Текст книги "Московская плоть"

41

В Юсуповском дворце в Большом Харитоньевском переулке, более известном как Волковы палаты, собрался Совет безопасности. Некогда здесь находилась Огородная слобода, жили торговые люди, бояре, дворяне, священники, а главное – царские огородники, которые выращивали и поставляли свежие овощи к государеву столу. Первое строение в Огородниках было возведено при Иоанне Грозном. Царь, страстно увлекавшийся охотой, приезжал в дремучий лес, простиравшийся от нынешних Сокольников до Красных ворот. Охота часто длилась несколько недель, и по государеву указу для отдыха и ночлега был построен подмосковный охотничий дворец, названный Сокольничим. Место его возведения было выбрано не случайно. Малюта помнил, как Иоанн Грозный, проезжая однажды верхом через сосновый бор, зацепился за ветку собольей шапкой, и та упала в снег. Царь-батюшка лесу не простил. Не привык он обнажать голову перед всякой древесиной. Не на шутку разгневавшись, царь приказал вырубить на этом месте вековые сосны и на широкой поляне вознести каменный дворец. Царь часто гостевал здесь с пирами-гуслярами да певчими из Задонских степей. Дворец был непрост. По государеву приказу прорытый подземный ход от Сокольничего дворца в Кремль соединялся с другими многочисленными подземными дорогами, расходившимися от кремлевского холма в разные стороны к заставам. Царь часто пользовался известным только ему тайным подземным путем и неожиданно появлялся в Кремле или на одной из застав, слушая людскую молву, а затем, никем не узнанный, возвращался восвояси. Параклисиарх доверял этим стенам, как никаким другим. Во все времена это место находилось в собственности комьюнити, и вот теперь здание арендовала у холдинга ЗАО МОСКВА проектная организация «МежрегионНИИпроект». Подразделение было создано с целью выполнения работ в области проектирования: от обследования на ПРА-пригодность и технического состояния зданий и сооружений до проектирования уникальных объектов промышленного, спортивного, жилищного назначения. То есть являлось разработчиком ПРА-напорных комплексов, заказчиком которых выступал холдинг.

Совет безопасности собрался по случаю обсуждения неожиданной напасти. Условия гонок, озвученные этим властвующим шалопаем Уаром, разозлили Параклисиарха. Полыхнуло грозным предупреждением пламя за тонированными стеклами спецочков: мальчишеское лихачество ставило под удар благополучие всего комьюнити. Малюта с трудом взял себя в руки.

– Поскольку в исходе гонок сомневаться не приходится, давайте представим, что нас ждет в случае внеденежного расчета. Ненависть и наезды вместо почивания на лаврах. Органика уже не та, что прежде. Они вам этого унижения не простят. Вы наживете для комьюнити новых врагов!

Молодые кадыки вздымались от нетерпения.

– Это они ищут нового врага. Они его получат. Скучно не будет! – авторитетно заявил Уар.

Малюта обвел тяжелым взглядом аудиторию. Молодняк был настроен по-боевому: жаждал крови, предвкушал нескучное действо и поддерживал царевича.

Фофудьин нервничал, задыхался и потел.

– Господа, одумайтесь! Зачем нам эти траблы?! Неужто спокойная жизнь нынче не в цене?

Мать ночной Москвы, колыхнув юбкой, закинула одну безупречную ногу на другую, отвела плавным жестом пепельные волосы за плечо идеального абриса и произнесла тихо:

– Сражения закаляют мужчин. Пусть идут. Мы будем их ждать.

Получив неожиданную поддержку, молодняк завибрировал от радости.

– Но не любой же ценой, милочка! – не сдержался председатель, допустив неучтивость. – Это все – козлиные восторги непуганой юности.

– Господин Фофудьин, – ответила девушка, – сразу видно, что в вашей жизни не было ярких сражений.

– И я прекрасно себя при этом чувствую! Если бы мы отвечали на все вызовы всех поколений наших современников, от Москвы бы уже камня на камне не осталось, а от комьюнити – зуба на зубе, – потрясал излишками рыхлой плоти Фофудьин.

