Текст книги "Танец демона"

7

Суран остановился, разглядывая картину, открывшуюся его глазам.

– Здесь я не был никогда.

– Далековато, если не знать правильного пути. – Рубин задумчиво смотрел перед собою.

Они стояли на краю обрыва, а перед ними уходила в бесконечную темноту огромная пещера, больше похожая на отдельный бесконечный темный мир. Пространство ширилось и терялось в темноте. Но на грани этой темноты пульсировало нечто знакомое. Сгустки Тьмы, сквозь обрывки которой проглядывало серое сияние.

– Это… – потрясенно выдохнул Максимилиан, – это же…

– Мир Изначальных, – закончил за него Рубин и уточнил: – Его верхушка. Нам нужно вниз.

– Каких же размеров эта пещера… да и вообще подземелья? – тихо поинтересовался Хилар.

– Не знаю, – откликнулся Рубин. – Никто не измерял. Но они строились вокруг этой сферы. Долго, кропотливо, а потом мы возвели свою столицу прямо над верхушкой сферы, хотя к тому времени она была глубоко внизу.

– Целый мир под нашими ногами, а мы ни сном ни духом, – пробормотал Максимилиан.

– Такова была цель, – заметил Рубин. – Мир под ногами, но очень опасный. Поэтому была придумана целая система порталов. Мотивировали все тем, что это сокращает время и усилия, однако на самом деле главное было – запутать любопытствующих. Увести след от сферы как можно дальше. В итоге все забыли, где же именно она располагается. Мир Изначальных стал легендой. И только хранители тайны знали правду.

Суран тяжело вздохнул:

– Я знал не все.

– Твоя мать не успела передать тебе знания, – усмехнулся дядя. – Она слишком рано умерла. Ты очень умен, я бы сказал, гениален, Суран. Однако с твоим приходом многие тайны и знания были утеряны, я прав?

Император оторвал взгляд от грандиозного зрелища и обернулся к Рубину:

– Как и при расколе, дорогой дядя.

Демон помрачнел и коснулся рукою своего ошейника.

– Я так понимаю, что вниз к нужной нам трещине мы отправимся не пешком? – Император отвернулся, снова погружаясь в созерцание тьмы и вспышек серого сияния.

– Порталами, – хмуро ответил Рубин. – Той самой системой. Иначе потеряем около месяца. Там, за Стеной, все-таки целый мир.

– Можно будет ускорить прохождение? – поинтересовался Максимилиан. – У меня нехорошее предчувствие.

Кринит устало произнес:

– Я вас проведу.

Суран наконец повернулся к спутникам и приказал:

– Отправляемся прямо сейчас. У меня нет оснований не доверять ощущениям лорда Максимилиана. Да и все факты говорят за то, что нам стоит поторопиться. Лорд Хилар, нам понадобятся ваши люди. Они лучше всего натасканы. Остальные пусть будут наготове.

– Слушаюсь, ваше величество.

Рубин поднял руки, поймав при этом взгляд племянника:

– Я уже готовлю портал.

– Лорд Максимилиан, – Суран строго взглянул на астролога, – ваши родичи готовы?

– Да. Они только ждут сигнала.

– Пусть следуют за нами. Я знаю, что сирены способны чуять прохождение сквозь порталы.

– Слушаюсь, ваше величество.

Я сжимал зубы, стараясь не смотреть вниз. Твари понемногу приходили в себя. А это означало, что у нас мало времени. Больше всего ненавижу нехватку времени.

Однако нам с Каиной надо было выжить. Потому что если нас сожрут, то может произойти что-то намного более страшное. Трещина расширилась. И если до нее доберется ключ, который был отправлен нам навстречу, то это место станет не только нашей могилой. Думаю, даже моя мать проклянет меня в этом случае. Значит, стоило выжить во что бы то ни стало и завершить работу. Тем более что я всегда терпеть не мог незаконченных дел.

– Яни, – Каина обернулась ко мне, ее лицо озарила безумная улыбка, – я собираюсь прыгать.

– Как будто у нас есть выбор, – вздохнул я.

– Ты снова становишься прежним занудой Янусом, – крикнула эта сумасшедшая женщина и прыгнула вниз.

