Читать книгу "Гражданка Иванова, вас ожидает дракон"

Глава 19. Неожиданное завершение прогулки

– Спасибо вам за помощь, – на лорда Вася не смотрела. – Мои дела в городе на этом завершены. Покажите, пожалуйста, пальцем, в какую сторону мне идти, чтобы вернуться в замок. Провожать не надо.

– Вы не выполнили последний пункт вашего списка, – под нос Василисе сунули перечень, в конце которого Хосефина крупно написала «Не забудь поесть, детка!».

– Я не голодна.

– Ну хоть кофе не откажетесь со мной выпить? – Солеро откинул руку в указующе-приглашающем жесте. Буквально в двух шагах от них находилась кофейня, на вывеске которой красовалась изящная чашечка с пенной шапкой. Разбросанные вокруг блюдца коричневые зерна однозначно подсказывали, что сорт пены вовсе не относился к пивному. Вася открыла рот, когда от огромного глиняного кофейника, украшающего конек крыши, отделился дымок, и вокруг явственно запахло изысканным ароматом.

– Кофе привозят с Земли, – тоном Змея-соблазнителя произнес лорд Солеро.

Василиса от кофе, настоящего, земного, отказаться не смогла. Как и от чудесных пирожных. Единственное, на чем она настояла – самой заплатить за себя.

«Подарков от незнакомцев лучше не принимать, – рассудила она, отчетливо понимая, что подобное допущение, узнай о нем герцог, ему не понравится. В памяти тут же всплыли сведенные в недовольстве брови. – И все-таки я вещь. Даже находясь рядом с приятным молодым человеком, я не могу забыть, кто мой хозяин».

– Давайте я провожу вас хотя бы до выхода из города. Нам все равно по пути, я оставил у ворот своего коня.

Вася кивнула.

– Внимание, внимание! – грохнуло где-то над головой. С крыш домов испуганно вспорхнули стайки птиц. – Начинается первый в этом году забег ящеров!

В небе раздался хлопок, заставивший всех находящихся на ярмарке посмотреть вверх. Над городом раскинулось сотканное из воздуха полотнище с изображением двух огромных ящеров, на холке которых восседали всадники.

– Динозавры?! – вырвалось у Василисы, признавшей в одном из них тираннозавра.

– У вас на Земле тоже такие водятся?

– Водились. Миллионы лет назад. Я видела их только в кино.

– Кино?

– Ну, это что-то типа такого, – Василиса неопределенно помотала рукой в воздухе, поскольку фигуры на небесном полотне под воздействием ветра ожили. – Только со звуком.

Сотканные их цветных потоков ящеры тут же рявкнули, заставив вздрогнуть.

– Пойдемте вместе? – глаза Солеро блестели. – Когда вам еще доведется побывать на забеге ящеров?

– Посмотрите, пожалуйста, повнимательней, в моем списке, случайно, нет пункта «Развлекись, детка»? – дала шанс уговорить себя Василиса.

– Точно! Есть! Он идет под шестнадцатым номером, – подыграл ей лорд, и оба задорно рассмеялись.

***

– О, билеты стоят так дорого! – Вася даже не пыталась заглянуть в свой кошелек. Сто драков – это все, что было у нее в начале путешествия, а она много чего, пусть и по мелочи, купила и еще позволила себе несколько пирожных.

– Мы не будем брать на трибуны, купим места подешевле, стоячие, у самого барьера, – лорд Солеро схитрил: он, видя неподдельный интерес новой знакомой, вполне мог уговорить ее на места в ложе, но, увы, зрительницу в крестьянской одежде туда просто-напросто не пустили бы.

Арена для забега оказалась огромной. Кольцом шли стоячие места, где лорд Солеро в своем черном сюртуке выделялся вороном, далее располагались трибуны для богатеев. Часть арены была отделена кирпичной стеной – оттуда как раз и доносился трубный рев ящеров.

