Текст книги "Женаты против воли"

И не только она.

Сомневаюсь, что слуги женского пола отнесутся с пониманием к бедной зверушке.

Я снова взглянула в угол.

Красные огоньки глаз никуда не делись. И смотрели они на меня.

«Как-то слишком пристально… словно это и не мышь вовсе… словно у этого существа есть разум».

Я поднялась со стула и медленно подошла к краю защитного контура, пристально всматриваясь и пытаясь разглядеть силуэт или хоть какие-то отличительные черты существа.

Кажется, я заметила крылья… и удлиненную морду. А еще шипы-наросты на непропорциональном теле.

Это точно была не летучая мышь.

«Боги, защитите нас!»

Пирожок выскользнул из ослабевших пальцев и беззвучно упал к ногам. Пошатнувшись, я задела стул, который противно заскреб по каменному полу.

– Осторожнее, дорогая! – тут же вскрикнула мать.

Длинный узкий хвост, похожий на змеиный… крохотные острые зубы, блеснувшие в свете защитных кристаллов.

– Дорогая, что с тобой?

Оборачивалась я очень медленно.

Мне казалось, что любое резкое движение – и я сорвусь. Или эта тварь бросится в атаку.

– Айрин? В чем дело? – встревожилась мама, прижав корзинку к груди.

Вперед вышел управляющий.

– Что-то случилось?

– Оно здесь, – едва слышно прохрипела я. – Тварь Бездны. Они прорвались.

И меня услышали.

Реакция не заставила себя ждать.

Мама выронила из рук корзинку, и красивая вышивка упала на пол вместе с разноцветными нитками, которые пестрым ковриком легли у её ног.

Две служанки закричали и повскакивали со своих мест, а кто-то, наоборот, сжался, скрючившись на стуле, стараясь быть как можно незаметнее.

– Тихо! Тихо! – вмешался управляющий, стараясь всех успокоить. – Бояться нечего! Мы под защитой кристаллов!

– Но… – залепетала молоденькая служанка, дрожа всем телом.

– Что бы госпожа Айрин ни увидела, эта тварь нас не достанет! – уверенно произнес господин Турк.

«Что значит «что бы ни увидела»? Они что, не замечают это существо? Не видят горящих кровью глаз?»

– Кристалл нас спасет! Так что все возвращаемся на свои места и ждем помощи. Она непременно придет… – продолжал увещевать управляющий.

И это помогало.

Я в общем обсуждении не участвовала, да и по сторонам почти не смотрела. Все мое внимание было сосредоточено на маленькой твари, которая продолжала сидеть в углу и сверкать красными глазами.

И которую, судя по всему, видела только я!

«Что-то тут не так. Не могла же она мне привидеться! Значит, она реальная. Просто остальные, в силу отсутствия способностей, её заметить не могут».

Я ошиблась. Ошиблась, когда решила, что вижу это создание в первый раз. Это не совсем правда. Я уже встречала такое существо. Правда, оно было в десятки раз больше и страшнее. Да и видела его я тогда мельком.

– Эфир, – прошептала едва слышно.

Монстрик моргнул, словно соглашаясь, и стал медленно ползти на свет, давая мне возможность рассмотреть его лучше и убедиться в своей правоте.

Вот появилась острая мордочка, затем голова с небольшими острыми рожками, а после и всё тело.

Это действительно была уменьшенная копия Эфира.

– Что там, дорогая? Что ты увидела? – спросила матушка.

Судя по недовольству в голосе, она уже пришла в себя.

– Ничего, – не оборачиваясь, ответила я. – Показалось, наверное.

– Это у вас от голода, госпожа, – тут же вставила кухарка. – Вы же так отощали с этими тренировками.

– Поскорее бы все закончилось, – вздохнула одна из служанок.

И остальные поддержали её нестройным гулом.

– Айрин!  – вдруг воскликнула мама. – Немедленно отойди от защитного поля, это может быть небезопасно!

– Не волнуйтесь, госпожа Есения, все будет хорошо, – вмешался управляющий. – Надо лишь подождать.

– Айpин!

Я почти не слушала их. Голоса казались приглушенными и такими далекими, а крохотный Эфир, наоборот, близким и реальным.

«Он оказался здесь не просто так. Это сигнал или знак. Он нашел меня, чтобы передать сообщение… или попросить о помощи».

– Айрин! – вновь закричала матушка, вскакивая со стула.

Но было уже поздно.

