Текст книги "Танец демона"

4

Я спал и видел сон. Во тьме звенели тяжелые браслеты на гибких тонких руках, блестели зеленые, словно трава короткой весны, глаза, струился как горная река поток волос, изумрудные шелка окутывали прекрасное тело танцовщицы, вместо ног которой извивался змеиный хвост.

Оракул. Я не мог не узнать ее.

Женщина-змея танцевала словно разговаривала.

– Лорд Янус.

Я резко повернул голову и ничуть не удивился, увидев правителя Тагана, отца Хилара.

Таган улыбнулся, наблюдая за танцем сестры. Потом взглянул на меня:

– У нас получилось. И почему мы раньше не догадались воспользоваться этим способом?

– Я о нем даже не знал, – ответил я. – Возможно, это вообще обман и ловушка Нидо.

– Не знаю, кто такой Нидо. – Инкуб запахнул поплотнее халат. – Но мой сын нечасто обращается ко мне с просьбами, поднимая с постели посреди ночи.

Он выглядел очень привлекательно в этом халате и со взъерошенными волосами. Интересно, Хилар так же будет выглядеть, если его поднять ночью и заставить что-то делать?

– У Хилара какое-то важное сообщение? – поинтересовался я.

– И как вы только догадались, лорд демон? – с непередаваемым ехидством отозвался инкуб.

– Все просто. Если бы вы сами внезапно придумали, как с нами связаться, Хилар тут же связался бы с Каиной, а не со мною. Значит, все не так просто, как хотелось бы.

– Преклоняюсь перед вашей проницательностью. Я сам только перед танцем Оракула услышал, что должен вам передать. И я несколько шокирован.

– Вы меня заинтриговали. – Я действительно заинтересовался.

– На ваше спасение отправился отряд бесов. Среди них находится тот, кто является ключом к двери, ведущей к свободе Первого Изначального…

– Готас.

– Не знаю, как его имя, – проворчал инкуб. – В нем находится паразит, которого ты изучал. Хилар говорит, что сам бес также является паразитом, только несколько иной категории.

– Откуда все это известно? – быстро спросил я, прокручивая в уме переданные мне факты.

– Госпожа Горгона призналась. Должен сказать, что лорд Рубин очень жестокий демон. Леди так кричала. И так долго держалась.

– Значит, Горгона в руках императора, – задумчиво произнес я. – Титан мертв?

– Мой сын был очень недоволен этим Изначальным, – отозвался Таган, невольно передернув плечами. Он явно припомнил какой-то случай, когда Хилар так же был недоволен, и, похоже, это было неприятное воспоминание.

Я вздохнул:

– Каина расстроится. Она сама хотела убить этого типа. Что еще я должен знать?

Правитель инкубов поплотнее закутался в халат и стал похожим на нахохленную птицу. Очень соблазнительную птицу.

– Горгона не сбежала из Изначального мира. Ей открыл путь сам Первый. Она попала в наш мир с определенным заданием – подготовить почву для появления Первого. Это был план на долгие-долгие годы.

Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел. Был там пол или нет, это неважно. На какой-то поверхности мы стояли.

– Мозаика начинает складываться, – прошептал я больше для себя, чем для Тагана. – Складывается.

– Рад это слышать, – заметил инкуб. – Но я хотел бы тоже кое-что узнать. Я все-таки правитель своего народа и хочу знать, насколько сильно мне надо беспокоиться.

И я честно признался:

– Очень сильно.

– Брат… – Голос нагайны слышался сквозь звон браслетов. – Кто-то обнаружил нас. Он идет.

– Уходите! – Я вскочил на ноги. – Уходите немедленно! Я прикрою!

Изгиб тела, зелень шелка – и я остался один… Нет, напротив меня замерла женщина с зелеными глазами, закутанная в шелка. Звякнули браслеты, она сделала шаг ко мне. Я протянул руку. Ее тело оказалось таким податливым. А губы, когда я сдернул с нее вуаль, сладкими, с привкусом шоколада.

Я лежал и смотрел в потолок. Госпожа Оракул очень умна. Оставить свой образ в моем сне, зная, что я был заинтересован и очарован ею. Надеюсь, нам удалось обвести Нидо. Мы ведь были такими искренними. Мне казалось, что ему самому трудно было уйти из моего сна. Я усмехнулся.