– Не тряситесь, председатель, дворец рухнет, – поддел его Бобрище, дружок Уара, бывший сокольничий царя Алексея Михайловича.

– Ходы надо просчитывать! Надо просчитывать ходы! – стучал пальцем по лбу и изображал «вилы в горло» Фофудьин.

– Можно подумать, что мы на машинах-бензинах ездим! Мы ж на сверхприроде ездим! Да мы их на любом помеле уделаем! – отстаивал свое право на развлечение молодняк.

– Мы их… мы их!.. Так об том и речь! Полчаса телячьего восторга и по три глотка юшки на брата, а в результате – сонмы новых врагов!

Старая гвардия не сдавалась, пытаясь всеми силами вразумить резвое и беспечное юношество, жаждавшее настоящих зрелищных поединков с дозированной долей риска.

И только Бомелий был абсолютно безмятежен.

42

Люся звонила и плакала, разрывая Маше сердце. По сложившейся в прошлой Машиной жизни традиции встретились в любимом кафе.

– Телефон ведь взял! Ну почему не звониииит???

– Люсь, если не звонит, значит, он тебе не нужен. Не твой человек, значит! Не смей по нему убиваться!

– Нет, мой! Я прямо чувствую, что мой! Я уже не знаю, куда себя деть! На стенку буквально лезу! Ну почему мне так фатально не везет?! – рыдала Люся. – Веришь, каждый вечер хожу на каток. Стихи какие-то крутятся в голове: все «любовь» да «кровь» рифмуются…

Марья вздрогнула. Этот якобы пошлый образчик поэтического дурновкусия открылся внезапно во всей своей неведомой ей ранее очевидности. Ну конечно же! Там, где плоть, там всегда любовь и кровь. Хоть так, хоть эдак. Марья вспомнила свою брачную ночь, улыбнулась тихо и пожалела вдруг подружку, которой не суждено больше никогда встретить своего Петю. И вообще, Люся виделась ей летящей по совсем другой орбите. А сама Маша… Нет, она двигалась даже не по орбите. Ее уносила некая центробежная сила от знакомого с детства двора, тополей, лавочек на детской площадке… И все это округлялось в отдельную планету, на северном полюсе которой стояла одна-одинешенька замерзающая во льдах Люся.

Маша не могла бросить подругу в момент отчаяния, а как утешить – не знала. Она чувствовала себя виновной в ее драме: отняла у подруги парня и перекроила тем самым ее судьбу. Люся и этот дурачок Петя могли бы пожениться, нарожать маленьких хорошеньких пупсиков и стать замечательной, чистой и вкусной московской плотью. А ведь я могу однажды не удержаться и отпить ее, с ужасом подумала Маша и сглотнула. С этим надо было что-то делать. Срочно! Собственно, вариантов было всего два: пить подругу или приобщить ее доподлинно. Марье предстояло принять решение.

– Пойдем со мной на гонки! Я тебе обещаю зрелище. Только ни о чем меня не спрашивай. Потому что, если узнаешь, обратной дороги не будет.

Нет-нет, это не было спонтанным решением. Маша и раньше-то ничего в жизни никогда не делала импульсивно, а сейчас и подавно. Вспомнив о красотках Бомелия, она решила, что ей не помешает свой, надежный человек, который внесет равновесие в женский баланс комьюнити. А дружок Уара – Бобрище – вполне сможет утешить девушку.

43

Москвичи – милые люди, только вопрос пробок их испортил. Если бы не пробки, в Москве давно уже был бы положительно решен вопрос ношения огнестрельного оружия. Ах, сколько роскошных, гуманных и коммерчески перспективных проектов по переустройству Москвы и жизни в ней ежечасно рождается в головах москвичей, застрявших в пробках! Да, пробки – это целый пласт московского бытия. Это отдельная жизнь москвича, которую он проводит параллельно той, в которой передвигается по тверди ногами. Когда-нибудь, укачивая на артритных руках правнука, москвич будет рассказывать ему о том, как познакомился с его прабабушкой в пробке на Садовом кольце. Сначала бабушка обаяла его тем, как виртуозно она ругалась, опаздывая из-за этой пробки на свидание с кем-то другим. Потом они целовались, потом у них было все, после чего они и поженились там же, в этой пробке. Жизнь в пробках постепенно упорядочивалась, чему способствовала развившаяся инфраструктура: торговля навынос, услуги парикмахеров и маникюрш, ремонт обуви и страхование, ЗАГСы и продажа путевок в свадебный тур, продажа контрацептивов и оформление сделок.