Я не стала что-то говорить или объяснять. Просто шагнула вперед, преодолев небольшое сопротивление защитного поля, и оказалась снаружи, прежде чем меня смогли остановить.

– Айрин!

Мама тоже бросилась вперед, но мужчины успели вовремя её остановить, не давая совершить глупость.

– Вернись немедленно!

– Прости, – прошептала едва слышно, не в силах смотреть ей в глаза.

– Айрин! Не смей! – закричала матушка.

Она больше не пыталась вырваться. 3астыла каменным изваянием. Лишь в глазах, полных боли, блестели слезы. Мама поняла, что я задумала. И знала, что меня уже не остановить.

Я лишь мотнула головой, попятилась назад, а затем развернулась и бросилась бежать.

Вперед, наружу.

Как можно быстрее, пока не передумала. Пока не позволила страху взять верх.

Я даже не стала оборачиваться, чтобы убедиться в том, что монстр следует за мной. И так понятно, что он рядом.

А то, что существо не бросилось в атаку, подтверждало то, что это действительно уменьшенная копия Эфира.

Оказавшись на улице, я прижала руку к груди, пытаясь восстановить дыхание. И только потом, сделав глубокий вдох, взглянула на небо.

А выдохнуть уже не смогла.

– Боги…

Это был не просто прорыв. Я даже не знала, как это назвать, как описать увиденное. Никогда прежде не слышала, не видела и не читала о таком.

Небо над нашими головами утратило свой яркий голубой цвет, став грязно-лиловым, с красными прожилками.

– Как же это? – прошептала, едва шевеля вмиг пересохшими губами.

Ноги ослабли, колени подогнулись, и я опустилась на пол, не в силах оторвать взгляд от этого захватывающего и в то же время жуткого зрелища.

«Как же с этим бороться? Прорыв и не прорыв одновременно. Как можно залатать трещину, если сам купол над городом истончился так, что сквозь него проступает бездна?»

Совсем рядом раздался шорох, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.

Метрах в двух на перилах сидел крохотный монстр.

– Что тебе нужно?

Тишина.

Глупо было надеяться, что он заговорит со мной.

– Тебя Хоторн послал?

Мини-дракон мотнул головой.

«Кажется, это можно расценивать как «нет».

– Но ты пришел за мной?

Кивок.

«А вот это «да».

– Он… с ним все в порядке? Хоторн жив?

«Да».

– А Питер?

Монстр помедлил пару секунд, а потом снова кивнул.

– 3ачем ты меня вытащил? Что тебе нужно?

Сложный вопрос, а ответ на него еще сложнее. Но у него получилось.

Дракончик задрал мордочку вверх, потом посмотрел на меня. Снова мордочка вверх и обратно.

– Я должна что-то сделать? Помочь остановить глобальный прорыв?

«Да».

Но вызывать Эфри и бросаться на помощь я не спешила.

– Почему я должна тебе верить? Ты создание бездны, явился сюда против воли хозяина. А вдруг ты хочешь меня убить? Правда, я не понимаю зачем. Опасности от меня нет, как и толку.

Монстр фыркнул, явно давая понять, что я сказала какую-то глупость.

– Не аргумент. – Я покачала головой. – Намного легче поверить, что ты на стороне тех, за куполом, а не на нашей. Там твои родичи, а мы враги.

Дракон снова фыркнул, а потом коснулся лапкой груди, отодвигая тёмные чешуйки и показывая…

В его груди была рана. Видно, что старая, но всё еще кровоточащая.

А еще…

– Сердце. У тебя нет сердца… – потрясенно выдохнула я. – Как такое возможно?

Существо молчало и просто смотрело. И в красных огоньках его глаз я видела ответы на свои вопросы, в которые боялась поверить.

– Он вырезал твоё сердце. Хоторн. – Я с трудом сглотнула. – Вот в чем заключается их запретный ритуал. Так он тебя поработил.

«Да».

– Выходит, что если Коннор Хоторн погибнет, то и ты тоже.

«Да»…

– Тогда твоя верность понятна, – поднимаясь, произнесла я. – Ты знаешь, что надо делать?

Монстрик кивнул и поднялся в воздух, чтобы тяжело приземлиться у меня на плече. Я с трудом смогла удержаться и не сбросить его оттуда. Хотя было страшно.

И не зря.

В следующую секунду дракончик вдруг впился крохотными зубками в плечо, прокусив не только платье, но и кожу.

– Эй!

Я дернулась, одновременно хватаясь за ранку и пытаясь сбросить создание бездны, которое воспользовалось моей беспечностью.

