Текст книги "Женаты против воли"

И сразу же увидел её.

Стройная девушка в светлом платье и широкополой  шляпе. Лица не разглядеть, да и фигуру тоже. Но Коннор сразу её узнал. Сердце отозвалось болезненным ударом.

Рин.

Она здесь!

Нет!

Нет, этого не может быть!

Но глаза не обманывали, как и собственные чувства. И Эфир, который, сбросив лень, жадно всматривался в девичью фигуру.

Рин… Рин. Рин!

– Интересно, зачем они здесь? Никогда не видел, чтобы светлые таскали своих жен по миру. Тем более что здесь небезопасно, – заметил Рейн.

Его голос, как и голоса Дика и младшей сестры, казался приглушенным и каким-то далеким.

– Говорю же, они что-то от нас скрывают.

– Тебе всюду мерещатся заговоры, Мел, – вздохнул Дик, из-за плеча бросив взгляд на девушку.

– А ты просто не можешь признать, что я права. Хоть раз в жизни взять и признать.

Рин продолжала стоять на месте, даже не делая попыток осмотреться. Просто замерла и ждала, когда выгрузят их багаж.

Интересно, она чувствовала его? Знала, что они снова встретятся в этом крохотном, продуваемом всеми ветрами городке?

Девушка вздрогнула и поправила шляпу, когда очередной порыв горячего ветра налетел сбоку. Шляпку удержать удалось, но густые темные волосы выбились из прически и упали на грудь и плечи.

Её волосы. Если сомнения еще и были, то теперь их не осталось.

Рин здесь.

Коннор шумно вздохнул сквозь стиснутые зубы, развернулся и быстро пошел прочь из комнаты.

– Ты куда? Коннор?! – только и успела выкрикнуть встревоженная Мел.

– Сдаётся мне, я знаю, кто сейчас приехал, – вдруг тихо произнёс Рейн, глядя на дверь, за которой скрылся друг.

Хоторн не собирался выходить на улицу и приветствовать новых жителей сторожевой башни. Нет, у него были иные планы.

Выйдя на лестницу, мужчина быстро огляделся и поспешил вниз, перескакивая через две ступеньки.

Питера мужчина нагнал на втором этаже.

– Поговорим? – спросил он, обгоняя светлого и вставая у него на пути.

– В другой раз, Хоторн. Сейчас я занят.

– Нет, сначала мы поговорим!

Коннор вдруг схватил мужчину за руку и потянул в сторону, подальше от любопытных глаз.

– Ты что делаешь? – огрызнулся Питер, и его глаза полыхнули ярким светом.

– Удели пару минут своего драгоценного времени. Это важно.

– Ко мне сестра приехала. Я должен их встретить.

Сестра. Так вот кто вторая девушка.

– И невеста, – процедил тёмный, до боли сжав кулаки и вновь перегородив тому путь, зло выдохнув: – Ты что творишь?

– А в чем дело? – тут же подобрался Питер. – Какие-то проблемы?

– Как ты позволил ЕЙ сюда приехать?!

Светлый не стал уточнять, о ком говорил Хоторн. И так всё понятно.

– Мы должны были спросить твоего разрешения? Не много ли ты на себя берешь? С чего ты взял, что можешь отдавать нам приказы?

– Здесь опасно!

– Лирин знает.

– Лирин? – переспросил Коннор.

– Да, моя невеста. Лирин. Рин – это я её так зову. Так что, если тебе вдруг стукнет в голову подойти к ней и поздороваться, будь любезен обращаться правильно. Хотя будет лучше, если ты вообще больше никогда к ней не подойдешь, – процедил Питер.

– Интересно. Если ты не хочешь, чтобы мы общались, то зачем позволил ей приехать сюда? Кому и что ты хочешь доказать, Монрей? – с трудом сдерживаясь, спросил Тёмный, стараясь не шуметь.

Крик мог привлечь ненужное внимание. А этого нельзя было допустить.

– Уж точно не тебе! Мы с Рин любим друг друга и хотим быть вместе! До её совершеннолетия осталась всего пара месяцев. И тогда… тогда нас ничто и никто не разлучит!

– Ты кого пытаешься убедить в вашей любви, меня или себя? – насмешливо спросил Коннор. – Если меня, то получается плохо.

Питер шагнул вперед.

Казалось, еще немного – и ударит. Но нет, светлый сдержался, лишь напрягся еще больше.

– А зачем мне тебя убеждать, Хоторн? Думаешь, Рин после двух встреч воспылает к тебе чувствами? Или ты боишься другого? Что её присутствие докажет твою виновность?

Коннор чуть отступил.

