Текст книги "Кремль 2222. Северо-восток"

Пришлось напомнить о себе:

– Эй! Я, вообще-то, здесь.

Олег Петрович повернулся в мою сторону. Казалось, он видит меня насквозь. Как мне достаточно мельком посмотреть на кусок металла, и я буду знать о нем все, так и этому хмурому ниитьмовцу, пожалуй, хватает одного взгляда, чтобы понять, какой человек перед ним. На что способен и где его слабое место.

– Из Кремля, говоришь? – переспросил Олег Петрович. Теперь он обращался ко мне. – А вот Кощей уверяет, что ты маркитант. Беглый. Зарезал кого-то в Лосинке и в бега подался.

От такого наглого навета я аж растерялся. Выпалил:

– Врет он, сука!

– Доказать сможешь, что ты из Кремля? – деловито уточнил Олег Петрович.

– Нет, – выдавил я. Как тут докажешь-то?..

Начальник охраны Ниитьмы потерял ко мне интерес и повернулся к Якову:

– Рассказывай. Все подробно. Как с ним, – кивок на меня, – повстречались? Что там с Кощеем за проблемы были? Где Михей и остальные?

– Олег Петрович, – вмешалась Алёна. Девушка заметно нервничала. Неожиданная встреча с начальством явно выбила ее из колеи. – А почему мы здесь разговариваем? Что случилось-то?

– Кощей заявился в Ниитьму и принялся утверждать, будто группа Михея перебила его мобильный взвод, – ответил Олег Петрович. – Потребовал ваши головы. Сказал, мол, трое вас осталось. Алёнка с братом и еще один здоровенный амбал со шрамом через всю морду. Мы ему: «Нет у нас такого разведчика». А он: «Это беглый маркитант. Преступник…» – Начальник охраны внезапно замолчал, будто что-то вспоминал, а потом неожиданно подмигнул мне: – А ведь, может, и не врешь ты, Богдан, насчет Кремля… Кощей-то, кажется, на миг растерялся, когда услышал, что нет у нас такого разведчика. Правда, по его роже не поймешь, о чем он думает и что чувствует. Умеет, сукин кот, контролировать свои эмоции. Но и мы не лыком шиты. Не зря он в самый пиковый момент разговора стакан воды попросил. Не пить Кощей хотел, ему требовалось ситуацию осмыслить.

– Кощею верить нельзя. А Богдан… Он жизнь мне спас, – заступилась за меня Алёна.

– Ладно, разберемся, – Олег Петрович повеселел. – А теперь рассказывайте все и с самого начала. Богдан, ты первый.

Я темнить не стал. Выложил все начистоту. И про бой в Старопанском, и про плен. Только про Лёньку утаил. Не стал рассказывать, что в теле осьминога разум кио. Решил, что не поверят, за психа сочтут.

Олег Петрович слушал молча и внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

– С тобой все ясно, – наконец резюмировал он. – Алёна, теперь ты.

За разговорами наступила ночь.

– Богдан, наладь костер, – как бы мимоходом приказал Олег Петрович.

Я возражать не стал. Будем считать его моим временным командиром, тем более он явно того достоин – нутром чую. Не зря этот ниитьмовец мне Захара напомнил…

Да и вообще, что мне, трудно костер запалить? Вездесущего вьюна снаружи дома хватает. Насобирать высохших побегов – минутное дело. И огниво я предусмотрительно у Слона забрал. Так что вообще никаких проблем.

Разместил я костер по-умному – в дальнем углу подъезда возле лестницы. Так с улицы огонь не виден.

Олег Петрович слушал Алёну и Якова, а сам исподтишка за мной наблюдал. Оценивал.

Наконец, брат с сестрой закончили докладывать начальству о своих дневных приключениях.

– Значит, решим так, – заговорил ниитьмовский воевода. – Вы пока оставайтесь тут, в Ниитьму не суйтесь. Я вам принес еду и флягу с водой.

Он подвинул к костру вещмешок.

– И сколько нам ждать? – насупилась Алёна.

– Пока все не утрясется, – отрезал начальник охраны. – Или в рабство к маркитантам захотела? Нельзя вам сейчас в Ниитьме появляться. Сразу под арест попадете.

