Текст книги "Женаты против воли"

Глава тридцать вторая

Только недавно я мерзла от холода, дрожала от ледяного ветра, шагая по щиколотки в снегу, а вот уже ехала по пыльной степи, изнывая от жары.

Сначала мы тряслись в душном возопаре, пока не достигли границ со степняками. Затем пересели в пыльные повозки.

И всё это происходило в обстановке строжайшей секретности. Никто не должен был знать, куда и зачем мы едем. Особенно глава рода Монрей.

Хотя Питер и говорил, что это бесполезно.

– У него везде свои глаза и уши, – уверенно произнёс светлый, говоря о моём дяде. – Он обязательно узнает о передвижениях наследника рода Хоторнов. Знаешь ты или нет, Хоторн, но за тобой всегда следят.

– Догадываемся, – ответил вместо Коннора Дик.

– Секретность, с которой мы это делаем, еще больше привлечет его внимание. Глава захочет узнать, чем она вызвана. А присутствие Рин еще больше усилит подозрения.

– Айрин, – тут же вставила Мел. – Зови уже её настоящим именем. Правда нам известна.

Нет, девушка не встала на мою сторону. Наоборот, моё настоящее имя должно было раз за разом напоминать Коннору о предательстве и моей двуличности.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Рейн.

Мы сидели в душном купе возопара. Все вместе.

Между мной и Коннором были стол и целая толпа друзей. Но я всё равно чувствовала его близость, как и он мою.

– Не знаю. Но будьте готовы, что Финис Монрей устроит нам какой-нибудь сюрприз, – откидываясь на спинку сиденья, ответил Питер.

– Так это мы умеем. Каждый раз гадаем, что выкинет ваш глава, – рассмеялся Дик, который, как всегда, выглядел беззаботным и веселым.

Мой взгляд зацепился за его шрам на лице.

Его лечила Светлая. Интересно, почему не сработало и этот Тёмный не получил светлой крови? И что за обстоятельства, на которые намекал глава Хоторнов?

– Он не успеет нас остановить, – уверенно произнёс Коннор.

Степь мало поменялась за эти месяцы. Все тот же рыжий песок, жухлые кустарники и палящее солнце.

В повозке кроме меня и Питера расположился Рейн. Дик, Мел и Коннор ехали в другой. Рыжеволосый Тёмный оказался самым лучшим охранником для нас. Он не язвил, не пытался спорить с нами, как Мел, но и не ерничал и не флиртовал со мной, как Дик.

Эти дни я почти не разговаривала с мужем. И тем более не оставалась с ним наедине. Коннор продолжал избегать меня, а я ничего не могла с этим сделать.

Время.

Нужно было дать ему время. Тем более что шаг навстречу был сделан. Коннор больше не закрывался от меня, позволяя в полной мере оценить всю гамму чувств и эмоций.

Но я так боялась, что у нас с ним практически не осталось этого самого времени. Еще неизвестно, чем закончится наше приключение с посланием Ориэль.

– До башни осталась всего пара часов пути, – произнёс Рейн, выглянув в окно. – Она уже видна на горизонте.

Я кивнула и потянулась к фляжке.

Страшно хотелось пить. А еще больше искупаться и смыть с себя эту пыль и грязь.

– Как думаешь, что в этой шкатулке? – вдруг спросил Питер.

Шкатулка осталась у Коннора. Пытался ли он её открыть без меня, я не знала. Питер до этого никогда не интересовался этой вещицей, и я не понимала, почему вдруг спросил, когда мы оказались в конце пути.

– Понятия не имею. Может, еще одна загадка.

– Далеко же она нас отправила за кусочком головоломки, – пробормотал Рейн.

– Еще неизвестно, является ли эта башня той самой, – заметила я.

– Уверен, что так и есть, – ответил Питер. – Но я до сих пор не могу понять, как это может помочь нам победить созданий Бездны?

– Не знаю, – честно призналась ему. – Но Ориэль верила, что сможет.

– Значит, и нам остается верить, – подытожил Рейн.

До башни мы добрались без приключений.

Никаких серьёзных вопросов наше появление у стражей не вызвало, но надеяться на то, что дядя забудет про нас, было рано.

Я никак не могла объяснить эту тревогу, которая поселилась в сердце с того самого момента, как мы остановились у башни. Словно тёмная тень нависла над нами.

