Текст книги "Лето больших надежд"

31

Оливию наполнили дурные предчувствия. Она не должна была приходить сюда сегодня вечером, искать его, искать… чего? Возвращения в прошлое или нового начала? Или, может быть, просто ответов на новые вопросы.

– Ты знаешь, когда мы в последний раз пытались – у нас ничего не вышло, – напомнила она ему.

– И вот мы здесь, и у нас появился второй шанс. – Он наклонился и поцеловал ее нежно, почти целомудренно.

Только вот ее отклик был каким угодно, но не целомудренным.

– Нам повезло.

Он продолжал, и блузка ее распахнулась, подставляя ее грудь теплому вечернему ветру и его нежному взгляду. Она думала, слышит ли он, как стучит ее сердце. Думала, заметил ли он капельку пота, которая пробежала по ее горлу во впадину между грудями. Он заметил. Он потянулся и пальцем провел по оставленной ею дорожке.

– Жаркая ночь, – сказал он и расстегнул ее бюстгальтер.

– Да, – согласилась она, не делая движения, чтобы остановить его. Если она что-то поняла из всех ее неудачных свиданий прошлого, так это то, что не надо мешать себе, когда тебе так приятно. Надо просто позволить этому случиться. Время думать и анализировать ушло в прошлое. Теперь было время просто чувствовать.

– Тебе не следует вообще носить одежду, – сказал он. – Вообще.

– Прости?

– Зачем тебе скрывать это?

– Я не думаю, что ты хочешь это сделать, Коннор.

– Почему, черт побери, ты так думаешь?

Она не могла поверить, что он ее спрашивает. В ту ночь после поездки в город он практически заставил ее умолять его о сексе, а потом остановился безо всяких объяснений, оставив ее гадать о том, что случилось. Она наполнила их отношения ничем хорошим – сомнениями и подозрениями, недоверием, неприятными воспоминаниями. Но все превосходило горячее желание, не просто близости и интимности, но его сильных объятий и прижавшихся губ. Она думала, что он помнит об этой ночи, если он вообще об этом думал. Одна вещь, которую она поняла этим летом, что воспоминания – тонкая вещь, легко поддающаяся правилам поведения.

– В тот день, когда мы ездили в Нью-Йорк, – напомнила она ему. – В ту ночь я практически отдалась тебе, а ты указал мне на дверь.

Он рассмеялся над этим. Рассмеялся.

– Я не верю тебе, – сказала она, запахиваясь в блузку. – Ты думаешь, это смешно?

– Черт, да, это смешно. Я готов поклясться, что побил в ту ночь лагерный рекорд, принимая холодный душ. Я не мог успокоиться. Ты шутишь?

– Тогда почему…

– Ты была напряжена в тот день, после разговора с отцом. Я не хотел воспользоваться этим.

О! Она пыталась сообразить, на самом ли деле он это имеет в виду. Он не может говорить об этом всерьез. Может или нет?

– Вы выглядите слегка скептической, мисс Беллами.

– Я пытаюсь сообразить, оправдание ли это, или ты в самом деле так думаешь.

– Давай определимся кое с чем. В ту ночь у меня дома я хотел тебя так сильно, что это причиняло боль. Когда мы остановились, я только и мог что не расплакаться, как ребенок. Ни один парень в своем уме не подвергнет себя такой пытке, Лолли. Ты слишком важна для меня. Даже если я схожу с ума, я не собираюсь позволить, чтобы что-то случилось, пока не уверюсь, что это правильно для нас обоих. И если ты так считаешь, пусть будет так.

Она лишилась дара речи, глядя на него с открытым ртом. У нее, без сомнения, были ожидания, когда она приехала сюда сегодня вечером, но не того, что она услышала.

Он наклонился вперед и поцеловал ее с поразительной осторожностью, взяв руками ее голову и касаясь своими губами ее губ, постепенно углубляя контакт с нежным давлением. Она изогнулась ему навстречу, хотя он, похоже, особенно не торопился.

Он раздел ее до талии, и она прижалась к нему, и он, похоже, все еще интересовался только поцелуями, его язык осторожно двигался по ее губам и проникал вглубь медленно, в покоряющем ритме, который совершенно загипнотизировал ее.

Наконец, он оторвался от ее губ.

– Пойдем поплаваем.