– И в чем же я виноват, по-твоему?

– Ты же что-то сделал с ней месяц назад. То, что тщательно скрываешь ото всех, – победно глядя на него, отозвался Монрей.

– Я спас её. Твою невесту. А ты меня, кстати, не поблагодарил за это.

– Оставь нас в покое, Хоторн. Рин любит меня и только меня. А ты бы лучше занялся своей законной женой.

Питер обошел мужчину и направился к лестнице, а Коннор так и остался стоять.

Тихо выругавшись, он со всей силы стукнул кулаком по стене. Брызнула кровь, но это не принесло облегчения.

«Она здесь».

– Знаю.

«И сбежать от себя больше не получится».

Коннор сглотнул, чувствуя, как вновь до предела натягивается нить между ними. Словно удавка на шее.

– Бездна!

Глава пятнадцатая

Айрин

Залика, или просто Лика, была типичной девицей из рода Монрей. Послушная, правильная и раздражающе приставучая. А еще она былa уверена, что знает обо всем лучше меня. Особенно если это касалось её старшего брата. Такая самоуверенность вкупе с высокомерными и пренебрежительными взглядами крайне раздражала.

Чуда не произошло, и лучшими подругами мы не стали, несмотря на все надежды матушки.

С первой же минуты мы стали соперницами за внимание Питера, и дальнейшая поездка лишь сильнее увеличила пропасть между нами

В какой-то момент мне даже стало жалко Кая.

Он, конечно, гад, но явно не заслуживал получить такое в жены.

«Интересно, не займись дядя моим воспитанием, я бы тоже превратилась в такое?»

От этой мысли меня слегка перевернуло и по коже прошелся неприятный холодок, хотя в кабинке было очень жарко.

«Нет! Никогда! Я и до свадьбы была далека от образа послушной девочки и умудрялась ежедневно доводить мать своими выходками. Так что развитие дара не изменило меня, а лишь позволило стать собой».

– Держи спину прямее, Рин, ты же не хочешь быть горбатой, – с досадой произнесла Залика, заметив, что я отвлеклась.

У неё спина оставалась ровной, словно девушка палку проглотила. Прическа безукоризненнa: ни один волосок не выбрался из аккуратного пучка, украшенного красивым гребнем. Залика даже не вспотела, несмотря на удушливую жару.

Вот что значит в совершенстве владеть секретами домашней магии. Пусть дар у неё был совсем не развитый, девушка научилась им пользоваться. Да так, что я на её фоне выглядела жалкой неумехой и дурнушкой.

К концу путешествия я чувствовала себя просто ужасно. От жары и нехватки воздуха болела голова, в горле пересохло, и поэтому каждые полчаса приходилось делать крохотный глоток из фляжки, из-за чего я страшно потела.

– Ты слышишь меня, Лирин? – раздраженно поинтересовалась девушка.

Для всеобщего спокойствия Лике сообщили, что я новая невеста Питера, выбранная священнослужителями.

О том, что я и есть та самая Айрин, ей говорить не стали. Слава богам, в последний раз мы с ней виделись до моего брака с Хоторном. И Залика помнила лишь полную, нескладную девчонку, которая испортила ей красивое платье, подготовленное специально для помолвки с Каем.

Ох и знатная с ней тогда случилась истерика.

Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. С каждым днем я сильнее утопала во лжи, причин которой не понимала.

– Меня всё равно никто не видит, – пробурчала я, отказываясь выпрямляться, и вновь принялась обмахиваться веером, пытаясь создать хоть какой-то ветерок.

– Это не повод, чтобы так себя вести. Ты невеста Питера Монрея. Тебе оказана великая честь, Лирин, так что будь добра, соответствуй.

– Я Питеру и такая нравлюсь, – вырвалось у меня.

Лика скользнула по мне беглым взглядом:

– Это не надолго.

«Вот стерва!»

Я поджала губы, чтобы не высказать ей все, что думаю, и отвернулась к окну.

Пейзаж вот уже несколько дней был скуден и разнообразием не отличался. Лишь оранжевая степь, палящее солнце да редкие кустарники с колючками.

«Не могли выбрать для встречи место получше…»

Мысли плавно вернулись к главе и тому заданию, которое он мне дал.

Сделать всё, чтобы Коннор Хоторн тебя полюбил.

Новую меня.

Но зачем?

Я целый месяц пыталась понять: что дядя задумал, для чего затеял эту непонятную и странную игру с переодеваниями? Но ответ найти так и не смогла.

Хочет подловить Хоторна на измене? Ха! Как будто кто-то мог поверить в то, что тёмный все эти года сохранял мне верность. Да и зачем это дяде? Его цель – уничтожить наследника, а не обвинять его в чем-то.