Причин для тревоги на самом деле было очень много. Здесь была Снежа, влюбленная в моего мужа и готовая стать его любовницей. А ведь я так и не узнала, чем закончились их отношения и закончились ли вообще.

Кроме того, непонятно, что нас ждало после того, как мы разгадаем загадку Ориэль. Вдруг ничего не получится? Или получится, но станет только хуже?

Непонятно и туманно было и наше будущее с Коннором. Что будет, когда его отец узнает правду обо мне? Я очень сомневалась, что простит и поймет.

С этими мыслями я и отправлялась в свою комнату. Мне выделили ту самую, в которой я жила в прошлый свой приезд.

Мы договорились с Коннором, что сразу после обеда отправимся в подвал и будем искать секретный вход. Поэтому было время привести себя в порядок и хорошенько всё обдумать.

Приняв душ (с водой в этотй раз проблем было меньше), я сидела у окна и методично расчесывала влажные волосы, когда раздался стук в дверь.

Я думала, что это Питер, поэтому даже не оглянулась. А стоило.

– Здравствуй, Айрин.

Резко вскочив, я едва не опрокинула стул, на котором сидела, встречая гостя, которого увидеть здесь никак не ожидала.

Нет, не дядя.

Тиан. Старший сын Финиса Монрея и мой двоюродный брат.

Но если он здесь, то…

Дядя всё знает!

– Что ты здесь делаешь? – поднимаясь, сухо спросила я, стараясь при этом выглядеть спокойной и уверенной.

Хотя, признаюсь, это было сложно.

Появление двоюродного брата здесь и сейчас стало настоящим шоком. Теперь осталось только узнать причины. Но я отчего-то была уверена, что, какими бы они ни оказались, мне они точно не понравятся.

– Ты оказалась весьма ловкой… особой, – медленно двигаясь в мою сторону, произнёс Тиан.

Уверена, братец хотел сказать совсем другое слово, заменив его на более безобидное.

Значит, легкого разговора ждать не стоит.

– У меня были хорошие учителя.

Я сжала рукой амулет, вызывая щит.

Пусть Тиан видит: мне всё равно.

Когда дело касается собственной жизни и здоровья, играть в радушных родственников глупо и опасно.

– Не боишься, что Хоторн узнает правду, Айрин? – застыв в метре от меня, насмешливо спросил двоюродный брат. – Что милая и очаровательная простушка Лирин на самом деле его хитрая и изворотливая жена.

– Он уже знает, – ответила я, со злорадством наблюдая, как от досады скривилось его лицо.

«Что, не ожидал такого?!»

– Надо же… выходит, отец вновь оказался прав. Не просто так этот Тёмный рыскал по нашим землям и задавал вопросы. Выяснил всё-таки правду. Что ж, может, это даже к лучшему. И что? Хоторн тебя простил?

– А какое это имеет значение? – тут же нахмурилась я, проигнорировав его вопрос.

– Значит, нет, – широко оскалился Тиан, который сразу угадал причины моего враз испортившегося настроения. – Мужчины не прощают предательства, Айрин. Никто не прощает. И мы не простим.

– И ты сюда явился ради этого? Рассказать мне, что помните о предательстве и не простите? – насмешливо спросила я, размышляя о том, стоит ли позвать Коннора.

С одной стороны, под его защитой было бы спокойнее и надежнее, а с другой – надо же узнать, что хочет дядя. Ведь не просто так Финис Монрей прислал сюда своего сына. А я сомневалась, что в присутствии Коннора Тиан будет таким разговорчивым.

Выходит, придется разбираться самой.

«Ну не попытается же он меня убить…»

– Нет. Если бы ты знала… как все эти годы мне хотелось поставить тебя на место… напомнить, кто ты такая, – прошипел брат. – Всего лишь жалкая девчонка, которой не место на одном уровне с великими светлыми магами. Столько раз я был на волосок от того, чтобы содрать с твоего лица ликующую улыбку.

Его красивое лицо исказилось от такой ненависти, что я невольно вздрогнула.

Как же я раньше не замечала этого? Как пропустила его презрение, граничившее с безумием? И главное, за что? Что я такого сделала? Посмела стать другой? Не такой, как все женщины рода Монрей? Мечтала и делала всё для того, чтобы мечта сбылась? Так разве за это стоит ненавидеть?

