Текст книги "Женаты против воли"

– Думаешь, что станешь такой же, как и я? Тёмной. И тебя проклянет семья, родные, глава… Питер? – продолжал расспросы Хоторн.

– Нет, не боюсь, – выдохнула я, повернувшись на звук его голоса и поправив шаль, которая норовила соскользнуть с плеч.

– Тогда что? – Секундная заминка, и вопрос, которой заставил застыть: – Может, ты боишься, что моё вмешательство заставит тебя полюбить меня?

Его голос будто вибрировал, и я дрожала вместе с ним, вглядываясь в темноту.

– А ты можешь заставить?

Он остановился. Я смогла разглядеть его силуэт в темноте.

Воздух между нами накалился, обжигая легкие, осушая губы, заставляя дышать чаще и глубже.

– А ты хочешь этого? – вдруг спросил Хоторн. – Хочешь, чтобы я заставил тебя полюбить себя?

– У тебя не получится, – отозвалась я, безошибочно находя в темноте его глаза, которые сейчас горели, словно звезды.

– Сомневаешься в моих способностях?

– Нет… Ты просто не сможешь это сделать, – уверенно произнесла я.

– Бросаешь мне вызов, Рин?

Новое имя больно резануло, заставив отступить, вспомнить обо всей той лжи, которой я окружила себя.

«Говорить правду? Ха! Что это изменит? Я и так наврала достаточно, чтобы возненавидеть меня!»

– Нет.

Я отвернулась и обняла себя за плечи.

– Рин…

– Это было глупо – приезжать сюда. Я знаю. Ты считаешь, что меня прислал глава? Да. Ты прав. Он прислал меня сюда.

Тихий смешок, сорвавшийся с губ, разорвал тишину подобно взрыву. Но Тёмный молчал и ждал, что еще я скажу.

– Молчишь? Ненавидишь меня? Я и сама себя ненавижу. За то, что согласилась. Сомневаюсь, что мой отказ что-нибудь изменил бы, но я должна была попытаться. А вместо этого… вместо этого я обрадовалась. Не тому, что увижу Питера. Из-за тебя.

Еще один смешок, который больше походил на стон.

Боги, я сама не верила, что говорю это. Что произношу вслух то, в чем боялась признаться даже себе.

Это всё эта ночь, танцы и невероятное ощущение свободы вдали от дяди и семьи. Их гнет больше не довлел надо мной.

– Ненавижу тебя…

– Рин.

Я почувствовала его за долю секунды до того, как Хоторн коснулся меня.

Хорошо, что сейчас темно. Хорошо, что мы одни… Или плохо?

Остановиться сложно, молчать невозможно и на мгновение можно забыть, кто мы, где мы и что должны делать.

– Я не менял тебя, – хрипло признался Коннор, чуть сжимая мои плечи, и осторожно прижался лбом к моей макушке. – Не принуждал.

– Знаю… Ты не заставлял меня любить тебя. И никогда не заставишь.

Закрыв глаза, я задержала дыхание, когда мужчина глубоко вздохнул, зарываясь лицом в мои волосы. Горячие ладони, жар которых я чувствовала даже сквозь ткань рубашки, скользнули по рукам сначала вниз, потом вверх, посылая болезненные мурашки по телу.

Всё это медленно, плавно. Словно мужчина ждал моего протеста, что я оттолкну его или закричу. Но у меня даже в мыслях такого не было.

«Остановись, мгновение, замри, время… на чуть-чуть… Уже через минуту все вернётся назад. Но не сейчас!»

– Уезжай, Лирин! Уезжай отсюда.

– Не могу. Мне не позволят.

– Я не позволю сломать меня, – сдавленно прошептал он. – Финис Монрей ошибся. Твой приезд ничего не изменит.

Он слегка сжал мои руки и отступил.

Сразу стало неуютно и холодно.

Еще немного – и уйдет, исчезнет в ночи.

– Ты собираешься взять Снежу в жены? – резко спросила я, оборачиваясь.

– Я уже женат, – обронил Хоторн.

– Да. На Айрин Монрей. Но Снежа всё равно готова стать второй женой, не так ли? Той, что не сможет стать Айрин?

– Да.

