Текст книги "Кремль 2222. Северо-восток"

«Их дело, – отмахнулся я. – А нам с тобой какая разница?»

Алёна достала из вещевого мешка длинную стеклянную колбу с завинчивающейся крышкой. Внутри шевелилось множество светляков-пересмешников. Эти насекомые-паразиты обожают внедряться под кожу людей и животных. Очень неприятные твари. Зато в темноте они светятся.

«Самое то загнать их в такую вот трубку. Пусть поработают фонарем», – высказал мнение Лёня.

– Богдан, пошли, – Алёна первой начала спускаться по ступенькам, но я придержал ее:

– Пойдешь следом за мной. И держи дистанцию, мало ли что…

– Ладно, – после паузы согласилась девушка и протянула фонарь мне.

Спуск показался бесконечным. Постепенно становилось все холоднее, словно в неимоверно глубоком подполе, хотя мне трудно представить себе подпол такой глубины. Хорошо, что оделся, а то совсем задрыг бы. Изо рта даже то и дело вырывались облачка пара.

Наконец лестница закончилась. Мы оказались в коротком коридоре, на противоположном конце которого виднелась толстенная металлическая овальная дверь. Я таких дверей в жизни не видел. Сейчас она была приоткрыта.

Сделав Алёне знак остановиться, сам осторожно подошел к проему. Посветил фонарем.

– Алёнка, это ты? – внезапно закричали из темноты. Я аж подпрыгнул от неожиданности.

– Михей! – Девчонка рванула к двери, я еле успел остановить ее:

– Погоди!

Надо убедиться, что там и в самом деле человек, а не морок вроде того, что зазывал меня в Желтое Поле Смерти в «Олимпийском».

– Да отпусти ты! – Девушка попыталась вырваться, но голос из-за двери очень вовремя прокричал:

– Алёнка, не входи! Стой! Тут турель!

– Что? – Мы оба замерли, настороженно вглядываясь в дверной проем.

– Автоматическая турель, – повторил невидимый Михей. Его голос слегка множился эхом, но в целом звучал отчетливо. – А ты там что, не одна?

– Нет. Со мной… э… Богдан. Он свой. Не маркитант. Я потом все объясню. Ты лучше скажи, что случилось?

– В ловушку мы попали, вот что, – нехотя признался Михей. – Я один, считай, легко отделался. Семен и Макар погибли. Стас ранен, сознание потерял, ему всю грудь изрешетило…

– А Яшка? – встревоженно закричала девушка. – С ним что?

– Жив твой Яшка. Только плечо пробито навылет…

– Да у меня царапина. Ты не волнуйся, Сверчок, до свадьбы заживет, – раздался другой мужской голос.

«А у нашей девочки жених-то все-таки есть. Я же говорил», – обрадовался Лёнька.

«Это просто присказка такая», – возразил я, невольно мрачнея. А вдруг не присказка? Вдруг и в самом деле у них свадьба скоро?..

Этого самого Яшу я еще в глаза не видел, но сразу невзлюбил.

Лёнька хмыкнул, но комментировать не стал.

– Михей, Яшка… Что у вас там случилось?..– Девушка сильно стиснула мою руку, даже не замечая этого.

– Да вот, нарвались, – Михей тяжко вздохнул. – А вначале все так хорошо пошло. Завал расчистили быстро, механизм плиты активировали с первого раза. До узла связи добрались без проблем. Турель даже не вякнула. Да мы ее, честно признаться, в темноте и не заметили. Вернее, не подумали о том, что тут могло сохраниться автоматическое огнестрельное оружие…

«Видимо, Поле не только снаружи все законсервировало, но и внутри время остановило», – предположил Лёня.

– Дверь в центр управления вскрыли легко, – продолжал Михей. – Твой Яшка в этом деле мастер.

«О! Слыхал? Он сказал „твой“», – воспользовался случаем уколоть меня Лёнька.

«Не глухой», – раздраженно откликнулся я.

– Плохой из меня мастер, – самокритично признался жених Алёны. – При взломе я случайно активировал систему безопасности. Вот турель и включилась. Хорошо, хоть всего одна…

– Нам и ее с лихвой хватило, – откликнулся Михей. – Заперла нас, словно крысосбак на живодерне.

– Как вам помочь? – спросила Алёна. – Что надо делать?

– Понятия не имею, – признался Михей. – Эта турель держит под прицелом весь зал, через который нам надо пройти.

