Текст книги "Женаты против воли"

Глава шеснадцатая

Все слова, которые я так тщательно готовила все эти долгие дни, исчезли, растворились, стоило мне встретиться взглядом с бездонными темными глазами.

Он почти не изменился за этот месяц. Разве что кожа стала чуть темнее от постоянного пребывания на солнце. Все то же худощавое лицо, черные волосы, прядь которых падала на лоб, и взгляд, от которого одновременно становилось и холодно, и жарко.

Питер застыл, сильнее сжимая мою руку, и напрягся, словно ждал какой-то выходки от темного. Я и сама ждала. Не мог же он ничего не сделать. Особенно после того, что произошло.

Но… всё пошло совсем не так, как я рассчитывала.

– С прибытием, – равнодушно произнес Хоторн.

Кивнул, обошел нас и скрылся. Даже не оглянулся.

«И всё? Он больше ничего не скажет?»

Я проводила мужа растерянным взглядом и повернулась к мрачному Питеру.

– Что все это значит? Что происходит?

– Не здесь.

Мужчина вновь потянул меня в сторону.

Через мгновение мы оказались в небольшой комнате, отдаленно похожей на кабинет. Стол, пара стульев, шкаф с книгами, картина на стене, на которой был изображен всё тот же скучный и однообразный пейзаж. На столе стояла одинокая ваза из темного стекла с засохшим цветком, понуро опустившим бутон.

– Присаживайся, – сказал Питер, закрывая дверь на замок.

Я молча подошла к ближайшему стулу и села, положив шляпку на колени.

Меня еще трясло после встречи с Коннором. Может, внешне это было не заметно (я очень на это надеялась), но внутри всё дрожало.

– Как доехали?

Питер продолжал вести светскую беседу. Словно ничего не произошло. Не было этого месяца, боя у моря, странного поведения Хоторна.

«Что здесь происходит? Почему у меня такое ощущение, что я чего-то не знаю?»

– Терпимо.

Мужчина взял соседний стул, ножки противно скрипнули по полу, и придвинул ближе ко мне.

– Лика не сильно тебя замучила? Я знаю, она порой бывает немного надоедливой.

– Твоя сестра меня ненавидит, – равнодушно сообщила я, теребя алую ленту.

– Ты преувеличиваешь.

– Преуменьшаю. Она очень тебя любит и считает, что я совершенно не подхожу тебе в жены.

– Залика тебя не знает.

– Ты тоже.

Питер запнулся, не ожидая такого ответа. Да и я сама не думала, что могу произнести такое вслух.

Наверное, виной всему усталость, нервы и встреча с Хоторном.

– Ты знаешь, зачем я здесь? – тихо спросила я, решив перейти к делу. – Глава тебе рассказал, чего хочет от меня?

– В общих чертах. Тебе приказано привлечь внимание Коннора Хоторна, – нехотя произнес мужчина, продолжая буравить меня взглядом.

– Влюбить в себя, – поправила его я и с надеждой спросила: – Ты знаешь, зачем это главе?

– Нет. – Питер покачал головой. – А ты?

– Даже не представляю. И что делать – не знаю.

– Не знаешь?

– Конечно.

Я вскочила со стула и принялась мерить шагами комнату. Туда-сюда. Раньше это помогало мне сосредоточиться. Может, и сейчас сработает.

– Ты видел, как он меня встретил? Даже не поздоровался, почти не посмотрел и повел себя, как будто мы едва знакомы. Словно ничего не было. "С прибытием", – передразнила я Хоторна и взглянула на мрачного Питера. – Как думаешь, что это значит?

– Ничего.

– Он спрашивал обо мне? – с надеждой спросила я.

Мужчина некоторое время молчал, а потом ответил:

– Нет.

Сердце будто рухнуло вниз, на самое дно.

Я замерла на месте, растерянно взглянув на бывшего жениха.

– Совсем не спрашивал?

– Совсем. Ты удивлена? – неожиданно резко спросил он.

– Да. Мне казалось, что…

– Что мы сидим тут вдвоем, распиваем спиртное и говорим о тебе? – перебил меня Питер.

Его лицо исказила кривая улыбка.

– Что с тобой? Я тебя не узнаю, – пробормотала я.

– А ты должна? Сама же сказала, что мы друг друга не знаем. Не понимаю, с чего глава решил, что Хоторн может в тебя влюбиться.

