Текст книги "Танец демона"

5

Готас открыл глаза и обнаружил, что парит в темноте. Разве он не отдал свою жизнь на растерзание паразиту? Последнее, что он помнил, – это синие-синие глаза повелителя Януса.

– Гнусная тварь! – взревел голос рядом.

Бес повернул голову и обнаружил, что рядом с ним парит мальчишка. Худой и весь в шрамах. Взлохмаченные космы выглядели так, словно он ими вытирал кровь. Возможно, так оно и было. Интересно, как такое хрупкое существо способно издавать такой рев?

– Издеваешься? – На Готаса уставились по-змеиному желтые глаза. – Ты заманил меня в ловушку!

– А ты надеялся, что я приведу тебя в милое местечко и преподнесу в подарок свое тело? – Бес позволил себе усмешку. – Очнись, враг. Такие, как ты, имеют только одно право – быть уничтоженными. Я бы, например, с огромным удовольствием вырезал тебе сердце.

Мальчик подобрал под себя ноги и нахмурился, почесывая предплечье острыми когтями, которые имели какой-то странный стальной оттенок. Его остроконечные ушки постоянно находились в движении, словно силились услышать что-то в этой безбрежной темноте.

– Госпожа сказала, что вы все слабаки, – пожаловался он с капризными интонациями в голосе.

Готас попытался принять сидячее положение, и, что удивительно, ему это удалось. Бес с холодной усмешкой смотрел на паразита, который захватил его тело:

– Ты поверил?! Неужели все Изначальные такие доверчивые?! В нашем мире я не знаю ни одного беса, который верил бы своему господину. Уважать – может быть. Бывают такие. Но ПОВЕРИТЬ?!

– Я маленький, – подкупающе улыбнулся мальчишка, демонстрируя острые клыки.

Бес расхохотался:

– Я в твоем возрасте сдал экзамен на выживание, перебив голыми руками всех своих сверстников, которых поставили со мною в команду. И, судя по твоим шрамам, ты тоже не ел свою пищу зря.

Мальчишка насупился:

– Меня убили. А госпожа пообещала мне сильное тело и много пищи. Ты привел меня в ловушку. Тут Старший! – Его глаза округлились, и он внезапно почти перешел на шепот: – Ты служишь Старшему?

– Кого ты имеешь в виду? – нахмурился Готас. – Можешь описать?

– Высокий. Светлая шкура. Страшные глаза, похожие на небо, когда падает листва, и звериного мяса много…

– Лорд Янус. Да, я ему служу.

И тут случилось то, чего он не ожидал. Мальчишка-паразит внезапно рухнул на колени и распластался по пустоте, в которой они находились. Он заскулил, словно его только что лишили последней надежды на жизнь.

– Госпожа обманула! Заставила напасть на того, кто служит Старшему! Я умру стра-а-а-ашной смертью! – Он попытался биться головой о поверхность, но ее не было.

Бес внимательно, с легким раздражением наблюдал за этой сценой. Когда причитания стали невыносимыми, он отсутствующим голосом потребовал:

– Заткни пасть, тварь.

– Слушаюсь, господин. – Мальчишка моментально выпрямился и с какой-то собачьей преданностью уставился на него. – Могу я просить быстрой смерти, ведь я не знал, в чье тело пытался вселиться.

Воин криво усмехнулся:

– Не можешь. Из-за тебя я потерял руку. И теперь у меня отвратительное настроение, потому что мне больно.

Мальчишка сжался в комок. Острые плечи выступили через гриву косматых волос.

– Ты будешь убивать меня очень долго, господин? – почти шепот.

Готас мстительно оскалился в улыбке:

– Нет. Я собираюсь отдать тебя своему повелителю.

Мальчишка-паразит вскинул голову, с каким-то запредельным ужасом уставился на беса, через мгновение его глаза закатились и он упал в обморок.

– Ничего себе! – фыркнул бес.

