Текст книги "Всё или ничего"

Скрипто задумчиво потер подбородок и молча кивнул.

Анна расслабленно вытянулась в кресле, задумчиво глядя в темноту за окном. Приглушенный свет ночника оранжевым пятном расползался по стене, выхватывая из полумрака незначительную часть комнаты, в которой поселили ее и Арьяту. Рид ночевал в соседней. Ученица мирно посапывала на своей кровати, чуть не с головой накрывшись пушистым одеялом. Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Иль.

– Тебя стучать не учили? – насмешливо шепнула княжна.

– Увидел полоску света под дверью. Ты чего не спишь?

– Рука. – Чародейка наглядно продемонстрировала упакованное в лубок предплечье. – Ноет, зараза. Разве тут уснешь. А ты чего?

– Да вот думаю, не пригласить ли тебя на стаканчик вермута, – нерешительно усмехнулся травник. – А то в Будапеште мы так и не пообщались.

– Хочешь споить меня, чтобы потом делать непристойные предложения? – ехидно предположила княжна.

– Тебя споишь, как же! – Иль едва сдержал смех. – А на непристойные предложения ты и сама горазда.

– Это когда я тебе непристойные предложения делала?

– Ну как же, неужели запамятовала? Два года назад ты предложила мне прогуляться в чем мать родила по крыше пансионата для благородных эльфийских девиц, прямо перед окнами спального корпуса.

– Девицы, между прочим, остались довольны, – проказливо хихикнула чародейка. – К тому же ты ведь тогда проспорил, вот и нечего пенять.

– Так как насчет пропустить стаканчик в компании старого друга? – повторил свое предложение Иль.

– Надеюсь, вермут хотя бы хороший?

– Обижаешь! Лучший! – возмутился травник.

– Да тихо ты, не ори! – шикнула на него княжна, поднимаясь на ноги. – Пойдем.

Рид лежал, благочинно вытянувшись на кровати в отведенной ему комнате, и никак не мог уснуть. Сказывались все пережитые за день треволнения. Архонт отрешенно таращился в потолок, теряющийся в ночном сумраке, пытаясь хоть немного расслабиться. Неожиданно в дверь требовательно постучали.

– Кого несет к нам в ночь глухую? – пробормотал священник, вставая и направляясь открывать.

– А… Арьята? – слегка опешил он, узрев на пороге ведьмочку в коротенькой ночной рубашке персикового цвета и не менее коротеньком халатике, наброшенном на плечи.

Глаза ночной посетительницы как-то нездорово блестели, на губах блуждала потерянная улыбка. Ведьмочка проскользнула в комнату, захлопнув за собой дверь. Рид отчетливо услышал, как щелкнул замок. Он еще не понял, что происходит, но происходящее ему уже не нравилось.

– Что случилось? – озадаченно спросил Рид.

– Пока ничего, но сейчас случится, – томным голоском проворковала Арьята, оттесняя архонта в сторону кровати. Тот растерянно пятился.

– Эм-м… дитя мое, похоже, ты не в себе… – промямлил священник, пытаясь хоть как-то разрулить щекотливую ситуацию.

– Называй меня кошечкой… – с придыханием произнесла ведьмочка, скользнув пальцами по обнаженной груди архонта. – У-у, моя мышка…

От неожиданности Рид оступился и неловко плюхнулся на кровать. Арьята продолжила наступление.

– Арьята, не сходи с ума! Держи себя в руках! – нервно потребовал он, когда теплая ладошка скользнула по его бедру. – Ты хоть знаешь, как это делается?!

– Веди меня тропой безумия, ангелочек, – продолжала ворковать ведьмочка, фактически усевшись архонту на колени. Рид уперся в спинку кровати – дальше отступать было некуда.

– Арьята, прекрати немедленно! – затравленно взвыл он.

– Мм… попробуй меня на вкус… – Девчонка совершила попытку поцеловать священника и вдруг безвольно сползла, уткнувшись носом ему в грудь.

– Эй, что с тобой?! Арьята! – Архонт встряхнул ее за плечи.

– Мм… – томно промычала ведьмочка, обнимая Рида, и окончательно провалилась в глубокий сон.

