Текст книги "Танец демона"

3

Хилар смотрел на лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.

Лорд махнул рукою, словно отталкивал сочувствие:

– Ян уже в операционной. Говорит, что у него все наготове. Император?

– Уже здесь.

Они общались лаконичными фразами. Да и не нужны были слова сейчас. Впереди было дело. Сложное дело.

– Я к Каине, – тихо уронил Максимилиан.

Хилар почувствовал, что затылок стал ледяным. Он крепко сжал кулаки. И промолчал. Только резко кивнул. У каждого своя работа. И сейчас никто лучше полусирены не справится с проверкой вернувшихся из Изначального мира. Благо сирены способны различать фальшь. И общение с сородичами многому научило второго лорда. Сирены всегда стремились к разрушению, больше чем инкубы к созиданию. А именно сиренам были столь близки Изначальные. Их суть и отраву они могли почувствовать на вкус. Именно на вкус. Губами.

Жаль, что сирены пришли намного позже. Их умение пригодилось бы раньше. Еще в самом начале войны. Но поздно сожалеть о том, что не случилось. У них еще много работы, и нет времени на сожаления.

Он взмахом руки открыл вихрь перехода, из которого шагнул император. Очень мрачный император.

Лорд Максимилиан улыбнулся:

– Ваше величество, вы не представляете, насколько приятно мне видеть ваше кислое-прекислое выражение лица. Прямо бальзам на душу.

Суран насупился:

«Тяжелые дни, лорд Максимилиан?»

– Как и положено злобному и нехорошему существу, относящемуся к двум зловредным расам, я испытываю истинное наслаждение, когда кому-то хуже, чем мне любимому, – пояснил лорд Звезд. – Особенно, когда этот кто-то – начальство. А теперь прошу меня простить, мне требуется идти и выполнять свою работу… Целовать гадюку, – печально подытожил он.

Альбинос широко улыбнулся:

«Тогда еще неизвестно, кому из нас хуже, мой дорогой астролог».

– Вот всегда испоганят настроение, – проворчал Макс и шагнул во все еще открытый портал.

Вихрь захлопнулся за его спиной.

«Мне кажется или он наглеет с каждым днем?» – поинтересовался Суран.

Лорд Севера слегка растянул губы, видимо изображая улыбку:

– Будьте снисходительны к нему, мой повелитель. Вчера у Максимилиана погиб друг, и вчера же этот друг воскрес. У него снова есть семья второй половины его крови, а его император ходит с разорванным горлом. И ко всему прочему, лорд вынужден проверять мою довольно агрессивную подругу, демонессу, равную ему по силе… По-моему, достаточно веских поводов для неадекватного поведения.

«А по-моему, он просто пользуется ситуацией». – В мысленном голосе императора явно преобладали ворчливые нотки.

– И это тоже, – не стал возражать Хилар. – Он демон.

«Хорошо. Забудем о лорде Звезд, у него свои дела. Думаю, оттягивать операцию не стоит».

– Согласен, ваше величество. И я рад, что вы не стали брать с собою лорда Рубина.

«Я не настолько ему доверяю, – спокойно заметил Суран. – И не уверен, что доверюсь когда-нибудь. Вкус власти невозможно забыть. И ее всегда мало».

Хилар удержался задать вопрос о самом Суране. Насколько мало власти ему самому.

– Пойдемте, мой повелитель, Янус нас уже ждет.

«Хорошо. Наконец-то я увижу лаборатории лорда Иллюзий. Давно хотел выяснить, как они у него устроены».

– Вам выпал великолепный шанс, ваше величество, – заметил первый лорд, – испытать на себе его таланты целителя.

Алые глаза блеснули бешенством.

«У вас тоже было несколько тяжелых дней, лорд Хилар?»

– Они до сих пор не закончились… – И первый лорд открыл дверь перед своим императором.

– Ваше величество. – Им навстречу поднялся из-за стола лорд Иллюзий.

Суран отметил темные круги вокруг глаз своего четвертого лорда, усталые морщины на лбу и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из столь зловещего места, судя по легендам Темной империи.

«Лорд Янус. Рад вас видеть целым и невредимым».