– А сейчас решился?

– Я бы… показал тебе, на что решился, да приказа не было.

– Ах да, ты только по приказу действуешь, – не удержалась я от колкой насмешки.

Знала, что рискую, но братишка сам напросился.

– Глава рода Монрей и твой глава требуют, чтобы ты немедленно вернулась домой, – задрав нос, заявил Тиан.

– У меня нет дома, – напомнила ему. – С того самого дня, когда я отказалась быть пешкой в руках твоего отца. У меня нет ни дома, ни семьи. Ни-че-го! Так что требовать от меня чего-либо вы не имеете никакого права.

– Главе стало известно, что вы нашли с Хоторном некий артефакт, который принадлежал одной особе из прошлого.

– Ориэль Монрей Хоторн. Её звали так. И скрывать правду больше нет смысла.

– Еще одна перебежчица в стан врага.

– Мы не враги, – упрямо произнесла я. – Мы все боремся против тварей Бездны, а не друг против руга. Когда же вы с дядей поймете?

– А когда же ты поймешь, что они не так хороши, как ты думаешь? – вдруг произнёс Тиан. – Такая же глупая и наивная, как и Ориэль. Она тоже верила в то, что может стать другой, что может приблизиться к величию отца. Пошла на поводу у гордыни и встала во главе уничтожения нашего мира.

– Это неправда.

– Правда. Думаешь, почему её имя навеки стерто из нашей хронологии? Из-за её побега из-под венца? Ха! Она со своим муженьком встали во главе Тёмных.

– Ориэль лишь хотела помочь, – слабо возразила я.

Что-то подсказывало, что еще немного – и братец перевернёт мою жизнь с ног на голову, выдав новую информацию, до этого никому не известную.

– Ты никогда не задумывалась, почему были уничтожены и разобраны на куски почти все башни, построенные сыновьями нашего великого предка?

– Н-нет.

Переход был странным и непонятным.

Но ведь какая-то логика в нём была, только я её пока не видела.

– Лишь здесь осталась. Последняя. До неё добраться нам не позволили, – вдруг произнёс он. – Степняки строго её охраняют и берегут, считая своим достоянием.

– Это мы их уничтожили? – ахнула я, внезапно всё поняв. – Сами уничтожили башни? Но зачем?

– Затем, чтобы прошлое вновь не повторилось. Хоторны уже однажды пытались уничтожить купол своей темной кровью. И это едва не разрушило наш мир. Столько Светлых погибло, чтобы исправить тот урон, который они нанесли своими экспериментами.

– Ты не…

– Прекрати оправдывать их, Айрин! – вскричал Тиан. – Хоторны! И только Хоторны виноваты в том, что купол ослаб! Что твари бездны смогли пробивать трещины, попадая в наш мир, уничтожая людей, дома, убивая наших сородичей.

Я молчала.

Всё это я уже слышала, причем неоднократно. Только почему должна была верить? Где доказательства?

– Если ты допустишь Хоторна с артефактом в подвалы башни, то купол падет.

– Ты лжешь.

– Не веришь, да? Хочешь доказательств? – издевательски хохотнул Тиан. – Хочешь знать, для чего нужен артефакт?

Я снова не проронила ни слова. Знала, что брат сейчас всё расскажет.

– Все Сторожевые башни связаны друг с другом. Ты же знаешь это. Отец должен был рассказать. Хотя ты могла пропустить информацию мимо ушей. Тебя же никогда не заботил наш мир. Лишь удовлетворение собственных желаний, и только.

– Я помню, – огрызнулась в ответ.

Слишком неприятно всё это выслушивать от человека, которого считала родным и близким.

– Незримая нить светлой силы идет от одной к другой. Именно для этого они и были созданы столетия назад, чтобы помочь выстоять, напитать магией. Хоторны хотят перекрыть светлую магию и напитать каналы тёмной силой. Гибридом светлой и темной магии. Это ведь из-за тебя наследник Тёмных стал гибридом.

– Да, – ответила я, но о том, что сама была им, говорить не стала.

– А теперь представь, что будет, когда тёмная магия отравит башни? Представила? Мы останемся без защиты. Все как один. Тварям бездны даже стараться не надо. Мы сами откроем им путь в наш мир.