– Да, не было печали… Что же с тобой случилось, деточка? А? – вопросительно пробормотал архонт, отцепляя девчонку от себя. Уловив краем глаза какое-то движение у окна, священник резко обернулся. Нет, просто показалось. Вроде как ему померещился чей-то мелькнувший в окне силуэт…

Глава 10

Анна вернулась в комнату, когда солнце уже почти полностью выбралось из-за горизонта. Тихонько притворила за собой двери и…

– Кхм… – предупредительно раздалось у нее за спиной.

Княжна подскочила от неожиданности и резко обернулась. Арьята мирно спала, зато в кресле рядом с кроватью сидел донельзя мрачный отец Рид и укоризненно поглядывал на чародейку.

– И не нужно так сердито молчать. Ты, между прочим, меня до чертиков напугал! – раздраженно выдохнула княжна.

– Извини, – мрачно откликнулся он, всем видом показывая, что отнюдь не испытывает угрызений совести за свое злодеяние. – Я даже спрашивать не стану, где тебя носило всю ночь.

– Боюсь, твое природное любопытство не готово к таким жертвам со стороны своего хозяина, – буркнула Анна.

– Где тебя носило всю ночь? – тут же сварливо осведомился архонт, смешно хмуря брови и одновременно пытаясь поправить съехавшие очки.

– Позвольте доложить вам, о великий блюститель морали молодежи, что ваша покорная слуга изволила всю ночь напролет пить вермут в компании досточтимого мастера-травника и беседовать с ним на отвлеченные темы, – шутовски поклонилась княжна ди Таэ.

– Не ерничай, – поморщился Рид. – Кстати о морали… Пока ты тратила свое командировочное время на нетрезвый треп с этим сомнительным субъектом, я вынужден был расхлебывать огрехи твоей воспитательной работы.

– Так, какое феноменальное шоу я опять пропустила? – уже намного заинтересованней осведомилась чародейка.

Архонт тут же поведал ей все подробности душераздирающей ночной сцены.

– Ой не могу… Ха-ха-ха! Ой держите меня-а… Арьята в пеньюарчике… – Княжна с истерическим хохотом сползла по дверному косяку. – И к тебе приставала, ха-ха-ха! Она… Ха-ха-ха!..

– Ну чего ты хохочешь как ненормальная! – обиженно взвыл архонт. – Мне вчера было абсолютно не до смеха! Я, знаешь ли, служитель церкви, блюдущий мораль и заповеди Господа! Более того, смотри, что я нашел у нее в кармане! – Рид протянул чародейке маленький продолговатый флакончик.

Княжна, слегка успокоившись, принялась его разглядывать. Открыла плотно притертую пробку, понюхала. По комнате мгновенно расползся противный аромат валерианы.

– Фу! – фыркнула Анна, закрывая флакон и принимаясь расшифровывать руны на стекле. – Так, эликсир «Ворожея»… Я сейчас… – Девушка исчезла в окне телепорта, чтобы через секунду материализоваться вновь, но уже в компании Иля ди Амбера.

– Это ты дал мелкой зелье? – грозно осведомилась она, подсовывая ему под нос злополучный флакон.

– Да, – слегка ошеломленный таким напором, ответил травник. – Она просила что-нибудь для крепкого сна. Я дал ей «Ворожею». Если плеснуть три капли на стакан воды – хорошее успокоительное.

– Угу, а если плеснуть больше трех, то это уже отличное возбуждающее, – саркастично заметила княжна. – Я надеюсь, ты ее об этом предупредил?

– Э-э-э… – замялся Иль.

– Бэ-э, – передразнила его Анна. – Девчонка вылакала чуть ли не полфлакона! Слава богу, ее вовремя вырубило, иначе сегодня утром мне бы пришлось приводить в равновесие душевное здоровье досточтимого отца Рида. А оно и так весьма шатко по причине редкостной впечатлительности и чрезмерной склонности к паникерству нашего священника!

– Так вот, значит, кто стал объектом домогательств… – сконфуженно пробормотал ди Амбер. – Святой отец, право, мне так неудобно, вы уж простите…

– Простить? – поперхнулся несчастный архонт. – Да меня же чуть не изнасиловали! Да я…

Всплеск его праведного гнева был оборван скрипом кровати.

– Ой, а что здесь происходит? – сонно осведомилась Арьята, едва придя в себя.

– Ничего, дитя мое, – поспешил заверить ее архонт. – Мы просто обсуждали подробности вчерашнего происшествия.

