Текст книги "Всё или ничего"

Чародейка прикоснулась ко лбу ведьмочки, погружая ее в сон, и повернулась к Лаэну э’Скрипто. Старший лэрд стоял над архонтом, вскинув руку. Нанесенные на грудь Рида узоры вспыхивали золотисто-оранжевым светом. Спустя миг светящийся узор полностью оплел торс и крылья архонта, проникая в раны от стрел.

– Узорчатая магия, – прошептала княжна. – Я и не думала, что с ее помощью можно лечить!

– Мы многого о ней не знаем, – так же тихо откликнулся Иль. – Она, как и дар скальда, слишком сильно отличается от магии стихий, духа и смерти.

Повинуясь движению пальцев Лаэна, узоры начали гаснуть, не оставляя после себя никаких следов. Раны полностью закрылись. Крылья архонта подернулись дымкой, исчезая в складке пространства. Еще немного, и узоры полностью исчезли. Старый узорщик пошатнулся. Иль кинулся, чтобы поддержать его:

– Лэрд!

– Спасибо, Иль. – Лаэн э’Скрипто принял из рук травника чашку с отваром, сделал несколько глотков и, обернувшись к Анне, проговорил: – Господину крылатому лорду повезло, княжна, ибо вы подоспели вовремя. Опоздай вы минут на десять, и я уже ничем бы не смог ему помочь. Сейчас он спит и продолжит спать еще около двух суток.

Анна благодарно прикоснулась к руке лэрда.

– Мы покинем ваш дом, как только отец Рид придет в себя, – пообещала она. – Спасибо вам, лэрд.

– Не за что. Никто не смеет безнаказанно нарушать законы гостеприимства, даже правящий клан архангелов. Мираэн-э’Тимеро свое получат. А Высокий дом ди Амбер ничего не узнает, – многозначительно добавил Скрипто.

– Благодарю, лэрд.

– Да, кстати, – в глазах Лаэна появились лукавые смешинки, – смею сказать, что вашему напарнику очень повезло с вами, княжна, как, впрочем, и вашему избраннику.

– Ка-какому избраннику? – заикаясь, выдавила ди Таэ.

– Тому, победа над которым стала вашим поражением, – усмехнулся глава Высокого дома Скрипто. – Поздравляю, вас ждет множество неприятностей и, возможно, большое счастье в итоге. – Лэрд повернулся и вышел из комнаты.

– И как он узнал? – рассеянно пробормотала чародейка ему в спину.

– Он просмотрел твою ауру. А у тебя действительно есть избранник? – с любопытством осведомился Иль ди Амбер.

– Мм… Ну-у… – Анна замялась. – Не знаю, как насчет избранника, но персональная головная боль у меня точно есть.

– Виктор, подождите! – Эрик нагнал байкера в коридоре.

– А, князь, я вас слушаю, – обернулся мужчина.

– Как поживают ваши раны? – деловито осведомился целитель.

– Все нормально, просто отлично, – попытался улыбнуться Виктор.

– Лжете, подсудимый, – осуждающе вздохнул князь ди Таэ. – Раны у вас болят, и поэтому вы наглотались обезболивающего, не удосужившись сначала обратиться ко мне.

– Но как?.. – Байкер изумленно вытаращился на чародея.

– Расширенные зеницы и чуть заторможенная реакция. Самую малость, вы сами даже не замечаете, а мне со стороны очень хорошо видно… К тому же я засек, как вы выбрасывали в мусор упаковку из-под таблеток, – невинно улыбнулся целитель.

– Тьфу на вас! Вы кому угодно голову задурите и скажете, что так и надо! – с негодованием воскликнул Виктор.

– Работа у меня такая, – посмеиваясь, откликнулся князь ди Таэ. – Так что идемте, нужно вас осмотреть.

– Да нормально все, говорю же!

– Давайте я посмотрю и сам решу, нормально или нет, – посерьезнел Эрик. – Не думаю, что вам хочется получить заражение крови и лишить вашу непрошеную гостью своего внимания на неопределенное время.

Виктору ничего не оставалось, кроме как направиться вслед за целителем.

– Ужасно! – скептически произнес маг, снимая повязку. – Это просто ужасно. Еще немного, и швы бы окончательно разошлись! Виктор, что вы делали? Вам же человеческим языком было сказано: два дня полного покоя!

– Я играл, – буркнул мужчина.

