Текст книги "Ледяная страна"

Глава 11. Как такое возможно?

Затаив дыхание, Джейсон замер в углу между швабрами и прочей хозяйственной утварью.

Он проник в аптеку через служебный вход, пока доктор Боуэн открывал дверь, выходящую на главную улицу, где его звала Анита.

Мальчик спрятался за голубой занавеской, которая отделяла этот закуток.

Ему просто чудом удалось не опрокинуть все эти швабры и не загреметь пустыми вёдрами. Боясь шелохнуться, он прислушивался к тому, что происходит. Вот доктор повернул табличку на входной двери, вот сказал несколько обидных слов об Аните, вот протащил по полу стремянку и, очевидно, поднялся по ней.

Джейсон судорожно сглотнул, прежде чем решился выглянуть из-за занавески.

Аптека Боуэна сохраняла обстановку старинных заведений подобного типа: деревянный пол, огромный, передвигающийся на рельсах стеллаж с бесчисленными ящичками для хранения лекарств, шкафы из чёрного дерева, потёртые за многие годы, со множеством разной величины белых и синих фарфоровых банок для трав. На потолке большое зеркало в позолоченной раме, в котором отражается прилавок с настольной лампой в виде стеклянного шара.

Доктор сбросил грязные ботинки, поднялся на стремянку, привстав на цыпочки и удерживая равновесие, снял с верхней полки три банки, спустился и поставил их на прилавок.

Джейсон спрятался за занавеску.

– Куда же я тебя дел?.. – проговорил доктор, открывая и закрывая банки одну за другой.

Потом принялся суетливо перебирать разные бумаги и листы и наконец нашёл то, что искал, – какой-то шуршащий пакет.

– Вот ты где, – обрадовался доктор. – Я сказал бы, что теперь всё в порядке… Отлично. Немного вот этого…

Джейсон услышал, как что-то звякнуло. Стукнула ложка о металлический стакан? Или грузик, опущенный на аптекарские весы? Потом слышно стало, как открылся и закрылся ящик, снова зашуршала бумага, а потом и сухие листья.

– И конечно, немного вот этого. Лучше всё предусмотреть. – Доктор положил бумаги в банки и закрыл их. Затем снова поднялся на стремянку и поставил банки на место.

Джейсон рискнул ещё раз выглянуть, чтобы узнать, если понадобится, эти банки среди сотен других, заполнявших аптекарские шкафы. Потом перевел взгляд на прилавок, и у него перехватило дыхание. Он готов был поспорить на что угодно – там лежал рюкзак Нестора!

Но как здесь оказался рюкзак старого садовника? Это невольно вызывало новые подозрения.

Скрип половицы подсказал мальчику, что доктор снова спустился со стремянки, но следующие звуки оказались загадочнее, поэтому Джейсон решился ещё раз чуть-чуть отодвинуть занавеску.

Доктор стоял за прилавком спиной ко входной двери. Он сдвинул картину, портрет врача, основателя аптеки. За нею скрывался в стене небольшой сейф.

Тут Боуэн почему-то повернулся и осмотрелся, и Джейсон невольно отпрянул поглубже в закуток.

Он слышал, как доктор что-то насвистывает, поворачивая наборный диск кодового замка сейфа то в одну, то в другую сторону.

«Считай щелчки, Джейсон… считай!» – приказал себе мальчик, но не сумел, запомнились только бесконечные тик, тик, ти-ик. Потом услышал, как открылась дверца сейфа и как доктор Боуэн произнёс:

– Ну, вот и прекрасно, мои хорошие, теперь побудете здесь.

Джейсон ещё раз выглянул из своего укрытия и увидел, что доктор быстро перекладывает какие-то вещи из рюкзака Нестора в сейф. А когда присмотрелся, едва не вскрикнул от изумления, узнав среди них ключ с головкой в виде хамелеона.

Как такое возможно?

Он затаил дыхание в ожидании, пока завершится это наглое воровство.

А доктор Боуэн тем временем достал из сейфа что-то, завёрнутое в тёмную ткань.

– А вот и то, что нужно для последней встречи, – проговорил доктор с явным удовлетворением. Он держал в руках массивный пистолет с чёрным блестящим стволом. Джейсон сразу узнал его. Точно такой использовал злобный персонаж из его любимого комикса про доктора Месмера.

