Текст книги "Женаты против воли"

– Где ж такие деньги найти, – с сожалением вздохнула девушка.

А сама глаз от платья отвести не может.

– Мне много не надо. Вещи теплые, обувь, сумку с едой да пару серебряных монет.

– Я не знаю, – неуверенно произнесла Дина.

Но я уже по глазам видела, что рыжая девушка почти согласилась. Осталось только с родителями посоветоваться.

– Ты подумай. Я не тороплю, – кивнула в ответ, снова откидываясь на подушку и поправляя одеяло на груди.

Усталость навалилась с новой силой.

– Хорошо, – прошептала Дина.

Решив не мучить организм, я закрыла глаза и почти сразу снова заснула.

Сколько я проспала, неизвестно. Но, когда проснулась, рыжей девушки в комнате не было. Вместо неё на табурете сидела пожилая женщина в пёстром платке, которая смотрела на меня светло-голубыми, почти бесцветными глазами, тяжело опираясь на кривую палку.

– Проснулась?

– Здравствуйте, – произнесла я, пытаясь понять, кто передо мной.

На мать Дины походила мало.

– Знахарка я, – словно прочитав мои мысли, отозвалась бабушка. – А ты светлая.

– Да.

– Ты не похожа на других из рода Монрей. Ваши тут были лет двадцать назад. Мужчины. Это у тёмных женщины наравне с мужчинами сражаются, но не у вас.

– Всё меняется, – уклончиво отозвалась я.

«Интересно, что ей от меня надо? Что-то не по себе от её взгляда, который словно в душу заглядывал, выворачивая её наизнанку».

– И кулон у тебя интересный, – вдруг произнесла знахарка, достав из кармана темной юбки медальон, который мне подарил Питер.

– Зачем вы его взяли? – вскрикнула я, выпрямляясь и требовательно протягивая к ней руку. – Это моё. Отдайте!

– Твоё, – кивнула женщина, возвращая мне медальон, а потом неожиданно добавила: – Духи рассказали мне про тебя, светлая.

– Я не верю в духов, – сжимая медальон в руке, ответила ей. – Лишь в Богов.

Наверное, не стоило так резко. Но старушка сама виновата. Зачем было трогать чужое?

– Не беда. Духи леса не обижаются. Но про тебя много интересного рассказали. Светлая с примесью тёмной крови.

«Примесь тёмной крови… Это из-за Коннора. Он меня спас, влив в меня свою кровь. То же самое сделала я. Получается, он теперь тёмный со светлой кровью. Никогда об этом не думала».

– Что вы хотите? – после небольшой заминки спросила у неё.

– От тебя – ничего, – улыбнулась знахарка. – Посмотреть просто хочу на тебя, красавица. На ту, которая положит конец нашему миру.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы унять гулко забившееся сердце и более-менее успокоиться.

Сложно оставаться равнодушной, когда тебя обвиняют в таком! Еще сложнее, когда ты сама знаешь, что виновата!

– Это неправда, – сухо ответила я ей.

Ни сомнений, ни каких-либо игр. Мы со знахаркой говорили на равных, обе зная будущее, которое могло случиться.

– Я не позволю этому миру рухнуть, – более уверенно произнесла я и стала ожидать ответа.

В комнате будто похолодало, хотя я знала, что это не так.

Ничего не поменялось, кроме разговора, который внезапно стал опасным.

– А я разве сказала, что это плохо? – вдруг рассмеялась старушка, устраиваясь поудобнее на табурете. – Конец одного непременно означает начало чего-то другого. Неужели тебе не говорили об этом?

– Не помню, – ответила я, продолжая настороженно за ней наблюдать.

– Какие вы, молодежь, нетерпеливые, все делите на хорошее и плохое. А перемены ведь не всегда опасны, Айрин Монрей. Иногда они идут на пользу этому миру и нам самим.

Я не стала спрашивать, откуда она знает моё имя. Моё настоящее имя. Хотя очень хотелось.

Но нет, не так быстро. Не стану идти у неё на поводу.

Поэтому вместо вопроса я сказала:

– Боюсь, что после этих перемен от нашего мира уже ничего не останется.

– Никто не знает, что будет, а что нет. Мы можем только догадываться.

– Я не хочу догадываться и рисковать. Только не так. Не такой ценой.

– Вы уже рискнули. Ты и твой муж.

Вот теперь я по-настоящему испугалась.

Об этом знала моя семья, но никак не старушка из крохотного поселка, затерянного в лесу.

– Откуда вы знаете? – прохрипела едва слышно, с силой сжимая одеяло.