– Играли? – Брови князя удивленно поползли вверх.

– На скрипке, – добавил Виктор.

Эрик воззрился на него с недоумением:

– Вы играете на скрипке?

– Да, – нехотя буркнул байкер.

– Я даже спрашивать не стану, зачем вы это делали в таком состоянии, – смилостивился князь. – Кстати, а как поживает ваша неожиданная квартирантка?

– Это Рада, что ли?

– Кто-кто? – не понял князь ди Таэ.

– Рада, в смысле Радислава, оборотень которая.

– А-а-а, так, значит, вам она соизволила представиться, – с завистью протянул Эрик.

– А что, не должна была?

– Древние очень щепетильно относятся к своим истинным именам и никогда не называют их первому встречному. Хотя стоит ли удивляться. Вы ведь, кажется, уже дважды ее спасали.

– Да уж, – пробормотал Виктор. – Кстати, она весьма нелестно о вас отзывалась, князь. Чем вы успели ей не угодить?

– Это ее право, – вздохнул Эрик, проигнорировав вопрос. – Повернитесь-ка к свету. Ладно, избавлю вас от лишних дырок. – Князь принялся сращивать края ран.

– И что мне теперь делать? – вдруг произнес Виктор.

Чародей удивленно уставился на товарища.

– Впервые в своей жизни я не знаю, что мне делать! – Байкер порывисто поднялся и прошелся по комнате. – Когда-то я перечеркнул все, став Поводырем Смерти. Впоследствии меня выкупили. Это сделал Рид, и не знаю, что он там за меня отдал. Он не сознается. А к тому же я даже не видел, с кем именно заключаю договор, просто помню размытый женский силуэт, промелькнувший на грани моего сознания. Смерть не соизволила мне показаться, хотя и приняла мой обет. Не понимаю почему? Но с тех пор я так и остался жить с выжженной серединой, будучи не в силах воспринимать то, что положено живому. С того дня я уже не живу, но и мертвым быть еще не могу. Это то же самое, как если научившейся летать птице вновь связать крылья… – Виктор растерянно замолк и опять сел на койку.

Эрик молчал, задумчиво глядя перед собой.

– Для того чтобы вновь почувствовать себя живым, мне понадобилось семнадцать лет, – вдруг произнес маг. – Ваш срок восстановления вполовину меньше, Виктор. Вы – счастливчик. Учтите, смерть благоволит далеко не ко всем, так воспользуйтесь же этим вторым, подаренным вам шансом. Живите в полную силу. А если не знаете, что предпринять, то просто сделайте шаг вперед, и все…

– Пожалуй, вы правы… Ведь если у меня ничего не получится, я попросту исчезну. – С этими словами байкер поднялся и вышел прочь.

«А ведь действительно, – подумал Эрик, печально глядя ему вслед. – Исчезнет, если у скальда не хватит ума вовремя позвать его за собой. Его – своего неразрывного спутника…»

Часть вторая
Победы, поражения и все остальное

Глава 1

Ласковое весеннее солнышко залило лучами комнату, наполнив ее живым светом. Ясные блики светлыми пятнами лежали на отполированном дереве кровати. Княжна ди Таэ, сидевшая рядом в кресле, с едва слышным шорохом перевернула пожелтевшую страницу дневника Ниро де Крайто. Она не так уж много успела прочитать, как-то не до того ей было в предыдущие пару дней.

Анна задумчиво взглянула на спящего Рида. Изрядно отросшие за последнее время пепельные волосы архонта в беспорядке рассыпались по подушке.

«Ему уже пора бы проснуться», – подумала княжна, закрывая блокнот.

Архонт, словно уловив ее мысль, тревожно шевельнулся и открыл глаза.

– Привет, – улыбнулась Анна, склоняясь к нему. – С возвращением.

– Арьята… Как она? – в первую очередь обеспокоенно спросил Рид хрипловатым со сна голосом.

– Да что ей станется, егозе. Жива-здорова, не без твоей помощи, надо полагать, – иронично заметила чародейка. – Сидела здесь в качестве сестры милосердия, пока не уснула. Сам-то ты как?

– Скорее жив, чем мертв. – Архонт машинально провел рукой по груди. – Особенно если учесть, что у меня в двух местах пробито легкое…

– Было пробито, – многозначительно поправила его девушка.

– Сколько я проспал?