Он не ожидал, что это создание поведет себя столь привычным образом. Не в первый раз на его памяти молодежь валилась в обморок при упоминании лордов, но впервые он видел, как это делает Изначальный, причем давным-давно убитый.

Я с легким удивлением рассматривал беса. На его губах, еще недавно кривившихся от боли, прокушенных, истерзанных острыми клыками, сейчас блуждала почти ехидная улыбка. Я не поверил, когда получил зов и картинку от Самара. Но теперь я наблюдал за бесом собственными глазами.

– Как давно это продолжается? – повернулся я к своему помощнику.

– Часа два, – невозмутимо откликнулся тот. – Ровно с того момента, как мы закончили операцию по расщеплению сознания. Теперь паразит не сможет существовать в этом теле без разрешения хозяина. То есть либо он переходит на отношения симбионтов, либо пытается найти новое тело, либо умирает.

– Как мы и предполагали. – Я повернулся к бесу, прикрученному ремнями и заклинаниями к столу. – Получается, эта ухмылка на лице нашего подопечного, скорее всего, свидетельствует о ходе переговоров…

– Я сделал подобное же предположение и рискнул вызвать вас, – заметил Самар. – Мне показалось, что вы не захотите пропустить миг его пробуждения.

Самар достаточно сообразителен, но излишне услужлив. Таков его минус. Беса спасало то, что он был отменным специалистом.

В этот момент подопытный открыл глаза, и в них я видел не торжество победы, а смех. Злорадный смех победителя.

– Готас? – поинтересовался я.

Он с трудом повернул голову.

– Повелитель, – окровавленные губы продолжали улыбаться, – это мальчишки. Нас пытаются завоевать дети. Убитые многие тысячелетия назад дети. И конкретно этот до обморока боится вас. Он называет вас Старшим.

– Интересно. – Я задумчиво потер переносицу. – Горгона пообещала им еду и жизнь, насколько я понимаю?

Бес не мог кивнуть, только дернул ресницами:

– Да, повелитель.

– Ты можешь его спросить, почему он видит во мне Старшего?

Подопытный немного растерялся:

– Нет, мой господин.

– Почему?

– Он в обмороке. Я сказал, что отдам его вам, и он просто потерял сознание.

– Действительно ребенок. Тебя можно отвязать?

– Не стоит пока, мой господин, – нахмурился бес. – Я не доверяю этой твари. Сначала немного разберусь.

– Хорошо, воин.

Повернувшись, я задумчиво окинул взглядом Самара. Тот выпрямился, ожидая приказа. Наконец я пришел к решению:

– Неплохая работа. Пока оставить все как есть, никаких изменений. Вернусь после доклада императору и посмотрю, что делать дальше.

Лаборанты молча поклонились, принимая приказ.

– Сообщить мне, если вдруг произойдут какие-то изменения, – бросил я, уже уходя. – Сообщить, даже если я буду на личной аудиенции у императора.

В этот раз его императорское величество выбрал помещение намного просторнее предыдущего; то до сих пор отмывали от слизи. К тому же Суран предпочитал периодически менять места, где он встречался со своими подданными. Считаю это очень разумным. Постоянно дислоцироваться в одном и том же месте – это явно предлагать своему противнику конфету в красивой обертке: «Вот он я – съешь меня быстрее».

Когда я вошел в зал совещаний, то обнаружил там не только остальных лордов и леди, но и властителя инкубов Тагана с его сестрой Оракулом. Сначала я встретил укоризненный взгляд сапфировых глаз. Но опоздал я по очень важной причине и надеялся ее в данный момент озвучить. А потом я просто замер на полушаге, когда встретился с кроваво-красными глазами Рубина! Но самое поразительное было даже не то, что он присутствовал на совещании, а то, что его императорское величество Суран решил принять к сведению предложение лорда Хилара. На шее Рубина сверкала стальная полоса, на которой переливались всеми цветами радуги сильнейшие заклятия. Тонкая алая нить оных текла в область запястья моего императора.