Если только не в том, что Хоторн со мной сотворил.

Я потерла ноющие виски, пытаясь хоть как-то прогнать пульсирующую боль, которая мешала думать.

Коннор ведь что-то сделал тогда, когда спас меня. Вот только что? Вдруг это может причинить ему зло?

Нет, эта мысль мне тоже не нравилась. Мужчина спас меня, вернул к жизни, а я должна была наказать его за это? Так не пойдет.

Да и не чувствовала я в себе никаких изменений.

А я прислушивалась. Ночами лежала, пялясь в потолок и пытаясь найти в себе хоть что-то темное и неприятное. И не находила.

Тогда зачем всё это Финису Монрей? Почему Коннор Хоторн должен меня полюбить?

Ответа не было.

Я тяжело вздохнула.

Полюбить… как будто это так легко.

Не умела я очаровывать мужчин и, как научиться это делать, понятия не имела. Раньше, до замужества, меня это не интересовало. Все мысли были о том, как получить свободу и научиться пользоваться даром.

Потом было некогда. Сложно думать о собственной привлекательности и мальчиках, когда замужем и гоняешь сутками на плацу.

Да и в кого влюбляться? Все мальчишки в команде были сильно младше. А те, кто старше, в мою сторону даже не смотрели.

Глупость какая-то! Учиться очаровывать мужчин. Я же замужем! Зачем мне стараться?

А теперь придется осваивать сложную науку быть девушкой.

Так как это сделать? Как заставить Коннора Хоторна полюбить?

Дядя сказал, что я его уже заинтересовала. Иначе бы он не стал так рисковать, спасая меня. Но это ничем мне не помогало.

Нужна была помощь. Совет.

Вот только у кого его спрашивать? Матушка далеко, и я не уверена, что она даст ответы на мои вопросы. Скорее, еще больше смутится и начнёт нервно заикаться.

Я ведь спросила у неё неделю назад, могут ли дети появляться вне брака и что для этого надо делать. Так она побледнела, потом покраснела, а в конце едва не упала в обморок, рассказывая что-то о соцветиях и пыльце.

Честно говоря, я после таких объяснений запуталась еще больше.

Залика?

Я быстро взглянула на сестру Питера и скривилась.

Просить её о чем-то было невыносимо сложно. Из неё и так самоуверенность прет. А дальше будет только хуже.

Да и не хотела я быть на неё похожей.

Хотя…

Я посмотрела на девушку более пристально.

Кай ведь в неё влюблен. Иначе не стал бы так переживать из-за риска расторжения помолвки. И это не просто привычка и удар по самолюбию. Братец действительно любил Лику. Значит, она чем-то его привлекла.

Бездна! Придется побыть хорошей девочкой!

Я с трудом выпрямилась, чувствуя, как заныла спина и по позвонкам прошлись болезненные импульсы. Тут же захотелось снова сжаться и не двигаться до самого прибытия на место.

Соберись! На тренировках над тобой не так издевались!

Залика бросила на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.

Я осторожно расправила плечи, едва не зашипев от неприятных ощущений.

Так, пора действовать! Но осторожно!

Расспрашивать о том, как лучше влюбить в себя мужчину, не стоило. Надо было зайти с другого бока.

– Так ты знаешь, какие девушки нравятся Питеру?

– Разумеется, – фыркнула девушка. – Я же его сестра.

Как будто это что-то объясняло. Я вот не знала о вкусах своих братьев и узнавать не стремилась. И, честно говоря, сомневалась, что они мне о них стали бы рассказывать. Но Лика явно обожала совать свой нос везде и всюду.

– И я в их категорию не вхожу? – продолжила допытываться я, пытаясь изобразить равнодушие.

Она ответила не сразу.

– Мы так долго ждали нового выбора священнослужителей, – пренебрежительно произнесла Лика. – Целых четыре года они не могли подобрать Питеру достойную партию. Поэтому теперь готовы принять любую.

«Это же настоящее мастерство. Взять и так умело и красиво меня унизить!» – мысленно восхитилась я.

– Ты не подумай, личико у тебя симпатичное, – продолжила девушка, наслаждаясь моим замешательством. –  Фигура есть. Но этого мало. В тебе нет…

Залика вновь замолчала, делая вид, что подбирает слова. Но я-то по глазам видела, что ответ у неё есть и девушка просто тянет время.

– Чего же? – покорно спросила я, решив ей подыграть.

Пусть потешит самолюбие. Оно у неё очень большое.

– Изящества, скромности, послушания и хороших манер. Ты же Монрей! Так и веди себя соответственно – и сможешь завоевать моего брата.