– Чего такой довольный? – Каина аккуратно подпиливала ногти на правой руке.

Я сел в постели и огляделся.

– Сейчас нас не слушают. – Она не смотрела на меня. – Кажется, мы смогли слегка усыпить их бдительность, и я на пару часов отвела прослушивание наших апартаментов. Итак, чему ты улыбаешься?

– Правитель Таган нашел способ связаться со мною. У меня куча плохих новостей и одна хорошая.

Демонесса на мгновение замерла, а потом продолжила свое занятие. Но я видел, насколько внимательной она стала.

– Нас пытаются задержать не для того, чтобы мы не шли дальше, а потому, что трещина находится прямо здесь. Им, наоборот, нужно, чтобы мы были как можно ближе к трещине. Потому что ключ к ней приближается с той стороны, а мы с тобою, судя по всему, должны открыть засов.

– Тогда Нидо получит свободу?

– Ага. А вместе с ним и его марионетки, которые понесут частичку его по всему нашему миру.

– Но меня смущает кое-что, – заметила Каина, насмешливо поглядывая на меня. – Как трещина может находиться здесь, если мы еще не дошли до Стены?

Я широко улыбнулся, чувствуя, как что-то трепещет в груди:

– Внизу.

– То есть? – Каина выглядела ошеломленной.

– Стена окружает весь мир Изначальных. Со всех сторон, сверху… и снизу. Иначе бы они давно организовали подкоп.

– Прелесть какая. Что еще?

– Хилар убил Титана.

Повелительница Огня расстроилась. Это просто ощущалось в воздухе.

– Горгона – сестра Медузы и тоже марионетка Нидо.

– Я чувствовала, что с этой сукой что-то не так, – поморщилась демонесса. – Сколько у нас времени?

– Мало, – вздохнул я. – Очень мало.

– Тогда которая из всего этого дерьма хорошая новость?

– Мы скоро выйдем из этого мира.

– У тебя опять появился план?

– Нет. Похоже, нам с тобою предстоит просто убивать всех, кто станет на нашем пути.

– Наконец-то, – выдохнула демонесса. – Наконец-то. Я уже задыхалась в этом мире.

– Чем больше убьем Изначальных, тем больше отсечем щупалец Нидо, – улыбнулся я. – Вот и весь план.

– Грубо, но это по мне. – Каина облизнула губы. Ее глаза сверкали. – Когда начинаем?

– Прямо сейчас! – Я извлек из ножен оба своих меча. – Ждать не имеет смысла. Нидо наверняка засек мою встречу с Таганом. Не знаю, что он успел услышать, но меня это уже и не интересует.

Тварь подняла голову. Она чувствовала наше возбуждение. Ее манил запах еще не пролитой крови.

– Как мы обнаружим трещину?

– Мои бесы уже около нее. Интуитивно.

– Тогда веди. – Демонесса тоже извлекла свой меч.

– Моя прекрасная госпожа, – я воззвал к своей Силе.

– Я здесь, мой повелитель. – Шепот колокольчиков.

– Я хотел бы пригласить вас на танец.

– Я согласна, лорд Янус… – Незримые, невесомые ладони легли мне на плечи.

Я кивнул Каине, и демонесса распахнула дверь в зал, где застыли бдительные стражники. Они даже не поняли, от чего умерли. Не успели. Стремительность – вот какой козырь мы разыгрывали с Каиной. И сила была на нашей стороне.

Боль пришла чуть позже. Нидо не сразу понял, что происходит. Но я только усмехнулся. Что такое боль? Это всего лишь дополнительный двигатель. Ярость приглушила ее, а моя прекрасная Сила блокировала совсем.

Я очень вежлив с моею Силою, моей госпожой. Я знал, что она такая же живая, как и я. И я любил ее. Может, поэтому мое сердце оставалось безмолвным к остальным после Диары. Потому что оно было занято? Но сейчас не время об этом думать. Сейчас время убивать.

Тихий смешок моей леди был подтверждением. Она соглашалась с моими мыслями. В наших с нею отношениях мы разберемся чуть позже. Кровавый танец продолжался.

– Нам нужно найти выход в подземелье!

– Поняла!

