Текст книги "Московская плоть"

36

Передельский покидал Исторический музей, расправив, несмотря на мелкий снежок, плечи. Если бы у него были крылья, он бы в этот момент летел. Он испытывал ни с чем не сравнимое чувство свободы и безопасности. Даже напевал что-то попсовое, навязшее, но забытое за эти безумные несколько дней страха. Пете, как в детстве, захотелось пойти на каток, в гущу веселой, молодой, беззаботной толпы. Хотелось посидеть в ГУМе в кафе на втором этаже, поглазеть на москвичей, бегающих с выпученными глазами в поисках подарков. Ему меньше всего сейчас улыбалось возвращение в собственную разгромленную квартиру, которую придется приводить в порядок до самого Нового года: отделять нужное от ненужного, нужное раскладывать по ящикам, а ненужное – по пластиковым пакетам. Но выносить пакеты не захочется, и они будут стоять в коридоре до скончания века.

Приплясывая в очереди на каток, Петя достал телефон и позвонил родителям. Да, это, несомненно, хорошая идея: поехать встречать Новый год к ним. Они будут счастливы, если он, сославшись, к примеру, на ремонт, поживет несколько дней с ними, в Марьиной Роще.

– Ма?

– Петюня, как хорошо, что ты позвонил. Почему у тебя телефон был выключен? Мы волновались.

– Разрядился, – соврал Передельский. Ну не рассказывать же, в самом деле, маме о пережитом им триллере… – Так я приеду? А-то у меня ремонт небольшой дома.

– Приезжай, конечно! Может, и Новый год вместе отметим?

– Ну, это как получится, мам. Точно сказать не могу.

Попрощавшись с мамой, Передельский переобулся, вышел на лед и предался давно забытому удовольствию. Он шутил и заигрывал с проезжающими мимо девушками, поднимал падающих малышей, подпевал звучащей на катке музыке. Ах, как прекрасна жизнь, думал Передельский, а когда получу деньги, я поеду в кругосветное путешествие! Да хоть бы с вон той, в шапочке с помпоном.

– Девушка, дадите шапочку сфотографироваться? – пристроился рядом с раскрасневшейся красавицей счастливый Петя.

– А вы мне что? – меркантильно поинтересовалась девушка.

– А я вас приглашаю на чашечку кофе в ГУМ. С пирожным, – искушал Передельский.

– Идет! Только давайте сначала сделаем тодес! – засмеялась девушка.

– Да не вопрос! – храбро ответил Передельский.

Тодес конечно же им не удался, но этот факт совершенно не расстроил молодых людей, и они отправились в сверкающий предпраздничный ГУМ. Петя вовсю гусарил: угощал девушку апельсиновым фрэшем с ягодной тарталеткой, потом заказал шампанское и купил красавице понравившуюся ей елочную игрушку – шарик с собором Василия Блаженного в пластиковой прозрачной коробочке. Осталось только покатать на трамвае…

Девушку звали милым домашним именем Люся. Передельский был так взволнован знакомством, что уже почти строил планы.

Трамвай привез их на Дубининскую, к Люсиному дому.

– Во-о-он окошко светится. Видишь?

– А кто у тебя дома?

– Никого, я одна живу. Просто, уходя, всегда свет оставляю на кухне. Чтобы не страшно было возвращаться.

Девушка потащила Передельского в подъезд, а он и не думал сопротивляться. Сегодня все было для него. Весь мир ему улыбался.

Ввалившись в квартиру, они сразу почувствовали, что страшно проголодались. Запасливая Люся метала на стол из холодильника курицу, винегрет, маринады и соленья. На плите уютно сопел чайник, в тостере доходили до кондиции хлебцы. Передельский фонтанировал журналистскими байками, девушка зачарованно внимала герою.

– Меня, правда, уволили, – без особого огорчения признался Петя, – но скоро я стану богат. Мы купим яхту и поплывем открывать для себя мир! Ты хочешь открыть для себя мир?

– Я все хочу. Все-все! А потом мы уедем жить в Лондон?

– Почему в Лондон? – удивился ходу ее мыслей Передельский.

– Ну, по традиции. Богат – яхта – Лондон… такой алгоритм в тренде.