С тех пор как валидная органика перестала передвигаться по Москве на своих двоих и пересела в автомобили, акционеры холдинга вынуждены были искать прорехи в этой повальной транспортной революции. Собственно, технический прогресс и сам обеспечивал некоторые возможности. Например, технология дозаправки самолетов в воздухе вдохновила технический департамент холдинга на поиски чего-то аналогичного. И даже увела еще дальше. С помощью специальных психотехник, схожих в основе своей с медитацией, наиболее продвинутым членам комьюнити удавалось наводить астральный отсос на цель и буквально на ходу заправляться. Но при наводке в динамике даже самые ловкие часто промахивались, отчего возникла необходимость в статичных накопителях. Как только в автомобили пересел даже нижний уровень московского среднего класса, а проще говоря, тот самый, мифический, «среднестатистический москвич» со своим загадочным «среднемесячным совокупным ресурсом», Бомелий тут же распорядился провести тщательное районирование столицы с целью выявления мест, наиболее подходящих для создания дорожных пробок и парковок. Пробки были менее затратными статичными накопителями потребной чистой органики, несмотря на то что хроническое нерешение городской проблемы пробок стоило комьюнити приличного ежемесячного отката городским властям. Так что обходились пробки комьюнити практически в ту же сумму, что и устройство парковок. Но на свежем воздухе пилось как-то веселее. Экономить получалось только на логистике.

За организацию пробок в Москве отвечали два бывших извозчика, промышлявших в Москве еще со времен Смуты, которых кто-то из членов комьюнити, так и не признавшийся, приобщил доподлинно по неосторожности, а скорее всего – спьяну. Поэтому в Крестной Книге числились они бастардами. Пить извозчиков – пили: размещение в колясках и санях располагало. Но для преднамеренного приобщения они не годились. Слишком шумный был народец, хамоватый, да и не патриотичный ни разу. Если бы поляки не пожадничали в Смутные времена, то извозчики за милую душу подняли бы их пушки на стены Китай-города, да еще и развернули бы их, пожалуй, жерлами к Лубянке, где стоял в тот момент с войском князь Пожарский. Совсем как нынешние таксисты, которым беда – кормилица. Но со временем в извозчичьей среде произошло расслоение: выделилась элита – лихачи, троечники, колясочники, отдельная грузовая категория – ломовики в красных кушаках, остальные звались «ваньками», лошадь имели обыкновенно чуть живую, ни выездом, ни одежей – сплошь рваниной – глаз не радовали. Правда, и седоки у них были непривередливые. «Ваньки» часто бывали биты за чудовищный демпинг, оттого пили горькую без просыху. Лихачи же, несмотря на введенную униформу, рядились в шапки бобровые, кафтан с выпушками из лисьего меха и, для пущего удобства господ пассажиров, навешивали сзади себе на воротник часы, зеркальца и пепельницы. Грелись зимой извозчики преимущественно громкой бранью, за которую их регулярно штрафовали городовые и околоточные. Теперь же один приобщенный доподлинно бывший ломовик на грузовой «Газели» и бывший «ванька» на тщательно реставрируемой из года в год «копейке» руководили молодняком на «лексусах». Ста машин с лихвой хватало на полный затык Садового и Бульварного колец в час пик. К этому времени в самые узкие места съезжались комьюнисты и прицельно, без спешки, под милую сердцу брань водителей в адрес городских и прочих властей ужинали кем бог послал.