Нет, несмотря на то что она позволила ему поднять ее на ноги, каждая клеточка ее тела протестовала. Она умирала от желания заняться с ним любовью – прямо здесь, прямо сейчас, – а он собрался идти купаться? Может быть, он передумал заниматься любовью? Может быть, поцелуй убедил его, что она не так уж привлекательна для него, в конце концов?

Одной рукой быстрым движением он стащил через голову рубашку.

– Ну? – подсказал он.

– Ты действительно этого хочешь или это только уловка, чтобы я разделась?

Он прикоснулся пальцем к ее голому животу, осторожно провел по поясу ее шортов.

– Миссия еще не исполнена. – Он расстегнул пуговицу ее шортов, «молнию», все время глядя ей в лицо. – Видишь ли, нам стоит пойти поплавать потому, что, если мы сделаем это прямо сейчас, это будет… слишком быстро. – Он провел пальцем по ее спине. – Это… гм… между прочим, комплимент. – И с этими словами он шагнул назад, разделся и нырнул в воду.

Оливия последовала за ним секундой позже, спрыгнув с конца дока. Прохладная чистая вода, омывшая ее, была потрясающей, пока они гонялись друг за другом и без всякой цели плавали, брызгаясь и ныряя и затем снова глотая воздух. Луна на воде отливала серебром, и, когда она наклонила голову назад, звезды, казалось, медленно кружились. Она подплыла к нему, и они взялись за руки, держась на поверхности, легко двигая ногами.

– Мы должны оттянуть момент, – сказал он.

– У тебя получается? – Она подплыла к нему ближе, пока он не поймал ее за плечи.

– Не очень хорошо. – Затем он поцеловал ее снова с быстрой жадностью, и она ощутила шок собственной реакции и острое, сладкое желание, которое было таким сильным, что причиняло боль.

Она отплыла достаточно далеко, чтобы прошептать:

– Давай выйдем из воды.

Это было потрясающе – стоять так перед ним, мокрой, и так сильно желать его, что она не могла больше ни о чем думать. Она чувствовала себя такой неловкой и покорной… Но когда он наконец поцеловал ее, она больше ни о чем не беспокоилась. Она думала только о том, что в конце концов она здесь, с ним, и что она может коснуться его всего, чувствуя изгибы его мускулов и прохладную гладкость его кожи.

У нее в голове пронеслась мысль, что все для них меняется, пока они опускались на пляжные полотенца, которые расстелили на песке. С тщательностью, которая была почти комичной, он вытащил пригоршню презервативов.

– Это производит впечатление, – пробормотала она.

– Не думаю, что этой ночью я захочу тебя только один раз, Оливия, – сказал он, поднимаясь над ней на локте.

Она лежала на спине, глядя на него и на звезды, и чувствовала себя совершенно беззащитной. Однако она доверяла ему, она хотела этого, и, что бы ни случилось после этой ночи, она разберется с этим позже. И наконец она поняла то, чего не осознавала раньше: предыдущие промахи с мужчинами имели серьезную причину, и эта причина была прямо здесь, в ее объятиях.

С теми, другими, у нее была некая отчаянная надежда, иллюзия, что это сработает, но каждый раз что-то происходило и разрушало иллюзию. Любовь не была любовью, как бы сильно она ни пыталась себе внушать ее. С Коннором все было совершенно по-другому. Она вовсе не пыталась ни в чем себя убеждать.

32

Коннор определенно намеревался соблазнить Оливию, но он не ожидал, что это произойдет сегодня ночью, в лесу, после долгого дня работы. Он говорил себе, что нужно подождать до подходящего времени, когда она не будет находиться посреди эмоционального кризиса. Теперь он понял, что, если бы он ждал нужного времени и чтобы они оба оказались в нужном месте, этот момент никогда бы не наступил.

Обычно он очень хорошо владел собой. С Оливией он не мог себя сдержать, чувствуя, что его сердце вскипает, как горшок с супом, а он не желал останавливать его. Он просто не мог сопротивляться жаркой летней ночи, прохладе зовущей воды и Оливии, стоящей перед ним, желанной и прекрасной, словно напоминание о вещах, которые он оставил позади, но все еще мечтал о них. В конце концов они занялись любовью, и он понял, что думал об этом чаще, чем признавался в этом даже самому себе, но это было совершенно не похоже на его фантазии о ней. Это было лучше. Она была такой же искренней, как была всегда, смешной и эмоциональной, и каким-то образом это оказалось сексуальнее, чем тот танец в гостинице.

