Текст книги "Танец демона"

8

Аргус запер за собою дверь и перевел взгляд на вольготно расположившиеся на ковре игрушки. Они были умыты, переодеты и явно очень довольны. Женщина уютно устроилась на коленях мужчины. И мурлыкала под прикосновениями его пальцев. Они никак не отреагировали на появление хозяина, словно и не заметили.

– Я хотел бы знать, там, за Стеной, действительно рай, как рассказывают легенды?

Светловолосый поднял голову и лениво взглянул на него. Как кошка, которую оторвали от почти пустой миски сметаны, над которою она размышляла, стоит ли вылизывать остатки или она уже сыта настолько, что такая возня ниже ее достоинства.

– Рай – это когда блаженство и свобода? – уточнил светловолосый. Голос его оказался каким-то легким, похожим на шелк, в который обернуто лезвие остро отточенного ножа.

– Э… наверное, – немного растерялся Изначальный.

– Нет, – деликатно прикрыл ладонью зевок светловолосый.

– Но там ведь нет Первого?

– Нет, – согласился тот.

– Вы даже не отрицаете того, что пришли из-за Стены, – хмыкнул Аргус.

– А зачем? – отозвалась женщина. – Мы в любом случае собирались тебя убить.

Изначальный рассмеялся:

– Я удивлен, что вы избрали своим покровителем Сабата, этого слабака. Вы же совсем другого поля ягоды. За что вас изгнали за Стену? За излишнюю жестокость? Или наоборот?

Черноволосая поднялась на локте и пристально взглянула на него:

– С чего ты это взял?

– Как только вы начали танцевать, – задумчиво сообщил повелитель Молний, – я сразу почувствовал неладное. Чтобы так контролировать всех вокруг, надо быть действительно демоном. Ни одна игрушка на такое не способна. Ей просто не позволят подняться до такого уровня, и уж тем более не позволят питаться. Вы ведь зачаровали всех, и меня тоже.

– Но у тебя осталась хоть какая-то здравая мысль, – заметил светловолосый. – В отличие от остальных…

– Я повелитель Молний, – усмехнулся Аргус. И тоже сел на пол.

– Логично, – согласилась черноволосая и снова устроилась на коленях у спутника. – Но ты не ответил на вопрос.

– Извольте. Некоторые из нас давным-давно высказали предположение, что рано или поздно какой-нибудь из ваших правителей додумается высылать за Стену неугодных. Либо слабаков, либо, наоборот, тех, кто для него опасен. Раз вы не игрушки, значит, из-за Стены. И похоже, этот наш прогноз оправдался. Меня только одно расстраивает: вы умудрились попасть в лапы недоумку Сабату.

– Ну, – протянул светловолосый, – это как с птенцами: когда яйцо проклевывается, первого, кого увидит птенец, он и будет считать мамой. Вот и мы так же.

– Он тащит вас к Первому, – жестко произнес Аргус. – Тот сожрет, поглотит вас и вашу силу. Ваши жизни станут его.

– Мы догадались о некоторых гастрономических пристрастиях вашего Первого, – лениво отозвалась демонесса. – Его шепот очень навязчив, надо отметить.

– Он уже призвал вас к себе? – настороженно поинтересовался Аргус.

– Он пока ищет ключик, – усмехнулся светловолосый. – Но чего вы хотите, повелитель Молний? Вы же не просто так завели весь этот разговор.

– Конечно. – Демон чуть наклонился вперед. – Я хочу заключить с вами сделку.

– О. – Получилось это синхронно. Внимательные глаза уставились на Изначального. – Мы тебя внимательно слушаем.

– Я предлагаю сменить покровителя. Вы сами видите, что я сильнее Сабата. Я помогу вам обустроиться в этом мире, не маскируясь под игрушки. Я дам вам пищу для вашей силы.

– Звучит заманчиво, – кивнул светловолосый. – Но какова цена?

– Вы станете моими соратниками. Цена – ваша верность. И ваша сила на службе у меня.