Члены комьюнити были первыми «колесарями» в Москве – так на заре автомобильной эры называли в Первопрестольной владельцев автомобилей. Московские вездесущие репортеры занимались даже их подсчетом и с гордостью докладывали общественности на страницах своих изданий о том, что число автомобилей, курсирующих по городу, возрастает с каждым днем. А 19 октября 1901 года их количество так и вовсе достигло на Кузнецком мосту в час наибольшего разъезда одновременно четырех единиц. «Колесари» устраивали так называемые пробные гонки за Тверской заставой. Так что опыт у Внука и его товарищей имелся изрядный.

Договорились действовать следующим образом: ГИБДД открывало счет для добровольных пожертвований. Затем заводился кошелек WebMoney на одного из должностных лиц ГИБДД. На этот кошелек соревнующиеся стороны отправляли по одному миллиону долларов. После гонок должностное лицо возвращало победителю его вклад и выигрыш за минусом пятидесяти процентов. Остальная сумма оставалась в виде добровольных пожертвований на нужды ГИБДД, которая брала на себя обеспечение гонок.

Прочие условия с ГИБДД не оговаривали. Они были делом чести соревнующихся сторон.

Собрать миллион для стритрейсеров оказалось делом непростым. Прежде всего предстояло набрать сто участников, затем привлечь спонсоров. Спонсорами могли бы выступить автозаводы, расположенные на территории России, но тогда и выступать пришлось бы на их машинах. Придать сотне новых машин гоночные параметры было делом не быстрым, хотя бы даже вследствие малочисленности специалистов нужного класса. Зачастую все начинается с обычной замены выхлопной системы на так называемую прямоточную. Но за одним апгрейдом следует множество других, вплоть до создания настоящего болида с расточенным двигателем, чип-тюнингом, турбонаддувом и системой впрыска окиси азота. Путем таких преобразований серийная машина приобретала качества спортивной.

В назначенный день после двадцати трех часов между Богородским шоссе и Оленьим Валом собирались гонщики. ГИБДД загодя перекрыла въезд на этот участок дороги для случайных автомобилей. Стритрейсеры прибыли первыми и «срывали» колеса в пробуксовку, разогревая резину, которая должна была иметь определенную температуру, чтобы приобрести максимальное сцепление с полотном дороги. Участвующие в гонках машины можно было лишь с натяжкой назвать серийными. Все они стараниями умельцев были превращены в «суперкары», о чем свидетельствовал кардинально изменившийся звук работающих двигателей.

Ровно в полночь показалась четырехрядная колонна сизых «мазератти» с золотыми звездами на черном фоне вместо номеров. Колонна надвигалась бесшумно, как ночь. «Черные стрижи» заглушили моторы. В воздухе, провонявшем паленой резиной, повисла звенящая тишина.

«Мазератти» синхронно, как кремлевский караул, перестроились в однорядную колонну, подъехали к линии старта и застыли. Зрители налегли на ограждения, силясь разглядеть пилотов. За тонированными стеклами едва угадывались контуры шлемов и отсвечивали бликами светозащитные очки. «Стрижи» попятились, а придя в себя, кинулись по машинам. Геймеры разделились еще до начала гонок. Часть осталась на старте, остальные под предводительством Императора понеслись к финишной черте. С ними побежала и Люся. Сотрудники ГИБДД отжимали зрителей от трассы и выравнивали ограждения. «Стрижи» выстроились в параллельную «мазератти» колонну, которую замыкали Кузьма и Уар.

Упал флажок старта, и первая пара сорвалась с места. Один за другим, вдавленные в сиденья «Стрижи», едва почувствовав себя джедаями в звездолете, через мгновение видели только хвост беззвучно улетавшего во тьму сизого болида соперника.

На финише Император со своими оцепеневшими от ужаса сподвижниками раз за разом наблюдали одну и ту же вгонявшую в дрожь сцену: из «мазератти» в морозную ночь выходил пилот, в подсвеченных фарами клубящихся парах снимал шлем с себя и с противника и, крепко прижав его к себе, целовал в шею, как могло бы показаться непосвященному. Некоторые поцелованные теряли сознание.