Тамир поднял голову и настороженно замер.

– Грас? – Готас оказался рядом.

– Туда. – Бес указал куда-то вниз.

– Туда?

– Да. Ищите вход. Нам нужно в подземелье.

Остальные молча рассредоточились. И буквально через минуту прозвучал хриплый крик айрода. Он знал, как искать пещеры.

Тьма клубилась вокруг. Твари пока отступили. Они понимали, что рано или поздно эти упрямые создания станут их добычей. Тамир понимал, что у них на самом деле почти не осталось времени, но он понимал и то, что отряд вплотную подошел к трещине. Он буквально ощущал близость единения с господином.

Рядом встал Самар.

– Ты тоже чувствуешь? – хрипло спросил он.

Сейчас бес ничем не напоминал жесткого и увлеченного ученого. Это был воин. Причем очень хороший воин. Тамир внутренне смирился с тем, что ошибался насчет соратника. Тот, став подручным повелителя в его лабораториях, совсем не растерял навыков воина.

Адъютант лорда Иллюзий потеребил кончик своей косы:

– Я старался не замечать этого.

Самар вздохнул:

– Зря. Только это чувство может привести нас к господину. Тем более оно у тебя сильнее, чем у меня, потому что на твоей коже сейчас его татуировка. Откройся, Тамир.

– Думаешь, надо было все-таки рассказать повелителю, что при нашем создании использовалась кровь лорда?

Ученый вздохнул и жестко взглянул в глаза беса:

– Ты думаешь, он не знает?

– Да, он не мог упустить такую деталь. Я как-то не подумал.

– Ты просто не хотел об этом думать, – выговорил Самар. – Так что?

Бес вздохнул:

– Надо идти.

– И ты поведешь нас? – В вопросе ученого слышался намек.

Как второе дно у тайника.

– Да, – твердо ответил Тамир и погладил сквозь ткань свою левую руку, где сейчас затих Таро. – Поведу.

5

Суран смотрел на своих лордов, замерших словно статуи. И с трудом сдерживал желание запустить в них чем-нибудь тяжелым.

– Вы рисковали. – Его голос был ровным и прохладным.

– Да, ваше величество, – хором ответили они.

– Вы позволили своим чувствам взять верх над чувством долга.

– Да, ваше величество.

– Вы заключили договор с союзниками, обойдя меня.

– Да, ваше величество.

Но в этот раз Хилар все же добавил:

– Формально я официальный правитель народа инкубов.

Император прищурил алые глаза:

– Вы хотите сказать, лорд Хилар, что то, что вы делаете со своими подданными, вовлекая в это дело другого моего подданного, не моего ума дело?!

Рубин, сидевший у подножия трона, нахмурился. Он впервые видел своего племянника в такой ярости.

– Нет, ваше величество, – спокойно отозвался лорд Севера. – Я всего лишь напоминаю вам, что я не мог заключить никакого договора, так как ваши союзники уже мои подданные. Это уточнение факта.

– Вы невыносимы, лорд Хилар, – спустя мгновение вздохнул Суран. Его гнев проходил. – Надеюсь, ваше своеволие и риск хотя бы оправдались?

– Правитель Таган смог связаться с лордом Янусом, мой повелитель, – подал голос лорд Максимилиан.

– И?

– По словам правителя Тагана, лорд Янус сказал, что «мозаика складывается».

Над залом повисла тишина, а потом Рубин рассмеялся:

– Узнаю нашего Януса.

– Значит, у него есть какой-то план.

– И он не стал пока марионеткой Первого, – добавил Рубин.

– Пока, – тихо выделил лорд Хилар.

Максимилиан недовольно поморщился, но промолчал.

– Мы не можем сидеть и ждать, в какую сторону разрешится ситуация. Это бой не только лорда Януса и леди Каины, – подчеркнул император.

– Что нам делать, ваше величество? – вопросил лорд Хилар.

– Мы возвращаемся в Темную империю, – помолчав, ответил альбинос. – Кажется, я понимаю, где все закончится или начнется…

– Вы знаете что-то, что неизвестно нам, мой господин? – поинтересовался лорд Максимилиан. Он знал, что дерзит и переходит границы, но его глаза блестели.

