Текст книги "100 знаменитых загадок природы"

Нельзя не упомянуть еще об одной загадочной особенности скорпионов. Живучесть их просто поразительна: только они безо всякого вреда способны переносить очень большие дозы радиации – в тысячу и более рентген! Во время испытания французской атомной бомбы в пустыне Сахара, в этом аду уцелели только скорпионы. Есть над чем задуматься! А заодно и отдать должное героизму этих маленьких существ. Ведь скорпионы, с их удивительной способностью к преодолению трудностей и жаждой выживания, вызывают не только удивление, но и уважение, как символ стойкости.

«ПОСЛАНЦЫ АДА» ЖИВУТ НА ОСТРОВЕ ТАСМАНИЯ

Если спросить любого из нас, какое животное является самым агрессивным, с кем бы нам не хотелось встретиться один на один, то многие бы назвали тигра, льва, крокодила, белого медведя или какого-нибудь другого хищника. Однако на Земле обитает существо, которое по некоторым своим характеристикам может дать фору всем остальным. И имя ему – тасманийский, или сумчатый, дьявол. Он относится к классу млекопитающих, отряду хищных, семейству сумчатых. При слове «сумчатые» все мы с улыбкой сразу вспомним кенгуру, любопытного и забавного. Но его «родственничек» совсем другого поля ягода. Тасманийский дьявол – самый известный из хищных сумчатых. Изучая это животное, зоологи сталкиваются с множеством загадок.

Так что же представляет собой это «чудище»? Это животное размером с собаку, длиной до 80 см (иногда – до 110 см), крупные самцы весят до 12 кг и имеют высоту до 30 см. Видевшие его утверждают, что он похож на медвежонка. Сумчатый дьявол имеет необычно большую голову, широкую бульдожью морду. Большие уши снаружи покрыты шерстью, а внутри совершенно голые и имеют розовый цвет. Кончик мордочки, нос и губы тоже почти голые. Яркий контраст черной шерсти и розовых участков морды сам по себе выглядит не очень приятно. Тело животного полностью покрыто черной шерстью, но на бедрах и груди встречаются белые отметины. Если представить себе большую морковку, покрытую шерстью, то это будет хвост нашего «красавчика». Телосложение у сумчатого дьявола плотное и приземистое, конечности укорочены. На задних лапах у него отсутствует первый палец. И вот когда такой «медвежонок» встанет на задние лапы, раскроет непропорционально огромную черную пасть и издаст резкий визг, то фильмы ужасов покажутся мультяшками. Будучи встревоженным, сумчатый дьявол распространяет сильный неприятный запах. Свое название он получил не только из-за столь «симпатичной» внешности: этого сумчатого млекопитающего хищника невозможно спутать ни с каким другим, его считают самым бешеным и агрессивным существом на свете.

Всем известно, что сумчатые животные обитают в Австралии, Новой Гвинее и на близлежащих островах. Американские опоссумы составляют исключение. Зоологи определили, что сумчатые по своему развитию находятся ближе к первобытным животным, которые выкармливали свое потомство в сумках на животе. Млекопитающие с полным внутриутробным развитием рождались более сильными и выносливыми, лучше развивались, а в процессе эволюции оказались более жизнеспособными. В борьбе за выживание они стали победителями, вытеснив сумчатых со всех континентов, за исключением Австралии. До сих пор убедительно ответить, почему так случилось, никто не может. Этот далекий материк вообще полон загадок.

Впервые дьяволы появились в Австралии и сосуществовали с другим хищником – сумчатым волком. Подтверждением этому служат найденные учеными останки. Еще до появления на материке первых европейцев, более 600 лет назад, дьяволы исчезли из Австралии. По одной из гипотез, это произошло из-за того, что вместе с аборигенами появилось огромное количество собак динго. Питались они одной и той же пищей, что и дьяволы, а ее не на всех хватало. Видимо, дикие собаки динго и вытеснили дьявола с материка. Неизвестно кем привезенный в Тасманию, он сохранился только на этом сравнительно небольшом участке суши. К слову, это еще одна загадка.

