Текст книги "Кремль 2222. Северо-восток"

– Ну зачем же так грубо, Слон, – Кощей похлопал своего бойца по плечу. – Они нам сами ее отдадут. Правда, Михей?

– Погоди, – ниитьмовец примирительно поднял руку, – давай не будем горячиться. Назначь другую цену. Приходи завтра в крепость. Уверен, наши торговцы сумеют предложить тебе хорошую сделку.

Кощей холодно посмотрел на него:

– Моя цена не изменится. Вы с Алёнкой сами заварили эту кашу. Думали, она повертит перед нами задницей, и мы проглядим КВС, да? Больно хитрожопые вы, Михей. Нет бы сразу нам всю добычу отдать. По-хорошему. Потом купили бы у нас свой КВС за коробку антибиотиков и сотню кур…

– Гладко излагаешь, – перебил Михей. – Тебя послушать, так Лоси просто ангелы без крыльев, а мы бяки такие. Только не факт, что вы бы продали КВС Ниитьме, а не тем же шамам. Лосям ведь выгодно стравливать нас с мутантами. Мы воюем, а вы обеим сторонам боеприпасы продаете и трофеи собираете. Клан нео с Рижского вокзала кто вооружил? Кто арбалеты им продал и даже пользоваться ими научил? А говорят, у Новых людей и парочку ружей видали. Тоже небось ваших рук дело?

– Ты стрелку-то на нас не переводи, – обозлился Кощей. – Сейчас речь не о Рижском. А о том, что вы, падлы хитрожопые, накосячили. Попытались нас обмануть. Теперь отвечать придется. Надо вас наказать, чтоб в следующий раз неповадно было. Запомни сам, Михей, и всем вашим передай. Кощею надо отдавать добычу всю и сразу, а не выеживаться и умных из себя не строить. Ясно? К тебе, кисонька, это тоже относится. – Он в упор посмотрел на Алёну. – Я ж тебя раньше даже уважал. Думал: отважная девка! Добровольно в яму к земляным пчелам ныряет. Что ж ты все испортила-то, а? Хотела, чтобы мы на твои прелести повелись? Поздравляю, своего добилась. Только запомни: меня дразнить вредно для здоровья. Если уж сказала «а», придется и «б» говорить. Поняла? Разозлила ты меня не по-детски. Так что теперь отработать придется по полной. Сначала меня и моих ребят обслужишь, а как надоешь, мы тебя остальным Лосям в пользование отдадим.

Маркитанты одобрительно загудели.

Алёна выслушала тираду молча, вызывающе вздернув подбородок и презрительно кривя губы. Но я видел, как на шее у нее судорожно пульсирует жилка, выдавая истинные чувства. Ей было не просто страшно, а, скорее, жутко. Такое чувствуешь, когда под ногами разверзается пропасть, и назад дороги уже нет…

– Хоть пальцем ее тронете, нарушите договор, – в голосе Михея послышалась обреченность.

– А мы не пальцем, мы ее кое-чем другим потрогаем, – заржал Слон.

– Замолкни, – коротко приказал ему Кощей и вновь повернулся к Михею. Ехидно улыбнулся и с издевкой произнес: – Договор – это святое. Как же можно его нарушить? Ни-ни. У нас с вами будет честный обмен: хотите КВС, отдайте девку. Ваши торговцы услышат то же самое. И как ты думаешь, Михей, каков будет их ответ?

Ниитьмовцы переменились в лицах.

– Яша, что происходит? – тихонько спросил я.

– Ты разве не слышал? Он Алёнку хочет забрать.

– Так не отдавайте.

– Легко сказать. Решение принимаем не мы. Кощей заявится с этим предложением в Ниитьму… – Яков сделал паузу.

– И? – поторопил я.

– И наш директор лично передаст ему Алёну из рук в руки в обмен на этот чертов КВС.

– Так что такое КВС?

– Долго объяснять, – отмахнулся Яша.

– А ты покороче.

– Если коротко… Для Ниитьмы это жизнь.

– Михей, так что ты решил? – поинтересовался Кощей. – Произведем обмен сейчас или до завтра подождем? Дадим девочке ночку поплакать в подушку в родной постельке?

– Я плакать не стану, не дождешься, – отрезала Алёна.

– Да мне плевать, – отозвался Кощей.