– Здесь только одна неувязка, – лениво шевельнулась черноволосая.

– Какая? – напрягся Аргус.

– Мы не собираемся задерживаться в вашем мире, – пояснил светловолосый. – Он очень скучный.

Аргус откинулся и раскатисто расхохотался.

– Неужели вам не рассказывали сказки о том, что отсюда нет пути? – отсмеявшись, поинтересовался он.

– Рассказывали, – согласился демон. – Но есть пара-тройка пунктов, которые заставляют в этом сомневаться, и имена этим пунктам: Горгона, Титан и Танцор. Последний должен был недавно вернуться. В весьма потрепанном виде.

– Вот как, – помрачнел хозяин крепости. – Хорошо. Вы сами понимаете, что выбраться отсюда будет очень непросто. Но я готов за вашу службу найти способ просочиться через одну из трещин. Как вам такое предложение?

– Весьма интересное, – помолчав, заметил светловолосый. – Но опять же возникает парочка нюансов…

Изначальный почувствовал, что этот разговор начинает его раздражать. Он перед этими игрушками рассыпается мелким бесом, а они до сих пор не сказали ничего конкретного. Аргус постарался взять себя в руки и почти спокойно поинтересовался:

– Какие именно?

– О, Яни, ты расшевелил его своим занудством, – развеселилась черноволосая.

– Скорее разозлил, – почти педантично поправил ее спутник. И посмотрел на Аргуса. – О нюансах. Пройдемся по пунктам: первое – Сабат не наш покровитель, он наш раб; второе – мы не изгнанники; третье – ты оказался очень неосторожным, запустив нас в свои апартаменты и столь беспечно болтая с нами. Видишь ли, мы просто сильно не любим Изначальных. Не скрою, по некоторым личным причинам.

Повелитель Молний вскочил и почувствовал пустоту под ногами.

– Потеряли собственную спальню? – участливо осведомился голос светловолосого. – Какая незадача.

Изначальный призвал свою Силу, но… вокруг была лишь пустота. И ничего больше, и никого. Только тихий смешок, который раздавался отовсюду и ниоткуда.

 
Бедный демоненок
Убежал из пеленок.
Понял, что поторопился,
Но не возвратился.
 

Еще один смешок в тон странному стишку. Аргус зарычал и выпустил свою Силу, в пустоте загрохотали молнии, освещая вспышками странное место, где он оказался. Молнии высвечивали изогнутые линии каких-то сооружений. И внезапно высветили фигуру. Всего лишь на какое-то мгновение, но этого хватило опытному воину. Сила обрушилась точно в то место, где еще секунду назад кто-то был.

 
Бедный демоненок
Потерялся без пеленок.
Потому что в темноте
Он оказался в Нигде,
Страшной стране Нигде.
 

– Промахнулись? Или что-то почудилось? – сочувственно поинтересовался голос прямо за спиной.

– Я не проиграю игрушкам, – прошипел Аргус сквозь зубы.

– Знаешь, в чем твоя главная проблема? – шепнул голос светловолосого. – Ты, делая свое щедрое предложение, лгал нам прямо в глаза, потому что все равно считал нас игрушками, которые столь наивны, что побегут прямо в твою пасть. Но вот в чем штука – я очень не люблю, когда мне лгут и пытаются переиграть. Спроси у Танцора. Ах да… ты же теперь ничего не сможешь у него спросить. Ты потерялся в Нигде.

Аргус зарычал. И внезапно все изменилось.

Под его ногами шуршала зеленая-зеленая трава, а над головой светило такое яркое солнце, что можно было ослепнуть. В Изначальном мире не было ни ночи, ни дня, только пасмурная серость.

Рядом стоял светловолосый, и выглядел он таким доступным и беззащитным. Но Аргус не смотрел на него. Он широко раскрытыми глазами наблюдал, как с ветки на ветку дерева перескакивает странная яркая птица, явно занятая каким-то серьезным делом.

– Где я?

