Текст книги "100 знаменитых загадок природы"

УБИЙЦЫ ПОНЕВОЛЕ

Почему-то большинство людей, населяющих нашу планету, привыкли воспринимать моря и океаны либо как этакий магазин морепродуктов, либо как большие бассейны с соленой водой, созданные для отдыха человека. Мы порой забываем о том, что гигантские водные просторы – это целый мир, совершенно непохожий на наш, живущий по своим особым законам, населенный удивительными существами. Некоторые из обитателей глубин лишь иногда враждебны по отношению к человеку, от других всегда лучше держаться подальше. При этом следует учесть, что люди чаще всего считают своими врагами существ крупных, в то время как большинство действительно опасных морских животных – мелкие, часто неприметные или, наоборот, очень ярко окрашенные. С виду они безобидны, однако именно эти обитатели водных просторов вырабатывают сильнейшие, порой смертоносные яды. В настоящее время ученые насчитывают около 500 видов ядовитых рыб, 93 вида ядовитых кишечнополостных животных, 91 вид моллюсков, 26 видов иглокожих. Эти убийцы поневоле поражают человека, как правило, в порядке самозащиты – столкновение с ними может иметь летальный исход.

Ласковое солнце, ослепительный песок, чистая прозрачная вода… Такое место по определению не может не создавать хорошего настроения! А морские существа, «парящие» в зеленоватом мареве волн, производят впечатление ярких бабочек – и крохотных, и гигантских. Со дна навстречу косым солнечным лучам тянутся ветви кораллов, извивающиеся водоросли. Если нырнуть, на дне можно обнаружить уйму интереснейших обитателей этого почти потустороннего мира. Вот только близкое знакомство со многими из них способно отправить неосторожного отдыхающего на тот свет. Или, по крайней мере, на больничную койку.

Нет, большинство из этих специфических представителей животного и растительного мира не будет специально охотиться на человека. Но, тем не менее, они не позволят относиться к себе агрессивно и даже просто непочтительно.

Итак, перед нами – убийцы поневоле, существа, которых природа наделила «особыми полномочиями». Множество таких морских животных и растений, представляющих смертельную опасность для человека, входят в состав коллекции удивительного зоологического музея, открытого энтузиастами в одном из северо-восточных городков Австралии. Если учесть, что во многих местах отдыхающего ожидают встречи с незнакомыми и подчас смертельно опасными существами, польза такой экспозиции станет несомненной. Ведь зная «в лицо» природного «киллера», человек, будучи в здравом уме, предпочтет обойти его десятой дорогой. К вящему удовольствию обеих сторон. Поэтому мы с вами попробуем узнать, кем же из представителей экзотической фауны на отдыхе лучше почтительно любоваться издали.

А начнем мы знакомство с морскими «террористами» с медуз. Именно они почему-то приходят на ум первыми, когда речь заходит об обитателях подводного мира. Видимо, потому, что каждый хоть раз сталкивался с этим студнеподобным существом. Ежегодно медузы умудряются подпортить купальный сезон 160 миллионам человек. Жгутся все виды эфемерных плавучих «зонтиков». Ожоги, полученные после контакта со «студнем», неприятны, однако чаще всего совершенно не опасны. Естественно, если человек не страдает аллергией на токсины. Проходит пару часов, а в особо неприятных случаях дней, и зуд прекращается, покраснение проходит, а на коже не обнаруживается каких-либо рубцов или шрамов. Медузы, обитающие в Крыму и на Азовском море, жалят не сильней крапивы и выделенная ими слизь вредна лишь при попадании в глаза. Однако, чем дальше на юг, тем больше неприятностей может доставить купальщику призрачный полупрозрачный «колокольчик», на 98 % состоящий из… воды, окрашенной в те или иные цвета.

