Текст книги "Всё или ничего"

Рид обреченно поерзал в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Взнузданная им коняга одарила священника осуждающим взглядом.

– Господи, я понимаю, что ты создал тварей земных сообразно помыслам своим… Но, прости мя грешного, по-моему, разум твой затуманен был, когда создал ты лошадь! – простонал священник. – И, полагаю, не стоило оставлять Арьяту там одну…

– Не беспокойся, Иль за ней присмотрит, – отмахнулась лихо гарцующая впереди Анна.

– Угу, присмотрит, как же! – недоверчиво буркнул священник себе под нос.

Но княжна расслышала его сентенции и насмешливо прищурилась:

– Святой отец, ты ревнуешь, что ли?

– Упаси меня Господи! – замахал тот руками и чуть не свалился с лошади.

Анна расхохоталась. Рид смерил ее обиженным взглядом.

– Как ты вообще могла такое подумать, ma daeni?! – возмущенно воскликнул он.

Княжна иронично посмеивалась над товарищем.

Здание человеческой амбасады находилось чуть поодаль от городка, примерно на том же расстоянии, что и резиденция Скрипто, но в противоположной стороне. Княжна и Рид добрались туда напрямую, не заезжая в город.

Старый готический особняк, красиво оплетенный плющом и диким виноградом, стоял в тени раскидистых деревьев. Анна придирчиво рассматривала изрядно обветшалое здание. Дом навевал мысли о пыльных рыцарских доспехах и занудных призраках, гремящих цепями по ночам. Привязав лошадей к вековой корявой липе, чародейка и архонт приблизились к высокой двустворчатой двери. Рид пару раз стукнул медной колотушкой. Открыли минут через пять.

– Нам нужно видеть главу амбасады, – властно потребовал священник. Княжна в очередной раз подивилась тому, насколько сильно способен преображаться ее напарник, когда вопрос касается серьезных дел.

Швейцар окинул их мрачным взглядом, но внутрь пропустил, буркнув:

– Второй этаж, там найдете.

– Не очень-то приветливо здесь относятся к посетителям, – заметила Анна, когда они поднимались по лестнице.

Архонт лишь отмахнулся, мол, не обращай внимания, у каждого свои причуды. Мимо них вниз по лестнице прошествовал архангел. Княжна посмотрела на него с интересом.

– А я думала, у вас крылья только в трансформации проявляются, – чуть удивленно произнесла она, продолжая рассматривать удалявшуюся худощавую фигуру с большими серыми крыльями за спиной. – Рид?

Архонт стоял, отвернувшись от лестницы, судорожно вцепившись пальцами в перила, и что-то растерянно шептал мертвенно побелевшими губами. Анна обеспокоенно дернула его за рукав:

– Святой отец, что случилось?

– Он ушел? – хриплым голосом осведомился архонт, медленно поворачиваясь к девушке.

– Ушел. Рид, что с тобой? – Анна встревоженно вглядывалась в бледное как мел лицо священника.

– Ничего, все нормально, идем. – Он механически двинулся дальше.

Уже в холле второго этажа, когда их попросили немного подождать, пока глава амбасады не освободится, Анна взяла друга за локоть и развернула к себе.

– Рассказывай! – потребовала она.

Священник устало опустился в кресло:

– Это Кирриэль Мираэн-э’Тимеро. Двести лет назад он состоял советником главы клана Тимеро. Кто он сейчас, я не знаю. Очень может быть, что возглавляет клан.

– Тимеро… Тимеро… – пробормотала себе под нос чародейка, что-то припоминая. – Это не правящий ли клан архангелов?

– Да.

– Так чего ты тогда от него так шарахнулся?

– Мое полное имя Риддаэль Крайэн-э’Тимеро, – грустно сообщил Рид. – Младшая ветвь клана. Не наследует. Из живых остался только я. Ушел из клана около двухсот лет назад, за что клан объявил меня предателем и на Территории древних назначил за мою голову приличную награду. Мне нельзя здесь появляться, нельзя принимать истинный облик, иначе меня тут же обнаружат, – закончил священник.

– Рид, ты олух царя небесного! – огорченно всплеснула руками княжна. – Какого черта ты не сказал об этом в Будапеште?! А?!

– Анна, я не появлялся здесь два столетия! Я двести лет не имел возможности побывать на своей земле! – с горечью возвестил он.