Так что теперь сумчатого дьявола можно встретить только на острове Тасмания. Они водятся в центральных, северных и западных регионах, практически везде, где днем можно спрятаться и найти убежище, а ночью – пищу. Это смешанные тропические леса, прибрежные степи, иногда дьяволы приспосабливаются и существуют рядом с людьми в пригородах. Их можно наблюдать в национальном парке Наравнтапу, в парке Вильямса, парке Кредла, в районе реки Артура и высокогорных озер в течение нескольких часов после захода солнца.

Сумчатые дьяволы не территориальны, но имеют определенные владения. В спокойном состоянии они медленно передвигаются, проходя по ночам в поисках добычи до 16 км, обследуя площади величиной от 8 до 20 квадратных километров. Тасманийский дьявол – отличный охотник. В поисках добычи животное прочесывает густые заросли, используя только ему известные тропы. От этого адского создания спасения нет никому, даже на деревьях. У дьяволов отлично развито обоняние, они прекрасно лазают по ним и если находят спящую птичку или зазевавшегося опоссума, то ужин им обеспечен. Основной же пищей ему служат небольшие кенгуру и другие мелкие млекопитающие, лягушки, различные насекомые и даже ядовитые змеи. Своими повадками сумчатые дьяволы напоминают гиен и предпочитают питаться падалью, пожирают и выброшенную на берег рыбу, и павших фермерских коров. От своих жертв дьявол почти ничего не оставляет, в пищу идут и шкура, и кости. Известен случай, когда охотничий азарт привел это животное в поселок. Самец забежал в открытые двери дома и чуть не утащил задремавшего кота. Сумчатый дьявол способен за 30 минут съесть мяса до половины от его собственного веса.

Природа наградила «посланцев ада» не только большой головой, но и сильнейшими челюстями с острыми зубами. Крокодил ему не соперник. Свои жертвы животное убивает действительно «по-дьявольски» – одним резким ударом мощнейших челюстей он насквозь прокусывает позвоночник и даже череп кенгуру. Охотники ненавидят его и за то, что в силки он почти не попадает, а только портит их. Его челюсти способны перекусить железные прутья.

Но если все же сумчатый дьявол видит опасность, то лучше с ним не встречаться. Его бешенство и агрессивность нельзя сравнить ни с чем. Этот неуклюжий на вид зверек поражает охотников своей дикой яростью, если ему приходится обороняться. В эти моменты его розовые ушки становятся фиолетовыми. Лучше в это время его не трогать, а то можно в два счета лишиться какой-нибудь части тела.

Тасманийский дьявол ведет ночной образ жизни и как будто должен соблюдать тишину и осторожность. А происходит все наоборот. Если он лакает воду, то это слышно за 25 метров. Самцы этих животных непревзойденные драчуны. Во время их драк ночную тишину пронзают дикие вопли и крики. Гамму устрашающих звуков трудно описать словами. Самцы сумчатых дьяволов очень часто украшены многочисленными шрамами.

Портит репутацию этих животных еще одно обстоятельство. Забота о потомстве проявляется, скажем, прямо-таки «дьявольская». Самцы нередко поедают своих детенышей, когда те, совершенно беспомощные, появляются из сумки матери. Правда, в животном мире поедание своего потомства встречается не так уж редко. Домашняя морская свинка часто делает то же самое. Почему это происходит? Еще одна загадка.

До появления потомства сумчатый дьявол устраивает «семейное гнездышко» так же усиленно, как и самка. Будущие родители находят различные ямки, дупла поваленных деревьев и выстилают их дно корой, листьями или травой. У матери в сумке находится четыре соска, и в конце мая – начале июня появляются на свет ровно четыре «дьяволенка». Розовые, голые и слепые существа рождаются размером всего в полтора сантиметра. Через семь недель они подрастают до восьми сантиметров и уже шевелят лапками и подают голос. Через полтора месяца детеныши обрастают черной шерстью. В возрасте 15 недель они бросают сосать мать и открывают глаза. Совсем скоро «дьяволята» начнут играться и вылезать из сумки. Если бы только знать, что у папы на уме? Если все будет в порядке, они проживут 7–8 лет, как и их родители.