Пистолет в Килморской бухте!

Прячась в своём укрытии среди швабр и коробок с порошками, Джейсон услышал, как доктор, что-то невнятно бормоча, закрыл сейф: ти-ти ти-ик, ти-ти ти-ик… Затем шаги Боуэна по скрипучему полу стали приближаться, приближаться… и вдруг стихли. Как раз возле занавески, у закутка со швабрами. Джейсон не сомневался, что на таком расстоянии кто угодно услышал бы, как гулко колотится его сердце.

– Надо же, что я натворил! – воскликнул доктор, стоя у занавески. – Если бы Эдна увидела столько грязи на полу, она убила бы меня.

«О нет! Нет, доктор Боуэн, нет! Хотя бы сейчас забудьте про грязь!» – мысленно взмолился Джейсон.

– Наверное, следует убрать, – проговорил доктор.

Когда занавеска неожиданно отодвинулась, Джейсон замер в тёмном углу, не смея вздохнуть. Доктор стоял от него на расстоянии вытянутой руки, придерживал занавеску и оглядывал пол в аптеке. Джейсон увидел, как топорщится от пистолета плащ доктора.

А затем, как раз в тот момент, когда мальчику казалось, что неминуемое вот-вот свершится, произошло нечто совершенно непредвиденное: доктор натужно рассмеялся и задвинул занавеску.

– Ах, не всё ли равно теперь! – произнёс он и направился к дверям.

Вскоре Джейсон услышал, как доктор вышел из своей аптеки через служебный вход.

И только теперь мальчик вздохнул и буквально сполз по стене, опустившись прямо на старое ведро для мытья полов. Аните пришлось немало постучать, прежде чем он пришёл в себя, прошёл ко входной двери и открыл её.

– Наконец-то! Ну, как всё прошло? – с тревогой спросила девочка. – Всё в порядке?

Джейсон посмотрел на улицу: небо затянули серые тучи, а деревянные дома Килморской бухты походили на разрушенные бараки.

Он поспешно впустил Аниту и быстро рассказал ей обо всём, что узнал и увидел.

– Невероятно! – воскликнула девочка, выслушав его. – И что теперь делать?

– Что бы мы ни придумали, действовать нужно быстро, – ответил Джейсон. – Пока доктор не вернулся.

И тут же в подтверждение своих слов прошёл в аптеку и сдвинул картину с портретом основателя династии провизоров.

– У Боуэна оказались все наши ключи, и он положил их туда! – сказал Джейсон, указывая на вделанный в стену сейф с кодовым замком.

– А что ещё он делал, кроме того что открывал сейф? – поинтересовалась Анита.

В аптеке царил идеальный порядок, словно её подготовили для рекламной фотосъёмки.

– Кроме того что переложил ключи из рюкзака Нестора… он что-то делал с этими банками.

И точно так же, как Боуэн, Джейсон поднялся на стремянку и взял с полки те самые три банки, которые незадолго до этого доставал аптекарь. Ребята выстроили их на прилавке и стали рассматривать. Белые и синие, как и все остальные. На этикетках красивым почерком было написано:

Можжевельник

Зверобой

Пятилистник

Они открыли первую баночку с надписью «Можжевельник»; внутри оказалось множество крохотных тёмных ягод. Недолго думая, Джейсон сунул руку в банку.

– Точно такой звук я и слышал, – обрадовался он. – Слышал, как Боуэн что-то доставал именно отсюда.

И тут под верхним слоем сушёных ягод он, к своему огромному удивлению, нащупал в банке что-то ещё – небольшой пакетик из старой промасленной бумаги, в котором что-то слегка звякнуло, и на нём ровным почерком доктора Боуэна было написано: «Снотворное».

В пакетике оказались две небольшие ампулы с ярко-оранжевым содержимым.

– Загляни-ка в другие банки… – прошептала Анита, не веря своим глазам.

В банке с надписью «Зверобой» оказались четыре ампулы какого-то снадобья «Для быстрого пробуждения». А в банке с пятилистником аптекарь спрятал несколько доз «Средства для сильнейшей боли в животе».