Зрители стонали от неожиданности и изумления, бросались рискованными шуточками.

Последними стартовали машины Кузьмы и Уара. На финише вместе с пилотом из «мазератти» вышла девушка с пепельными волосами. После получения Уаром оговоренной при заключении пари сатисфакции, девушка обняла его, извлекла из-под шубки белую лилию и бросила цветок в шлем, который пилот держал в руке.

А вне круга света, замерев на вдохе, на них во все глаза смотрела Люся.

Эти гонки положили конец существованию клуба «Черные стрижи». Никогда больше его члены не собирались вместе. Стыд и ужас той ночи не пережил Кузьма, направивший свой болид на максимальной скорости в бетонную опору моста на Ленинградке. Вову Елового под утро увезли в психиатрическую больницу с острым приступом маниакально-депрессивного психоза.

44

Едва улеглись страсти и прошел первый шок, Император, закаленный битвами с виртуальными монстрами, призвал собратьев по оружию на военный совет. Образ растерзанных «Стрижей» – друзей-гонщиков, засевший в его голове, не давал ему есть, спать, думать о чем-то другом.

В ожидании своего предводителя геймеры обсуждали насущные проблемы, старательно обходя тему, ради которой их собрал сегодня Император.

– Читеры бесят не по-детски. Да еще и неугомонные. Им бан – они с другого аккаунта, – жаловался геймер Джумай.

– А меня ганги бесят. Бегают, крысят и качаться не дают. Полдня левел набиваешь на пять процентов, так они по приколу с удара сносят, и качайся заново… – делился невзгодами КиФай.

Император вошел в кафе, стянул перчатки и бросил их на стол.

– Не хочу никого пугать, но все очень серьезно. Это вам не по кнопелям пыцать. Должно существовать против них какое-то оружие. Месть наша должна быть выверенной и разрушительной.

– Ну, оружие-то известно: осиновый кол да серебряная пуля, – откликнулся геймер Люцифер.

– Ага, разрывная. Пальбу устроим. Надо придумать что-то такое, что может убить только их, причем не очень заметное для окружающих. Касаешься вампира – и амбец ему! А на нормальных чтоб не действовало. Или место такое выбрать, где они кучкуются.

Геймерская тусовка включала в себя старых, проверенных боевых товарищей. В клан, кроме Императора, входил врач-реаниматолог, наслаждавшийся большим количеством жизней у персонажей игр и тем, что за некоторое количество игровых денег можно было легко купить баночку здоровья; кандидат исторических наук, проверявший в играх свои бесчисленные гипотезы относительно пользы и вреда завоеваний; два программиста, которые рубились по привычке и ради хорошей компании, системный администратор банка и полковник – мастер игровых дел – дядя Женя, прошедший все горячие точки за последние двадцать пять лет и пытающийся теперь отыграть с другим финалом все свои неудачные боестолкновения.

– Док, – обратился к реаниматологу Император, – чем их можно мочкануть, чтобы насмерть?

– Наверное, можно отравить… я думаю… Ну, к примеру, тот, кого они пьют, окажется с ядом в крови…

– Док, ты гонишь… У кого яд в крови, тот сам уже дохлый. Они же дохлых не пьют!

– Нет, ну некоторое время пациент может быть еще живым. Бывают яды с замедленным сроком действия.

– Ну и с чего ты взял, что они кинутся его пить? И кого медленно травить будем? Не, не катит… И глупо как-то выглядит. Надо, чтоб зрелищно! Мощно! Со спецэффектами!

– Ты на это зрелище билеты продавать собрался? – осведомился Джумай. – И вообще, я на мокруху не подписывался.

– Так они же все равно нежить. Мертвяки.

– Слушай, они к нам не приставали. Это ты их вызвал. Они условия выполнили. А Кузьма сам… Ты разницу между игрой и реалом понимаешь?

– Слушай, если забздел, то вали…

– Ну и свалю.