Василиса оглянулась на ближайшие ложи, где вооружились биноклями представительные мужчины и обмахивались веерами красивейшие женщины. Или их таковыми делали затейливые прически и роскошные наряды?

– А почему на запястье некоторых леди красные ленты? – порой они никак не сочетались с цветом платьев, оттого Вася и обратила на них внимание.

– Это традиция, – Солеро ленивым взглядом прошелся по ряду лож. – Если дождемся конца забега, то вы поймете в чем суть.

Василису бесконечно удивляло, что Солеро, даже зная ее происхождение, оставался с ней на вы. Ей было неловко, что высокородный лорд топчется у ограды, когда мог занимать место в ложе.

Удивленный возглас мужчины отвлек от размышлений.

– Что? Что такое?

– Здесь леди Драгон, – он подбородком указал в сторону, куда нужно было смотреть.

– Да, – Василиса нашла взглядом гостей замка, – матушка герцога и все три его невесты. Удивительно, что они не взяли с собой Сержа, Пержа и Хока.

– А это кто такие? – взгляд лорда потемнел, сделался острым Хотя с чего ему ревновать чужих невест к Сержу, Пержу и Хоку?

– Это мопсы леди Бурфал. Она прихватила их с собой вместо заболевшей дочери. Смотрите, у качерской царевны тоже на запястье лента!

– Теперь мне известен финал сегодняшнего забега.

– Я не поняла, что означают ваши слова?

– Тише, начинается.

Трижды пропели трубы. Им ответил рев ящеров за стеной.

Прогремел выстрел из пушки, от которого заложило уши, и кирпичная кладка рассыпалась. На арену вырвалась дюжина ящеров: покрупнее и помельче, но таких агрессивных, что было удивительно, как с ними справляются наездники, выглядящие будто воробьи, вздумавшие оседлать крокодилов.

– Хай! Хай! Хай! – кричали погонщики, натягивая сильными руками цепи, которые острыми гранями раздирали пасти чудовищ.

В воздух поднялась пыль, земля дрожала от топота сильных ног. Вася оглянулась на ложи и пораженно замерла: честь глотать мелкий песок досталась только тем, кто стоял у барьера, остальных защищал невидимый купол.

– Смотрите вверх, – подсказал лорд Солеро, – кино там!

В небе развернулось зеркало, отражающее то, что происходило на арене: ящеры, понукаемые болью, рвались вперед. Иногда те, что проигрывали, ярились и бросались на соседей. Вася видела, как один из них вырвал добротный кусок плоти из шеи сородича, за что получил по морде хвостом и, дико заверещав, повалился на спину.

Толпа взревела.

– Ему выбило глаз! – воскликнул лорд Солеро, а Вася не могла не ужаснуться: вылетевший из седла наездник пытался выжить – не давал себя затоптать бегущим следом ящерам.

Василиса закрыла рот ладонью, чтобы не закричать: когда пыль осела, неудачливый наездник оказался лежащим на земле. К нему подскочили двое в красной форме и поволокли в центр арены.

– Не переживайте, там спуск, который приведет беднягу к докторам. А вот ящеру уже ничем не поможешь, – Солеро указал плетью на тираннозавра, которого уводили с арены целой толпой. – Слепой он никому не нужен. В лучшем случае его оставят в зоопарке, в худшем – пойдет на обед кузаврам.

– Я хочу уйти, – Василису подташнивало.

– Потерпите, сейчас нельзя, – лорд встал сзади и положил руки на ее плечи. Вася услышала, как Солеро выдохнул, и тут же воздушный вихрь тронул ее волосы, взметнул подол юбки и, скрутившись спиралью, разогнал мелкие частички пыли. – Теперь дышать легче?

– Как… Как вы это сделали? – она оглянулась на улыбающегося лорда.

– Магия, – таинственно произнес он и знаком заставил посмотреть в небо. Там заканчивался забег. Голос комментатора тонул в шуме криков с трибун.