– Нет, Люсёк, наверное, я буду все же не настолько богат. Но мир посмотреть, я думаю, хватит. Э-э-э… хотя бы страны Черноморского бассейна. Если эконом-классом…

Разморенный обильной едой, счастливый Передельский пребывал в том блаженном состоянии духа, которое испытывает победитель, осознавший, что поле брани осталось за ним. Поверженные враги больше не целятся в него смертоносными дулами своих орудий, не стучат в ушах копыта вражеской конницы. Наступило сладкое время собирать чужие штандарты, брошенные к его ногам, и готовить дырочки для грядущих орденов и медалей. Эйфория не помешала ему, однако, слезть с пьедестала, найти дорогу в спальню прекрасной маркитантки, обнаруженной в обозе, и предаться упоительной оргии, длившейся до утра.

Люся испытывала древний как мир женский восторг дарования себя победителю. Она остро чувствовала его настроение и не скупилась на ласки и восхищение. На столь щедро удобренной почве Передельский стремительно, как бамбук, рос в собственных глазах, физически ощущая сакраментальное: «Что нас не убило, то сделало нас сильнее».

– Ну, пора фотографироваться, – сказала утром после плотного завтрака девушка и протянула Передельскому шапочку с задорным помпоном.

Петя полез в рюкзак и с огорчением обнаружил, что фотоаппарата в нем нет. Он забыл его в той квартире, где прятался от преследователей. И только в следующее мгновение он понял, что неизбежна встреча с ее хозяйкой. Камера была дорогой, профессиональной, к тому же он не успел скачать снимки, которые сделал в каменоломне.

– Что-то случилось? Украли фотик? – спросила девушка, заметив перемену в лице Передельского.

– Камеру забыл в одном месте, – признался Петя. – Придется идти. Дашь номер своего мобильного?

Люся нацарапала подсохшей ручкой на листочке номер, а потом, опомнившись, засмеялась своей рассеянности и достала из сумки визитку.

– Ладно, созвонимся, – улыбнулся Петя и, чмокнув девушку в теплую утреннюю щеку, пошел к выходу.

– Шапочку в следующий раз не забудь, – сказал он, оглянувшись. Девушка стянула с вешалки шапку и засунула ее в рюкзак Передельского.

И вдруг… нет, этого не может быть! Передельский увидел перед собой ЕЕ. Журналист впал в ступор и не мог отвести глаз от картинки, которая никак не хотела укладываться в контекст так радостно и счастливо проведенного вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Праздничное настроение вытекало из Передельского, как кровь из раны. Она смотрела на него в упор своими разными глазами с фотографии, стоящей в прозрачной рамочке на тумбе в коридоре. В радостном угаре свободы и влюбленности он не заметил ее вчера вечером. Девушки на фото улыбались, а у журналиста холодел загривок и наливалась тяжелым свинцом голова. Ноги стали ватными, и Передельский прислонился к стене.

– Кто это? – спросил он Люсю осипшим враз голосом.

– Что, запал? – засмеялась девушка, не уловив перемены в его состоянии. – Это Машка, подружка моя. Скоро замуж выйдет! За принца!

Передельский выскочил из квартиры и, не дожидаясь лифта, понесся вниз по лестнице. За его плечом, как большой маскарадный кукиш, задорно прыгал помпон шапочки. С тех пор как проклятый архив попал в его руки, ОНИ обступали его со всех сторон удушающим кольцом, сжимавшимся с каждым днем. Он шел быстрым шагом замоскворецкими улицами и переулками и украдкой заглядывал в лица прохожих. И если встречался с кем-то из них взглядом, шарахался в сторону, как от электрического разряда. Как он обманывался каждый раз! Как ИМ удавалось обманывать его… Каждая тихая заводь оказывалась логовом хищника. Каждая добрая Красная Шапочка – волком.

Ноги несли куда надо, но мысли роились в Петиной голове – одна другой мрачнее. Предстоящая встреча с НЕЙ, с хозяйкой квартиры, мучила его своими непредсказуемыми последствиями. А что, собственно, произошло? Ну, вышел погулять, вернулся. Отбоярюсь как-нибудь, размышлял он, а потом заберу камеру и, улучив удобный момент, сбегу. В конце концов, я вовсе не обязан отчитываться.