– А… – как-то неуверенно отозвалась ведьмочка. – Ну наверное, это мне сон такой дурацкий приснился, ну… будто я ночью пришла к отцу Риду и…

– Не бери в голову, деточка, – торопливо перебил священник, очень надеясь, что никто из присутствующих не заметил, как он покраснел. – Куда ночь – туда и сон, не бери в голову.

Когда утром Эрик и Злата появились в отделе, их ожидала довольно странная картина: Виктор, Профессор и Хьюго сидели на диванчике в приемной и поглядывали на вошедших с каким-то мрачным любопытством.

– Что случилось, уважаемые коллеги? – слегка раздраженно осведомилась госпожа кардинал.

– Вы сгорели, – мрачно довел до ее сведения де Крайто. – Предположительно, вместе с князем ди Таэ.

– Н-да? Надо же… – скептически заломил бровь Эрик. – А кто же в таком случае сейчас перед вами находится?

– Надо полагать, неупокоенные души, жаждущие отмщения, – ехидно фыркнул Виктор.

– А если «душа» сейчас засветит в вас заклинанием, вы измените свое мнение?

– Прекратите ерничать! – раздраженно прервал их Криэ. – Вот, полюбуйтесь! – Он протянул Злате свежий номер газеты «Вестник Будапешта».

– «…ночной пожар на церковной площади, – прочитала она вслух. – Сгорел дом, принадлежавший госпоже кардиналу Злате Пшертневской. Хозяйка и один из сотрудников корпуса, Эрик ди Таэ, предположительно погибли…»

– Если это шутка, то нам уже не смешно, – строго произнес маг.

– Да нет, в том, что вы оба живы, особых сомнений у нас не возникло, – поспешил заверить Профессор. – А вот чтобы убедить в этом главу корпуса, кардинала Дэпле, мне пришлось приложить некоторые усилия. Он отчего-то наотрез отказывался верить, что пани Злата не ночевала вчера дома… Да и я, честно признаюсь, начал волноваться, когда мы не смогли до вас дозвониться.

– Мы всего лишь отключили свои телефоны, – лукаво ухмыльнулся Эрик. – Только не спрашивайте почему.

– Вот, Профессор, – Виктор оскалился в ехидной усмешке, – я же вам говорил, что если эти двое и сгорели, то не от пожара…

Князь щелкнул пальцами, и черная грива байкера мгновенно оказалась заплетенной в две косички, украшенные розовыми бантами. Хьюго фыркнул, пытаясь сдержать смех. Ему в свое время тоже не повезло, но тогда хотя бы дело не дошло до бантов.

– А ну прекратите! Чисто дети! – не выдержала Пшертневская.

Князь ди Таэ с покаянным вздохом вернул волосы байкера в изначальное состояние, правда мстительно преувеличив их обычную взлохмаченность.

– Пани Злата, но что касается вашего дома, то он действительно сгорел, – продолжил Криэ.

– Я догадалась, – убитым голосом откликнулась госпожа кардинал, опускаясь в кресло. – Что ж, господа, поздравляю: ваша начальница теперь бездомная.

– Причины пожара сейчас выясняются, но, полагаю, нам это ничего не даст. Лично я считаю, что к этому происшествию причастен Дэпле, – вздохнул Профессор. – Уж больно уверенно он разглагольствовал о том, что вы сгорели, и даже порывался заказать поминальную мессу… Но как мы знаем: все, что ни делается, все к лучшему.

Злата удивленно воззрилась на него.

– Зато теперь князь сможет полностью позаботиться о вашей безопасности, – хитро улыбнулся Криэ.

Анна задумчиво посмотрела на часы, а затем перевела взгляд на ясное лазурное небо. Возникало обманчивое ощущение, будто здесь, на Территории древних, небо всегда такое светлое и безоблачное, вот только княжна знала, что это далеко не так.

– Эорлин-ши появится к полудню, – проинформировала она. – У нас еще четыре часа свободного времени. Рид, если у тебя имеются какие-то личные дела – улаживай, если нет, то мой тебе совет – сиди в комнате и не высовывайся.

– А ты, ma daeni?

– А что я? Мне нужно попасть в архив Скрипто. Иль обещал все устроить.