В словах Тиана была правда.

И я бы обязательно поверила, если бы сама лично, собственной кровью не запечатала трещины. Легко и играючи, без длительных изматывающих заклинаний. Просто коснувшись.

Разве это не чудо?

Я не сомневалась в том, что и дядя, и Тиан были уверены в своих словах. Но это не значит, что всё правда.

Если бы они только видели, на какие чудеса способна смешанная кровь.

Если бы я только могла их переубедить и доказать, как они не правы.

– Если всё так серьёзно и опасно и от нас зависит жизнь всего мира, то почему глава рода послал сюда лишь тебя? Крайне глупо рассчитывать, что ты сумеешь нас переубедить и остановиться.

Тиан вдруг рассмеялся.

– О нет, отец не столь беспечен. В мои обязанности лишь входит отвлечь тебя, – вдруг самодовольно заявил брат. – Заболтать, пока остальные разбираются с Хоторном и другими. И у меня получилось. Ты такая доверчивая дура, сестрёнка…

– Что? – ахнула я, бросаясь к окну.

В ту же секунду меня отбросило назад силовое поле.

Но я успела разглядеть сотню сильнейших Светлых магов. Мощь и сила рода Монрей, которая сейчас была направлена против нас.

Мы угодили в ловушку.

Прав был Питер. Дядя всё понял и поймал нас в свои сети.

– Ну что? – издевательски протянул Тиан, который уже не пытался скрыть своего злорадства. – Вы оказались не такими умными, как считали.

В этот момент башня вдруг дрогнула.

Словно под землей произошел мощный толчок.

Я каким-то чудом успела схватиться за оконный проём, пытаясь удержать равновесие.

Тиану же повезло меньше. Он дернулся и почти сразу рухнул на колени, громко выругавшись.

Попадали на пол стакан и графин с водой, разбиваясь на десятки осколков. Не устояла и ваза с крохотными степными цветами. Некрасивая изогнутая трещина пошла по стене, скрывшись за потолком. Множество мелких камешков упало на пол. Следом осела пыль.

– Что произошло? – ахнула я.

Грянул еще один толчок. Но не такой сильный, как первый.

Брат снова выругался.

– Хоторн добрался до подземелья!

– Что?

А в следующее мгновение над нашими головами раздался страшный треск, природу которого знал каждый. Только в этот раз он был намного мощнее и страшнее.

– Купол! Он разрушается! – вскричал Тиан, с трудом поднимаясь. – Хоторн всё-таки уничтожил его! Прорыв! Мы погибли!

Глава тридцать третья

Я сразу же ему поверила.

Да и как не поверить, когда все доказательства, как говорится, налицо.

Звон становился всё громче. И это был не просто единичный прорыв, который сам по себе внушал ужас и трепет. Рушился сам купол. Тот самый, который вот уже не одно столетие защищал нас от монстров Бездны.

И когда это всё-таки произойдет, а я не сомневалась, что произойдет, спастись никто не сможет. Стражи просто не справятся с таким количеством тварей. Да и кристаллы не помогут: не удержат и быстро растратят всю энергию.

«Неужели мы действительно уничтожили наш мир?»

Верить в это не хотелось, даже несмотря на то, что разум кричал, что всё именно так и есть. Глупое и наивное сердечко продолжало уверять, что еще не поздно всё изменить, что это еще не конец.

И пока я размышляла, что делать дальше: спуститься в подвал к Коннору или же броситься на помощь остальным, чтобы отразить атаку созданий Бездны, – Тиан решил действовать.

– Это ты! Все ты! – прошипел он, с трудом удержавшись на ногах, когда башню в третий раз тряхнуло. – До Хоторна мне не добраться. Радует, что этот подохнет быстро. Но тебя… дорогая сестренка, я уничтожу! Ты мне за всё ответишь!

Тиан в одно мгновение создал небольшие сверкающие кинжалы, которые бросал в меня. Один за другим, пока они не кончились.

Налетeв на щит, кинжалы рассыпались, а вместе с ним разлетелась в прах и моя защита, напоследок ударив десятком острых осколков по рукам и лицу. Кожа тут же покрылась мелкими и болезненными порезами.

Не умели мы защищаться от своих. От тварей легко, но не от светлой магии. И Тиан это знал.