Княжна столкнулась с ним взглядом.

– Ладно, – тряхнула она головой, – вывернемся, не в первый раз. А сейчас возьми себя в руки, пожалуйста. Тем более что этот Кир-как-там-его, кажется, тебя не заметил.

Дверь кабинета приоткрылась, и упитанная секретарша сообщила, что глава амбасады их ждет. Несколько секунд спустя архонт и чародейка предстали перед слегка обрюзгшим человеком средних лет, с волосами цвета пыльной мыши и невыразительными водянистыми глазами непонятного оттенка.

– Капитан Священной Стражи Рид и княжна Высокого дома Анна ди Таэ, специальный отдел при Дипломатическом корпусе Единой всеблагой матери-церкви, – напыщенно отрекомендовал их священник.

– И чем… эхм… обязан… мхм… хм?.. – невнятно отозвался мужчина.

– Мы расследуем инцидент представителя амбасады с Высоким домом Скрипто.

– А, это недоразумение… – Дипломат поморщился.

– Нам нужно поговорить с виновником данного «недоразумения», – уточнила Анна. – В особняке Скрипто нам сообщили, что он содержится здесь под стражей.

Глава амбасады воззрился на нее так шокированно, будто девушка ляпнула какую-то непристойность.

– Ну если вам это что-то даст, – пожал плечами мужчина. – Мира! – окликнул он секретаршу. – Проводи наших досточтимых коллег к господину Шатоэ. Они хотят с ним побеседовать.

Мира, девица невысокого роста и весьма объемистых форм, которую им выделили в провожатые, чинно плыла по коридору, важно повиливая упитанным задом, обтянутым персиковой юбкой.

– И где корпус набирает такой персонал? Я просто диву даюсь… – Княжна критически покосилась на провожатую.

В ответ Рид лишь нечленораздельно хмыкнул.

– Эти люди – к господину Шатоэ, – оповестила секретарша, обращаясь к сидевшему у двери охраннику. – Они – сотрудники специального отдела корпуса.

Охранник молча кивнул и принялся отпирать дверь. Но стоило мужчине потянуть створку на себя, как та вдруг с силой распахнулась и в коридор выплеснулся поток огня. Отец Рид едва успел сгрести чародейку в охапку и шарахнуться в сторону. В комнате бушевало пламя. Охранник неподвижно лежал на полу, а их провожатая пронзительно верещала на одной нудной ноте.

– Анна, тебя не задело? – встревоженно спросил священник.

Княжна осторожно приоткрыла глаза.

– Нет, хвала Создателю и твоей реакции, – сообщила она, выворачиваясь из рук архонта и присаживаясь на корточки возле охранника. – Да перестань ты орать! – прикрикнула она на полоумно визжащую секретаршу. – Лучше позови медиков, или кто там вам по штату положен! Быстро!

Мира сломя голову кинулась обратно по коридору. Чародейка, загасив на охраннике тлеющую одежду, оценивающе осматривала его обожженное лицо, руки и грудь. Мужчина был без сознания. Княжна, едва касаясь пальцами его кожи, бормотала заклинание.

– Выживет? – поинтересовался Рид, стараясь не смотреть на обожженное лицо охранника.

– Если здесь найдется целитель или даже просто толковый лекарь, то да.

Тем временем из-за поворота показались всхлипывающая секретарша, глава амбасады и несколько человек в форме медиков.

– Что здесь происходит? – возмущенно закричал начальник дипломатического представительства.

– Нам бы тоже очень хотелось это знать, – мрачно откликнулся Рид.

– Думаю, кое-что удастся прояснить, когда мы проникнем в комнату, – произнесла Анна.

Княжна приблизилась к пышущему жаром дверному проему, делая руками замысловатые пассы, подкрепленные колдовской формулой. С горящего потолка обрушился поток воды, гася охватившее комнату пламя. Из помещения повалил пар. Анна едва успела отскочить, ругаясь сквозь зубы, ибо горячий пар обжигал не хуже открытого огня.

Спустя несколько минут температура в комнате понизилась настолько, что они наконец-то смогли туда войти. Противно пахло гарью и паленым мясом. Рид сдавленно охнул и прислонился к обгоревшему косяку, пытаясь подавить приступ тошноты.

– Что? – Княжна недоуменно воззрилась на него.