– Ты спрашивал, как выглядит мой мир, – ответил светловолосый. – Я подарил тебе частичку своего воспоминания.

Аргус прислушался:

– Я… я не слышу Первого…

– Конечно, – невозмутимо отозвался его враг. – Сюда ему доступа нет. Это страна Нигде. Твоя страна.

– Ты подарил ему мечту? – Каина с любопытством смотрела на распростертое тело у своих ног.

– Ну, – я улыбнулся, – он так хотел попасть в наш мир. Удивительно, Кай, но эти Изначальные, оказывается, настолько просты…

– Не расслабляйся, – серьезно отозвалась леди. – Ни Горгону, ни Титана я бы не назвала простыми. А вспомни Диару-Танцора…

– Да, я немного расслабился. Наверное, из-за купален.

– Да, – мечтательно вздохнула демонесса.

Каина наступила на тело Аргуса, который лежал на ковре, пуская слюни. Демонесса направлялась к огромной кровати. И она была права. Не мешало бы выспаться немного. Утром нам предстояла длинная дорога. И следовало выехать пораньше. В этот момент в двери поскреблись. Кай застыла, ее глаза сверкнули кровавыми отблесками.

Я на цыпочках подошел к двери и медленно ее приоткрыл. В щель проскользнуло гибкое гладкое тело.

– Тварь, – обрадовалась демонесса и бросилась обниматься со своей зверушкой. – Лапушка моя, ты, наверное, проголодалась, мое солнышко. Хочешь кушать?

Я плотно прикрыл дверь. Предупредил:

– Хочешь кормить свою зверушку, делай это не в спальне.

– Но она после себя даже крошек не оставляет, – обиделась Каина.

Я непреклонно покачал головой.

– Зануда, – фыркнула демонесса и потрепала тварь между ушами. – Пошли, моя сладенькая, и неси свой ужин сама. Мамочка очень устала таскать этакую тушу.

Слышал бы Хилар про «мамочку». Макс точно бы хохотал до упаду. Ну да ладно, еще нахохочется. Эх, повелитель Молний, недолго тебе сон про рай смотреть. Он просто исчезнет вместе с тобою. И ты ничего не почувствуешь.

Я проследил, как тварь схватила тело за ногу и потащила следом за своей хозяйкой. А потом отправился в кровать.

Тамир взмахнул мечом, разрубая очередную тварь пополам. Он мельком бросил взгляд через плечо:

– Сколько еще?

– Минут двадцать, – прокричали за спиной. – Там сразу увидишь!

– Дойти до этой «увидишь» еще надо, – сквозь зубы процедил бес. И снова бросился вперед. Они вычислили трещину, но все равно ее еще отыскать надо, а для этого до Стены дойти требуется. Кто бы мог подумать, что путь окажется таким длинным. Но господин где-то там. Его живая татуировка чем дальше они продвигались, тем нетерпеливее становилась, периодически соскальзывая с кожи беса и бросаясь в бой.

Что ж… осталось идти минут двадцать. Дальше покажет ситуация.

Но бес подозревал, что в итоге и там придется пробиваться в поисках трещины. А потом еще как-то достучаться до господина. Он должен знать, что его ждут.

Мне снился странный сон. Таро вертелся, словно маленький ураган, кусая и убивая тварей из Тьмы, а за ним, сверкая лезвием меча, двигался мой адъютант. Там же были мой повар, тот воин-бес с паразитом, – кажется, его звали Готас… Даже Самар. Таро было плохо. Он никогда еще так долго не находился вне моей кожи. Мне тоже его не хватало. Какая-то пустота, как будто часть моего тела ампутирована. Сон выглядел странным не только из-за присутствия в нем моих слуг. Нет, он был странным по ощущениям. Как будто он был… настоящим.

Стоило проверить это, в конце концов, моя мать – повелительница Снов. И иллюзии – это те же сны, только наяву.

Я притянул нить сна ближе и скользнул на его изнанку.

– У тебя верные слуги, лорд Янус.