– Ну и ну, вот тебе и доктор! – покачал головой Джейсон. – Под видом добропорядочного врача скрывается опасный торгаш каким-то странными средствами!

Анита взяла ампулу с ярко-фиолетовым содержимым и прочитала этикетку: «Средство для сильнейшей боли в животе».

– Ты думаешь, они настоящие? Такие только в сказках бывают…

– Или в других местах – воображаемых… – задумчиво произнёс Джейсон. – Знать бы ещё, где и когда они приготовлены. И каким образом доктор заполучил их…

И тут ребята вздрогнули от неожиданности, потому что с улицы донёсся какой-то странный звук.

– Надо уходить, – сказала Анита, беря пакеты с ампулами. – Что будем делать с ними?

– Давай унесём? – предложил Джейсон. – А банки поставим на место.

Они так и сделали, причём весьма быстро. Но оставался ещё кодовый замок в сейфе. Ребята порылись во всех ящиках.

Кроме пачки квитанций, каталога садовой мебели, чистого блокнота и журнала с кроссвордами не нашли больше ничего.

– Спорю, и пылинки не найдём, даже если с лупой станем искать, – проговорила Анита, которая поражалась чистоте, царящей в аптеке.

Джейсон перетряхнул содержимое всех ящиков. Он надеялся, если уж не удастся открыть сейф, найти хотя бы дубликат ключей от аптеки, чтобы позже снова проникнуть сюда.

Однако сейчас они не только упустили доктора, но даже не узнали, где находятся Рик с Джулией и что случилось со всеми остальными.

– Попробуем ещё раз связаться через записную книжку? – предложила Анита. – Давай, теперь я поговорю.

Она достала из своего рюкзака записную книжку Мориса Моро и открыла её.

Новый шум на улице заставил ребят спрятаться под прилавок. Они остались там сидеть, скрестив ноги по-турецки. Анита открыла записную книжку французского художника и принялась быстро листать пожелтевшие от времени страницы из китайской бумаги, обладающие сверхъестественными свойствами, и вскоре, как и надеялась, увидела в рамочке Джулию.

– Тут твоя сестра! – с волнением сказала она и торопливо опустила руку на страницу.

Джейсон облегчённо вздохнул.

– Скорее! Спроси, как она, всё ли в порядке?

Анита Блум закрыла глаза и начала телепатическое общение с Джулией с помощью записной книжки. Кроме тех, что имелись у неё и у Джулии, существовали ещё две такие же книжки. А это значит, что только четыре читателя могли встретиться на её страницах.

Разговор на этот раз получился необыкновенно коротким.

– Плохие новости, Джейсон, – сообщила Анита. – Доктор запер их в подвале!

Глава 12. Вы не находите ситуацию абсурдной?

Сквера Мей больше не существовало.

Небольшая вымощенная булыжником красивая площадь в старом квартале города, с фонтаном в центре, теперь являла собой нагромождение руин, покрытых грязью.

Цунами полностью затопило почтовое отделение, а книжную лавку Калипсо напротив него опустошило. Не осталось ни витрин, ни двери с колокольчиком, ни скамьи у входа. Одни стены.

И повсюду разбросаны книги: ужасное месиво из размокшего картона покрывало все тротуары вокруг, книжные страницы облепляли стены каменных домов, хлопали на ветру уцелевшие обложки.

Множество людей, вооружённых лопатами, мётлами и разными другими инструментами, уже начали сооружать подпорки возле повреждённых водой стен.

Двое городских сантехников, которые вечно соперничали, отвоёвывая друг у друга клиентов, заключили, можно сказать, молчаливое перемирие: теперь они ходили по домам и чинили, что могли. Во избежание ещё больших несчастий, повсюду стали отключать электричество.

Братья Ножницы и братья Флинт с тоской оглядывали то немногое, что осталось от книжной лавки.

– Вы в самом деле были внутри? – ещё раз спросил кудрявый, кивая на глубокую тёмную яму, на месте которой ещё несколько часов назад стоял дом, где находился магазин Калипсо.

Белокурый, желая заглянуть в яму, придержался за стену, и часть её тут же обрушилась.

– Ну да! И дверь была там, в служебном помещении, – уверенно сказал младший Флинт, скрестив руки на груди.