– Значит, чтобы понравиться мужчине, надо во всем его слушаться?

– Несомненно. Никаких споров, пререканий и недовольства!

Было заметно, что на эту тему она была готова говорить очень долго. Так что мне оставалось только сидеть и слушать.

– Мы созданы, чтобы поддерживать уют в семье и выполнять желания наших героев. Чтобы, возвращаясь домой, муж был доволен и счастлив. Нельзя загружать мужчину проблемами и задавать ненужные вопросы. Лучшая тема для беседы – это муж, его желания и прихоти.

Что-то от всего перечисленного голова стала болеть еще больше, а к горлу подкатила дурнота.

Я так не смогу! Молчать и заглядывать в рот мужчине, изображая интерес? Забыть о себе, своих желаниях и чувствах ради другого? И радоваться этому?

Самое противное, что Залика действительно радовалась и считала такое поведение нормой.

Теперь понятно, почему Кай в таком восторге. Он просто получил не только жену, но и рабыню, готовую целовать его пятки, с восторгом заглядывая в рот.

– Питер обожает сладкие пирожки с медом. Готов тарелку съесть за один присест. Мед должен быть темным, тягучим, с легкой горчинкой и не слишком сладкий.

– Ясно.

Я попыталась вспомнить, как вела себя с Коннором во время наших коротких встреч.

«Айрин Монрей – типичная девушка вашего рода. Уверен, что при нашей новой встрече она упадет в обморок или будет рыдать сутками…

Но ты не такая. Ты совсем не похожа на остальных».

Получается, что я привлекла Хоторна тем, что разительно отличалась от остальных девиц рода Монрей! И что мне делать? Действовать с точностью до наоборот?

– …всё поняла? – резко спросила Лика, которая всё это время рассказывала о Питере и его любимых блюдах.

– Да, – тут же соврала я, откидываясь на спинку.

Девушка подозрительно на меня уставилась, но спорить не стала.

– Хорошо. Потому что мы уже подъезжаем.

– Правда?

Я выглянула в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть. Стоило карете чуть свернуть в сторону, и я смогла увидеть небольшую гору с отвесной скалой, на которой стояли, прижимаясь друг другу, небольшие домики. А по центру возвышалась сторожевая башня, золотой шпиль которой ярко блестел на солнце.

«Он здесь. Я скоро снова его увижу!»

И думала я сейчас не о Питере.

Городок действительно оказался маленьким. Всего три или четыре десятка невысоких, в два этажа, домов и одна-единственная широкая улица, по которой мы ехали.

Дома коренастые, необычные. Первые этажи из кирпича, вторые из дерева. Крыши выложены из красной черепицы. И все, на что бы ни упал взгляд, покрыто рыжим песком и вековой пылью, даже люди.

Нам встретилась всего парочка: дряхлый старик со смешной шляпой и трубкой во рту и босоногий мальчишка в коротких штанах.

Наше появление не привлекло особого внимания. Или им было всё равно, или… я даже не знала, какой еще довод можно было придумать.

Странно всё это.

Я не ждала встреч с оркестром и цветами, но это равнодушие немного пугало.

Карета с противным скрипом остановилась у входа в башню. Один из слуг спрыгнул вниз и поспешил открыть нам дверь.

Естественно, Лика спустилась первой. Я не стала оспаривать её первенство.

Снаружи все было так же, как и изнутри: грустно, безлико и однообразно.

Придерживая шляпку, чтобы не улетела от ветра, который налетел из-за угла и ударил в спину, я осторожно огляделась.

– И где Питер? – нетерпеливо произнесла Залика.

– Скоро будет, – отозвалась я.

И Коннор? Он же тоже где-то здесь. В этой башне.

Тело покрылось мурашками, и у горла в один момент возник неприятный ком. Я чувствовала, что на меня смотрели, пристально и жадно изучали…

Захотела внимания? Получи!

Мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы не поднять голову вверх.

Хоторн точно был среди наблюдающих.

И он меня узнал. Я сразу это почувствовала.

Сердце в груди болезненно заныло. Закусив губу, я еще сильнее вцепилась в шляпку. Но от неудачного движения шпильки выпали, прическа растрепалась, и волосы упали на спину и грудь.

Только этого не хватало.

– Ужасное место, – шипела Лика, стряхивая пыль с подола светлого платья, края которого всего за пару минут стали грязными.

– Хочешь уехать? – тут же предложила я.

– Вот еще. Что с твоей прической?

– Растрепалась.

– Ужасно выглядишь, – довольно сообщила мне девушка.

Кто бы сомневался.

– Добрый день. Простите, что заставила вас ждать.