– Лес рассказал. Духи леса. Твоё настоящее имя тоже они прошептали. У вас была странная свадьба, странное начало, – с мечтательной улыбкой продолжила она. – Пять лет назад… Вы оба были другими. Немудрено, что муж тебя не узнал.

Странная речь, слова и взгляды. Чем дальше, тем страшнее становилось.

«Моё имя. Мой муж.

Это все уже невозможно объяснить сказками о лесных духах».

– Кто вы такая?

Не походила она на обычную старушку. Совсем не походила.

А вдруг это боги сейчас играют со мной, наказывая за свадьбу, которую пытался устроить дядя?

Так в этом нет моей вины. Я отказалась.

– Не бойся меня.  Я лишь та, кто умеет и любит слушать. И только. Что задумали боги – мне неведомо, – со смешком произнесла знахарка.

– И чем же мы с Коннором так интересны этим самым духам?

– Вас очень долго ждали, Айрин.

– Кто ждал? – не поняла я.

– Все мы.

– Сомневаюсь, что нас кто-то ждал. Главы родов уж точно.

– Правда еще скрыта от них, но придет время – и все исправится. Вы двое были предназначены друг другу давным-давно.

– Неужели? – недоверчиво усмехнулась я, вспоминая небольшую часовню, злого Коннора у алтаря и себя в неудобном колючем платье, которое делало меня еще толще и уродливее.

Не было похоже, что мы созданы друг для друга.

Вместо меня его женой должна была стать Ната или кто-то другой из ближайших родственников. Мне же богами был уготован Питер.

– Не веришь, – понимающе кивнула она, негромко стукнув своей клюкой.

– Нет.

– Твоё право. Скажи, а ты знаешь, как появились первые Тёмные?

– Конечно, все об этом знают, – удивилась я.

– Значит, не знаешь. Первый Хоторн был из твоего рода.

– Неправда.

Я еще могла поверить в духов леса и в то, что передо мной сидит богиня, но слушать о том, что Хоторны на самом деле наши родственники, было выше моих сил.

– Правда. Она была дочерью Орела Монрея.

– Она? – эхом переспросила я, выпрямляясь.

– Она, – кивнула старушка.

– Тогда это точно невозможно. Женщины из рода Монрей не обучаются магии.

– Вот после неё и не обучаются. Девушка пошла против семьи, родни и отца. Она решила сама найти способ уничтожить созданий Бездны. И в этом ей активно помогал наследник Хоторн. Ничего не напоминает?

Я молчала.

Светлая Монрей и наследник Хоторнов, решившие пойти против всего мира.

Неужели история повторяется?

– Единственный способ спасти наш мир – это купол, – прохрипела я. – И все это знают. И Монрей, и Хоторны.

– А дочь Орела считала иначе и ушла, сбежала со свадьбы с другим, чтобы попытаться все сделать самой.

Фантазия у меня всегда работала хорошо.

Закрыв на мгновение глаза, я вдруг увидела перед собой её.  Девушку из рода Монрей. Темноволосая, с фиалковыми глазами и алыми губами. Одетая в белоснежное свадебное платье, она бежала прочь из дома. Туда, где в тени высокого дерева её ждал темноглазый Хоторн.

Вспомнился дядя и его слова, которые он когда-то сказал мне:

«Все вы, бабы, одинаковые. Стоит только почувствовать свободу и дорваться до мужика, так голова отключается.  Вы забываете о долге, семье. Да, все больше убеждаюсь, что правила не зря придумали. Нельзя вам, бабам, разрешать силой пользоваться. Не достойны вы этого».

Только теперь это виделось в совсем ином свете.

Финис Монрей сравнивал меня с ней, с той беглянкой, которая стояла у истоков тёмных.

Мы с ней обе забыли о долге, семье и обязанностях. Обе полюбили чужака и сбежали, не в силах бороться со своими чувствами.

Да, права старушка.

Вот откуда пошли эти правила, запрещающие женщинам магичить. Из-за дочери Орела Монрея.

Тряхнув головой, я взглянула на знахарку и произнесла тихо:

– У неё не вышло. Стало только хуже.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – покачала головой старушка. – Они с Хоторном нашли единомышленников, с которыми и начали заниматься экспериментами, создавать лабиринт. После смерти дело их продолжили сыновья, потом внуки. Лишь пятое поколение смогло приручить создания Тьмы. Тогда уже все забыли, с чего всё начиналось, и светлой крови почти не осталось в жилах Хоторнов. А та, что была, растворилась, стоило впустить в своё сердце чудовище из Бездны, сведя все их усилия на нет.