Джумай допил пиво, затолкал в рюкзак свой лэптоп и неспешно выбрался из закутка. Но в этот момент у столика вдруг образовался, словно из воздуха, длинный и узкий господин с опереточными усами и крупным перстнем-печаткой со звездой.

– Позвольте выразить восхищение вашей храбростью, господа! – обратился к геймерам незнакомец, слегка пришепетывая и присвистывая по причине отсутствия зуба.

Джумай от неожиданности осел на диванчик, с которого только что так решительно поднялся.

– А также вашей находчивостью, – обратился незнакомец к Императору. – Я наблюдал за вами давеча в «Охотном ряду». Отличная работа!

Император вспомнил, чем закончилось для его копчика посещение «Охотного ряда», и покраснел.

– У вас прекрасно развито логическое мышление, молодой человек. Да и отваги вам не занимать! – продолжал удивлять собравшихся незнакомец, рассыпаясь мелким бесом. Императору даже почудилась нотка сарказма в его речах.

– Почтеннейший, у вас до нас есть дело? – осведомился дядя Женя, не любивший долгие прелюдии. – Так излагайте, не егозите.

– Извольте, господа! – согласился пришелец.

45

Московская жизнь текла обычным предновогодним руслом. Обещал подорожать проезд, из продажи стараниями комьюнити исчезла дешевая водка, в парке Кузьминки-Люблино началась зимняя подкормка птиц и зверей. Экологи парка призывали москвичей не просто развешивать кормушки в лесу, но и взять шефство над этими домиками – приходить к ним постоянно. Тогда можно было рассчитывать, что на следующий год с наступлением холодов пернатые вновь появятся в том же месте. Департамент природопользования и охраны окружающей среды голосом Николая Дроздова увещевал москвичей закупать и приносить в лес кусочки несоленого сала и семена подсолнечника, тыквы, арбуза, гроздья рябины, орехи, сухофрукты. Синоптики стращали москвичей грядущими обильными снегопадами, смертные городские власти – холодным дыханием кризиса, который они решили компенсировать беспримерной благотворительной акцией: сорок чиновников администрации аппарата мэра и правительства города, а также других органов исполнительной власти намеревались добровольно сдать не менее двадцати литров крови. Акция проводилась по инициативе совета молодых специалистов городской администрации. Кто бы сомневался? На то и потребны молодые специалисты, чтобы с них кровь сцеживать в оплату продвижения по карьерной лестнице. Пол-литра молодой клерковой крови обеспечивали его переход из простого референта в старшие.

Но, несмотря на грозные прогнозы, столица безудержно готовилась к длительным развлечениям, основным содержанием которых по-прежнему оставались елки и застолья. Раскинувшиеся по Москве елочные базары дразнили Растопчина несбыточной мечтой – зажигать Кремлевскую елку. От огорчения Главный Риелтор Первопрестольной по сложившейся традиции зажигал под Новый год что попало: рынок «Пирогово», подворье Зачатьевского монастыря, дом старой постройки в Потаповском переулке, склад завода «Калибр» и по мелочи разное, как то: кухни общепита. Но это уже из баловства и для куражу. Главный Риелтор в изобилии насыщал Москву пиротехникой, потому что новогодние гуляния служили отличной маскировкой расчистки поверхности столицы под строительство целесообразных объектов на месте нецелесообразных.

Дел у всех было невпроворот. Уар, видя, как утекает московская плоть в преддверии праздника на Гоа, пытался блокировать рейсы в аэропортах. Параклисиарх снаряжал в Лондон Петрушку, который мог находиться там автономно, потому что пил своего воссоздателя – художника Эдуарда Галкина, считавшего этого ерника и беспредельщика самым мощным образом, одним из тех, на которых, пожалуй, и держится русская культура. При этом художник, случайно или намеренно, опускал в своем пассаже слово «народная». Так что даже «золотой век» вкупе с «серебряным» не могли тягаться с эстетикой народного любимца и затмить яркий петрушечий образ.