Победно улыбнувшись, мужчина создал очередную партию кинжалов, которые вновь нацелил на меня.

– Прощай, Айрин!

Сильный и смелый, гордый и самовлюбленный, Тиан всегда меня недооценивал. Вот и сейчас решил, что я буду смиренно сидеть и ждать, когда он снова нападёт.

Ошибся.

Эфри отозвалась в ту же секунду, готовая поддержать и помочь.

Белоснежные крылья в одно мгновение подняли меня вверх, под самый потолок.

– Ах ты, дрянь! – рявкнул мужчина, призывая свои крылья, темно-серые и большие, неудобные и какие-то неповоротливые. – Сбежать надумала!

О нет, улетать я не собиралась. Защитная решетка на окне никуда не делась, а как разбить её, я пока не знала.

Но в воздухе, как бы глупо это ни звучало, я чувствовала себя увереннее. Было видно, что Тиан неловко и неумело обращается с крыльями, которые казались слишком громоздкими, в отличие от моих.

Это давало возможность для маневра и удара.

Короткий клинок утяжелил руку, стоило только призвать его.

– Думаешь справиться со мной, дрянь?! – неприятно рассмеялся Тиан, сжимая в руках длинный меч.

Любит мой братец все большое и длинное.

Он напал первым. Но я ловко парировала удар, отбросив его назад, и нанесла свой.

Искры засверкали, стоило двум клинкам столкнуться.

Но как бы я ни храбрилась, как бы ни старалась, Тиан был сильнее и опытнее меня. Лишь изворотливость, воздушные потоки, создаваемые крыльями, еще как-то спасали от проигрыша. Но это не могло происходить бесконечно.

Кроме того, очень отвлекал звон за окном и Коннор… Я чувствовала, что ему плохо. И эта тяжесть на сердце сбивала, заставляя совершать ошибки.

И вот очередной маневр не получился. Задев крылом потолок, я дернулась в сторону, меч Тиана полоснул по крылу, срезая часть оперения, и рассёк плечо.

Кровь тут же хлынула из раны, заставив болезненно ахнуть и отступить.

– Ха! Попалась! Недолго тебе летать!

Правда, радовался мужчина недолго.

Раздался странный треск, запахло гарью.

Прижимая ладонь к ране, я смотрела, как медленно плавился меч.

– Что за ***?! – выругался Тиан, бросая остатки меча на пол и пораженно глядя на руку, словно ждал, что и она сейчас начнет плавиться и исчезать.

– То, что ты и дядя не могут и не хотят понять, – продолжая сжимать ранку, гордо произнесла я. – Что наш мир изменился.

– Как ты это сделала?! Световой меч даже твари уничтожить не могут! Что это за сила?! – вытаращив глаза, проорал братец.

– Та, против которой вы сражаетесь.

Он наконец понял.

– Ты! Ты тоже такая! Ты проклятая!

– Это не проклятье. Это дар. Да, во мне, как и в Конноре, течет светлая и темная кровь, – произнесла я.

Не помогло. Тиан не проникся и своего мнения не изменил. Скорее, наоборот, желание меня прикончить у него стало только сильнее. Но на этот раз голыми руками.

Именно поэтому он и ринулся ко мне, выставив руки вперед, явно пытаясь дотянуться до горла.

Перебросив клинок из больной руки в здоровую, я взмахнула им, рассекая его плечо. Надеясь, что это хоть немного его отрезвит.

Мужчина взревел, но попыток дотянуться до меня не оставлял.

Увернувшись, я опустилась на пол, выставив клинок впереди себя.

– Остановись!

Несмотря на то, что преимущество было явно на моей стороне, Тиан всё равно выигрывал. Понимал, гад, что убивать его я не хочу и поэтому буду подставлять себя, стараясь уберечь родственничка.

– Ты не поможешь ему! Я не позволю! – прокричал он, бросаясь на меня сверху.

Еще один взмах клинка. Теперь кровь сочилась из другого плеча.

– Хватит, Тиан! Ты проиграл!

Я снова попыталась взлететь, но крыло, повреждённое в схватке, плохо слушалось, всё время заваливаясь набок.

Но беспокоило другое. Если Тиана утихомирить не удастся, то мне… мне придётся ранить его сильнее. И, возможно, даже убить.