– Да, именно там, в служебном помещении, – повторил средний Флинт, копируя позу младшего брата.

– Может, пойдём, наконец в «Лакомку»? – захныкал старший Флинт. У него уцелела не только рука, о которой он так беспокоился, но и аппетит.

– Не думаю, что та дверь, о которой вы говорите, ещё цела, – сказал белокурый, пропустив его вопрос мимо ушей.

Он заглядывал в чёрную яму на месте магазина Калипсо, освещая её зажигалкой. Потом перебрался через груду обломков, прошёл между лужами и остановился под остатками крыши, откуда продолжала капать вода.

Белокурый, желая понять, где находилось служебное помещение, о котором говорили братья, прошёл ещё немного по битым стёклам и кирпичам. Подняв зажигалку, он вдруг обнаружил в полумраке человека.

Он стоял спиной, заложив руки за спину, глядя на то, что осталось от книжной лавки, и никак не реагировал на появление белокурого.

– Хорошо видно и без света, – произнёс незнакомец, не оборачиваясь.

Белокурый вздрогнул, узнав низкий голос своего шефа:

– Барон Войнич?.. Это… в самом деле вы?

Услышав, что к нему обращаются по имени, главарь поджигателей повернул голову:

– А, Ножницы. Что вы тут делаете?

Белокурый переступил с ноги на ногу, при этом что-то хрустнуло, и он поскользнулся на разбухшем картоне.

– Мы опасались, что вас снесло в море! Мы всюду искали вас.

– А разве вы не должны сейчас быть во Франции?

– Мы были там, барон Войнич, но потом…

– Неважно, – коротко ответил Маляриус Войнич, продолжая рассматривать старую дверь. Звук падающих капель подчёркивал тишину, наступившую после этих слов.

– Я очень рад, что вас не унесло в море, барон Войнич, – помолчав, произнёс белокурый.

– Просто повезло, – ответил Войнич. – Мы вовремя заметили, что начинается потоп, и успели отойти подальше… Меня интересует, откуда взялась эта вода.

– Наш информатор считает, что она хлынула вот из этой двери после того, как он повернул ключ, собираясь открыть её.

– И вы полагаете, ваш информатор говорит правду, господин Ножницы?

– Если хотите поговорить с ним… то он тут рядом.

Под каблуками Войнича заскрипели битые кирпичи. По выражению его лица трудно было понять, о чём он думает.

– Знаете, что мне напоминает всё это? – Он помолчал, потом произнёс: – Сказку, которую читал в детстве. Совсем коротенькая история. Один мальчик лёг спать, не закрыв воду в ванной комнате, а ночью в селе началось наводнение. Утром, проснувшись и увидев затопленное село, мальчик решил, что виноват в этом он.

– Красивая история, господин Войнич, – заметил белокурый.

Скрип под ногами Войнича превратился в скрежет.

– В самом деле красивая история? – спросил барон. – Ни в чём не повинный ребёнок чувствует себя ответственным за участь взрослых?..

Белокурый судорожно сглотнул, не зная, что сказать. И опять стало слышно, как монотонно капает вода с потолка: казалось, конца этому не будет.

– Всё это смущает меня, – вновь заговорил Войнич. – Мы приехали сюда, чтобы избавиться от одной детской книжонки и её харизматичного автора, не случайно оказавшегося потомком той самой странной семьи, которой когда-то принадлежал дом, где сейчас располагается наш Клуб. И теперь мы с вами ведём разговор о какой-то немыслимой двери в затопленной книжной лавке, как будто всё это совершенно в порядке вещей. Вы не находите ситуацию абсурдной?

– О конечно, конечно, самый настоящий абсурд! – воскликнул только что подошедший человек. – И этому абсурду необходимо раз и навсегда положить конец! – Подойдя ближе, он сказал: – Я – доктор Боуэн, рад познакомиться… Я искал именно вас, – обратился он к белокурому.

– Друг моей сестры, не так ли? – с недовольством проговорил Войнич, вспомнив неприятную встречу, которая произошла несколько часов назад в кафе на берегу моря.