Я резко обернулся. У него было очень красивое лицо. И больше ничего. Только лицо совершенной красоты. Такое нечасто увидишь даже во снах. И я знал, кто это.

– Первый…

– Да… все зовут меня так. – Губы изогнулись в улыбке. – Но у меня есть имя. Можешь звать меня Нидо.

– Зачем ты показал мне их?

– Вы так безмятежны, лорд Янус. Кто бы мог подумать, что игрушки превзойдут создателей.

– Эволюция не стоит на месте, – пожал я плечами. – Однако вы так и не ответили на мой вопрос.

На парящем в темноте лице появилась улыбка.

– Мне стало интересно посмотреть, как вы отреагируете, когда поймете, что вас ищут.

– Они хорошие подчиненные, – сухо сказал я и сцепил пальцы в замок. – И верные слуги. Это хорошо.

– Они могут погибнуть.

– И что? Они добровольно выбрали этот путь. Если они действительно погибнут, то я буду знать, что в ком-то из них ошибся.

– Жестоко звучит.

– Что вам от меня надо, Нидо?

– Вас, конечно, и вашу Силу, – прозвучал ответ. – Вы так нелюбезно ответили отказом моему посланнику…

– Кого вы имеете в виду?

– Танцора, лорд Янус. Это я послал его к вам. С очень выгодным предложением.

– Оно было выгодным только для вас и Танцора, – равнодушно отозвался я. – А для меня оказалось неприемлемым.

– Вы совсем не умеете бояться, лорд Янус?

– Умею, – возразил я. – Но не вас.

Лицо подернулось рябью:

– Почему? – Первый явно сдерживал гнев и раздражение.

– Вы просто сон, – усмехнулся я и расцепил пальцы, заканчивая плетение заклинания.

Мир вокруг подернулся дымкой и распался, а я шагнул назад, разрывая нити сетки, которая уже опутала место, где я стоял. Пытаться поймать сына повелительницы Снов в ловушку сна? Какая наивность. Хотя почти наверняка это предварительная разведка. Надо будет поговорить с Каиной. Нидо не мог проверять меня одного. Его Сила широко опутала этот мир и раскинула щупальца так, что они почти автономны.

Я вышел из сна и сел в постели:

– Каина?

Она появилась спустя какое-то мгновение, словно ждала моего зова.

Я смотрел в ее холодные черные глаза. Она улыбнулась:

– Он и тебе представился как Нидо?

9

Горгона замерла. Тишина в крепости настораживала. И еще она совсем не чувствовала Титана. Словно его стерли из мира. Спрятаться за щитами, так, чтобы его невозможно было ощутить, он еще не мог научиться, у Изначального просто не было времени привыкнуть к телу. И даже если он не уничтожил Сокола и им каким-то образом удалось договориться, все равно такое мастерство Титан освоить не успел бы. Да и ощущение его присутствия пропало как-то уж слишком быстро.

Демонесса прислушалась к крепости. Все было как-то не так. Это место давно подготавливалось ею как ее собственное убежище, и оно насквозь пропитано ее духом и ее Силой. Однако сейчас все было по-другому. Словно камни кто-то зачаровал.

Легкий, какой-то даже деликатный стук в дверь заставил герцогиню вздрогнуть. Змеи ее извивались и готовы были атаковать незваного пришельца. Все чувства твердили, что пришел враг.

Руки демонессы изогнулись почти немыслимым образом, и дверь резко распахнулась. В проеме стоял… Рубин.

Он почти не изменился с того времени, как Горгона видела его в последний раз. Только похудел и из глаз исчезла прежняя вальяжная лень. Да еще на шее переливалась полоска ошейника.

– Не ждала, дорогая? – И улыбка не отражается в глазах.

Изначальная выпрямилась и улыбнулась в ответ:

– Ты настолько по мне соскучился, что даже нашел мое тайное убежище, любимый?

– Представляешь, я уже начал забывать твое лицо. Твое прежнее лицо, которое ты украла.