Тварь последовала за нею без колебаний. Я чуть задержался, но спустя секунду сгруппировался и прыгнул тоже.

Удачно приземлившись, я поднял голову и опешил. Или это галлюцинации? Каина стояла замерев, а у ее горла угрожающе сверкала сталь чьего-то клинка. Бешеные глаза на лице ее противника. Демонесса выглядела мрачно, а это означало, что ее держит не только нож. Тварь кружила вокруг парочки, словно намеревалась отделить их от остального мира. Хорошо еще, что ее сородичи были слишком заняты друг другом.

– Готас? – Я вздохнул. – Почему-то я не удивлен.

– Рад это слышать, – язвительно отозвался он, – господин посол.

– С кем имею честь? – Я холодно смотрел на него. Если я прав, он не может не ответить.

– Орел, из клана Летящих. Старший клана.

– Везет мне на вас, – усмехнулся я. – Сначала Ворон, потом Ястреб, затем Сокол, теперь вот Орел… У Горгоны на членах вашего клана прямо-таки какая-то зацикленность. Я так понимаю, вы и есть тот самый ключ?

– Именно, господин посол. И ваша подружка оказалась весьма мне полезной.

– Знаете, Орел, – улыбнулся я, – думаю, вас ожидает небольшой сюрприз.

– Что?

Каина хмыкнула и… исчезла. Ее талант перемещаться без порталов проявлялся не постоянно, от раза к разу, и демонесса пользовалась им чрезвычайно редко. Но сейчас был исключительный случай.

Я в то же мгновение прыгнул вперед и оказался ровно на том месте, где только что стояла леди. Правда, стального клинка у моего горла не было. Зато у меня в руках были любимые мечи!

– Привет, – улыбнулся я в лицо врагу.

Удар был стремительным, но недостаточно. Мы с Каиной вошли в такой раж во время прорыва к трещине, что я реагировал не задумываясь. Было легко. Была эйфория.

– Повелитель, – тревожно звякнули колокольчики в сознании.

Я вздрогнул и чуть не пропустил удар. Моя Сила встревожена? Чем? Я снова уклонился и уловил блеск торжества в глазах своего однорукого противника. Он думал, что я устал и потерял бдительность.

– Повелитель, – колокольчики звучали все тревожнее. – Яд!

Яд?! Я отскочил в сторону и настороженно огляделся. Орел явно был выбит из колеи моим поведением. Он тоже слишком поддался азарту боя. И только сейчас заметил то же, что увидел я, озадаченный тревогой моей Силы.

Нас окружили плотным кольцом. Твари сидели и ждали. Ждали исхода поединка. И кровавые отблески в их глазах были знакомы мне по снам.

– Твой господин пришел посмотреть, – усмехнулся я демону в обличье беса.

– У меня нет господина, – выдохнул он яростно. – Горгона – вот моя повелительница.

– Вассал моего вассала… Ее повелитель разве не будет твоим, Орел?

Он нахмурился:

– Я не понимаю тебя, посол.

– Зато теперь я понимаю, почему именно тебя выбрала Горгона. Ты достаточно глуп и до сих пор не догадался, что тебя отправили сюда умереть.

Демон прищурил глаза:

– За госпожу Горгону…

– Похвально. – Я перехватил мечи поудобнее. – Но это не входит в мои планы.

Его глаза горели торжеством и безумием.

Теперь стало ясно, что имела в виду моя госпожа Сила. Яд был разлит в самом воздухе. Он вызывал эйфорию от самого факта убийства.

Жажду крови. Нидо весьма успешно использовал свои создания. Когда не можешь убить сам, почему бы не заставить противников убивать друг друга. Меня оградили. А Орел впитал отраву. У него не было моей защиты. Мне не позволял уйти круг тварей. К сожалению. Потому что яд не помешал Орлу понять, что я не могу его убить.

– О! Господин посол понимает, что моя смерть очень ему невыгодна? Правильно, господин посол. Если ты убьешь меня, сила во мне, до сих пор спящая, будет активирована. И госпожа Горгона станет повелительницей этого мира!