– Да, но признаюсь, что ваша сестра послужила лишь предлогом для знакомства с вами. Увидев вас вместе с Блэком Вулканом, я не мог поверить своим глазам и пожелал убедиться, что вы действительно барон Мариус Войнич. Или мне следует называть вас Маляриусом?

Войнич посмотрел на него совершенно равнодушно.

– И всё же думаю, я знаю, чем вы занимаетесь, – продолжал доктор Боуэн. – И поэтому считаю, что мне нужна ваша услуга…

– Просветите меня, доктор Боуэн, – прервал его Маляриус Войнич. – С какой стати я должен оказывать вам какую бы то ни было услугу?

– Мне досконально известна история этой двери, – с многозначительной улыбкой ответил доктор. – И многих других тоже. Могу рассказать, если хотите.

– Было бы весьма любезно с вашей стороны, – вставил белокурый.

– Но сначала, как я уже сказал, мне нужна ваша помощь, барон.

– Говорите наконец, в чём именно, – с лёгким раздражением сказал Маляриус Войнич.

– О, всё очень просто, – снова улыбнулся доктор. – Чтобы эта история получила счастливое завершение, нам всего лишь нужно сжечь дом на вершине утёса.

Глава 13. Попробуем, Анита!

– Надо подумать… – проговорил Джейсон.

Они с Анитой сидели под прилавком в аптеке, девочка держала на коленях записную книжку, с тревогой глядя на неё, а Джейсон, откинув голову назад, постукивал по лбу свёрнутым в трубочку журналом с загадками, словно хотел, чтобы в голове появилась какая-нибудь подходящая идея.

– Подумать только, мы все четверо словно в западне оказались! – воскликнул он спустя некоторое время. – Джулии с Риком нужно, чтобы кто-то выпустил их из подвала, а нам нужно узнать шифр от сейфа прежде, чем вернётся доктор. И сколько ни ломаю голову, ничего не могу придумать!

– Ребята сказали, что в подвале, где они заперты, много всяких заметок. А вдруг там можно найти код… – не совсем уверенно произнесла Анита.

– Ну, в конце концов, попытка не пытка…

Анита снова опустила руку на рамочку с портретом Джулии и закрыла глаза. После нескольких бесконечных секунд ожидания отняла руку и произнесла:

– Ребята ищут, но… похоже, ничего нет. Зато сказали, что почти наверняка доктор готовится уехать из города.

– Откуда они знают?

– Похоже, он только что продал свой дом и готов покинуть Килморскую бухту.

– Ну, всё ясно! – сказал Джейсон, хлопнув себя по руке журналом. – Он собрал все ключи времени и теперь… поспешно убегает.

– Это ещё не всё… – прибавила девочка. – Джулия и Рик нашли какую-то странную раковину.

Джейсон открыл журнал и принялся машинально листать его.

– В каком смысле странную?

– Она лежала в холодильнике, за бутылками с водой, и…

– Минутку! – прервал Джейсон Аниту. Он заметил что-то странное в журнале с кроссвордами. Может, даже не странное, но во всяком случае необычное. – Кроссворд… Доктор – страстный любитель кроссвордов!

– И что же?

– Вот, взгляни-ка сюда, – ответил Джейсон, показывая страницу Аните. – Доктор совершенно по-своему решает их. Он решает не кроссворд за кроссвордом, а сразу несколько…

– Джейсон, у нас нет времени… – покачала головой Анита. – Нужно уходить отсюда, доктор Боуэн может вернуться в любую минуту.

– Я не оставлю ключи от Дверей времени в этом сейфе!

Девочка с укором посмотрела на него:

– Но ведь сейчас нам нужно думать о более важных вещах, чем ключи от Дверей времени! Джулия с Риком ждут нашей помощи! И нужно узнать, что случилось со всеми остальными: в порядке они или же… – Анита замолчала, не решаясь произнести вслух то, что подумала.

Джейсон закусил губу. Анита права, конечно, и всё же… было что-то такое в словах доктора Боуэна… Он никак не мог это уловить, но что-то безусловно очень важное. Он решил не обращать внимания на возражения подруги и стал внимательнее изучать журнал.

«Он педант и всегда всё делает в одном и том же порядке, – размышлял Джейсон. – И это позволяет предвидеть его поступки. Все кроссворды в начале уже заполнены…»

Он быстро перелистнул страницы.