Вот тут-то моя решимость и таяла.

Но тут пришла помощь откуда не ждали.

Братец снова попытался на меня напасть. Но вместо этого вдруг охнул, закатил глаза и завалился на пол.

– Слабак! – заявила Мел, стоя над ним.

– Ты убила его?!

– Оглушила. За мной! Быстрее!

– Окно заблокировали, – попыталась объяснить я, опускаясь на пол и продолжая изучать неподвижного родственничка.

Крылья тут же исчезли за спиной, но клинок остался.

– Знаю. И долго бы ты с ним в салочки играла?

– Но я…

– Что ты? Пора взрослеть, Айрин Монрей. Он тут за тобой с голыми руками гонялся, а ты от него с мечом бегала. По-твоему, это нормально? – сразу же набросилась на меня девушка.

Я понимала, что она права, но…

– И как ты собралась бороться с миром, если даже с собственными родственниками не можешь?

– Исправлюсь.

Мел недоверчиво хмыкнула.

– Ладно, быстрее, нам пора! Времени и так осталось мало!

Тёмная торопила. Открыв дверь, девушка выглянула в коридор, а потом потянула меня к лестнице.

– Коннор в подвале? – спросила я, зажимая рану на руке, которая продолжала кровоточить.

– Да, – коротко ответила Тёмная.

– Но почему он не подождал меня? Мы же должны были…

– А ты что, еще не поняла? – остановившись посреди лестничного пролета, резко спросила Мел.

– Н-нет.

От её красноречивого взгляда я почувствовала себя самой настоящей дурочкой, которая не понимает очевидных вещей. Кажется, за эту пару минут я упала в её глазах еще ниже.

– Только ты в комнату ушла, так Коннор сразу же в подвал бросился. Понимал, что ждать нельзя. И ведь зря. Финис Монрей всю свору сюда притащил, чтобы нас уничтожить.

– Но почему?

Мы снова начали путь по лестнице.

– Ты что, не знаешь, как погиб твой прародитель? Орел Монрей?

– Почему же, – обиделась я. – Знаю, конечно. Он отдал свою жизнь, чтобы создать купол. Погиб, спасая нас.

– Ага. Жизнь, силу и кровь. Поэтому только те, в ком течет кровь Орела Монрея, могут заделывать трещину. У вас одна кровь, над которой вы так трясетесь.

Мы оказались на первом этаже.

Столы валялись, часть колонн обрушилась, пол пошел трещинами, а кое-где и вовсе провалился, образовав ямы. С потолка периодически падали его куски и пыль. Удручающее и жуткое зрелище.

– Коннор поэтому и не позвал тебя. Решил спасти, – процедила Мел. – Для того чтобы уничтожить прежний купол и создать новый, он должен поступить так же.

У меня внутри всё похолодело.

– Отдать свою жизнь и кровь…

– Но так уж вышло, что вас двое.

Мел до синяков сжала мои руки.

– Спаси его, Монрей! Спаси! А мы продержимся до нового купола! Должны! Закончите начатое! Измените этот мир!

Я могла лишь кивнуть.

Стоило Мел отпустить меня, как я бросилась в сторону. Туда, где была незаметная лестница, ведущая в подвал.

Вот только лестницы уже не было.

Рухнула, уродливыми обломками скопившись внизу.

Помогли крылья.

Плавно спустившись вниз, я некоторое время озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда бежать дальше. Оставалось надеяться, что чутье подскажет и Коннор.

Прижав руку к груди, я попыталась сосредоточиться.

Живой! Но ему больно.

Пригибаясь, вздрагивая, когда очередной кусок потолка падал сверху, я бежала вперед, пока не оказалась в небольшом тупиковом помещении. Напротив совершенно гладкая каменная стена.

Но остановило меня не это, а одинокая мужская фигура.

– Явилась, Айрин?

Финис Монрей медленно обернулся.

– Дядя, – произнесла в ответ, вызывая сразу два световых клинка.

Они тут же засияли алым цветом. Это явно из-за крови, которая попала на них из раны на руке.

О нет, иллюзий я не питала и знала, что живой глава рода меня к Коннору не пропустит.

– Айрин, – произнёс он, слегка склонив голову в приветствии.

А у самого в руках по мечу.