Прохладная вода озера едва ли не сыграла с ним шутку. Он заставлял себя замедлить ход. «Спокойно. Относись к этому спокойно». Он не был, в сущности, джентльменом, но одно он знал точно – удовольствие женщины на первом месте. Всегда, без исключений. Хорошая новость заключалась в том, что Оливия отзывалась на каждое его движение, отдавала себя ему, стоны от удовольствия, которые она издавала, вибрацией отзывались в нем. Он целовал ее, пробовал ее на вкус, ласкал ее гладкую голую кожу и наконец – о боже, наконец – вошел в нее так медленно, что это было слишком хорошо, чтобы быть спланированным. Он гадал, испытывает ли она такую же горячую спешку, какую чувствует он. Судя по стонам, которые она издавала, и тому, как она обхватила его длинными гладкими ногами, – ну, похоже, она изнемогала от желания так же, как он.

Через несколько минут он не мог заставить себя пошевелиться, но затем, со стоном, оторвался от нее. Никто из них ничего не сказал, и Коннор решил, что это хороший знак. Болтовня была признаком нервов или сожалений. Молчание было… полным надежды. Кроме того, он все еще отходил от спешки, которая была такой интенсивной, что заставила его чувствовать себя на высоте.

Оливия вздохнула и повернулась к нему. Она была мягкой, ее кожа, ее волосы, ее тело. Ее волосы все еще были мокрыми и пахли свежей водой. Он ощутил что-то в своем сердце, что-то редкое и нежное и совершенно незнакомое. Она волновала его, и не потому, что она была сладкой, эмоциональной и сексуальной, но также и потому, что он знал ее больше чем половину своей жизни, даже если это было только на лето.

Был шанс, что секс – это все, чего она от него хотела. Секс, сводящий с ума, и плечо, на котором можно выплакаться, она об этом говорила, может быть, она шутила только наполовину? Он решил вообразить, что даже этого будет достаточно для него. Но как долго это продлится?

Это лето, предостерегал он себя, кончится так же, как все остальные много лет назад. Сезон окончится, и они пойдут каждый своей дорогой. Так случалось всегда.

Минуточку, подумал он. Так случалось в прошлом. Будущее – это другая история. Их история. Может быть, на этот раз они все сделают правильно.

Они пробыли на острове достаточно долго, чтобы увидеть, как восходит луна и опускается снова. Она повернулась на бок, ее голова опустилась на его плечо, и она смотрела на него с таким стыдливым желанием, что он не мог не улыбнуться.

– Что смешного? – спросила она.

– Ничего. Я просто счастлив, вот и все.

Она изящно потянулась, провела рукой по его руке, по его груди.

– В самом деле?

– Мне не понадобится много времени, чтобы снова стать счастливым, – сказал он, вытаскивая следующий презерватив.

– Что? – прошептала она. – Что для этого потребуется?

На этот раз они пропустили прелюдию, и Коннор знал, что между ними все еще есть взрывная чувственность, которую они познали подростками. Но тогда это было слишком сильно, слишком смущало их, и можно было догадаться – что плохо кончится. Никто из них не имел эмоционального опыта, чтобы поддержать страсть. Сейчас все было точно так, как он хотел, может быть, они оба этого хотели.

– Полагаю, – прошептала она, опускаясь, чтобы поцеловать его, – ты знаешь мой ответ.

Он мог бы оставаться там вечно, попеременно занимаясь любовью, и отдыхая, и мечтая, и снова подниматься, чтобы заняться с ней любовью. Когда они были вместе вот так, не имело значения, кто они и откуда пришли. По какой-то причине они нравились друг другу. Он не знал почему и не знал, долго ли это продлится, или их нужда друг в друге никогда не кончится.

– Это чувствую только я, – спросила она, – или это и вправду было… потрясающе?

Он хихикнул:

– Это не только ты. Я думаю, мы оба хороши.

– Ты думаешь? – Она поднялась на локте. Хотя ее лицо было в тени, он мог слышать радость в ее голосе.

– Что, теперь ты рассердилась?

– Я просто размышляю, почему ты ждал целое лето, чтобы мы… чтобы мы с тобой…

– Я тоже. – Решительно настроенный вернуться к доброму юмору, он прижал ее к пляжному полотенцу и улыбнулся. В лунном свете она выглядела бледной и мягкой, полногубой и беззащитной. – Оливия, поверь мне, это был мой план. Однако не этой ночью конкретно, но это было на повестке дня.