– Двое суток. И скажи спасибо лэрду Лаэну, что этот сон не стал для тебя вечным.

– Старшему Скрипто? – слегка опешил Рид.

– Да. Лаэн э’Скрипто – мастер-узорщик. Если бы не его помощь, ты не выжил бы. Иль – обычный травник, пусть и очень хороший. А целителя среди Скрипто сейчас нет.

– Узорчатая магия, – догадался священник, садясь на постели.

– Она самая, – кивнула Анна. – Так что ты теперь Лаэну должен в ножки кланяться. Тиаре повезло куда меньше.

– А что с ней?

– Сломаны ребра и оба крыла. Очень неудачно сломаны, смею заметить. – Княжна покинула кресло и подошла к окну. – Вряд ли она когда-нибудь сможет подняться в небо.

Архонт понимающе кивнул.

– На нее, я так полагаю, лэрд решил не тратить свои силы и искусство, – задумчиво произнес он.

– Правильно полагаешь, – откликнулась Анна. – Она нарушила законы гостевого мира, и лэрд вообще имел полное право оставить ее и эскорт подыхать в руинах.

– Когда мы сможем отсюда убраться? – озабоченно поинтересовался священник.

– Завтра к полудню. Эорлин-ши нас заберет. Я так поняла, тебя с Тиарой связывают весьма «теплые» отношения?

– Эм-м… – Архонт принялся потерянно озираться.

– Что ты ищешь?

– Свои вещи.

– На стуле с другой стороны, – указала чародейка.

Святой отец наконец-то заметил одежду.

– Отвернись, – попросил он.

– Да я в общем-то не стесняюсь, – насмешливо пожала плечами княжна.

– Я стесняюсь, – немного смущенно откликнулся архонт.

Девушка хихикнула, заметив, как на щеках священника выступает румянец, но все-таки отвернулась.

– Так что там с Тиарой? – напомнила она, изучая потрясающий вид на парк, открывающийся из окна комнаты.

– А… хм… – Рид запнулся. – Я в свое время добивался ее благосклонности… К счастью, неудачно.

– А почему «к счастью»? – полюбопытствовала княжна.

– Я даже представить себе боюсь, что стало бы со мной, ответь она мне взаимностью… Впрочем, тогда я стенал и лез на стену от неразделенных чувств. Молодой был и глупый.

– Ой, можно подумать, что ты сейчас такой старый и мудрый, – скептически фыркнула Анна.

– Ну знаешь ли!..

– Ладно-ладно, извини. – Княжна снова повернулась лицом к архонту. Рид как раз водружал на нос незаменимый в его человеческом облике стеклянный аксессуар. – Так что все-таки произошло в вашем клане двести лет назад? Почему Мираэн-э’Тимеро так жаждут твоей кровушки?

– Не двести лет, а больше, – печально вздохнул архонт, погружаясь в неприятные воспоминания. – В клане Тимеро, как ты знаешь, имелись две основных ветви: Мираэн – «власть» и Крайэн – «опора». Или «повелители» и «мастера». Семья Крайэн никогда не претендовала на правление, нам достаточно было называться опорой. Это нас и сгубило. Зависть, к сожалению, у всех разумных существ относится к катализаторам хитрости и коварства. – Архонт со стоном разочарования опустился на кровать. – Представители семьи Мираэн понимали, что без нас они ничтожны. Все величие власти могло иметь вес лишь благодаря мастерам Крайэн, и это их бесило. Открыто они не могли уничтожить нас, но тут, как по заказу, началась война с людьми. И один из первых сильных ударов пришелся как раз по цитадели Крайэн. Те, кто выжил, отступили под щиты Мираэн-э’Тимеро. А все произошедшее дальше оказалось делом техники. Воинов семьи Крайэн бросили в самый котел войны. За пять лет погибли почти все. В живых остались четверо, включая меня. Трое мастеров-оружейников и мастер знаний. На тот момент я являлся единственным, кто более-менее знал человеческие языки. Такая ситуация держалась около ста лет. Потом война перешла в пассивную стадию, и мы стали вовсе не нужны правящему клану. Жизненный опыт, знаешь ли, часто приходит с отсутствием результатов. Когда мы это осознали, менять что-то было уже поздно. Мы просто не хотели верить в предательство Мираэн, пока не очутились в застенках… – Рид вздохнул. – Я обязан жизнью тем троим своим товарищам. Выбраться мог лишь один. Они решили, что им должен стать самый младший… Вот, собственно, и все, – закончил архонт.