– Ч-что?

– Ты красивая девушка, Айрин…

– Рин. Я – Лирин, – тут же поправила его я. – Запомни, пожалуйста.

– Да, конечно. Ты замечательная, умная, веселая и красивая. И вполне понятно, что ты привлекла внимание Хоторна. Но это было месяц назад. Целый месяц, Рин. Он забыл тебя.

– Забыл? – переспросила я.

«Как такое возможно? Как? Почему он забыл обо мне? Этого не может быть!»

– Да, – подтвердил Питер, поднимаясь.

Высокий, сильный, красивый. Светлые волосы, голубые глаза. О нём мечтали многие, но не я.

– Но Хоторн спас меня. Рисковал всем и спас.

– Да. Но это не значит, что темный в тебя влюблен! – резко произнёс он. – За этот месяц Xоторн ни разу не вспомнил о тебе, не спросил о твоем самочувствии. А ведь мы с ним виделись почти каждый день. И это о многом говорит, не так ли?

– Да, наверное, ты прав, – рассеянно кивнула я, возвращаясь на место. – И что теперь? Мне стоит вернуться домой? Сказать, что всему конец?

Питер тоже сел на стул.

– Зачем так радикально? Если хочешь, ты можешь попробовать, хотя я, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Но зато мы можем доложить главе, что пытались просто побыть вдвоем. Узнать друг друга. Я очень хочу восполнить пробелы, которые возникли между нами, Рин.

Он поймал мою руку и осторожно сжал.

Что-то этот разговор нравился мне все меньше.

– Питер, я не собираюсь лгать главе. – Я высвободила руку и покачала головой. – И вместе мы быть не можем. Ты же знаешь.

Питер откинулся на спинку скрипучего стула и скривился:

– Знаю. Но неужели ты собираешься бегать за мужчиной, которому не нужна? Это же не для тебя.

– Я не собираюсь за ним бегать. Но и отступать не стану. Думаю, мне стоит вернуться к Лике. Мы обе очень устали с дороги, – твердо произнесла я и, встав, направилась к двери.

Но дойти до неё не успела.

– Дело ведь совсем не в главе, не так ли, Рин? – вдруг спросил Питер. – Все дело в самом Xоторне.

– И что это значит? – повернувшись, спросила я.

– Он тебе нравится.

– Он – темный.

– Но он тебе нравится, – упрямо повторил мужчина.

– Ты ошибаешься. Я помню о своем долге и готова следовать ему. Да, я благодарна Xоторну за спасение, и только.

– Сегодня вечером у башни состоятся традиционные танцы у костра. Развлечение для местного населения. Приходи и убедись во всем сама.

– Это в чем же я должна убедиться?

– Что я прав. Ты не нужна Коннору Хоторну.

Я не стала отвечать. Открыла замок и вышла в коридор.

Спустившись вниз, я села за ближайший столик и закрыла глаза.

Что с ними стало?

Питер, Хоторн… Я не помнила их такими.

Что могло произойти за этот месяц? И как мне теперь быть?

Весь план, который я так тщательно выстраивала, провалился. Хоторну всё равно, а Питер ясно дал понять, что помогать мне не станет.

Погрузившись в свои мысли, я не услышала звука шагов, но чужое присутствие почувствовала сразу. Дернувшись, открыла глаза и увидела рядом с собой странную девушку.

Высокая, худощавая, короткие черные волосы и знакомые темные глаза, которые так пристально смотрели на меня, словно хотели пробраться под кожу.

– Что вам нужно?

– Ты Лирин Монрей, невеста Питера, – произнесла девушка.

– Да. А вы кто?

– Мелисса Хоторн. Я сестра Коннора. Поговорим?

«Ох, Боги! За что мне всё это?»

Я посмотрела на девушку более пристально.

Она ведь всего на пару лет меня старше, а такое ощущение, что на целую жизнь. Один взгляд чего стоит.

Глаза колючие, темные. Острый подбородок, полные губы, темная кожа. Одежда мешковатая, делающая её фигуру угловатой и бесформенной. Она ведь могла бы быть симпатичной, даже красивой, если бы захотела.

Но сдается мне, этому Хоторну было совершенно все равно, как она выглядит.

– А если я откажусь, это что-нибудь изменит? – тихо спросила у неё.

Темная смотрела на меня секунд десять, а потом неожиданно усмехнулась.