– Почему? – Она изучала его, прищурившись.

Он осознал, что подошел к очевидному вопросу, который всегда задавали женщины: «Ты занимался со мной любовью потому, что любишь меня?»

Она не спросила, но села и натянула шорты. Коннор чуть не застонал от разочарования. Он посмотрел на татуировку у нее на пояснице.

– Это сексуально.

– Мы с Фредди вместе сделали их, чтобы отметить окончание колледжа, – объяснила она.

– У него тоже розовая бабочка?

– Я уверена, что он даст тебе посмотреть, если ты хорошенько попросишь.

– Я никогда не был хорош с Фредди.

– Я заметила. Все заметили.

– Это потому, что я к нему ревновал.

Она рассмеялась, застегивая бюстгальтер.

– К Фредди? Почему?

– Потому что ты любишь его. Потому что он – часть твоей жизни.

Она застыла, застегивая пуговицу на блузке, и уставилась на него.

Он сказал слишком много, открыл свое сердце. Он быстро поднялся и натянул джинсы. Он был идиотом. Он должен был подождать, дать себе время сформулировать то, что, кроме очевидного, происходит между ним и Оливией. Теперь она молчала, вероятно капризничая, желая, чтобы он не поднимал этой темы.

– Я не могу быть совершенно уверена, – сказала она, – но я думаю, что это лучшее, что ты когда-либо говорил мне. Знаешь, что на самом деле докучало мне в начале лета?

Он усмехнулся:

– Все.

– Ха. – Она хихикнула. – Но главное, что вызывало у меня досаду, это то, что ты не узнал меня, когда увидел в первый раз.

– Может быть, я просто придуривался, никогда об этом не думала?

– Боже, Коннор. В таком случае это еще хуже.

– Послушай, – сказал он, держа ее за руку, притянув к себе, так что их губы встретились. – Ты играла нечестно, ты изменила все, включая собственное имя.

– Может быть, это всегда было нашей проблемой, – прошептала она. – Мы не играли нечестно.

Он ничего не мог с собой поделать, наклонился и поцеловал ее снова, и вкус ее заставил его хотеть и хотеть ее снова. Он провел пальцем по ее подбородку, ее шее, ниже, пока она не выскользнула из его рук и не отступила на шаг.

– Нам пора идти, – мягко сказала она.

– Почему? – спросил он.

– Потому что… сама не знаю. – Она рассмеялась и отступила еще на шаг. – Потому что уже почти светает.

О, она искушает его, думал Коннор, все еще чувствуя на губах поцелуй. Он научился быть осторожным с ее эмоциями. Она научилась окружать себя невидимой стеной. Она знала, что некоторые парни хороши только для того, чтобы с ними трахнуться.

Он должен был быть удовлетворен ее ответом. Вместо этого он почувствовал пустоту. Может быть, невосстановимую. В первый раз в своей жизни он хотел быть для женщины больше чем просто хорошим любовником.

«АВАЛОНСКИЙ ТРУБАДУР»

19 августа 2006 года

«Пара лагеря „Киога“ празднует золотую свадьбу

Чарльз Лэнгстон Беллами и Джейн Гордон Беллами, долгое время владевшие легендарным лагерем „Киога“ на озере Уиллоу, вернутся на следующей неделе в лагерь, чтобы отметить пятидесятую годовщину их свадьбы. Они поженились 26 августа 1956 года и провели следующие несколько десятилетий управляя лагерем, который был основан дедом миссис Беллами, Ангусом Гордоном в 1932 году. Лагерь прекратил функционировать в 1977-м, хотя собственность оставалась во владении семьи Беллами. В последнее лето лагерь был обновлен к празднованию. В следующую субботу друзья и родственники мистера и миссис Беллами вернутся в прошлое, празднуя золотую свадьбу пары. Большое празднество включает в себя изысканные кушанья, живую музыку и повторение подлинного свадебного торта из булочной „Скай-Ривер“.

Все лето по городу циркулируют слухи о будущем лагеря „Киога“, который представляет собой бесценный заповедник. Беллами не сделали никаких комментариев».