«Гранаткой ее подорвать. Может, у трупов, что наверху, гранаты сохранились», – выдвинул идею Лёнька.

Я озвучил его предложение вслух.

– Пробовали уже, – откликнулся Михей. – Мы же сюда не в полном составе полезли. Семена оставили сверху, приглядывать за открытым люком. Он выстрелы услышал, спустился, обстановку просек и сразу за гранатами пошел. Пять штук обнаружил. Говорил, все, что было, собрал.

Ниитьмовец замолчал.

– И? – поторопил я.

– Турели хоть бы хны, а Сеня… вон его труп, у входа остывает, – пояснил Михей. – Он сперва из-за двери гранаты кидал, да только не попадал. Турель-то почти под самым потолком висит… А как последняя граната осталась, он решил в зал колобком вкатиться и прицельно кинуть. Думал, если действовать быстро, то турель не успеет среагировать.

– А она успела, – добавил Яша.

Воцарилось молчание.

Первым заговорил Михей:

– Алёна, слушай внимательно. Это приказ. Уходи отсюда, возвращайся в Ниитьму… только плиту на бункере закрыть не забудь. Сейчас Яша расскажет, как активировать механизм замка…

– Погоди, – перебила Алёна. – Без вас не уйду! Не оставлю одних.

«За мужика своего переживает», – гаденько запел у меня в голове Лёнька. Но я не отреагировал, лихорадочно соображая, как помочь ребятам.

– Еще как уйдешь, – повысил голос Михей. – Я твой командир, и мои приказы ты выполнять обязана. Поняла? В крепости тебе соберут новую группу, возьмете взрывчатку или гранаты, вернетесь сюда и разнесете эту турель к едрене фене.

– А что, хороший план, – поддержал я. – Быстренько смотаемся в вашу крепость…

– Нет! – Девушка отчаянно замотала головой. – Ты не понимаешь, Богдан… Нет у нас сейчас в арсенале гранат. И взрывчатка закончилась. Поставка от маркитантов только через три дня будет…

– Алёна! – повысил голос Михей. – Что ж ты все наши тайны чужаку выдаешь?

– Богдан свой. Разведчик из Кремля, – возразила девушка. – Он в одиночку пол-Москвы прошел. Отряд дампов чуть ли не голыми руками уничтожил. Жизнь мне спас!

– Значит, я твой должник, Богдан, – откликнулся Яша. – За Алёнку. Жаль, рассчитаться не получится…

«А женишок-то прав. Три дня они тут не продержатся. От переохлаждения помрут, – резонно заметил Лёнька. – Здесь температура на пару градусов ниже нуля. Если у них одежда как у нашей девочки, то больше суток не протянут. Замерзнут. Разве что костер разведут. Но на трое суток им все равно топлива не хватит. Вряд ли в этом бункере много деревяшек».

Алёна упрямо нахмурилась. Уходить без Михея и Яши она явно не собиралась.

– А что, если бросать в зал всякую всячину? – предложила девушка. – Ну не знаю, камни или кирпичи. Наверху полно всякого мусора. Турель ведь реагирует на движение? Пусть все свои патроны по мусору расстреляет, вы и выйдете.

– Да пробовали уже, – возразил Михей. – Кидали под турель и стулья, и прочий хлам. Тут, в центре управления, его много… Только не реагирует, зараза.

– Видно, у нее стоит не просто датчик движения, а сложная система распознавания целей, – заговорил мастер по взломам Яша. – Турель запрограммирована стрелять по определенным объектам вроде людей или кио.

«А еще может реагировать на взрывчатые материалы, – добавил Лёнька. – Есть у меня в базе данных описание таких систем. Хорошие штуки, эти турели. Надежные. С пятьюдесятью степенями защиты…»

«Короче, – потребовал я. – Делать-то что?»

«Что-что… Уходить вместе с Алёной в Ниитьму. А через три дня вернемся со взрывчаткой…»

«К остывающим трупам? Сам же сказал, они столько не протянут», – не хотелось мне оставлять незнакомых, но все ж таки людей на верную и мучительную смерть.

«Ну тогда не знаю, – протянул бывший кио. – Разве что по-простому отключить турель. Должен же быть там где-нибудь пульт управления».

Хорошая мысль. Я вновь озвучил ее вслух.

– Думали об этом, – признался Яша, – да только не вышло ни хрена. Не нашли мы пульт. Может, он в комнате охраны, но там завалы сплошные, не пробиться.