– Ты интересная, – заявила Мелисса, с грохотом отодвигая стул и садясь на него.

Это должно было меня напугать, но страха почему-то не чувствовалось.

– Мне стоит насторожиться? – еще больше осмелела я.

Агрессия от девушки не исходила, скорее любопытство. И я могла её понять. Она меня тоже заинтересовала. Раньше темных девушек я не встречала, тем более таких боевых. Это было интересно.

Выходит, слухи были правдивы: девушкам в роду Хоторнов разрешалось обучаться магии, пользоваться своим даром и участвовать в ликвидации прорывов.

Признаюсь, я даже немного завидовала ей. В отличие от меня, Мелисса Хоторн была свободна и могла делать всё, что захочет.

– Бить тебя не стану, не переживай, – насмешливо произнесла я, демонстративно сжимая и разжимая кулаки.

– Конечно, не станешь, мы же находимся на половине рода Монрей.

На этот раз улыбка вышла широкой и искренней.

– Надо же, – произнесла она, окинув меня беглым взглядом. – А ты мне нравишься, Монрей.

– О тебе пока не могу сказать того же, Хоторн, – отозвалась я.

– Огрызаешься. Я-то думала, среди светлых нет ни одной смелой девчонки. Ошиблась. Как же они тебя пропустили? Мне казалось, смелых и непокорных у светлых душат еще в колыбели.

– Наверное, в тот момент, когда подошла моя очередь, были заняты другим. О чем ты хочешь поговорить?

– Созрела для разговора?

– Хочу понять, что тебе нужно.

– Давно ты знаешь Коннора? – вдруг спросила девушка, пристально наблюдая за моей реакцией.

– Думаю, в этом мире мало кто не знает Коннора Хоторна, наследника Хоторнов, первого за столько лет, кто смог приручить высшую тварь бездны.

– Увиливаешь от разговора? Не хочешь отвечать?

Мелисса подалась вперед, продолжая за мной наблюдать.

В глубине ее глаз полыхнуло черное пламя. Полыхнуло и погасло, словно его и не было.

– Я дала ответ. Но тебе, видимо, он не понравился. Интересно, почему?

– Может, потому, что ты не даешь прямой ответ на мой прямой вопрос.

– Я крайне мало знаю Коннора Хоторна.

«Ведь речь идет сейчас не о годах. А там мы встречались всего пару раз, разве за это время можно хорошо узнать человека?»

– Тогда почему он спас тебя?

– Почему бы тебе не спросить это у брата? Думаю, тебе он быстрее ответит на этот вопрос.

– Я спрашивала, он ничего толком не сказал.

– С чего ты взяла, что я сообщу тебе что-то новое?

– Тебе же нечего скрывать?

– А твоему брату?

Это было похоже на танец. Мы словно кружили друг напротив друга, задавая каверзные вопросы, давая уклончивые ответы и наблюдая за реакцией. Правда как-то незаметно отошла на второй план, уступив место неожиданному удовольствию от этой словесной пикировки.

Я бы с удовольствием еще её продолжила, да не позволили.

– Мел? – К нам подошел светловолосый мужчина с кривым шрамом на левой скуле.

Очень похожим на зубы Сумеречного кошмара – скользкой и мерзкой твари высшего порядка. Редко кто выживал после столкновения с ней. Так что этому сероглазому очень повезло.

– Ты что, забыла, где лево и право? – насмешливо спросил он, опираясь рукой на стул, на котором сидела Мелисса. – Я готов объяснить по старой дружбе. Подними-ка руку, которой держишь клинок.

– Я отлично владею двумя руками, Дик, – огрызнулась девушка.

– Да, как же я забыл, – улыбнулся тот, совершенно не смущаясь. Кажется, такие разговоры были для них привычны. – Тогда подними ту, которой пишешь.

– Отвали.

– Это и будет правая. Так вот, Колючка, ты сейчас на территории светлых. И они явно этому не обрадуются.

– Её пригласила я! И территория – это слишком сильно сказано. Зал один. Да и мы не враги, чтобы так реагировать.

Наверное, вмешиваться не стоило, но удержаться я не смогла. И теперь пыталась не смущаться под заинтересованными взглядами сразу двух Тёмных.

– Мел, неужели у тебя появилась подруга? – ахнул Дик и подмигнул мне. – Я очарован, госпожа Монрей.

– Лирин. Лирин Монрей. Я невеста Питера.