Архонт молча ткнул дрожащей рукой в пространство перед собой и отвернулся, сползая по косяку. Чародейка внимательно осматривала то, на что указал Рид. Обгоревший едва ли не до костей труп сидел, привалившись к почерневшей ножке стола.

– А вот и господин Шатоэ, – пробормотала она, зажимая рот и нос платком и чувствуя, что вот-вот присоединится к Риду. Чародейка брезгливо подняла пальцами закопченный и частью оплавленный медальон, висевший на шее покойника. Украшение было выполнено теперь уже непонятно из какого металла. Анна выяснила все, что ей было нужно, и поспешила ретироваться из обгоревшей комнаты, поддерживая шатающегося, изрядно позеленевшего архонта.

Глава 9

Из посольства они выбрались ближе к вечеру, затратив кучу времени на улаживание всех бумажных проволочек, возникших в результате несчастного случая. Глава амбасады показал себя тем еще бюрократом. И теперь дипломаты спешили вернуться в особняк Скрипто до наступления темноты. Рид, более-менее оклемавшийся к отъезду, старался держаться в седле как можно ровнее. Анна задумчиво вертела в пальцах снятую с трупа безделушку.

– Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы мы поговорили с господином Шатоэ, – констатировала она, обращаясь скорее к самой себе, нежели к архонту.

– Настолько не хотел, что испепелил несчастного вместе с комнатой?

– Настолько не хотел, что рискнул использовать огненного элементаля, – пояснила княжна, покачивая закопченным медальоном. – Эти твари вообще очень своенравны, а загнанные в замкнутое пространство наподобие таких украшений и после этого внезапно выпущенные на волю вообще становятся неуправляемы. А я не думаю, что наш погорелец выбрал такой дикий способ самоубийства. Скорее всего, он даже не знал, что элементаль там находится. Кто-то подарил ему это опасное украшение, дав ментальный приказ использовать в нужный момент. Доверчивый Шатоэ просто открыл медальон, и тварь вырвалась на свободу, испепелив и комнату, и своего незадачливого освободителя. Знаете, это убийство на расстоянии весьма напоминает мне устранение главы алхимического сообщества, имевшее место в Брюсселе. Определенно, в обоих преступлениях просматривается один и тот же почерк.

– А мы так и не узнаем, он похитил этот проклятый архив или не он, – разочарованно вздохнул Рид.

– Это уже не имеет значения, – убежденно мотнула головой Анна. – Возможно, он и мог помочь нам припереть Саграду к стенке и заставить вернуть документы, но его наниматели решили подстраховаться… И если бы не посвящение Арьяты, мы бы убрались отсюда к завтрашнему утру. Тогда бы мы ничего не узнали, а так – узнали весьма немного. Черт, а ведь нас постоянно опережают ровно на шаг!

– Опять мы не успели. Теперь нам точно конец, – горестно простонал священник. – Отдел ликвидируют сразу, как только мы вернемся… Господи, за что ты так жесток к нам грешным?! И какой удар для Златы…

– Не ной! – кисло поморщилась княжна. – Если я не ошибаюсь, от нас требовалось всего лишь установить, причастен к этому делу Шатоэ или нет, и уладить конфликт со Скрипто. Так что ничего нам не сделают. И поехали шустрее, смотри, как быстро темнеет…

– Угу, как-то слишком… и душно… – Рид вытянул вставку из воротника и расстегнул верхнюю пуговицу. – Как бы гроза не случилась.

Княжна машинально обернулась назад.

– Тьфу на тебя, черт крылатый, накаркал! – недовольно воскликнула она, тыкая пальцем в темнеющее на востоке небо. Горизонт заволокло лиловыми грозовыми тучами, наползающими на путешественников с поразительной скоростью.

Архонт тоже обернулся, протер глаза, поправил сместившиеся на кончик носа очки, затем снова протер глаза.

– Анна, кажется, у меня галлюцинации на нервной почве, – слабым голосом промямлил он.

Княжна напряженно всматривалась в мрачно клубящиеся тучи, решив сначала, что призрачные фигуры всадников в истлевшей броне ей только померещились.

– Ты видишь то же самое, что и я? – удивленно спросила она.

– Смотря что именно видишь ты, ma daeni. Если это толпа призрачных всадников, то, кажется, у нас одна галлюцинация на двоих.