Особенно много медуз обитает в прибрежных водах Таиланда и других стран Юго-Восточной Азии. Представьте себе: из-за обилия этих обитателей морских вод на некоторых островах в Малайзии вообще не рекомендуется купаться! Самые маленькие «зонтики» достигают всего миллиметра в поперечнике, а самые крупные – двух с лишним метров. Одним из рекордсменов в этом смысле является гигантская огненная медуза: ее диаметр составляет два-три метра, а масса достигает тонны. Иногда случается, что такой монстр запутывается в рыбачьих сетях. Это часто приводит к несчастью, поскольку столь тяжелая туша, пытающаяся вырваться на свободу, попросту переворачивает суденышко. Но даже эта медуза может показаться моськой рядом с настоящим слоном – «португальским военным корабликом» (сифонофорой физалией). Последняя является не одним существом, а целым плавучим «колхозом» медуз-мутантов и полипов, в котором каждый из членов выполняет различные задачи. Крупнейшие из известных экземпляров «португальского кораблика» могут похвастаться 50-метровыми (!) щупальцами. Этот «пират» Канарских островов на вид необычайно красив: красный гребень, пузырь-парус, который переливается бело-лиловым, серебристым, голубым, фиолетовым, пурпурным цветами, ярко-синяя завитая трепещущая бахрома.

Встреча с физалией представляет для человека большую опасность. Щупальца этих существ по всей длине усеяны стрекательными клетками и при малейшей возможности «угостят» неосторожного изрядной дозой яда, который близок по своему действию к яду кобры. К тому же, это вещество невероятно стойкое. Оно не разрушается ни при высушивании, ни при замораживании. Например, щупальца «португальского военного кораблика», пролежавшие в течение шести (!) лет в холодильнике, прекрасно сохранили свои смертоносные свойства.

К ядовитым медузам относится также знаменитая убийца из рассказа Конан Дойла – Львиная грива (одна из представительниц цианей). Диаметр колоколовидного тела этого гиганта достигает 2,5 метра в длину. Собранные в восемь пучков 1200 ядовитых щупалец имеют длину 30–40 метров; в вытянутом виде они напоминают необыкновенно красивый багровый шлейф, а когда подтягиваются и извиваются, то становятся похожи на клубки спутанных волос. Эти медузы широко распространены в северных районах Тихого океана, Атлантики и в Балтийском море. Убить достаточно крупное существо цианей вряд ли способны, но прикосновение их щупальцев может вызвать глубокие поражения кожи. Смертельным для человека является только яд самого крупного представителя этой «веселой» семейки – гигантской полярной (или арктической) медузы. Правда, живет она в Северном Ледовитом океане, так что с неосторожными купальщиками вряд ли когда-либо встречается.

Еще один «агрессор» морских просторов – медуза гонионема, которую называют также крестовичком (четыре красно-коричневых полоски и в самом деле образуют на куполе этого небольшого существа рисунок, напоминающий крест). Ожог гонионемы похож на «укус» крапивы, но, в отличие от него, влечет за собой появление резких болей в пояснице и суставах, затруднение дыхания, сухой кашель, тошноту, сильную жажду и онемение конечностей. Яд крестовичка действует даже на психику человека, вызывая то крайнее нервное возбуждение, то депрессию. Иногда нашествия этих медуз принимают размеры стихийного бедствия. Например, 17 июля 1966 года, когда к пляжам Амурского залива подошла несметная стая гонионем, от их яда получили ожоги более тысячи человек. Летом 1970 года там же за один день пострадали 1360 отдыхающих, из них 116, находившихся в крайне тяжелом состоянии, были госпитализированы.

К ядовитым относятся и кубомедузы, названные так за особую форму колокола. В нижних углах студенистого «куба» есть четыре выроста – «руки»; каждая из них разделена на несколько «пальцев», заканчивающихся длинными тонкими щупальцами. Именно к этому семейству относится самый страшный «террорист» среди медуз – австралийская морская оса (хиропсалмус), которая обитает в тропических водах. Заметить такое полупрозрачное маневренное создание, плавающее со скоростью около четырех километров в час, нелегко. К тому же, «оса» невелика – с теннисный мяч; зато ее щупальца достигают полутора метров (у крупных экземпляров они имеют 12-метровую длину) и нашпигованы стрекательными капсулами. Яд морской осы способен убить человека в считанные секунды. При этом для того чтобы нанести сильнейший ожог и рваную рану, «студню» достаточно лишь слегка коснуться жертвы. Самое неприятное: многометровые щупальца-убийцы могут странствовать и сами по себе, не утрачивая «киллерских» качеств. В лучшем случае, человека, пострадавшего от столкновения с этим изящным монстром, ждет «приятный» пяти-шестинедельный отдых в больнице. В худшем – паралич сердечной мышцы. Кстати, мрачный факт: когда в конце 1960-х годов ученые подытожили многолетние данные о причинах гибели людей в австралийских водах, то оказалось, что хиропсалмус имеет на своем счету гораздо больше жертв, чем самая хищная из акул.