А вот мне не плевать. Не собираюсь потакать этой сволочи. Может, у ниитьмовцев с маркитантами и договор, но у меня – нет…

Я весь подобрался, готовясь к рывку. Взгляд зафиксировал ближайшего ко мне Лося. У него были на редкость гнилые зубы, поэтому про себя я окрестил его Гнилушкой. Кроме автомата у Гнилушки имелся длинный тесак – висел на поясе в деревянных ножнах. Я прикинул, как буду выдергивать его из ножен и наносить удар…

«Не успеешь, – прозвучал в голове спокойный и уверенный голос Лёньки. – Я просчитал ситуацию. У тебя шансов нет. Нашпигуют твою дурную башку пулями в два счета».

«Это мы еще посмотрим…»

«Слушай меня, Дан. Действуем по-другому. Работаем на счет три…»

Тем временем Кощей демонстративно убрал КВС за пазуху.

– Все, Михей, забирайте свое шмотье и валите отсюда. Завтра буду разговаривать с вашими торговцами, – бритоголовый маркитант отвернулся и отошел в сторонку, показывая, что разговор окончен.

Зато остальные Лоси продолжали бдительно держать нас под прицелами автоматов, а Слон окинул Алёну похабным взглядом и издевательски посоветовал:

– Подмыться не забудь. Я чистеньких люблю.

Яков зубами заскрипел, но оскорбление проглотил. Стерпел. Как и Алёна с Михеем. С каменными лицами все трое подобрали свою одежду, которую Лоси после обыска бросили на землю. Я тоже подошел к доставшемуся мне в наследство от солдата обмундированию. Бронежилет, правда, маркитанты вернуть забыли, оставили себе. Как и армейские берцы. Что ж, их понять можно – хорошая обувь едва ли не дефицитнее боеприпасов.

«Дан, готов?» – услышал я мысленный голос Лёньки.

«Да».

«Раз…» – начал отсчет он.

Я присел на корточки возле своего барахла.

«Два…»

Внутри у меня будто сжалась тугая пружина. Казалось, мышцы звенят от готовности к действию.

«Три! Погнали!»

За спинами Лосей резко ударила короткая автоматная очередь. Один из АК, лежащих среди трупов солдат, будто ожил. Лёнька сумел перевернуть оружие стоймя и нажать на спуск. Но отдачей крошку-осьминога мгновенно отбросило в сторону. Это и к лучшему. Лоси так и не поняли, кто же стрелял.

Пули вхолостую срезали щебенку. Зато отвлекающий маневр получился что надо. От неожиданности все присутствующие машинально присели и обернулись в сторону выстрелов.

Все, кроме меня.

Мгновенный прыжок. Моя ладонь смыкается на рукояти тесака Гнилушки, выдергивает клинок из ножен.

Маркитант пытается развернуться и направить на меня свой автомат. Но ему не хватает ни времени, ни пространства для маневра. Мы стоим друг к другу почти вплотную.

Резкий удар почти без замаха. Лезвие тесака вонзается Гнилушке в живот – под нижний край бронежилета.

А тесак-то, оказывается, туповат. Металл с некоторым трудом пробивает одежду и накачанный брюшной пресс маркитанта. Приходится обнять Лося свободной рукой за спину, плотнее насаживая его на клинок.

«Объятия Брута, – слышу в голове довольный голос Лёньки. – Так убивали в Древнем Риме. Одной рукой обнимали, словно брата, а второй одновременно вонзали меч…»

Гнилушка издает негромкий хрипящий звук. В нем смешались удивление и предсмертная боль.

Остальные маркитанты еще не поняли, что происходит. Надо воспользоваться этим.

Разворачиваю агонизирующего Гнилушку вместе с его автоматом в сторону двух Лосей. Снимать АК с шеи маркитанта некогда, надо стрелять прямо так. Жму на спусковой крючок. Очередь срезает обе цели. Еще бы! Нас разделяет каких-то пять-шесть шагов. Промахнуться сложно.

Не промахивается и открывший по мне ответный огонь разноглазый Вовчик. Парень вопит, уж не знаю зачем: подбодрить себя, напугать противника или просто от избытка адреналина в крови, – и выпускает в мою сторону длинную очередь. Пули жадно вгрызаются в тело Гнилушки, который заслоняет меня, будто щит. Его бронежилет тормозит часть пуль. Или они застревают в теле маркитанта, но до меня не долетает ни одна.