Больно. Так больно, словно мне ножом полоснули по груди, разрезав сердце на части. Я боялась сделать вдох. Вдруг вздохну – и рана откроется, заливая кровью всё вокруг.

Но крови не было, как и слез.

Зато проснулась злость.

Никогда не думала, что могу так ненавидеть. Ярко, ослепительно, до дрожи в пальцах.

– Айрин она тебе заменит. А меня? Меня ты с ней сможешь забыть?

– Не задавай вопросы, на которые не захочешь получить ответа, Рин, – угрожающе прорычал Коннор.

– Но я хочу знать. Можешь не говорить, почему спас меня тогда. Почему рискнул всем и вернул меня к жизни. Я… я тебе нравлюсь! Скажи, что это правда! – с вызовом заявила я и застыла, ожидая реакции.

– Нет.

– Ты лжешь.

– Ты мне не нравишься, Лирин Монрей! – выдохнул Коннор, в одно мгновение оказавшись рядом, схватив за руки и заставив болезненно охнуть.

– Ты лжешь, – упрямо повторила я, глядя ему прямо в глаза.

– Нет. Это не симпатия, Лирин, – прошипел он мне в лицо. – Это огонь! Пламя! Боль! Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так, что вздохнуть не могу. И знаешь что?

– Что? – зачарованно спросила я.

– Это ничего не изменит!

Хоторн отпустил меня так же резко, как и схватил.

Я качнулась, с трудом удержав равновесие.

– Я женат на Айрин Монрей, ты – невеста Питера. А завтра я пойду просить отца Снежи согласия на второй брак по обычаям степняков. И ты больше никогда не подойдешь ко мне, Лирин. Никогда. Иначе…

Короткая передышка, чтобы перевести дыхание, а мне испугаться еще больше.

– Иначе я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет. Нравится тебе такой исход?

– Нет.

Я смотрела в его глаза и понимала, что Тёмный не врет.

Что бы эта привязка ни означала, она сводила его с ума.

– Хорошо. Тогда запомни эти слова, Лирин Монрей. Запомни, потому что дважды повторять я не стану. А своему главе передай, что ничего не вышло.

– Хорошо, – прошептала я в темноту, чувствуя, что Коннор уходит всё дальше от меня, из моей жизни.

Сумрак ночи сыграл свою роль.

Мгновения откровения и слабости закончились, оставив после себя лишь кровоточащие раны и пепел воспоминаний.

– Вот ты и получила ответы на свои вопросы, – прошептала я.

Только счастья это не принесло.

И понимала я еще одно. О том, что стало известно этой ночью, никто не узнает.

Никогда.

Глава восемнадцатая

Три дня спустя

– Что ты собираешься делать дальше?

Питер нашел меня у обрыва.

Я стояла у самого края, обхватив плечи руками, и, устремив взгляд вдаль, думала…

Да ни о чем я не думала, если честно, просто наслаждалась приятным утром и готовилась к новому дню и новым испытаниям.

Солнце еще не достигло зенита, и поэтому до удушающей жары было еще далеко. Я ненавидела сидеть взаперти, но здесь по-другому не получалось. Из-за палящего солнца выходить погулять получалось лишь утром либо вечером. И то далеко уйти не получалось.

– Уж точно не прыгать. Отсюда открывается потрясающий вид на степь. Не правда ли? – нейтрально произнесла я.

Но мужчина отказался поддерживать светскую беседу.

– Я про Хоторна. Что ты собираешься с ним делать?

Хоторн.

За эти три дня мы практически не виделись. Если случалось пересечься на лестнице или в общем зале, то мы играли роль совершенно незнакомых людей. Никаких обменов взглядами и тихих вздохов украдкой.

В его поведении ничего не напоминало о той ночи, сумраке и разговоре, от которого до сих пор внутри все переворачивалось.

Но он был, и мне предстояло с этим жить.

Я медленно обернулась, щурясь от солнца, которое било прямо в глаза.

– Ничего.

– Почему?

Питер шагнул ко мне, и я снова отвернулась.

– Ты же сам сказал, что мне стоит забыть приказ главы и просто наслаждаться неожиданным отпуском. Вот этим я и собираюсь заняться.

Наклонившись, я сорвала травинку, которая через пару секунд осыпалась между пальцев. Немногое выживало в этой жаре.