Приказ директора. Я потому и вышел – предупредить… Директор пообещал Кощею, что отдаст вас в качестве платы за пролитую кровь и КВС. От Лосей через три дня прибудут телеги с товаром. Вот вас и заберут… Планируют забрать.

– Слушайте, а почему вы Кощея не грохнули, когда он прямо в Ниитьму пришел? – удивился я. – Прирезали бы и отобрали свой кристалл.

– Да не было у него при себе ничего такого, – Олег Петрович досадливо поморщился. – Мы его на входе обыскали.

– Значит, спрятал, сука! – воскликнул Яков.

– Ну он же не дурак, чтобы нести такую ценность в Нииитьму, – согласился начальник охраны. – А грохнуть… Нельзя его трогать. Он наверняка оставил своим сообщение в тайнике. Кстати, вместе с КВС. У маркитантов много таких тайников по всей Марьиной Роще… Если Кощея тронем, то, во-первых, не видать нам КВС, а во-вторых, война начнется. И так-то вы уже дел натворили – не расхлебать.

– Вот именно, – тихо сказала Алёна. – И значит, ответить должны. Нельзя нам тут прятаться. Если Кощей нас не получит, то и КВС не отдаст. А без него Ниитьме конец…

– Есть у нас с ребятами мыслишка, как КВС раздобыть… – Олег Петрович с заговорщицким видом подмигнул Алёне. – Хотим завтра утром по-тихому налет на Рижский сделать.

– А почему утром? – удивился я. – Ночью разве не сподручнее?

– Нет. Чтобы подобраться к Рижскому, придется двигаться через охотничью территорию био, – пояснил Олег Петрович. – Этому стальному уроду ночная темнота не помеха. А нам, наоборот, мимо него легче при свете дня проскользнуть.

– Олег Петрович, а директор в курсе вашей затеи? – спросила Алёна.

– Нет. Я ж говорю, всё по-тихому.

– Кто пойдет? – уточнила девушка.

– Группа Ивана. И я, – ответил ниитьмовский воевода.

– Я с вами! – рванулся вперед Яков.

– Мы оба пойдем, – Алёна решительно сжала руку брата.

– Втроем, – поправил я.

«Вчетвером», – тут же скорректировал цифру Лёнька.

Олег Петрович спорить не стал. Он коротко кивнул:

– Лады. Тогда поутру за вами зайдем. А сейчас ужинайте и спать.

* * *

Решили, что первой дежурить будет Алёна. За ней Яша, а уж потом я.

После ужина Яков растянулся на полу возле костра и моментально заснул. А я подошел к девушке. Мне до ужаса хотелось хоть краем глаза поглядеть на эту ихнюю Ниитьму.

– Пойдем, покажу, – поманила меня Алёна. Мы вышли из подъезда и прошли вдоль здания. Девушка махнула рукой за стену: – Это там. Только смотри осторожно. Наружу не высовывайся, а то у наших часовых отличное зрение.

Я последовал совету и осторожно высунул голову из-за угла здания. Моему взору открылась площадь. Размерами не как Красная, конечно, намного меньше. Она довольно ярко освещалась расставленными по периметру бочками с зажженными внутри кострами. Видно, ниитьмовцы хотели видеть, что происходит у них под носом.

Центр площади огораживал забор, за которым виднелось одно-единственное здание – узкое и высокое, этажей десять – двенадцать, не меньше. Вернее, изначально их, может, было и больше, но со временем крыша и часть верхних этажей просели вниз, причем обвалились неровно, частями. Одна из стен вообще уцелела и теперь тянулась к небу этаким уродливым ногтем. В целом здание напомнило мне обломанный клык.

Возможно, рядом были и другие постройки, но они явно не превышали одного этажа и потому полностью скрывались за высоким забором.

– Это и есть наша Ниитьма, – пояснила Алёна. – Основные помещения расположены под землей. Там мы живем, там же, в оранжереях, и овощи выращиваем, и кур бройлерных разводим… Вся площадь снаружи забора находится в зоне действия излучателя Изи. Мы называем ее мертвой зоной.

Я принялся разглядывать площадь. У меня создалось ощущение, что пространство вокруг Ниитьмы расчищали искусственно – в срочном порядке сносили близлежащие дома.

«Вполне может быть, – согласился Лёнька. – Небось в последние годы Войны пытались превратить научно-производственный комплекс в неприступную крепость».