Новогоднее убранство витрин, мимо которых пролегал путь Передельского, мишура и елочные игрушки, попадавшиеся на глаза повсюду, постепенно вытесняли страх. Такова сила этого волшебного праздника, заключавшегося в ожидании непременного счастья, что настанет с последним ударом курантов, уносящим все неудачи в прошлое. Предприняв несколько хитроумных, как ему казалось, маневров, Передельский убедился, что хвоста за ним нет. Ну да, ОНИ же шли за архивом. Как собаки за костью. А теперь архив – тю-тю… так что хрен вам, а не Передельский! Петя расправил плечи и даже улыбнулся, ощутив где-то в районе солнечного сплетения присутствие духа. Да, он справится! Ведь на самом деле с ним еще ничего плохого не случилось. Ну, преследовали. А теперь должны отстать. А остальное следует отнести к разряду нелепых совпадений, которые случаются в жизни любого человека.

Хозяйка оказалась дома. Она читала роман, устроившись с ногами в уютном старом кресле, под которым лежали распластанные тапки-котята. Передельский вдруг представил себе, как она давит котят с каждым своим шагом. Но на подставке торшера исходил горячим ароматом чай в несервизной задушевной большой белой чашке. На Петю пахнуло теплом девичьей светелки, захотелось тоже свернуться калачиком под одеялом и думать только о предстоящих новогодних радостях.

Может, я перебдел? – подумал Передельский, забыв уже в вихре предпраздничной снежной Москвы волны липкого страха, накатившего на него утром. Нормальная девчонка. А глаза разные я и раньше встречал.

– А что, если я елку куплю? – обратился он к девушке, не подумав о контексте своего предложения. Подсознательно он хотел притупить ее бдительность, если на самом деле была такая необходимость.

– Ты тут навеки поселиться собрался? – засмеялась она.

– А что, по-моему, у нас неплохо получается, – неискренне улыбнулся Передельский.

– Да-да, у тебя неплохо получается лежать на диване, а у меня – таскать в дом продукты, – уточнила хозяйка.

– А, так ты об этом? Я могу заплатить за постой. И за продукты. Мне только домой попасть надо, я карточку забыл, а наличные кончились, – соврал Передельский.

И это был серьезный промах с его стороны. Марья видела его карточку, которую он перекладывал из куртки в карман брюк. Это вранье по несущественному поводу ее насторожило. Если клиент врет в мелочах, значит, он что-то затеял.

– Как это ты не побоялся выйти? – поинтересовалась она.

– А чего мне боятся? Архив уже в надежном месте. Я теперь – вольная птица, – похвастался Петя. – Можно лететь на все четыре стороны.

– Неужели есть еще где-то надежные места? – изобразила удивление Марья, хотя ей в этот момент хотелось схватить Передельского, перевернуть вверх ногами и вытрясти из него информацию. Но она понимала, что его нельзя спугнуть.

– А то! – ответил гордо журналист. – Надежней не бывает.

– Ну и молодец! – делано равнодушно похвалила Передельского Мария. – Садись, я принесу тебе чего-нибудь поесть.

Уступив журналисту место в кресле, она фактически загнала его хоть и в уютный, но угол. Положив на тарелку горку приготовленных заранее сырников, девушка поставила ее на поднос вместе с вазочкой варенья, чашкой чая, в которую бросила пару таблеток снотворного, сахар, тщательно размешала и подала Передельскому. Ну, чисто Красная Шапочка, подумал Петя и решил, что ему сегодня несказанно везет на шапочки. И Передельский расслабился.

Пете снилось, что над ним занесли меч и вот-вот отрубят поэтапно руки, потом ноги… он силится убежать, но не может… у него затекли, закаменели все четыре конечности. Он хотел повернуться на другой бок, но не тут-то было. Открыв глаза, Передельский обнаружил себя зафиксированным – примотанным скотчем к подлокотникам и ножкам хлипкого, времен советского минимализма, кресла по рукам и ногам. Неумело, но тщательно. Вот те раз!