Демонесса не ответила, чувствуя, как заклинание сгустилось вокруг него коконом. Ее руки распрямились, но… Рубин остался стоять на месте, хотя должен был уже корчиться на полу от боли.

Он цокнул языком:

– Горгона, моя дорогая герцогиня. Неужели ты правда думаешь, что я пришел к тебе беззащитным, да еще начал светский разговор в ожидании, пока ты нанесешь удар? Ужас питает тебя, дорогая. Ты забыла, что я прожил достаточно долго. И ты сама предпочла меня, моей сестре. Помнишь почему?

Леди попятилась, чувствуя, как змеи прижимаются к ней, словно в поисках защиты.

– Ты был более перспективен и решителен…

– И я был более коварен и более осмотрителен, чем моя сестра, – закончил за нее Рубин. – Горгона, ты стала менее осторожной. Скрыться в крепости, которая стоит на самом берегу моря, да еще имеет собственную бухту с выходом прямо в воду…

В этот момент она поняла.

– Сирены. – Тихий шепот ужасом расползся по ее телу. – И этот проклятый звездный полукровка.

– Он сделал большую часть работы, – улыбнулся бывший император. – Мне надо было завести своего звездочета, но почему-то я считал это блажью и бесполезным делом. Если я выберусь из этой истории без особых потерь, то постараюсь исправить свою ошибку. Жаль, лорд Максимилиан уже занят. Дорогая, что с тобою? Тебе страшно?

Горгона только в этот момент поняла, в какой панике она пребывает. Ни одно ее заклинание не работало, она даже не могла сбежать, как ни пыталась. Ее силы истощались, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Она резко прекратила попытки, силы еще пригодятся.

Демонесса опустила руки и спокойно взглянула на Рубина:

– Вы собираетесь вернуть меня за Стену?

– Это не мне решать. – Он насмешливо щелкнул себя по ошейнику. – К тому же эта крепость теперь территория сирен. Такова плата. Сложная ситуация. А вот твои уродцы…

Горгона подалась вперед:

– Вы уничтожили их?!

Рубин промолчал. Он просто отступил в сторону, пропуская еще одного гостя. Темные волосы опускались на плечи. Демон был полностью обнажен, но словно не чувствовал своей наготы. Горгона взглянула в сапфировые провалы глаз, в которых невозможно было что-либо прочитать.

Он просто стоял и смотрел на нее. И когда напряжение стало почти невыносимым, наконец прозвучал его голос:

– Где он?

– К-кто? – Демонесса почувствовала, что колени подкашиваются. Ее удерживала только гордость. Голос давил, пусть и принадлежал полукровке, но он явно учился им пользоваться. И учитель у него был хороший.

– Тот, кто откроет портал, если ты не отменишь программу.

– Портал куда? – Герцогиня с каким-то непонятным удовлетворением слышала в голосе Рубина отчаянную тревогу.

Но полукровка смотрел только на нее. И его глаза затягивали в синюю-синюю бездну.

Горгона встряхнула головой:

– И не пытайся, малыш. – Она выпрямилась. – Я имею иммунитет на таких, как ты. Ты не подчинишь меня своей воле.

– А, – понимающе протянул Максимилиан, – змеи. Яна бы ты сильно заинтересовала. Но я все равно узнаю… Тебе не выпустить чудовище в наш мир.

– Лорд Максимилиан, может, вы мне объясните, что происходит? – холодно осведомился Рубин.

– Как пожелаете, – откликнулся демон. – Ваша бывшая любовница очень осторожна и предусмотрительна, иначе бы не прожила так долго. Она придумала план на случай своего поражения. И также предусмотрела возможность того, что может не успеть завершить этот план сама. Титан рассказал, что у нее есть кто-то тайный, кто завершит заклинание портала из-за Стены. Этот кто-то до сих пор в определенное время получал отбой команды. Теперь его госпожа у нас в руках, и она не может воспользоваться своею магией. Значит, не может отменить свой приказ. Звезды говорят, что наша гостья очень хочет отомстить и ради этого выпустит настоящее чудовище в наш мир. Кого-то, кого она называет Первым. И Титан, прежде чем умереть, подтвердил это. Нам необходимо найти этого слугу.