– Да. – Суран хмуро посмотрел на него. – Пока вы с лордом Хиларом занимались полуличными делами, лорд Рубин рассказал кое-что, что показалось мне чрезвычайно важным. У Горгоны есть сестра, которая осталась в Изначальном мире. Именно она помогла Горгоне якобы сбежать. Фактически обе они являются линией связи. Так что Первый в своем заточении был в курсе происходящего в нашем мире. А второе… я догадываюсь, куда выходит трещина, через которую собирается прорваться Первый. – Хилар все понял. – Лорд Хилар, прикажите построить порталы в столицу нашей империи. Следует прихватить несколько отрядов и начать переброску основных сил. О вашем поступке поговорим позже.

– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился лорд Севера.

– Лорд Максимилиан.

– Да, мой повелитель.

Император задумчиво смотрел на своего лорда:

– Сирены могут передвигаться по подземным источникам?

– Пресная вода им не по вкусу, но и только.

– Отлично, у меня к вам просьба.

Медуза стояла на нашем пути и улыбалась.

«Не смотри ей в глаза, – шептала в моем сознании Каина. – Не смотри».

Я и не смотрел. Еще один слуга пал к моим ногам.

– А ведь вы, возможно, убили сейчас собственного родственника, – вдруг заметила Изначальная. – Вас это не тревожит, лорд Янус?

– С какой стати? – усмехнулся я, сосредоточивая взгляд на ее губах, таких соблазнительных, немного полноватых, но не слишком. Когда они приоткрывались, можно было разглядеть кончики клыков. Острых. Белоснежных. Мог бы поспорить, что леди предпочитает сырое мясо.

– Ах да, – она улыбнулась, и губы изогнулись, отчего появились небольшие ямочки на щеках, – я забыла. Вы убиваете даже своих родителей, если это необходимо. Как жаль, что я никогда не испытывала такого чувства родства. Наверное, это слаще, чем просто убивать кого-то…

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я не самый подходящий источник сведений, вы не у того спрашиваете… И потом, по-моему, у нас не светская беседа.

– Да, вы правы, – вздохнула она и подняла свой меч. – Почему вы так стараетесь сбежать? Мы же и без того собираемся выпустить вас?

– Моя дорогая леди, я предпочитаю выходить тогда, когда захочу сам, а не когда кто-то другой берется решать это за меня.

– Вы даже не успели одеться, – укорила она и атаковала.

Ну не успел. Легкие штаны, в которых я спал, сейчас были сплошь заляпаны кровью и грязью. Ноги скользили по камням. Все же стоило хотя бы обуться, но уже поздно об этом думать. Я ускользал от меча и магии Медузы. А из соседнего коридора доносились крики боли и ярости. Каина и ее зверушка приближались.

Одно я знал точно: если мы придем к трещине раньше, чем мои бесы, то у нас есть шанс; если точно в срок или позже, я сам закрою трещину с этой стороны, даже если Нидо будет пытаться контролировать мои руки. Я знал его слабое место. Он все еще полагал себя человеком. Пусть всемогущим, но человеком. А человек не чета демону.

Лезвия мечей встретились, и магия потекла по стали. Одна – загнанная в ловушку, выдрессированная, вторая – свободная, словно поток горной реки.

– Что это? – Шепот прямо мне в лицо. Но я видел лишь губы. Губы, которые уже не выглядели такими пухлыми, как раньше.

– Это свобода, – ответил я и вогнал второй клинок ей в живот. Магия заставила Медузу забыть о моем втором лезвии. Изначальные слишком отвыкли думать самостоятельно, а скорее всего, никогда не умели это делать, что было нам только на руку. Тихий вой в моем сознании. Тихий, потому что моя госпожа Сила приглушила и его, защищая от вторжения извне и мой мозг, и мое тело. Похоже, для Нидо эта демонесса была важна. Наверное, он даже любил ее. До таких снов я не успел добраться, но не жалел об этом. Слишком извращенное сознание, даже для меня. И оно повсюду таило в себе ловушки.

Я улыбнулся. Приятно слышать, как горюет твой враг.

Из коридора сначала появилась заляпанная кровью по самый хвост тварь, а затем и ее хозяйка. Каина улыбалась во весь рот.

– Не знаю, что ты сделал, Яни… Но его крик такой сладкий.