Слух Василисы не смог различить слова в слишком быстром речитативе, а потому она с надеждой посмотрела на лорда Солеро и поймала момент, когда на его лицо упала смертельная бледность.

– … р-р-рой забега лорд Р-р-ракон!

– Ур-р-р-ра!

– Ура победителю!

– Ура герою!

– Все, можем идти, – Вася не замечала, что ладони Солеро все еще покоятся на ее плечах, пока он больно не сжал их.

– А как же красные ленты? – произнесла она, заметив, как дамы – обладательницы заметных украшений, соскочили со своих мест.

– Я расскажу вам по дороге.

– Но отчего такая спешка? – Вася невольно противилась. Она не любила насилия, а поведение лорда Солеро, пытающегося увести ее силой, именно так и выглядело. – И отпустите меня, наконец!

– Посторонись! – служитель в красной форме бесцеремонно оттеснил их, протягивая от ближайшего ложа до барьера такую же красную ленту, что была на запястьях леди. Второй работник арены также быстро размотал свою, в результате чего образовался проход, на который тут же легла мягкая ковровая дорожка.

– … выпадает честь стать Покорительницей ящеров! – заливался диктор, а Вася, ничего не понимая, вертела головой. Чего испугался Солеро? Неужели среди тех леди, что сейчас ступают на красный ковер, есть кто-то знакомый?

Такие же красные дорожки обозначили путь для избранниц и в других частях арены.

«Лорд Солеро стесняется, что его увидят со мной!» – мелькнула догадка, и сделалось до ужаса стыдно и своего крестьянского платья, и растрепавшихся волос, из которых наверняка еще торчат дурацкие цветы жасмина.

Она попятилась. Если бы можно было, Вася спряталась бы за спиной Солеро, но…

Василиса непонимающе оглянулась. Лорд Солеро исчез.

«Сбежал?! Так малодушно струсил?!»

Рокот барабана заставил ее посмотреть на происходящее на арене. Совсем рядом с Василисой, буквально в одном шаге, отделенная от нее лишь красной лентой, стояла качерская царевна и тянула руку к человеку на ящере.

– Кто же станет Покорительницей ящеров? Кого выберет наш герой, наш победитель? – рокотал диктор. – И лорд Ракон выбир-р-р-р…

Человек захлебнулся, и его длинное «р-р-р-р» закончилось кашлем.

Лорд Ракон выдернул из толпы никому не известную крестьянку.

– Ах! – произнесла она, не понимая, как оказалась на ящере.

– Где твой чепец?! – прошипели в ее ухо, и ящер рванул с такой скоростью, что пыль не смогли удержать даже защитные экраны.

***

– Так кто же эта незнакомка?! – пришел в себя комментатор. – Загадка века! Кого же выбрал наш непредсказуемый герцог? Пятьсот драков тому, кто назовет ее имя!

– Даю тысячу драков! – зло выплюнула качерская царевна. Ее лицо пошло красными пятнами.

– Ах, милая! Это просто недоразумение! Наверняка Фольк уже разглядел, что схватил не ту! Проклятая пыль! – щебетала леди Драгон, махом выпивая успокоительные капли, что передала царевне леди Бурфал.

«Отчего не проявить заботу, пока моя дочь не вступила в игру? – леди Бурфал мило улыбнулась вспыхнувшей от такой неловкости царевне и накапала в колпачок новые капли. – Вот как только Люта выздоровеет, то никакого снисхождения ни к дочери леди Сурис, ни к выскочкам Хардинг, ни к самой качерской царевне не будет. Ну и что, что ее отец властитель огромной страны? Лорд Ракон уже второй раз обошел Вейлеру вниманием, а это явный признак того, что она ему не по нраву».

***

– Отпустите, мне больно! – Василиса пыталась отодрать от себя руку, что намертво обхватила ее поперек.