– Алёна, – заговорил Михей, – уходи. Через три дня вернешься с группой за… этой вещью… Ну, ты поняла… – Он замялся, видно не хотел раскрывать очередную тайну перед чужаком, а потом осторожно добавил: – Эта… хм… штука будет лежать у меня в вещмешке. Я ее в рубашку оберну, чтоб не повредить. Поняла?

«Интересно, что за штука такая? – тут же заинтересовался Лёнька. – Видать, она для ниитьмовцев очень важна».

– Алёна, ты что молчишь? – вновь окликнул девушку Михей. – Ты меня слышишь?

– Да…

– Приказ ясен? – В голосе ниитьмовца послышались командирские нотки.

– Да…

– Тогда выполняй! Уходи!

– Только вместе с вами. Мы вытащим вас отсюда, – Алёна с надеждой посмотрела на меня. – Правда, Богдан?

Я кашлянул и отвел глаза.

«Даже не вздумай геройствовать», – предупредил Лёнька.

– Богдан, ну должен же быть выход?! – В темных глазах девчонки светилась такая отчаянная мольба, что я чуть было сгоряча не рванул грудью на амбразуру.

«Ну ты совсем с катушек слетел! – взбеленился Лёнька. – Мозги уже не работают, да? Другим местом думать начал?»

«Да тем же самым, каким думал, когда за тобой в пруд нырял, – обозлился я. – Тут оно, это место, в груди, там, где сердце. А вам, кио бездушным, куклам механическим, этого не понять. Вот потому-то вы никогда не станете людьми».

«А оно нам надо? – проскрипел Девяносто Девятый. – Люди – прошлое этой планеты. Позорное и трагическое прошлое».

«Что-то подобное уже слышал», – вспомнил я шама Хога.

«Ладно, хомо, в одном ты прав: я тебе должен за пруд, – продолжал бывший кио. – А долги надо возвращать…»

«Ты что задумал?» – забеспокоился я.

Не отвечая, осьминог соскользнул с моего плеча на пол, выглянул за дверь и тут же вернулся обратно. Потребовал: «Кинжал дампа приготовь».

«Зачем?»

«Вопросов лишних не задавай, а то передумаю. Значит, слушай меня внимательно. Михей и остатки его группы прячутся в конце коридора. А турель висит примерно посередине, под самым потолком. Ты сейчас кинешь кинжал прямо под турель, ближе к правой стене. Усек? Тогда давай».

– Ну-ка, Алёна, отойди подальше от двери, – велел я. Мало ли что. Вдруг от моего броска турель стрелять начнет и какая-нибудь шальная пуля сюда срикошетит.

Алёна с надеждой посмотрела на меня, но подчинилась и вопросов задавать не стала.

«А девочка и впрямь ничего, сочная, – бывший кио желчно хмыкнул. – Скоро станешь в ее глазах героем. Давай, Дан, прояви себя. Попади как можно точнее под турель, желательно к самой стене».

Я посветил в дверной проем фонарем, пытаясь разглядеть, куда бросать. Ни хрена не видно. Нужная стена тонула в темноте.

«Повернись чуть правее, – подсказал Лёнька. – Вот так. Кидай примерно на две сажени вперед».

Я примерился и метнул кинжал в темноту, как копье. Что-то глухо звякнуло, видно, металл ударился о стену.

«Не стоило так сильно бросать. Кинжал отбило в сторону», – выразил недовольство бывший кио.

«Лёнь, а зачем я вообще это сделал?»

«Не понимаешь? Ну ты и бестолочь. Кинжал-то тяжелый. А я маленький. Самому мне его до турели тащить тяжело. И так-то придется по стене вверх переть».

«Ты собираешься с кинжалом на турель?!»

«Ну да. А что тебя удивляет?» – язвительно поинтересовался осьминог и бесстрашно юркнул за дверь прежде, чем я успел его остановить.

У меня невольно пресеклось дыхание в ожидании выстрелов. Но турель молчала. Я изо всех сил вглядывался в темноту, пытаясь увидеть маленький зеленый комочек. Тщетно.

– Богдан, – окликнула меня Алёна.

– Подожди! – излишне резко отмахнулся я.

Все мои мысли сейчас были заняты Лёнькой.

Мне показалось, что прошли века, прежде чем в голове прозвучал его уставший «голос»: «Ну все. Можешь выводить ниитьмовцев. Только держитесь правой стены и в центр зала не лезьте. Я заклинил поворотный механизм турели крестовиной кинжала. Ствол пулемета сейчас смотрит на труп этого ихнего… как его… Семена. Так что к нему не подходить, если жить охота».