– Слышала, здесь есть одно очень красивое место. Каньон Духов. Как ты думаешь, я могу туда съездить? – спросила я, стряхивая соринки с пальцев.

Питер встал рядом. Так близко, что край рукава его рубашки касался рукава моего платья. Я чувствовала его, ощущала запах ароматной воды с нотками свежести, но реакции не было. С таким же успехом я могла стоять у куста с розанами.

– Одна?

– Отчего же. Я была бы не против сопровождения. В твоем лице, разумеется. Мы же жених и невеста. Думаю, наш отъезд ни у кого не вызовет подозрений.

Мужчина на мои слова не отреагировал.

– Ты встречалась с ним?

– Я сейчас должна угадать, кого ты имеешь в виду? – насмешливо переспросила я, убирая тонкие пряди, которые упали на лицо от очередного порыва горячего ветра.

Жара набирала обороты. Кажется, пора возвращаться назад в башню и сидеть там до вечера, прячась от палящего солнца.

– С Хоторном. Ты встречалась с ним? Разговаривала?

– Нет.

Ложь легко слетела с губ. И я о ней не жалела.

«Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так, что вздохнуть не могу…»

– Почему? По прибытии сюда ты была более решительна.

– Все меняется. 3ачем мне сопротивляться и строить козни? Коннор Хоторн уже дал понять, что ему нужно.

«Я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет».

– И ты позволишь ему заключить второй брак со Снежей? – все еще не мог поверить Питер.

Я удивленно взглянула на мужчину:

– А ты хочешь ему запретить? И как ты себе это представляешь, Питер? Мы должны подойти к Хоторну и заявить, что его действия незаконны? Что он по приказу Императора вот уже почти пять лет женат на Айрин Монрей и должен хранить ей верность? Так?

– Почти.

Я лишь хмыкнула, качнув головой.

– Ничего не выйдет. Станет только хуже. Кроме того, мы получим новых врагов в лице степняков. Они довольны этим союзом. Ты же видел их реакцию. Если мы вмешаемся, то станет только хуже. Нам хуже, Питер. Поэтому нет. Я вмешиваться не стану. И тебе не советую.

– Если ты в этом так уверена, – с сомнением произнес бывший жених.

– Абсолютно. Если Хоторн собрался заводить вторую жену, то пусть с ним разбирается глава. Так как насчет небольшой экскурсии к каньону? – улыбнулась я, давая понять, что разговор окончен.

И бывший жених сдался.

– Хорошо. Я буду только рад сопроводить тебя. Но выбираться туда лучше на рассвете, пока не слишком жарко. Можно завтра договориться о повозке.

– Отличная идея.

Я перевела взгляд на светло-голубое небо.

– Если прорывов не будет.

– Пока всё тихо. Мы отслеживаем каждый всплеск. Но, судя по всему, твари затаились. Может, они специально выманили нас в эту богами забытую степь, а сами хотят нанести удар в другом месте.

– Не знаю. Как ты думаешь, Залика поедет с нами?

– Сомневаюсь, – коротко рассмеялся он. – Сестра ненавидит природу и все, что с ней связано, и обожает комфортную жизнь. Провести целый день в пыльном каньоне? Для неё это сущее наказание.

– Не скажу, что буду слишком расстроена, – ответила я.

– Пора возвращаться. Становится слишком жарко.

Питер протянул мне руку, и я, недолго думая, приняла её.

Путь до башни занял немного времени, но под палящими лучами минуты тянулись до бесконечности.

– Не представляю, как здесь можно жить, – вздохнула я. – Жара просто невыносимая.

– Люди ко всему привыкают. Когда мы были на Севере, тоже думали, что жить там невозможно. Но это не так. Каждое место по-своему уникально.

– Всё-таки мне по душе привычный климат.

– Поверь мне, во время путешествий я часто по нему скучаю. Одна радость – ты и Залика здесь.

– Жаль, что нам осталось радовать тебя не так долго, как хотелось бы. Через пять дней мы возвращаемся.

– Целых пять дней, – улыбнулся Питер, сжимая мою руку. – Их можно провести с пользой.

Мы распрощались с ним у входа в башню. Его позвал кто-то из группы, а я не стала ждать и вошла внутрь.