Морские ежи обитают во всех морях с постоянно достаточно высокой температурой воды. С ними прежде всего сталкиваются отдыхающие на Эгейском побережье Турции, в Хорватии и в Египте. Это существо обычно зарывается в песок, забивается под камни или прячется в коралловых рифах. Иглы ежей не ядовиты, однако, обломавшись и оставив в теле болезненную «колючку», могут вызвать острое воспаление и доставить человеку массу неприятностей. И все же данные жители морского дна могут показаться белыми и пушистыми, по сравнению с представителями ядовитых иглокожих. Например, попытка фамильярно отнестись к ежику-диадеме запомнится неосторожному надолго. Безобидное на вид существо станет причиной болевого шока, временного паралича (!) и длительного, болезненного лечения. У берегов Японии встречается другой ядовитый морской еж – токсопнеустес. Местные рыбаки называют его убийцей, потому что уколы этого создания часто бывают смертельными.

Следующий «киллер» – морская звезда. Конечно, большинство этих флегматичных и красивых существ абсолютно безвредны. Но в семье, как говорится, не без урода. Один представитель «звездочек», акантастер, или терновый венец, легко оставляет обломки своих шипов в коже человека. Далее следуют воспаление, отек, рвота и головокружение. Этот мелкий монстр, наделенный, в отличие от своих мирных пятилучевых собратьев, восемью лучами с шипами на концах, обитает в коралловых зарослях.

Сами кораллы тоже далеко небезобидны. Эти фантастические животные-растения научились защищать себя раньше, чем был придуман закон об их охране. По большей части яд кораллов для человека нетоксичен и потому никого убить не может. Но вот оставить «на память» долго не заживающие волдыри и ожоги – это пожалуйста! А огненный коралл защищен от жадных рук еще лучше. Прикосновение к его роскошным ветвям позволит понять, что может испытать живое существо, схватив докрасна раскаленный кусок железа. Актинии тоже не останутся в долгу и при попытке прикоснуться к ним надолго оставят на коже болезненные следы. Кстати, часто после ожогов, полученных вследствие контакта с кораллами, у человека образуются плохо заживающие язвы.

Раковины собирают многие. Но если даже вы и не являетесь коллекционером этих сокровищ моря, «домик» моллюска-конуса, обитателя островов Тихого океана, заставит вас задержать дыхание, невольно протянуть руку к изящной раковине и… А вот этого делать не надо!! Брать в руки сего мелкого агрессора – себе дороже. Из широкой части конуса моментально высовывается тоненький шип и впивается в кожу. Невыносимая боль накрывает «укушенного» мгновенно, токсины, попавшие в кровь, сначала вызовут все признаки отравления, а при отсутствии квалифицированной помощи могут привести к гибели от удушья. Не случайно специалисты Пастеровского института, исследовавшие моллюсков в Новой Каледонии, заявили: «Собирая раковины, помните: вы шагаете по минному ПОЛЮ».

Иногда охотники за раковинами встречают на дне моря уникального моллюска – тридакну. Его раковина частенько превышает в диаметре метр, а выпущенная наружу мантия имеет красивейший пурпурный цвет. Нет, тридакна не ядовита. Но несмотря на это, может стать причиной гибели неосмотрительного ныряльщика. Ведь стоит хотя бы слегка задеть роскошную мантию, как створки гигантской раковины мгновенно захлопываются. Конечность «коллекционера» в этом случае окажется зажатой в живой капкан, освободиться из которого можно, только перерезав сильные запирательные мышцы моллюска. Часто времени у жертвы собственного любопытства и стечения обстоятельств на столь решительные действия не остается: человек, по недосмотру матушки-природы, двоякодышащим не является…

Помните страшные истории о нападении на корабли гигантских спрутов? А о том, что осьминоги-великаны утаскивают под воду людей? Так вот, на деле бояться крупных головоногих не стоит: они предпочитают с человеком вообще не сталкиваться. Зато крайнюю агрессивность в отношении к homo sapiens проявляет один из наиболее мелких представителей этого семейства. Речь идет о голубовато-кольчатой крохе, жителе мелководий Индийского океана. Поймать его легко. Оказавшись в руках, беззащитный на вид малыш начинает менять окраску, и на его тельце проступают голубые, лиловые и пурпурные кольца. Вряд ли человек воспримет такую радугу как проявление злобы. А зря. Осьминожек этот снабжен острым и крайне ядовитым клювом, укол которого практически незаметен, зато вызывает паралич мускулатуры. В результате, человек в большинстве случаев погибает от удушья. Причем быстро.