– Я тоже этому рад, ваше величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря вы так затянули с операцией.

«Я должен быть в сознании».

Оба лорда одобрительно склонили головы.

«И иметь возможность остановить операцию в любой момент».

Снова два одобрительных кивка.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился лорд Иллюзий. – Вы сами все сделаете?

«Да».

Она лениво повернула голову.

– Так и знала, что ты придешь сейчас. Император уже у Януса?

– Вместе с Хиларом. Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?

– Не предложу. Ты же у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.

– Я уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?

– Нет, не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убила Яна.

– Ну и отлично. – Он усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. – Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.

– Спасибо. – Она отсалютовала бокалом.

– Новый наряд? – Астролог одобрительно цокнул языком.

Каина улыбнулась:

– Создала по воспоминанию о том платье, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Янусом там славно замаскировались. Видел бы ты его наряд.

– О, опишешь?

– Возможно. – Она отпила из бокала.

– Заинтриговала.

– Еще бы. Так в чем заключается твоя проверка?

Он гадко усмехнулся:

– Тебе не понравится. Хилара всего перекашивало, когда я уходил к тебе.

– Да? – Антрацитово-черные глаза заинтересованно сверкнули. – Все настолько плохо?

– Еще хуже. Ты должна позволить себя поцеловать.

– Тебе?! – Глаза демонессы широко распахнулись.

– Да!

– Ужас какой. А если меня стошнит?

– Не волнуйся, такого с тобою точно не случится.

– Вы очень самоуверенны, лорд Звезд.

Демон пожал плечами:

– Это в нашей крови. В демонической крови. А примесь крови сирен это свойство моей натуры только усиливает.

– Поцелуй, – задумчиво протянула демонесса. – Понимаю, почему Хилар был в ярости.

Ее глаза блеснули озорством:

– А как Ян воспринял твою проверку?

Максимилиан разочарованно покривил губами:

– Очень… по-научному. Практично, я бы сказал.

Каина рассмеялась:

– Это так похоже на Януса. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлеклась, наблюдая за тобою и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках… Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Януса. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.

– Да, я сам удивляюсь, каким слепым был, – задумчиво ответил астролог. – Он не выглядел опасным, как Хилар. Но я поддался, как и многие, желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером была ты, про которую те же самые собутыльники твердили, что любимая ученица первого лорда получила титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же, как они буквально пару минут назад при обсуждении лорда Иллюзий.

– Да уж, – хихикнула демонесса. – Представляю их рожи, когда мы с Яном разделали кринитов на том показательном поединке.

– Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.

– Тьма Изначальная, – вздохнула леди Огня и Ветра. – Как давно это все было. Кажется, прошла целая вечность.

– Да. – Максимилиан медленно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроилась коллега.

Демонесса вздохнула и поставила свой бокал на матовую поверхность стола. Подняла глаза на лорда Звезд. Антрацитовый взгляд был пронзительным.

– Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно… – тихо проговорила она.

– Тсс, – он наклонился вперед. – Не забывай, сирены – это не миленькие безвольные русалочки, которые бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже…

Каина улыбнулась, но эта улыбка так и не коснулась глаз.

– Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.

– Язва. – Максимилиан запустил пальцы в ее короткие пряди. Волосы были очень мягкими, шелковистыми на ощупь.

Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.

Каина погружалась в теплый, искрящийся огнями вихрь. Она точно помнила, что не закрывала глаза, однако теперь она не видела ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающего угли костра в ночи. Было очень уютно. И впервые за все эти годы напряжения демонесса почувствовала, что она в безопасности. Такого она не испытывала даже в объятиях Хилара. Они оба все еще учились друг другу доверять. И первый лорд никогда не применял на ней магию инкубов. Теперь Каина понимала почему, плавясь под прикосновениями лорда Звезд.

А потом костер начал отдаляться, и она постепенно снова смогла ощущать привычную обстановку. Один за другим ментальные щиты вставали на место, возвращая ее в реальный мир.

Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая ее темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Она почти видела целые созвездия.