33

Джулиан шагал по лагерю и замечал, как изменилось это место. «Киога» теперь выглядел как с картинки из путеводителя или брошюра, с аккуратными коттеджами и свежепосаженной травой на лужайках. Земля была выровнена, дорожки покрыты новым слоем гравия. Ярко-красные герани и темно-фиолетовые лобелии свисали из ящиков на подоконниках. К этому времени он знал название всех растений, которые они посадили, потому что надрывал задницу, работая в саду. Он был сыт этим по горло, и его бы не огорчило, если бы он никогда больше не увидел клумбу бархатцев.

Его шаги были легки, когда он направлялся на завтрак. Он поднялся на рассвете, чтобы рано закончить работу и отправиться на восхождение в горы, то, чего он ждал все лето. За спиной он нес рюкзак с горным оборудованием – перчатки без пальцев, горные ботинки, шлем, ремни безопасности и мел. На нем были низкой посадки рабочие шорты и одна из древних маек его отца. После того как Луис Гастине умер, тетки Джулиана пытались выбросить все его старые футболки, по большей части выставив их на распродажу старого барахла. Джулиан спас несколько футболок, и ему нравилось их носить. Он считал их счастливыми. На сегодняшней футболке был слоган «Ракетная наука».

Он обнаружил Коннора присоединяющим трейлер к грузовику. Большая часть работы было сделана, и пришло время убрать тяжелое оборудование.

– Привет, – сказал Джулиан.

Коннор закрепил сцепление между грузовиком и трейлером и распрямился.

– Привет, Джулиан.

– Я думаю, могу ли я взять твой грузовик. Но похоже, ты собираешься сам его использовать.

– Я должен отвезти канавокопатель обратно в дорожную компанию. Я планирую вскоре расчищать землю.

Джулиан кивнул. У брата был трудоемкий план построить себе дом.

– Для чего тебе нужен грузовик? – спросил Коннор.

– Я собирался сегодня вечером в горы.

– Один?

– Нет, если я уговорю Дэзи пойти со мной.

Коннор прислонился к боку грузовика:

– Не думаю, что тебе придется долго упрашивать.

Джулиан подавил ухмылку:

– Надеюсь, что нет.

Коннор протянул ему связку ключей.

– Припаркуй трейлер у домика в начале дорожки. Не сдавай назад, просто расцепи и поезжай. Ты знаешь, как их расцепить, верно?

– Точно. Ты миллион раз мне показывал. И спасибо, Коннор. Я не знал, разрешишь ли ты мне.

– Постарайся не выглядеть таким удивленным, – усмехнулся Коннор, пока Джулиан грузил свои пожитки в кузов грузовика. – В начале лета у меня были сомнения, но я рад, что ты приехал.

Самое забавное заключалось в том, что Джулиан сам был рад. Точно, он надрывал задницу, работая здесь, однако это было не так уж плохо. Коннор платил ему славную зарплату. Все в Конноре было славным. Хотя он все еще заставлял Джулиана порой чувствовать себя придурком.

Они вместе направились в столовую. Остальные уже, вероятно, готовились к обеду.

– Так что… ты и Оливия, – спросил Джулиан.

– Что насчет меня и Оливии?

Джулиан одарил его сияющей ухмылкой:

– Прошлой ночью вы работали допоздна. По-настоящему допоздна. Вроде как всю ночь. – Он едва не расхохотался, когда увидел, как уши Коннора покраснели.

– Сделай мне одолжение, не говори ничего ей, – пробурчал Коннор. – Или кому-либо еще.

Джулиан не был с этим согласен.

– Она в тебя влюблена по уши, – сказал он, хлопая брата по руке.

Коннор хлопнул его в ответ:

– Да, точно, я влюблен в нее по уши.

– Что ты собираешься со всем этим делать?

– Быть влюбленным в нее какое-то время. Возможно, сделать ей предложение.

– Отличное отношение к делу, Кон.

– Я всегда готовлюсь к худшему и удивляюсь, когда случается лучшее.

– Почему бы не ожидать лучшего? Не твоего поля ягодка и все такое?

– Ты начитался всего этого в рекрутских брошюрах.

Как Джулиан и надеялся, Дэзи была в столовой. Все лето он часто и напряженно думал о том, чтобы завести с ней роман. Она была искушенная и определенно опытная, но от нее исходила странная вибрация. Когда она была поглощена в ту ерунду, которая творилась в ее семье, ему не хотелось заводить с ней роман. Просто потому, что это было неправильным.

Он сделал себе сандвич.

– Ну что, ты готова к восхождению на гору? – спросил он ее.