– Ну я бы хотел прогуляться по окрестностям. Здесь, чуть ниже усадьбы, есть древние руины. От них прямо-таки веет былой мощью…

Княжна неодобрительно взглянула на священника.

– Ладно, – вздохнула она. – Только возьми с собой Арьяту. – Ведьмочка просияла. – Так я получу хоть какую-то гарантию, что если кто-то из вас во что-нибудь вляпается, то второй сможет помочь или хотя бы сообщит мне, – мстительно закончила чародейка.

Иль ди Амбер нервно расхаживал по открытой веранде, поджидая Анну ди Таэ. Чародейка соткалась прямо из воздуха у него за спиной.

– Бо-и-ишься-а… – замогильным голосом протянула она.

Травник подскочил от неожиданности и едва не съездил Анне локтем по носу. Княжна вовремя отпрыгнула.

– Анна! Больше никогда, никогда так не делай! – простонал он.

– Не боись, все будет пучком, – со смешком поклялась княжна.

– Мм! Не используй при мне эту фразу! Стоит кому-нибудь ее произнести, как тут же начинаются неприятности! – взвыл ди Амбер.

– И то верно, – вздохнула княжна. – Ладно, веди меня в тайную обитель знаний.

– А-анна!.. – взмолился травник.

– Иль, мы с тобой договаривались! – Чародейка была непреклонна.

Мужчина тяжело вздохнул и повел княжну в глубь дома, вздрагивая при каждом шорохе.

Спустившись по каменной лестнице, они остановились у массивной дубовой двери. Иль скороговоркой забормотал заклинание, заставляя мерцать темные символы на дереве. Несколько секунд спустя дверь оплел замысловатый светящийся узор, и тяжелая створка бесшумно скользнула внутрь.

– Узорчатая магия! – восхищенно определила чародейка, проходя вслед за травником в архив. – И как это у вас умудрились украсть документы, если здесь ТАКОЙ замок?!

– Архив по Волчьему мору хранился не здесь, – вздохнул ди Амбер, – а наверху, в библиотеке. В нижнем зале только то, что касается древних рас и Высоких домов.

Княжна лишь скептически покачала головой.

– Свет! – приказал Иль, активируя развешанные по стенам магические светильники.

Хлынувший отовсюду мягкий желтоватый свет озарил высокие стеллажи, до отказа забитые свитками, папками и рукописными фолиантами.

– Ничего себе! – ошеломленно прошептала княжна, медленно продвигаясь вдоль стеллажей.

– Только ты это… побыстрее, а? – взмолился травник.

– Не подгоняй! Лучше скажи мне, где у вас находятся документы некромантов?

– Анна, ты знаешь, что произойдет, если нас тут сейчас кто-нибудь застанет?! Что с нами сделают?

– С тобой – ничего, а я как-нибудь выкручусь, – уверенно соврала княжна.

– Ты знаешь, чего мне стоило, чтобы Скрипто меня приняли!..

– Насколько я знаю, тебе это не стоило ровным счетом ничего. Подобные мастера-перебежчики всегда поднимают статус и силу клана, поэтому Скрипто загребли тебя с руками и ногами, с учетом твоих-то выдающихся способностей. – Чародейка наконец нашла интересующий ее архив и, неуклюже стянув его с полки, разложила прямо на полу, проклиная так не ко времени сломанную руку. – Иль, светильник принеси, пожалуйста.

Пролевитировав к себе ближайшую лампу, травник склонился над чародейкой и только сейчас заметил, что та изучает хронику посвящений Высшего круга некромантов.

– Ты с ума сошла! – задохнулся от негодования он. – Это же самые секретные данные. Если кто-то узнает…

– Никто не узнает. Особенно если один болтливый травник прикусит себе язык, – невнятно отозвалась девушка, быстро водя пальцем по желтоватой бумаге, перемещая его вдоль рядов буковок и циферок. – Не то, не то… – увлеченно бормотала княжна. Всех магов, указанных в перечне посвященных Высшего круга, она знала. Все они являлись представителями Высоких домов, а, по их с Эриком расчетам, на инквизицию работал кто-то вольный. Анна перевернула очередную страницу. На следующем развороте имелась одна-единственная запись. Судя по всему, она стала последней – далее шли чистые листы.

