокруг заполнила мелодия. Незнакомая, странная, обворожительная. Она обволакивала, проникала в каждую клетку тела, опутывала так, что невозможно было двинуться с места. Можно было только наблюдать…

Сабат чувствовал, как начинает задыхаться от ласкового невидимого прикосновения. Он не предполагал ничего подобного. А игрушки в центре мелодии наконец стали двигаться. Их руки переплелись, и начался танец. Это было обещание, вожделение, страсть и еще много всего запутанного в настоящий клубок. На каждое движение игрушек мелодия вибрировала по-своему, заставляя вибрировать и тела, которые она опутала. Игрушки создавали танец в процессе самого танца. Они танцевали вдвоем и со всеми одновременно. Они повелевали, но этот приказ был желанным.

Только теперь Сабат понял, какую ошибку совершил! Он боялся недругов слишком мало. Сейчас его страх достиг огромных размеров, превращаясь во всепоглощающий ужас. Потому что разрушенные мечты и кошмары оказались столь малозначительными в сравнении с ЭТИМ.

Если от присутствия в своем мозгу блондина Сабат надеялся когда-нибудь избавиться, то от видений того, что происходило сейчас, и от знания, что могло бы произойти дальше, ему не избавиться никогда

Даже если его оставят в живых, после того как он доведет их до трещины.

И никто не мог остановить эту сладкую и желанную пытку. Словно в тумане танцевали перед глазами две гибкие фигуры, и черный цвет смешивался с синевой второго взгляда. Хотелось встать на колени и умолять о чем-то…

Внезапно все прекратилось. Мелодия оборвалась, словно натянутая тетива лука, хлестким концом подарив боль и возвратив сознание. Над крепостью повис тихий стон разочарования.

Сабата встряхнул немой приказ демона-победителя, и он выпрямился, отчасти благодарный за это. Аргус выглядел не просто потрясенным, он застыл в неком подобии шока.

– Аргус? – осторожно позвал Сабат.

И серебристые глаза взглянули на него с такой жгучей яростью, что звероголовый с трудом подавил в себе желание отшатнуться.

– Ты!..

– Ты сам не пожелал пускать нас дальше своего замка, пока они не продемонстрируют свои способности. – Сабат выставил когтистые руки вперед.

Ярость поутихла.

– Да, помню. Ты сказал, что они будут платой?

– Одна ночь, Аргус.

– Помню. У тебя сильный аргумент, Сабат. Не боишься, что из какой-нибудь крепости не сможешь уехать? Таким сокровищем каждый захочет обладать… вечно.

Подсказка в сознании, которой Сабат был очень благодарен, помогла ответить:

– Им все время нужна подпитка. Сила уходит, ты это знаешь, а эти двое в круге силы. И потом, их действительно будут хотеть все. Но их уже заметил Первый.

– Так они не только твоя плата, но и твой багаж?

– Именно.

– Понимаю. – Взгляд Аргуса не отрывался от уникальных игрушек. – Я согласен, Сабат. Ты гость в моем замке до утра. Утром ты уедешь.

– Вместе с ними, – уточнил демон.

– Да. – Аргус тяжело посмотрел на гостя. – Я не такой, как многие твои знакомые, Сабат. Соблазн еще ни разу не смог одолеть мою волю.

Звероголовый демон молча кивнул.

– За работу, ленивые скоты! – внезапно рявкнул Аргус на всю крепость. – Развлеклись, так будьте добры теперь отработать развлечение.

Все старательно засуетились, почти по дуге обходя замершие в центре двора фигуры.

Аргус повернулся к капитану своей стражи:

– Этих двоих в мои апартаменты.

Тот низко поклонился:

– Слушаюсь, мой повелитель.

– Глаз с них не спускать, и чтобы никто не смел к ним прикасаться. Пусть подготовят для них купальни. И чистую одежду.

– Слушаюсь, мой повелитель.

– И пошевеливайтесь. – Аргус развернулся и поймал какого-то слугу за шкирку: – Распоряжение на кухню. Лучшие блюда в мои апартаменты, и пусть накроют стол в гостевой зале!

Слуга мелко затрясся:

– Слушаюсь, господин.

Аргус разжал ладонь. И слуга рванул куда-то в сторону.

– Следуй за мною, – велел Изначальный Сабату.

Тот тяжело наблюдал, как капитан с несколькими стражами уводит его новых хозяев. Оставалось ждать. И сохранять такое же спокойствие, как у твари у его ног.