Я стряхнул с меча труп Медузы.

– Он как ребенок, Кай. Я всего лишь сломал его любимую игрушку.

– Бедное дитя, – пожалела Первого демонесса. – Куда дальше?

– Туда, – указал я кончиком меча в темный проход.

Там клубилась Тьма.

Каина улыбнулась:

– Очаровательно. Факелы?

Я покачал головой:

– Пойдем во Тьме.

– Яни, да ты жадный, – восхитилась она. – Мы и так уже по макушку заполнены чужою силою.

– Если Нидо вырвется, нам нужны будут даже капли силы, – тихо ответил я, обрывая ее веселую улыбку. – Я предпочту тратить в первую очередь чужую силу, а свою приберечь. Она у меня, знаешь ли, хрупкая леди.

Я заметил, что демонесса тоже босиком и уже успела порвать свою ночную рубашку. Позже, наверное, будет сожалеть о том черно-красном платье.

– Тогда вперед. – И Каина направилась к проему.

Я последовал за нею. Тварь проскользнула первой.

Тамир замер. Рядом остановился Самар. Бес медленно повернулся к спутнику.

– Странно…

– Что?

– Я стал чувствовать господина еще четче, и… похоже, он не хочет, чтобы мы помогли ему вернуться.

– В каком смысле? Есть более ясное ощущение?

– Да. Мы несем угрозу.

Оба беса развернулись в сторону своего отряда и разом уставились на Готаса.

– Он?

– Остальные надежны. Все чем-нибудь обязаны Господину.

– Он тоже обязан.

– Нет. Ничем не обязан. Подумай сам. Господин забрал его в свои лаборатории. Говорил с ним. И оставил в нем паразита. А вот паразит в нем обязан повелителю. Он остался жив, он вступил в круг силы благодаря покровительству лорда. Но Готас…

– Ты прав. Я не сразу понял.

– Твои мысли движутся в другом направлении, – пояснил адъютант лорда Иллюзий. – Ты привык мыслить наукой, я же должен знать, кто окружает повелителя.

– Надо от него избавиться.

Красноволосый бес отрицательно двинул ладонью:

– Нельзя.

Самар с минуту вглядывался в него, затем склонил голову. Ему было стыдно. Он чувствовал, что потерял квалификацию. Тамир был прав. Готаса надо было держать как можно ближе к себе.

Команда терпеливо ждала решения своего предводителя.

– Привал, – скомандовал бес.

Вперед выступил айрод:

– Ты уверен, бес? Разве мы не должны спешить?

– Сейчас время остановиться, – спокойно ответил тот.

– На нас нападут, – подал голос кто-то из отряда.

– Наберемся дополнительных сил. Нам они понадобятся. До последней капли

Самар усмехнулся, когда остальные заняли круг обороны:

– Ты хорошо синхронизировался с Господином и сейчас говорил его голосом.

Тамир устало вздохнул:

– Я рядом с ним восемь лет. Для этого необязательно читать его чувства.

Бес отправился на свое место в круге.

Суран вышел из портала и на мгновение замер, набирая полную грудь воздуха. Он был дома. Для того чтобы осознать это, пришлось погрузиться с головою в войну на чужой земле.

Император оглянулся: лорды стояли за его спиной, и в их глазах властелин увидел похожие чувства. Они тоже соскучились. Рубин же оглядывался с очень странным выражением лица: бывший император давно не был здесь, и Суран точно мог сказать, что он видел призраков прошлого, которые бродили, потерянные, среди всех тех изменений, что успел сотворить новый император.

– Идемте. – Суран стремительно зашагал по дворцовой площади.

– Ты ведешь нас в подземелья, племянник, – тихо заметил Рубин спустя несколько минут.

– Да, в те самые, из которых ты в свое время вывел Горгону, дядя. А на пороге тебя встретила моя мать со своим войском. Я не обольщаюсь, я знаю, для чего она была там. Не остановить тебя – она просто хотела забрать твою добычу.

– С тех пор этот путь не использовался, – хрипло прошептал Рубин.

– С чего ты взял? – насмешливо покосился на него император. – Я был мальчишкой, и меня интересовало все связанное с моей матерью. Я спустился ниже. Тогда-то я и узнал тайну императорской семьи. Правда, просветила меня отнюдь не императрица.