– Но моя дорогая любовница не желает делиться информацией, – задумчиво произнес Рубин. – А вы по какой-то причине не можете вытянуть из нее информацию, как вытащили ее из Титана.

Максимилиан вздохнул.

– Он дразнил меня. – Каина сидела на полу и из-под челки следила за Яном. – Он уговаривал меня и соблазнял. На такие уговоры сложно не поддаться.

– Мы нужны ему, – задумчиво потеребил мочку уха Янус. – С нами он действует несколько иначе, чем со своими Изначальными.

– Мы настолько интересны и уникальны? – пошутила леди.

– В чем-то да. Особенно для него.

Янус расхаживал по комнате из угла в угол, словно зверь в клетке. Его лицо было сосредоточенным, словно он решал какую-то задачу. Впрочем, так оно и было.

Лорд Востока получил кусочки головоломки и не смог устоять. К тому же эта головоломка напрямую касалась их судьбы…

– Мы отличаемся от Изначальных, – подкинула идею Каина.

– Дело не в этом, – отмахнулся ее друг. – Это очевидно с первого взгляда, но Нидо мог попытаться сломать нас и просто тупо получить нашу Силу.

– Тупо? Солнце мое, Макс на тебя плохо влияет.

– Может быть… – И демон внезапно остановился.

– Ты что-то придумал?

– У меня есть предположение… Почти уверен, что правильное.

– Твоя уверенность дорогого стоит, – заметила Каина. – И что ты надумал?

– У Первого есть шанс выбраться на свободу! Причем в ближайшее время. Ему нужны проводники. Как мы используем Сабата, так же он хочет использовать нас.

Каина встретилась взглядом с Яном:

– Надо обязательно выбраться отсюда как можно быстрее.

– Есть проблема, – отозвался демон. – Он знает, куда мы стремимся.

Из-за дверей показалась тварь, облизывавшая свою окровавленную морду, она на мгновение замерла, оценивая напряженность, повисшую в воздухе, а затем подошла к своей хозяйке и уткнулась ей в плечо.

Каина потрепала ее по гладкой голове между большими ушами и ответила:

– Нам не впервой, Яни. Неужели ты готов сдаться?

– Нет, конечно, – ответил демон. – У меня есть план.

Она улыбнулась, словно это она была тварью, а не то существо, что прижималось к ее плечу.

История шестая
Танец с марионетками

1

Я в ярости вонзал в него волнообразное лезвие ножа. Глубоко, по самую рукоять. Из его глаз текла кровь, напоминая кровавые слезы. Очень красиво. Именно поэтому я любил убивать так – пробивая висок или, что более доступно, вонзая лезвие в ухо. Рану потом можно было прикрыть волосами, и поэтому жертва выглядела как живая, с кровавыми полосками слез.

Даже сейчас я делал это именно так. Хотя я был не просто зол, я был в ярости, в бешенстве и не контролировал себя. А ведь я не собирался его убивать. Только не его. Как мало нужно, чтобы выйти из себя. Иногда довольно одного слова или взгляда, движения, но это движение внезапно выводит нас из себя, потому что становится тем самым камешком, который сносит лавину.

Кровь залила мне пальцы и текла по его лицу, напоминая прядь мокрых волос, прилипших к виску. Я остановился и прижал его к своей груди, чувствуя при этом, как у меня от боли разрывается сердце. Они отобрали тебя у меня. Они все-таки отобрали тебя. Ты выдал себя всего одним словом. Всего одно слово – и я пришел в ярость. В ту самую священную темную ярость, которая не позволила мне когда-то попасть в их руки.

Я смотрел на это лицо, самое дорогое в моей жизни лицо, с кровавыми дорожками слез, которых не должно было быть на этом лице. Но я не мог иначе. По-другому я не убивал. Удар в висок или ухо стал неотделим от меня.