Обо всех «прелестях» столкновения с ядовитой змеей вы, видимо, неоднократно слышали либо читали. Интересно, что эти грациозные создания встречаются не только на суше, но и в тропических водах. В Индийском и Тихом океанах, у Панамского перешейка, в Персидском заливе, у берегов Индии и Новой Гвинеи обитают змеи, приспособившиеся вести морской образ жизни. Типичные представители подсемейства гидрофин – синеполосый ластохвост и двуцветная пеламида – обладают ядом, превышающим по силе действия яд кобры в 10 раз. Впрочем, спровоцировать такую змею на нападение крайне сложно…

А теперь поговорим о рыбах: 70 % (!) тропических морских «бабочек» крайне опасны для человека. Страшными колючками снабжены необычайно красивая рыба-зебра (полосатая крылатка) и ее менее известный родственник, синеротый окунь. Подобным же образом «вооружены» бородавчатки. Для человека наибольшую угрозу представляет яд одного из представителей этого семейства – уродливой рыбы-камень (бугорчатки ужасной). Еще одна опасная «красавица», обитающая в тропических и субтропических водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, – рыба-жаба. Такое название она получила за специфическую внешность и мелодичное «кваканье» в острых ситуациях. Это создание длиной от 20 до 50 сантиметров с уродливой головой и причудливым, лишенным чешуи и покрытым бородавками телом очень напоминает бурый обломок камня. Поэтому человек, бредущий по мелководью лагуны, чаще всего замечает рыбу-жабу только после того, как наступит на нее ногой. Подводный «киллер» в долгу, естественно, не остается и тут же впрыскивает в жертву яд посредством укола. Боль возникает сразу и быстро усиливается; к пораженной конечности невозможно прикоснуться. Опухоль ползет вверх, захватывает голень, бедро. Нередко отравление сопровождается потерей сознания, сердечной недостаточностью, бредом, рвотой, судорогами. Кстати, смертельные исходы при столкновении с этой «милой» рыбкой – отнюдь не редкость. А уж острых ощущений хватит с головой!

Вряд ли вызовет восторг у отдыхающего близкое знакомство со столь же «дружелюбными» представителями семейства зигановых: рыбой-звездочетом, рыбой-лирой, рыбой-котом, рыбой-старой женой (интересное название, не правда ли?) и рыбой-хирургом. Упомянутый последним морской обитатель совершенно безобиден на вид, но на его хвосте есть два шипа, напоминающие скальпели. Ранения, нанесенные этим «инструментом», крайне опасны. К числу ядовитых относятся также австралийские треска – красный камень и рыба-крыса, средиземноморский талассофрин, морские дракончики, морские ерши, встречающиеся в Атлантике, Средиземном и Черном морях, коралловые рыбы-попугаи и сиганы (пестраки). Колючки кораллового 50-сантиметрового спинорога (его маврикийское название – хумухумунукунуку-а-пуаа) – тоже не подарок судьбы.

Мясо спинорога сильно ядовито, поэтому он, как и кузовки, рыба-еж, луна-рыба и иглобрюхи, продолжает представлять особую опасность для человека даже после собственной смерти. Но самыми страшными отравлениями чреваты блюда, приготовленные из печени, икры и молок фугу (на Гавайях ее красноречиво именуют «рыба-смерть»). Нервно-паралитический яд этого существа (тетродотоксин) в 160 000 раз активнее кокаина, в 20 раз – знаменитого кураре, более чем в 400 раз – стрихнина и в 275 раз токсичнее цианидов. Говорят, что ткани фугу входят также в состав знаменитого «порошка зомби». В большинстве случаев отравления этой рыбой имеют летальный исход, причем мучения несчастного пациента длятся не более суток… Правда, если в XVI веке в Японии число жертв кулинарных изысков намного превышало потери от междоусобных войн, то в середине XX века регистрировалось «всего» от 470 до 715 смертей, связанных с потреблением опасного продукта. И хотя готовить страшного обитателя моря имеет право только повар, прошедший специальную подготовку, у японцев широкое распространение получила поговорка: «Хочешь есть фугу – прежде напиши завещание!»