– И? – Молчание стало невыносимым, и Каина решилась выдавить из себя этот единственный вопрос. Ее совсем не удивил собственный, чуть подрагивающий голос. Теперь она понимала, насколько на самом деле опасен лорд Звезд. Она и раньше не недооценивала его, но теперь осознала, что все же не до конца понимала настоящее положение дел.

– Ты не Изначальная. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.

– Спасибо и на этом, – вздохнула Каина и взяла бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Она отпила глоток и не почувствовала вкуса.

– Поэтому… – Демонесса запнулась на мгновение. – Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?

Астролог пожал плечами:

– Я обычно не пользуюсь своей врожденною силою. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.

– Ты набрался умных выражений от Яна, – усмехнулась леди, чувствуя, что приходит в себя.

– С кем поведешься. – Ответная улыбка была печальной. – У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это, конечно, не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более… – он замялся, подбирая слово, – нормальная.

Демонесса пожала плечами:

– Янус – результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его кровь и гены за время вынашивания и в первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия демонические качества. Я могу предположить, что Ян – идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, чтобы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.

– Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к бесам? – тихо поинтересовался Максимилиан.

Каина покачала головой:

– Императрица лично курировала этот эксперимент. Так же как и мое появление в этой семье.

– Понятно. Янус неслучайно попал в Четверку…

– Как и каждый из нас. Его эксперименты с бесами – всего лишь верхушка айсберга.

– К чему же готовилась императрица? – задумчиво произнес астролог.

– Спроси у императора, – тихо посоветовала демонесса. – Но не рассчитывай на ответ. Хилар до сих пор не посвятил меня в историю той странной смерти императрицы. Однако все знают, что в последние годы правления она стала совершенно безумной. Именно поэтому я по совету матери Януса покинула их родовой замок и занялась своими личными делами, дожидаясь развязки событий, так как в последние годы императрица начала слишком часто интересоваться моей персоной. Она бы нашла меня в любом случае, но, на мое счастье, наш нынешний повелитель опередил ее. За это я ему благодарна особо. Никто не знает, к чему сводились истинные планы Юрии.

– Ну теперь-то некоторые из ее планов нам известны, – тихо ответил Максимилиан. – Думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был ее личным экспериментом.

– Наверное. Я считаю, что императору обязательно надо разыскать ее архивы. Подозреваю, что мы там нашли бы много интересного.

– Разумно. Но я так понимаю, что решение по данному вопросу – прерогатива повелителя. Я научился ему доверять, – увидев скепсис на лице Каины, уточнил астролог. – В некоторых моментах.

Демонесса покрутила в руках опустевший бокал, и лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора, поскольку им предстояло ждать вызова от императора. И как долго продлится это ожидание, ни он, ни она не знали. Но лордам было не привыкать.

Каина вглядывалась в слабые искры созвездий на дне глаз второго лорда и думала, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.

– Скажи-ка, Макс, – задумчиво поинтересовалась она. – А до того как тебя столь серьезно зацепил Ян, кто-то смог добраться до твоего сердца?

Звездный лорд устроился поудобнее и ответил довольно вяло:

– Ну если тебе интересно… Ее звали Навья. И это длинная история.

– Подозреваю, что ты успеешь ее рассказать. – Демонесса приготовилась внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.

Максимилиан сам виноват. Магия сирен – это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило вместе подождать в этой комнате не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться времени, когда Каина перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на нее.

4

Наверное, у меня еще никогда в жизни не было столь сложной операции. Я сращивал-сращивал края раны, осторожно минуя нити исцеляющего заклинания, наложенного Хиларом и Рубином. Мало того, приходилось проверять каждую каплю крови, вылавливая инородные молекулы, которые пытались затесаться среди родных этой крови и телу.

– Пласт под пластом, – пробормотал я, перемещая очередную опасную крошку в специально приготовленный энергетический кокон.

– Что? – заинтересовался Хилар. Ему явно не нравилось находиться в таком напряжении. Да и тишина угнетала.