«Лёня! Спасибо! Ты…»

«Еще слово скажешь, разблокирую турель», – резко перебил он.

«Молчу», – я сделал осторожный шаг в зал.

– Богдан, ты что? Стой! – раздался за спиной встревоженный возглас Алёны.

– Останься на месте. За мной не ходи, – приказал я и медленно пошел вдоль стены.

Не успел сделать и пары шагов, как ощутил, что на меня уставился чужой враждебный глаз. Вероятно, это датчики турели обнаружили цель и наверняка сразу же отдали команду на ее уничтожение.

Я невольно сжался в ожидании выстрелов. Но их не последовало. Поворотная платформа попыталась развернуть пулемет в мою сторону. Не тут-то было. Прочный качественный металл оружия дампов заклинил движущуюся часть механизма. Ствол пулемета, как приклеенный, уставился черным зрачком на труп незнакомого мне Сени.

Я с облегчением перевел дух. Вернее, начал дышать, только сейчас обнаружив, что все это время простоял, замерев на одной ноге и затаив дыхание. По спине между лопатками струился холодный пот. Но это все пустяки. Главное, что затея Лёньки удалась. Можно идти дальше. Я ускорил шаг, пробираясь вдоль стены. Фонарь из светляков давал достаточно света, чтобы не споткнуться.

А вот и турель. Действительно висит почти под самым потолком и издает протяжный натужный скрип. Видно, шестерни поворотного устройства пытаются справиться с препятствием и все-таки провернуть пулемет. Мне показалось, будто турель кряхтит от усилий.

В голову внезапно пришла мысль: «А ну как кинжал не продержится долго? Сломается к едрене фене?..»

«Очень может быть, – мне на голову свалился со стены знакомый зеленый комок. Щупальца привычно вцепились в волосы. – Шустрее, Дан, шустрее!»

Я последовал совету Лёньки.

До коридора, в котором укрылись ниитьмовцы, оставалось каких-то пять-шесть шагов, когда за спиной тяжело ударила очередь. Она показалась мне громом небесным. Я аж присел от неожиданности. «Кинжал сломался!» – промелькнула паническая мысль.

«Пока нет, – тотчас отозвался Лёнька. – Датчики турели видят тебя и продолжают посылать команду на уничтожение. Но платформа не может повернуться, поэтому в системе явно произошел сбой. Вот пулемет и включился, палит в белый свет. Вернее, по трупу ниитьмовца…»

– Богдан! – услышал я встревоженный окрик Алёны.

Пришлось ответить:

– Порядок!

– Алёнка, что у вас там происходит? – поинтересовался Михей.

– Богдан идет к вам.

– Что значит, «идет»?! – Его вопрос почти полностью потонул в яростном пулеметном стаккато.

Казалось, будто турель взбесилась от невозможности добраться до меня и потому сейчас бешено поливала огнем труп бедного Сени, превращая в окровавленные лохмотья.

Из коридора, где укрывались ниитьмовцы, вырвался луч света. Видно, затворники пытались рассмотреть, что же творится в зале с турелью.

Завидев меня, оба ниитьмовца разинули рты и вытаращили глаза, будто повстречали приведение.

– Как ты прошел?! Ну ты даешь, парень! – Сорокалетний мужчина с густыми лохматыми бровями и щетинистым подбородком схватил меня за плечи, словно хотел убедиться, что это не сон. – Богдан, да? А я Михей.

– Яша, – представился второй.

Парень Алёны выглядел лет на пять постарше меня, пониже ростом, худощавый, но не хилый. Скорее жилистый. Хотя в рукопашке я его легко сделаю, это точно. Зато внешне он симпатяга. Русые вьющиеся волосы, темные выразительные глаза. Девчонкам такие нравятся. Немудрено, что красотка вроде Алёны клюнула на него…

– Надо уходить. Быстро, – я машинально оглянулся на зал с турелью. Он вновь тонул в темноте, озаряемой лишь яркими вспышками пулеметных очередей.

– Думаешь, пройдем? – деловито уточнил Михей, а Яша едва заметно поежился. Парню Алёны явно не хотелось идти на пулемет. И мой пример не до конца убедил его.

«Скорее, Дан, – поторопил Лёнька, – боюсь, что кинжал долго не продержится».