– Это мне известно. Дик. Дик Шеррил, – представился мужчина, отвесив мне шутливый поклон.

– Позер, – фыркнула Мелисса, продолжая сидеть.

– Шеррил?

Да, я слышала о том, что не все Хоторны на самом деле Хоторны. Кровь для них не была так ценна и священна, как для Монреев. Свою силу они получали через магию. Но всё равно было странно встретить темного с другой фамилией.

– Совершенно верно. Как вам наша Колючка?

– Дик, – предупреждающе зашипела девушка.

– Мы очень мило поговорили с Мелиссой, – улыбнулась я. – И Колючкой я бы её точно не назвала.

– Неужели?

Блондин улыбался, вот только в глубине серых глаз застыл холодок.

«Опасный мужчина. И сильный».

Я слегка приоткрылась, позволяя магии просочиться сквозь пальцы и продвинуться ближе.

Тёмный.

И это не просто слова.

Внутренним взором я видела тёмные нити, которые окутывали фигуру мужчины, словно паутина. Бледное лицо, неожиданно яркий черный шрам и глаза, утратившие серый оттенок, уступив место угольному.

Это словно смотреть на ожившего мертвеца. Жуткое сравнение, но другого не находилось. Было что-то неправильное в этом мужчине. И сейчас я видела это особенно четко.

Вздрогнув, я зажмурилась, отсекая магию и мысленно проклиная себя за несдержанность.

«Нашла чем заниматься. Взяла и открыто прошлась по темному. С таким же успехом можно было подойти и врезать ему световым шаром! Это же открытый вызов!»

– Извините, – выдохнула я, пытаясь усмирить колотящееся сердце.

– Надо же, – пробормотала Мелисса задумчиво.

– Я виновата. Мне не стоило это делать.

– Меня еще никто не пытался прочитать. Так наивно и так дерзко, – заявил Дик. Судя по голосу, он не злился. – Это даже интересно.

Но я все равно не сразу решилась открыть глаза и взглянуть на него.

Точно, улыбается. И смотрит так заинтересованно.

– Я готова понести наказание, – произнесла, поднимаясь. – Какое изволите.

– Неужели? Десять ударов плетьми сойдет?

Я вздрогнула и кивнула.

– Дик! – вскрикнула Мелисса, вскакивая. – Ты с ума сошел? Какие плети?

– Шучу. Что вы видели, Лирин? Ведь вы что-то заметили – что-то, что напугало вас.

Врать я не стала. И так провинилась.

– Нити и шрам. Он был черным. Странно как-то.

Тёмный удовлетворенно кивнул, а потом взглянул на девушку.

– Нам пора. Лирин надо отдохнуть после долгой дороги. Не будем её больше задерживать. Пошли, Мел, я хочу присутствовать, когда Коннор будет на тебя орать.

– Орать? – переспросила я, снова встряв в их разговор.

– Не будет такого, – отрезала девушка.

– Почему он должен кричать? – не отступала я. – Это из-за меня?

– Конечно, из-за вас. Ваш приезд всё усложнил, Лирин Монрей. Усложнил всем нам. Если вы хотели отблагодарить Коннора за спасение, то выбрали для этого не самый лучший способ.

– Коннор вспоминал обо мне? – быстро спросила у него, делая шаг вперед.

А тот лишь усмехнулся и ничего не сказал.

Но я отступать не собиралась, решив всё узнать. Жаль только, что нам помешали.

– Вот вы где, госпожа Монрей! – По лестнице быстро спускалась Снежа. – А я вас ищу. Идемте, я провожу в комнату.

Мне только и оставалось, что смотреть вслед Тёмным, которые вышли на улицу, так и не дав ответы на вопросы.

К большому сожалению, комнату мне пришлось делить с Заликой.

Когда я вошла, девушка уже возлежала на своей кровати, прикрыв рукой глаза, и громко вздыхала.

Я не в первый раз видела эти страдания, поэтому среагировала слабо. Честно говоря, вообще не среагировала. Прошла к своей постели и сразу же легла, уперевшись взглядом в белый потолок.

– Что так долго? – капризно спросила Лика, перестав разыгрывать из себя умирающую.

– Соскучилась? – равнодушно спросила я, не отрывая взгляда от потолка.

Его давно не белили, и на белой поверхности уже появились небольшие темные трещинки.