– Какие слова умные мы знаем, – съязвил я, внимательно наблюдая за ним. – Только вот у меня для тебя новость: твоя госпожа всего лишь кукла в руках кукловода, а ты марионетка в руках куклы.

– Тебе не обмануть меня, имперец, – прошипел Орел из рода Летящих. И это было началом его атаки.

Тамир вздрогнул как от удара и рефлекторно, ни на секунду не задумываясь, подставил руки. Леди Каина тяжело приземлилась в его объятия и ослепительно улыбнулась:

– Привет, красавчик. А ты не потерял квалификации.

Она была вся в крови и слизи тварей. На ней почти не осталось одежды, и демонесса остро пахла опасностью и безумием.

– Леди Огня. – Бес аккуратно поставил госпожу на ноги. Он только сейчас заметил, что ее шикарные волосы обрезаны и свалялись от всего пережитого за последние сутки. Они липли к щекам Каины или обвисали грязными сосульками. Но все равно повелительница Огня выглядела по-мальчишечьи бесшабашно и… очаровательно. Только вот ей Тамир об этом не собирался рассказывать. Бес не был потенциальным самоубийцей.

– Янус говорил, что ты где-то поблизости, поэтому я и рискнула телепортироваться, – усмехнулась демонесса. – Кстати, там вашего господина пытается убить однорукий придурок.

Тамир поклонился:

– Будет ли госпожа благосклонна и сообщит нам, где именно это происходит?

– Будет, – согласилась леди Каина. – Я даже согласна, чтобы вы меня туда сопроводили.

– Как прикажете, госпожа, – поклонился Тамир, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Почему-то ему показалось, что время отмоталось на пять лет назад. И они снова в военном походе вместе с леди Каиной. И все будет хорошо. Опасное чувство, поддаваться ему очень глупо.

Тамир махнул рукою своей группе. Они немедля выстроились вокруг демонессы. Скоро они увидят своего господина. Это вселяло оптимизм.

Но очень скоро спешащие на помощь встретили настоящую стену тварей. Странных тварей, так как все они расположились спиной к их команде и не обращали на «еду» никакого внимания. Они просто ждали. Все внимание тварей было сосредоточенно на том, что происходило где-то впереди, на том, что никак не могли увидеть бесы.

– Там ваш повелитель, – тихо заметила леди. – И он сражается.

– Каина? – немедля прозвучали два голоса, полные удивления и надежды.

8

Они вышли из портала, настороженно оглядываясь, готовые к битве. Только противник, которого они обнаружили, не обращал на них никакого внимания.

Неподалеку застыла еще одна группа имперцев – бесы, айрод… «Похоже, это те самые янусовские спасатели», – отметил про себя Максимилиан, следовавший сразу за Хиларом. А вот рядом с ними стояла тонкая, почти обнаженная, грязная фигурка, в которой угадывалась…

– Каина?! – Возглас Макса слился с криком Хилара.

Леди Огня почти лениво повернула голову, отрываясь от созерцания спин изначальных тварей, которые стеной стояли перед демонами. Черные глаза блестели на ее испачканном лице, а губы медленно расползлись в усталой улыбке.

– Хилар…

Присутствующий здесь же император прочистил горло, привлекая к себе внимание.

Оба лорда оглянулись и синхронно сдвинулись так, чтобы открыть своему повелителю обзор, но не позволить врагам его атаковать, миновав кого-нибудь из них.

Суран усмехнулся, а улыбка Каины стала хищной.

– Ничего не изменилось. Вы не представляете, ваше величество, как я рада всех вас видеть. Эти Изначальные такие скучные. Наши бесы намного совершеннее их.

– Где Янус? – поинтересовался Максимилиан.

– Там, – кивнула леди в сторону тварей. – Дерется с бесом, в котором сидит демон. Сукин сын обманул нас.

– Его нельзя убивать. – Вперед выступил Рубин.

– Думаю, Яни это знает, – пожала плечами демонесса. – Иначе уже что-либо случилось бы: кто-нибудь кого-то убил бы.

– Что с трещиной? – вмешался Суран.

– Требует заплаты. И весьма крепкой. – Каина указала вверх. – Пока мы с Яни прорывались, она немного расширилась. Правда, недостаточно, для того чтобы Нидо мог выйти.