– Это не галлюцинация, – потрясенно пробормотала княжна. – Это…

– …Дикая охота! – испуганно закончил за нее Рид.

Анна покрепче ухватила поводья.

– Так какого лешего мы здесь топчемся? Ходу! – крикнула она, всадив каблуки в бока несчастной лошади.

Рид последовал ее примеру.

– Черт, она же только зимой собирается! – прокричала чародейка, нахлестывая коня.

– Кто тебе сказал такую глупость, ma daeni? – Архонт едва успел подхватить слетевшие очки. – Данная магическая аномалия имеет свойство возникать вне зависимости от…

– Да поняла уже, не бухти! – огрызнулась девушка, оборачиваясь через плечо. Тучи во главе с призрачной конницей неумолимо настигали дипломатов, улепетывающих во все лопатки.

– Нам не уйти! – обреченно выкрикнул священник. – Они идут слишком быстро!

Анна продолжала молча нахлестывать коня. Существовал всего лишь один способ оторваться от преследования, но княжна даже думать о нем не желала. Риду ни в коем случае нельзя менять облик, а ей… После несчастья, произошедшего с ней в штабе инквизиции, чародейка раз и навсегда запретила себе менять ипостась. Запретила, даже несмотря на уговоры Эрика и Рида, доказывавших Анне, что в инквизиции она просто стала жертвой направленной на нее магии. К тому же тогда им придется бросить лошадей…

– Анна! – Архонт склонился к ней. – Ты должна сменить облик! Я себе такого позволить не смею, меня могут увидеть.

– Нет!

– Это твой единственный шанс!

– Нет! Я не брошу тебя!

– Тебе в любом случае придется меня бросить! Вдвоем нам не уйти!

– Нет!

– Слушай, ma daeni, я уведу их за собой, уходи!

– Рид!

– Пошла, я сказал! – грубо рыкнул архонт, разворачивая коня в сторону Дикой охоты.

Лошадь Анны, повинуясь какому-то неведомому импульсу, рванулась вперед, вынося свою всадницу на вершину холма. Только там княжне удалось остановить разгоряченное животное. Она напряженно следила за несущимся через долину архонтом, уводившим за собой призрачную конницу, которая вот-вот должна была его настигнуть.

«Эх, погибнет ведь, дурень!» – Анна заскрежетала зубами от отчаяния. Она спрыгнула на землю, чтобы через секунду подняться в воздух уже в крылатом облике.

Рид во весь опор несся по долине, уже явственно ощущая запах тлена в воздухе и леденящий холод за спиной. Сейчас его накроет этой мертвой волной, захлестнет, перемелет и утащит за собой. Краем уха он уловил шелест крыльев. Когтистая рука, схватив его за ворот, выдернула из седла. Княжна начала тяжелыми рывками подниматься вверх, стараясь оторваться от призрачной конницы. Анна чувствовала, что ее вот-вот вышвырнет из трансформации.

В человеческий облик ее выкинуло, когда она уже почти оторвалась от погони. Крылья сложились, воздух ударил в лицо, земля приближалась. И вдруг секундное ощущение падения сменилось новым этапом парения… Княжна с трудом разлепила глаза: Рид сменил облик.

– Держись крепче, ma daeni! – потребовал он, медленно, но уверенно уходя в отрыв.

Их задело лишь самым краем разнузданного смешения стихий, когда архонт и чародейка влетели на территорию парка Скрипто. Оглушенные, они сорвались вниз. От разбивания в хлам их спасло раскидистое дерево, которое затормозило падение. Еще в воздухе Рида вышвырнуло из облика крылатого воина, и на землю он шлепнулся уже в обычной человеческой ипостаси. А княжна ударилась головой о ствол дерева и погрузилась в забытье…

Анна пришла в себя от приторно-солоноватого вкуса во рту. Ну конечно! Чародейка оттолкнула от себя руку архонта, отпаивавшего ее кровью. Священник перетянул носовым платком порез на запястье.

– Как ты?

– Ты сволочь, Рид! – слабо огрызнулась княжна. – Ты заставил меня через это пройти!

– Никто не заставлял тебя кидаться ко мне сломя голову! – парировал он.

Раздался звонкий шлепок, и Рид непроизвольно схватился за мгновенно покрасневшую щеку, пересеченную белой полоской оттиска девичьей ладони. Очки, державшиеся на носу во время всего приключения, слетели и шлепнулись на траву. Священник отвел глаза.