Княжна задумчиво терла подбородок, размышляя о том, что каждый из нас вынужден проходить через испытания, определяющие нашу дальнейшую судьбу. А есть ли у нас выбор? Тут дверь в комнату скрипнула, отворилась, и на пороге появилась Арьята.

– Доброе утро… – давясь зевком, поздоровалась она. – Отец Рид! – Ведьмочка с радостным воплем повисла у него на шее. – Вы очнулись!

– А… Арьята, – едва смог выдавить священник.

Княжна незаметно ретировалась в коридор, справедливо рассудив: пусть эти двое пообщаются без лишних ушей. Кажется, им есть о чем поговорить. А ей нужно связаться с Эорлин-ши и попросить как можно скорее забрать их отсюда. После рассказа Рида ситуация уже не казалась ей такой безоблачной. Анну беспокоило смутное предчувствие надвигающейся опасности…

Лейтенант Штефан Мешта несмело протиснулся в кабинет начальника внутренней инквизиционной гвардии и застыл на пороге, нерешительно переминаясь с ноги на ногу:

– Г-господин капитан…

– Да? – Эстебан Ханера мрачно воззрился на своего заместителя из-под сурово сведенных бровей.

– Вы приказывали выяснить насчет происшествий в отделе кардинала Пшертневской.

– Ну?

– Вчера на площади у церкви Святого Матиаша случился пожар. Сгорел дом, принадлежавший госпоже Пшертневской…

– Жертвы? – насторожился Ханера.

– Никто не пострадал. Хотя изначально прошел слух, что якобы госпожа кардинал и один из ее сотрудников погибли. Но по чистой случайности госпожа Пшертневская вчера не ночевала дома.

– А что с капралом Андрашем Мрочеком?

– Его до сих пор не нашли.

– Ладно, продолжайте наблюдение. – Капитан озадаченно хрустнул суставами пальцев.

– Слушаюсь, господин капитан! – Мешта спешно ретировался прочь.

Выждав несколько минут, капитан Эстебан Ханера поднялся и вышел из кабинета, предусмотрительно сняв со своего кителя знаки отличия и надев поверх него обыкновенную куртку. Там, куда он направлялся, нужно соблюдать инкогнито…

Вилдар Криэ резко вскинулся на звук открываемой двери, оторвавшись от бумаг. На пороге его лаборатории стоял высокий коренастый мужчина. По возрасту – примерно ровесник Криэ, может, чуть старше. Темно-русые волосы гостя уже изрядно тронула седина, а его вислые усы совсем утратили свой изначальный черный цвет, приобретя оттенок пепла. Этот мужчина был последним в мире человеком, кого Профессор ожидал увидеть на пороге своей лаборатории, ибо перед ним предстал не кто иной, как сам начальник внутренней инквизиционной гвардии, капитан Эстебан Ханера. О, Криэ отлично знал капитана еще по Священной Страже. Им довольно долго пришлось работать вместе, но друзьями они так и не стали. Просто уважали друг друга как коллеги. Вилдар отметил, что Ханера держится скованно и изрядно нервничает.

– День добрый, господин профессор, – глухо поздоровался он.

– И вам того же, господин капитан. Чем обязан?

– Да-а, не думал я, что меня когда-нибудь занесет в вашу дипломатическую контору, – иронично пробормотал Ханера. – Вы позволите? – Он указал на стул.

– О чем речь! Присаживайтесь, – запоздало спохватился Профессор, ибо нервозность капитана уже начала потихоньку передаваться и ему самому. – Так чем обязан вашему визиту, господин капитан?

– Проблемы у меня возникли, Вилдар. Что-то неладное творится в инквизиции. Кто-то крадет моих ребят и превращает их в пушечное мясо. Семеро мертвы, четверо пропали неизвестно куда.

– А мы-то здесь при чем? – Криэ внутренне напрягся.

– Пока не знаю, – обескураженно развел руками Ханера. – Но то, что все это связано с вашей конторой, – факт непреложный. В те дни, когда пропадали мои ребята, у вас обязательно что-то случалось.

– А когда они пропадали?

– В первый раз – где-то числа четырнадцатого, потом вот вчера…

Профессор озадаченно перебирал пальцами по столу, сопоставляя в уме данные: «Итак, четырнадцатого они зафиксировали нападение на Рида и Виктора, а вчера вечером едва не погибла Пшертневская… Вряд ли это совпадения. М-да, свежая информация им не помешает. Но можно ли доверять Ханере?»