– Куда? Под ноги ящеру? Потерпишь до загона, – лорд вновь обращался к ней на ты, что говорило о распирающей его ярости. – Разве я не отдал четкий приказ не снимать чепец?

– Вы только поэтому схватили меня? – ящер бежал ровно, но седоков все равно подбрасывало, и Василиса рисковала прикусить язык. – Из-за какого-то чепца? К вам тянули руки десятки красавиц, а вы…

– Я ненавижу, когда нарушают мои распоряжения! – лорд Ракон злился, и злился сильно, а непонимание причины злости распаляло и Василису.

– …схватили именно меня! Показали всему миру, что предпочли крестьянку качерской царевне! А она стояла совсем рядом! Нас разделяла лишь лента! Это ее вы должны были сделать Покорительницей ящеров! Боюсь, что она не простит вам такого унижения.

– К демону качерку. Я спрашиваю, почему ты нарушила мой приказ?

– Вы все еще насчет колпака? Но то было во дворце, а на ярмарке-то кто меня знает? Кого мне бояться?

– Всяких проходимцев.

– Но я была в надежных руках. Лорд Солеро…

– Лорд Солеро и есть тот проходимец, в руках которого тебе не следовало оказываться.

– Вы его знаете? – она повернулась, насколько ей позволяла рука лорда.

– Он мой дядя.

После такого заявления сказать Василисе было нечего.

Глава 20, в которой Вася получает сполна

Слетела с ящера Вася таким же макаром, как и забралась. Крученая поддержка, юбка колоколом, здравствуй земля!

– Цветочки тоже для него? – лорд Ракон, скинув вниз подопечную, спрыгнул следом. Люди в красной униформе торопливо уводили ящера, не желая стать участниками ссоры. По всему выходило, что Покорительница ящеров еще та штучка: с ее головы в злобе срывают цветочки, а она уперла руки в бока и шипит, нисколько не смущаясь, что перед ней сам хозяин острова.

– А хоть бы и так! Вам-то какое дело, для кого я плету венки?

– Как ты оказалась в городе? Кто разрешил? – расправившись с цветами, лорд повелительно заставил смотреть себе в глаза – поддернул подбородок непокорной девы пальцем. Сам навис непрошибаемой скалой.

– Нэн Хосефина отправила с поручениями. Вон, полную корзину всякой всячины накупила! По списку! – Вася обличительно ткнула пальцем куда-то в сторону. И замолчала, широко распахнув глаза.

– И где эта полная корзина? – мягко, как-то слишком мягко поинтересовался лорд.

– Была… Еще перед входом на арену была… Кажется… – Василиса, окончательно растерявшись, закусила кулак. Еще момент и из ее глаз польются слезы. – Я… Я не знаю, как так получилось…

Лорд Ракон терпеть не мог плачущих женщин.

– Где и как ты познакомилась с Солеро Драгоном?

– Он всего лишь помог добраться до ярмарки. У меня была карта, но…

– Все-таки карта была? И что не позволило справиться самой? – герцог цедил слова, а Вася растерянно хлопала ресницами. – Высшая степень кретинизма?

– О, у вас тоже такая болезнь встречается? Ой. Нет. Не в том смысле, что у вас самого, а в этом мире…

– Не уводи в сторону! Что. Помешало. Разобраться. Говори, мне интересно, – герцога явно задело, что плюсом к его карте потребовался гид. – Я совершенствовал карту долгие годы, и даже безмозглые рыбки из мира Нептуна легко справляются с этим. Что помешало тебе?

– Ветер. Он вдруг налетел и вырвал карту из рук. А она… она улетела в небо! – слеза все-таки потекла.

– Ветер.

Вася решила, что герцога успокоили ее дрожащие губы и в общем расстроенный вид растеряхи, у которой улетела карта и неизвестно куда делась корзинка, потому как он вдруг отпустил ее, перестав давить пальцем на нижнюю челюсть.  Василиса потерла подбородок.

«Наверняка останется синяк».