– Нидо? – Хилар смотрел ей прямо в глаза.

– Ага, – демонесса не отвела взгляда, – это тот самый Первый. Ублюдок! Он посмел блуждать в наших снах.

– Лорд Янус его прогнал? – тихо поинтересовался Рубин.

– Нет, – покачала головой леди Огня и посмотрела в сторону тварей: там шел невидимый им бой. – Он сказал, что со сноходцем такой квалификации даже леди Жадеит не справилась бы. Янус спровоцировал Нидо, чтобы тот больше внимания обращал на него персонально. Задумка удалась. А сейчас лорд Востока там. Сражается без прикрытия, потому что я сбежала.

– Ты правильно сделала. – Хилар даже не шевельнулся, но голос его был необычайно теплым, словно дыхание огня, которое окутывает тебя в холодные зимние вечера. – Вдвоем вы мешали бы друг другу.

– Я знаю и не виню себя, – сказала Каина.

Но Максимилиан заметил, как чуть-чуть расслабились ее плечи. Демонесса обманывала себя. Путешествие с Янусом не прошло для нее просто так. Острое чувство ревности охватило его, но демон подавил это странное чувство. Янус не принадлежал ему. Это следовало помнить всегда. Не дай Тьма, лорд Иллюзий когда-нибудь почувствует, что у астролога столь собственническое чувство по отношению к нему. Сначала убьет и только потом подумает, что не стоило быть таким суровым.

– Хилар? – с явственным вопросом в голосе позвал своего первого лорда император.

– Каина не под контролем. Она – это она.

– Хорошо.

Император поверил своему первому лорду. Хилар в такой ситуации лгать не стал бы. Он наверняка пришел бы в ярость, если бы у него попытались забрать его женщину, тем более таким способом.

– Нам нужно запечатать трещину, – сказал Суран.

– Пока Янус отвлекает ключ? – поинтересовался Рубин. – Тогда стоит поторопиться. Мы не знаем, сколько он продержится.

– Достаточно, – ответила ему Каина. – Главное, чтобы он знал, что осталось недолго.

– Но эта стена тварей… – нахмурился Хилар. Он взглянул на беса рядом с демонессой. – Дракон-татуировка с тобою, бес?

– Он покинул меня несколько часов назад, – ответил Тамир.

– Он с Янусом, – добавила леди Огня.

– Тогда надо найти другой способ… – Но первый лорд не успел закончить, Максимилиан тронул его за плечо.

Ледяной лорд обернулся. Ответный взгляд сапфировых глаз был сосредоточен. Хилар понял, что собирался сделать астролог.

– Уверен?

– Мы с ним такое уже пробовали. Думаю, сработает.

– Не забывайте о тварях, – тихо заметил Рубин. – Они пока бездействуют, но, как только заметят, что мы пытаемся ликвидировать трещину, немедля постараются нам помешать.

– Тогда будьте все наготове, – ответил ему Суран.

Лорд Запада обогнул первого лорда и вышел чуть вперед; он словно настраивался для своей песни.

Звон клинков погасал в гуще напряженно ждавших тварей. Бесконечный танец. Танец с ущербным бесом, в теле которого был заперт демон-фанатик с силою Изначального. Интересный танец. Такого у меня еще не бывало. В сознании дребезжали колокольчики, отвлекая меня от отравленного дыханием тварей воздуха.

Но в какой-то момент их звон изменился, словно расступился, пропуская… мелодию? Скорее даже не мелодию, а голос. Такой знакомый голос....

Макс? Здесь? Я должен был догадаться, что они придут. Они не могли не узнать о планах Горгоны. А возможно, и о планах Нидо.

Я отбил еще один удар. И часть своего сознания сосредоточил на голосе-мелодии. Это было явно какое-то послание.

«…Держисьдержисьдержись держисьдержисьдержись держисьдержись…»

Ясно. Они должны закрыть трещину. Звон колокольчиков усилился, отгоняя кровавый туман перед глазами, но он отсек и мелодию-голос. Острое чувство сожаления на мгновение сжало сердце. Но танец не позволял отвлекаться. Много сил уходило, чтобы держать его ритм. И все те силы, что мы набрали во время прорыва, сейчас по капле просачивались в этот танец безумия. Максимилиан подождет. Теперь, когда я знал, что они рядом и что они действуют, у меня появился шанс.