И тут же наткнулась на Снежу.

Эти дни мы почти не разговаривали. Сложно общаться с той, которая вольно или невольно заняла мое место.

– Госпожа Лирин, – почтительно склонив голову, произнесла девушка. – Доброе утро.

– Доброе, – сдержанно отозвалась я и направилась в сторону лестницы.

Не дошла.

– Госпожа Лирин, прошу прощения, можно с вами поговорить?

Пришлось остановиться и попытаться изобразить на лице дружелюбную улыбку.

– Что-то случилось?

Снежа замялась, комкая в руках полотенце.

– Вы злитесь на меня?

– Злюсь? Почему я должна злиться?

Девушка глубоко вздохнула, потом еще раз. Пытаясь подобрать слова.

Я молчала и ждала, осторожно изучая её и пытаясь понять: почему она? Почему Коннор выбрал именно её?

Красивая? Возможно. Я не сильна в женской красоте. Смуглая от постоянного пребывания на солнце, черноволосая и темноглазая. Скуластое лицо, женственная фигура, упрямый подбородок.

Но самое главное другое. Снежа ни капли не была на меня похожа. Ничего в её внешности, манерах и движениях не было моим.

Если Хоторн решил забыть меня в её объятьях, то выбрал странную кандидатуру. Или, наоборот, хорошо, что мы с ней совершенные противоположности.

Ох, я совсем запуталась.

Нет, я всё равно не понимала, почему она!

– Вы же Монрей.

– Не только я. В башне много представителей нашего рода.

– Но вы женщина. Вы… вы встречали её? – понизив голос, спросила Снежа.

– Кого? – нахмурилась я, пытаясь понять, что же она от меня хочет.

– Айрин Монрей, – выдохнула девушка. – Первую жену Коннора.

«Она его по имени называет. Да еще имеет наглость вспоминать обо мне».

Внутри все вспыхнуло от злости, обиды и зависти к этой ни в чем не повинной девушке. Ведь, по сути, не Снежа устроила эту неразбериху.

– Не первая, а единственная жена, – холодно отозвалась я. – Айрин Монрей – единственная законная жена Хоторна. Знаю, что здесь иные законы, и я не собираюсь идти против вас… Но Коннор Хоторн женат. И вам стоит об этом помнить, чтобы потом не страдать.

Не дожидаясь ответа, я развернулась, ступила на лестницу и коснулась перил.

– Я люблю его, – тихо произнесла Снежа, вновь заставив меня застыть. – Давно. С тех самых пор, как впервые услышала о великом герое. Но все мои фантазии померкли, когда я увидела его.

– Тогда что вы хотите услышать от меня? – сжав перила, спросила у нее. – Получить благословение? Так оно вам точно не нужно. Я всего лишь одна из рода Монрей. И только.

– 3наю, но мне важно, чтобы вы меня поняли.

– Почему я?

– Мне кажется… не знаю. Я запуталась, – сказала она.

– Что ж, хорошо. Если вы действительно его любите, то будьте счастливы. И не обращайте внимания на остальных, – ответила я и продолжила путь по лестнице. – Иногда стоит бороться за свое счастье.

Шаг за шагом. Как можно дальше от счастливой Снежи.

Чтобы никто не видел моего состояния. Чтобы никто не догадался, как же мне больно сейчас.

Послезавтра состоится церемония. И будь я проклята, но я там буду! Буду стоять и смотреть, как мой муж связывает свою жизнь с другой!

Коннор Хоторн

– К церемонии почти все готово, – произнёс Рейн, подходя к другу.

Коннор стоял у окна, скрестив руки на груди, и молчал.

– Завтра вечером, на закате, в присутствии толпы свидетелей, Снежа станет твоей второй женой.

– У меня есть и будет только одна жена, – отозвался Хоторн. – Та, которую мне навязал император и Монрей. А Снежа… они просто узаконят нашу связь. И только.

– Её это устраивает, – заметил Рейн. – А тебя?

Коннор промолчал, продолжая всматриваться в бесконечную степь.

– А мне всё равно.