Я пожал плечами. В моем представлении крепость – это Кремль. А Ниитьма внешне даже близко не походила на него. Ни каменной стены с зубцами-мерлонами, ни башен. Вместо этого массивный бетонный забор с колючей проволокой поверху, вышками дозорных и металлическими воротами.

«Явно довоенная постройка, – прокомментировал Лёнька. – Так даже в мирное время ограждали все объекты оборонной отрасли».

Забор с колючкой местами был поврежден. Не знаю, во время Войны или в последующие годы хаоса. Его латали подручными средствами. В одном месте я разглядел огромный металлический контейнер, который соединял собой две поврежденные секции забора.

На крыше контейнера оборудовали пулеметную позицию. Понятия не имею, что за пулемет там стоял. Я видел только торчащий в прорезь самодельного бронещитка ствол.

«Крупнокалиберный, это уж точно, – подсказал Лёнька. – „Корд“ или „Утес“».

По соседству с пулеметной позицией, за забором, находилась вышка, которая тоже ощетинилась каким-то стволом. Но такого оружия мы в школе не проходили.

«Явно самодельное что-то, – предположил Лёнька. – Спроси».

Я возражать не стал. Мне и самому было интересно.

– Алён, а там что?

– Где? На вышке? Огнемет. Его основа – баллоны с горючей смесью. Подается под давлением в раструб и поджигается. Наше изобретение. А чуть дальше платформа, видишь? Ее край торчит над забором. Там блочный станковый арбалет. Такие расположены по всему периметру. Основное оборонительное оружие Ниитьмы. Хорошее, убойное. Особенно если наконечники взрывающиеся. Только заряжается долго. А пулеметов у нас снаружи всего два. Тут и с противоположной стороны. Зато с той стороны есть еще одно орудие. Противотанковая пушка «Спрут».

«Ого! – восхитился Лёнька. – Серьезная штука! Стодвадцатимиллиметровое орудие! И по танкам может стрелять, и броню роботов пробивает на раз».

Алёна тем временем продолжала:

– Снарядов, правда, для «Спрута» мало. По пальцам сосчитать можно. Но это орудие так, на крайний случай – если на нас попрут биороботы класса «А», а излучатель, не дай Бог, сдохнет… – Алёна сделала пазу. – Наш директор так его и называет – «пушка крайнего удара». Мол, если уж до него дело дойдет, значит, Ниитьме вообще край… А проволока вдоль забора под током. Вернее, обычно питание не подается, но если враги полезут, то можно включить. Правда, тогда все остальное придется обесточить, кроме излучателя, конечно.

– А откуда у вас вообще электричество? – вновь озвучил я вслух Лёнькин вопрос.

– Задействовали все, что только возможно. Во-первых, солнечные батареи. Ячейки сохранились еще с довоенных времен. Склад Ниитьмы забит ими битком. Планировалось, что именно они станут основным поставщиком электроэнергии. Но, как всегда, действительность не оправдала планы. Почему-то древние стратеги не подумали о том, что в послевоенной Москве небо чаще всего будет в облаках…

Я кивнул. Да уж, солнышко нас своим присутствием не балует.

– Поэтому пришлось на ходу перестраиваться. В качестве резервных у нас было несколько паровых генераторов. Теперь они превратились в основные. А еще ветряки есть. Вон, видишь, на Башне вращаются?

Я пригляделся. Ага. Кажется, Башней она назвала то самое здание-клык. Там все стены снаружи и впрямь были усеяны «вертушками». У нас, в Кремле, тоже такие есть. Только электричества от них кот наплакал.

– А где сам излучатель? – спросил я.

– Ты таких вопросов лучше не задавай. А то примут за шпиона, – то ли в шутку, то ли всерьез посоветовала Алёна.

– Ладно. Не буду. Мне, в общем-то, без разницы, где он. Спросил просто так. Для общего развития.

На самом деле вопрос продиктовал мне Лёнька. Его любопытство не знало границ.

Мы пошли обратно в подъезд. Нас окружала тихая лунная ночь. Спокойная и мирная. Не верилось, что в это самое мгновение где-то кого-то едят, отгрызают голову, разрубают на части или поджаривают на костре.

В такую ночь трудно умирать. Да и убивать…

Я поднял голову и посмотрел на небо. Звезды. Ну надо же! Это большая редкость в послевоенной Москве.