– Турель сейчас неподвижна, так что пройдем, – торопливо пояснил я ниитьмовцам.

– Ладно, уходим, – принял решение Михей. – Богдан, помоги мне вынести Стаса.

Мы подхватили раненого за руки, за ноги и рысью бросились через зал, держась безопасной стены, сопровождаемые аккомпанементом из выстрелов.

Кинжал дампа не подвел – мы благополучно выскочили в коридор.

– Яшка! Живой! – Алёна бросилась на шею жениху и почему-то целомудренно поцеловала его в щеку.

А он вообще повел себя странно. Снисходительно отстранился со словами:

– Ну хватит тебе, Сверчок. Пошли отсюда, а? Не знаю как у вас, а у меня этот бункер уже в печенках сидит.

* * *

На поверхности Михей скомандовал:

– Все ценное с пустыря стаскиваем на верхние ступени лестницы. Закроем тайник, а потом вернемся с тележками.

– А сейчас-то вы чего без тяглового транспорта? – удивился я. – Вроде за трофеями пошли, а на чем их до своей крепости тащить собирались? На себе?

– Да видишь ли… – Ниитьмовцы замялись, переглянулись. Опять тайны! – Мы ведь только на разведку сюда шли. Посмотреть, правда ли Поле исчезло. А пешими оно незаметнее…

– Да ладно, мне без разницы, – отмахнулся я.

Подумают еще, что пытаюсь выведать у них секреты.

Примут за шпиона и грохнут.

«Это запросто», – подтвердил «оптимист» Лёнька.

Я заметил, что, кроме автоматов, у Михея и Яши имелись мачете – по виду как у Алёны, а еще небольшие компактные арбалеты.

– Михей, – окликнула командира девушка. Она склонилась над раненым Стасом и влила ему в рот какую-то мутную жидкость из маленького пузырька. – Он плохой совсем. Еле дышит. Его нужно как можно скорее в крепость.

Михей досадливо поморщился, обвел взглядом разбросанные по пустырю трофеи и кивнул:

– Ладно, уходим. Яша, закрывай бункер.

Парень Алёны направился к неприметному среди щебенки невысокому, покосившемуся столбику, но активировать замок не успел. Прямо возле его ног в асфальт ударила пуля, а потом чей-то веселый голос прокричал:

– Отставить! Ну-ка замерли все. Лапки в гору и не дергаться!

Я заметил, что по куртке Алёны движется странный красный лучик. Он поднялся по воротнику на подбородок, перебрался на губы, мгновение скользил по ним, будто лаская, а потом вернулся на куртку и там замер, словно приклеенный. Точно такой же красный луч обосновался на пояснице Яши и груди Михея.

«И у тебя на спине. Это лазерные прицелы, – в мысленном голосе Лёньки не было ни толики паники. Только холодное спокойствие. – Похоже, мы встретились с маркитантами. Только у Лосей в этом районе есть такое оружие».

Ниитьмовцы замерли на месте и принялись судорожно оглядываться. Я тоже завертел головой во все стороны.

Пустырь и развалины Музея ограждали руины некогда высоких домов. Красные лучи прицелов тянулись именно оттуда, хотя сами стрелки на виду не маячили. Кем бы ни были эти самые маркитанты, но маскироваться они умели.

Лёнька шустро соскочил с моего плеча и мгновенно затерялся в куче щебенки. Хорошо ему, он маленький, в любую щель пролезет.

Я тоже попытался юркнуть за БТР, но плечо обожгло резкой болью, а уши уловили звук выстрела. Машинально дотронулся пальцами до больного места. Кровь. Пуля пропорола одежду и сорвала кожу с плеча. Срезала, словно бритвой. Очень меткий выстрел.

– Это первое и последнее предупреждение, – пояснил спрятавшийся в укрытии стрелок. – В следующий раз получишь пулю в голову. Если понял, кивни. И руки вверх подними.

Пришлось выполнять. Стрелок явно не шутит. Видать, эти самые Лоси и впрямь ребята серьезные. Вон ниитьмовцы даже не думают дергаться. Погрустнели, насупились, но стоят, как велели. И руки вверх держат.

– Молодцы, – похвалил нас все тот же голос. – А теперь оружие скинули и отошли вон к тому БТР.

Ниитьмовцы нехотя выполнили приказ. Я последовал их примеру, понимая, что в такой ситуации геройствовать вредно для здоровья. Хотя козырь в рукаве себе все ж таки приберег. Вернее, танталовый штык. Просунул его по-тихому под манжетой и пристроил вдоль предплечья, авось не заметят. А автомат и арбалет демонстративно положил на землю, как и велели.