Еще один морской «киллер» – скат-хвостокол (морской кот), который часто зарывается в песок и становится похожим на обычный камень. Шипованный хвост этого недружелюбного обитателя моря представляет собой немалую угрозу для человека. Жало ската достигает 30 см в длину, по бокам зазубрено и окружено у основания ядовитыми железами. Укол такого оружия напоминает удар тупым ножом и оставляет рваную рану с застрявшими в ней иглами. Боль, быстро усиливаясь, через 5-10 минут становится совершенно нестерпимой. Она сопровождается обмороком, головокружением, нарушением сердечной деятельности. В некоторых случаях ранение приводит к смерти от паралича сердца. Электрический скат, который встречается как в открытых водоемах, так и в песчаных либо илистых поймах тропиков и субтропиков, убить человека не может. Но зато вполне способен вызвать парализующий шок. Однако среди морских жителей, обладающих электрическими органами, особо опасным является электрический угорь. Он встречается в заиленных реках северо-востока Южной Америки и воспроизводит разряды напряжением от 350 до 650 вольт.

Неприятной может оказаться встреча и с некоторыми морскими сомами: угревидным, вымпельным, галеихтом, кларием. Шипы (часто ядовитые), расположенные на плавниках этих рыб, наносят неосторожным любителям подводного плавания серьезные травмы. А в темноте грота или трюма затонувшего судна можно спокойно заплыть в… «гостеприимно» распахнутую пасть морского окуня. И это не сказки! Отдельные экземпляры таких существ достигают четырех метров в длину и весят около полутонны, а в их пасти свободно помещается взрослый человек. Видимо, недаром аборигены островов Океании боятся окуней гораздо больше, чем акул.

В Южной Америке обитает довольно много «убийц поневоле». И если о кровожадных пираньях знают все, то о сомиках-кандиру – маленьких вампирах величиной с карандаш – известно немногим. Эта рыбка «родом из кошмаров» живет в дельте Амазонки. Для защиты от кандиру в первую очередь необходимо носить… обычные, плотно прилегающие к телу плавки. Только в этом случае можно рискнуть поплавать в одном из притоков или преодолеть водную преграду вброд. Ведь мелкие сомики, которые являются единственным позвоночным, паразитирующим на человеке, страшнее и кровожаднее пираний. Кошмар начинается с того, что крошечная рыбешка подплывает к находящемуся в воде человеку или животному и проникает в тело через мочеиспускательный канал.

Затем сомик, растопыривая жаберные крышки с колючками, продвигается в мочевой пузырь, прокусывает длинными зубами слизистую и начинает сосать кровь. При этом «вампир» раздувается до совершенно невероятных размеров. Если в первые минуты кандиру не удается извлечь из тела, человек чаще всего погибает от потери крови.

…Об опасности столкновения с акулами известно всем. Если верить науке, из 350 видов морских разбойниц реальную угрозу для homo sapiens представляют только 50. На деле же стоит избегать контакта с любой из хищниц, особенно если она превышает в длину 120 сантиметров. Но даже о более мелкую особь, покрытую шиповидной плакоидной чешуей, при неосторожном прикосновении можно ободрать тело буквально до кости. К тому же, если у большинства акул чешуйчатый покров равномерен, то у звездчатошипой чешуи разбросаны бессистемно. А шиповатая акула покрыта такими «иглами», что ее часто именуют «ежевичной». Особенно опасны для человека представители отряда катранообразных, семейство катрановых: пряморотые катрановые, звездчатошипые, трехгранные, полярные, нелепые свиные и удивительные светящиеся акулы. Практически все они (за исключением полярных) имеют на спинных плавниках колючие шипы, которыми способны нанести серьезные травмы.

В общем, любуйтесь себе на здоровье морскими обитателями. Но – с приличного расстояния. Не трогайте их, ради бога! А то морской «народ» с теорией Дарвина не знаком, и о том, что человек является высшим достижением эволюционного процесса, может не знать…