Чародейка уселась на пятки, задумчиво покусывая костяшку пальца. Последняя запись была сделана восемнадцать с небольшим лет назад… Из нее следовало, что посвящение Высшего круга прошел некий Криштоф де Крайто, причем в достаточно молодом, особенно для некроманта, возрасте. Княжна скопировала эту запись на чистую страницу и с треском вырвала ее из книги.

– Что ты творишь?! Вандалка! – застонал Иль, в полуобморочном состоянии приваливаясь к стене.

– Я? Вандальничаю… – усмехнулась чародейка. – Открой-ка мне архив Высокого дома де Крайто. Вон он, на соседней полке. А то я почему-то не припомню там человека по имени Криштоф.

– С ума сошла?! Это же запрещенный архив! Я не стану!..

Княжна недоуменно пожала плечами. Поднялась и, сняв с полки толстый фолиант с массивными застежками, положила его на пол перед собой.

– Сейчас я начну открывать его сама, – приторным голоском сообщила она. – А поскольку я не знаю рун-ключей, то книга начнет надрывно вопить. Сюда сбежится весь дом Скрипто с лэрдом во главе, и вот тогда…

– Нет! Стой! Я все открою! – затравленно вскрикнул ди Амбер. – Анна, как ты можешь так надо мной издеваться? – обиженно бормотал он, открывая застежки.

– А что с нас, вандалов, возьмешь, – снисходительно усмехнулась княжна. – За твою добродетель да воздастся тебе сторицей, о почтеннейший доброхот.

Иль продолжал дуться.

– Ну давай я тебя поцелую… потом… если захочешь?

– Не рискну, еще укусишь, – опасливо скосив глаза на девушку, отказался травник.

Впрочем, Анна уже не обращала на него внимания, погрузившись в изучение фолианта.

– Ничего не понимаю… – пробормотала она.

– Что? – не уловил ди Амбер.

– Ни единого слова! – Анна ткнула пальцем в книгу. – Тут нет ни единого слова о Криштофе де Крайто! Возникает такое ощущение, будто он материализовался из пустоты, получил высшую степень некроманта и растворился в вечном абсолюте! Следовательно, напрашивается брутальный вопрос: а был ли мальчик?

Ди Амбер, уже окончательно запутавшийся в иносказаниях чародейки, сам опустился на колени перед книгой, всматриваясь в витиеватые строки. Удивленно вскинул бровь и провел ладонями по шершавой странице. Поскреб маковку. Прикрыл глаза и повторил эксперимент, но уже не касаясь бумаги. Княжна заметила, как у него из-под пальцев пробивается серебристое свечение.

– Интересно, – пробормотал он. – Качественная подделка, не подкопаешься…

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Анна.

– Лишь то, что последние десять страниц хроники Высокого дома де Крайто – это очень качественная подделка. Никаким другим способом, кроме эмпатии, не распознается. Почерк идентичен предыдущему, но все же писали разные люди. До этой страницы – Ниро де Крайто, а с нее и до конца – уже кто-то другой. Так что если здесь и содержались упоминания об этом загадочном Криштофе, то их наверняка уничтожили. А теперь давай ставь архив на место – и пошли отсюда! Не ровен час, кто заглянет!

– Ладно, – согласно проворчала княжна, закрывая рукопись. Внутри толстой обложки что-то прошелестело. Анна уже целенаправленно открыла и закрыла книгу – шелест повторился. Чародейка постучала по обложке ногтем и, гаденько усмехнувшись, извлекла из-за голенища лепесткообразный метательный нож.

– Что ты?! Не смей!..

– Цыц, без паники! – Княжна поддела лезвием внутреннюю обивку обложки. Тонкий защитный лист легко вышел из пазов. Девушка осторожно запустила пальцы в образовавшуюся щель и вытащила на свет божий плотный блокнот в кожаном переплете. Перелистнула пару страниц, довольно хмыкнула и вогнала деревянный лист на место.

– Анна?

– Это дневник Ниро де Крайто, – пояснила княжна. – Иль, как хочешь, но его я забираю с собой! – Чародейка сунула блокнот за пазуху и поставила архив на место. – Вот теперь все. Идем, трусишка. – Княжна вышла в коридор.

Ди Амбер обреченно поплелся следом.

– Анна, а если…

– Иль, я не думаю, что кто-то знал о существовании тайника. И давай забудем, что ты меня вообще куда-то приводил и я там что-то брала. И тебе безопаснее, и мне спокойнее.