– Прости, ma daeni, – тихо проговорил он.

– Да ладно, оба хороши-и-оу-йе!.. – Княжна вцепилась в отозвавшееся острой болью предплечье.

– Что такое?

– Рука, – простонала Анна.

– Дай посмотрю. Кажется, перелом…

– Что?..

– Перелом, – вздохнул архонт, подхватывая княжну на руки и направляясь к дому. – Будем надеяться, что здесь есть целитель.

Пентаграмма полыхнула мертвенным зеленоватым светом и погасла. Воздух в комнате взволновался и отхлынул от центра рисунка. Последние отзвуки фраз растворились в навалившейся тишине. Христобаль Саграда тяжело оперся о подставку, второй рукой закрывая обтянутую кожей обложку толстого фолианта. Черная ткань, повинуясь движению пальцев, обернула книгу. Команданте устало опустился в кресло. С каждым разом рукопись требовала от него все большей отдачи. Сеньор инквизитор утомленно потер переносицу. Около полугода назад он уничтожил главу алхимического сообщества, а сегодня подобным приемом – дистанционным мысленным приказом – избавился и от неудобного господина Шатоэ. И буквально через несколько часов после этого команданте пробудил Дикую охоту, направив ее на треклятых дипломатов, но его ловушка захлопнулась впустую – добыча ускользнула. Это стоило ему поистине титанических усилий. Но ничего, скоро все закончится. Возможно, даже очень скоро… Досточтимый сеньор Саграда криво усмехнулся…

– Господин капитан? – Лейтенант Мешта окликнул начальника внутренней инквизиционной гвардии.

Тот хмуро посмотрел на своего заместителя:

– Чего тебе?

– Вы просили доложить, если кто-нибудь из гвардейцев вдруг исчезнет…

– Ну?

– Капрал Мрочек, господин капитан. Его со вчерашнего вечера никто не видел.

Капитан Ханера хмуро поскреб подбородок.

– Проклятье! – Тяжелый кулак с грохотом опустился на стол. – Как только обнаружите тело, немедленно доложите мне!

– Тело? – Лейтенант опешил.

– Да, думаю, капрала Мрочека уже нет в живых. И потрудитесь выяснить, не происходило ли за день каких-либо инцидентов в отделе кардинала Пшертневской.

– Зачем? – окончательно потерял рациональную нить беседы лейтенант Мешта.

– Господин лейтенант, вы забываетесь! – дисциплинирующе рявкнул капитан Ханера. – Вы слышали приказ?

– Да, господин капитан.

– Извольте выполнять!

– Есть, господин капитан!

Лейтенант строевым шагом вышел из караульного помещения, а его непосредственный начальник взглядом сверлил дверь, в ярости сжимая кулаки. Он понимал: его людей используют в какой-то нечистой игре и ему это абсолютно не нравилось…

Исчезающее за крышами домов солнце золотило стекла окон последними лучами. Пшертневская в очередной раз нервно пересекла кабинет. Эрик молча за ней наблюдал.

– Это конец, – глухо произнесла она. – Сначала двойное нападение на сотрудников отдела, теперь этот инцидент с Высоким домом Скрипто. Все пошло прахом! Дэпле распустит нас раньше, чем я завтра успею открыть глаза!

– Успокойся, нет смысла решать квартирные дела в коридоре, – спокойно проговорил князь. – Утро вечера мудренее.

– Успокоиться?! Отдел находится на грани краха! Двоих моих сотрудников чуть не убили! А ты предлагаешь мне успокоиться?! – Злата вновь взбудораженно прошлась по кабинету.

– Именно. Успокоиться и отправиться спать, – все так же медитативно гнул свое князь ди Таэ. – И желательно ко мне. Так я по крайней мере смогу хотя бы тебе гарантировать безопасность.

– Не нужно мне ничего гарантировать! – огрызнулась госпожа кардинал. – Я сама способна за себя постоять! И вообще, хватит носиться со мной, как с китайским фарфором!

– Постоять – это хорошо, но желательно – полежать! – завлекающе улыбнулся князь.

Злата ответила ему злобным оскалом.

– Слушай, ma daeni, если тебе плевать на собственную жизнь, то мне – нет! – начал раздражаться князь. – И я хочу, чтобы она при тебе и оставалась!

