Текст книги "Под знаком зверя. Восход луны"

28

До Элдура оставалось меньше трёх дней пути. Армия шла колонной, увязая в сырой почве, что сильно замедляло движение. Отвоёвывая у непогоды расстояние, они продвигались вперёд. Зелень, отступающая перед приходом зимы, местами всё ещё встречалась, цепляясь за жизнь из последних сил. Дни становились всё короче, и часть пути они проходили под покровом ночи. Рошах старался не выматывать людей на тот случай, если они застанут город в осаде, и придётся сразу вступать в бой.

Хельга поравнялась с Рошахом, её лошадь мирно зашагала рядом с величественным носорогом.

– Что за человек этот Сайго?

– Пастух.

– Он странный, ты ему веришь?

– Я спас его от смерти, этого достаточно.

– Неожиданный поступок с твоей стороны.

– Все мы полны неожиданностей.

– Но не она, верно? – Хельга кивнула на Златовласую, гордо восседающую на своём медведе.

– Да, с ней всё просто. Она сильна, красива и непокорна, но это только на первый взгляд.

– Поэтому вы вместе?

– Сложно сказать, почему ты вместе с тем, кого не видишь минимум по полгода.

– Она сказала, вы были созданы друг для друга.

– Значит, так и есть.

– А что скажешь ты?

– Скажу, что с ней я обрёл покой.

Хельга больше не проронила ни слова и, постепенно сбавляя ход, отошла в конец колонны. Ей снова стало казаться, что она здесь лишняя, но непонятная сила удерживала её, заставляла идти до конца.

Сайго, собравшись с силами решил обратиться к Златовласой, он не мог себе этого объяснить, ещё никогда у него не возникало такого желания с кем-то заговорить. Он догнал её, но начать разговор никак не решался.

– Если сделал первый шаг, то делай второй! – Амазонка даже не повернулась, поэтому пастух не сразу понял к кому она обращается.

– Я не ослышался? – Не дождавшись ответа, он решил рискнуть. – Вижу, тебе не слишком приятно моё присутствие, да и. признаться честно, мне здесь не место.

– С этим сложно поспорить…

– Увидев тебя, я испытал странное чувство: ты посмотрела, словно, сквозь меня – это длилось мгновение, но мне показалось будто… – Он осёкся. – Будто ты видишь меня насквозь.

– Я знаю, что ты сделал, а точнее чего не сделал, если об этом идёт речь.

– Правда? – Сайго метнул взгляд в сторону Рошаха.

– Он здесь ни при чём, всё дело в глазах. Они выдают боль, которую носит твоя душа, но это не прощает не сделанного твоим телом.

– И всё же, мне хотелось… – Сайго заметил, что Златовласая смотрит поверх него.

Обернувшись, он увидел солдата, едва способного стоять на ногах. Лицо бедолаги было окровавлено, кольчуга свисала, напоминая лохмотья. Правой рукой он поддерживал левую, на которой зияла рана. Солдат смотрел пустым невидящим взглядом, его губы безмолвно шевелились.

29

Караульный застал Горго за точильным станком – командир любил лично точить своё оружие и терпеть не мог, когда ему мешали. Он искусно пользовался топором в одной руке и мечем в другой, считая подобное сочетание наиболее удачным. Солдат замер в нерешительности, раздираемый двумя чувствами – уйти, пока цел, или же доложить то, что ему велели.

– Ну, что встал? – Горго не поворачиваясь, проводил мягкой глиной по клинку, доводя его сверкание до совершенства.

– Так я…

– Живее, хватит блеять, не в хлеву!

– Командир, вам лучше увидеть это самому.

Горго повернулся, и по напуганному лицу солдата всё стало ясно.

На стенах уже выстраивались лучники в ожидании команды.

– Все приготовления закончены? – осведомился он, грузно шагая наверх.

– Как вы и приказали.

– Людей перевели на верхние ряды?

– Да! – Солдат пытался поравняться с командиром, но тщетно – широкие плечи Горго загораживали почти всю лестницу.

– Ну, глянем что там…

Когда Горго посмотрел вниз, его нерушимая вера в успех едва ли не рухнула. К стенам города двигалась чёрная зловонная масса, она заполонила собой добрую часть долины. В ней можно было разглядеть тварей подобных той, что уже убили, но и прочие существа выглядели не менее отвратительно: некоторые имели рога до земли, другие были полностью покрыты костяной бронёй, а между этими монстрами двигалась прочая масса, состоявшая из каких-то тонких, иссохших тел. Армия нечисти двигалась медленно и безмолвно.