– Идемте. – Криэ пришел к определенному решению и поднялся. – Думаю, вам будет интересно взглянуть на кое-что необычное.

Ханера в недоумении уставился на Профессора.

– Идемте-идемте! – Вилдар нетерпеливо дернул капитана за рукав.

Профессор провел Эстебана Ханеру в подвал, где находилась нижняя лаборатория, по совместительству также являющаяся импровизированным моргом, устроенным так, «на всякий случай».

– Надеюсь, нервы у вас и сейчас такие же крепкие, как в старые добрые времена? – криво усмехнулся Криэ, выдвигая наружу стальной поддон холодильного бокса и откидывая черную пленку.

– Иисус Мария!.. – Ханера непроизвольно перекрестился, разглядев предъявленное ему тело.

– Ваш подчиненный? – почти не сомневался Криэ.

– Д-да, это капрал Мрочек… – заикаясь, выдавил капитан, рассматривая жутко искореженное тело. – Один из моих загадочно пропавших солдат. Как он погиб? Я не вижу ран.

– На спине, – ответил Вилдар. – Разрывная серебряная пуля в сердце. Мгновенная смерть.

– Откуда вы…

– Потому что это я его застрелил, – не стал скрывать Криэ.

Капитан Ханера ошеломленно отступил на шаг.

– Вчера вечером это существо напало на кардинала Пшертневскую, – доложил Профессор, возвращая пленку на место и задвигая поддон обратно. – И прошу, не смотрите на меня, как на умалишенного, Эстебан. Можете поверить, в момент нападения это чудовище уже не являлось вашим капралом. Но и человеком оно тоже не было. Кто-то очень могущественный вселил демона в тело вашего подчиненного и отправил его убивать ни в чем не повинную женщину, – закончил Криэ, выводя посетителя в коридор.

– Я смогу забрать тело? – глухо осведомился Ханера.

– Сможете, но не сейчас. Мы ждем прибытия специалиста по подобным делам. Хочется кое-что прояснить, – туманно откликнулся Вилдар.

Капитан многозначительно поджал губы. Как говорится, комментарии тут излишни.

– А как же пожар? – затем спросил он.

– Пожар? Не знаю, – неопределенно пожал плечами Криэ. – Возможно, просто совпадение. Мы выясняем. Но… Эстебан, у меня к вам огромная просьба: пожалуйста, не распространяйтесь о том, что вы здесь увидели, и о том, что я вам рассказал. Вы правильно подметили – у вас в инквизиции творится что-то неладное.

Ханера согласно кивнул. Кажется, накопившихся вопросов стало еще больше. А вот ответы, за которыми он сюда шел, так и не появились. Хотя Криэ наверняка знает больше, чем говорит. Что ж, придется дальше копать самому…

Рид с трудом отцепил от себя радостно визжащую Арьяту, с опозданием отметив, что княжна ди Таэ куда-то исчезла. Ведьмочка смотрела на архонта такими огромными глазами, горящими обожанием, что тому стало не по себе. Кажется, тогда в руинах он сболтнул лишнее… Впрочем, ситуация, что называется, располагала.

– Отец Рид, что-то не так? – Арьята вопросительно тронула его за рукав.

– А? Нет. Все нормально. Тебе не стоило так рисковать собой, дитя мое. – Он погладил ведьмочку по встрепанным рыжим волосам.

Арьята зарделась и смущенно потупилась:

– Просто… когда вас ранили, я так разозлилась. Ух как я разозлилась!.. Отец Рид, вы сердитесь на меня?

– Нет, что ты. Нет, конечно! Ты в очередной раз доказала, что из тебя выйдет отличный маг. Просто я думаю, моя скромная особа не стоила того, чтобы ты рисковала своей жизнью.

– Нет, стоила! – Девочка протестующе вскинулась. – Хотя… Я ведь все равно не смогла вас защитить. Так что маг из меня никудышный.

– Не говори глупостей! – Рид осторожно погладил ее по плечу. – Ты отличный маг и все правильно сделала. Это я неуклюжий… Сам подставился под удар. Впрочем, если бы не эта стрела, я бы еще долго молчал…

Ответить Арьята не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Анна ди Таэ:

– Так, мои хорошие коленками назад, собирайтесь давайте. Через час мы вылетаем в Будапешт. Мне удалось перехватить Эорлин-ши. Его парусник уже заходит на посадку.