– Ладно, – послушно вздохнул травник. – Но если что, я все свалю на тебя. Ну и характер у тебя, Анна: смесь сахара и истолченного в крошку стекла!

– Угу. – Анна довольно взглянула на часы. – Уложились в срок. Половина двенадцатого, пора собирать вещи.

Рид осторожно спускался по камням, галантно поддерживая идущую следом Арьяту. Сразу становилось понятно, что теперешние развалины, поросшие мхом и травой, некогда являлись красивым и величественным зданием. Полустертая резьба на вздымавшихся ввысь колоннах поражала своей тонкостью и вычурностью. Ведьмочка и священник остановились на небольшой площадке, отчасти заваленной обломками мрамора. Сквозь стыки плит пробивалась трава.

– Как здесь красиво, – прошептала Арьята, восторженно разглядывая руины.

– Так и думал, что тебе понравится, – улыбнулся Рид. – А теперь представь, каким шикарным оно выглядело до того, как превратилось в развалины… Более величественного и красивого замка не существовало на всем том пространстве, что теперь называется Территорией древних. Даже цитадель правящего клана архангелов не могла похвастаться подобной красотой. Его строили лучшие мастера моей семьи. Лучшие мастера семьи Крайэн, младшей ветви клана Тимеро, – с грустью закончил архонт.

– Так это… Это ваш дом, отец Рид? – Девочка застыла, пораженная.

– Когда-то, много лет назад, это было моим домом, но война все разрушила… Когда люди ворвались на Территорию древних, мой замок одним из первых принял удар… Но что это я о грустном… – Архонт поправил сползшие на кончик носа очки, взобрался на остатки оконного проема и подал Арьяте руку. – Подойди ближе, отсюда открывается потрясающий вид. То место, на котором мы стоим, называлось Залом Свершений, а это окно выходило на Рассветную долину…

– Ой, да вы без сутаны! – наконец заметила ведьмочка.

– Ну да, – усмехнулся священник. – В ней, знаешь ли, не слишком удобно лазать по камням. К тому же после вчерашних приключений она и так не в лучшем состоянии.

– Здесь так здорово! – Девчонка невольно прижалась к Риду. – Но нам, наверное, уже пора возвращаться?

– Ах да, время, я совсем забыл, – встрепенулся архонт. – Ну что ж, пошли обратно. – Священник спрыгнул на плиты и помог спуститься Арьяте.

– Так-так-так, – неожиданно раздалось у него за спиной.

Священник проворно обернулся и увидел стоящую среди камней Тиару. За ней полукругом расположились лучники.

– Как же низко ты пал, Риддаэль, – презрительно протянула она. – Спать с человеческой девкой…

Рид недобро прищурился. Так, значит, силуэт, мелькнувший вчера ночью в окне, ему не привиделся.

– А насколько низко в таком случае пала ты, если опустилась до подглядывания за таким вульгарным субъектом, как я? – холодно парировал архонт, загораживая собой Арьяту.

Льдисто-голубые глаза Тиары сверкнули гневом:

– Как ты смеешь!..

– Да уж как-то смею, – криво усмехнулся Рид, снимая очки. Он уже понял, что так просто их из развалин не выпустят. Глаза сменили цвет, за спиной проявились большие серые крылья. Черная лента соскользнула с волос, и те мгновенно растрепались на ветру длинными пепельными прядями. Пальцы сжали оплетенную акульей кожей рукоять катаны. – Что тебе нужно, Тиара?

– Мне нужен ты, – прищурилась архонтесса. – Девчонку, так и быть, отпущу.

Рид презрительно фыркнул. За свою достаточно долгую жизнь он научился различать, когда ему лгут.

– Отпусти тогда уж и меня. Зачем я тебе?

– Я не думаю, что Кирриэль намерен долго терпеть кого-то из семьи Крайэн, до сих пор остающегося в живых, – красноречиво пожала плечами Тиара. – Поэтому…

– Арьята, марш отсюда, – тихо приказал архонт. – Я прикрою.

– Но…

– Никаких «но»! Я сказал – марш отсюда!

Девчонка начала отступать к остаткам стены. Кто-то из лучников спустил тетиву. Рид мгновенно вскинул крыло, и стрела так и не достигла своей цели, оставшись торчать во внезапно возникшей преграде. Архонт поморщился от боли.