Зато сам Вовчик надламывается, как срубленная береза, и падает на асфальт. Оказывается, это Яшка расстрелял его почти в упор.

Молодец, парень! Сразу чувствуется, что в разведгруппу его зачислили не просто так. Он быстро врубился в изменившуюся обстановку, рванул к ближайшему АК – они по-прежнему лежали возле трупов солдат – и лихо поддержал меня огнем.

А вот Михею не повезло. Он тоже попытался добраться до оружия, но очередь маркитантов остановила его, заставила сбиться с шага и осесть на асфальт неподвижным мертвым кулем.

Оставшиеся в живых Лоси не стали изображать из себя мишени – затаились между бронетранспортерами и принялись щедро поливать пустырь свинцом.

Ни Яшки, ни Алёнки тоже видно не было. Зато со стороны воронки доносился двухголосый автоматный хор. Кажется, это стреляют они.

Я быстро упал на землю, прикрываясь трупом Гнилушки. Попытался сорвать с него автомат, но ремень прочно застрял под воротником. Сгоряча чуть не начал резать его тесаком.

«Брось! Уходи!» – завопил Лёнька.

Он прав. Я у маркитантов как на ладони. Хорошо, что пока Гнилушка принимает все выстрелы на себя. Но лучше не рисковать и перебраться к своим в воронку.

– Живой! – обрадовалась Алёнка, когда я скатился с откоса импровизированного окопа.

– Богдан, не знаешь, сколько их там осталось? – спросил Яков.

– Вроде трое. Или двое.

Перестрелка вспыхнула с новой силой.

Внезапно коротко вскрикнула Алёна.

– Что?! – Я рванулся к ней.

– Зацепили… В плечо… – Девчонка побледнела, но попыталась улыбнуться. – Пустяки…

Я отобрал у нее автомат:

– Спустись на дно воронки и постарайся перевязать рану. Сама сможешь?

– Конечно. Я как-никак помощница лекаря, – напомнила она и поползла среди трупов солдат, погибших двести лет назад. – Поищу, может, у кого аптечки сохранились…

Я лег на край воронки и осмотрелся, выискивая врагов. Один из них занял позицию возле БТР, а второй укрывался за уцелевшей стеной Музея. А может, там прятались сразу двое – с ходу не разобрать.

По крайней мере Слон был там – он то и дело высовывался из укрытия, открывал по нашей воронке яростный огонь и тотчас прятался обратно. Кажется, именно он и зацепил Алёнку.

Яков пытался подловить его, а я затеял автоматную дуэль с тем Лосем, что прятался за бронетраспортером. Я не видел его лица, но очень надеялся, что это Кощей.

– Мальчики, смотрите, что я нашла, – Алёна положила рядом с нами три снаряженных магазина. – Один, правда, неполный.

– Все равно живем, – обрадовался Яшка. – Молодец, Сверчок!

Перестрелка возобновилась с новой силой.

Иногда выстрелы на миг смолкали, и тогда мои уши улавливали музыку. Ту самую песню: «Юпи-ду. Юпи-ду. Юпи-ду». Пели несколько человек. И женщины, и мужчины. То поодиночке, то дуэтом или хором. Тревожная резковатая песня словно задавала ритм боя. А потом внезапно стихла. Но я не сразу осознал это. Некогда было.

У «моего» Лося, видать, закончились боеприпасы, и он решил перекатиться колобком к соседнему БТР, чтобы собрать снаряженные магазины с лежащих там трупов.

Двигался маркитант невероятно быстро, но пуля оказалась быстрее.

Мгновение я всматривался в распростертое неподвижное тело. Это не Кощей, другой. А жаль…

Скорее всего, командир взвода маркитантов уже труп. В той мясорубке, что царила в первые минуты боя, было невозможно понять, кто в кого попал, кто жив, а кто мертв.

Я перекатился к Яше. Его противник Слон по-прежнему азартно огрызался свинцом.

– Подловим суку, – предложил я. – Ты отвлекай его на себя, а я обойду сбоку.

Сказано – сделано. Мне удалось бесшумно вынырнуть из-за бетонного обломка прямо за спиной Лося. Нас разделяли всего каких-то два-три шага. Можно было по-простому выстрелить ему в спину, но мне хотелось мести. Я ведь злопамятен ничуть не меньше, чем Кощей. И очень не люблю, когда оскорбляют моих друзей…

– Эй, Слон, – я коротко свистнул.