– Ветер, – повторил Фольк, и в его глазах впервые за всю безобразную сцену выволочки промелькнула жалость. Жалость к дурочке, которую обманули. – Лорд Солеро Драгон маг ветра.

– Так что, это была ловушка?

Правильно сказал Аравай-аба – земляне весьма сообразительны, и вывод Василисы тому подтверждение.

– Он наверняка поджидал тебя, – герцог развернулся и пошел к выходу. Он даже не оглянулся, уверенный, что Василиса бежит следом. А куда ей, собственно деться? Не оставаться же в этом каменном ангаре, куда в любой момент выскочит динозавр?

– Выходит, с меня все обвинения сняты? – воодушевилась Вася и, подцепив юбки, кинулась догонять лорда.

– Нет!

– Как нет? Мне, обыкновенной девушке, ни в коем случае не выстоять против мага ветра! Кто он и кто я?

– Обыкновенная девушка еще не ответила за чепец!

– Колпак разрешила снять Хосефина, – нехорошо подставлять добрую нэн, но здесь вопрос стоял ребром: или говоришь правду, или отхватываешь по полной.

Лорд Ракон резко развернулся.

– А корзина? – его глаза сузились до щелочек. – Кто ответит за утерянную корзину?

Крыть было нечем. Вася понуро опустила голову и не заметила, как лорд изо всех сил боролся с улыбкой, которая все-таки победила. Нет, он продолжал злиться, что девчонка по незнанию подставила себя под удар, но сильно надеялся, что она не наговорила Солеро лишнего. Дядя с племянником не были откровенными врагами, но в друзьях друг у друга не значились.

***

– И что теперь? – Вася сморщила носик: от лорда пахло зверем. Наверняка погонщики после забега моются, а тут обстоятельства в виде никчемной служанки не позволили герцогу привести себя в порядок. Вон, в волосах до сих пор поблескивают крупинки песка!

– С утерей корзины пусть разбирается нэн Хосефина, – лорд упорно не смотрел на Васю, прехорошенькую в своей растрепанности. Он специально не пошел в душевые. Пусть запах ящера перебьет тот, что исходит от землянки. Иначе герцог за себя не ручается. – Еще раз сморщишь нос и я… высажу тебя из кареты. Без карты.

Вася сделала каменное лицо. И ее захотелось поцеловать.

«Будет больно!» – предостерег себя лорд.

Василиса молчала недолго. Мяла ткань юбки, пытаясь удержаться, но не справилась.

– Вы назвали лорда Солеро дядей, а ведь он гораздо младше вас, – только произнеся, Вася поняла бестактность своих слов. – Простите.

– Так и есть, – жесткие складки пролегли у губ герцога, – он младший сын моего деда. Бастард, не имеющий права ни на наследство, ни на титул. Оттого разобиженный на весь свет, а в частности на своего старшего брата – моего отца.

– А я понимаю его. Несправедливо, когда одним лишь по праву рождения достается все, а другим ничего.

– Мир, равенство, братство? У нас такое вольнодумство недопустимо.

– А зачем вашему дяде подлавливать служанок? Тем более таких как я, которые в замке без году неделя?

– Боюсь, что Солеро знает о нас гораздо больше, чем хотелось бы. Он сует нос во все наши дела.

– Ну да, – Вася печально вздохнула, – он сразу раскусил, что я не нимфа. Никто из вас не сказал мне, что нимфы не умеют читать. На этом и попалась.

Фольк совсем не по-герцогски открыл рот. Из-за жизненной суеты он непростительно мало уделял внимания обитателям своего острова.

– Для меня безграмотность нимф – такое же открытие, как и их неувядающий венок.

Вася хихикнула.

– Все-таки зря ты не надела чепец.

– Согласитесь, что вы еще больше усугубили ситуацию, выдернув меня из толпы. Теперь весь остров знает меня как Покорительницу ящеров.