Я аккуратно опустил его тело на асфальт и пригладил длинную прядь волос, которая тут же прилипла к виску, пачкаясь в крови. Я протянул пальцы к его векам и остановился. Я никогда не закрывал своим жертвам глаза, оставляя их смотреть в небеса остекленевшим взором. Но это была необычная жертва… Я помедлил еще мгновение и убрал руку. Поднялся на ноги и взял в руки кинжал, достал из кармана лоскут синего бархата и аккуратно обтер лезвие и испачканную рукоять. Лоскут комком лег рядом с телом. А я двинулся прочь, оставив его лежать там, на холодном асфальте, со стеклянным взглядом, устремленным в небеса, которые давным-давно перестали отвечать на молитвы.

Я ни разу не обернулся, потому что за спиною осталось лишь остывающее тело того, кого я любил. Самого его не было. Его не было в этом теле уже тогда, когда я вонзил в него нож, и не было уже тогда, когда он в кафе поднял на меня глаза. И я намеревался найти его. Пока не стало поздно. У меня было меньше трех дней и ночей, считая эту.

Я вышел на улицу и поднял голову, глядя на разгорающийся рассвет. Начиналось их время. Я спрятал нож в ножны на руке и замер на мгновение, очищая себя от ярости и прочих эмоций, а потом погрузился в тени, уходя в мир, где царили вечные сумерки, пока солнце не успело окончательно взойти.

Мне предстояло столько всего сделать до начала похорон моего брата, чье тело сегодня найдут в переулке и объявят очередною жертвой психопата, чьи жертвы всегда плачут кровавыми слезами.

Янус открыл глаза и уставился остекленевшим взором в серое, вечно пасмурное небо.

Каина напряглась:

– Ян?

Он медленно моргнул, словно отгоняя сны, по которым бродил все это время, и, наконец посмотрел на нее.

– Он был смертным. Одним из тех, кто живет в параллельных мирах. Человеком.

– Ты шутишь?!

– Нет. – Он сел, с каким-то недоумением разглядывая серый плащ, расстеленный на земле. – Судя по его сну, он был несколько странным для своей расы. Обладал определенными способностями.

– Дай угадаю, – попросила она. – Например, ходить по снам?

Янус как-то заторможено кивнул и внезапно рассмеялся:

– Нет, ну ты подумай, какова шуточка! Изначальных создал человек, который пересоздал себя самого в демона. Это еще смешнее, чем то, что мы – потомки игрушек этих самых созданных Изначальных! И самый смак ситуации, как бы выразился Макс, в том, что мы больше походим на Первого, чем его первые игрушки – Изначальные…

– Действительно забавно, – заулыбалась демонесса. – Но как он их создал?

Янус тяжело вздохнул:

– Воображением. Фактически из воздуха. Сложно сказать вообще-то, но, наверное, он использовал какой-то изначальный материал: флору, фауну местную. Просто сны все-таки не слишком надежный источник информации, особенно у такого древнего создания. Я вообще не уверен, что видел правду. Может, Нидо управляет своим сном и специально впустил меня.

– Так что, мы будем сомневаться во всем? – поинтересовалась Каина.

– Именно, – согласился лорд Иллюзий.

– Ну к этому не привыкать. – Повелительница Огня протянула ему руку, помогая подняться. – Что делаем с нашим проводником?

– Пусть ведет дальше. Он нас боится теперь еще больше, чем раньше.

– Еще бы, – хихикнула, как напроказившая девчонка, леди. – Его потрясли остатки косточек нашего «гостеприимного» хозяина.

Янус неодобрительно покачал головой:

– Не стоило ему показывать. Теперь он боится, что мы в любой момент скормим его твари. А если он впадет в отчаяние? Он все-таки Изначальный. Пусть мы и убили всех его товарищей.

– Нас двое – справимся, – отмахнулась Каина. – Как-нибудь.

– Веселая ты больно, – вздохнул демон.