В 1996 году численность сумчатого дьявола на острове Тасмания достигала 150–200 тысяч особей, и ничего не предвещало беды. Но неожиданно популяцию этих хищников охватила загадочная болезнь. За последние семь лет погибла почти половина всех тасманийских дьяволов. Эпидемия широко распространилась в восточных и центральных частях Тасмании. Ученые предполагают, что причиной заболевания является загадочный вирус, вызывающий особую форму рака лица. У животных он вызывает опухоли, которые блокируют зрение, слух и рот, лишая их способности добывать себе пищу. Их ждет голодная смерть. В некоторых областях острова погибло уже около 90 % животных. Правительство Тасмании организовало научный симпозиум, посвященный спасению сумчатого дьявола. Более 40 экспертов и исследователей стараются найти способ спасти их. Пока решено изолировать некоторые группы сумчатых дьяволов, не допуская их контакта с больными животными. После окончания эпидемии они восполнят популяцию. Иначе вскоре тасманийского дьявола можно будет увидеть лишь в мультфильмах компании «Warner Brothers», сделавших ранее это животное всемирно известным.

В 30-е годы XX века в зоопарках появились первые экземпляры этого животного. Исследования и наблюдения ученых дали новую пищу к размышлениям о природе этого феномена. Нехорошая репутация пристала крепко к сумчатому дьяволу, однако оказалось, что тасманийский дьявол неплохо приручается, даже если в неволю попадает уже взрослым.

Возраст останков этого животного на острове Тасмания насчитывает около трех тысяч лет. Будем надеяться, что ученые смогут победить загадочную болезнь и «посланцы ада» останутся жить на Земле.

«ОРУЖИЕ» ЖИВОТНЫХ

Многие представители животного мира нашей планеты наделены совершенно необычными способами защиты. Это и целесообразное строение организма, и оборонительное поведение, которое обеспечивает живому существу безопасность, и пассивно-оборонительные реакции (такие, как использование защитной окраски и формы). Иногда природа наглядно предупреждает, что вы встретились с опасным существом, но подчас и вполне мирные с виду, неприметные создания могут причинить множество неприятностей, пустив в ход свое скрытое до поры до времени секретное оружие.

Самым интересным способом самозащиты пользуется обитающий в Африке жучок брахинус, которого иначе называют бомбардиром. Это создание способно прицельно окатить врага струей жгучей жидкости, имеющей температуру кипятка и состав, соответствующий тому, что применяется в бинарном химическом оружии. На вид брахинус совершенно безобиден. Природа не наделила жучка никакими пометками, свидетельствующими о его необычайных способностях и о том, что «гремучую смесь» он выделяет не единожды, а мощными скорострельными залпами. Поэтому многие насекомоядные при встрече с этим существом норовят немедленно включить его в свое меню. Только уже лежа на земле с выпученными глазами и сожженной слизистой полости рта хищник понимает, что был слегка неправ и ошибся с выбором «блюда». В будущем агрессор предпочтет обойти в буквальном смысле взрывоопасного жука десятой дорогой. Корм брахинус добывает себе тоже оригинальным методом: он выстреливает из брюшка капли жидкости, которыми, как артиллерийскими снарядами, сбивает мух.

Ученые называют это насекомое прямым вызовом теории эволюции. В его организме работает самая настоящая «химическая лаборатория». Гремучую смесь – гидрохинон (он же субстрат дыхания) и 25 %-ный раствор перекиси водорода – производит специальная пара желез. Оба вещества поступают в накопительный мешок с клапаном и отворяющей мышцей. Третья дополнительная железа вырабатывает особый дыхательный фермент-катализатор гидрохиноноксидазу, который необходим для того, чтобы компоненты, хранящиеся в накопительном мешке, вступили в реакцию окисления. Фермент содержится в так называемой реакторной камере, выложенной тканями, по свойствам сильно напоминающими асбест. В тот момент, когда ситуация требует от насекомого решительных действий, в камеру выбрасывается содержимое накопительного мешка и… моментально вскипевшее вещество с шумом, который напоминает выстрел из пугача, вылетает из заднего конца брюшка насекомого и превращается в небольшой клуб едкого «дыма». Так, отстреливаясь от жужелицы, брахинус выпускает с незначительным интервалом 12–15 «химических залпов». А в случае столкновения с более опасным противником жук способен выдавать от 500 до 1000 выбросов в секунду! Такой «артобстрел» оставляет на теле нападающего серьезные ожоги.