В обязанности носатого резидента входила доставка в Лондон пищевого полония и наблюдения за штаб-квартирой лондонских. С этой целью предполагалось развернуть «Русский балаган» и морочить лондонских сакральными московскими паролями:

«Люблю, красавица, твои беленькие ножки, накрашенные глазки и в ушах сережки», «Соберет мне публика червончиков мешок, а пока нет публики – покушаю снежок», «Молодой Петрушка и старый хрен».

Для обозначения высокого статуса резидента балаган украшался рисованными плакатами на тему его судьбоносных встреч с историческими личностями:

«Ура! Петрушка поздравляет Юрия Гагарина – первого космонавта!»,

«Пришел в гости к Петрушке русский поэт Александр Сергеич Пушкин»,

«Петрушка придумал «черный квадрат» и дразнит Малевича»,

«В гостях у Петрушки!

1) Дворник Землицын

2) Поручик Голицын

3) Приятель императрицын

4) Народный артист Вицын и А.И. Солженицын».

У входа в балаган в котле военно-полевой кухни варился борщ и разливался большой поварешкой в пластиковую одноразовую посуду всем желающим.

А в Голиковском переулке, в запертом деревянном доме с неясным будущим теплилась незримая жизнь. Дом свистел всеми своими щелями, скрипел половицами. В глубине ветхого строения в грязной куртке и непросыхающих сапогах лежал на узкой жесткой лавке, подтянув колени к животу, Передельский и пытался понять, как могло произойти с ним ТАКОЕ. Он пока не очень хорошо понимал, какое именно, но обреченно догадывался, что – нехорошее и, скорее всего, необратимое.

Всего лишь несколько дней назад он еще полон был надежд и желаний. Теперь же ясно сознавал, что жизнь доселе осыпала его подарками. В ней была интересная работа, красивые девушки, вкусная еда и радужные перспективы. А теперь брезжило только темное и страшное. Но, с другой стороны, этот чертов архив и был частью его работы. А хозяйка квартиры – тоже красивой девушкой… И подруга ее… Но что-то кардинальным образом переменилось, словно он попал в зазеркалье. Ах, если б можно было прокрутить эту пленку назад! Он бы никуда-никуда больше не лез! Он писал бы самозабвенно любую «джинсу», или вообще ну ее, эту журналистику! Работал бы испытателем бумажных пакетов или порционистом лао-ча второго разряда, да и жил себе припеваючи. Ходил бы на каток, в доступные кафе и, может, как знать, завел бы семью…

Передельский пошарил вокруг себя в поисках рюкзака, чтобы подложить его под голову, но вспомнил, что оставил его в квартире той жуткой девицы в ходе своей экстренной эвакуации. Но, может быть, еще можно все поправить? Ему бы только дотянуть до аукциона, а там… получив деньги, бежать из Москвы. Если она отпустит. Передельский внезапно почувствовал, что Москва каким-то непостижимым образом спеленала его. Подключила USB-пуповиной к своему зубастому красно-белому дородному туловищу, к своей теплой плоти и собирается выносить его и выкормить. Для чего? Ответ возник сам собой и потряс Передельского своей очевидностью: чтобы сожрать. Перемолоть его нежное тельце своими зубцами и…

Посторонний звук сбил его с мысли и заставил прислушаться. Это был звук чужого. Сначала Передельскому показалось, что за стенкой кто-то скребется. Может, мыши? Он выпростал ухо из капюшона и прислушался. Звук повторился.

Они нашли меня по следам на снегу, пронеслось в голове Передельского, надо было заметать следы. Наломать веток и замести…

Кто-то ковырялся в замке. Наконец входная дверь заскрипела ржавыми петлями. Потянуло морозным воздухом.

– Кто здесь? – в отчаянии закричал Передельский.

Послышались тяжелые шаги.

– Кто-кто… В Караганде! – Передельскому в лицо светил фонарик. Отчетливо запахло бензином. – Сам-то чьих будешь?