– Я обещала Дэйр, что помогу ей с украшением к большому празднику. Она кое-что придумала со скворечниками, – ответила Дэзи.

Отлично, подумал он. Она даже не стала притворяться, что ей интересно.

– О, это важно, – съязвил он. Некоторые девчонки такие противные.

– Я собираюсь пойти с тобой, – весело сказала она.

– В самом деле? – Он не смог сдержать ухмылки на своем лице.

– Ты уверена, Дэзи? – спросил Грег. – Восхождение в горы – непростое дело, не говоря уже о том, что это опасно.

«Папочка беспокоится о тебе, – подумал Джулиан. – Какая забота».

– С ней все будет в порядке, – заверил он. – Я сотни раз взбирался на Джошуа-Три в Калифорнии, честно. У нас есть все необходимое снаряжение, и мы будем взбираться на невысокие пики – не больше чем пять к одному, максимум. И мы используем веревку, которую закинем на вершину.

– Здорово, – позавидовал Макс, протягивая кусок сандвича собаке. – А могу я пойти?

– Нет, – дружно рявкнули Дэзи и ее отец.

– Но я могу, да, папа? – с нажимом спросила она.

Грег откинулся на стуле, сложив руки, и на мгновение задумался.

– Я заключаю с тобой сделку. Ты можешь быть свободной вечером и отправиться в горы. Но только если ты обещаешь закончить все свои дела с нами, со мной и Максом.

К ее чести, она не стала закатывать глаза или надувать губы.

– Договорились, – кивнула она и направилась к двери.

Они припарковались в Мохонк-Перзеве и взобрались по отмеченной дорожке на утесы.

– Дальше будет трудно, – констатировала Дэзи. Она откинула голову и, прикрыв глаза рукой, рассматривала каменистый склон горы, изборожденный трещинами и затененный выступами, с торчащими из трещин кустиками растений. Гору одолевали несколько альпинистов, их путь отмечали ремни цвета камня и крюки.

– Это выглядит не так, как я себе представляла.

– Если хочешь, мы можем найти другую гору, – сказал Джулиан. – В путеводителе есть целая куча таких гор, и они куда более опасные.

– Для тебя эта недостаточно опасна?

– Это скала.

– И она вертикальная.

Он рассмеялся:

– В этом вся радость.

Он показал ей базовые техники восхождения, с которыми она была знакома благодаря занятиям по скалолазанию в Нью-Йорке. Он натер мелом руки и двинулся к вершине, где привязал веревку к якорю и затем сбросил ее.

– Не слишком противно, – прокомментировал он уже в восторге от ритма и балансирования восхождения. Он показал ей простое движение и путь к крюку, а затем к вершине. – Главное – рассчитать время. Не пугайся и не торопись.

– Откуда я знаю, за что хвататься?

– Хватайся за то, что ведет тебя верным путем.

– Господи, Джулиан.

– И не бойся. Ты всегда можешь дотянуться немножко дальше, чем ты предполагаешь.

Она рассмеялась:

– Теперь ты говоришь как выступающий на вечере в честь окончания школы.

– Не думаю, что у нас такое было в школе. Давай попробуем.

Она глубоко вздохнула и расправила плечи.

– Ладно.

Он помог ей со снаряжением, что привело к парочке странно волнующих мгновений, в особенности когда она шагнула в сбрую и он затянул аккуратные тесемки вокруг ее промежности.

– Прости, – сказал он, – мне нужно убедиться, что ты в безопасности.

– Все в порядке. Это у меня единственный случай за лето, более или менее похожий на свидание.

Она была новичком, но не была неопытной. Он продемонстрировал ей приемы восхождения, и она двинулась вперед, протягивая руки и оттягиваясь, толчок за толчком, поднимаясь по горному склону вслед за Джулианом.

– Я сейчас упаду, – крикнул он, когда они уже достигли середины горы.

– Ты отлично лазаешь, – не поверила она, – настоящий человек-паук.

– Я так специально делаю, чтобы ты могла видеть, как работают канаты. Сейчас я упаду, а ты меня поймаешь. Так, как я тебе показывал.

– Не делай этого…

– Я доверяю тебе. – Он отпустил руки. Наступил момент невесомости и более краткое мгновение свободного падения, затем веревка натянулась и поймала его.

– Ты сумасшедший, – выругалась она.

– Нет. Я просто люблю высоту. – Он повторил восхождение и показал ей снова шаг за шагом все приемы, все время держа в уме следующее движение.