– Вы опять несколько задержались, лорд Янус, – прозвучал прохладный голос Сурана. И уже с более теплой интонацией, прежде чем я успел рот открыть: – Но, судя по вашему виду, вы так и не отдохнули, хотя вас отпустили именно для этого. Вы нужны нам полный сил.

– Простите, ваше величество, – поклонился я. – Просто не ожидал, что мои неотложные дела затянутся на столь долгое время. Хотя в свое оправдание могу сказать, что с полчаса я все же поспал.

Я вспомнил, как моя голова неожиданно оказалась прямо на чертежах, которые мы рассматривали со Змеевиком, и как меня разбудил зов Самара. Но сон подождет. Вести действительно важные.

– Мне бы так служили, – задумчиво подал голос Рубин. – Может, тогда я сейчас был бы вашим императором, лорд Янус.

– Всяко бывает, – пожал я плечами. – Только не факт, что я стал бы вам служить.

– Лорд Янус, – мягко вклинился лорд Хилар, – вы сказали, что вас задержали дела. Это поможет нам завершить войну максимально быстро?

– Возможно. – И я прямо взглянул в глаза своему кошмару под именем Рубин. – Скажите, ваше величество, вы знаете, что представляют собою паразиты, которыми заражала и заражает ваших подданных и наших солдат герцогиня Горгона?

Он нахмурился:

– Боюсь, в этом я полный профан. Знаю только, что они слушаются ее беспрекословно, словно Горгона их богиня. Я видел только тени, когда она приносила их от щели в Стене. А позже видел, в какую мерзость превращались тела моих подданных, которые пошли к ней на поклон. Еще знаю, что по ее желанию паразит мог жить в теле, но не трогать своего носителя довольно долго, пока ему не прикажут активироваться, но были случаи, когда трансформация происходила мгновенно. Это все, что я могу сказать.

– Вы что-то выяснили, лорд Янус? – подался вперед властитель Таган.

Я взглянул на отца лорда Хилара, который выглядел скорее его младшим братом, чем отцом:

– Буквально полчаса назад.

В зале сгустилось напряжение.

– Это дети, – тихо сообщил я, рассматривая сапоги моего императора. – Тени детей, которые давным-давно погибли, еще во времена господства Изначальных. Слабые, которые гибли под ударами более сильных. Горгона находит именно такие тени, которые имеют меньше воли и большую жажду жить за чужой счет. Добывать пищу и тела за счет других – это же так легко. Намного легче, чем их предыдущая жизнь. На самом деле герцогиня привела их в настоящий рай, по их мнению.

– Какие-то тени давно умерших слабых детей губят моих солдат? – резко выпрямился император Суран.

– И погубили мою империю, – хрипло выдавил Рубин.

– Свою империю вы погубили сами, – резко ответил я, – потакая Горгоне. Вы заключили договор, который в итоге она все же нарушила, а вы даже не в курсе ее дел. Я называю это легкомыслием и безрассудством как минимум.

– Дети доверчивы, – тихо прошелестела Оракул, когда Рубин, сверкая глазами, уже начал подниматься на ноги и в его горле заклокотало рычание.

Я посмотрел в ее сторону. Завораживающее зрелище, надо сказать. Змеиное тело постоянно находится в движении, и тонкие серебристые колокольчики на браслетах создают особую мелодию – в такт движению рук и тела.

– Что вы хотите этим сказать?

Холодные глаза с вертикальными зрачками смотрели поверх вуали, которая закрывала нижнюю часть ее лица туманной дымкой.

– Дети доверчивы, несмотря на то что это дети, жившие в мире Изначальных, где доверие – злейший враг. Дети погибали потому, что в них была именно эта слабинка, которою и воспользовалась Изначальная. Если им доказать, что демонесса обманула их доверие, то можно аккуратно перевести эту доверчивость нам на пользу…

Я улыбнулся и поклонился в восхищении:

– Леди, я не успел даже подумать, как использовать полученную информацию, а вы уже дали нам целый план действий, который может сработать.