– То, что вы с Питером жених и невеста, не значит, что стоит так много проводить времени вместе. Это неприлично и может вызвать ненужные разговоры.

– Значит, завидуешь.

Мне надоело притворяться и изображать из себя любезную родственницу.

– Что?! – взвизгнула Залика, поднимаясь. – Я? Тебе? Да как ты вообще подумать могла такое?

– Я сразу поняла, что ты не можешь смириться с тем, что Питер не только твой. Ревность – страшное чувство, Залика.

– Ты ничего не знаешь!

– Больше, чем ты думаешь.

– Я всё расскажу Питеру! Открою ему глаза. И всем остальным. Ты не достойна моего брата. Священнослужители ошиблись. Ты даже хуже Айрин.

«А вот это уже интересно».

Я села на кровати и с интересом взглянула на девушку.

– Айрин? Это бывшая невеста Питера?

– И сестра моего Кая. Невыносимая девчонка, которая никогда не соблюдала правила и действовала только так, как сама хотела, наплевав на чувства других.

– Неужели?

– Хорошо, что её выдали замуж за другого и она исчезла из жизни Питера. И ты тоже исчезнешь. Я обещаю!

– Пока ты обещаешь, я отдохну, – укладываясь на подушку, сообщила я. – Не забывай, что нам вместе жить еще не один день. Так что прибереги свой яд для других, Залика.

На этот раз девушка ничего не стала мне говорить, лишь фыркнула.

Как сильно вымотала меня дорога, я поняла лишь тогда, когда закрыла глаза и неожиданно для себя уснула.

Мне ничего не снилось. Я просто словно провалилась в черную дыру, из которой выбираться так не хотелось.

Глава семнадцатая

Айрин

Проснулась я, когда за окном стало темнеть.

В комнате я была совершенно одна.

Кто-то заботливо укрыл меня покрывалом. И это явно была не Залика. На тумбочке у кровати стоял поднос с остывшей едой.

Надо же, как я крепко спала, что ничего не услышала.

Опустив ноги на пол, я потянулась к подносу и схватила ближайшую булочку. Сверху положила длинный кусок прожаренного мяса и листик салата. Вкусно. Особенно если запить всё лимонадом. После первого бутерброда последовал другой. Затем я съела парочку блинчиков с ароматным медом и снова запила всё сладкой водой.

Теперь, когда силы восстановились, можно было думать, что делать дальше.

Для начала я решила принять душ. После дороги я чувствовала себя грязной.

Здесь меня ждал первый сюрприз. Вода в этих местах была дефицитом, поэтому о ванне и тем более полноценном душе тут речи быть не могло.

Единственное, что я смогла себе позволить в небольшой уборной, это умыться и протереть себя тряпочкой. Может, где-то здесь и была полноценная ванная комната, но точно не у нас.

Следующим пунктом было переодеться.

Вспомнив о вечернем празднике, о котором мне рассказал Питер, я тщательно подобрала наряд. Сарафан из темной ткани и белая блузка с длинными рукавами и высокими манжетами, которые застегивались на десяток мелких пуговичек. Воротник был украшен тонкой оборкой с полупрозрачным кружевом. На плечи я накинула большой цветастый платок.

Может, днем тут и жара, но по ночам становилось прохладно.

Волосы я заново причесала и заплела в тугую косу, которую украсила светлой лентой.

Бросив последний взгляд на своё отражение, я вышла из комнаты и спустилась вниз. По дороге мне никто не попался, да и на первом этаже тоже никого не было.

Зато я услышала веселую музыку и чей-то смех, разговоры. Кажется, все уже были на улице.

Открыв дверь, я выглянула наружу и замерла.

Унылый и скучный городок преобразился. Всюду горели магические фонарики-гирлянды, в центре пылал огромный костер, вокруг которого танцевали немногочисленные пары.

Чуть в стороне были расставлены длинные деревянные столы, на которых стояли еда и напитки. Рядом с ними расположились музыканты, которые и играли сейчас веселый мотив.

На одном из стульев я заметила Залику, которая нарядилась в белое платье и что-то пила из длинного стакана, окидывая недовольным взглядом все вокруг. Её этот праздник явно не тронул, но и уходить она не собиралась.

Среди танцующих я сразу заметила Дика, того Темного со шрамом. Сероглазый поймал мой взгляд и подмигнул.

Мелисса сидела в стороне и о чем-то разговаривала с высоким рыжим парнем.