– Что за фигня? – задал он риторический вопрос, хотя ответ был очевиден. Он даже не очень удивился: явь оказалась естественным продолжением сна.

В комнату вошла хозяйка.

– Где архив? – спросила она.

Все-таки оказалось, что мир ему не улыбался, а паскудно скалился. Передельский понял, что игра в «Красную Шапочку» закончилась с перевесом оной «шапочки» по очкам. Пока. Он решил побороться. А чего ему, собственно, скрывать? Ничего предосудительного он не сделал. Сначала выполнял свой журналистский расследовательский долг, потом решил немножко подзаработать, коль уж с эфиром случилась такая непруха. Пострадал даже, потеряв работу в приличном издании. И что тут такого, если он скажет, что рукопись находится в аукционном доме «Лотбис»? Договор оформлен честь по чести.

– Загляни в мой рюкзак – узнаешь, – сказал Передельский.

Марья принесла из коридора Петин рюкзак и достала из него пластиковый пакет с бумагами. Это был договор о приеме на торги рукописи Вукола Ундольского. Она прочла документ и засмеялась.

– Это – филькина грамота, – сказала девушка. – То обстоятельство, что рукопись нашел ты, не дает тебе права ее присвоить. А тем более продавать. Она принадлежит государству. «Лотбис» не имел никакого права принимать ее на аукцион.

– Ты, может, думаешь, что там дураки сидят? Эти ребята не одну собаку съели на подготовке лотов к торгам и их легализации. По документам, я этот архив купил у предыдущего владельца, семье которого оставил рукопись на хранение сам Ундольский.

– Тогда ты пойдешь и расторгнешь договор. А лот заберешь и отдашь мне.

– Еще чего! Пока рукопись находится в хранилище Исторического музея, мне ничего не угрожает, – с апломбом заявил зафиксированный Передельский.

– Ты уверен? – нехорошо засмеялась девушка и наклонилась над Петиным лицом, опершись руками о спинку кресла. Журналист вжался в кресло и с ужасом почувствовал симптомы «медвежьей болезни».

– Едем? – еще раз ласково спросила Марья.

– Нет! – ответил Передельский фальцетом, но чутье на сей раз его подвело.

Марья, не отводя взгляда от его глаз, наклонилась к Петиному лицу, а потом резко впилась верхними зубами в его вену, пульсирующую чуть пониже левого уха. От ужаса журналист потерял сознание.

Мать ночной Москвы вытерла рот тыльной стороной ладони, скривилась и произнесла:

– Вампирами не рождаются…

Мать рассчитывала, что, став одним из членов комьюнити, Передельский побежит, опережая ветер, и сам принесет ей архив из одного только корпоративного патриотизма. Она сочла это дело своим первым серьезным вкладом в обеспечение выживаемости комьюнити. И решила сделать его исключительно собственной заслугой. Марья не стала звонить Параклисиарху и собиралась дожать Передельского сама. Но Передельский, придя в сознание уже в новом качестве, рывком умудрился оторваться от кресла, к которому был примотан хоть и тщательно, но не очень умело, метнулся в коридор, сорвал с вешалки куртку, подхватил сапоги и выскочил из квартиры.

Передельский бежал к своему дому. Он уже забыл, что место его обитания засвечено, и вряд ли теперь может служить надежным укрытием. Больше всего на свете он сейчас хотел снять мокрые грязные носки и залечь в горячую ванну. Журналист, в силу своей профессии, был человеком наблюдательным. Он хорошо помнил абрис стоявших обычно во дворе автомобилей. Даже издалека эта картина показалась ему искаженной. За «Ладой-Калиной» соседа Палыча, перекрывая проезд, громоздилось нечто инопланетное. Передельский остановился и вжался в стену дома. Густая тьма позднего зимнего вечера скрыла его демарш. Ноги понесли корреспондента в сторону Большой Ордынки, в ее путаные дворы, туда, где он давно засек и наметил себе для расследования старый пустующий дом под номером девять в Голиковском переулке. Деревянный, с облупленной, потускневшей карминной краской фасада и некогда белыми наличниками на окнах, дом принадлежал до революции какому-то В. Критскому. Петю совершенно не интересовала в этот момент личность бывшего владельца, канувшего в Лету. Он был озабочен только собственной безопасностью, так и не осознав толком, что же с ним сейчас произошло. Передельский оббежал запертый дом с тылу, влез на ограду, с которой ему удалось забраться на крышу одноэтажного строения, и открыл окно мансарды. На него пахнуло застоявшейся пылью. Он на ощупь спустился внутрь, нашел лавку, больно ударившись об нее коленкой, лег в темноте на ее жесткие доски и тихонько завыл.