– Я Оракул, лорд-демон, – прошелестело в ответ. – Но когда-то я была такой же, как эти дети-тени.

Я заинтересовался:

– Знаете, инкубы довольно закрытая раса, а лорд Хилар не очень любит распространяться о своем детстве и родственных связях.

– Еще бы, – тихо рассмеялась Оракул. – Но мы немного отвлеклись, лорд-демон.

– Действительно. – Я с некоторым сожалением обратился к императору.

Суран смотрел на меня с легким удивлением и любопытством. У остальных также был несколько недоуменный вид, кроме, пожалуй, Каины, которая мне подмигнула. Вот ведь язва.

– Ваше величество, – я достал папку с бумагами, – вот то, что вы затребовали. Атаковать столицу Крина мы можем, как и запланировали. А вот после захвата я смогу с помощью Оракула придумать, как избавиться от нашей главной проблемы – паразитов Горгоны.

– Саму Горгону вы проблемой не считаете? – усомнился Рубин.

Суран усмехнулся:

– Простите, дядя, но герцогиню мы предоставим вам. Конечно, под строжайшим контролем лорда Хилара. Особенно если у вас не поднимется рука отсечь ей голову.

Кроваво-красные глаза сверкнули, но Рубин промолчал.

– Лорд Янус! Начинайте. Нам надо все же сегодня разобраться с планом захвата столицы. Хотя ваш флирт с леди Оракулом тоже занимательное зрелище.

Я поклонился:

– Рад, что доставил вам удовольствие, ваше величество. Думаю, начнем мы с самых слабых точек города.

6

– Я не могу поверить в это, – качал головою Максимилиан. – Ян действительно флиртовал.

– Она красивая, – задумчиво отозвалась Каина. – Наш ученый друг любит все красивое. И необычное. А Оракул инкубов сочетает в себе оба эти качества.

– Хилар, – Звездный лорд обернулся к первому, – ты-то что скажешь?

Среброволосый лорд качнул головой:

– Оракул наполовину суккуб. Если она заинтересовалась Янусом, то, боюсь, мы тут ничего не сможем поделать. Тем более моя тетя начала поговаривать о том, что ей пора обзаводиться наследником или наследницей.

Макс резко остановился, и Каина буквально влетела ему в спину, но астролог не обратил на это никакого внимания.

Минута прошла в молчаливом рассматривании невозмутимого лица Ледяного лорда.

Потом Огненная леди чуть склонила голову:

– Ну объясните мне, что все находят в Яне? Диара решила сделать его своим соправителем и пыталась очаровать даже тогда, когда он сворачивал ей шею. Рубин вон следит как кот за мышкой, только, чую, мышка ему не по зубам досталась, несмотря на весь его огромный опыт. Теперь и тетушка Хилара положила на него глаз как на подходящий генофонд. Макс, может, ты мне объяснишь? Ты же вроде раньше тоже имел какие-то виды на него.

– Почему имел? – удивился Звездный лорд. – Я и сейчас имею.

– Так расскажешь?

Хилар усмехнулся:

– Солнышко мое, твое безумие отрицает чужое. Ваши отношения с Яном всегда были только партнерскими, потому что два безумия не могут влюбиться друг в друга. Лишь некоторое время сотрудничать. Поэтому тебе так трудно понять, чем привлекателен Янус. Как и ты сама.

– Я красивая, – заявила демонесса.

– Ян тоже, – хлопнул ее по плечу Максимилиан.

– Закончили перемалывать мне косточки? – ехидно осведомился голос позади.

Все трое обернулись. Зажав папку с бумагами под мышкой, на них насмешливо смотрел лорд Иллюзий.

– Мы только начали, – сверкнула острыми зубками леди Огня и каким-то неуловимым движением оказалась рядом с ним. Тонкая рука обвила Януса за плечи.

– Друг мой, – промурлыкала Каина, ее глаза блестели лукавством. – ты мне не подскажешь, а как ты собираешься с этим Оракулом племяшку Хилару делать? У нее же хвост.