Но не простых, световых, которые вызывались с помощью силы и верного помощника. Дядя выбрал другие, словно знал, что они сейчас более пригодны для боя.

Я знала эти мечи. Раньше они висели на стене в главной зале в доме дяди. Его особая гордость. Мечи прародителя, с тяжелыми рукоятками и древними письменами на сверкающей стали.

– Дай мне пройти, дядя.

– Что ж, проходи.

Финис чуть сдвинулся в сторону, давая мне возможность приблизиться к стене. Но я не спешила.

Что-то не так. Он не мог так просто отступить. Не мог так просто отказаться от своих планов!

– Что же ты стоишь, Айрин? – насмешливо спросил мужчина.

– Что ты задумал?

– Ничего. Всего лишь хочу, чтобы ты открыла проход к Хоторну. Я вот уже минут пять бьюсь и никак не могу попасть внутрь. Сдается мне, что ты сможешь. Не так ли?

Я молчала.

– Ты хочешь попасть к своему любовнику, Айрин? Хочешь ему помочь, не так ли? – продолжал глумиться Финис Монрей, специально провоцируя, заставляя совершить ошибку.

– Коннор мой муж. Законный! – вспыхнула я, но на месте устояла.

Стены и потолок вновь задрожали, осыпаясь рыжим песком и пылью.

– Он знает?

– Да. И тебе это давно известно. И не надо мне говорить, что ты не в курсе, дядя. Если бы ты захотел, то сделал бы все для того, чтобы Коннор не узнал правду. Но ты не стал. Хотел, чтобы всё открылось.

Глава рода лишь усмехнулся, не подтверждая и не опровергая мои слова. Да это и не нужно было. Мы оба знали, что это правда.

– Только я не понимаю: зачем? Для чего этот риск?

– Да, действительно риск был. Но этот идиот в тебя влюбился.

– Не говори так о Конноре.

– Как так? Не называть идиотом? – продолжал улыбаться мужчина. – Так разве это не так? Мужчина узнал, что его любимая всё это время лгала и притворялась, водила его за нос, выдавая себя за другую. Нормальный мужик отомстил бы, растоптал тебя и всю нашу семью. Но этот слюнтяй предпочел рыдать и зализывать раны на ринге.

– Не смей так о нём говорить! – вскричала я, делая шаг вперед. – Ты и мизинца его не стоишь! Коннор лучше тебя, сильнее, умнее!

Башня опять задрожала, и нас на головы вновь посыпалась пыль. Она забивалась в волосы, щекотала нос, мешала нормально дышать, жгла глаза.

Интересно, как долго удержится потолок? Когда рухнет, похоронив нас под своими руинами?

– Так открой эту дверь, – вкрадчивым голосом произнёс Финис Монрей. – Открой и впусти меня к нему. Там мы и проверим, кто из нас сильнее, умнее и лучше.

Этот тон был так хорошо знаком и болью отозвался внутри.

Еще год назад я бы сразу же бросилась исполнять его приказ и даже не подумала бы сопротивляться. Дядя отлично вышколил нас, вложив в голову, что любой его приказ, любое слово должны немедленно исполняться.

Но это было год назад. В той, другой жизни, которая не имела ничего общего со мной настоящей.

– Нет.

– Что так, Айрин? Боишься?

– Ты же знаешь, что Коннор ранен, что он почти без сил и не сможет тебе ответить.

– Так помоги ему, Айрин. Помоги своему мужу, пока можешь. Иначе еще немного – и он умрет, и наш мир вместе с ним.

Последнюю фразу дядя прорычал, как-то незаметно утратив весь свой добродушный вид и вкрадчивость. Передо мной был старый хищник, матерый зверь, который никогда не отступит и будет сражаться до последнего.

– Мир не падет. Купол будет новым, более мощным и сильным. Он защитит нас от тварей Бездны.

– И ты думаешь, я позволю вам это сделать?

– Уже позволил, – возразила я, сильнее сжимая клинки.

Дядя часто сражался со мной на плацу. И пусть за годы тренировок время наших боев увеличивалось, но я никогда не побеждала. Сейчас будет так же.

Но зато я выиграю нечто важное для Коннора и нас всех.

Время.

Я даже почти смирилась с тем, что мы оба погибнем здесь. Я и Коннор. Погибнем, но не позволим дяде всё разрушить.