Я не отрывался от работы. Разговор помогал сосредоточиться:

– Нам есть чему поучиться у смертных. Только человек мог додуматься до такого количества запасных планов, если основной не сработает. А Нидо все же человек, пусть и бывший. Его логика построена на извращенных понятиях. Но решение проблем очень изящное. План с Горгоной и расколом в империи. Создание базы на основе империи Крин. Он умудрился просчитать такие факты, как наше с Каиной попадание в Изначальный мир. Тварь слишком четко знала свою основную цель. И Нидо прекрасно сознавал, что тварь не сможет убить, но вот заразить…

– Думаешь, это не последний пласт, который мы обнаружим?

– Вопрос в том, сможем ли мы отловить ВСЕ пласты, – проворчал я. – Если тварь преуспеет… Сам подумай. Все выстраивается в единую цепочку. Мы, как любой в империи, знаем, что императорская линия – это особый вид. Настоящий шедевр, если лезть в научные и генетические дебри. Когда приходит время смены императора, только тогда возможно продолжение рода. Все факторы, включая возможные случайности, внесены в этот генетический код. Однако в полную силу наследник входит после своего пятидесятилетия. Обычно же минует достаточно много времени, прежде чем происходит смена повелителя. Я подозреваю, что Нидо вмешался в этот процесс намного раньше, чем мы предполагали. Все произошло тогда, когда вместо одного наследника были рождены близнецы: будущая императрица Юрия и Рубин.

– Но как он смог такое провернуть? – Я не видел, но чувствовал, как хмурится Хилар.

– Как ты мог заметить, у Нидо разные способы воздействия на внешний мир. Несмотря на заключение в сфере Изначального мира, он все равно продолжает влиять на события в нашем через своих агентов и… сновидения. Далее ситуация усложнилась. Расширив щель, он смог воздействовать на близнецов… Я бы особо приглядывал за Рубином. Мой анализ, который я продолжал проводить все это время, позволяет предполагать, что Нидо действовал очень осторожно и воздействие началось еще с рождения этих двоих. Таким образом, воздействие продолжалось на протяжении нескольких столетий. И никто ничего не заметил.

«Интересная теория, лорд Янус. – Император явно заинтересовался. – Продолжайте».

– Как прикажете, ваше величество. Думаю, что Нидо несколько недооценил императорскую семью и ваше появление на свет оказалось для него преждевременным. Ему нужна была захватническая война со стороны именно Крина. Да и ваша мать все же была твердым орешком, хотя и поддавалась его воздействию. Не зря Горгона все же ушла в Крин, а не осталась поближе к трещине, чтобы влиять на императрицу. Скорее всего, императрица стала приводить в действие свой собственный план. Она не хотела свободы Первому Изначальному демону, но очень хотела получить силу Изначального мира. Поэтому она начала и поддержала серию экспериментов в империи, некоторые из них образовались спонтанно, а некоторые и преднамеренно. Восстания на приграничье тоже выглядят в общей картине весьма логично, императрице легче было воздействовать на центральных лордов угрозой приграничья. И соответственно отвлекать их от собственных намерений.

«Какой же истинный план был у моей матери, лорд Янус?» Мой повелитель был искренне заинтересован.

Я закончил сращивать сухожилие и перешел к артерии.

– Я еще не закончил анализ, но подозреваю, что все ее планы должны были привести к уничтожению Нидо и открытию Изначального мира. Но одержимость есть одержимость. Она помогает достигать цели и одновременно мешает. Думаю, именно на это рассчитывал Первый. Но он не ожидал, что решением проблемы станет рождение нового отпрыска. Я подозреваю, что он просто-напросто упустил из вида, что та система, которая помогла ему убрать сильного императора и поставить на его место двух враждующих близнецов, может действовать против него.

«Да, моя мать тоже не ждала моего появления столь быстро. И ее одержимость после моего рождения стала заметна всем. Но мне интересно, что еще вы предположили, лорд Янус».

Я с облегчением наблюдал, как чисто срастаются края раны. Самое сложное оказалось позади. Но все же следовало быть осторожным. Зараза все еще оставалась в ране.

– Как я уже говорил, Нидо накладывал план на план, выстраивая целые пласты, которые скрывали под собою некие запасные действия. И он не мог оставить ситуацию без последствий. Чтобы вырваться и не столкнуться с сильной императорской властью, ему требовалось или подчинить себе нынешнего императора, или уничтожить его. С самого начала он не проследил за вами и по какой-то причине не смог влиять на вас с детства. Возможно, много сил уходило на воздействие на кринитов.