– Красиво, да? – раздался тихий голос Алёны.

Я машинально взглянул на девушку. В неверном свете луны ее глаза блестели нестерпимо ярко. Будто сошедшие с неба звезды.

– Ты что так смотришь на меня, Богдан? – Пухлые девичьи губы приоткрылись в полуулыбке.

Мое сердце внезапно забилось сильнее. Застучало, будто кузнечный молот дядьки Третьяка. В горле мгновенно пересохло.

– Алёна… – сам не знаю, что хотел сказать. И даже не заметил, как сделал шаг вперед.

Теперь мы стояли очень близко. Я почувствовал на своем подбородке дыхание Алёнки, а в следующее мгновение уже целовал ее в губы.

Поцелуй вышел неловким и коротким. Возможно, сказалась моя неопытность, но девушка резко отстранилась:

– Не надо!

– Почему? – задал я не самый умный в такой ситуации вопрос.

Она не ответила. Только повела плечом и отвернулась. Потом проговорила:

– Пора возвращаться. Яшка там один, мало ли что.

От всего происшедшего у меня в душе осталась только жгучая горечь. Вот всегда так с девчонками. Не понимаю, как у них так получается. Вроде и поцеловались, вроде она и ответила. А в то же время дала понять, что все это ничего не значит…

Мы вернулись в подъезд. Только сейчас я заметил, что осьминога на плече нет.

«Лёня, ты где?»

«Тут», – зеленый комочек обнаружился возле тлеющего костра неподалеку от спящего Яши.

Надо же, я и не заметил, когда он соскочил с меня.

«Когда у тебя гормоны разыгрались, – желчно пояснил бывший кио. – Я ж не извращенец какой-нибудь. Оставил вас одних. Только что-то вы быстро закончили… – Он прочитал мои мысли и хмыкнул: – А вы и не начинали».

Я лишь вздохнул и покосился на Алёну. Она с деловым видом заняла пост возле окна, присела на раскрошившиеся кирпичи подоконника и уставилась в ночную тьму. А я пристроился возле костра и попытался уснуть.

* * *

Проснулся от того, что кто-то легонько потряс меня за плечо. Я открыл глаза, одновременно смыкая ладонь на штыке.

– Богдан, это я, – Яшка говорил шепотом, не желая разбудить Алёну. – Вставай. Твое дежурство.

Я зевнул во весь рот и вскочил на ноги. На дворе еще стояла ночь, но мои внутренние биологические часы утверждали, будто до рассвета осталось не так уж много времени.

Угли в костре едва тлели, но их света хватало, чтобы осветить лицо спящей девушки. Она лежала на спине, подложив под голову вещмешок, и выглядела очень красивой.

Но любоваться мне было некогда. Я подошел к наблюдательному окну, шутливо кивнул Яше:

– Пост принял.

Он хмыкнул и собирался ответить, но тут внезапно застонала Алёна. Ее лицо искажал неподдельный страх, глаза под закрытыми веками метались из стороны в сторону, а по щекам скользнула одинокая слеза.

– Ну-ну, Сверчок, не надо, – Яша присел возле сестры и ласково провел рукой по ее щеке. – Все хорошо.

Алёна перестала стонать, перевернулась на бок и затихла.

– Она часто кричит во сне, – Яша подошел ко мне, устроился по соседству на подоконнике. Кажется, спать ему расхотелось. – Почти каждую ночь кричит, с тех самых пор, как начала ходить за медом…

– Так почему не откажется?

– Нельзя. Это наш директор ее лично определил… Та еще работенка. Знаешь, Богдан, до Алёнки многие ходили, но быстро погибали. Дольше полугода никто не продержался. Как у нас говорят: «Шальная пчела – и копец». А сестренка уже почти год мед приносит. Хотя для нее это вообще зарез. Она по жизни жуткая трусиха, – Яша улыбнулся, будто вспомнил о чем-то. – В детстве мы жили рядом с оранжереей, и там по ночам громко «пели» сверчки. Алёнка спать не могла от страха. А потом отец… он тогда еще жив был… принес ей зверушку – лысого ежика. Ну ты видел их, да? Забавное, безобидное существо.

Я кивнул:

– Все дети их любят.

– Только не Алёнка. Она его сперва очень боялась. Он ее, а она его.