Рыжеволосый мужчина еще некоторое время стоял рядом с другом, а потом произнес:

– Если ты пытаешься отследить их, то Каньон Душ в другой стороне. Повозку отсюда не видно. Да и уехали они давно. Наверняка уже достигли Каньона.

– С чего ты взял, что меня это волнует?

– А почему нет? Эта светлая тебе нравится, – пожал тот плечами.

– Неужели? Интересное замечание. У неё есть жених, у меня – жена. Кроме того, завтра вечером я официально возьму в сожительницы другую, а ты мне рассказываешь о чувствах к светлой? – съязвил Коннор, поворачиваясь к другу.

– А ты хочешь, чтобы я соврал? Сказал, что все отлично и твое равнодушие – это верная реакция на происходящее? Ты сам на себя не похож.

– Вы можете придумать что-нибудь другое? Одна и та же фраза по двадцать раз.

– Что поделаешь, если ты на эту фразу никак не реагируешь, – пожал плечами тот. – Может, стоит поговорить с ней?

– Рейн, не вмешивайся, – рыкнул мужчина.

– А ты прекрати сам себя обманывать, Коннор. Скажи мне вот что. Если бы не было Питера. Если бы она была не Монрей, то что бы ты стал делать? Держу пари, что не Снежа ждала бы завтра церемонии. Хотя завтра слишком долго. Ты бы увез эту девчонку с собой еще месяц назад, сразу после того, как оживил. И не надо мне говорить, что я не прав.

– Но Питер никуда не делся, а Лирин – Монрей.

Рейн смотрел на спину друга секунд пять, а потом вдруг тихо произнес:

– Ты привязал её к себе.

– Нет. Я привязал себя к ней, – спокойно сказал Коннор. – Понимаешь, в чем разница?

Рейн молчал пару секунд, а потом выдохнул:

– Ты дурак!

– Сам знаю.

– Я молчу о том, что ты не должен был привязывать её к себе. Но если уж сделал это, то обязан был раскидать на двоих и не вешать всё на себя!

– Лирин не будет отвечать за мою ошибку!

– Посмотри на себя, – покачал головой рыжеволосый. – Ты уже рискнул всем ради неё. Что будет дальше?

– Ничего.

– Ты сам-то в это веришь?

– Ничего не будет. После церемонии Лирин не захочет меня видеть.

– Ты ради этого все затеял? Сломаешь ведь Снежу. Жену она может и переживёт, но эту светлую – нет.

– Снежа ничего не узнает, – спокойно отозвался Хоторн.

– Это ты так думаешь. Она тебя любит и точно заметит твой интерес к другой. Уже замечает.

– И что ты предлагаешь? Отменить всё?

– Поговори со Снежей. Расскажи всё.

– Нет, это не выход, – покачал головой Коннор и вдруг напрягся, сжимая в руке кулон. – Ты чувствуешь?

– Что? – переспросил Рейн и тоже прислушался.

Тишина.

Даже ветер за окном смолк.

– Купол. С ним что-то происходит.

– Прорыв? – Мужчина вскочил с кресла и бросился к окну. – Почему не сообщили? Маги же отслеживают активность тварей. Они должны были заметить?

– Или твари бездны научились маскироваться. Это прорыв. И не один. Труби тревогу. Скоро начнётся.

– Но пока ничего нет. Купол на месте, – возразил Рейн.

– Это пока, – отозвался Коннор и закрыл глаза.

Мгновение, и он громко выругался, бросаясь к двери.

– Что случилось?

Рейн поспешил следом.

– Каньон! Прорыв будет в Каньоне Духов! – крикнул на бегу Хоторн.

«Рин. Там Рин…»

Айрин

– Это невероятно, – прошептала я, стоя на краю скалы и рассматривая раскинувшийся внизу невероятный пейзаж.

Слов не было, чтобы описать его должным образом, лишь один безудержный детский восторг. Я даже морю не так радовалась, как этому великолепию.

После того как мы несколько часов передвигались на старенькой повозке, я уже пожалела о том, что вообще согласилась на это путешествие.

И чего мне в башне не сиделось? Уютно, прохладно и спокойно.

На моё предложение воспользоваться пегасами и пролететь это расстояние на них Питер ответил отрицательно.

– Здесь так не принято.

– Но там намного быстрее.