Он оглянулся, побледнел и попытался направить на меня автомат. Не успел. Короткая, в три выстрела, очередь прострочила ему пах.

Слон судорожно всхлипнул, зажал руками покалеченное мужское достоинство, а потом закатил глаза и рухнул навзничь.

– Вот так, – на всякий случай я выстрелил ему в голову. – Будешь знать…

Над пустырем воцарилась тишина.

– Богдан, – раздался осторожный голос Яшки, – как думаешь? Все?

– Наверное.

– Надо найти труп Кощея, – Алёна выглянула из воронки, прижимая перевязанную руку к телу. – Не дай Бог, шальная пуля повредила КВС…

Пригибаясь и вскидывая автоматы на каждый шорох, мы принялись осматривать трупы маркитантов. Я забрал у Слона свой танталовый штык, разыскал берцы и бронежилет, пополнил запас патронов.

– Яша! Богдан! – внезапно воскликнула Алёна. В ее голосе прозвучала паника.

– Что? Где? – Я машинально напружинился и завертел головой во все стороны, отыскивая внезапную опасность.

Но оказалось, дело было в другом.

– Кощея тут нет, – взбудораженно пояснила Алёна.

– Как нет? – удивился Яша.

– Ну так, нет. Лосей было семеро, а трупов только шесть, – забывшись, Алёна попыталась обвести раненой рукой пустырь, но тут же скривилась от боли. – Сбежал Кощей. И КВС унес.

– Ну мы и влипли… – Яша в полной прострации прислонился к колесу бронетранспортера, опуская автомат.

Алёна с обреченным выражением лица пристроилась рядом. Оба выглядели так, словно им на головы вот-вот обрушится небо.

Я попытался поднять им настроение:

– Эй, ребята, да вы чего? Мы же победили. Радоваться надо. Вон сколько маркитантов положили. Хотя Михея, конечно, жаль.

По лицу Алёны пробежала тень.

– Ты не понимаешь! – выкрикнула она. – Ничего не закончилось. Все только начинается! Скоро мы позавидуем Михею. Он погиб легко и быстро. А мы…

– Ты о чем? – не понял я.

– Только что мы подписали себе смертный приговор, – меланхолично пояснил Яша. – Нельзя было упускать Кощея. Если уж затеяли заварушку, класть надо было всех, и его в первую очередь.

– Да что он может вам сделать? – возмутился я.

– К сожалению, многое… Если смотреть на ситуацию формально, то, перебив взвод Лосей, мы от лица Ниитьмы объявили маркитантам войну.

– Формально? – переспросил я. – А на самом деле?

– На деле война не выгодна ни им, ни нам. Руководство Лосей, скорее всего, потребует с Ниитьмы огромный выкуп и закроет глаза на гибель своих бойцов.

– Значит, не все так плохо, – осторожно заметил я.

– Было бы, если бы мы перебили любой другой мобильный взвод Лосей. Только не взвод Кощея. Говорю же, он та еще злопамятная мразь. Будет мстить. Не успокоится, пока не прикончит нас всех троих.

– Причем погибнем мы не от пули, – вмешалась Алёна. – Кощей придумает что-то более интересное.

– Да уж… Помучиться перед смертью придется… – Яков мельком посмотрел на Алёнку и горестно вздохнул.

– Обломится, – уверенно заявил я. – Мы его первыми найдем.

«Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – раздался у меня в голове голос Лёньки. – Яков прав: вы трое только что получили себе на жопу огромный мешок неприятностей».

«Это мы еще посмотрим…» – заупрямился я, а вслух сказал:

– Да кто такой вообще этот Кощей? Простой взводный. Даже до сотника не дорос.

Ниитьмовцы переглянулись с усмешками.

– Взводный, – хмыкнул Яков, – да только не простой. Он сотника уже давным-давно перерос. Если б захотел, еще в прошлом году мог возглавить Лосиноостровскую. Но ему, я так понимаю, скучно в крепости сидеть. Вот в руководство и не рвется, предпочитает по Москве бродить.

– Кстати, он частенько в одиночку шастает. Прямо как ты, Богдан. Говорят, вот так, в одиночку, Кощей открыл несколько богатейших довоенных складов, – Алёна вздохнула, а потом призналась: – Он мне однажды жизнь спас. В Екатерининском саду помог от зеленых отбиться…

– А почему его Кощеем прозвали? – спросил я.