Но он уже улетел.

– Вот поганец, – пробормотала я, изучая красные капли на своих пальцах. – До крови прокусил… до крови…

Подняв глаза, я нашла существо, которое вернулось на перила.

– Моя кровь. Кровь светлой. Вот что ты хотел сказать.

«Дa».

– Лишь кровь светлых может восстановить купол… Почему я? – спросила у него и тут же сама нашла ответ на этот вопрос. – Потому что никто, кроме меня, не поверит созданию бездны. Значит, Хоторн не знает, что ты здесь, – произнесла я, снова поднимая взгляд на небо, которое с каждой минутой становилось всё темнее.

Зачем я это сказала – непонятно. Наверное, лишь для того, чтобы оттянуть время. Tо, что я должна была сделать, опасно, страшно и могло убить меня. Немудрено, что я не торопилась.

«Нет».

– Почему? Он бы не позволил?

«Да».

– Есть способ. Моя кровь, древние символы. Надо заново создать защиту купола. И… и я разговариваю с монстром из бездны, – со смешком добавила и снова взглянула на лиловое небо.

Кажется или оно стало еще более темным и грозным?

– Как мы могли допустить такое? Как пропустили? – прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы и становится больно дышать. – Неужели дядя прав? И всему виной Хоторны и… ты?

Дракончик молчал и не делал попытки как-то ответить.

Этого и не требовалось.

– Я всё сделаю, – смахнув слезы, произнесла я. – Сделаю.

Коснувшись камня на груди, я закрыла глаза и призвала Эфри.

Глава двенадцатая

Коннор Хоторн

Кровь…

Её аромат смешался с гарью, пеплом и солоноватым запахом моря, который преследовал его несколько недель. И уже не понять, что именно щекочет ему ноздри, заставляя вдыхать всё глубже и глубже.

Но Коннор чувствовал её.

И не только он.

Эфир, который последние несколько дней вел себя очень странно и почти все время молчал, неожиданно активизировался, словно очнулся от сна.

Кровь…

Кто-то ранен?

Мужчина распылил очередное создание, выбравшееся из трещины, и огляделся.

Здесь сложно было что-то рассмотреть. Четыре мощные трещины шли одна за другой. Каждая была опасна и требовала особого внимания.

Они и прежде сталкивались с подобными прорывами, но никогда не встречали подобного яростного сопротивления.

Шум, треск, пепел, гарь и дым, такой густой, что сквозь него сложно было что-то рассмотреть.

Да и отвлекаться – дело опасное. Слишком много тварей выползало наружу, слишком многие хотели его уничтожить.

«Мелисса»…

Коннор потянулся к ней мысленно, осторожно, стараясь не навредить. Младшая сестра еще не привыкла к такому контакту и в прошлый раз едва не потеряла сознание.

Она отозвалась почти сразу.

Злая, недовольная, но живая.

«Здесь… Отвлекаешь, братишка».

«Мы рядом», – раздался в голове голос Дина, и Хоторн довольно кивнул.

«Ранены?»

«Даже не зацепило».

Это Рейн.

«Держитесь. Их слишком много, но мы справимся».

Здесь можно было не волноваться.

Сестренка была под защитой Дина и Рейна, которые не только успевали отражать атаки, но и негласно присматривали за ней.

Нет, с этой троицей все в порядке.

Тогда кто?

Еще один монстр рассыпался в прах, а следом за ним другой, подобравшись ближе, чем остальные. Тёмный отчётливо видел острые белые зубы, которые так стремились впиться ему в шею.

Коннор позволил себе короткую передышку и нашел взглядом Питера. Обычно веселый и общительный, сегодня Монрей был слишком молчалив, да и на Хоторна почти не обращал внимания.

Их нельзя было назвать друзьями, но раньше они хорошо ладили.

Темный точно знал, в чем причина таких перемен: Рин.

Невероятная Светлая с густыми волосами, глазами цвета спокойного моря и ямочками на щеках.

Чужая невеста, забыть которую не получалось.

Она рассказала жениху про утреннюю встречу. Коннор сразу же это понял. Одного взгляда на мрачного Питера хватило, чтобы догадаться.

Но всё ли Рин сообщила? Сказала ли о том, что показала ему своего пегаса, или о том, что они завтракали, расположившись на кривых корягах? Или о том, что Рин – единственная, с кем Коннор заговорил о своей жене?

Рин… соблазнительная и невинная сразу. Робкая и смелая, решительная и испуганная. Она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин.