– Непохоже на нее. – Я вспомнил, как девчонка ныряла в яму с пчелами. Как стояла с мачете в руке в окружении дампов. Как смотрела на Кощея, когда он обещал пустить ее по рукам. В позе и взгляде девушки тогда читалось многое: решимость, отчаяние, презрение, отвага. И только одного там не было – страха.

– Да, с виду-то она сорвиголова, – согласился Яша. – К тому же упрямая, жуть. Умрет, а сделает по-своему. Знаешь, как она от своих страхов избавлялась? По ночам выбиралась в одиночку из крепости и сюда приходила. Ей тогда всего пятнадцать было.

– Как же ее одну выпускали? – удивился я.

– Ну как… – Яша хмыкнул. – Она же с четырнадцати лет первая красавица Ниитьмы. Только слепой к ней не клеился. А охранники на воротах не слепые. Вот и выпускали.

– А ее парень как к такому вниманию относится? – осторожно спросил я.

– Никак. Нет у Алёнки парня, – Яша в раздумье посмотрел на меня, словно прикидывал, рассказывать или нет, а потом все же решился: – Знаешь, Богдан, с ней одна история нехорошая приключилась. Аккурат полтора года назад… ей тогда шестнадцать стукнуло… положил на нее глаз сынок нашего директора. Та еще сволочь. Папаша поставил его заведовать складом. Само собой все сладкие куски шли сыночку в рот. Ему и парочке прихлебателей. Тоже суки последние. Амбалы по девятнадцать лет. Им бы в боевики идти, а они грузчиками на складе подъедались… Так вот, Богдан. Сынок директора ничуть не сомневался, что все лучшее в этой жизни должно принадлежать ему: женщины, еда, одежда, жилье. Что все это к его ногам само упадет, стоит только захотеть… М-да… А Алёнка его отшила. Да еще обидно так – прилюдно, с насмешками…

Он сделал паузу.

– И что дальше? – поторопил я.

– Два дня спустя ее заманили на склад и изнасиловали. Причем жестоко до крайности. Что они с ней делали, она не говорит, сам понимаешь. Только ты бы ее видел после этого. Чуть живая, едва кровью не истекла…

– Вот подонки! – Я невольно сжал кулаки. – И что? Это сошло им с рук?

– Ну как сказать… По закону за такое расстрел. Но тут произошло еще кое-что… Алёна тогда как раз начала работать в лазарете, помощницей. И представляешь, там вдруг пропала партия лекарств. Устроили обыск у всех сотрудников лечебницы и нашли пропажу, как ты думаешь где?

– У Алёны, – догадаться было несложно.

– Точно. Она твердила, что не брала, но с доказательствами не поспоришь. Якобы поймали ее с поличным. Дескать, Алёна лекарства украла, чтобы Лосям тайком продать. В общем, еще одно расстрельное дело. Но директор предложил пойти на мировую. Мол, он забывает про лекарства, а Алёна про изнасилование.

– И вы согласились?

– А у нас был выбор? – вопросом на вопрос ответил Яша.

– Какая сволочь, этот ваш директор! – Я закипел от негодования. – И почему вы терпите его? Почему не свергнете?

– Тут все не так просто, – ниитьмовец поморщился. – Он хороший правитель. Знаешь, Богдан, это ведь при нем стали создавать разведгруппы. И численность боевиков увеличилась почти в пять раз. Прежде-то считали, что достаточно двух десятков бойцов – оборонять стены и поддерживать порядок внутри крепости. А наружные вылазки никому не нужны. Дескать, необходимые запчасти и сырье нам поставят маркитанты в обмен на восстановление боеприпасов. А нам лучше по-прежнему сидеть в бункерах под землей – так же, как все послевоенные двести лет просидели – и за пределы Ниитьмы не вылезать. Такая вот ошибочная политика процветала в Ниитьме до прихода к власти нынешнего директора. А он начал все менять, причем в лучшую сторону.

– Ну не знаю, какой он там правитель, а человек явно дерьмо, – высказал свое мнение я.

– Не подарок, конечно, – согласился Яша. – Но в деле с Алёнкой главную роль сыграл не он, а его жена. Думаю, именно она и подбросила украденные лекарства, чтобы сынка своего от расстрела спасти. Наш директор не то чтобы подкаблучник, но в этой своей общипанной курице души не чает. Ну и в сыне, конечно. Все-таки родная кровь.