Кстати, ученые убеждены, что столь оригинальный и действенный аппарат нападения и защиты не «развивался постепенно» в процессе эволюции (первые же насекомые, вздумавшие поиграть с огнем, погибли бы, не успев усовершенствовать это оружие), а был частью организма жука с момента появления данного вида. Значит, эволюция тут ни при чем, и существует Некто, снабдивший безобидное и беззащитное существо огнеметом? Возможно, что-то в строении мироздания мы, как всегда, упустили.

Способностью к активной защите своей жизни обладает также жук полевой скакун. Это насекомое в момент опасности предпочитает попросту удрать куда подальше. При этом кроха не только быстро летает, но и отлично бегает. Для хищника ловить такой обед-спринтер – удовольствие не слишком большое. Тем более что добиться положительного результата охоты в данном случае и в самом деле практически невозможно. Но если полевого скакуна удастся изловить, радости это тоже не принесет. Жук начнет яростно вырываться и остервенело кусаться. Серпообразные мощные челюсти насекомого могут доставить неприятности даже человеку, не говоря уже о других представителях фауны! Похожим образом ведет себя в критических ситуациях и медведка. А вот уховертка бежать не пытается. Вместо этого она принимает угрожающий вид и поднимает концы внушительных клещей над головой. Они, кстати, настолько сильны, что прокалывают кожу человека до крови.

Многие насекомые для устрашения хищников и для охоты предпочитают пользоваться ядами – выделениями специальных желез, способными отпугнуть, парализовать или убить противника. Осы, пчелы, шмели и муравьи знакомы всем. Эти существа получили от природы в подарок особые жала для впрыскивания яда. Правда, у медоносной пчелы оно зазубрено и потому застревает в теле нападающего; пчела при этом погибает. Так что в данном случае можно говорить не об индивидуальной, а о социальной защите, вырабатывающей у окружающих стойкий рефлекс в отношении целого вида насекомых. Зато оса спокойно может жалить много раз за свою жизнь. А для напоминания о том, что перед вами ядовитое существо, природа наделила пчел и ос особой, предупреждающей окраской.

Что же касается муравьев, то представители некоторых видов этих насекомых не только поливают противника муравьиной кислотой, но и добавляют в едкий «коктейль» смесь двух сложных химических соединений. Они специально синтезируются в организме насекомого и обладают приятным запахом лимона. Эта смесь сама по себе ядовита, к тому же она способствует проникновению муравьиной кислоты сквозь наружные покровы животного. Интересно, что в «химической лаборатории» маленького агрессора создается не только «оружие», но и множество защитных веществ. Некоторые из них могут справиться с возбудителями холеры, туберкулеза и тифа! Муравью вовсе не обязательно кусать врага. Многие поражают противника на приличном расстоянии, выбрызгивая ядовитую смесь. Например, рабочие муравьи из подсемейства фурмицин способны «обстрелять» агрессора, находящегося от них в полуметре! Это расстояние в 500 раз превышает длину тельца самого насекомого-воина.

При помощи яда защищаются и жуки-листоеды. Они выпускают сквозь сочленения своего тела желто-оранжевую жидкость, имеющую резкий запах. Микроскопическая доза этого вещества, попадая в кровь, убивает небольшое животное. У более крупных врагов листоеда возникают большие проблемы со здоровьем, так что в случае выздоровления рефлекс на «несъедобность» жука вырабатывается стойкий. Биологам приходилось наблюдать, как жаба или ящерица, случайно схватившие это насекомое, стараются его как можно скорее выплюнуть, а затем долго и тщательно вытирают языки и мордочки о различные предметы и растения.

Серьезно «вооружены» также сколопендры. Ядовитые многоножки, живущие в Африке, по словам очевидцев, достигают 47 сантиметров в длину. Но достоверно можно говорить только о 5-30-сантиметровых экземплярах. Обычно эти существа отсиживаются в земле или под камнем в ожидании добычи – пауков, червяков, тараканов. Яд сколопендры убивает также лягушек и ящериц, неосмотрительно пытавшихся подзакусить многоножкой. А вот у мыши уже есть шанс выжить. Человек после укуса сколопендры чувствует общее недомогание, боль и повышение температуры. Серьезную угрозу для детей представляют только гигантские особи, впивающиеся в шею ядовитыми ногочелюстями.