– Так он бессмертный, – хохотнул Яков.

– В смысле?

– В переносном, разумеется, – пояснил ниитьмовец. – Просто очень везучий сукин сын. Вот сейчас, смотри, весь взвод полег, а он ушел. И так уже не в первый раз. Смерть его не берет. Вот и прозвали – Кощеем Бессмертным.

– А еще за то, что такой же гад, как тот сказочный Кощей, – добавила Алёна.

– Странно, что такой тип тебе жизнь спас, – удивился я.

– А он не бескорыстно, – девушка почему-то отвела глаза. – Ему в тот момент кое-что нужно от меня было, вот и спас.

– Ладно, сестричка, – Яша обнял девушку за плечи, – выше нос. Как-нибудь выкрутимся.

– Сестричка?! – У меня аж челюсть отвисла.

– Ты чего, Богдан? – удивилась Алёна. – Ну да, Яшка мой брат. Все говорят, что мы похожи. Разве нет?

– Да. Очень… – выдавил я.

Русые волосы, темные выразительные глаза, правильные черты лица… Конечно, похожи. И как я сразу не заметил!

– Хватит рассиживаться. Надо дело доделать, – предложил Яков. – Алён, глянь как там Стас. Дышит еще?

Девчонка склонилась над раненым.

– Отмучился. Как и Михей… – Она помолчала. – Что будем делать с телами? Похороним?

– Нет, – решил Яков. – Положим на ступени бункера. Кстати, и трофеи туда же соберем. А завтра приедем сюда с телегами и заберем. Если, конечно, нас маркитанты не опередят… Богдан, мы с тобой сгребаем все ценное. Сверчок, а ты займи позицию в тех руинах, – он осекся и посмотрел на раненую руку сестры. – Ты как? Стрелять сможешь?

– Да, – девушка на пробу вскинула автомат. Поморщилась от боли, но решительно заявила: – Смогу.

– Тогда на позицию. Поглядывай по сторонам. Мало ли что. На запах крови могут хищники сбежаться.

Мы приступили к делу. С Яшей вдвоем подняли тело Михея и понесли к бункеру.

– Так все-таки, что такое КВС? – спросил я.

– Кристалл возбуждения сигнала, – пояснил ниитьмовец. – Это деталь такая. Она необходима для излучателя. Тот КВС, что стоит в нем сейчас, совсем старый. А если излучатель перестанет работать, Ниитьме хана. Захватят нас мутанты. Они только того и ждут.

«Спроси, что за излучатель, – потребовал Лёнька. Он выбрался из укрытия, залез мне на голову и распластался причудливой зеленой нашлепкой. – Я что-то такое помню про него отдаленно, но конкретно… Забыл. Прикинь? Эх! Достала уже эта «инвалидная» память. Тут помню, тут не помню… Материться хочется…»

«Ладно, спрошу, – согласился я. – Заслужил. Можно считать, повоевал с Лосями наравне со всеми…»

«Наравне?! Да ведь именно я принес вам победу! – возмутился головоногий телепат. – Если б не мой отвлекающий маневр, ты бы сейчас рядом с Михеем лежал».

Я лишь головой покачал. Попросил Якова:

– Расскажи про излучатель. Или это военная тайна?

– Тайна. Да еще какая… – Яков сделал многозначительную паузу, а потом неожиданно добавил: – Тайна, о которой все знают. Нео и био испытали действие излучателя на собственной шкуре. И не раз.

– Так что это такое?

– Оружие, доставшееся нам от предков. Излучатель создали в самом конце Войны в Научно-исследовательском институте технологии машиностроения – сокращенно НИИТМ. Сами сотрудники в шутку прозвали его Ниитьма. Вот это название и сохранилось до сих пор. Разрабатывали излучатель как оружие против вражеских биороботов. От его лучей «мозги» био спекаются в один миг. К сожалению, излучатель создали слишком поздно – работа над одним-единственным опытным экземпляром закончилась лишь к концу Войны, так что о массовом производстве и речи не шло.

– Этот опытный экземпляр как раз и стоит в Ниитьме? – уточнил я.

– Верно, – кивнул Яша. Мы донесли Михея до бункера, положили на ступени. Ниитьмовец на миг замер, глядя на тело командира. Пробормотал: – Он был хорошим человеком…

– Вечная ему память, – откликнулся я.