– Но как он смог подсунуть Каине тварь? – подал голос Хилар.

– Здесь мы с нею прокололись, – вмешался в разговор я. – Его величество предупреждал о лимите в три часа для пребывания в Изначальном мире. И тварь появилась у нас именно по истечении этих часов. Нам надо было сразу убить ее, однако я слишком увлекся изучением и забыл об осторожности. А Каина всегда любила интересных зверушек.

«Значит, я могу быть уничтожен своею собственною силою, если окажусь заражен?»

Я вздохнул, вынужденный признаться:

– Не знаю. Подобного прецедента еще не было. Наверное, Нидо все же рассчитывал, что тварь сумеет перегрызть вам горло. И он будет избавлен от проблемы.

«Сложные планы».

– Даже чересчур, – согласился я. – Похоже, именно поэтому он в проигрыше.

– Пока нет, – подал голос Северный лорд за моей спиной. – О победе над этим созданием можно говорить только тогда, когда оно будет полностью уничтожено.

– Вы правы, лорд Хилар, – согласился я. – А теперь простите, мне требуется немного тишины – я должен провести последнюю проверку, перед тем как окончательно срастить рану.

«Отлично. Работайте, лорд Янус».

Разговор действительно мешал. Нельзя было ошибиться!

Пусть Максимилиан и подтвердил, что со мною все в порядке, однако что-то подсказывало мне: не так-то все просто.

К тому же нам нужен был вменяемый император. Что-то меня не прельщала мысль взвалить на нашу Четверку всю Темную империю. Этак я очень редко смогу выбираться в лаборатории.

Что ж… я мог быть доволен проделанной работой. Рана полностью очищена от заразы. На это указывала и начавшая действовать исцеляющая магия Хилара. Императору не придется беспокоиться о своем горле. Не останется ни следа. Главное, что мы запомним этот урок надолго. Вряд ли еще кто-то сможет добраться до горла нашего императора. Суран силен, и его Сила нужна нам, равно как и империи.

Я завершил восстановление кожи и отошел от операционного стола.

– Все. Спасибо, ваше величество, у меня редко бывают такие покладистые пациенты.

Суран медленно сел и кончиками пальцев коснулся горла.

– Может некоторое время чесаться, – предупредил я. – И пару часов я все же не рекомендовал бы разговаривать. А потом денек поосторожничать с продолжительностью разговоров и громкостью голоса. Команды и приказы ваши офицеры вполне смогут передавать своим подчиненным. «Хорошая работа, лорд Янус».

– Что ты собираешься делать с этим? – Первый лорд кивнул в сторону энергетического кокона, который налился темной субстанцией.

– Надо изучить его подробно, – устало ответил я. – Но не сейчас. Это терпит. У нас довольно много дел.

Наш император мягко соскочил на пол:

«Я могу одеться и снять с головы этот дурацкий чепчик?»

– Конечно, ваше величество. – Я едва сдержал улыбку.

Суран смотрел в усталые глаза своего лорда и чувствовал удовлетворение. Операция подтвердила результаты проверки астролога. Янус не только отлично выполнил свою работу, но в глубине его глаз явно светилось удовольствие от проделанной работы. И все же альбинос ни на минуту не сомневался, что поступил правильно, полностью контролируя операцию и отказавшись от любого обезболивающего. Он должен был понимать, что с ним делают.

И похоже, это помогло ему завоевать еще один кусочек уважения своих лордов.

«Вы выглядите усталым, лорд Янус. Но боюсь, я не могу позволить вам отдохнуть больше часа».

– Этого мне хватит. – Лорд Иллюзий поклонился. – Спасибо, ваше величество. Куда я должен явиться к вам?

«Через час в зал совещаний. Надо подвести кое-какие итоги».

Император стянул с головы белую ткань и жестом поблагодарил Хилара, который подал ему рубашку.

«Выход из ваших лабораторий нам кто-нибудь покажет? Если я верно понимаю, открыть портал сюда или отсюда не получится?»