Маркитанты повылазили из укрытий, но близко не подходили. И целиться в нас не забывали. Я машинально сосчитал Лосей. Семеро. Не так чтобы очень много, но тактический перевес определенно на их стороне.

Главным в отряде маркитантов, как мне показалось, был крепкий плечистый парень без каски с гладковыбритой головой и татуировкой черепа на потылице[10]10
  Потылица – синоним слов затылок, загривок.


[Закрыть]. Наколка начиналась на затылке и спускалась аж до массивного загривка. В зубах череп держал нож, а одна из глазниц залихватски подмигивала.

Бритоголовый маркитант посмотрел на лежащего без сознания Стаса, заметил окровавленный рукав Якова, смерил меня оценивающим взглядом и кивнул командиру разведгруппы ниитьмовцев:

– Салют, Михей. Вижу, потрепали вас, – не дожидаясь ответа, маркитант повернулся в сторону девушки, улыбнулся краешком губ и обозначил легкий поклон: – Привет, Алёнка. Как ты?

– Твоими молитвами, Кощей, – холодно откликнулась она.

– Ты нарушаешь договор, – хмуро заявил бритоголовому Михей.

– Вовсе нет, – возразил тот. – Вот если б мы сразу открыли огонь на поражение, тогда да. А так… Не очкуйте, ребята. Отпустим вас целыми и невредимыми. А вот добычу заберем. Раз попались, платите.

– Вон она, добыча, – Михей кивнул на лежащее на пустыре оружие. – Хотели собрать, да не успели. Теперь все ваше.

– Само собой, – согласился бритоголовый маркитант со странным прозвищем Кощей. – Только карманы вам все равно придется вывернуть. А вдруг вы самое ценное заныкали?

Михей с Яшей быстро переглянулись. Кажется, Кощей попал в яблочко. Была у ниитьмовцев при себе весьма ценная вещь – та самая, за которой они, собственно, и пришли в подземный бункер. Вещь ценнее всех автоматов и патронов вместе взятых.

– Давайте, парни. И девушки, – Кощей игриво подмигнул Алёне. – Скидывайте одежду. Обыщем ее и вернем.

Яков растерянно посмотрел на Михея, мол, делать-то что? Тот раздраженно повел плечами в ответ.

– Два раза повторять не стану, – голос Кощея похолодел. – Михей, ты меня знаешь, я ведь не погнушаюсь и с ваших трупов барахлишко снять.

– У Лосей с Ниитьмой договор, – без особой надежды напомнил Михей. – Прикончишь нас – развяжешь войну.

– Ага. Только надо будет еще доказать, что вашу разведгруппу уничтожил именно мой мобильный взвод. Может, вы на нео нарвались? Или вас крысособаки на зуб взяли? Так что давай, Михей, не тяни. Отдавайте добычу и сваливайте подобру-поздорову.

– Чтоб ты сдох, Кощей, – в сердцах воскликнул ниитьмовец и нехотя принялся расстегивать куртку под бдительными взглядами маркитантов.

– Обязательно сдохну, только не сегодня, – хохотнул Кощей. – Как говаривал один наш очень умный предок: «Не пытайтесь жить вечно. У вас все равно ничего не получится».

– Хорошо сказано, – Алёна внезапно сделала шаг вперед, будто невзначай загораживая Михея, улыбнулась маркитантам и принялась раздеваться. Быстро скинула мешковатую куртку, оставшись в домотканой рубашке на завязках. Под грубоватой небеленой тканью проступил рельеф женской груди.

Яша нахмурился и сделал было движение к ней, но Михей быстро дернул его за рукав. Жених Алёны оглянулся на командира и тотчас увял, с деланым равнодушием глядя в сторону. На девушку он больше не смотрел.

Тем временем Алёна устроила настоящее представление. С томной дразнящей улыбкой она слегка приподняла край рубашки, обнажая безупречную талию. Явно дразня маркитантов, медленно зацепила пальчиками завязки на поясе брюк. Потянула, развязывая узелок. Качнула бедрами, отчего брюки сползли вниз. Взорам Лосей открылся плоский животик и стройные ножки в облегающих тканых панталонах.

Алёна медленно повела бедрами из стороны в сторону и вновь приподняла край рубашки так, что стало видно кусочек груди.