Анита закрыла записную книжку.

– Джейсон, хватит! Нужно уходить!

«Начато с середины…»

– Джейсон!

«Только начато. Только начато. И только начато».

Анита тронула его за руку.

– Нужно спешить, чтобы освободить твою сестру и кого-нибудь предупредить, – произнесла она тихо и почему-то совершенно спокойно.

– Анита, прошу тебя, дай мне минуту, всего минуту! – взмолился Джейсон. – Смотри, Боуэн никогда не решает кроссворд с первого номера. А ты ведь всегда начинаешь с первого номера, не так ли? Идёшь по горизонтали, не получается, идёшь по вертикали… Так обычно делают все. А он…

– Ну и что? У него свой метод…

– Да, но у него какой-то маниакальный метод! Посмотри! Он начинает с середины… и здесь тоже… и тут! И всюду начинает с одного и того же номера. Что бы это значило?..

Джейсон быстро сравнил последние, едва начатые кроссворды. Потом, посмотрев на наборный диск кодового замка сейфа, сказал:

– Попробуем, Анита!

– Что попробуем? – усмехнулась она.

Держа перед собой журнал раскрытым на последнем кроссворде, где имелось только одно определение, Джейсон пояснил:

– Если я разгадал его метод, значит, Боуэн начинает всегда с одного и того же номера – тринадцать. По вертикали или по горизонтали, неважно. Поэтому поставь указатель наборного диска на «тринадцать».

– Джейсон, это глупо!

– Да что тебе стоит попробовать! У нас всё равно нет никакого другого решения! Сделай, как говорю.

Анита неохотно поднялась, прошла к сейфу и поставила указатель на цифру «тринадцать».

– Ну и что дальше?

Джейсон опять полистал журнал.

– А теперь поставь на «двадцать три».

Анита поставила на «двадцать три».

– Ну и что?

– «Тридцать девять».

– Но это же просто абсурд, Джейсон!

– Поставила?

– Да, поставила.

И вдруг в сейфе что-то щёлкнуло.

– Что я тебе говорил! – обрадовался Джейсон и вскочил, отбросив журнал.

«Тринадцать», «двадцать три», «тридцать девять»: любимые числа доктора Боуэна! Его способ разгадывать кроссворды. И код его сейфа.

От изумления Анита потеряла дар речи. Открыла, не веря своим глазам, металлическую дверцу сейфа и достала из него то, что спрятал доктор, – шкатулку с ключами от Дверей времени, где лежали и четыре ключа от Двери времени на вилле «Арго», и ещё влажный ключ с головой в виде кита.

– Он прежде всего поторопился забрать ключ, – зло сказал Джейсон. – Вместо того чтобы помогать раненым, поторопился забрать ключ с головкой в виде кита!..

– Сейчас не время рассуждать, – заметила Анита. – Быстро уходим!

Они положили шкатулку с ключами в рюкзак, стараясь не разбить ампулы, которые взяли из банок с сушёными травами и ягодами. Потом закрыли сейф, вернули на место портрет и прошли к служебному выходу.

Тут Анита остановилась.

– Теперь идём освобождать твою сестру и Рика, так ведь, Джейсон?

– Ещё не уверен, что это первое, что нам следует делать, – ответил мальчик.

– Но без нас им не выбраться из подвала! – возмутилась девочка.

– Да, но это может быть опасно… идти туда просто так. Сначала нужно кое-что раздобыть.

– Что?

– Транспорт… – и помолчав, прибавил: – И оружие.

Анита не поверила своим ушам.

– Ты шутишь?..

– Нисколько! У доктора Боуэна имеется пистолет, если ты не забыла.

– А ты что думаешь раздобыть? Ружьё?

Джейсон посмотрел на девочку с хитрой улыбкой:

– Не совсем, но кое-что в этом роде… Идём!

Они вышли в переулок и побежали вдоль ангара, мимо которого проходили прежде.

– И знаешь, что я тебе ещё скажу, – заговорил Джейсон спустя некоторое время, – Рику и моей сестре очень даже стоит побыть некоторое время наедине, без посторонних.

Анита невольно рассмеялась:

– Ты в самом деле ужасный брат, Джейсон Кавенант!