Хилар покачал головою, пряча смешинки в глазах.

Лорд Янус аккуратно снял ладонь подруги со своего плеча и точно так же мурлыкнул в ответ:

– Я тебе как-нибудь попозже на ушко расскажу, а то Макс смутится.

Леди фыркнула, а вслед за нею рассмеялись и остальные. Утром предстояло решающее сражение.

Суран задумчиво сидел в тишине зала.

– Хороший план придумали твои лорды, – тихо заметил Рубин.

Император-альбинос повернул голову и взглянул на него.

– Хороший, – согласился он.

– Тогда почему ты такой задумчивый?

Суран усмехнулся:

– А я должен с тобою откровенничать? Уверен?

– Не должен, – согласился Рубин. – Только объясни, зачем ты оставил меня в живых? Уверен, что я помогу? Может, мы с Горгоной разыграли весь этот спектакль?

– Может, и разыграли, – усмехнулся молодой император. – Но у меня свои причины. Проблема в другом. Помнишь, ты говорил мне, что стар и мудр? Почему же ты, такой опытный и старый, так взъярился на Януса? Он сказал тебе правду. Ты, может, и стар. Но пока ты развлекался со своею игрушкою – Крином, мы выживали. Знаешь, что моя мать была не просто безумна? Она, как и ты, играла в свои игры, не задумываясь о будущем. Она буквально чуть не лишилась всего того, что имела. И в итоге я убил ее, когда она почти выпустила еще одну тень из-за Стены. Она хотела играть. А мне досталась в наследство уже даже не империя, а ее осколки. И знаешь, чего я боюсь больше всего?

Суран криво усмехнулся:

– Не твоих кринитов и не паразитов Горгоны. Нет. Я начал всю эту завоевательную экспансию по одной простой причине. Из-за страха. Страха восстания в моей собственной империи.

– Восстания кого? – вскинулся Рубин.

Император Темной империи поднялся на ноги:

– У меня много подданных, дядя. И они разучились верить своим правителям. Они умели все эти века только бояться. Это плохо сказывается на характере любого существа. – Суран открыл портал. – Побудь здесь пока. Через пару минут тебя заберут. И помни об ошейнике.

– Да уж помню, – проворчал демон уже в темноту зала, невольно трогая свою шею и полоску на ней.

Буквально через минуту появился вихрь портала – и из него шагнула стройная черноволосая бесовка. Она внимательно вгляделась в сидящего демона и слегка поклонилась:

– Меня прислал его императорское величество. Я Тара. И я буду вас сопровождать.

Готас смотрел на меня.

Я задумчиво тер переносицу.

А змеиные глаза следили за каждым моим движением с ужасом, словно в любой момент я могу его уничтожить.

– Как тебя зовут? – холодно осведомился я.

– Р-рик, Старший, – почти прошептал он.

– Рик, – повторил я. – Почему ты называешь меня Старшим, Рик?

– С-сила, Старший. Сила в вас. Кровь. Она кричит и приказывает.

Вот оно что. Те твари из портала. Я получил их силу в немереном количестве. Большая часть ушла на поддержание барьера. Но остатки, которые я так никуда и не израсходовал, остались во мне. Видимо, убийство стольких тварей и овладение их силой в Изначальном мире придало бы мне довольно высокий статус. Мальчишка в теле беса боялся меня как боялся любого, кто сильнее его. Теперь становилось понятно, почему при убийстве зараженных не происходило передачи силы убийце. Эти дети могли убивать лишь тех, кто слабее их самих. Но так получилось, что слабее этих детей тварей в Изначальном мире не было. У этих малышей фактически не было сил. Они заимствовали ту, которою обладали захваченные ими тела. Оставалось выяснить, как они захватывали таких сильных и волевых бесов. Ведь это не тупые твари без проблеска разума. Наоборот, паразиты стремились захватывать более интеллектуальную форму, всеми правдами и неправдами выводя жертву из боевой трансформации.