Коннора нигде не было.

– Рин, – ко мне из темноты шагнул Питер, – ты пришла.

– Да. Раньше не смогла. Меня не разбудили.

«Наверняка Лика постаралась!»

– Это я отдал приказ. Ты так устала с поездки, и я подумал, что тебе нужно выспаться и отдохнуть, танцы никуда не делись бы, – произнёс мужчина, становясь рядом. – Но я рад, что ты здесь.

– Здесь интересно. Городок преобразился. Днем он мне показался скучным и однообразным, а сейчас так ярко сияет.

– Жара спадает, и мир оживает. Потанцуем?

Я с сомнением взглянула на танцующих и покачала головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я так точно не смогу.

– Тебе кажется. Я тебя научу. Смелее.

Питер протянул руку, но я все еще сомневалась.

– Может, позже. Сейчас я хотела бы осмотреться.

– Хорошо. Хочешь, познакомлю тебя с ребятами? Я им столько рассказывал о тебе.

– Правда?

– Конечно.

Я уже хотела кивнуть, когда заметила их.

Коннора и Снежу.

Они стояли в тени кривого дерева, поэтому сразу увидеть их не получилось. Девушка прижималась спиной к стволу, нежно поглаживая небольшой букетик из ярких цветов, а мой муж склонился над ней, что-то шепча на ушко.

Вид у них был до отвращения счастливый.

– Рин? Что-то случилось?

– Ничего.

Я с трудом заставила себя отвернуться от парочки, но Питер успел отследить мой взгляд и молчать не собирался.

– Как видишь, я говорил правду. Хоторн не вспоминал о тебе этот месяц. У него были дела поважнее. Тёмный уже нашел себе пару.

– Что это значит? – осевшим голосом спросила я, сильнее сжимая края пестрого платка. – Какую пару? Он же женат.

– Снежа родилась здесь, а у степняков свои правила и традиции. Девушка готова стать второй женой для Тёмного.

– Что ты такое говоришь?  – Я резко повернулась к Питеру и зашептала: – Что значит второй? Разве такое возможно?

– Здесь – да.

Я снова взглянула в сторону парочки и вздрогнула всем телом, встретившись с черными глазами мужа.

Он понял, что я всё знаю, и теперь ждал реакции.

Только её не было.

Я будто заледенела. Все чувства и эмоции исчезли. Не осталось ничего. Только ноющая боль в груди, природу которой я понять не могла.

– Поэтому я считаю, что глава ошибся. Тебе не удастся очаровать Хоторна.  Он занят другой, – продолжил Питер.

«Другой… другой… другой…»

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и широко улыбнулась. Так, что заболели щеки.

– Тогда научи меня танцевать, Питер. Прямо сейчас!

Коннор Хоторн

Букет ему вручил Дик.

Где он его достал в засушливой степи, Коннор не знал, да и не хотел знать. Как и брать букет в руки.

– Это что? – спросил Хоторн, смотря на друга снизу вверх.

Мужчина сидел на стуле у окна комнаты, когда вошел запыхавшийся, но счастливый Шеррил.

– Цветы.

Дик покрутил в руках букетик, вдохнул резкий аромат полевых цветов и снова сунул его в лицо Коннору.

– Мужчины мне раньше букеты не дарили. Странное ощущение, – отвернувшись, отозвался тот. – И не уверен, что хотел бы снова это повторить. Давай сделаем вид, что ничего не было, и забудем обо всем?

Но Дик шутку не поддержал.

– Это не тебе, а для тебя, – усмехнулся сероглазый и не глядя плюхнулся на противоположный стул. – Точнее, для черноглазой Снежи.

– А я здесь при чем? Сам принес, сам и дари, – равнодушно отозвался Хоторн, мимолетно касаясь кулона на шее.

– Я-то принес, а дарить ты будешь. Неужели не понял, для чего она здесь?

Дик бросил букет на стол и взглянул на друга.

– Снежа? Мне казалось, что она здесь родилась и прожила всю свою жизнь.

– Я про Светлую.

– Навестить жениха, – ответил Темный. – Вон и сестра Питера приехала.

– Сестра? Не видел, но уже наслышан. Девица за несколько часов успела унизить всех, кого встретила. Но она, скорее, для отвлечения внимания. А вот эта Лирин здесь для другого.