Спешившие домой по Голиковскому переулку малыш с мамашей замерли.

– Я же тебе говорил, что в этом доме привидения живут! А ты не верила… – сказал маме карапуз, и они припустили со всех ног.

37

Вечером позвонила Люся. В ее голосе билась радость, и чувствовалось, что ей есть чем поделиться с подругой. Причем поделиться немедленно. Иначе лопнет. Маше было не до Люси. Она пыталась просчитать маршруты и маневры Передельского и переживала за успех своего первого самостоятельного дела на поприще обеспечения безопасности комьюнити.

– Я уже у твоего дома, открывай! – осчастливила Машу подруга.

Ввалилась заснеженная, раскидала одежды, плюхнулась на диван.

– Чаю давай!

Маша повесила на место подружкину куртку, заварила чай, дожарила сырники из оставшегося теста, пока Люся исполняла на диване песни народов мира, принесла на подносе угощенье и уселась рядом.

– Глазки горят, щечки розовые, грудь колышется… Влюбилась? – Марья зацепилась взглядом за нежно и трепетно пульсирующую вену на шее подруги.

– Не знаю, не решила еще, – смеялась Люся, – понравился просто. Тодес со мной пытался делать… Камасутра какая-то… Шапку мою хотел… Сфотографироваться… В ГУМе выгуливал. Смешной такой! Журналистом представился. Я еще удивилась, что не режиссером и не продюсером… Типа «девушка, хотите сниматься в сериале голой?». А кто ж не хочет?

– Подожди, так он – кто? Фотограф?

– При чем тут фотограф? Говорю же тебе – журналистом представился!

– А при чем тут сериал и сниматься голой?

– Маш, ну ты совсем меня не слушаешь! Где ты витаешь? И вообще, какая-то ты сегодня странная. Я тебе раз двадцать звонила. Телефон, что ли, разрядился?

– Да, наверное. Забываю все время. – Марья изо всех сил пыталась отвечать подруге «впопад».

– Маша, я тебе сейчас главное скажу! Слушаешь?

– Конечно.

– У нас ВСЕ было! Он – такой!..

И тут Машин телефон разразился мелодией из фильма «Телохранитель».

– Алло, нет, он ушел. Предмет сдан аукционистам. До связи.

– Ой! Ну-ка покажи телефон. Ничего себе… Это что? Это где? Это из чего вообще???

– Подарили. – Маша спрятала телефон в карман. – Ну, рассказывай толком, кто он, где познакомились?

– На катке познакомились, на Красной площади… Маш, ты не в себе вроде… Я, пожалуй, пойду?

– Нет-нет, что ты… Просто проблемы небольшие. Неприятности…

– Маш, я про неприятности сегодня слушать не готова. Я радостью пришла поделиться.

– Извини, Люсь. Пустяки. Делись, конечно, своей радостью, – улыбнулась подруге Марья.

В рассказе влюбленной подруги Маша так и не узнала своего перепуганного насмерть визитера. И немудрено.

– Ладно, побегу я, – засобиралась Люся, вдела ноги в сапоги и сняла с вешалки куртку.

Под курткой обнаружился знакомый рюкзак, из которого торчал помпон ее шапочки. Хватая воздух открытым ртом, точно рыба гуппи за стеклом аквариума, она переводила взгляд с помпона на Машу и обратно.

– Это же… Он здесь был? Ты его знаешь? – выдохнула Люся и с подозрением уставилась на Марью.

Машу бросило в жар. Теперь она поняла, в кого влюбилась ее подруга. Представив, чем это может обернуться, она вмиг пожалела о своем скороспелом экспромте и заставила себя улыбнуться. Погружаясь глубоко в зеленые, полные изумления глаза Люси, она сказала мысленно: «Не было тут никакого Пети». И надела на голову подруги злополучную шапку с помпоном.