– Зачем вы мне это рассказываете? – сглотнув, спросила я.

Почему-то сомнений в том, что это правда, у меня больше не возникло. И пусть рассказ старушки сильно отличался от привычного, но я чувствовала, что она не лжет.

– Тебе же интересно узнать правду. От этого сейчас зависит очень много.

– И что же?

– Твой муж – единственный Хоторн, в котором течет светлая кровь.

– Это должно что-то значить? – насторожилась я.

– Тебе судить, – пожала плечами знахарка, а потом вдруг спросила: – Кулон открыть не получилось?

Я взглянула на медальон, который всё это время лежал рядом на кровати.

– Нет.

Опять непонятный, слишком резкий переход. От всего этого кружилась голова и дрожали руки. Мне нужны были время и тишина, чтобы лечь и всё хорошенько обдумать, чтобы поверить и принять правду.

– Занятная вещица. Хорошо, что она к тебе попала.

– Почему?

Я взяла в руки медальон, который сразу нагрелся, став теплым.

– Потому что ты одна из немногих, кто сможет открыть его тайну и понять, – произнесла старушка.

– Понять что?

– Что перемены нужны. И вы оба станете важной их частью.

Кулон будто потяжелел в руке, начав слегка пульсировать. Словно в моей руке лежал не камень, а сердце.

– И как его открыть?

– Ты и сама знаешь, – произнесла она, тяжело поднимаясь. – Посидела, и хватит. Пора домой возвращаться. А ты тут надолго не задерживайся. Не для тебя наш поселок. Не навлекай беду на нас.

– Подождите! – вскрикнула я, приподнимаясь и вставая на колени. – И что мне делать?

– Ты же собиралась лететь на север? Так лети. Лети, пока есть возможность. Он всё равно тебя найдет.

Женщина вышла, стуча палкой по дощатому полу. А я еще долго не могла прийти в себя.

«Разве такое может быть? Чтобы какая-то старушка знала больше, чем сам Император и главы родов».

Я вновь поднесла кулон к глазам, всматриваясь в символы и знаки, украшавшие всю поверхность. Провела по ним подушечкой большого пальца, чувствуя каждую царапинку, каждую выемку. Но к ответу так и не приблизилась.

«Ты сама знаешь…»

Древняя вещица.

Почему Питер подарил мне её? Жаль, что я не догадалась расспросить его об этом. А теперь уже поздно.

Но, как я ни старалась, открыть медальон не получилось.

Он не желал рассказывать о своих тайнах.

Значит, время еще не пришло.

Глава двадцать седьмая

Айрин

Свадебное платье Дина всё-таки купила. За ту цену, которую мы обговаривали. Мне очень хотелось надеяться, что оно принесёт счастье хотя бы.

Вечером я прошептала над ним древние слова. Ничего серьёзного – оберег на удачу. Мне действительно хотелось, чтобы платье послужило Дине.

На следующее утро я вышла из дома в тёплых штанах, непродуваемом тулупе из шкуры какого-то животного и странном головном уборе, который здесь называли ушанкой. Кроме того, в подарок я получила смешные варежки и высокие сапоги с пушистой каёмкой. Жаль только, они были на два или три размера больше, но спасали толстые шерстяные носки.

Провожать меня никто не вышел, хотя я ярко чувствовала взгляды, которыми на меня смотрели жители деревеньки, спрятавшись в своих домах.

Единственное, о чем я жалела, это о том, что знахарка тоже не пришла. У меня были вопросы, на которые я так хотела получить ответы.

Была мысль отправиться на её поиски, но я быстро отказалась от этой затеи. Не стоит еще больше нервировать жителей. Они и так считают минуты до моего ухода.

Отойдя от забора метров на десять, я замерла, вдыхая морозный воздух, который опустился еще на пару градусов ниже.

Всё-таки хорошо, что я остановилась именно здесь.

Не знаю, боги или те самые неведомые духи привели меня сюда два дня назад, но здесь мне удалось найти покой и ответы на вопросы, о которых я даже не подозревала.

– Спасибо, – прошептала я на прощание и призвала Эфри.

Она тут же отозвалась, появившись передо мной в серебряной дымке.

Эти два дня прошли для неё с пользой. Моя крылатая лошадка отдохнула, набралась сил и готова была отправиться в путь.

– Привет, милая, – произнесла я, гладя её по морде. – И я скучала.

Эфри тихо заржала и мотнула головой, призывая сесть верхом.

Действительно пора.