– Чему ты улыбаешься, имперец? – крикнул Орел.

– Твоему жалкому виду, – усмехнулся я ему в лицо. – Тебе не надоел наш танец, Орел?

– Ты не смеешь меня убить, – прошипел он. – А вот я тебя – да!

Сверкнул меч.

Теперь я на всю оставшуюся жизнь, сколько бы мне ее ни осталось, запомню, что и однорукий противник опасен.

Рик двигался ужасно медленно. Но по-другому было нельзя. Даже когда все сознание старшего врага заволокло багровой пеленой безумия и жажды крови, он все равно не позволил себе ускориться. Паразит знал, что идет бой и Орлу не до него, однако он помнил и прежние уроки того времени, когда еще был жив.

Рик погиб именно из-за того, что поддался иллюзии безопасности – понадеялся, что его не заметят, увлеченные другим делом. В этот раз он не допустит ошибки. Не имеет права. Потому что Старший сражался сейчас с тем, кто мог выпустить кошмар его собственного мира в этот. И тогда Рик опять попадет в ловушку. Даже вписавшись в круг силы, он навсегда останется тем, кем отведено ему быть в мире Изначальных. Мальчишка не обольщался. Но он не хотел снова быть таким и слышать, как в сознании шелестит снисходительный шепот, который даже не обращает на тебя внимания, так как ты всего лишь мусор, пыль. У Рика тоже оказалась гордость. Все же он был демоном. Пусть и низшим по рангу. И как демон, нашедший своего Старшего, он поможет ему. Поэтому Рик продолжил свое движение вперед. Осталось не так уж много. Главное – не сорваться. Двигаться надо медленно.

Суран на мгновение замер, спрашивая глазами Хилара. Лорд Севера чуть качнул головой.

– Что бы вы ни делали, мой повелитель, твари насторожились.

Альбинос и сам это заметил. В прежде монолитной и неподвижной стене произошло какое-то движение. И тысячи горящих глаз обратились к ним.

– Максимилиан?

– Они уже здесь, мой господин, – отозвался тот. – И они готовы.

– Очень хорошо. Рубин, начинаем.

– Уверен? – напряженно уточнил кринит. – По-моему, эти твари не очень довольны тем, что мы собираемся сделать.

Суран усмехнулся, демонстрируя острые зубы:

– Дядюшка, у тебя есть выбор?

Тот яростно сверкнул глазами в ответ, но промолчал. Только резко повернулся к трещине лицом и нараспев начал произносить заклинание.

Яростный рев был ему ответом.

Темной волной хлынула неудержимая лавина оскаленных пастей.

Но их атака была прервана весьма грубо: стена чистого звука отбросила ее – будто огромная волна разбилась о гранит. Те, кто был особенно яростен и не желал сдаваться, рухнули на землю кровавыми ошметками. Трупы тут же сожрали выжившие.

Суран впервые за все это время искренне и почти светло улыбнулся. Наконец-то все сработало четко по плану. Осталось завершить дело.

Голос Рубина не дрогнул ни на мгновение. Старый демон привык переживать сюрпризы с небрежной невозмутимостью. Поэтому заклинание текло и переливалось. Оно уверенно видимой нитью преодолело звуковую волну и потянулось выше. Прямо к трещине. Прежде чем наложить заплату, требовалось укрепить края разрыва.

И тогда настанет черед самого императора. Сейчас он просто впитывал силу откуда только мог. Из смертей тварей. Из звука голосов сирен. Из своих лордов… Все это станет материалом для надежной заплаты-заклинания.

Твари бились о невидимую стену с упорством смертников. Они получили приказ, и инстинкт самосохранения, столь развитый во Тьме, сейчас не имел для них никакого значения. Они должны были добраться до врага своего бога-творца.

Тамир тихо заметил стоящему рядом с ним Самару:

– Повелителю понравилось бы это зрелище. Но, мне кажется, тот, кто их направляет, скоро сообразит, что надо действовать по-другому…

Каина резко обернулась к нему. Ее темные глаза широко распахнулись.