Люся отмерла. Перекинула через плечо свою сумку и, чмокнув Машу в щеку, побежала вниз по лестнице. И каждый ее шаг отдавался в висках Маши. Она сглотнула. Приобщать подруг не следует, как говорил Параклисиарх, а пить – не комильфо. Так что ж теперь с подругами делать-то? Странно… раньше этот вопрос даже в голову ей не приходил. С подругами можно было без умолку трещать ни о чем, обсуждать других подруг, свою и чужую личную жизнь, коллег по работе. С подругами следовало забегать в кафе, пить кофе с пирожными, есть мороженое, пить шампанское, морща носики от пузырьков, ходить в кино, отслеживать скидки, делать покупки – как нужные, так и ненужные. Зачем все это? Неужели все эти бессмысленные телодвижения и разговоры были ей в кайф? Ну да, несомненно. Она это точно помнила.

38

Дверь распахнулась, и в приемную, рассекая встречный поток воздуха, как крейсер волну своих территориальных вод, уверенно вступила охваченная новой миссией Мать. Неожиданно возникшее в фарватере завихрение воздушного потока опрокинуло на нее стоящую в полупоклоне Мумию. И теперь прямо перед глазами Матери покачивалась высохшая рука, задевая нос и ресницы.

– Ай! – взвизгнула Мать, спихивая с себя Мумию и теряя от неожиданности благоприобретенное лицо босса. – Понаставили тут… антиквариат… рухлядь какую-то!.. – крикнула она куда-то в сторону двери.

И тут послышался глухой, полный достоинства голос:

– Рамзан Другий – не антикваріат. І не мотлох, як пані зволили висловитися. Рамзан Другий – секретар.

Мать, обернувшись на голос, проворчала раздраженно:

– Гастарбайтер, что ли?

Голос исходил из Мумии. Бросив взгляд на нештатный секретарский облик, Мать изумилась:

– …оссспади, ни кожи ни рожи… Болеешь, что ли? Производственная травма? Дома болей! Совсем обалдели… Я вам устрою тут… койко-места!.. – брюзжала она, копируя повадку своей бывшей директрисы и отряхивая пыль столетий с рукава кардигана из последней коллекции Армани.

– Не можна привнести порядок у всесвіт ззовні. Все живе вийшло з хаосу, – произнесла Мумия с достоинством.

– Только не надо прибауток и заклинаний! Ладно? Работать надо! Арбайтен! Компрене ву? – сварливо парировала Мать, выковыривая ошметки полуистлевшего полотна из прически от модного стилиста. И вдруг осеклась.

Она разглядывала Мумию как неодушевленный предмет, как товар, выставленный в салоне магазина. Целиком и фрагментарно. Обошла с тыла и стала шарить взглядом по его тщательно перебинтованной «елочкой» спине.

– Пані щось шукаэ? – поежилась от такого беспардонного интереса Мумия.

– Пани шукает кнопку «Выкл. пальцем». Или это работает дистанционно? От пульта? – Мать прошлась взглядом по горизонтальным поверхностям приемной. – Кто припер сюда этот артефакт? – не найдя искомого, закричала Мать, показывая на Мумию. – Кто разбирается в настройках? Смените ему языковую раскладку! Переключите его на русский! Где сисадмин? Дармоглоты!.. – продолжала кричать Мать в открытую дверь.

В дверном проеме вдруг как-то потемнело. Из него пахнуло холодом. Дверь медленно, со скрипом, не характерным для нового оборудования, захлопнулась. Как крышка гроба.

Мать вздрогнула, побледнела, попятилась и опустилась в кресло для посетителей, вцепившись пальцами, унизанными продукцией «Де Бирс», в роскошный клатч, как в последний бастион реальности.

Мумия медленно и торжественно стукнул себя рукой в грудь, отчего послышался сухой звук осыпающегося где-то внутри праха. И вдруг произнес на польском:

– Pani musi się nauczyć prawidłowo złoу onych celów…

Потом, смутившись, откашлялся:

– Матка боска!