Я поиграл желваками. А мне плевать, кто чей сын. Не спущу подонкам такое с рук! Зубами гадам глотки перегрызу!

Забывшись, я произнес вслух последние слова.

– Не перегрызешь, – как-то уж слишком равнодушно откликнулся Яша. – Померли они. И директорский сынок, и двое его прихлебателей. На лестнице навернулись и шеи переломали. Пьяные небось были, а у нас ступеньки-то крутые.

– Как?..– Меня озарила догадка. – То есть ты их?..

– При чем тут я? – По лицу Якова скользнула затаенная усмешка. – Дознание официально установило, что произошел несчастный случай. Говорю же, пьяные были… Кстати, они не сразу померли. Уползти пытались, на помощь звали… Жить хотели… Ох как хотели…

Брат Алёны посмотрел на меня в упор. Его темные глаза внезапно напомнили мне холодные и смертельно опасные «зрачки» автоматов. Возникло ощущение, что стою под прицелом и вот-вот получу пулю в лоб.

Он почти сразу отвернулся. Я шумно вздохнул, только сейчас осознав, что невольно затаил дыхание.

– Жена директора, конечно, сильно переживала, – вновь заговорил Яков. – Алёнку обвиняла. Мол, это она во всем виновата: соблазнила невинного мальчика, а потом с лестницы его столкнула. Даже с ножом на мою сестренку кидалась. Тут народ роптать стал. Про изнасилование-то слухи ходили. Точно никто ничего не знал, но догадывались многие… Ну вот… Директору пришлось вмешаться – урезонил свою общипанную курицу. Она даже прилюдно у Алёнки прощения попросила. А в душе-то все равно злобу затаила.

– Ну и гадюшник же эта ваша Ниитьма, – в сердцах воскликнул я.

– А у тебя дома лучше? – с сомнением и надеждой спросил брат Алёны.

Я замялся, а потом честно признался:

– У нас тоже всякое бывает.

– Ладно, Богдан, – Яша слез с подоконника. – Дежурь. Пойду спать.

Он направился к сестре. Я невольно посмотрел ему вслед.

«Опасный парнишка, этот Яков. С виду тихоня, а за сестру отомстил и не поморщился, – откликнулся на мои мысли Лёнька. Оказывается, он не спал и слышал наш разговор. – Понятно теперь, почему директор так охотно согласился отдать вас Кощею. Он небось спит и видит, как бы избавиться от Алёны и Яшки. Потому и за медом ее послал. Надеялся, что сдохнет девчонка, а она, словно назло ему, живет».

Я посмотрел на спящих ниитьмовцев с симпатией. Яшка – отличный парень. Да и сестренка у него – что надо.

«Ага. Только держи свои шаловливые ручонки от нее подальше, – язвительно посоветовал Лёнька. – Если, конечно, не хочешь случайно на ступеньках поскользнуться…»

* * *

Утром пришел Олег Петрович и с ним еще двенадцать парней.

Я исподтишка наблюдал за ниитьмовскими дружинниками. Вернее, сами себя они называют боевиками. Крепкие ребята. Сразу видно, вылазки за стены крепости им не впервой.

Одеты в такой же пятнистый камуфляж, что и Алёна с Яшей. Правда, у брата с сестрой под куртками надеты бронежилеты, которые они, как и я, сняли с трупов солдат возле Музея. У остальных же ниитьмовцев, по словам Яшки, такой брони не было. Вместо нее имелась самодельная – попроще и послабее. А бронежилеты времен Последней Войны – вообще страшный дефицит.

Как и огнестрельное оружие. Тем не менее оно висело за спинами каждого из боевиков: у половины АК, у остальных дробовики. Пояса ниитьмовцев украшали знакомые ножны с мачете и компактные арбалеты пистолетного типа.

До прихода Олега Петровича с группой Яшка успел мне показать и рассказать об этих арбалетах много хорошего. Модель называется «Хищник». Небольшой по размеру – можно на поясе носить, а в то же время убойный. Сделан по какой-то хитрой технологии, которая хранится ниитьмовцами в строжайшем секрете. По словам Яшки, выпущенный из «Хищника» болт пробивает с двадцати саженей деревянную доску толщиной в два пальца.