Жучки-нарывники, несмотря на свой малый размер, очень опасны. Их яд настолько силен, что даже крупные домашние животные, съев вместе с травой эту крошку, часто гибнут. В старину сушеных нарывников аптекари использовали для изготовления нарывного пластыря.

Ядовитой пеной защищаются некоторые бескрылые кузнечики-увальни. В случае опасности у них изо рта и грудки со свистящим шипением начинает лезть пена – смесь хинина, пузырьков воздуха и фенола. Таким же образом поступают личинки цикад. А вот личинки пилильщика обладают еще более оригинальным «оружием» против агрессоров. Питаясь хвоей, они собирают в особые мешочки, связанные с кишечником, древесную смолу. В минуту опасности гусеница выделяет кусочек «стратегического запаса», надувает его и выстреливает в противника. Клейкое вещество склеивает лапки муравьев и заставляет птиц терять интерес к столь «нервной» добыче.

Кроме яда, хищников способен отпугнуть также запах. Причем не любой, а особенно неприятный. В «арсенале» многих насекомых имеются особые железы, ответственные за образование секрета, который издает редчайшую вонь и оставляет у противника долгие воспоминания о встрече.

Для отпугивания врагов насекомые часто используют некоторые поведенческие приемы. Например, бабочка аполлон в случае крайней опасности падает на землю, начинает скрести ногами и угрожающе шипеть. При этом она усиленно растопыривает крылья, на которых находится знак, оповещающий нападающего о том, что насекомое ядовито, – яркие красные пятна. А вот богомол в случае необходимости поднимается, принимает угрожающую позу, распускает задние крылья, начинает скрипеть брюшком и щелкать хватательными ногами. После этого желающих познакомиться с главным «аргументом» богомола – его челюстями – находится немного. Защитные позы (часто в сочетании с отпугивающим запахом или ядом) широко используют также различные гусеницы.

Морские обитатели тоже умеют защититься от нападения. Многие из них крайне ядовиты. Иглы, кожа, слизь, особые стрекательные нити, неожиданно острые «скальпели», напоенные ядами, перед которыми меркнут возможности даже знаменитого кураре, – весь этот «арсенал» ряда представителей морского народа опасен не только для животных, но и для человека. А электрический скат вполне способен если не убить, то оглушить свою жертву. Что же касается электрического угря, то с такой «живой электростанцией» лучше не встречаться!

В отличие от других «вооруженных» обитателей моря, осьминог – вполне интеллигентное создание. Он не пытается оглушить противника током или угостить его лошадиной дозой яда. Если головоногое встречается с опасностью, оно предпочитает… испариться, выпустив темное облако. Чернилоподобная жидкость, которую осьминог «выстреливает» из особого мешка, быстро расплывается грязным туманом, скрывая пути морского обитателя к отступлению. Правда, не бывает правила без исключений. Крайне симпатичный, но зловредный крохотный кольчатый осьминожек, житель Индийского океана, может стать причиной гибели человека. Его яд, впрыскиваемый при помощи острого «клюва», в считанные секунды вызывает паралич сердечной мышцы.

Змеи – отдельная статья. Многие из пресмыкающихся опасны из-за своего яда. При этом встречаются особи, которые могут доставить крупные неприятности или даже убить как при помощи укуса, так и… плевка! Но среди ядовитых созданий особенно выделяется знаменитая черная мамба, «от укуса которой человек умирает за пять минут до укуса». Поверьте, это как раз тот случай, когда в шутке – только доля шутки… А неядовитые особи – их, кстати, подавляющее большинство – для нападения используют нешуточную мышечную силу, которая позволяет змее задушить добычу. «Секретным оружием» наделены также некоторые ящерицы и представители семейства пауков, такие, как небезызвестная «черная вдова», крестовики, тарантулы и скорпионы.

Итак, многие наши «братья меньшие» владеют целым арсеналом порой весьма неожиданных средств защиты и нападения. Таким образом природа облегчила им жизнь и заставила более крупных хищников с уважением относиться к маленьким «воителям».