– Потрошительница ящеров. Ты меня просто выпотрошила, – герцог с тоской посмотрел в окно. – Надо было тебя запереть.

– Или я чего-то не понимаю, или вы придаете моей персоне слишком большое значение.

– Правильно, – кивнул своим мыслям лорд Ракон. – Запереть и никому не показывать. Во всяком случае, до отъезда невест.

– Почему? Зачем такая предосторожность?

– Не хочу, чтобы весь остров знал, что Потрошительница ящеров простая служанка. Это ударит по моему имиджу.

– Скажите, пожалуйста, какая фифа! – Вася поджала губы. – Сам натворил, а теперь это для него унизительно! Если хотите, я поклянусь, что даже спать буду в чепце, лишь бы ваш имидж не пострадал!

– Хорошо, – герцог хлопнул по колену. – Заключим договор на крови: если кому-либо в замке откроешь тайну, что ты и есть та самая Покорительница ящеров, умрешь.

– А как же Солеро? Он же видел мое лицо?

– Какой бы дядя ни был, он из рода Драгонов и попусту болтать не станет.

***

Когда подъехали к замку, Ракон распорядился, чтобы карету подали к заднему крыльцу. Нэн Хосефина, вышедшая только потому, что ее удивило поведение хозяина, получила от него распоряжение и быстро ушла.

– Почему я сейчас не могу выйти? Я прошмыгну в свою комнату как мышь и тут же напялю чепец.

– Хватит, нашмыгалась уже. Пока не принесешь клятву, я не могу быть в тебе уверен.

Из дома послышался повелительный голос экономки. Где-то упал металлический поднос.

– Вот! – нэн протянула приоткрывшему дверцу герцогу покрывало и тут же скрылась.

Через несколько минут из кареты выбрался лорд Ракон. Он нес на плече увесистый сверток. На его пути не встретилось ни одного домочадца или слуги. Нэн Хосефина хорошо знала свою работу.

***

Васю вытряхнули как приблудную кошку из мешка.

– Раздевайся.

– Что? Совсем?

– Совсем. Перед клятвой на крови я должен осмотреть твое тело. Не хочу подцепить какую-нибудь заразу.

– А если я откажусь?

– Умрешь.

Аргумент оказался весомым. Василиса зажала в кулаке ворот платья и огляделась. Ее принесли в незнакомую часть замка – к водопаду. Шум воды заставлял кричать.

– Вы не отвернетесь?

– Нет. Я должен быть уверен, что на твоем теле нет изъянов.

– А на слово не поверите? Я совершенна.

– Нет. Если бы я тебе верил, не притащил бы сюда, – он потер ноющее плечо. Василиса не была девочкой-одуванчиком. – И вообще, мне надоели твои препирательства. Выбирай, жизнь или смерть.

– Ну хорошо, хорошо. Смотрите, если хотите.

– Не хотел бы, но должен.

– Ш-ш-ш… – она зло рванула завязки фартука и стянула через голову платье. Надежда, что наглый лорд устыдится и отвернется, не оправдалась. Он скрестил руки на груди и застыл насмешливым истуканом. Вася буквально чувствовала его пытливый взгляд, который не пропустил и сантиметра кожи и задержался на закаменевших от холода сосках не дольше, чем на родинке на плече или на ключицах.

– Панталоны тоже снимай.

– А их-то зачем? Я и в панталонах могу купаться. У нас на Земле так принято.

– Жизнь или смерть?

Василиса покраснела больше от злости, чем от смущения, но дотянулась до пуговки, и шикарные парашюты упали к ее ногам.

– Теперь повернись спиной.

Вася вздохнула, но выполнила приказ. Чего теперь-то скрывать? Все стратегические места герцог уже увидел.

– Я так и знал.

– Что? Нашли изъян? Попа недостаточно маленькая? – она силилась извернуться и посмотреть, на что уставился лорд Ракон.

– Не вертись. Стой на месте, если не хочешь умереть.