– Быстрее, но пегаса нельзя вызывать только для того, чтобы сократить время поездки, – пожурил меня мужчина. – Представь, что мы израсходуем всю энергию на игры и развлечения, и вдруг случится прорыв. Кто будет защищать наш мир от угрозы?

– Сам же сказал, что прорыва пока не ожидается.

– Ситуация изменчива, Айрин, – отозвался Питер, осматриваясь.

– Рин. Называй меня Рин, – тут же попросила я.

Родное имя, несомненно, было дороже, но конспирацию никто не отменял.

– Мы здесь одни.

А вокруг только голая степь, одинокие кустарники и палящее солнце. Не представляю, где здесь может быть таинственный Каньон Духов. Не из воздуха же он материализуется?

– Всё равно не стоит так делать. Можешь проболтаться в самый ответственный момент. И тогда нам точно несдобровать. Далеко еще?

– Нет, осталось немного.

Я, закрыв рукой солнце, снова осмотрелась.

Всё та же рыжая степь на горизонте.

Как здесь вообще можно ориентироваться? Даже дороги нет нормальной.

– А ты уверен, что мы не заблудились? – с сомнением уточнила я, взглянув на Питера.

Обижать его не хотелось, но и погибать тоже.

– Совершенно. Я рад, что мы с тобой остались наедине.

– Питер, не надо, – взмолилась я, потянувшись за фляжкой с водой. Сделав всего один глоток, чтобы промочить пересохшее горло, добавила: – Мы же с тобой давно все обсудили.

– Ты не думала о том, чтобы отказать главе?

– А это разве возможно? Сомневаюсь, что дядя знает слово «нет».

– Но он не сможет принудить тебя, если ты откажешься.

– Уверена, что у дяди найдутся рычаги воздействия. На меня, на тебя, на кого-либо другого из рода Монрей. Каждому из нас есть что терять. Каю намекнули о том, что, если я не подчинюсь, его свадьбу с Заликой отменят.

– Я этого не допущу, – тут же вскинулся Питер.

– А тебя не спросят. Есть твой отец, и он принимает решения. Уверена, что у главы и для него есть нужный рычаг. Так что мой возможный бунт изначально обречен на поражение. С этим стоит смириться и жить дальше.

– Но я не хочу с этим мириться, – вдруг с жаром заметил мужчина. – Не теперь. Ты никогда не думала поступить так же, как Хоторн?

– Ты сейчас про что? – удивилась я.

– Заключить второй брак у степняков?

Я коротко рассмеялась, решив, что Питер шутит.

– Второй муж? Серьёзно? Я и с первым не знаю, что делать. Зачем мне второй?

– Но всё-таки, – не отступал мужчина.

– Я никогда не думала об этом, – призналась ему. – И не уверена, что стоит об этом думать. Хоторну простят такое своеволие, пожурят, прочитают речь, но простят. Он же мужчина. А вот моё падение будет громким и сокрушительным.

– Но у тебя буду я.

– Кхм. – Я заерзала на неудобной скамейке. – Не думаю, что это то, чего я хочу в данный момент. Спасибо, конечно, за предложение, но я так не смогу. И против воли дяди не пойду. Может, он и сам передумает, когда узнает, что его план провалился.

– Верится с трудом, – отозвался Питер, даже не думая скрывать разочарование. – В любом случае хочу, чтобы ты знала, что я всегда рядом и поддержу тебя.

– Спасибо.

– Мы, кстати, на месте.

– Да? – искренне удивилась я, глядя перед собой.

Степь и небо.

И всё?

Правда, линия горизонта стала значительно ближе.

Питер остановил повозку, быстро слез и протянул мне руку.

– Давай спускайся. Тебе понравится.

– Сейчас, только шляпку надену, – засуетилась я, завязывая ленту на подбородке и беря с собой фляжку с водой. – А повозку мы так и оставим тут?

– Да. Ну же, Рин, быстрее.

Питер взял меня за руку и повел.

И чем ближе мы подходили, тем шикарнее открывался перед нами вид.

– О Боги! – ахнула я.

– Нравится?

– Это невероятно.

Мы стояли на краю скалы, а вниз раскинулся каньон.

– Когда-то, много лет назад, здесь протекала река. Видишь, как она изгибалась, создавая причудливые зигзаги и петли? – спросил Питер.