– Эти твари выглядят слишком самоуверенно, надо показать им, что такое сила металла. – Командир поднял руку и, пробормотав себе под нос «Да поможет нам Бог!», приказал: – Огонь!

Около тысячи тяжёлых стрел взмыли вверх, обрушиваясь смертельным потоком. Более половины нашли свою цель, но ряды врага даже не дрогнули.

– Живучие ублюдки! Бить прицельными залпами до тех пор, пока стрелы не покроют каждого, как иглы дикобраза! – Горго командовал, вцепившись руками в каменный край стены.

– Копейщики в переднюю линию! Бить наповал!

Стрелы одна за одной врезались в тела чудовищ, нанося им страшные раны, но те, никак не реагируя, двигались дальше. Они подминали под себя мёртвых, не сбавляя свой неспешный ход. Копья втыкались на добрую треть, заставляя чудовищ издавать протяжные стоны.

Горго ликовал:

– Покажите им! Заставьте почувствовать, что такое боль! – Его глаза налились кровью, он метнул копьё с такой силой, что оно прошило голову длиннорукой твари, прочно пригвоздив её к земле.

Стены Элдура остались нетронуты, но тварям, казалось, нет конца. Они шли бесцельно, увязая в мёртвых тушах себе подобных. Когда последняя из них издала ужасающий вой, падая замертво, люди на стенах смогли вздохнуть спокойно. Многие очень устали, но никто не пострадал. Горго подумал, что если война пойдёт таким образом, большого труда она не составит. Он знал, как никто другой, о том, что любой силе нужно дать умелое применение.

– Командир, кажется, это не конец,! – Один из лучников указывал рукой вдаль.

Справа от сгоревшего леса к городу шла новая армия, и она выглядела иначе, и двигалась по-другому.

Лучник пригляделся,

– Это люди.

– Люди? – удивился Горго.

– Да. Одни на носорогах, другие на медведях, также есть конники.

На лице командира растянулась улыбка:

– Они успели! Труби в рог!

– Нас приветствуют? – спросил Джианг, с удивлением разглядывая трупы чудищ. Похоже, он до последнего не ведал, во что ввязался.

– Не жалеешь? – поинтересовался Рошах

– Если идти в пекло, то надо идти до конца! Я решил следовать за тобой на край света и, как мне кажется, отступать назад уже поздно. – Наёмник скривился в свойственной ему безразмерной улыбке.

Рошах поднял руку, указывая на открывающиеся врата:

– Всем в город!

Элдур поражал своей мощью, своим величием и неприступностью. Крабо и амазонки, наёмники, все прибывшие, чтобы встать под его знамёна, не скрывали своего восхищения. Даже безразличная ко всему Златовласая смотрела, затаив дыхание. Её одолевали плохие предчувствия, она слышала про короля и знала: он бы не стал возводить таких стен, если бы они по-настоящему не требовались, – значит, их ждёт великая битва. Амазонка с сожалением окинула взглядом своих сестёр по оружию, с горечью сознавая, что многие из них не вернутся в родной лес.

– Всё больше стен, всё дальше от природы. – Ирокез презрительно сплюнул себе под ноги.

Сайго стоял, пропуская всех вперёд, он явно робел, то ли от увиденного, то ли от того, что ждало впереди.

– Не думал, что люди способны такое построить? – Хельга, проходя мимо, шутливо похлопала его по плечу.

Пастух, оставшись один возле городских ворот, подход к которым был завален трупами невиданных существ, поспешил догнать остальных.

Их лично встречал Волгурд, а по правую сторону от него стоял бочкообразный Горго. Король улыбнулся, протягивая руку Рошаху. Командир стражи лишь кивнул в знак приветствия, вся эта идея с привлечением наёмников ему не слишком нравилась, и когда он увидел разыскиваемых бандитов в рядах так называемой «армии спасения», его лицо вытянулось в недовольную гримасу. После крепкого рукопожатия Волгурд обратился ко всем:

– Я хочу поприветствовать присутствующих, вы знаете зачем мы здесь, и мне до последнего не верилось, что будет такой отклик. – Король развёл руки в стороны, пытаясь выглядеть максимально дружелюбно. – Кто знает, быть может у нашего мира есть надежда. Горго, командир стражи и моя правая рука, покажет вам места для размещения. Сегодня вечером я собираю совет, на котором надеюсь увидеть представителей всех присутствующих сторон. – Король низко поклонился прибывшим и удалился.