Маркитанты смотрели на девушку во все глаза. И не заметили, как Михей что-то быстро вынул из-за пазухи, уронил на землю и аккуратно задвинул ногой под колесо БТР. А потом сердито подошел к Алёне и резко сказал:

– Ну хватит! Устроила тут стриптиз. Только музыки не хватает.

– Музыка есть.

Кощей достал из кармана какую-то маленькую плоскую коробочку, и внезапно над пустырем раздался хриплый мужской голос. Он пел низким голосом на незнакомом языке под резковатые тревожные аккорды.

Я разобрал только несколько повторяющихся слов: «Юпи-ду. Юпи-ду. Юпи-ду».

– Давай, детка, – подбодрил Кощей Алёну. – Порази нас.

– Перебьешься, – от игривой улыбки девушки не осталось и следа. Она резко бросила маркитантам куртку и брюки. – Обыскивайте. Что найдете, все ваше.

Алёна приняла неприступный холодный вид, скрестив руки на груди.

– Э, что за дела? – разочарованно протянул один из Лосей, худощавый парнишка с глазами разного цвета: одним темно-карим, а вторым бледно-голубым.

Остальные маркитанты недовольно засвистели, а белобрысый краснорожий бугай закричал Алёне:

– Ну ты, шалава ниитьмовская! Снимай рубашку! А не то я сам с тебя ее сниму.

– Попробуй, если здоровья не жаль, – Яша вышел вперед, заслоняя собой девушку.

– Это кто тут у нас вякает? – Краснолицый маркитант скорчил зверскую рожу и двинулся на Яшку.

Я нащупал край штыка и приготовился броситься на ближайшего Лося, краем глаза замечая, как остальные маркитанты вскидывают автоматы, ловя нас в прицелы. Плохо! В момент превратят в решето…

Едва не начавшееся месиво остановил Кощей.

– Отставить, Слон, – скомандовал он краснорожему маркитанту.

Его голос прозвучал вроде и негромко, но краснорожий будто споткнулся на месте. Поиграл желваками, смачно сплюнул под ноги Якову, но отошел в сторонку.

Кощей, прищурившись, посмотрел на ниитьмовцев, будто что-то прикидывал, а потом окликнул парнишку с разноцветными глазами:

– Вовчик, проверь барахлишко девчонки. Слон, а ты раненого обшмонай. – Командир отряда Лосей качнул стволом автомата в нашу с Яшей сторону: – А вы почему все еще одеты? Вам особое приглашение требуется? Или хромыми раздеваться будет легче? Михей, к тебе это тоже относится.

Ниитьмовцы спорить не стали. Яша шепнул мне:

– Богдан, выполняй, не нарывайся. А то и в самом деле в ногу стрельнет. Кощей – та еще сука. Мстительный, злопамятный…

Мы втроем разделись до исподнего под бдительным оком маркитантов. Танталовый штык пришлось положить на землю поверх одежды.

– Хорошо. А теперь отошли назад. Вон у края воронки встаньте, – скомандовал Кощей.

Выглядел командир отряда маркитантов подозрительно задумчивым. Он рассеянно поглядывал то на Алёну, то на Михея и в обыске одежды участия не принимал. Зато его Лоси вывернули наши шмотки чуть ли не наизнанку. Потайные карманы искали, не иначе. Всю добычу рассовывали себе по вещмешкам. Видно, делить потом будут.

Слону приглянулся мой штык. Он долго вертел его в руках, делал замахи, примериваясь колоть противника.

Я помрачнел и опустил голову. Ну что за невезуха? Сначала фамильного «Феникса» лишился. Теперь вот с танталовым штыком придется распрощаться. Утратить второе любимое оружие подряд! Что может быть обиднее?..

Мои горестные мысли внезапно прервал громкий возглас:

– Что это у тебя?

Я машинально вскинул голову. Кощей смотрел на меня во все глаза, и выражение его лица было очень странным.

– Ты чего? – не понял я.

– ЭТО откуда у тебя? – Он выделил голосом слово «это». Его рука указывала на мое обнаженное плечо, вернее, на татуировку птицы.

– Наколка? Так она с детства, – я все еще ничего не понимал. Может, он тащится от наколок? Вон у него самого череп вполголовы.

– С детства, говоришь? – Глаза Кощея нехорошо блеснули. Так смотрят хищники, узревшие добычу. – Это ведь птица феникс? Семейное, да?