– Не надоело? Заладили одно и тоже: «Жизнь или смерть». Иначе девушку усмирить не можете?

– Помолчи. У тебя на спине печать проклятия.

– Что у меня на спине?! – «Чертовы маги! Не знаешь, где подцепишь заразу». – Это смертельно?!

– Задержись ты в городе чуть дольше и к вечеру была бы мертва.

– Божечки! – Василиса, наконец, оценила опасность. И тут же простила унижение с осмотром. – И кто же сотворил со мной такое?

– Любой, кому не понравилось, что ты сделалась Покорительницей ящеров. Кинул в спину со зла или от зависти.

Тут же вспомнилась качерская царевна, тянущая руки к победителю.

– Я еще удивлен, что печать одна, а не десяток. Обычно леди перед Забегом надевают на себя амулеты защиты, а что взять с тебя? Сунулась, куда не звали.

– Звали меня! Звали! И картинки на небе показывали, лишь бы завлечь на бега! Да делайте уже что-нибудь с этой печатью! – от страха скрутило живот. – Стоите здесь, разглагольствуете, а у меня, может, последние минуты жизни на исходе!

Василиса с облегчением выдохнула, когда герцог послушался и пошел в дом, но брала досада, что делал он это неторопливо.

– Я бы на его месте пулей летела, а он еле ноги переставляет! Но, блин, какое самомнение! «Я удивлен, что печать одна, а не десяток», – передразнила она. – Что? Рейтинг всеобщей любви не обрадовал? Была бы сотня печатей, вот тогда да, праздник! А нечего было хватать кого попало!

– Я все слышу, – спокойный голос за спиной заставил застыть. Как бесшумно, гад, подкрался! – А ходить мне на самом деле тяжело. Попробовала бы ты полдня провести на ящере. Его сначала надо было укротить, а потом уже выводить на Забег. У меня, может, каждая косточка болит.  А тут еще девиц всяких таскай. Задницу отъела…

– Ах, задницу! – Вася резко развернулась и уткнулась лицом в голую грудь: герцог успел скинуть с себя рубашку и стоял перед ней в одном полотенце, которое едва прикрывало его крепкие бедра. – А… А зачем это вы разделись?

– Чтобы твоей кровью одежду не забрызгать.

– В смысле?! Ее что, будет так много?

– Все зависит от силы проклятья, – герцог кинул на траву второе полотенце. – Ложись на живот. Я начну.

– Скажите, а сильно будет больно? – Вася опустилась на колени.

– Поцелуй уменьшил бы боль, но ты ведь не захочешь, чтобы тебя целовали? Ты же у нас гордая? Умру, но не сдамся?

– Так пригрозите мне вашим вечным «Жизнь или смерть!», и я потерплю ваш поцелуй. Лучше уж он, чем боль.

– Ну смотри. Сама согласилась, – он встал на колени на то же полотенце. И хоть от герцога продолжало пахнуть зверем, Василиса этого уже не замечала. Близость сильного горячего тела возбуждала, взгляд лорда завораживал, горошины сосков упирались в чужую грудь, и внизу живота все ныло от ожидания.

Василиса забыла о печати проклятия, когда губы лорда Ракона накрыли ее, отдалась поцелую, который настолько был хорош, что она не почувствовала никакой боли, кроме жара во всем теле и страстного желания упасть на спину.

Поцелуй на десятку – вот что только что случилось с ней. Голова кружилась, бабочки порхали, пальчики поджимались – все, как в эротических романах, кроме того, что продолжения не последовало. Ее не подхватили на руки, чтобы бросить на простыни, и даже не повалили на полотенце. Ее сунули под холодную воду водопада и отрезвили.

Потом велели одеться в форменную одежду и чепец, которые принесла к двери заботливая Хосефина, и выпроводили.

– А как же клятва на крови? – она обернулась у порога.

– Не сегодня, – перед ее носом захлопнули дверь.