– Рик, – задумчиво произнес я, присаживаясь на стул возле связанного беса, – ты без моего разрешения поселился в моем слуге. Этот бес принадлежит мне, и только я могу решать – умирать ему или нет. Никак не ты.

– Ты убьешь меня?! – в ужасе прошептал он. – Твой слуга все еще жив. Мы только делим его сознание на двоих.

– Убивать тебя у меня нет резона. А вот заставить тебя искупить вину передо мною можно.

– Каким образом, Старший?! – Он прямо-таки воспрянул духом.

– Для начала ты ответишь на все вопросы, которые я тебе задам.

– К-конечно, Старший! Задавайте! Я расскажу все, что вы захотите узнать!

– Отлично, – улыбнулся я.

И видимо, что-то было с этой улыбкой не так, потому что мальчишка вздрогнул всем своим бесовским телом. Что-что, а допросы я проводить умел. В свое время пришлось поучиться немного. Да и наставник у меня на этом поприще был великолепный.

Мальчишка рассказывал охотно и многословно, словно боялся, что я прерву его и тут же высосу его жизнь.

Как мы и предполагали, Горгона обещала детишкам сладкий рай, то есть много еды и живые тела, в которые они могли вселиться. Таких, как Рик, было много. Но были и другие. Более сильные, ближе к Старшим. С ними Горгона договаривалась как-то по-иному. Им доставались тела отнюдь не бесов, а демонов и аристократии. Но здесь мальчишка мне мало что мог рассказать; таких, как он, особо не интересовало, что делалось дальше того окружения, к которому они привыкли; но даже такие крохи информации могли помочь.

Заражение проходило очень просто. Мало было тел, в которых селилось меньше трех-четырех теней. А в самом начале вообще приходилось целой толпой сидеть в одном теле и ждать, когда хозяйка позволит кому-нибудь перейти в новое тело. При повреждении тела даже простой царапины было достаточно, чтобы тень проникла в новый дом. Мечта каждой тени была заполучить тело в единоличное владение. Только для себя одного, естественно потеснив хозяина. Это объясняло, почему никакие даже срочные ампутации не помогали избавиться от паразита. Рик, например, был просто счастлив, когда удалось проникнуть в тело Готаса в одиночку. Правда, бес оказался очень упрямым и долго не поддавался, а когда поддался, оказался слугой Старшего. Это положительно было какой-то полосой неудач, которые преследовали Рика не только при жизни, но вот теперь и после смерти.

Я усмехнулся:

– Малыш, ты еще не до конца понял, в какую историю влип. Мало того что ты так и не смог захватить окончательно это тело и попался именно мне. Так я могу сообщить, что ваша дорогая хозяюшка, скорее всего, готовила вас в пищу своему дружку, которого намеревается выпустить из-за Стены. Для начала она наделала вас целую армию, раздаривая тела направо и налево, потом заставила вас самостоятельно завоевывать эти тела для себя. Рано или поздно тела закончатся, и вы будете бороться друг с другом. Включится круг передачи силы, так как вы перестанете быть теми слабаками, которыми существовали ранее, накопите достаточно сил для перехода на иной уровень силы.

Он мрачно молчал. Такие создания, как это ничтожество, редко задумывались о своей судьбе и о будущем. У него была одна главная цель – получить чуть больше сил, наесться и спастись от взора Старшего.

В общем и целом главное я понял; сейчас мне лучше поспать пару часов, чем вытрясать из этого сопляка крохи информации.

Я встал:

– Тебе придется некоторое время побыть моим гостем, детеныш. На твоем месте я бы прислушался к тому, чье тело ты пытаешься занять. Думаю, вам есть о чем поговорить. Мне все кажется, что ты недопонимаешь ситуацию, в которую попал. Но у тебя есть время поразмышлять.

– Ты не убьешь меня, Старший? – Это прозвучало с искренним удивлением вперемешку с надеждой.