– Тебе что-то не нравится? – Джианг осклабился, глядя на разглядывавшего его Горго.

– Да, мне неприятен вид бандита и убийцы.

– А я думал, вам нужна любая помощь, но если ты настаиваешь, мы сможем потанцевать после?

– Что ж, – командир сжал в руке топор, – потанцевать – это мне всегда по душе.

– Воля твоя! – Джианг выхватил саблю из ножен.

– Хватит вам! – вперёд вышла Златовласая. – Мы не за этим здесь собрались. Что тут смешного? – Она гневно зыркнула на Ирокеза, который, не сдерживаясь, засмеялся во всё горло.

– Мелкие люди, – выдавил тот сквозь смех. – Мелкие! Выстраиваете стены не только вокруг своих городов, но и вокруг себя, слишком много камня. Камень здесь, – он указал рукой под ноги, – и здесь, – его палец уткнулся в собственную голову.

– Давайте все разногласия оставим на потом, – раздался голос Рошаха. – А сейчас надо готовиться к битве.

– Мы с Джиангом давно знаем друг друга. Прошу прощения за не самый хороший приём. – Горго будто скинул с себя воспоминания прошлых лет. – Солдаты проводят вас до казарм и покажут стойла для животных.

– Медведи не животные, они наши друзья и братья по дому. Нам можно разместиться вместе? – поинтересовалась амазонка.

– Как будет угодно златовласой красавице! – Командир стражи слегка поклонился и пошёл прочь; вид у него был уставший.

Инцидент был исчерпан, все успокоились. Рошах вопросительно посмотрел на Джианга, бандит лишь пожал плечами в ответ.

Весть о пришедшей подмоге разлетелась по городу быстро – вскоре, об этом знал каждый житель Элдура. Многие толпились на стенах верхнего ряда, пытаясь разглядеть диковинных созданий и невиданных людей. Гости выглядели таинственно и пугающе. В существование амазонок мало кто верил по-настоящему, о них ходили слухи, как о бесплотных призраках леса, живущих в тени вечных деревьев. Племя Крабо считали нелюдимыми людоедами, поедающих заблудших в их края путников живьём. Поговаривали, будто в голодное время, они едят и себе подобных.

Прибывшая армия разместилась в нижних рядах города. Каждый занялся делом. Амазонки ни на шаг не отходили от своих лохматых собратьев. Медведи выглядели восхитительно, шерсть переливалась в лучах солнца, а взгляд их был куда более осмысленным, чем у многих людей. Мимо проходили солдаты, и, не скрывая любопытства, таращились во все глаза на красивые сильные полуобнажённые тела лесных жительниц, однако подойти ближе никто не решался. Наконец, всё-таки самый смелый приблизился к амазонке, оголяя ряд жёлтых зубов в «ослепительной» улыбке.

– Как зовут прекрасную незнакомку? – продолжая скалиться, спросил он, держась одной рукой за голову, напрасно пытаясь пригладить торчащий пучок волос.

Амазонка выглядела безразличной, её аккуратные сильные руки укладывали стрелы в колчан. Стрелы были настолько острые, что при случайном касании одна наколола палец, и кровь закапала на камень. Воительница, не придавая этому значения, продолжила работу.

– Эй, я к тебе обращаюсь, – не выдержал солдат, подстёгиваемый смешками друзей, – да ты вообще умеешь этим пользоваться? – усмехнулся он, протягивая к ней руки.

В этот же миг солдат взвыл от боли – кто-то, невероятно сильный, оторвал от земли, подняв за волосы.

– А-а, больно… – Лицо молодого наглеца выражало неподдельные муки.

Он встретился глазами с безумным взглядом разрисованного крабийца. Воин больше напоминал животное, нежели человека, и был великаном даже среди своих. Солдаты, стоявшие в стороне, кинулись на помощь своему, но три, вонзившиеся в землю у их ног стрелы, поубавили пыл.

– Вам показать, как я с ним обращаюсь? – молчаливая амазонка навела лук.

Было видно, как тетива подрагивает от натяжения, а лицо лучницы приобрело решительность хищной птицы во время охоты.

– Надо проявлять больше уважения, – проворчал великан, отпуская наглеца, – Убирайтесь!

Больше слов не понадобилось, и все, как один, ретировались.

– Мы сами можем за себя постоять, – огрызнулась амазонка.