– Пристрелить обоих! – стервозно скомандовала Тиара.

Арьята, резко повернувшись, вскинула руки, закрывая Рида магическим щитом. Тиара молниеносно ринулась вперед и ударом крыла сшибла ведьмочку на землю. Та, прокатившись по камням, неподвижно застыла на плитах, оставив за собой след из красных капель. Купол над архонтом разлетелся золотистыми искрами. Архонтесса вновь ринулась в атаку.

– Арьята!.. – Рид кинулся к ведьмочке наперерез Тиаре.

Лучники одновременно дзинькнули тетивами, и тонкий свист катаны смешался с гулом летящих стрел. Тиара оступилась и упала на плиты, с шипением зажимая располосованное плечо. Одно из белоснежных крыльев окрасилось алым и тряпкой волочилось за архонтессой. Рид, припав на правое колено, с трудом распрямился. Серые крылья безвольно свесились: в одном торчали две стрелы, в другом – четыре.

– Стреляйте! – разъяренно крикнула Тиара.

С десяток стрел взрезали воздух. Внезапно полыхнул мерцающий магический щит, преграждая им путь. Арьята, пошатываясь, поднялась. Висок и щека, ободранные об мелкую каменную крошку, кровоточили. Руки были испещрены ссадинами, в растрепанных рыжих волосах запутались сухие травинки.

– Арьята… – Рид медленно сползал на землю по стенке. Из его груди торчали две стрелы, которым все же удалось преодолеть щит.

– Не-эт! – Пронзительный вопль разодрал в клочья остатки тишины, отразившись в развалинах.

Ведьмочка вскинула руки, заплетая воздух в закрученные потоки. Легкий ветерок усиливался с каждым мигом.

– Остановите девчонку! – срываясь на визг, вопила Тиара.

Но стрелы так и не достигли цели, будучи подхвачены колдовским вихрем. Арьята резко развела руки в стороны, будто отталкивая от себя невидимую стену. Волна уплотнившегося воздуха отхлынула от нее, сметая все, что хоть на миллиметр возвышалось над плитами. Лучников снесло куда-то за камни, и это было последнее, что увидела гордая архонтесса. Саму женщину протащило по земле и с силой впечатало в каменный блок. Ее второе крыло сломалось. Тиара провалилась во тьму.

Ветер мгновенно утих до своего прежнего состояния. Арьята, ссутулившись, стояла посреди площадки, низко опустив голову. Пошатываясь, сделала несколько неуверенных шагов, заставила себя распрямиться и, спотыкаясь, подбежала к Риду. Неуклюже плюхнулась возле него на колени. Архонт с трудом поднял полуприкрытые веки.

– Арьята… как ты?.. – едва слышно произнес он.

– Я… Отец Рид… – Девчонка чуть не плакала.

– Прости, – прохрипел архонт. – Втянул я тебя… Уходи…

– Отец Рид… – Ведьмочка со всхлипом уткнулась ему в плечо.

– Не плачь, – с трудом выговорил он. – Это не те раны… – Священник попытался провести ладонью по встрепанным волосам ведьмочки. – Не плачь, я ведь люблю тебя… – затихающим шепотом признался Рид. Рука скользнула по плечу девчонки и безвольно свесилась вдоль тела.

– Ри-ид! – Арьята захлебнулась криком, чувствуя, как ее накрывают отзвуки сплетенного минуту назад заклятия. Спущенное ведьмочкой, оно прокатилось по развалинам и, дойдя до Рассветной долины, вернулось к заклинательнице болезненным откатом. Арьята со стоном привалилась к архонту, потеряв сознание…

На посадочной площадке близ особняка Скрипто нервно расхаживала Анна ди Таэ. Иль напряженно следил за чародейкой. Зеленоволосый капитан парусника, сильф Эорлин-ши, невозмутимо стоял у трапа, ожидая, когда пассажиры наконец соблаговолят взойти на борт. Княжна в который раз взглянула на часы.

– Да где же их носит?! – Чародейка еще раз нервно пересекла площадку.

Травник, только что переговоривший с кем-то из слуг, приблизился к девушке.

– Лидс утверждает, что святой отец и молодая ведьма еще утром ушли в сторону развалин, находящихся за усадьбой.