Девицы Хоторна были решительны, спокойны и четко выражали свои чувства и эмоции. Монрей же были запуганными тенями своих мужей.

Другие женщины, которых он встречал во время своих путешествий, вели себя с наследником Хоторнов иначе. Большинство стремилось попасть в его постель. Одни восторгались, другие боялись. Ни то, ни другое радости ему не прибавляло.

Но ни одна не смотрела на него с таким спокойствием, словно… словно Рин знала его. Или скрывала какую-то тайну, которую ему никак не разгадать.

Темный тряхнул головной и принялся расчищать себе путь к светлому.

Это оказалось сложно. Монстры старались отсечь их друг от друга.

– Ты как? – выдохнул Коннор, оказавшись рядом.

– Не очень. Придержи их. Мне надо подобраться к трещине. Иначе мы тут надолго застрянем, – поражая световым мечом ближайшего монстра, произнёс Питер.

– Ранен?

Монрей бросил на него странный взгляд, но всё-таки ответил:

– Нет. А что?

Коннор послал мощный заряд в сторону крылатых тварей, и окружающее пространство заполнила очередная порция гари.

– Кровь. Я чувствую кровь, – произнес мужчина.

– Не от меня. Так ты поможешь?

– Давай. Я впереди, ты следом, – разминая затекшие плечи, которые сдавливала прочная черная броня, ответил Тёмный. – Позиция 3.4.

– Сил-то хватит? – криво усмехнулся Питер, создавая в руке отменный шар, который сразу же бросил в сторону трещины, испепелив десятка два монструозных птичек.

– Хватит. На счет три?

– Три!

К трещине они продвигались долгих пять минут. Коннор впереди, максимально призвав силу и Эфира, который охотно отзывался. Питер следом, надежно прикрывая тыл.

– Давай! – проорал Коннор, открывая доступ к трещине.

В воздухе снова запахло кровью, когда Монрей разрезал ладонь и прижал её к куполу.

Кровь светлых.

Её ни с чем не спутаешь. Но тогда чей аромат он всё это время так остро ощущал?

– В чем дело? – выкрикнул Коннор, заметив замешательство на лице светлого.

Твари бездны упорно лезли вперед, пытаясь до них добраться, и оторваться было сложно.

– Не выходит.

– Что? Что не выходит? – спросил тёмный, снова сосредоточившись на схватке.

– Она не закрывается! – проорал Питер, убирая руку.

– Этого не может быть!

– Может… Если дело не в трещине!

Монрей запустил светом в морду ящероподобного монстра, который сумел подобраться к нему слишком быстро, плюясь ядовито-зелёным ядом.

– А в куполе… – процедил Коннор и быстро осмотрелся. – Хитро! Дым и гарь. Мы не видим главного! Самого купола.

– И того, что они почти его уничтожили! – продолжал Питер, запустив золотой бумеранг.

Пролетая по кругу, он снес головы парочке тварей.

– Надо отсюда выбираться. Нужен просвет… Бездна! – Монрей вдруг побледнел и коснулся купола двумя руками, забыв о защите

– Что не так? – тут же спросил Хоторн, быстро создавая вокруг них прозрачный щит.

Жаль, надолго его не хватит, а сил высосет достаточно.

– Волна. По куполу прошла волна силы.

– Они его разрушили? Сколько у нас времени?

– Нет, его… укрепляют.

– Укрепляют? – переспросил Коннор. – Но кто?

Новую волну силы темный почуял сам и вздрогнул, ощутив аромат крови, который стал еще ярче.

Тогда-то он все и понял.

– Рин!

– Рин? Ты сказал Рин? При чем тут она? – тут же насторожился Питер.

– Ты что, не понял? Это её кровь! Это она обновляет купол! – крикнул Коннор, призывая Эфира.

Крылья за его спиной исчезли, а через мгновение мужчина приземлился на спину своего монстра.

– Неси меня к ней! – велел Хоторн.

«Лишь бы не опоздать».

Они долго выбирались из дыма.

Твари хорошо постарались, скрыв свои истинные замыслы и отвлекая от главного. Трещины – лишь мелочь. Они собрались уничтожить весь кусок купола над городом.

Если удастся выжить, надо пересмотреть весь порядок защиты от обнаружения трещин. Что бы глава светлых ни говорил, старые методы уже не работают. Пора внедрять новые. Иначе скоро будет уже поздно.

Вырвавшись из облака горького дыма, Коннор сразу же взглянул на небо и громко выругался.