И фраза прозвучала на идиш:

– Пани зол ойслэрнэн-зих цы штэлн ды уфгабэс рихтык.

Мумия растерянно поскреб правый бок, проворчал:

– Шлемазл…

Мать, приложив одну руку к груди, судорожно перебирая пальцами жемчужины колье, пролепетала в изумлении:

– …это на санскрите или по фене?

Мумия стукнул себя в ветхую грудь другой рукой, приосанился и произнес, глядя поверх сущего:

– Мадам следует научиться корректно ставить задачи. И вообще, мадам еще многому следует научиться. Например, владеть собой. Настоящие леди не должны позволять себе нервы. Не стоит также плодить врагов в ближнем кругу и как можно скорее надо научиться отличать друзей от врагов, мадам. Кроме того, вежливость по отношению к персоналу – это и есть «вежливость королев». Повышенные тона мадам может себе позволить только с равными. Но это будет расценено ими как проявление слабости. Мадам, – закончил секретарь с легким поклоном.

Потрясенная Мать, вынимая из клатча сигарету дрожащей рукой и закуривая ее со стороны фильтра, закашлялась и сквозь кашель взмолилась:

– Пусть лучше будет – «пани». Это как-то мягче, нежнее…

Мумия удовлетворенно кивнул и с апломбом заявил:

– А теперь перейдем к делам нашим скорбным.

– Все так безнадежно? – испугалась Мать.

– Прошу! – Властным жестом диковинный секретарь указал на дверь кабинета босса. – Не пристало обсуждать судьбоносные дела в предбаннике. Здесь всюду уши.

И они удалились в кабинет.

На стене приемной, прямо над секретарским столом, медленно тускнела выразительная ушная раковина, принимая очертания карты Британских островов.

– Итак, позвольте представиться: фараон Рамзан Второй, бывший начальник Древних Укров, вытащен в оккультных целях Мазепой из Тернопольской Пирамиды, но встал на сторону воссоединения Украины с Россией. Ныне – ответственный секретарь холдинга ЗАО МОСКВА. Для своих – Рамзик.

Мать без колебаний уселась за широкий, обитый лиловым сукном стол.

– Мы можем произвести обмеры вашей фигуры и сделать стол и кресло наиболее эргономичными и подходящими под ваши стати, пани.

– Не нужно, мне тут все впору, – ничтоже сумняшеся заявила Мать. – Рамзик, объясни мне лучше, в чем состоит моя служба.

– С вашего позволения, пани… Итак, мы называем себя триггерами. Собственно говоря, мы и есть триггеры Москвы. Кто же, если не мы? При этом каждый из нас, что бы мы ни делали на своем посту, по сути, занимается, тем или иным образом, обеспечением безопасности комьюнити. Жизнь вообще есть одна сплошная попытка избежать той или иной опасности. Направлений вашей деятельности, точнее, областей вашего непосредственного надзора просматривается несколько. Первоочередная задача Матери состоит в обеспечении бесперебойной циркуляции деликатесной ПРА в ночных заведениях высокого ранга, куда не допускаются потребители колбасы и фаст-фуда. Продукт должен быть концентрированным, обогащенным. Чтобы не бегать с портативными отсосами по всей Москве и не производить из добытого таким кустарным образом продукта сгущенку, мы курируем клубы, которые являются сепараторами, и пасем там деликатесную свежую органику. Правда, в данный исторический момент на этой ниве трудится ваш супруг. Так вот, в последнее время участились разнообразные наезды на наши клубы. Сначала мы думали, что это «красные мстители», лузеры. Но потом поняли, что лузер, он по определению не деятель. Дальше пикетов, да и то кем-то проплаченных, дело не идет. Мотивация есть, а воли нет. Поэтому следует всесторонне исследовать трагические инциденты, имевшие место за последние три года, чтобы понять, чья это подстава.

– А что за инциденты?