Я поморщился:

– Пока не убью. Я дорожу слугою, которого ты выбрал своим домом. Но избавиться от тебя не представляет особого труда в любое удобное для меня время, так что поживи пока.

Поток бессмысленной благодарности, больше похожий на жалобный скулеж, перемежаемый восторженными серенадами в мою честь. Я поспешил покинуть лабораторию. Мерзкое чувство.

По-моему, если все так, как я представил с его слов, отвратительным местом был мир, в котором жили Изначальные. И как они только там существовали! Никаких нормальных развлечений, одни убийства и интриги за получение как можно большего количества силы. И Диара хотела вернуть этот мир к жизни так же, как это пытается сейчас сделать Горгона. Убого. Было огромное желание вернуться и придушить это создание из прошлого.

Я вздохнул и наконец оказался в своих апартаментах. Надо немного отдохнуть. Утром я нужен свежим и бодрым, а не уставшим и невыспавшимся. На одной чужой позаимствованной энергии далеко не уйдешь.

Я стянул с себя одежду, которая казалась настоящей броней из-за грязи, налипшей на нее за последние двое-трое суток. Вообще, стоило вспомнить, что у меня есть несколько традиций, которые я всегда соблюдал перед важными битвами.

Так что я отправился в купальни смывать с себя грязь, пыль и кровь, которую не смог смыть легким омовением, которое устроил себе сразу после битвы с тварями у портала.

Таро ползал по всему телу, только бы почаще оказываться под трущей кожу мочалкой. Даже татуировке досталось. Наверное, коллегам я казался загнанным животным. И как только Каине удавалось выглядеть такой свежей? Это, видимо, особый женский секрет.

Кстати о леди: тетушка лорда Севера действительно интересное существо. Если в завтрашней битве все пройдет как задумали, обязательно приглашу ее на свидание. Хотя ни в одной битве не было ни разу, чтобы все шло так, как нам хочется. Ладно, остановимся на более вероятном пункте. Свидание состоится, если мы все же достигнем своей цели.

Мысль о свидании окончательно подняла мне настроение, и в постель я завалился уже чуть ли не мурлыча. Завтра будет очень интересный день, несомненно. Я обожаю хорошие полномасштабные битвы. Если предложения Змеевика сработают, как бы неправдоподобно они ни выглядели, я этого беса все же возьму во вторые адъютанты. Тамиру пора готовиться к повышению, а толковый офицер мне нужен постоянно.

С этой мыслью я погрузился в яркие краски сна.

Каина тихо напевала детскую колыбельную песенку, ласково теребя светлые волосы Северного лорда. Тот спал, разметав руки по постели. Спал крепко, совершенно не беспокоясь насчет утра, которое встретит его кровавым рассветом. Леди завидовала возлюбленному, она никогда не могла уснуть перед боем. Но теперь она нашла новый способ пережидать ночь. Смотреть, как спит Хилар, и петь ему тихие песни, которые остались из смутного детства.

Лорд Запада сидел в кресле, не отрывая взгляда от неба за окном. Он не разговаривал с небом и звездами. Он никогда этого не делал перед битвой. Он просто сидел, смотрел на небо и думал, спит ли сейчас Янус или танцует, разговаривая со своею Силою. Веки тяжелели, и ресницы постепенно опускались все ниже. Может, он и поспит в эту ночь. Звезды молча смотрели на него с неба.

Император Темной империи, задумчиво подперев подбородок, сидел за своим столом и рассматривал портрет на стене кабинета. Все-таки, смотря в глаза Рубина, он видел глаза своей матери. Неудивительно, что эти двое шли похожими путями. Безумие властителей погубило их империи. Только у Юрии был наследник, который смог остановить ее сумасшествие, а у Рубина – нет. И у Рубина были точно такие же глаза, как у сестры. Неужели ему придется испытать это еще раз? Если Сурану придется убить дядю, то почему-то казалось, что он повторно убьет свою мать.

И перед глазами вставало видение летящего лезвия меча, срезающего алые пряди волос у самого основания шеи.