– Да… Ладно, Богдан, давай теперь Стаса отнесем. А потом Лосей перетаскаем. И солдат. Так будет быстрее, чем раздевать. Обмундирование у них справное, в Ниитьме пригодится. Пока сложим всех кучей, а потом вернемся с отрядом и разберемся.

Лёнька дернул меня щупальцем за ухо, пытаясь привлечь к себе внимание. И что за дурацкая привычка у него такая?

«Дан, спроси еще про излучатель», – бывший кио продиктовал вопросы.

– Яша, так этот опытный образец излучателя все еще действует? – озвучил я первый из них. – Не сломался за двести лет?

– Да, как ни странно, – охотно откликнулся Яков. Видно, после совместного боя он стал больше доверять мне. А еще разговоры помогали ему забыть о гибели товарищей. Их сегодня полегло немало. От всей разведгруппы, считай, только они вдвоем с Алёнкой и остались. – Собирали излучатель на совесть, каждую деталь изготавливали индивидуально. А потом постоянно смазывали, чинили, протирали спиртом и вообще трусились над ним, как над младенцем. Даже имя дали – Изя.

Ничего удивительного. Я вон тоже своему оружию имена даю.

– Создавали излучатель сперва против био, – продолжал Яков, – но в самый последний момент добавили еще один режим. Против человека. Вернее, против любых существ из плоти и крови. Действует он как генератор боли. Попавшие в поле действия Изи люди, нео или те же крысособаки становятся чумными. Теряют ориентацию, воют, на месте крутятся, а то и сознание теряют.

– Полезная штука, – присвистнул я. – Нам бы в Кремль такую.

– Невозможно. При нынешних допотопных технологиях новый излучатель не создать. Можем лишь ремонтировать старый. И то с запчастями проблемы. Особенно КВС в дефиците. Этот кристалл в основном использовался в пунктах командной связи, а таких по пальцам пересчитать можно.

«Такой пункт есть на Рижском вокзале», – подсказал Лёня.

– Да знаем мы, – кивнул головой Яков, когда я озвучил ему эту информацию. – Только там обосновался клан нео…

– Уж не под командованием ли Гррыга? – вспомнил я слова шама Хога. Вроде этому Гррыгу меня и несли в подарок.

– Я у этих тварей имен не спрашивал, – пожал плечами Яков. – Знаю одно, клан, что в Рижском, очень сильный. Мало того что у них бойцов немерено, так еще и вооружение приличное – благодаря Лосям, кстати. Эти долбаные маркитанты и нашим и вашим. Со всеми договорились: и с нами, и с мутантами… Нео с Рижского спят и видят, как бы нашу крепость захватить. Но пока Изя работает, хрен им крысособачий, а не Ниитьма.

– А Кощей говорил, что ваш излучатель на ладан дышит, – осторожно напомнил я. – Это правда?

– К сожалению, да, – подтвердил Яша. – И все из-за КВС. Он в последнее время то и дело самопроизвольно отключается. Техники говорят, долго не протянет. От силы неделю, а то и меньше… Так что это проблема проблем. В настоящий момент самая важная для Ниитьмы.

Руководство уже несколько раз ставило вопрос о налете на Рижский вокзал, чтобы изъять там злополучный КВС. Так и так просчитывали операцию, и каждый раз получалось, что без больших потерь с нашей стороны не обойтись. Потому и тянули до последнего. А тут вроде как повезло – от Музея Поле Смерти ушло…

«Повезло, как утопленникам, – хмыкнул Лёнька. – И с КВС проблему не решили, и Кощея себе на жопу повесили. Лучше б уж на Рижский налет сделали».

Мы оттащили последний труп на лестницу. Там же сложили оружие.

Яков деловито оглядел пустырь.

– Все вроде. Можно уходить. Сейчас только закрою замок.

Он принялся что-то делать с тем самым неприметным столбиком. То ли пытался на бок опустить, то ли в асфальт утопить. Но действие явно требовало усилий.

Я присел рядом на корточки.

«Спроси, откуда они автоматы берут? И боеприпасы», – напомнил Лёнька.

Действительно, откуда? У нас, в Кремле, к примеру, автоматическое оружие раньше только на картинках было… До того как Данила нам целый танк, набитый автоматами, пригнал.