– И ты хочешь просветить меня, для чего именно? – усмехнулся мужчина.

– Тебя уничтожить.

– Правда? – Коннор наигранно удивился и вытянул ноги вперед.

– Я познакомился с этой светлой. И Мелисса тоже. Я даже могу тебя понять. Лирин необычная девушка. Интересная. Дерзкая, яркая, уверенная, – продолжил Дик и вдруг широко улыбнулся. – Считала меня, представляешь?

Темный напрягся, выпрямляясь.

От ленивого равнодушия не осталось и следа.

– Увидела?

– Только сама не поняла что.

– Дик…

– И не поймет, – беспечно отозвался тот. – Пока не поймет, а дальше разберемся. Ты лучше о себе подумай. Эта девчонка уничтожит тебя, Коннор.

– Думаешь, я такой слабак, что меня сможет сломать какая-то светлая? – усмехнулся тот.

– Ты уже ради неё поступился всеми правилами и законами. Сомневаюсь, что станет лучше и ты сможешь игнорировать её. Мы все это понимаем. Финис Монрей не дурак. Получив козырь против тебя в лице этой Светлой, он тут же использовал его.

– Я тоже не дурак и попадаться на удочку не собираюсь.

– Но она тебе понравилась.

– Это не преступление.

– Если дело не касается всех нас. Так что бери букет, иди к Снежe и очаруй её, – произнес Дик, поднимаясь. – Надеюсь, ты не забыл, как это делается?

– Вспомню, – сухо произнес Коннор.

Букет он всё-таки взял.

Вручив его покрасневшей Снежe, Хоторн даже произнес что-то милоe и незначительное. Какой-то глупый комплимент, от приторности которого заныли зубы.

– Ох, цветы, – восторженно прошептала девушка, прижимая их к разгоряченным щекам. – Какие чудесные. Где ты их нашел?

– В одном тайном месте.

– Ты знаешь, как угодить девушке.

«Дик. Это он знает, и он угождает. Не я…»

– Стараюсь.

Тёмный чувствовал себя странно.

Наследник Хоторнов всегда был окружен женщинами. Они добивались его внимания и знали, что больше пары ночей им ждать не стоит. Но он никогда ни за кем не ухаживал. Тем более когда все мысли были о другой.

Коннор ждал её.

Периодически обводил рассеянным взглядом небольшую площадку, шутил, смеялся и флиртовал, но искал ЕЁ.

И сразу почувствовал приход Лирин.

Она вышла из башни, застыв в проеме, а у него на мгновение перехватило дыхание. Даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Узел, которым Тёмный привязал себя к ней, стал еще туже.

– Я столько о тебе слышала, – продолжала щебетать Снежа. Её голос казался слегка приглушённым из-за грохота пульса в голове. – Коннор Хоторн, герой, приручивший древнего монстра бездны. Ты покажешь мне его?

– Кого? – рассеянно спросил тёмный, пытаясь сосредоточиться на темноглазой девушке и выбросить ту, другую, с глазами цвета моря.

Ту, которая сейчас о чем-то разговаривала со своим женихом, позволяла ему касаться себя… улыбалась…

Грохот пульса становился все более мощным.

– Эфира. Ты покажешь мне Эфира? – попросила Снежа, дотрагиваясь его рубашки в легком прикосновении.

Потом, чуть осмелев, она погладила пальчиком воротник. А после и вовсе положила ладонь ему на грудь.

Девушка чувствовала его реакцию, заметила бешеное биение сердца, жар, исходящий от тела, но не смогла понять, что вызвала всё это не она. А та… другая.

– Не испугаешься? – хрипло спросил Коннор.

– Ты же будешь рядом.

– Я женат, – вдруг произнёс он.

Зачем – и сам не знал. Наверное, просто хотел остановить её, прогнать, но не вышло.

– Это не брак, – качнула головой девушка.

– Нас венчал священник императора. Боги одобрили союз.

Как же хотелось обернуться. Взглянуть на неё. Хоть на мгновение.

– Тебя заставили. Это не настоящий брак, а лишь фикция. Эта светлая никогда не сможет дать тебе семью, тепло, детей, – зашептала Снежа.

Хоторн поднял глаза и встретился взглядом с Лирин.

Всего доля секунды, чтобы понять, что это не работает.

Ничто не может прогнать светлую из его мыслей.

– А ты можешь? – с трудом заставив себя отвернуться, спросил Коннор.