– Ну не плакать же. Ладно, хватит ныть! Нам еще ехать и ехать. А тебе через пару часов снова надо будет пройтись по снам.

– И почему я тебе позволяю собою командовать?

– Таков был твой план, – ехидно напомнила она.

– Да, я помню.

Наверное, впервые в жизни Горгона кричала. Кричала так, что содрогались бывалые демоны, дежурившие за стенами крепости. Рубин знал свою любовницу. Как бы там ни было, но он все же изучил слабые и сильные стороны демонессы. И он был отличным палачом. Горгона кричала от боли, ярости и унижения. От ужаса, который пронизывал ее до мозга костей. Но не произнесла ни слова. Она тоже была специалистом по пыткам и знала, что если произнесет хотя бы слово, то начнет говорить не переставая. К тому же, в отличие от своего бывшего любовника, она знала, сколько ей надо продержаться.

– Янус бы не одобрил, – задумчиво заметил Максимилиан, вслушиваясь в крики. – Он считал это потерей времени.

– Не все могут проникать в сны, выпытывая сокровенное прямо из сознания, – ответил Хилар, сидевший спиной к нему.

Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы лорда Севера.

– Да, его способности сейчас очень бы пригодились…

Макс осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать все их великолепие вверх к макушке.

– Нам нужен быстрый результат. – Хилар вздохнул и прикрыл глаза. – Янус всегда понимал, что иногда самые действенные методы – это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал императору, что информация будет.

Макс пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:

– Мне все равно не по душе, что Суран так приблизил своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.

– Но он нужен нам. – Голос его друга был ровным. – Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Император контролирует его.

– Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою империю.

– Думаю, наш господин понимает это, – тихо ответил Хилар. – Ведь именно он подтолкнул Рубина предать и свою вторую империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Януса. И желательно, чтобы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.

Макс фыркнул, закрепляя прическу Хилара:

– ЭТО мне не нравится еще больше.

– У тебя преимущество, – сказал первый лорд. – Очень большое преимущество. Ты – друг Януса. А от Рубина наш лорд Иллюзий шарахается как от прокаженного. Янус видит многое в ином свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина в качестве нашего консультанта.

Максимилиан вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой:

– Готово.

– Спасибо, – поблагодарил его Хилар. – Раньше этим всегда занималась Кай, но, так как она отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.

– Всегда рад помочь, – улыбнулся Звездный лорд. И внезапно замер: – Слышишь?

Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин ждал этого с неменьшим нетерпением, чем его друг:

– Она заговорила.

Суран поднял голову от бумаг, за которыми просидел все это время. Рубин стоял перед ним усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни; впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составляла эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.

– Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, – медленно проговорил кринит. – Но я уже успел забыть, насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты знаешь, мальчик мой, оказывается, я никогда не любил это занятие.

Император молчал, давая возможность Рубину выговориться: тому это было необходимо.

Демон вздохнул и опустился в кресло перед столом Сурана.

– Все плохо, ваше величество.

– Насколько плохо?

– Вам судить. Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было даже представить, что такой сложный, зависящий от множества случайностей план сработает, да еще так чисто. Но он сработал.

– Конкретнее. – Суран напрягся, предчувствуя неприятности.

– Конкретно, – Рубин посмотрел прямо ему в глаза, – это тот самый бес, который отправился за лордом Янусом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка – это катализатор, а сам бес – тот самый взрыв, который освободит Первого из ловушки. И приведет в наш мир.

Суран смотрел на него и понимал, что это вполне может стать правдой. Правдой, из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Он немедленно задавил это чувство, не позволяя ему захватить сознание целиком – сейчас нужна была ясная голова.

– И мы сами отправили этот ключ к двери, которую он сможет открыть, – тихо произнес император.

– В точку.

В кабинете повисла тишина, холодная и тяжелая, словно глыба льда. Наконец император разлепил губы и приказал:

– Найди Хилара с Максимилианом. Немедленно.