– Где та тварь, что была со мною?!

9

Орел никак не выдыхался. Он, словно заведенный, нападал и нападал. Его атаки становились все монотоннее и однообразнее. Словно он собирался не убить меня, а просто забить.

У меня еще оставалось достаточно заимствованной силы, но я понимал, что все не так просто, как кажется. В том, что творилось с моим противником, ничего простого не было.

И все явно зависело от происходящего по ту сторону круга тварей, которых стало как-то… меньше? Сложно определить точно. И появилось едва заметное шевеление, которого раньше не было. Тревожное шевеление.

– Господин мой… – Моя госпожа Сила предупреждала. Ее колокольчики не замолчали, но стали как-то глуше.

– Я не дам вам победить, когда так близок к цели, – прошелестел чужой голос в моем сознании. Я чуть было не пропустил удар. И оскалился, озлобленный своим промахом.

– Помолчи, жалкий человечек! Ты неинтересен!

– Вот как? – Враг был явно разъярен. – Тогда почему ты сражаешься, моя дорогая игрушка? Почему ты так стремишься запереть меня? Ты боишься «человечка»?!

Я рассмеялся:

– Как бы ты ни был стар, ты по-прежнему всего лишь человек. И подобная зараза не нужна мне в том мире, где я привык жить. Твой мир слишком скучен. Я же скучать не люблю.

– Ты не будешь скучать, – прошипело в моем сознании. – Тебе нравится боль, Янус? Я дарил тебе ее достаточно часто. Но видимо, тебе было мало той щекотки. Ты хочешь истинной боли?!

– Ну попробуй. – Я чувствовал, как красная пелена ярости заволакивает сознание. Моя сила не могла больше меня защищать в полной мере, так как Нидо был во мне. – Только кто тогда убьет твой личный ключик?

Он рассмеялся; его смех словно царапал меня изнутри.

– Твари. Кто же еще?.. С тобою просто было забавнее. Но такая забава надоела мне. Ты слишком упрям.

– Будь ты проклят. – Я прошептал это вслух, прежде чем погрузился в пучину боли. Досада, что я не подумал о такой простой схеме, добавила горечи в это адское погружение.

И последнее, что я видел, – как на какое-то мгновение вспыхнули глаза Орла, а потом в них появилось нечто странное.

– Ста-а-а-а-арши-и-и-ий! – Звук растянулся, следуя за мной. Но я уже не понимал звуков, а тем более слов, которые они составляли.

Боль оказалась оранжевого цвета. Яркая и сочная. С кроваво-красной удавкой в руках. Я бы сказал, что она была прекрасна. И я не посмел сопротивляться ее красоте, когда она еще сильнее сжала свои объятия.

Рик упал на колени перед Старшим. Он понял, что произошло. Такое уже было на его долгой памяти. Он успел захватить и разрушить чужое сознание столь сильного противника, чтобы увидеть, как Старший падает на колени, а потом опускается на землю, все так же крепко сжимая в руках оба своих меча.

Паразит перевернул Старшего на спину, понимая, что тот оцепенел от боли, которую сейчас испытывал не телом, а душой. Рик сам никогда не переживал ничего подобного, но слышал рассказы о таком и пару раз видел наказание Бога. Его Старший сильно разозлил первого.

Паразит передернул плечами и поднялся на ноги. Он ничем не мог помочь своему повелителю. Тот сражается самостоятельно. Но он мог помочь сохранить его тело. Твари медленно надвигались. И Рик видел жажду крови, полыхающую в их глазах.

Сильное тело того, кого он знал как Готаса когда-то, теперь полностью принадлежало ему. И мало того, паразит чувствовал теперь, что если умрет он, то случится что-то страшное. Это тело было создано искусственно с определенной целью. И достижения этой цели не хотел допустить его новый Старший. Значит, главная задача Рика теперь – сохранить в живых самого себя. И защитить тело повелителя. Обе задачи были достаточно сложны. Однако, в отличие от предыдущих обитателей этого тела, Рик хорошо знал, кому ему предстоит противостоять.

Твари атаковали, целя в горло.