– Что, если ты не увидишь, куда тебе двигаться дальше? – спросила она.

– Тогда нужно ухватиться за что-то и надеяться на лучшее.

Они довольно быстро взобрались на гору, без выступов или чего-то чересчур опасного. Она немного дрожала, но все делала правильно, немного повизгивая то тут, то там. Она была сильной, двигалась медленно и осторожно и почти не делала ошибок, а если и делала, то сама успевала их исправить. В конце концов они добрались до вершины. Он подхватил ее, когда она взобралась на гору, и Дэзи изобразила маленький танец триумфа.

– Я чувствую себя как Фродо на вершине горы Дум.

Они чокнулись бутылками с водой. Когда она вытащила пачку сигарет, он нахмурился:

– Это убьет тебя раньше, чем восхождения в горы.

Она присела на корточки и щелкнула зажигалкой. Не обращая на него внимания, сложила сигареты на камень и подожгла их, одну за другой, добавив веточек, чтобы они лучше горели. Когда маленькая пирамидка истлела и превратилась в пепел, она села на пятки и сказала:

– Я хотела сделать это все лето.

– Тогда почему ты этого не сделала?

Она встала и разогнала дым коленкой.

– Это стало камнем преткновения между мной и моим папой. Я ожидала, что он положит этому конец, но он этого не сделал. Тогда я поняла, что, если буду ждать, пока мои родители остановят меня, могут пройти долгие годы, и к тому времени я стану безнадежной курильщицей. Вот и решила бросить сама.

– Хороший план. – Импульсивно он наклонился и поцеловал ее, коротко и быстро, в губы. – Я все лето хотел сделать это.

– Тогда почему ты этого не делал?

– Я не был уверен, что ты этого хочешь. – Его сердце билось как сумасшедшее. – Давай начнем спуск.

Он повернулся, опытным взглядом осмотрел горы и руками в перчатках отмерил веревку. Когда он спустился, она прислонилась к выступу горы и слегка поаплодировала ему.

– Ты готова спуститься, или тебе нужно еще раз продемонстрировать?

– Гм. Я не знаю. Что говорит тебе твое паучье чутье?

– Что ты все сделаешь отлично.

Поначалу она колебалась, раз или два пробовала веревку и наконец позволила себя спустить. Ее спуск не был таким уж гладким, но она победно сияла, когда коснулась земли.

– Это было потрясающе! – прокричала она, и ее голос отразился от стен утесов.

– Ты – хороший тренер, – сказала она. – Ты много этим занимался?

– Ты мой первый ученик.

– Да? Тогда у тебя природная способность. Это пойдет тебе на пользу, если ты получишь военную стипендию.

Они проводили множество вечеров, обсуждая все за и против. К этому времени Джулиан уже понимал весь процесс. Это было в десять раз труднее, чем просто пойти в колледж, потому что здесь была еще и проверка здоровья в дополнение к обычным испытаниям.

– Я не пойду в армию, – мрачно заявил он, представляя себе весь этот долгий путь.

– Почему нет?

– Они забирают у тебя свободу, следят за каждым движением. Твоя жизнь целиком и полностью расписана. Чем это отличается от колонии для малолетних преступников?

– Да, разница небольшая, – признала она.

– Я приехал сюда этим летом, чтобы меня не послали в колонию. Как я выдержу четыре года такой жизни? – Он покачал головой. – Кроме того, это будет пустая трата времени.

– Почему ты так думаешь?

– У меня отвратные отметки. У меня поганая школа. Ничего, что было бы за меня.

– Хорошенькие дела, Гастине. А что ты скажешь о том, чтобы дотянуться дальше, чем, тебе кажется, ты можешь?

– Я просто порол всякую чушь, чтобы ты полезла в гору.

– Вот и нет. – Она поправила шлем. – Я готова попробовать следующее восхождение.

Ее беспорядочные движения, когда она лезла по скале, заставили его смеяться. Она заставляла его смеяться.

Более того, она заставляла его думать. Только потому, что он живет в поганом городишке и ходит в поганую школу, совсем необязательно у него будет поганая жизнь. Если он воспользуется шансом и сделает это, то, может быть, объедет весь мир. Он может научиться летать.

– Может быть, ты и права, – сказал он. – Так ты думаешь, мне следует пойти в армию?

Она сняла шлем и отбросила волосы с потного лба.

– Что говорит тебе твое паучье чувство?