Из башни выбежала смуглая девушка с раскосыми глазами и черными волосами, собранными в две косы. Симпатичная.

– Добро пожаловать в одну из самых древнейших сторожевых башен в мире. Меня зовут Снежа, – представилась она.

Лика лишь поджала губы и сразу же направилась внутрь башни.

– Это Залика, сестра Питера Монрея, – сообщила я. – Меня зовут Ай… кхм Лирин. Меня зовут Лирин. Можно просто Рин. Я невеста Питера.

– Очень приятно. Проходите. – Снежа пропустила меня вперед. – Вы, наверное, устали с дороги.

– Очень.

– Ваши комнаты уже готовы. Они находятся на четвёртом этаже. Вид из окон потрясающий. Уверена, вам понравится.

– Не сомневаюсь.

Войдя в башню, мы сразу же оказались в большом зале, который служил столовой и местом для собрания.

– Здесь мило, – произнесла я, снимая шляпку, ленты которой уже успели натереть кожу на шее. – И красиво.

– Рада, что вам понравилось. Мы стараемся поддерживать порядок и чистоту.

– У вас получается просто замечательно.

– Эй! Воды можно? – потребовала Лика, которая уже сидела за одним из столиков на светлой стороне. – В горле пересохло.

– Конечно. Сейчас, – засуетилась девушка и взглянула на меня. – Вам тоже?

– Да, пожалуйста, – улыбнулась я и подошла к Залике, которая как раз проводила по столу пальцами в поисках пыли и грязи.

Судя по недовольно поджатым губам, она их не нашла.

– Можно было и повежливее.

Я села напротив и счастливо вздохнула, вытянув вперед затекшие ноги.

– Будешь учить меня, как общаться с прислугой?

– Она не прислуга.

– Но она ниже нас по положению. И любезничать я не обязана. Эта девица заставила нас ждать на жаре, не принесла воды и вообще повела себя крайне недружелюбно.

– Всё равно это не мешает быть вежливой. Нам еще с этими людьми жить.

– Всего неделю. Или две.

Снежа уже вернулась с подносом, на котором стоял графин с водой и два высоких стакана.

– Прошу. Может, желаете что-нибудь покушать? – спросила девушка, стоя перед нами. – У нас остались лепешки с обеда и рагу.

– Нет. Не люблю разогретую пищу, предпочитаю есть свежее.

– Спасибо, но не стоит. Мы больше хотели пить, – пояснила я. – Какое у вас имя необычное для вашей местности. Снежа.

– Это папа выбрал, – улыбнулась она, обнажив ровные белоснежные зубы. – Он родился в северных землях и прослужил там магом более двадцати лет. Сюда приехал на пенсию, став новым смотрителем башни, и нашёл своё счастье. Моё имя как дань его славному прошлому.

– Как мило, – произнесла я, проигнорировав очередное фырканье Лики.

Её что, вообще не учили, как надо общаться с людьми?!

Такое пренебрежение страшно злило. Что она о себе возомнила?

– Слушай, Залика, – начала я, готовая высказать всё, что о ней думаю, но закончить не успела.

– Рин!

Спустившись по ступенькам, к нам спешил…

– Питер! – взвизгнула Лика, моментально утратив весь свой снобизм.

Вскочив, девушка бросилась вперед и сразу же повисла на руках брата, затараторив:

– Питер! Я так скучала. Как ты здесь? Побледнел-то как, осунулся. Мама очень волнуется. Плохо ешь? А спишь как?

– Всё хорошо, Лика, правда, – пробормотал немного смущенно мужчина, который всё это время смотрел на меня.

Я тоже поднялась со своего места и теперь терпеливо ждала своей очереди.

– Рин, – повторил Питер, освободившись из цепких ручек Лики, и шагнул вперед. – Ты приехала.

– Здравствуй.

Он осторожно коснулся моей руки и поднёс к губам.

– Я рад, что ты приехала.

– Я тоже… рада.

Сложно говорить, когда тебе мешают.

Залика не стала терпеть. Вторая позиция явно не для неё.

– Питер, ты покажешь мне комнату? – спросила девушка, вцепившись в руку брата мертвой хваткой. – Я так устала после дороги. Мечтаю принять ванну и лечь отдохнуть.

– Снежа всё тебе покажет, – произнёс мужчина. – А мне надо поговорить со своей невестой.

– Но, Питер, – капризно надула губы Лика.

– Я позже к тебе зайду. Рин?

Питер протянул мне руку, за которую я с радостью ухватилась.

Мы поднялись на третий этаж, завернули за угол и… сразу же наткнулись на Коннора Хоторна.