– Да пожары в клубах. Вот, к примеру, сухая статистика: седьмого февраля 2008 года находящийся в центре Москвы ночной клуб «DяgileV», располагавшийся на территории театра «Эрмитаж», полностью сгорел. Наша краса и гордость… Пожар начался около одиннадцати двадцати утра и был локализован через час. Причины возгорания так и не были установлены, однако МЧС вроде бы исключило версию поджога. Но с них станется… Кроме клуба «DяgileV», сгорели находившиеся в этом же здании клуб «Парижская жизнь», чайная и кофейня. А в этот день, знаете ли, китайцы собирались отмечать в саду «Эрмитаж» ежегодное торжественное событие – Праздник Весны, а проще говоря – китайский Новый год. Натурально, проведение мероприятия пришлось отменить. Я еще не знаю, как это в дальнейшем скажется на наших отношениях с китайским комьюнити. Положение осложнилось до крайности. Нам день ото дня, год от года становится все труднее удерживать границы нашего ареала. Чуть не сгорел оплот гламура – Soho Room. Но мы были начеку. За полчаса задули. Упомяну еще один подозрительный пожар: клуб «Опера». Сильный, с обрушением кровли, с жертвами… Правда, в «черном списке» МЧС значился.

– И кто поджег?

– Не выяснили. Валят на руководство, которое не соблюло противопожарные меры. Хотя иногда меня посещает мысль, что это его сиятельство граф Растопчин никак не уймется.

– С чего бы? – удивилась Марья.

– Так не любит он гламур. Сам рылом не вышел, вот и не любит. Как был истопником, так им и остался. Он – единственный член комьюнити, который до сих пор ездит на «Москвичах». Правда, это все очень достойное ретро – сплошной никель. У него их штук сто разных. Начиная от 400-й модели. А была б его воля, он бы вообще на «ваньках» ездил. Любил он их очень. Поутру. Заместо рассолу.

Рамзик предпочел умолчать до поры о собственных увлечениях, остерегаясь травмировать нежную дамскую психику. Поскольку судьба отвесила ему трудное детство – коронован был еще в младенчестве, – то наиграться Рамзик не успел, поэтому любил маленьких собачек. Забальзамированных, естественно. Коллекция пополнялась преимущественно стараниями глав делегаций заморских комьюнити, желающих выразить Рамзику глубокое почтение. Хранил свои игрушки секретарь прямо в кабинете, служившем ему также и жильем, поскольку выйти в натуральном своем виде на люди Рамзик не рисковал. А после того прискорбного случая, когда пал замертво целый наряд ГИБДД, он и в автомобилях передвигаться перестал. Но одного щенка – любимого черненького лабрадорчика, попавшего к нему живым и забальзамированного секретарем собственноручно, тайком от дарителей, – Рамзик держал прямо в приемной, в тумбочке под компьютерным столом.

Сообразив чаю с мятой для нового начальства, Рамзик собрался было развить следующую тему в предстоящей попечительской деятельности Матери, как вдруг массивная дверь распахнулась посылом с ноги и явила в проеме двух зрелых леди – подруг Бомелия. Цыкнув на секретаря, красотки без приглашения плюхнулись в кресла. Митрофания окатила Мать брезгливым взглядом и закинула ногу на ногу.

– Чем обязана? – сдержанно спросила Мать, не желая провоцировать конфликт. Но тут Жу-Жу открыла свой ротик, напомаженный KissKiss Gold and Diamonds.

– Ты, сучка кудлатая, выскочка пролетарская, не оборщела ли ты – сидеть за столом Деда и в одно жало решать вопросы?! Какая ты Мать?! Ты – вчера укушенная соплячка из ботвы! У тебя еще борщ на губах не обсох!

Обе дамы с интересом уставились на Мать, собираясь насладиться ее реакцией. На миг Марья растерялась, но уже в следующее мгновение мутная и жаркая волна ярости заполнила ее естество до краев и выплеснулась наружу. Со стены напротив, аккурат между кресел гламурных хабалок, рухнул бронзовый канделябр. Малахитовая чернильница – ровесница золотого века – сама собой полетела со стола в направлении Жу-Жу, едва успевшей увернуться. Часы стали бить в неурочное время, а ящики старинного бюро, выполненного в виде склепа, принялись выдвигаться с кладбищенским скрипом. Бумаги, подхваченные со стола порывом ветра, белым смерчем взмыли под потолок. С грохотом захлопнулась дверь, с потолка посыпалась лепнина, за окнами потемнело и завьюжило.