Княжна резко остановилась:

– Развалины? Ну да, точно! Иль, быстро туда! Эорлин-ши, дождитесь нас!

Ди Амбер услужливо раскрыл портал и подал Анне руку. Через секунду они уже стояли на границе руин.

– Кто-то здесь недавно колдовал, – пробормотала чародейка, перебираясь через каменные завалы и вылезая на остаток стены. – О нет! – вскрикнула она, спрыгивая со стены и кидаясь к дальней площадке. – Иль, сюда!..

– Ну и побоище!.. – поежился травник, окинув взглядом место недавних событий. – Эй, кажется, это сопровождающие leri Тиары.

– К черту их! – категорично рявкнула Анна. – Рид! Арьята! – Чародейка подбежала к ученице и архонту, увидев их распростертые тела.

Скачком преодолев внушительное расстояние, княжна плюхнулась возле них на колени. Кажется, живы оба, а ученица, похоже, даже не ранена, если не считать ссадин и синяков.

– Иль, нужно немедленно забрать их отсюда!

– А остальные?

– К черту остальных! – неистовствовала княжна. – Бери малую на руки, нет времени приводить ее сейчас в чувство!

Анна в свою очередь, накинув телекинетическую петлю на безвольное тело архонта, поставила его на ноги, подперев плечом. И как же не вовремя она сломала руку!..

Илю ничего не оставалось, кроме как вновь открыть телепорт и подхватить на руки пребывавшую в обмороке Арьяту. Мгновение спустя портал выплюнул их в рабочих покоях травника. Уложив девчонку на узкий топчан, Иль метнулся к двери:

– Я сейчас!

Анна лишь согласно кивнула, опуская Рида на низкий широкий стол из темного дерева.

Травник вернулся минуту спустя в сопровождении старшего лэрда дома Скрипто. Княжна едва успела вспороть на архонте рубашку.

– Что произошло? – осведомился узорщик.

– Нападение на сотрудников спецотдела Дипломатического корпуса! – резко бросила Анна.

– Тиара?

– Да.

Лаэн приблизился к лежащему на столе Риду.

– Вы поможете ему, лэрд? – спросил ди Амбер, склоняясь над архонтом. Тот как раз застонал, тонкие пальцы скребанули по столу.

– Постараюсь, – задумчиво глядя на священника, пообещал Скрипто. – Распорядитесь, чтобы других пострадавших тоже доставили в дом. Нет, Иль, не вы. Вы нужны мне здесь, мастер-травник. Княжна, будьте так любезны…

Анна кивнула, выходя в коридор. Она там не помощник. И к тому же нужно переговорить с Эорлин-ши.

– Мы не можем больше ждать, госпожа, – с сожалением прожурчал сильф, выслушав чародейку. – У меня еще есть работа. Извините.

Анна беспомощно развела руками:

– Хорошо, Эорлин-ши, когда вы сможете нас забрать?

– Через три дня я и моя команда вновь поступим в ваше распоряжение, госпожа, – почтительно склонил голову сильф.

– Хорошо. Через два дня, на третий к полудню, – с облегчением согласилась чародейка. – Мы будем ждать вас, Эорлин-ши.

– Да, госпожа.

Попрощавшись с капитаном сильфийского парусника, Анна направилась обратно к Илю. Входя в дом, княжна заметила, как возвращаются отправленные в развалины люди дома Скрипто. Чародейка втайне надеялась, что Тиару они оттуда не привезли.

Княжна ди Таэ тихонько проскользнула в рабочие покои травника. Тот как раз колдовал над небольшой жаровней, заваривая какие-то травы. Лэрд Лаэн, склонившись над Ридом, заканчивал наносить на обнаженную грудь архонта замысловатый лечебный узор.

Анна присела возле Арьяты. Иль молча передал ей стоявшую подле него плошку с травяным отваром и кусок марли. Чародейка начала стирать влажной марлей засохшую кровь с лица ученицы. Девчонка застонала и открыла глаза, порываясь сесть.

– Лежи уж, неугомонная. – Анна, взяв ее за плечи, опустила обратно на лежанку.

– Отец Рид!.. – вскрикнула ведьмочка.

– Успокойся, ничего с ним не сталось, – солгала княжна, продолжая промывать ссадины на лице ученицы.

– Живой… – Арьята расслабленно вытянулась на топчане.