– Почему не порталом?

– Нас не должны засечь слишком быстро. Порталы как вспышки. А Изначальные просто чуют магию, словно это лакомое блюдо. Так что мы прогуляемся пешком.

Рубин понял и обогнал племянника на полшага:

– Я знаю короткий путь.

– Я надеялся на это, – усмехнулся Суран.

6

Готас следил за Тамиром. Почему-то бес начал задерживать их движение всеми силами, словно не хотел, чтобы они успели к трещине. А ведь до этого их путь напоминал безумный бег, сметающий все на своем пути. Что-то случилось.

Воин задумчиво провел ладонью по волосам. Что же происходит на самом деле? Может, Тамир вовсе не хочет, чтобы его господин выбирался из ловушки, в которую попал? Или… Не может этого быть! Бес прищурился: неужели он понял? Но это в принципе невозможно. Не мог какой-то бес догадаться о таком. В сознании тихонько скулил Рик.

– Заткнись, – раздраженно послал ему воин. – Ты мне мешаешь.

Паразит покорно замолчал. Янус мог догадаться о такой замечательной комбинации, хотя и ему понадобилось бы приличное количество времени. Разве его бесы способны на такое? Они всего лишь низшие существа. Расходный материал. С другой стороны… Он вздохнул. Он должен добраться до трещины вовремя. Если Янус выйдет раньше, чем они достигнут нужного места, то госпожа Горгона будет очень злиться.

На самом деле его звали Орел из клана Летящих. И он был демоном. Ему на время пришлось погасить свою личность, чтобы превратиться в так им презираемое низшее существо, да еще и потерять руку, позволить захватить свое сознание какому-то мелкому паразиту и пустить поверх воспоминания искусственную личность какого-то беса.

Это было нелегко, но приказ госпожи Горгоны… Ее сияющая улыбка и ее великий план… Они должны были выиграть. Раз он проснулся, стряхивая с себя ошметки искусственной личности, значит, время пришло, и он близок к цели. Однако имперский бес… Не мог он знать всего этого.

И все же в итоге он не имеет права не выполнить приказ. Пришла пора действовать. И как можно быстрее и аккуратнее. Если эти бесы мешали его плану, значит, следовало от них избавиться. Но в этом ущербном теле…

Орел облизнул губы. Сила изначальных тварей, которых они убивали все это время, пульсировала в его теле. Но эта же сила сейчас переполняла каждого из их отряда. Оставался один путь.

Его шеи коснулось лезвие меча.

– Куда-то собрался?

Пока демон следил за Тамиром, бес, который экспериментировал над ним в лабораториях, подошел слишком близко. Его глаза походили на две льдинки.

– Ты что-то притих последнее время, Готас. Да и Рик перестал подавать голос.

Орел замер, стараясь не шевелиться. Одна капля крови – и твари снова нападут, чувствуя ее запах, словно приманку, и не факт, что в этот раз кто-то будет прикрывать его спину и увечье.

– Я просто немного устал и хотел бы побыстрее дойти до трещины, – спокойно ответил он, глядя прямо в опасные глаза. И каждое его слово было правдой.

– А мне показалось, что ты решил поторопить события и двинуться к ней без нашего сопровождения, – отозвался Самар. – Или я неправ?

– Было такое желание, – согласился Орел, чувствуя нервную дрожь внутри. Бес, какой-то низший угрожал ему оружием, а демону приходилось выкручиваться. Теперь он понимал, почему Горгона усыпила его сознание. – Мне вдруг начало казаться, что наш доблестный предводитель всячески тормозит наше движение.

Айрод неподалеку одобрительно заворчал.

Самар бросил в ту сторону скользящий взгляд и снова пристально уставился на того, кто сидел напротив:

– Наверное, у Тамира есть свои причины. У меня нет повода не доверять ему.

Орел усмехнулся:

– Конечно, ведь вы друзья.

Ученый улыбнулся:

– Правда? А как тебя зовут, бес?

Орел сам не заметил, как напрягся и глаза полыхнули жарким гневом.

– О, я ошибся. Ты не бес, не так ли?

Меч нажал чуть сильнее. Демон понял, что сейчас умрет. От рук жалкого низшего, не выполнив задания госпожи.