Пришелец поставил фонарик на подоконник, канистру на пол, и Передельский мог теперь разглядеть массивную фигуру со связкой ключей на груди. Может, из домоуправления? – подумал он. Донес кто-то из местных…

Меж тем господин, который никак не походил на домоуправа шубой, подбитой соболями, подошел к Передельскому, наклонился над ним так, что стукнул по носу брелоком в виде зажигалки, и взял клиента за кадык. Но не сдавил отчего-то. Затем, убрав руку, произнес удивленно:

– Вот оно как, значит! Прозелит, значит… А что ж это вы тут делаете, милейший? Я ж вас чуть не пожег… Если у вас временные трудности, так на то у нас департамент вспомоществования имеется. Фонды разные. Вы бы обратились. Тут недалече, в Денежном переулке. Должность вам определят. При должности будете, с твердым окладом. Я слышал, нам порционист нужен, хранитель эталонного глотка.

– А? – смысл услышанного уплывал от Передельского в сиреневый туман. – Порционист лао-ча второго разряда?

– Тьфу-ты ну-ты! – сплюнул в сердцах пришелец, забрал свое имущество и ушел, чертыхаясь: – Ну все развалят! Все развалят, чертовы хипстеры! Ни себе ни людям…

Несчастный я человек! Лузер… горемычный… – подумал о себе Передельский с жалостью.

Черный Дедлайн, в недалеком прошлом – журналист Передельский, нетвердой походкой пересекал центр Москвы, устремленной зубьями в закопченное московское небо. Он теперь хорошо видел на крышах эти многочисленные зубы и зубцы, рвущие в клочья мшистые тучи, и понимал их назначение. Под ногами крошилась хрупкая ледяная каша, над широким проспектом возносился белый вонючий выхлоп. Открывшееся у Черного Дедлайна шестое чувство влекло его на Пречистенку, а точнее, в Чертолье. Он пока сам не понимал, что, собственно, будет там делать. Это был какой-то новый зов. Повинуясь внутреннему азимуту, он безошибочно выбирал нужные тропы, петлял, финтил и лавировал, как загнанный заяц, улепетывающий от своры борзых. Он не понимал, что с ним творится, и чувствовал себя час от часу все хуже. Ноги принесли его в переулок Благовещенский, где состоял он охранником при заставе и участвовал в звериных увеселениях Царского Псаренного двора. Потом стал именоваться этот переулок Староваганьковским в память о буйных забавах, из которых звериные потехи были самыми невинными. Рядом находилась Трапезная палата нового Аптекарского двора, изготовлявшего и хранившего под бдительным присмотром Бомелия снадобья и травы для царского двора, а также съестные припасы – вино, водку, мед, соленья. В новые времена переулок переименовали в улицу Маркса и Энгельса, поскольку здесь квартировал Институт марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. Забавы изменились, но не по сути. Где-то там, у Трапезной, он рассчитывал найти безопасный приют, но вместо укромного места в доме № 23 обнаружил контору с ядовитым и огнедышащим названием «Криогенмонтаж». Черный Дедлайн оперся рукой о гладкую оштукатуренную поверхность стены Трапезной палаты, отдышался, силясь сложить в голове новую картину мира и найти себе в ней место. Но чувствовал он только голод и нарастающую слабость.

Внезапно до его замутненного сознания дошло, что под его рукой не твердый холодный камень, а грубая ткань. Не доверяя своему затухающему рассудку, Черный Дедлайн ощупал стену другой рукой и убедился, что это не морок. Трапезная Аптекарского двора была затянута строительным чехлом с мастерски нарисованными на нем окнами, фризом и прочими архитектурными деталями. Тогда он поплелся в глубь Чертолья, внимательно осматривая дом за домом. Все они оказались в строительных чехлах с тщательно прорисованными, давно знакомыми фасадами – и Белые палаты, и усадьба Одоевского, и остатки усадьбы Салтыковой-Головкиной, особняк Долгоруковых, дом Татищевых, дом Лопухиных-Станицких, дом Ермоловых… Зачехленными стояли также балетные классы Айседоры Дункан, усадьба Хрущевых-Селезневых, и ВСЕ-ВСЕ строения до самого Нового Арбата были так же затянуты камуфляжной тканью с нанесенным на нее рисунком привычных москвичам фасадов.