Оно было не голубым. И уже не лиловым. Его цвет приближался к грязно-розовому, почти прозрачному.

Если хорошо присмотреться, можно было увидеть копошащиеся тени тварей, которые сейчас очень сильно напоминали клубки с гадюками.

Но время еще есть. И шанс всё исправить тоже.

Хоторн быстро осмотрелся.

Долго искать не пришлось. Тёмная точка прямо по курсу притягивала взгляд и источала солоноватый аромат крови.

– Дурочка! Что ж ты делаешь!

Он уже встречал подобные попытки прорвать купол таким способом. Редко, но они случались. На его памяти раза два. И оба этих раза купол восстанавливали самые сильные бойцы рода Монрей. Но даже они с трудом справлялись и после этого неделю валялись на койке, а потом досрочно отправлялись на пенсию.

Страшно подумать, что станет с хрупкой девушкой, которая и силой-то полностью не владела.

– Быстрее! Быстрее! – приказал Хоторн, пятками впиваясь в бока Эфира.

Еще одна мощная силовая волна прошла по куполу, едва не сбив его с седла, заставив застыть на мгновение.

– Ничего себе. А девчонка-то сильна, – пробормотал он, всматриваясь в хрупкую фигурку с белоснежными крыльями, которая парила над городом, выводя кровавые символы защиты.

Всего их должно быть семь.

Семь кругов полной защиты, призванной укрепить купол. И только потом можно было бы закрыть трещины.

Судя по волнам, было сделано уже три.

– Не подходи! – выкрикнула Рин, резко обернувшись.

И Коннора едва не сбило с седла огненным шаром.

– Остановись! – с трудом увернувшись, отозвался он.

Эфир исчез, сложившись тёмными крыльями за его спиной.

Она была в знакомых доспехах, но без шлема. И длинные волосы окутывали её, словно покрывало.

– Ты не понимаешь…

– Понимаю. Ты не сможешь закончить. Твоих сил не хватит!

– Хватит! Ты не знаешь.

Девушка крутанулась на месте, и вокруг неё возникло небольшое силовое поле, которое слегка искрило и переливалось на свету.

– Знаю. Что это должна делать не хрупкая несовершеннолетняя девчонка, а сильный Светлый… Как ты вообще здесь оказалась? Ты же должна была быть в подвале.

– Я и была! – возвращаясь к символам, произнесла Рин. – Пока меня не позвали. И не надо говорить мне, что я слабая, что всего лишь девчонка… Если бы я не поспешила, то было бы поздно. Ты же видишь их… этих существ. Копошатся, монстры. У них почти вышло, они почти уничтожили купол.

– Остановись. Питер закончит.

– Начать и закончить должен один, – упрямо повторила девчонка.

Коннор подобрался к ней так близко, как только мог, лихорадочно размышляя, как вытащить её из защитного кокона и не убить при этом.

Она дрожала всем телом. С пальцев текла кровь, которая, попадая на защитное поле, трещала и испарялась с легким шипением.

Новая волна.

Четвертая.

Не выдержав напора, Рин жалобно вскрикнула и сжалась от боли, с трудом дыша.

– Впусти меня! – прорычал Коннор и бросился на защитный кокон, который тут же отбросил его назад, слегка оглушив.

– Нет, – прошептала она и защиту не убрала.

– Глупая девчонка!

Рин снова вздрогнула, но глаз не отвела.

Сейчас из-за магии они сияли так ярко, что можно было ослепнуть.

– Вы ошиблись… они вас перехитрили.

– Рин!

Коннор снова бросился на купол, отлетел и опять. Он готов был бросаться на него снова и снова, лишь бы добраться до девчонки, лишь бы остановить её.

Светлая снова взялась за символы. И каждый давался ей всё сложнее. Было заметно, что силы кончались. Что еще немного – и она иссякнет. Древняя магия высосет её до дна.

– Нет! Остановись!

Это Питер.

Монрей подлетел ближе, едва не сбив Хоторна, и коснулся защитного кокона, который лишь слегка заискрил, но не ударил.

– Что ты делаешь?

– Твою работу, – отозвалась она, на мгновение обернувшись.

Тёмный едва не зарычал от бессилия, увидев алую струйку крови, которая вытекла из уголка её губ.

– Я закончу!

– Нельзя, – отозвалась девушка, из последних сил выводя символ пятого круга силы.

– Можно. Мы одно целое. Жених и невеста! Наш союз одобрен богами и священниками.