Одно движение – и он уже за пределами круга. Уцелевшая рука выписывает пассы заклинания, а из Тьмы сверкают голодные глаза.

Самар не растерялся, хотя и упустил своего противника.

– Ты выдал себя, демон, – крикнул он врагу. – Ты так называемый высший. Каково было побывать в нашей шкуре? Понравилось?

– Ты злишь его, – проворчал айрод, вставая рядом с бесом.

Ученый сладко улыбнулся:

– Ты злишься, демон? Почему? Тебе не понравилось, что ты теперь в теле беса или что мы разоблачили тебя? Я проверял, бедолага Готас действительно существовал. И если у тебя его воспоминания, сладких тебе снов, демон, прежде чем тебя сожрут твари.

Орел не слушал оскорблений, он уже усмирил свой гнев, который пришелся так некстати. Демон готовился к долгому бегу, потому что твари приближались. Они оказались достаточно сообразительными, чтобы понять, что остальные не будут его защищать. Заклинание было закончено, теперь его бег ничто не сможет остановить. Паразит в его сознании рыдал в голос. Он боялся. Боялся тварей, боялся Орла, боялся всего. Орел поморщился и отстранился от мальчишки. Его необходимость была исчерпана, но убивать его и выкидывать из себя и тела придется позже, сейчас предстояло намного более важное дело. И ради него стоило потерпеть это нытье.

Тамир прищурился и крикнул:

– Остановите его!

Но Орел уже бросился бежать. Вспышкой молнии. Он был демоном, пусть его сознание и поместили в тело беса, однако силы остались при нем и заклинания тоже. Эти низшие не смогут его догнать.

– Бросайте все! За ним! Он не должен достичь трещины раньше, чем выйдет господин! Убейте его! – Крик красноволосого беса догнал его. Стоило убить его раньше. Зря он сомневался.

Я сплюнул, скривившись; во рту устойчиво поселился противный вкус слизи, смешанной с кровью. Иногда приходилось использовать и зубы. В каждом из нас до поры до времени спит зверь, главное – вовремя его разбудить, а потом вовремя усмирить. Подземелье просто кишело тварями, словно их специально разводили здесь в тесноте, чтобы они могли постоянно сражаться. Скорее всего, так оно и было.

– Долго еще? – выдохнула рядом Каина.

– Не поверишь, – я смотрел себе под ноги, – мы пришли.

Она опустила взгляд. Мы оба стояли на сером, мерцающем полу.

– Так близко, – приглушенно вздохнула леди. – Трещина?

– Где-то здесь, – я обвел пространство рукой, – надо искать.

– И побыстрее, – вздохнула демонесса. – Я сломала три ногтя и лишилась пары прядей волос. Эдак я выйду из этого мира лысой. И Хилар бросит меня. Бездна и Тьма, как я по нему соскучилась.

– Ты расслабилась, Кай?

– Расслабишься тут, – возмутилась демонесса. – Надо искать эту трещину.

– Подожди…

Я насторожился. Странное чувство. Очень знакомое. Вроде бы на шутки Нидо непохоже… Под ногами мелькнула тень.

Мы с Каиной ударили одновременно – мало ли какая гадость тут бродит, – но вместо твари мой меч обвило гибкое змеевидное тело. Я потрясенно смотрел на гребень и чешуйчатую кожу.

– Таро?! – Голос куда-то пропал. Только сип из горла.

Горловое курлыканье было ответом.

– Поразительно, – прошептала Каина. – Он отведет нас к трещине.

Я медленно протянул руку, все еще не веря, готовый к тому, что это окажется видением или ловушкой Нидо.

Но ладони коснулся раздвоенный язык, и знакомые ощущения мурашками пробежали по коже.

– Таро.

И дракончик с ощутимым облегчением начал перетекать мне на кожу. Я и не понимал, как мне его не хватало, насколько сильно он стал моей частью. Татуировка двигалась по коже и мурлыкала; мне хотелось мурлыкать вместе с нею.

– Эй, – позвала Каина. – Твари идут. Ваши нежности их просто толпами притягивают.