– В Ниитьме АК наперечет. Штук десять – пятнадцать на всю крепость. А ты думал, у каждого ниитьмовца автомат под подушкой лежит? – зафыркал Яков. – Нет, «калаши» выдают только разведгруппам в рейд. Правда, Алёнка у нас исключение из правила. Имеется у нее свой личный автомат. А еще ей пистолет выделили. «Грач» называется. Она сегодня его с собой не взяла. Там с затвором что-то, оружейники обещали посмотреть… А вообще, убойная штука, если вблизи стрелять.

Яков мечтательно закатил глаза. Чувствовалось, пистолет младшей сестры ему нравится до чертиков.

– За что же ей такая привилегия? – не понял я.

– Так она за медом по два раза в месяц ходит. Чаще всего, конечно, ее наша группа сопровождает, но иногда приходится сестренке и в одиночку действовать. Так что вооружили ее по полной.

Он наконец справился со столбиком – завалил его на бок. Тотчас пришла в движение дверь-плита. Заскрипела, поехала вдоль полозьев, закрывая зев бункера.

– Все, можно уходить. Сверчок, – Яков помахал рукой сестре, – иди сюда.

– И все-таки, – вернулся я к прежней теме, – откуда у вас оружие и боеприпасы?

– От маркитантов, – ответила Алёна. Она подошла к нам и услышала мой вопрос.

– А у них откуда? – настаивал я.

– Ну, во-первых, не зря Кощей по Москве рыщет. Он как раз заброшенные склады и разыскивает. А во-вторых, у них и в Лосинке много всего. Перед самой Войной в Лосиноостровской оборудовали крупный военный склад, – пояснил Яков. – Говорят, там под землей целые стеллажи оружия. Автоматы, пистолеты и винтовки в ружейном масле. И патроны в герметично запаянных цинках. Правда, порох в них все равно пришел в негодность, но наши химики умеют восстанавливать его свойства. Лосям поэтому и выгодно с нами дружить – они передают нам боеприпасы для восстановления. Часть мы оставляем себе, в качестве платы, а остальное возвращаем им.

– А еще довоенные консервы, – добавила Алёна. – Их у Лосей полно. Только они бе, – она скорчила выразительную рожицу. – Несъедобные абсолютно. Но мы и их восстанавливаем в своей лаборатории. Ничего так, вкусно получается. Особенно сгущенка, – девушка заметила мой удивленный взгляд и пояснила: – Это сладкое густое молоко.

Осьминожка у меня за ухом громко сглотнул. Чувствовалось, что ему до смерти хочется отведать незнакомого лакомства. Вот сластена!

– Сколько ж у вас, в Ниитьме, всего полезного! – вслух восхитился я.

Брат с сестрой грустно переглянулись.

– Ага. Только защищать все это особо некому, – признался Яков. – У нас ведь боевиков на пересчет. Хорошо, если сотня наберется. Не обучают в Ниитьме воинов. Основной упор делают на ученых, медиков, химиков. Основная цель Ниитьмы изначально была – сохранить довоенные знания. Этакий генофонд мозгов. Чтобы не допустить утерю довоенных технологий и избежать деградации человечества. А защищать от внешних врагов нас должен был излучатель. Считалось, что мы сможем сами производить к нему запчасти, так что он будет практически вечным.

– Ага, только не вышло ничего. Материалов нужных не достать, да и с мощностями проблемы. Чтобы станки запустить, целое море электроэнергии требуется, а у нас ее в обрез, – добавила Алёна.

– Значит, вам надо с Лосями объединиться, – предложил я. – Не как сейчас, а по-настоящему. Ниитьма была бы мозговым центром, а Лоси – бойцами, защитниками. Вместе вы и нео, и шамам дали бы прикурить.

– С Лосями невозможно объединиться, – Яков покачал головой. – Они же, по сути, бандиты. Их устраивает лишь одна-единственная форма объединения – если мы станем их рабами.

– А нас, сам понимаешь, такое не прельщает, – сморщила носик Алёна. – Они бы уже давным-давно Ниитьму захватили, если б не два момента. Во-первых, Изя. Пока он работает, маркитантам шиш без масла, а не наша крепость.

– А во-вторых? – заинтересовался я.

– Мы пригрозили, что в случае их атаки взорвем свою лабораторию ко всем чертям. Причем вместе с оборудованием. Значит, и порох восстанавливать будет негде. И некому.