– Был, – неожиданно прошептала Светлая и вдруг закричала, когда пятая волна прошла через её хрупкое тело.

Они одновременно бросились к ней, и защита, не выдержав, рассыпалась.

Хоторн подхватил девушку на руки и взглянул на Питера, который попытался забрать её себе.

– Заканчивай. Осталось всего два круга.

– А ты? – нахмурился Монрей, не сводя глаз с бледного лица невесты.

– Я спасу её.

– Что ты задумал, Хоторн?

– Ты же хочешь, чтобы она очнулась? – прорычал Коннор. – Заканчивай тут побыстрее. Нам еще трещины заделать надо.

– Если ты что-то с ней сделаешь…

– Ничего. Клянусь! Я не трону твою невесту и уж точно не стану причинять ей вред, – неожиданно поклялся Тёмный.

Питер смотрел на него несколько секунд, а потом кивнул.

– Хорошо. Верни её, Хоторн.

Мужчина развернулся, призывая Эфира.

Оказавшись на его спине, он сильнее прижал хрупкое тело к груди, направляя монстра к домику на окраине города.

Спустя пять долгих минут Эфир опустился на террасу и пригнулся, позволяя им слезть с него.

Коннор рванул в дом, пинком вышибая дверь. Оказавшись в коридоре, побежал в крохотную ванную комнату.

В центре на массивных ножках стояла чугунная ванна. Туда он и уложил Рин и принялся набирать воду.

«Уверен?» – раздался в голове тихий шепот, заставивший его вздрогнуть.

Слишком давно Эфир не подавал голоса.

– Да, – бросил мужчина, осторожно приподнимая её голову.

Нельзя, чтобы она захлебнулась. По крайней мере, сейчас.

«Если они узнают…»

– Не узнают!

«Не простят…»

– Они не узнают. Никто! – упрямо повторил Коннор, пробуя воду.

Холодная. То, что нужно. Иначе она сгорит.

«Ни твоя, ни её семья… не простят».

– Рин будет жить.

«Ты же её не знаешь…»

– Это неважно! – рыкнул Хоторн, одной рукой удерживая голову девушки, другой пытаясь обнажить свои руки.

«Почему ты рискуешь ради неё?»

Мужчина замер на мгновение.

Если бы на этот вопрос было так легко ответить.

– Она должна жить.

Вода была холодной, но девушка не дрожала, да и дышала через раз.

Кожа бледная, почти прозрачная, и через неё можно даже разглядеть тонкие нити капилляров. Губы белые, обескровленные.

Коннор застыл на мгновение, проведя пальцами по её губам.

– Всё будет хорошо. Ты не узнаешь. Никто не узнает. Я никогда не стребую с тебя клятвы…

Тёмный осторожно отпустил голову, и она погрузилась наполовину, но удержалась на плаву.

Не теряя времени, мужчина выхватил из голенища сапога короткий нож и полоснул себя по запястьям.

Алая кровь моментально окрасила воду в бледно-розовый свет, который с каждой секундой становился всё темнее.

Древние слова тихим шепотом сорвались с губ, когда мужчина обхватил голову девушки двумя руками и надавил, погружая её под воду.

Она не сопротивлялась. Не кричала, не вырывалась, когда он топил её.

Слова становились всё громче, вода темнее и теплее. Из холодной, почти ледяной, она становилась горячее.

Эфир, приняв облик крохотного дракончика, примостился рядом и дунул пламенем и пеплом, подтверждая совершенное темной силой.

Пепел и огонь закружились в вихре вокруг них, а потом погрузились в воду.

Коннор выдохнул последнюю фразу и рывком поднял девушку из обжигающе горячей воды. Жадно вгляделся в лицо с красными и черными от пепла разводами.

«Жива. Дышит».

Мужчина с трудом нащупал пульс и прислушался.

Сердце билось. Нервно, но билось. И с каждым ударом этот ритм становился все сильнее.

«Свершилось».

То, как Эфир это произнёс, заставило Коннора более пристально взглянуть на него.

«Я и была. Пока меня не позвали!»

Так она сказала. Что её позвали.

Догадка молнией сверкнула в голове.

– Это ты! – прохрипел мужчина. – Это ты привел её к куполу. Ты сказал, что надо делать.

«Я», – не стал отпираться дракон.

– Зачем?

«Ты же сам сказал: она должна жить».

– Ты хоть понимаешь, что будет?

«Сам сказал: никто не узнает. Пока не знает, – прошипел монстр и довольно сощурился. – Теперь она наша…»