– По какому это праву ты распоряжаешься моей жизнью?! – вскипела Пшертневская.

– По праву твоего мужа.

– Ты мне еще не муж! – огрызнулась госпожа кардинал. – Я иду домой!

– Злата!..

Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Эрика ди Таэ. Князь заковыристо выругался.

– Ну и ладно, – буркнул он, – завтра утром поговорим.

«Ого!..» – только и подумал Профессор, столкнувшись на выходе с разъяренной госпожой кардиналом, едва не сбившей его с ног. Пшертневская, не глядя на Криэ, вылетела на крыльцо.

Резкий пронзительный вскрик и последовавший за ним вой заставили Криэ выбежать на улицу. Пшертневская неподвижно лежала на ступеньках. Какая-то жуткая тварь, завывая, волчком вертелась в метре от ступеней. Монстр зажимал истекающую кровью глазницу, из которой торчал стилет. Похоже, госпожа кардинал все-таки успела достать чудовище. Заметив Профессора, тварь кинулась наутек.

– Ну нет, дружок, так просто ты не уйдешь, – пробормотал Криэ, вскидывая револьвер. Раздался выстрел. Тварь, пробежав по инерции еще пару метров, рухнула на мостовую.

Князь ди Таэ, как раз намеревавшийся телепортироваться домой, вздрогнул, словно от удара.

– Ma daeni! – вскрикнул он, мгновенно раскрывая телепорт. Спустя секунду маг материализовался на крыльце.

Профессор сидел на корточках возле Пшертневской.

– Что с ней?

Криэ резко вскинулся, но, увидев князя, вновь склонился над Златой:

– Обморок и пара глубоких царапин на плече. Тварь ударила ее, когда она пыталась защищаться. Я выбежал на шум… – Профессор поднял женщину на руки и передал Эрику. Маг скрылся в портале.

Вилдар Криэ появился в лазарете, когда князь уже заканчивал обрабатывать царапины на плече госпожи кардинала. Профессор был мрачен.

– Похоже, у нас возникли новые проблемы, князь, – хмуро проговорил он. – Я осмотрел ту тварь… Раньше, приметно полсуток назад, она была человеком. Кажется, в этого несчастного вселился низший демон. Только они, попадая в человеческое тело, могут за пару часов изменить его по своему вкусу, а после гибели оболочки стараются быстро найти себе новую…

Договорить он не успел. Пшертневская неожиданно открыла глаза, ее тонкие пальцы с нечеловеческой силой сомкнулись на запястье князя. Тот вскрикнул от неожиданности, столкнувшись взглядом с глазами Златы, зрачки которых закрыли всю радужку.

– Ваш крест, быстро! – потребовал князь ди Таэ, обращаясь к Профессору.

Прижимая серебряное распятье ко лбу женщины, маг выкрикнул несколько резанувших слух фраз. Пшертневская попыталась вырваться из-под его руки, но тщетно. Над телом Златы зависла какая-то дымная субстанция, бьющаяся в серебристых сполохах, сжимавшихся вокруг нее в кокон. Раздался хлопок, и дымное нечто растворилось в воздухе. Злата безвольно вытянулась на кушетке, вновь потеряв сознание.

– И в новое тело они проникают через повреждения внешних тканей… Вы это хотели сказать? – Эрик устало откинулся в кресле, растирая пострадавшее запястье, наливающееся темными синяками.

– Да. – Криэ забрал у мага крест.

– По счастью, мне вовремя удалось выдворить нахала вон, – невесело усмехнулся целитель. – Эти твари не любят крестов, хотя экзорцизм никакого отношения к церкви не имеет… Спасибо вам, Профессор, – устало закончил он. – Если бы не вы, я даже думать не хочу, чем бы это все закончилось. Я почувствовал опасность слишком поздно.

– Не стоит себя винить. Все хорошо, что хорошо кончается, – ответил Криэ. – Что же касается всей этой демонической активности… Думаю, стоит обратиться к специалисту. У меня есть знакомый демонолог…

– Да, это сейчас весьма кстати, – откликнулся Эрик, устраивая по-прежнему пребывавшую в обмороке Злату себе на колени. Женщина безвольно привалилась к нему. Маг раскрыл телепорт. – Появятся новости – сообщите.