Окинув деревеньку последним взглядом, я приказала пегасу взлетать.

Через пару минут поселок исчез, уступив место бескрайнему лесу.

Мой путь был на север.

Больше я не гнала своего пегаса, заботясь об общем здоровье. Мы делали частые остановки, ночевали в небольших тавернах у дороги.

Признаюсь, было страшно. В первую ночь я долго не могла уснуть, вздрагивая от каждого шороха и скрипа. Только стоило провалиться в сон, как я тут же просыпалась, лихорадочно осматриваясь. И все никак не могла избавиться от мысли, что в любой момент хозяин или другие постояльцы попытаются напасть. Не помогали даже защитные заклинания.

Конечно, это плохо отразилось на здоровье. Уставшая и невыспавшаяся, я пару раз едва не свалилась с Эфри.

Вторую ночь я провела спокойнее, но тоже часто просыпалась.

Потом стало легче. Страх притупился, уступив желанию спать.

Однажды кто-то пытался вломиться в комнату, но тут же отскочил, получив укол защиты. Но даже тогда я не почувствовала страха. Встав, укрепила заклинания, повесив еще одно на окно, и отправилась спать дальше.

Другая серьёзная проблема заключалась в том, что денег, которые мне выдал отец Дины за платье, надолго не хватило.

Пришлось заложить серьги в ближайшем крупном городке.

Через неделю я добралась до городка Мысовска, который располагался на склоне высокой горы. Снег здесь уже давно выпал ровным ковром, покрывая всё вокруг. Здесь я и решила остановиться.

Вторым пунктом моего плана было найти работу.

Я не стала никому говорить, что являюсь Монрей. Но ведь никто не мешал представиться магичкой. Кое-какие способности в бытовой магии у меня были.

Спустя два дня удалось найти работу в небольшой гостинице. Зарплата была небольшой, но зато предоставлялась комнатка на продуваемом ветрами чердаке и разрешалось есть на кухне. Я была рада и этому.

В мои обязанности входила помощь старому магу. По факту я делала всё за него, потому что старый Эрл с трудом ходил, много пил и почти всё время дремал, сидя у камина на скрипучем кресле-качалке.

Но это меня устраивало. Никто не мешал. Да и работы было не так много. Обереги от грызунов, подзарядка магических кристаллов, лечение простейших хворей и так далее.

Так прошло еще две с половиной недели.

Я уже освоилась на новом месте, познакомилась с другими слугами, даже подружилась с молоденькой горничной, которая вздыхала по помощнику конюха и часто бегала по ночам к нему на свидания.

О том, что парень пытался пару раз меня зажать в углу, я говорить ей не стала. Может, и зря, но это меня не касалось. А парня предупредила, что если еще раз распустит руки, то будет до конца своих дней ходить с бородавками на носу.

Я даже поверила в то, что освободилась от дяди, Хоторнов и прошлого. Меня никто не искал. Не знаю, что сказал Коннор дяде, но про меня забыли.

Хотя ночами иногда приходилось туго. Забравшись с головой под тонкое одеяло, я закрывала глаза и вслушивалась в чужое сердце, которое было в сотнях километров от меня.

Коннор.

Привязка никуда не делась, щемящей тоской напоминая о себе.

Иногда он приходил ко мне во сне. Стоял и укоризненно смотрел. Но даже во сне я не могла сказать ему правду, мучаясь от лжи, в которой тонула.

Но наступало утро, и тоска проходила… до следующей ночи.

Скучала ли я по тому времени, когда была богата? Нет, не скучала.

Мне нравилось работать и самой зарабатывать за свой труд. Нравилось распоряжаться свободным временем и гулять по заснеженным улицам городка.

И то, что сторожевая башня была в пяти десятках километров от меня, устраивало еще больше.

Один раз я чуть не наткнулась на светлого, который зачем-то приехал в город. Но, слава богам, он меня не увидел, и я успела улизнуть в переулок и переждать.

А потом всё рухнуло.

– Рин! Рин, где ты?

Хозяйка гостиницы, тучная дама неопределённого возраста, буквально влетела на кухню, где я обедала. Довольно высокая скорость для её массы и объемов.

– Вот ты где! Быстрее за мной! – скомандовала она, нетерпеливо заламывая руки.

– Но я ем, – пробормотала я, застывая с ложкой супа в руке, которую не успела донести до рта.

– Потом, потом. Тебя ждут. Быстрее!

– Кто?

Даже тогда я ничего не почувствовала.

А ведь прислушивалась, привычно открываясь.