– А с чего такая спешка? – Рид поправил съехавшие очки.

– Ты себе еще неприятностей на крылья хочешь? – резко осведомилась княжна. – Арьята, идем, поможешь собраться, а то я с этой рукой… – Анна наглядно продемонстрировала висящую на перевязи конечность. – Рид, жду тебя у нас ровно через десять минут.

Арьята помогала наставнице укладывать в сумки их немногочисленные вещи. Княжна вытащила из тумбочки тряпичную косметичку и попыталась расстегнуть ее, помогая себе зубами. Та вывернулась у нее из руки и шлепнулась на пол. Небогатое содержимое раскатилось по ковру и частью завалилось под кровать. В частности, под кроватью очутился и медальон, привезенный княжной из амбасады. Чародейка невнятно выругалась, готовая уже плюхнуться на колени и отправиться исследовать подкроватное царство.

– Я сейчас достану, – остановила ее ведьмочка. – А то тебе с твоей рукой только под кроватями лазить.

Арьята опустилась на четвереньки и полезла под кровать.

– Медальон – это тоже наше? – невнятно донеслось снизу.

– Да. Улика по делу. Отвезу в Будапешт, пусть Эрик посмотрит. Ты с ним поосторожней, там наверняка еще не вся ловушка распалась, – предупредила ведьмочку Анна.

– Ага… – Девочке пришлось распластаться на животе, чтобы дотянуться до украшения. – Достала.

В дверь комнаты постучали. Анна отправилась открывать. Арьята с интересом рассматривала безделушку, бездумно вертя ее в пальцах…

Но не успела княжна полностью распахнуть дверь, как внезапно раздался громкий щелчок. Тугой волной горячего воздуха Анну подхватило с пола и мощно вышвырнуло в коридор, прямо на отца Рида, стоявшего на пороге. Не удержавшись на ногах, они по инерции полетели на красную ковровую дорожку, плашмя проехавшись по ней животами. Это их и спасло: длинный язык ревущего пламени вырвался из проема как раз над спинами дипломатов.

– Арьята! – в один голос вскрикнули они, вскакивая на ноги и кидаясь к охваченному пламенем дверному проему. Чародейка на ходу пыталась сотворить гасящее заклятие. Благо для этого было достаточно и одной руки. Хотя умом Анна понимала, что им уже вряд ли удастся кого-то спасти.

С потолка комнаты хлынула вода, гася ревущее пламя. Анна едва успела увернуться от вырвавшихся наружу клубов пара. Архонт ринулся внутрь, не дожидаясь, пока там окончательно прояснится. Княжна рванулась за ним и тут же застонала от бессилия… Увы, комната почти полностью напоминала свою товарку в амбасаде, выгорев в считаные секунды.

Священник и чародейка застыли посреди помещения. В комнате не обнаружилось никаких намеков на тело Арьяты, лишь злополучный медальон тускло поблескивал на черном пепле. Рид со стоном рухнул на колени. Анна нервно кусала побелевшие губы, из последних сил сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Арьята была огненным магом, и ее стихия сыграла с ней злую шутку…

Несмотря на случившееся, они все же вовремя появились у парусника Эорлин-ши. Рид уже поднялся на борт, а княжна ди Таэ задержалась внизу, прощаясь с Илем ди Амбером.

– Как он? – сочувствующе спросил травник, кивая в сторону трапа, по которому только что прошел архонт.

– Плохо. Да и я не лучше. – Голос княжны срывался. – Проклятый медальон! Это я во всем виновата! Не стоило его забирать.

– Анна… – Иль на секунду запнулся, будто решая, говорить или нет. – Анна, медальон был пуст.

– Что?

– Он был пуст. В нем содержалась только одна ловушка. Та, которая сработала в амбасаде. Я проверил медальон сразу, как только ты его привезла.

– Да?! Но как… Что все это зна…

– Она просто вернула долг, – тихонько произнес травник, словно разговаривал сам с собой. – Иди. Тебя, кажется, капитан зовет, – прервал он дальнейшие расспросы Анны.

Княжна молча кивнула и поднялась на палубу, ощущая себя потерянной и запутавшейся. И вдруг девушка споткнулась и чуть не упала. Она наконец-то поняла смысл произошедшего!..