Вилдар Криэ молча кивнул вслед закрывавшемуся порталу, размышляя, не поспешил ли он с предложением насчет демонолога…

Пшертневская очнулась глубокой ночью. Впрочем, комната не выглядела слишком темной – в высокое стрельчатое окно заглядывала бледная полная луна, льющая серебристый свет сквозь стекло. Но Злате было достаточно и этого скудного освещения, чтобы понять: она не дома.

«Особняк ди Таэ!» – тут же догадалась госпожа кардинал.

Князь неподвижно сидел у нее в ногах, глядя куда-то вдаль, в посеребренный лунным светом полумрак.

– Эрик? – Женщина приподнялась на постели.

Князь медленно обернулся к ней.

– Как ты, ma daeni? – устало спросил он.

– Ч-что произошло? – запинаясь, выдавила Злата. – Мне казалось, будто у меня два сознания… И это был кошмар! – Пшертневская сжала ладонями виски.

– Тебя пытались убить, – тихонько проронил князь. – Не окажись рядом Профессора… Я опоздал… – Голос князя сорвался. – Если бы не Криэ…

Госпожа кардинал на секунду спрятала лицо в ладонях – она все вспомнила.

– Только не плачь, ma daeni! – Эрик порывисто обнял ее. – Ты не хочешь, чтобы я «распоряжался» твоей жизнью, – хорошо, но… но сохрани ее…

Злата нежно провела ладонью по его щеке.

– Ты… ты плачешь? – изумленно спросила она.

– Значит, живой, – пробормотал в ответ князь. – Значит, я живой…

Женщина подняла на него глаза:

– Эрик, старший князь Высокого дома ди Таэ, я отдаю тебе свою жизнь.

Маг потрясенно вздрогнул.

– Ты помнишь, что это значит, ma daeni? Ты хочешь завязать свою жизнь на меня?

– Хочу. Примешь ли ты ее?

Князь влюбленно заглянул ей в глаза. Пути назад не будет.

– Да. Злата, дочь Вацлава, я отдаю тебе свою жизнь. Примешь ли ты ее? – ответно предложил он.

– Да.

– Кажется, большей глупости, чем сейчас, мы уже совершить не сможем, – прошептал он, зарываясь лицом в густые волосы Златы и крепче прижимая ее к себе.

– Ну и пусть…

Никто уже не видел, как две серебристые нити, танцующие в лунном свете, перепутались между собой, сплетаясь в одну. Разве что полная луна, с любопытством заглядывавшая в окно. Впрочем, она видела не только это замысловатое переплетение…

Но луна, как известно, молчит.

– Иль, сделай что-нибудь! – простонала княжна, едва они с Ридом ввалились в рабочие покои травника. Тот как раз пытался объяснить Арьяте, в чем состоит различие между бородавчатой и гладкоствольной березой.

– Что… Что с вами случилось?! – в один голос вскричали мастер-травник и ведьмочка, удивленно разглядывая изрядно потрепанных чародейку и архонта.

Священник осторожно усадил Анну в кресло.

– Мы столкнулись с Дикой охотой, – немногословно объяснил Рид. – А потом упали.

– Откуда?!

– С неба! – почти проскулила княжна. – Подробности потом… ох!..

– Анна руку сломала, – добавил деталей архонт.

– Так бы сразу и сказали! – упрекнул ди Амбер, начиная суетиться вокруг находящейся в полуобморочном состоянии Анны ди Таэ.

Иль как раз закончил накладывать лубок на сломанное предплечье княжны, когда заглянул слуга и сообщил, что их хочет видеть господин старший лэрд. Анна и Рид многозначительно переглянулись. Архонт пожал плечами: мол, надо так надо.

Когда они вошли в кабинет досточтимого лэрда Лаэна, его светлость глава дома Скрипто изволил беседовать с высокой черноволосой архангельшей. Ее белоснежные крылья ярко выделялись на фоне темно-красного платья, изумительно подчеркивавшего худощавую фигуру. Женщина обернулась на звук открывшейся двери.

– Ти… Тиара?! – Рид обреченно застыл на пороге, столкнувшись с недружелюбным взглядом льдисто-синих глаз архонтессы.

– Риддаэль, надо же, а я уж решила, что Кирриэль ошибся и хваленое чутье в кои-то веки его подвело, – криво усмехаясь, произнесла она. – Ведь господин лэрд клятвенно уверял меня, будто Риддаэль Крайэн-э’Тимеро никогда не переступал порог его дома.