Паразит взвился вихрем. Теперь у него была вся сила предыдущих носителей этого тела. И яростная жажда житьжитьжитьжитьжитьжить… Твари разлетались кусками окровавленной плоти под ударами разъяренного существа, поставившего перед собою цель – ВЫЖИТЬ. Выжить именно на этом клочке земли, над телом оцепеневшего, потерявшего себя в боли демона.

– Что-то изменилось, – прошелестел голос одной из сирен, каким-то образом оказавшейся рядом с императором.

Суран бросил косой взгляд в ее сторону, не отвлекаясь от своего занятия. Сирена не смотрела на него, она вглядывалась в гущу тварей.

– Там Первый. Частично. Нужно отсечь его.

– Мы это и пытаемся сделать, – процедил сквозь зубы император.

– Поторопись, император, – прошептала сирена. – Иначе мой племянник потеряет того, кто стал ему слишком дорог.

– Нужна сила.

– Я дам тебе силу. – Она двигалась слишком стремительно, чтобы Суран успел отреагировать. Ее губы накрыли его. И мощь моря хлынула по его жилам. Он тонул и тонул.

– Поглощай, идиот! – Вопль Рубина пробил брешь в его сознании, и Суран последовал совету дяди. Такие подарки слишком ценны, чтобы потеряться в них, словно ты совсем несмышленыш, впервые пробующий свою силу.

Император Темной империи поглощал силу, подаренную долгим поцелуем. И была она несравнима с тем, что он мог черпать до этого. Словно альбинос стал самим океаном.

– Отсеки Первого от нашего мира, – прошептала сирена ему в губы.

Суран почувствовал острое разочарование, когда она отстранилась, но Сила, бушевавшая теперь в его крови, требовала выхода, и еще хотя бы одна капля этого поцелуя могла заставить ее выплеснуться из сосуда, которым стал альбинос.

– Рубин!

– Действуй, мальчик!

И Сила хищной птицей рванула вверх. Темная тень мелькнула подобно молнии, и Суран упал как подкошенный под мощными лапами и челюстями твари.

Яростный крик Огненной леди, которая опоздала всего на долю секунды. Она воспользовалась не магией. На это не было времени. Демонесса голыми руками вцепилась в загривок твари, рыча не хуже ее. Мелькнули длинные острые когти, и император захлебнулся в потоке крови, хлынувшей ему в рот и нос. Однако это не помешало ему освободиться из кажущейся мертвой хватки и резко откатиться в сторону, бешено откашливаясь и отплевываясь, одновременно зажимая рану на горле.

Прохладные руки Северного лорда обхватили кисти рук императора.

– Закончите, что начали. – Знакомый бесстрастный голос и прохладная сила исцеления, окутывающая горло. Боль отступала.

Альбинос повернул голову, не обращая внимания на то, что почти не в состоянии дышать. Сквозь слипшиеся от чужой крови ресницы он пытался рассмотреть трещину. Темный провал сверху дохнул на него зловонием ненависти, грязной и липнущей, словно помои к подошвам. Император усмехнулся окровавленным ртом и снова отпустил Силу, подаренную сиреной и собранную по крупицам в единое целое.

Прежде чем потерять сознание, он успел отдать приказ:

– Сожгите их!

– Да, мой император! – Яростный женский голос.

Этого Суран уже не слышал. Как не увидел и поднятого леди Юга яростного огненного вала, который обрушился на тварей, с легкостью минуя звуковую стену, созданную сиренами.

– Там Янус! – Крик Звездного лорда, почти обреченный. – И ключ!

– Знаю! – Бешеный взгляд антрацитовых глаз и бьющееся внутри зрачков багровое пламя.

Рик увидел огненную волну, рушащуюся на них откуда-то сверху сплошной неумолимой стеной, в последнее мгновение. Паразит расхохотался прямо в пасть твари, которая в этот момент летела на него стремительной молнией. Но прежде чем стена огня поглотила их всех, он почувствовал шевеление позади себя. Рик успел еще обернуться, когда его ногу обхватила сильная рука. И с земли на него взглянули пронзительно-синие глаза, похожие на небо поздней осенью.

– Старший…

Огненное цунами накрыло их с головой.