– Завидуют, – усмехнулся я и покосился на ее зверюшку. Тварь тоже устала. Вся покрытая кровью и слизью, красные глаза потускнели, на ногах держится только за счет силы убитых врагов.

Так же как и мы с Каиной. Но эта же сила давила на нас так, словно на плечи с каждым убитым ложился камень. Расход сил оказался не такой уж и большой. Кажется, я начал понимать, почему Изначальные, при их дикой жажде убийства, старались не убивать пачками тех, кто входит в круг силы.

– Таро. – Я погладил хвост татуировки, наслаждаясь ощущениями. – Ты проведешь нас к трещине?

И в моем сознании вспыхнула вереница образов.

– Каина, – позвал я, – нам придется побегать.

– Опять? – скорчила она рожицу, внимательно наблюдая за колышущейся Тьмой.

– Не убивая, – уточнил я. – Времени нет.

– Это что-то новенькое, – подчеркнула демонесса. – Когда начинаем?

– Сейчас!..

И я рванул с места.

Орел остановился. Заклинание теряло свою силу. Стоило его обновить. Все-таки эти бесы оказались меткими стрелками. Он их недооценил. Твари тоже оказались неспособны его преследовать. Паразит в сознании затаился и молчал. Оно и к лучшему. Осталось определить, где же эта трещина проклятая. Тамир был неплохим проводником, сам Орел знал только приблизительное расстояние. Горгона объяснила путь туманно – видимо, с расчетом на то, что позже даст более точные координаты. Однако от нее никаких известий. А сроки, судя по ощущениям, поджимали.

Оставалось еще противное чувство, что он что-то упустил. Что-то мелкое, но важное.

Сверху раздался треск.

Демон вскинул голову так стремительно, что хрустнули шейные позвонки. И на него хлынула темная масса тел. Рычащих, кусающихся, жаждущих рвать и убивать.

Инстинктивно вскинутая единственная рука не защитила, однако спасла стремительная реакция, которую подпитывали остатки заклинания. И через какое-то мгновение Орел оказался далеко в стороне от кишащей темной массы.

Он посмотрел вверх. Ну кто бы мог подумать: серый мерцающий потолок, на котором явственно проявился стык двух частей, – трещина. Та самая, через которую в этот мир когда-то проникла Горгона.

Сейчас из трещины падали все новые и новые твари. Их словно выпихивали наружу. Орел улыбнулся. Он успел. Кто бы ни шел оттуда, он сыграет ему на руку и поможет расширить трещину до такой степени, что она станет той самой отправной точкой, с которой начнется разрушение ВСЕЙ Стены Изначального мира.

И в этот момент из трещины вывалилось тело, которое, ловко цепляясь за края материального заклинания, перемещалось к крайней точке, откуда можно было прыгнуть достаточно далеко, чтобы оказаться за пределами кишащей и визжащей массы тварей.

Далее следовала… тварь?! Но скорее не преследовала, а… защищала?

Демон был настолько потрясен, что не заметил вторую особу, появившуюся следом за тварью. Зато ее заметил паразит, который до этого старался вести себя как можно тише.

Рик был потрясен. Он был в ужасе. Готас, который стал почти другом, почти наставником, внезапно рассыпался осколками, оставив на своем месте это страшное существо.

Старшего. Врага.

Мальчик чувствовал себя в ловушке, не успокаивала даже мысль, что теперь он в круге силы. Круг не помог бы, так как бедняга находился ВНУТРИ врага… Однако когда паразит увидел темную фигурку, в которой интуитивно признал своего нового Старшего, повелителя, как его называли остальные, у него словно спала пелена с глаз. Сознание стало ясным. Рик знал, что делать. Этому Старшему он был обязан слишком многим. С ним он впервые почувствовал возможность стать чем-то большим. Этого не давала ему даже госпожа Горгона.

И Рик начал потихоньку выбираться из своего укромного уголка. Так же как раньше крался за добычей, которая могла быть единственной едой за несколько недель. Поэтому нельзя было, чтобы его заметили, почуяли или услышали.

В этот раз он находился внутри добычи, поэтому следовало быть еще более осторожным – ведь он паразит. А паразитам нужно знать, когда можно действовать, а когда предпочтительнее затаиться. Требовалось еще немного времени. Чуть-чуть, чтобы просто подобраться поближе для более верного удара.