Проверить, так ли это, мне не удалось – не нашлось подходящей доски. Зато по веткам я пострелял. И тут же захотел себе такой же. Даже пожалел, что не взял «Хищника» у погибшего Михея – его арбалет остался среди прочих трофеев на ступеньках секретного бункера возле Музея.

Олег Петрович подошел ко мне.

– Справная у тебя амуниция, Богдан, – он окинул взглядом позаимствованные мною у погибшего солдата куртку и штаны цвета хаки, берцы, а затем постучал костяшками пальцев по армейскому бронежилету: – Отличная штука!

Я из вежливости кивнул, а про себя подумал, что наша кремлевская броня с кольчугой, хоть и тяжелее, зато надежнее – сразу видно, крепкий металл, хрен пробьешь. А здесь на вид ткань тканью. Ну да, на ощупь твердая. Лёнька говорит, что это какой-то незнакомый мне кевлар. Дескать, очень прочно. Не знаю… Чувствую себя без кольчуги… как черепаха без панциря. Были такие животные до Войны. Я на картинках видал…

«Дурак ты, Данька, – зафыркал Лёнька. – Ты в своей кольчуге и латах был словно тушенка в консервной банке. А сейчас – солидный боец в нормальной амуниции. Приятно посмотреть».

– Ладно, Богдан, – вновь заговорил Олег Петрович, – давай-ка глянем, что у тебя за оружие.

Я спорить не стал. Он сейчас мой командир, а стало быть, имеет право знать, чем вооружены его бойцы.

– Ого! – Олег Петрович повертел в руках танталовый штык. – Хороший трофей. Жаль, без нормальной рукояти. Еще что есть?

– Автомат.

– Хорошо, но мало. Вот держи, лишним не будет, – я получил «Хищника» и подсумок с болтами.

Арбалет он мне не свой отдал. Видать, нарочно для меня принес. Выходит, вчера запомнил, какое у меня при себе оружие, и продумал заранее, как своего нового бойца довооружить. Обстоятельный мужик. Мое уважение к нему еще больше выросло.

Кроме «Хищника» я получил два снаряженных магазина для АК и мачете, вроде того, что было у Алёны. Мачете не привело меня в восторг, но отказываться я не стал. Дело предстоит непростое, а в бою оружие лишним не бывает.

Еще мне выделили кое-какое полезное снаряжение: аптечку, моток веревки, кусачки и фонарь.

Закончив со мной, Олег Петрович перешел к Яшке и Алёне. Протянул девушке пистолет, как я понял, тот самый ее личный «Грач» и боеприпасы.

Остальные ниитьмовцы в ожидании разбрелись по подъезду. Им проверять вооружение не было нужды. Наверняка со своим снаряжением они разобрались еще в крепости перед выходом.

Ко мне подошел один из парней, протянул руку и коротко представился:

– Иван.

– Богдан. Можно Дан, – я ответил на рукопожатие. – Ты командир разведгруппы?

– Да. Но сейчас командует Петрович, – Иван замолчал.

Кажется, он вообще отличался немногословностью. Среднего роста, крепкосбитый, с коротким ежиком белобрысых волос и опаленными бровями. След зарубцевавшегося ожога украшал всю левую часть его лица и уходил ниже, на шею. Сразу видно, тертый калач. Повоевал изрядно. На складе за папочкиной спиной, как некоторые, не прятался…

– Петрович сказал, ты из Кремля? – уточнил Иван.

– Да.

– Ну и как там, в Кремле? – К нам подошел еще один из бойцов, засиял белозубой улыбкой и представился: – Елисей. Но все меня Лисом кличут. А вон там, у окна, мой брательник. Его Славом зовут.

Слав обернулся к нам и приветливо улыбнулся. Я удивленно уставился на него, потом перевел взгляд на Лиса. Одно лицо!

– Ну да, мы близнецы, – Лис жизнерадостно хлопнул меня по плечу: – Ты что, Богдан, близнецов никогда не видал?

– Почему же, видал. У нас, в Кремле, есть сестры-близняшки. Только они…

– Старые? – перебил Елисей. – Замужем? Уродины?

– Нет, они молодые. Симпатичные и не замужем. Только…

Он снова не дал мне договорить:

– Ваш Кремль мне нравится все больше и больше, – Лис мечтательно закатил глаза. – Красавицы-двойняшки! Они предназначены нам со Славом судьбой, – дурашливо пропел он.