– Правильно уверял, – чопорно вздернув голову, откликнулся архонт, взяв себя в руки. – Риддаэль Крайэн-э’Тимеро никогда не переступал порога этого дома. Его переступил капитан Священной Стражи Рид, сотрудник специального отдела при Дипломатическом корпусе Единой всеблагой матери-церкви.

– Не думаю, что это хоть как-то изменит сложившиеся обстоятельства, дорогой кузен. – Тиара недобро прищурилась. – Тебе в любом случае придется отправиться со мной в резиденцию клана.

– Не стоит делать столь скоропалительных заявлений, leri, – оборвала ее Анна. – Во-первых, отец Рид уже давно не является членом вашего клана, а во-вторых, он – представитель Дипломатического корпуса и, следуя соглашению, заключенному между людьми и древними, неприкосновенен. К тому же досточтимый святой отец является еще и гостем Высокого дома Скрипто. Я полагаю, его светлость лэрд Лаэн не рискнет преступить законы гостеприимства лишь для того, чтобы угодить вам.

Старший лэрд Высокого дома Скрипто, озабоченно хмурившийся на протяжении всего разговора, слегка просветлел лицом. Видно, визит крылатой дамы тоже не пришелся ему по нутру.

– Княжна ди Таэ права, leri Тиара, – сдержанно подтвердил он. – Капитан Священной Стражи отец Рид на время пребывания на Территории древних является гостем дома Скрипто, равно как и княжна ди Таэ, а также ее ученица.

Архонтесса пренебрежительно поглядела на Анну, затем перевела взгляд на Арьяту и презрительно хмыкнула.

– Я надеюсь, господин лэрд, правила вашего дома не возбраняют вам предоставлять ночлег крылатым лордам? – сухо осведомилась она.

– Думаю, комнаты для вас и вашего эскорта уже готовы, leri Тиара, – в унисон ее язвительному тону холодно доложил Лаэн. – Вас проводят туда немедленно.

За сим крылатая леди наконец соизволила покинуть кабинет старшего лэрда Скрипто.

– Почему вы не назвались сразу, крылатый лорд? – сердито спросил Лаэн, когда за Тиарой закрылась дверь и ее шаги стихли в коридоре.

– Потому что я давно уже не крылатый лорд, – поникнув плечами, вздохнул Рид.

– Ладно, – уже намного мягче пробормотал Скрипто, – благодаря находчивости княжны нам удалось вывернуться… Теперь… мм… – Он запнулся. – Собственно, для чего я вас позвал. Анна, мне удалось связаться с герцогом ди Амбером и передать ему вашу просьбу.

– И?

– Вам и вашей ученице отказано в посвящении, – угрюмо закончил Лаэн э’Скрипто.

– Но почему?! – возмущенно воскликнула княжна.

– Досточтимый герцог ди Амбер заявил, что если ди Таэ подобрали кого-то на улице, то это еще не повод зачислять подобный мусор в ряды магов. Дескать, он не знает и знать не желает вашу ученицу.

Княжна в ярости сжала кулаки и тут же болезненно поморщилась от острой боли, пронизавшей руку.

– В таком случае нас здесь больше ничто не задерживает, не так ли, святой отец? Рид, расскажите старшему лэрду о результатах нашей поездки в амбасаду.

Архонт коротко пересказал события, произошедшие в посольстве. Господин Скрипто помрачнел:

– И нет никакой возможности вернуть документы назад?

– Ну можете, конечно, попробовать взять инквизицию штурмом, – снова забывшись, пожала плечами Анна и тут же болезненно скривилась.

– Выслушайте меня, лэрд. – Рид остановил Лаэна э’Скрипто, готового разразиться гневной тирадой. – Вы были и остаетесь единственным Высоким домом на Территории древних, который лояльно относится ко всем расам, живущим в Нейтральной зоне. Мы хотим, чтобы так продолжалось и дальше. Ваша помощь в установлении мирных отношений неоценима. Поэтому мы просим вас обождать с разрывом отношений. Сейчас наш отдел ведет независимое расследование. Его результаты, я более чем уверен, помогут наконец-то припереть инквизицию к стенке и, возможно, вернуть похищенные у вас документы.