Но Коннор был далеко. Так далеко, что не получилось уловить даже малейшее присутствие.

Уже тут стоило насторожиться, но я расслабилась, уверилась в своей безопасности, ведь в запасе был еще месяц.

– Гость. Сказал, что ему нужно обновить защиту. Денег предложил в три раза больше обычного. – У хозяйки даже подбородок задрожал от жадности, когда она представила всю сумму в своих руках. – Так что вставай и беги к нему, потом доешь. Сейчас же, номер триста пятнадцать.

– Хорошо, – покорно кивнула я, обменявшись взглядами с горничной, которая сидела напротив. – Уже иду.

Поднявшись по лестнице, я поправила чепчик, который с трудом держался на моих волосах, разгладила фартук и только потом постучала в нужную дверь.

– Это магичка.

Тишина. Только дверь вдруг сама открылась, словно приглашая меня войти.

Сквозняк? Или маг? Если маг, то зачем ему я?

– Эй! Есть кто-нибудь? – осторожно входя в комнату, произнесла я. – Вы магичку вызвали, обновить за…

Закончить я не успела, увидев темный силуэт у окна.

Ему даже не надо было поворачиваться, я всегда узнаю его из тысячи тысяч.

– Два месяца еще не закончились, – произнесла тихо, попятившись к выходу.

Он опять закрылся, а я не поняла!

«Дурочка! Расслабилась!»

Коннор медленно повернулся. И я вздрогнула от его взгляда, который так и не смогла понять. Но кое-что было ясно: ничего хорошего от него ждать не следовало.

– Обстоятельства изменились, – сухо произнёс Хоторн.

Что-то случилось.

Не так я представляла нашу встречу, тем более что мы расстались довольно хорошо. Если для нас вообще применимо слово «хорошо».

Что же изменилось за этот месяц?

– Но ты…

– Я – Коннор Хоторн, а ты кто? – вдруг произнёс он, убрав руки за спину.

Ноги на ширине плеч, прямая осанка, широкие плечи и хищный взгляд.

– Рин Эйс. Пришлось взять себе новое имя, – пробормотала я.

– Как и Лирин Монрей? – вдруг спросил мужчина, заставив меня вздрогнуть.

– Не понимаю…

– Я тут немного попутешествовал по землям твоей семьи. Встретился с нужными людьми. И оказалось, что Лирин Монрей никогда не существовала, хотя все старались убедить меня в обратном. Очень старались. Первое официальное упоминание, которое можно было подтвердить, появилось полгода назад, сразу после происшествия в Заморске. А до этого лишь слова… не очень убедительные, если честно.

Мне нечего было ответить на это.

Только стоять и смотреть на него, отсчитывая последние секунды спокойного мира, который уже трещал по швам.

– И твоей семьи я так и не нашел. Ни отца, ни матери. Хотя я помню, что в Заморске ты была с матерью. Ни сестер, ни братьев. Никого.

Да, не продумал дядя такой вариант.

– А знаешь, что еще интересное удалось узнать?

Коннор замолчал, давая мне возможность задать встречный вопрос, но я им не воспользовалась.

Боюсь, что я сейчас ничего не могла сказать.

– Оказывается, у Питера была всего одна невеста. Некая Айрин Монрей. Но помолвку расторгли пять лет назад, когда её, Айрин, спешно выдали за меня! Другой невесты у Питера больше не было… Пока полгода назад не появилась Лирин Монрей. Интересно… а ты говорила другое.

Снова тишина и взгляд, от которого внутри всё холодело.

Теперь я знала, что видела в чёрном омуте глаз – свою гибель.

– Ну так что? Не хочешь рассказать мне правду? Кто ты такая?

– Ты же сам всё понял, –  с трудом прошептала я.

– Плевать, что я понял! – крикнул он, заставив меня сжаться. – Я хочу услышать это от тебя, Рин! От тебя! Скажи же правду! Кто ты такая на самом деле?

Увиливать и лгать больше не имело никакого смысла.

Всё кончено.

– Айрин. Айрин Монрей Хоторн. Я твоя жена.

Смогла… сказала…

И груз, который тяжело давил на душу, спал, позволяя вдохнуть полной грудью.

А вместе с ним пропали и силы. Разом ушли, оставив меня одну, уставшую, шатающуюся, но свободную.

Окинув быстрым взглядом комнату, я заметила кривой стул, который стоял у камина, и направилась к нему.

Не торопясь и не оглядываясь.

Удара в спину я не боялась. Коннор был на такое не способен. Да и мучило меня сейчас другое.