– Есть одна проблема, – повторил я.

– Какая? – подал голос Слав. Кажется, он был серьезнее и рассудительнее брата.

– Они не двойняшки, а тройняшки. Их трое, – пояснил я. – Дочери Бармы, нашего пивовара.

– И это ты называешь проблемой? – возмутился Лис. – Это не проблема, а подарок судьбы! Красавицы-девушки, да еще каждый день свежее пиво под закусь…

Лис аж зажмурился от предвкушения эдакого счастья. А я слегка возмутился:

– Так тебя что интересует? Девушки или пиво?

– Одно дополняет другое, – улыбнулся Лис, плотоядно облизнувшись. – Особенно когда девушка из серии «с пивом потянет».

Я невольно хмыкнул. Дочки Бармы, конечно, не уродины, но и красавицами их не назовешь. А парень-то не промах, мигом просекает фишку. Не Лис, а чисто хитрохвостая крысособака с арбалетом.

– Так, парни, идите сюда, – позвал Олег Петрович. – Обговорим наши действия.

Мы все собрались в кружок возле него.

– Итак, КВС на Рижском вокзале. Проникнуть туда можно двумя путями: по земле и…

«Под землей, – подхватил Лёнька. – Точно! Там же повсюду подземные коммуникации».

– План подземных коммуникаций у нас имеется, – словно отвечая ему, продолжал Олег Петрович. – Он, правда, довоенный. Часть туннелей наверняка разрушена или затоплена. Придется искать обход…

«Если он есть», – вновь прокомментировал Лёнька.

– Надеюсь, что он существует, – эхом откликнулся Олег Петрович. – Это наш единственный шанс попасть на Рижский.

Мне казалось, что они и впрямь общаются между собой. Очень трудно было вот так одновременно слушать их обоих, поэтому я попросил бывшего кио: «Помолчи, а?»

Лёнька обиженно затих. Зато заговорил один из Ниитьмовцев. У него были сильно оттопырены уши, торчали чуть ли не перпендикулярно к голове, поэтому я мысленно прозвал его лопоухим.

– Петрович, а как же муты? – Парень высказал вслух мысль, которую думали все.

Подземелья Москвы – вотчина очень опасных мутантов: багов и потолочников.

Багги, или люди-насекомые, предпочитают метро, а потолочники обожают туннели коммуникаций – вроде тех, в которые нам предстоит спуститься.

Потолочников можно назвать дальними родственниками кио – и тех и других породила не матушка-природа, а человек. Вывели их ученые-генетики перед самой Войной.

«Да ты спятил! – взорвался Лёнька. – Кио с потолочниками даже сравнивать нельзя! Мы – воины, а они – безмозглые убийцы. К тому же внешне те еще уроды!»

Это верно. Если киборгов по виду ничем не отличишь от людей, то у потолочников человеческим остался лишь торс. Лицо превратилось в уродливую маску – огромная пасть, тараканьи усы-антенны, а над ними фасеточные, как у насекомого, глаза. Руки переродились в осьминожьи щупальца, а ноги больше похожи на конечности кузнечиков – коленками назад. Ступни заканчиваются костяными иззубренными мечами, под удар которых лучше не попадать, а то враз останешься без головы. Или без рук, без ног, что тоже радости мало.

Вывели таких «забавных» мутантов как раз для операций в подземных коммуникациях противника. Но, видно, что-то там с мозгами недоделали. Или потолочники уже после Войны с катушек слетели – от всяких излучений и радиации. Как бы там ни было, они, в отличие от кио, и впрямь утратили всякий разум, превратившись в идеальных подземных убийц с инстинктами хищных зверей: убивать, жрать и размножаться. Присоски на щупальцах позволяют им передвигаться по стенам и потолку. К тому же есть у подземных мутантов одна миленькая способность – становиться невидимыми.

Надо ли говорить, что с ними предпочитают не связываться, а в их вотчину без крайней нужды не соваться. Нам же предстояло спуститься прямо черту в пасть.

– Ну выбор у нас небольшой, – напомнил Олег Петрович. Он ясно понимал, какие мысли и чувства обуревают каждого из собравшихся в подъезде бойцов. – Одно из двух: или штурмовать укрепления нео, или попытать счастья под землей.