– Вы абсолютно правы. Самар покажет вам выход, – отозвался демон.

– Насколько сильна здесь защита? – полюбопытствовал Суран.

Ему ответил первый лорд:

– Я не смог ее пройти.

– Вот как… – протянул император. – Лорд Янус, перед тем как пойти отдыхать, распорядитесь, чтобы установили защиту на зал совещаний и тронный зал в императорском дворце.

– Слушаюсь, ваше величество, – с улыбкой поклонился демон. – Я немедленно этим займусь. Рад снова вернуться в действующие ряды армии вашего величества.

– Я тоже этому рад. И еще, я обдумаю ваш анализ ситуации как следует. Очень уж он подходит под предсказание лорда Максимилиана. Кстати, – император оглянулся на Хилара, – нам еще нужно узнать, что там с проверкой леди Каины.

Лорд Иллюзий открыл дверь в операционную и выглянул в коридор:

– Самар.

– Да, мой господин, – отозвался бес, появляясь в дверном проеме.

– Проводишь его императорское величество и его светлость из лабораторий. И обеспечишь эскорт до самого дворца. Отвечаешь головой.

Бес поклонился.

– Еще мне нужен Расия.

Самар с удивлением снова поклонился:

– Он будет у вас через три минуты, – и исчез в коридоре.

«Расия? Еще один интересный бес из вашей коллекции?» – полюбопытствовал император.

– Да, ваше величество. Он один из пятерки тех демонов, которых создал мой отец, из того же питомника, что Самар и Тамир. И именно он занимается установкой защиты в моих владениях. Он их разрабатывает. Каждые полгода он обновляет мои защиты, и я весьма доволен его работой. Однако это не основная его специальность. Поэтому Расию не заподозрят в том, что он что-то делает вне своей сферы деятельности. О том, что у вас новая защита, будут знать только четверо, включая его. А если вы просветите Максимилиана и Каину – шестеро.

«Думаю, не стоит, – задумчиво отозвался альбинос. – Четверо уже много. Так кто же такой этот бес?»

Синие глаза блеснули весельем:

– Как ваше величество смотрит на то, чтобы в вашем гареме появился новый бес? Очень привлекательный.

– Мой господин? Вы собрались меня подарить? – мелодичный голос вмешался в беседу. – Императору? Я поражен и восхищен.

Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки свидетельствовали, что бес появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Суран чувствовал: где-то в бездонной глубине этого взгляда прячутся острые лезвия кинжалов.

– Прости, дорогой, – улыбнулся лорд Янус. – На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установить защиту в указанных местах и заодно проверить гарем императора. Нам это не помешает.

– О, – протянул бес. – Прекрасные девы императорского гарема… Я наслышан о них.

«Каков нахал», – весело подумал император.

– Расия – разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, – пояснил лорд Иллюзий. – Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его, и мой опыт, часто гарем – это нечто большее, чем наше представление о нем.

– Интересная мысль, – задумчиво отозвался Суран и взглянул на беса. – Хорошо. Я согласен. Надо свести его с Тарой. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, сам он не сможет докладываться непосредственно мне.

– Это хорошая мысль, ваше величество, – признал демон. – Я проведу предварительный инструктаж.

«Несмотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд, – в посыле явно угадывалась насмешка, – я хотел бы, чтобы при этом инструктаже присутствовал лорд Хилар. И я сам».

Янус светло улыбнулся:

– Вы не разочаровываете меня, ваше величество. Вы желаете сделать это сейчас?

«Конечно».

– Расия, – лорд Иллюзий обернулся к бесу, – закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.

– Да, мой господин. – Широкая улыбка осветила лицо беса. – Старине Самару полезно побеситься под дверью.

– Ваша неприязнь друг к другу меня когда-нибудь доконает, – вздохнул его повелитель.

– Что вы, мой господин, – возразил Расия, закрывая дверь. – Это не неприязнь – это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях…

– И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, – закончил за него демон.

«Максимилиан знаком с этим чудом?» – осведомился император.

– Нет. Они бы спелись, и я бы лишился лучшего разведчика.

Хилар только хмыкнул, а император покачал головой.

«Что ж… приступим».