– Могу. Я многое могу, Коннор. Если ты позволишь.

– И мой брак тебя не смущает?

Снежа тихо рассмеялась, глядя на него с таким жаром, что стало немного неловко.

– Пусть она твоя жена перед богами, но я буду перед людьми.

Музыканты сменили мотив, заиграв очередную легкую мелодию.

Но не это привлекло внимание Хоторна.

Лирин. Она вышла, широко улыбаясь, на середину площадки, держа за руку Питера, и весь мир снова сосредоточился лишь на ней одной.

Спроси его в тот момент, во что одета светлая, Хоторн бы не сказал. Коннор видел лишь её улыбку и блеск глаз, слышал голос, смех и тяжелое дыхание. И умирал от желания оказаться рядом.

Но рядом был Питер Монрей.

Это он обнимал её за талию, уча движениям. Он ловил улыбку и смех.

«Эта светлая никогда не будет моей…»

– Хорошо, – тихо произнёс Хоторн. – Ты права.

– Права?

Было видно, что Снежа не ожидала такого ответа.

Наверное, девушка готовилась к длительной осаде, к уговорам. И уж точно не думала, что знаменитый Коннор Хоторн так легко на все согласится.

– Да. С этой светлой у нас нет будущего.

И думал он сейчас не о жене.

Айрин

Это было глупо.

Светлая затаилась в ночи и караулит тёмного.

Устроила импровизированную засаду, пока остальные развлекаются на празднике, танцуя под веселую музыку, которая была слышна даже из ненадежного укрытия.

Я прикусила губу, чтобы нервно не захихикать и не выдать себя раньше времени.

Сейчас моё состояние можно было назвать близким к истерическому.

Я не знала, чего хочу больше: рассмеяться или заплакать, а может, броситься бежать прямо в ночь? Да, третий вариант был наиболее предпочтительным и желанным. Жаль только, ему не суждено было сбыться.

Глубокий вдох и выдох. И снова вдох и выдох.

– Всё будет хорошо, я справлюсь, – едва слышно прошептала сама себе.

– И давно ты разговариваешь сама с собой? –  раздался вдруг голос откуда-то сбоку.

Я подпрыгнула на месте, ахнула и зажала рот рукой, быстро оглядываясь.

«Хоторн здесь! Он меня заметил! И что теперь делать?»

– Я тебя напугал? – спросил мужчина, продолжая скрываться где-то в тени.

– Было бы намного легче, если бы ты показался, – убрав руку ото рта, с трудом произнесла я.

Раздался тихий шелест, едва различимый звук шагов, и вот передо мной возникла фигура тёмного.

– Спасибо.

– Меня искала?

– Да, – заявила я и решительно задрала подбородок.

– Нам лучше не встречаться, Лирин Монрей.

– Но я здесь, и ты тоже. Почему бы нам не поговорить, раз мы так удачно встретились?

Хоторн смотрел на меня секунд десять, прежде чем ответить.

Жаль, что в темноте невозможно разглядеть выражение его лица.

– Зачем ты здесь, Лирин?

– Куда Питер, туда и я.

– Это единственная причина?

То, каким голосом Хоторн это произнёс, дало понять, что от моего ответа зависело очень многое, если не все.

– Нет. Не единственная.

Снова тишина. Только взгляд такой пронзительный, что я кожей его чувствовала.

– Тебя глава послал?

Вопрос я проигнорировала. Не хотела сейчас врать. Мою ложь мужчина легко мог прочувствовать и прочитать. Поэтому правда и только правда. По крайней мере, сейчас.

– Я здесь из-за тебя.

– Неужели?

– Ты спас меня. Почему?

Я шагнула вперед, впиваясь взглядом в темноту, пытаясь проникнуть сквозь её покров и рассмотреть мужчину, понять по выражению его глаз, что он чувствует в этот момент.

Можно было бы создать небольшой световой шарик, но это привлекло бы к нам лишнее внимание, а этого нельзя было допустить.

– Боишься, что это как-то повлияет на тебя? – спросил в свою очередь тёмный и сделал шаг в сторону.

Только через пару секунд я поняла, что мужчина обходит меня по кругу. Медленно, плавно, словно хищник кружит вокруг своей жертвы, выискивая момент для удара.

В голове билась мысль, что вполне возможно, что сумрак не помеха мужу и он видит так же ясно, как и при свете дня.