– Глупо, Айрин, очень глупо, – отозвался Финис Монрей, приподнимая мечи. – Ты же понимаешь, что тебе не выстоять.

– Понимаю. Но задержать тебя всё равно смогу, – отозвалась я и первая бросилась в атаку.

Дядя легко отразил её и отпихнул меня в сторону, явно наслаждаясь всей ситуацией, специально медля. Знал, что еще немного – и я не выдержу, поддамся волнению и совершу ошибку. Надо лишь подтолкнуть.

Наши клинки, соприкоснувшись, заскрипели, высекая искры, но устояли. Что мои, что его. Моя смешанная кровь не брала металл. А значит, везение закончилось. И как с Тианом уже не будет. Драться придется до конца.

– Сдержать? Думаешь, это ему поможет? – Дядя склонил голову, с интересом меня изучая.

От проницательного взгляда по коже прошла неприятная дрожь. И это вместо того, чтобы вновь напасть.

«Чего же он медлит?»

– Ты ведь такая же, не так ли?

Я молчала, тяжело дыша и глядя на него исподлобья.

– Вон как клинки огнем горят. Неспроста ведь. В тебе тоже течет тёмная кровь.

Я снова ничего не ответила.

– Да, мне следовало догадаться. Тогда в живых тебя оставлять нет никакого смысла, Айрин. Для того чтобы открыть проход, я могу взять кровь с трупа!

На этот раз он первый пошел в атаку.

Удар. Еще один.

Кончик меча царапнул по плечу, рассекая ткань платья, но не кожу.

О нападении больше не было и речи, я могла лишь защищаться.

С трудом парировала и отбивала каждый точный удар, которые следовали один за другим, и отступала. Снова и снова.

– Что тебе стоило выполнить приказ, Айрин? Все эти годы я растил тебя для великой миссии, а ты всё уничтожила, сломала, поддавшись соблазну, – говорил он между ударами, пытаясь отвлечь меня.

– Кто же из нас больший глупец? – глухо рассмеялась я, отступая еще на два шага назад.

Уже начали болезненно ныть руки и ломить мышцы. Отвыкла я за месяцы ссылки от сражений. Исчезла прежняя легкость и уверенность.

– Растил меня! Ха! Я позволяла тебе так думать. Позволяла учить меня. А сама втайне читала книги, сама осваивала то, чего ты лишил меня. Я никогда не была послушной игрушкой в твоих руках! Всегда старалась думать и анализировать. Всего несколько встреч с Коннором, прорыв у моря, и я поняла, что никогда не сделаю то, что ты просишь.

– Ну конечно. А сюда к степнякам ты приехала тоже по собственной воле? Так хочешь казаться умной и сильной, Айрин? Не нравится роль дурочки на побегушках?

– По-моему, это тебе нравится роль великого и непогрешимого. Я приехала сюда, потому что хотела. Потому что должна была узнать, что именно сделал Коннор, как он меня спас. Я не умная и не сильная, дядя. Многое мне не известно, но я единственная, кто решился задавать вопросы, – произнесла я, пытаясь восстановить дыхание и хоть как-то унять ноющие мышцы. – Кто решился сам всё узнать, а не просто поверить на слово. Первая девушка из рода Монрей, которая отказалась от роли послушной матери семейства. Даже если бы не было этого брака с Коннором, я всё равно нашла бы способ развивать силу.

– Кто бы тебе еще позволил!

– Тебе стоило послушать маму, дядя. И отца, и братьев. Они-то знали, что мой характер сложно было назвать покладистым, – широко улыбнулась я. – Но ты решил, что сможешь меня сломать. А я позволила тебе так думать, терпеливо снося всё, лишь бы учиться использованию силы.

– Ничего, недолго тебе осталось, – прошипел Финис Монрей, бросаясь на меня.

Ярость хоть и затуманила его рассудок, но хуже сражаться из-за этого он не стал. Да, ошибки были, но это всё равно не помогло бы мне победить.

Пара минут, и у меня на руках и плече красовались новые раны.

– Что не такая смелая? – рассмеялся мужчина, наблюдая, как я попятилась назад. – Куда же делась твоя бравада, Айрин?

– А твоя выдержка? – в тон ему ответила я, размышляя, как бы не дать дяде воспользоваться своей кровью.