Иль ди Амбер еще долго смотрел вслед растворившемуся в небесной лазури золотистому паруснику. Он догадывался, что именно этим все и закончится. Всем или ничем… Травник развернулся и побрел к дому.

Анна вошла в каюту. Рид сидел, привалившись к стене, и не мигая смотрел в одну точку. Из глаз архонта катились слезы, оставляя на щеках мокрые дорожки. Чародейка присела подле него и тронула за руку:

– Рид…

Архонт медленно повернул голову в ее сторону, глядя невидящим взглядом куда-то мимо.

– Как ты себя чувствуешь? – вкрадчиво осведомилась княжна.

– Смеешься, ma daeni? – глухо произнес он.

– Дурак! – не выдержала Анна. – У девчонки на тебя была связь! А после руин она наверняка стала двухсторонней!

– Что?! – Рид непроизвольно сжал кулаки.

– Если она погибла, то тебя сейчас должно корежить в приступах боли, идиот! – сердито пояснила чародейка. – Вот что!

Священник поднес руку к лицу, будто впервые видел собственную конечность.

– Я полное ничтожество, – бесцветным голосом произнес он. – Видишь, ma daeni, даже боли не чувствую…

– Дурак! Идиот! – Княжна отвесила ему отрезвляющую оплеуху. Архонт непроизвольно схватился за щеку. – Все ты чувствуешь! – Анна и сама находилась на грани истерики. – Просто боли нет! Боли нет! Она вернула долг, понимаешь, вернула!.. Господи, какая же я дура! Ведь все лежало на поверхности!

– Ma daeni… – Рид уже обеспокоился не на шутку. – Господи, она сошла с ума…

– Нет! – Княжна тряхнула его за плечи. – Я все поняла! Слушай…

Иль расположился за столом в своих рабочих покоях, делая какие-то пометки на листе бумаги и время от времени сверяясь с толстым фолиантом, раскрытым на одной из закладок. Он только что поговорил со старшим лэрдом, разъяснив ему ситуацию. В свою очередь Лаэн э’Скрипто принял решение донести до сведения leri Тиары информацию, что лорд Риддаэль, княжна ди Таэ и ее ученица погибли сегодня утром в результате жуткой случайности.

Ди Амбер откинулся на спинку кресла и чуть отодвинулся от стола, потянувшись за флаконом с чернилами. Когда он обернулся, на столе, беззаботно болтая ногами, сидела Арьята.

– Ф-фу… Вы меня напугали, госпожа… – нервно выдохнул он, вздрагивая от неожиданности.

– Лжешь. Ты меня ждал, – прозорливо усмехнулась девочка, пытливо глядя на травника. Сейчас этот проницательный взгляд серо-сиреневых глаз совсем не напоминал взгляд прежней бесшабашной ведьмочки. Сейчас в этом взгляде сквозила вечность.

– И что теперь, госпожа?

– Сколько раз просить тебя не называть меня госпожой! Ты выбрал прощение, а не месть и поэтому не стал Поводырем Смерти, а остался здесь. Иль, мы друзья, пора бы это запомнить. – Девчонка укоризненно покачала головой.

– Хорошо. Так что теперь?

– Ничего, – пожала плечами Арьята. – Я вернула то, что ему полагалось по праву.

– Что в этот раз?..

Девочка на секунду задумалась, будто что-то вспоминая, затем произнесла:

– Однажды, шесть лет назад, к Смерти, то есть ко мне, пришел некий архонт. Сказал, что хочет выкупить жизнь одного Поводыря Смерти. Утверждал, что безоговорочно верит в то, будто этот человек должен жить… Мол, он зачем-то нужен миру. Он верил в него настолько, что согласился отдать мне в уплату за его спасение свое право на любовь.

– Почему именно это? – не понял Иль. – Самое дорогое в жизни.

– Он утверждал, что сам недостоин любить и быть любимым.

– Глупо. Каждый достоин этого! – возмутился травник.

– Знаю, Иль, знаю. – Арьята спрыгнула со стола и перебралась в пустое кресло. – Я наблюдала за ним долгое время. Решила проверить, а вдруг и впрямь недостоин. Но… он ошибался, как и многие до него. Он вернул право на жизнь и любовь тому, кто уже принадлежал мне… И я решила, что вполне могу подарить ему его плату. А для этого он должен был всего лишь снова научиться любить… Он отдал мне все, но я не взяла у него ничего! Понимаешь?