– Да, – восторженно закивала, пытаясь разом захватить всё картину, но взгляд скользил туда-сюда, не в силах остановиться на месте.

– Река пробила в породе себе дорогу, образуя причудливые ущелья, гроты, пещеры. Она давно высохла, а каньон остался. Высота скал в некоторых местах достигает сотни метров. Хочешь спуститься?

– А это возможно?

– Конечно. Держись! – произнёс мужчина и сам схватил меня за талию.

Я только и успела взвизгнуть, когда мы рухнули вниз.

Продолжая вопить, я зажмурилась и вцепилась в Питера руками и ногами, мысленно прощаясь с жизнью.

Но уже через мгновение за его спиной выросли крылья, и мы медленно спустились на дно каньона.

«Интересно, почему мои не сработали? Эфри?! Куда ты пропала?»

Пегас всё еще дулась и не могла простить моего самоуправства, когда я едва не погибла. И за то, что связалась с Хоторном, тоже злилась. Я нарушила правила, когда показала её Коннору.

Вот и сейчас я услышала лишь фырканье.

Всё ясно: она знала, что все хорошо, риска нет, поэтому ничего делать не стала.

Но всё равно неприятно.

– Мог бы и предупредить, – с трудом разжимая скрюченные судорогой пальцы, ответила я и отступила.

– Испугалась?

– Немного.

– Но твои крылья… – начал Питер, и я его тут же перебила:

– Эфри, в отличие от меня, поняла, что угрозы нет, поэтому и не стала реагировать. Но это все равно не снимает с тебя ответственности.

– Хорошо, – рассмеялся он. – Как тебе?

– Снизу всё выглядит иначе, – задрав голову вверх, произнесла я. – Необычно и очень красиво. А почему его называют Каньоном Душ?

– Раньше это было излюбленное место для самоубийц.

– Что?!

– Они приходили сюда и бросались вниз. Красиво и эффективно.

– Жуть какая, – ответила я, поежившись.

Каньон как-то сразу утратил радужные краски.

Я ожидала услышать какую-нибудь романтичную легенду, сказку. Но реальность оказалась далека от идеала.

– Но это было давно. Еще в те времена, когда здесь была река.

– Всё равно неприятно, – заметила я, подходя к одной из скал и касаясь пористого рыжего камня, из которого было всё вокруг.

– Давай я проведу для тебя экскурсию, – предложил Питер. – Покажу интересные пещеры. Там можно будет укрыться от жары.

– Давай.

Но исследовать у нас получилось только одну.

Мы уже довольно долгое время были внизу, когда вдруг раздался легкий звон.

Сначала я решила, что это у меня в ушах звенит.

Повернувшись к Питеру, я уже хотела ему рассказать обо всем, но увидела его лицо.

– Что?

– Прорыв, – севшим голосом произнёс он.

Звон был каким-то странным и неправильным, непохожим на тот, который я слышала на море. Там был явный треск, а здесь звон.

– Сейчас? Тебе надо возвращаться?

– Нет. – Питер взглянул на меня. – Не надо. Прорыв здесь.

– Что значит здесь? – прошептала я, задирая голову вверх, но, кроме свода пещеры, ничего не увидела.

– Над нами.

– И что теперь?

Истерику устраивать я не собиралась. Сразу подобралась, расправила плечи и принялась размышлять, что делать дальше. В принципе, я готова была прикрыть Питеру спину.

– Тебе надо уходить, – вдруг произнёс Питер, хватая меня за руку. – Сейчас же.

– Ты с ума сошел! Никуда я не уйду. Я тебя не брошу.

– Ты не понимаешь! Это не просто трещина! Ты же слышишь?

– Слышу, но не уйду, – упрямо повторила я.

– Они здесь, Айрин. Давно здесь. Мы прозевали прорыв, – вдруг произнёс мужчина.

Я вырвала руку и отшатнулась, отказываясь верить в то, что он говорит.

Это не может быть правдой.

Все знали, как проходят прорывы. Их нельзя упустить и не заметить. Это невозможно.

Но в следующую секунду всё изменилось.

Заметив краем глаза какое-то движение сбоку, я обернулась и замерла.