Я удивленно кивнул. И как он догадался?

– Тогда у тебя должно быть что-то еще… – Теперь интонации маркитанта стали вкрадчивыми. Будто ему вдруг улыбнулась сказочная удача, а он боялся поверить в нее. Опасался спугнуть. – У вас ведь в семье наверняка хранится какая-то вещь с таким же клеймом? Да?

– Меч, – не стал темнить я. Все равно «Феникс», скорее всего, потерян безвозвратно.

– И где он? В Ниитьме? – продолжал допытываться Кощей.

– Нет. У шама одного… как его… Хога. Он вроде собирался меч в Чагино продать.

– В Чагино? Ты ничего не путаешь? Может, в торговых рядах на Савеловском? – переспросил Кощей.

– Нет. Он сказал «Чагино», уж не знаю что за место такое.

– Зато я знаю, – широко улыбнулся командир взвода маркитантов. – А Хог не уточнял, кому именно собирается продать: факельщикам, химикам или на Автобазу?[11]11
  Подробнее о Факеле читайте в книге В. Сертакова «Кремль 2222. Юго-Восток».


[Закрыть]

– Да вроде нет… – Я пожал плечами. – А, вспомнил. Он упомянул Базар. Да, так и сказал: «Продам на Базаре в Чагино».

– Понятно, – настроение Кощея резко улучшилось.

– Ну что? Досмотр окончен? – спросил у него Михей. – Мы можем уходить?

– А?.. Да, конечно. Отдайте им одежду, – велел командир Лосей своим бойцам.

Михей попытался как бы невзначай подойти к бронетранспортеру, под которым спрятал какую-то вещь, но Кощей преградил ему дорогу. Велел Слону:

– Пошарь под колесом. Они там спрятали что-то. Да, Михей? Обмануть меня решили? – Голос маркитанта похолодел, ствол его автомата уставился ниитьмовцу в пупок. – А я-то еще удивился, с чего это Алёнка перед нами сиськами вздумала трясти. Раньше все недотрогу из себя корчила, а тут вдруг нате вам, берите меня тепленькой.

Алёна вспыхнула, но промолчала. Яшка и Михей тоже. Они хмуро наблюдали за Слоном, который пошарил под колесами БТР и достал черный сверток.

– Разверни, – приказал краснолицему маркитанту Кощей.

– Не надо, – Михей сделал протестующий жест. – Он света боится.

– И что это такое? – поинтересовался командир отряда Лосей.

– КВС, – нехотя признался Михей.

Мне это слово из трех букв ни о чем не говорило. Зато Кощею явно было знакомо.

– Понятно… – понимающе кивнул он. – За ним и пришли сюда, да, Михей? Что, плохи у вас дела? Излучатель на ладан дышит? Или вообще сдох?

– Так вот почему крысособаки смогли мертвую зону перебежать! – вмешался в разговор Слон. – Помнишь, Кощей? Мы, когда сегодня утром проходили мимо Ниитьмы, видели, как несколько тварей добежали почти до стен крепости. Потом-то дозорные их самострелами шуганули… Мы еще удивились… А теперь понятно…

– Слышь, Михей? – Бритоголовый маркитант с усмешкой посмотрел на ниитьмовца. – Слон верно говорит. Видели мы песиков у стен вашей крепости. Значит, излучатель не работал. Небось старый КВС сдох. Вот потому-то вы за новым и рванули.

– КВС в резерв взяли. Запас карман не тянет. А излучатель в порядке, – твердо ответил Михей. – Это было плановое отключение на техобслуживание. Очень кратковременное. А сейчас он снова работает. Хочешь, иди проверь.

– Да я верю, верю, – Кощей издевательски осклабился. – Значит, не нужен вам КВС? Тогда предложу его шамам. Они наверняка щедро заплатят… Заодно и про крысособак им расскажу. Уверен, им будет интересно послушать…

– Ладно, чего ты хочешь за КВС? – угрюмо поинтересовался Михей. Видно, он давно знал этого маркитанта и не ждал от него ничего хорошего.

– Моя цена… – Кощей сделал паузу и внезапно указал на Алёну: – Вот она.

– Ты это брось, – Яша машинально сжал кулаки.

– Увянь, ниихреновец, – Слон нарочно издевательски исказил название Ниитьмы. – Мы ведь можем и силой эту девку взять, – краснорожий маркитант демонстративно навел на Яшку ствол автомата и сделал вид, будто стреляет: – Бах!