– В этом нет сомнения, – спокойно ответил великан.

– И всё же, спасибо. – На её лице мелькнула тень улыбки. – Я Лугат, – немного помедлив, продолжила она.

– Марлок! – Великан протянул руку.

Лугат почувствовала, как её рука тонет в его лапе, она уже совершенно искренне улыбнулась, по телу разлилось приятное тепло, а низ живота стало покалывать от странных ощущений. И более подобных инцидентов не возникало.

30

Вечерний туман окутал город, придавая ему мистический образ – уже на расстоянии нескольких шагов ничего не стало видно. Воздух наполняли странные звуки, они словно вырывались из гущи тумана, мгновенно уносясь прочь. Караульные, бдительно несущие службу, крепко взялись за оружие, старались не смыкать глаз. Повсюду загорелись огни, в непроглядной дымке они напоминали глаза устрашающих созданий. Элдур впал в тревожную дремоту, походя на великого усталого воина, прилёгшего отдохнуть на склоне горы.

Осенняя стужа навевала тоску, с каждым днём приближая начало долгой снежной зимы. Ночь плавно вступила в свои права, перед её величием не устоял даже густой, как молоко, туман, исчезнувший так же неожиданно, как появился.

Не слишком далеко от верхних ворот города, в горах горел костёр. Дерево, поддаваясь пожиравшему его пламени, трещало, выбрасывая искры ввысь, навстречу несчётной армии звёзд, щедро раскиданной по ночному бесконечно тёмному, таинственному и такому манящему небу.

Возле огня сидели шестеро, меж ними шёл бурный разговор. Пламя выхватывало из плена тьмы их озабоченные, напряжённые лица. Люди обсуждали предстоящее сражение, и все, как один, пытались найти единое верное решение. У каждого имелся свой метод и своё видение ситуации, но цель у всех была одна.

Горго, не без основания считавший себя знатоком подобных дел, излагал свой план, уставившись на Рошаха. Весь вечер он не сводил с него глаз, будто разговаривал только с ним. Джианг пытался сначала проявить свои познания, но его опыт измерялся только разбоями. Как истинный наёмник, а после бандит, он никогда ранее не выступал на стороне обороняющихся, и сама ситуация для него представлялась новой и незнакомой. Ирокез, молодой гордый представитель своего племени, пришёл лишь затем, чтобы утвердить положение их войска, как главной ударной силы в открытом бою. После недолгих размышлений, с ним все согласились. Рошах предложил поставить амазонок-лучниц на центральной стене. Златовласая не возражала, добавив, что остальные пойдут на медведях в след за Крабо. Городская конница, обладавшая хорошей манёвренностью, должна была зайти с тыла, застав врага врасплох. Ещё немного обсудив мелкие детали, участники встречи стали расходиться.

– Ты бы не мог задержаться, Рошах? – предложил Горго, указывая на место подле себя.

Рошах обернулся на Златовласую, но та его успокоила, отправляясь обратно с Ирокезом и Джиангом.

У догорающего костра остались трое – Рошах, Горго и безмолвный надзиратель Волгурд.

Рошах сел, слегка поворошив угли, они отдали последние силы, загораясь на миг, а после, угасая навсегда.

Горго начал не сразу. Он выжидал, по всей видимости ковыряясь в собственных воспоминаниях. Затем, глубоко вздохнув, заговорил:

– Раньше я думал, что могу выбраться из любой задницы, и всё мне по плечу, но то всё были иные случаи. Произошло это в деревне Гришек, находившейся под западным склоном Энморэ – проклятой горы. Никому уже не надо объяснять, что стало с теми местами после. Гришек тогда славилась своей древесиной, и кроме лесорубов там никто не жил. Смелые люди, ничего не боялись, хоть и знали, какие слухи ходят о том месте. Слышали, что за напасти там обитают, сколько сгинуло людей, коих если пошнырять по пещерам, то костей не счесть. Проклятое место, одним словом, но живописное, и дерево там росло прочное, да огнестойкое – за такое хорошо платили. Служил я тогда капитаном, отвечающим за безопасность региона. Мой отряд патрулировал местность и погонял всякую нечисть, много о себе возомнившую. Из Гришека не было вестей уже две недели, хотя они раз в три дня должны древесину спускать по руслу реки. Я на серьёзное не рассчитывал – ну устали люди, думаю, с кем не бывает, или может перебрали хмельного, вот и решили отдых себе устроить. На подходе к деревне стало ясно – не всё так просто. Тишина стояла полная, как будто всё вокруг вымерло. Из дровосеков тоже никого. Когда мы зашли в Гришек, в нос ударил запах смерти, запах гниющей плоти. Во всех хижинах двери были выломаны, да так, что в щепки превратились. Но, как мы ни старались, тел не нашли, следы боя, похоже, смыло дождём. Уже вечерело, и перед нами встал вопрос: возвращаться или остаться? Я дал команду осмотреть местность ещё раз, чтобы после разбить лагерь, дабы утром продолжить поиски и выяснить всё о случившемся. Первым ко мне Сомлик прибежал, здоровенный детина, как раз из тех, кто быка с удара уложит. Пришёл и говорит, мол, это надо мне лично увидеть. Когда дошли, у меня челюсть отвисла от увиденного. На дереве висел растерзанный труп лесоруба. В это же время промелькнуло что-то белое, и Сомлик мой взвыл дурниной, его тварь белая швырнула через всю поляну, только кровь по земле. Не успел я меч достать, как половина отряда уже полегла, а бестия металась меж ними невероятно быстро, разрывая всех на куски. Страх охватил меня, как никогда. Я собрался и из последних сил дал дёру. Бежал куда глаза глядели, всюду преследуемый криками своих солдат. Ещё много лет эта картина стояла перед моими глазами, а угрызения совести по сей день не дают покоя. То был оборотень, оборотень альбинос.

– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Волгруд.

– Да вот что. – Горго ткнул пальцем в Рошаха. – Он не такой как мы, и ты это знаешь. Глянь только, ночь стоит, а зрачки его не расширены, спокойно видит в темноте. Ты привёл врага в наш стан.

Рошах сидел молча, изучая звёздное небо с уставшим видом.

– Ну, чего молчишь? – не унимался командир.

– Успокойся. – Волгурд говорил сдежанно, но раздражение в его тоне стало нарастать.

– Нет, пусть скажет. – Горго вскочил на ноги, хватаясь за оружие.

Рошах посмотрел ему в глаза, и смотрел до тех пор, пока тот не отвёл взор.

– Я не напрашивался вам в союзники, но как показывает время, этот бой нам суждено принять вместе. – Он встал и направился в сторону города, кинув напоследок: – Советую определиться, кто тебе враг, а кто нет. В противном случае, не попадайся мне на глаза во время боя.

Рошах исчез в темноте, лишая Горго возможности ответа.

– С ума сошёл? – не выдержал король.

– Тебе, моё величество, я могу задать тот же вопрос.

– Хоть раз, назови мне хоть один единственный раз, когда я ошибся!

– Такого не припомню, хотя это не значит, что и ты не можешь ошибиться.

И всю дорогу обратно они не проронили ни слова.

31

Рошах прошёл торговую площадь, делая вид, будто не видит, наблюдающего за ним человека. Борз выждал ещё немного и отправился следом, стараясь не отставать, но, повернув за угол, не увидел ничего, кроме пустой улицы. Он встал, терзаемый сомнениями, пристально вглядываясь в тёмные углы. Сильный удар ногой в спину повалил его наземь, капитан успел лишь охнуть. Попытка встать и бежать провалилась с самого начала, твёрдая рука схватила его за плечо, которое отозвалось болью. Борз попытался вырваться, но хват оказался настолько силён, что сопротивляться стало быссмысленно.

– Кто тебя послал? – Голос Рошаха требовал безоговорочного подчинения.

– Я не враг тебе, у меня поручение, прошу дай мне шанс рассказать.

– Если не враг, зачем скрывался?

– Не от тебя, от Рейвена. Его глаза и уши повсюду.

Рошах ослабил хват, Борз высвободился, разминая плечо. Он поднялся и стоял, стараясь держаться на расстоянии нескольких шагов, хотя явно уже понимал, что в случае чего, ему и это не поможет.

– Ты что-то хотел сказать? У тебя мало времени на то, чтобы заинтересовать меня, – заметил Рошах.

– Хозяйка леса велела передать: она желает с тобой увидеться.

– Правда?

– Да, она сказала, будто ты знаешь, зачем, и добавила, что это срочно.

– И где она хочет меня видеть?

– Решай сам, ей всё равно.

Рошах назвал место и, делая шаг назад, буквально растворился во тьме переулка. Борз, не успев понять, как остался один, ещё раз оглянулся по сторонам и пошёл прочь.