– Да, но он тебя оплакивает. Не слишком ли жестоко ты с ним обошлась? – Иль взглянул на собеседницу из-под осуждающе сдвинутых бровей.

– Иль, я же все-таки Смерть, а отнюдь не милосердная мать Тереза, – поддразнивающе покачала головой девушка. – К тому же его право на любовь очень скоро ему понадобится, – усмехнулась она. – Полагаю, это станет достойной компенсацией… Но что-то я заболталась. Ты точно не хочешь изменить свой выбор? Не хочешь стать моим Поводырем и отомстить своей семье? В последний раз предлагаю.

– Нет, Арьята. Я выбрал то, что выбрал. Я не сожалею о прошлом. Я сделал свое настоящее красивым и поэтому верю – мое будущее будет прекрасным!

– Да, ты, наверное, прав. Мало кто из людей умеет прощать… – С этими словами Арьята бесследно растворилась в пространстве, словно ее и не было.

– Я все поняла, глупый! – Анна тряхнула Рида за плечи. – Ты же выкупил Виктора у Смерти? Так?

– Откуда ты знаешь?

– Он сам рассказал, – отмахнулась княжна. – Но это не суть важно. Я так полагаю, выкупом послужило твое право на любовь и это очень старая история? Так вот, Бледная Дева решила вернуть тебе долг. Мне нужно было раньше догадаться, кто такая Арьята… Я ведь слышала все эти странные истории о менестреле по имени Смерть.

– Стой, подожди… – Архонт растерянно уставился на княжну. – Это что же… Арьята… Арьята – Смерть?! Господи, да я сейчас сам с ума сойду! – ошеломленно простонал он.

– Не стоит, – подбадривающе улыбнулась Анна. – Я думаю, она не за этим вернула тебе право на любовь. Она хочет, чтобы ты жил и нашел свое счастье.

– Но она… она умерла? – Рид пребывал в полной растерянности.

– Вот это вряд ли, – расхохоталась чародейка. – Не думаю, что кто-то способен убить Смерть!

Арьята сидела на руинах древнего замка, некогда принадлежавшего семье Крайэн из клана Тимеро, и смотрела, как опускается за горизонт пурпурно-золотистое солнце. Небо окрасилось лилово-золотыми и огненными тонами…

Ну что ж, первое дело сделано. Она ведь обещала Иллару, что поучаствует в его игре, но попутно решит и свои проблемы. А кому, как не Смерти, выступить на стороне справедливости. Каждый получает то, чего достоин: все… или ничего. Пожалуй, она впервые встала на чью-то защиту, забыв о приличествующем ей нейтралитете. Наверное, в этом тоже есть своя прелесть. Как говорится: научись следовать чужим правилам, и тогда тебе откроются исключения. А посему ей осталось выполнить немногое: поставить на место одного зарвавшегося человечка, который решил, что сможет обставить Смерть на ее поле. Ох уж эти некроманты, вечно они много о себе мнят! Нарушают установленный порядок вещей! Девушка усмехнулась уголками губ. Да, и не мешало бы обзавестись новой гитарой. Кстати, не так давно она как раз присмотрела себе вполне подходящий инструмент. Думается, хозяйка отдаст его без торгов… Арьята счастливо улыбнулась. В последнее время ей удивительно везет на друзей!

Ингерда Бьернсдотир ди Эроен, заведующая кафедрой демонологии на духовном факультете Венского университета, лучший мастер-демонолог Нейтральной зоны, озадаченно шарила по карманам темной кожаной куртки в поисках ключа. Убедившись, что искомый предмет в данный момент находиться не желает, многоуважаемая госпожа демонолог, щелкнув пальцами, попросту телепортировалась домой, просочившись сквозь дверь в свою квартиру.

На самом деле Ингерде уже исполнилось тридцать семь лет, но мало кто осмеливался дать ей больше двадцати пяти. Госпожа демонолог обладала привлекательной внешностью: чуть выше среднего роста, ладно сложенная, с черными волосами, столь не характерными для уроженки Норвегии, и пронзительными синими глазами, которые всегда являлись отличительным признаком представителей Высокого дома ярлов ди Эроен. Смоляную черноту ее волос рассекали две серебристо-седые пряди – плата за жизнь и свободу друга…