– Останутся Лоси без своих патронов и гранат, – хохотнул Яков. – Тогда те же био их тепленькими возьмут.

– Значит, Лосям невыгодно, чтобы Изя сдох. Ведь тогда вас захватят нео, и прощай, лаборатория, – заметил я. – Раз так, Кощей в любом случае вам КВС продаст. Отдаст как миленький. Причем за гораздо меньшую цену, чем… – я покосился на Алёну, – чем назначил.

– Не факт, – Яша помотал головой. – Никто не знает, что там Лосям в башку встрянет. Они же отмороженные. Могут решить, что, если излучатель перестанет работать, они сами успеют захватить Ниитьму до того, как мы взорвем лабораторию.

– Понятно…

Мы замолчали. Над пустырем потихоньку сгущались сумерки. За всей этой суетой я и не заметил, как наступил вечер.

– Яш, а ваша Ниитьма далеко? До ночи дойдем?

– Да, конечно, – кивнул он. – Тут рукой подать. Но ты прав, медлить не стоит.

* * *

Та часть Москвы, по которой мы сейчас шли, издревле называлась Марьиной Рощей. Как ни странно, здесь попадались целые кварталы более-менее сохранившихся зданий. Конечно, их тоже подточило время, оплела растительность, но они устояли – и во время Войны, и в последующие два столетия. Не осели грудой щебенки под ударами бомб и снарядов, не превратились в занесенные землей курганы.

«Тут почти не бомбили, – пояснил Лёнька. – В этих районах заводы. Захватчики хотели получить их целыми. Зато наземные войска здесь повоевали всласть. Бои шли за каждую улицу, за каждый дом».

– Ну вот, Богдан, почти пришли, – Алёна замедлила шаг и указала рукой на длинное пятиэтажное здание: – Его пройдем, а там и наша площадь…

Она осеклась – со стороны ближайшего подъезда раздался негромкий короткий музыкальный свист – словно некто насвистывал мелодию из песни.

Я инстинктивно выхватил штык, готовый прятаться или драться – по обстоятельствам. Про висящий через плечо АК в первые мгновения и не вспомнил. Непривычное оружие. Руки пока не научились брать его на изготовку машинально – без участия разума. Не то что меч или штык. Их я способен схватить и во сне, и в бреду. Сколько раз бывало, сам еще не проснулся, а тело уже в боевой стойке, рука сжимает рукоять клинка, готовясь отразить любую напасть…

Но раздавшийся из подъезда свист, похоже, опасности не представлял. По крайней мере Алёна и Яша явно узнали его. Они переглянулись, а потом наперегонки рванули в сторону источника звука.

«Это условный сигнал», – тотчас прокомментировал Лёнька.

«И пню ясно, умный ты наш».

Оба ниитьмовца исчезли в подъезде. Я пошел следом, на всякий случай держа наготове танталовый штык.

…Незнакомец был один. Вооружен. Мачете и небольшой арбалет на поясе. За плечом автомат. Как я понял, таково стандартное вооружение разведчиков Ниитьмы. По крайней мере судя по Михею и Яше.

В целом незнакомец почему-то сразу напомнил мне погибшего десятника Захара. Хотя внешне они абсолютно непохожи. Разве что возрастом – обоим слегка за тридцать. Но было что-то общее – в выражении их лиц, что ли. Или во взглядах…

Яша и Алёна бросились к нему, как к родному.

– Олег Петрович? Вы?! – удивленно воскликнула девушка. – А почему здесь?

Вместо ответа тот кивнул на меня:

– Это кто? – Его голос прозвучал странновато. Абсолютно безо всяких интонаций. Наверное, так бы мог разговаривать био.

– Богдан, – ответила Алёна и тотчас пояснила мне: – А это Олег Петрович. Начальник охраны Ниитьмы. И по совместительству командир гарнизона.

«Как наш воевода, – тут же перевел я для себя чин Олега Петровича. – Велика шишка! Но что он делает в одиночку за пределами крепости?»

«Вас встречает, не иначе», – предположил Лёнька.

Я решил проявить к ниитьмовскому начальнику максимальное уважение и поклонился в пояс:

– Здрав будь, Олег Петрович.

Местный воевода молча посмотрел на меня безо всякого выражения, как на столб, и вновь обратился к Якову:

– Откуда он взялся?

– Говорит, что разведчик из Кремля, – ответил Яша.

– Говорит, значит…