Текст книги "Кремль 2222. Северо-восток"

Мутанты находились и прямо над нами – в вагоне. Оттуда раздавались скребущиеся звуки и ритмичные удары, словно по полу туда-сюда таскали неподъемный сундук. Слышалось тяжелое дыхание и хриплое бессвязное порыкивание нео. Какофонию дополняло странное повизгивание, явно издаваемое самкой – голос звучал не так хрипло, как у самца.

– Никак одна из «обезьян» в «нашем» вагоне свою бабу пялит, – шепотом высказал догадку Лис.

– Главное, чтобы пол под ними не проломился. А то свалятся нам на башку, – тихонько откликнулся я.

– Не свалятся. Некуда. Они, считай, и так у нас прямо на спинах лежат.

Мы продолжали осматриваться, насколько позволяла не слишком удобная в этом плане позиция.

С противоположной от вокзала стороны вагона обнаружилось небольшое открытое пространство, которое заканчивалось земляным валом. Уж не знаю, возвели такое укрепление сами нео или вал существовал еще до них. А вот что мутанты сделали точно, так это протянули вдоль гребня три ряда колючей проволоки все с теми же погремушками.

Дальше вал переходил в импровизированный забор – тот самый, который я видел в бинокль по дороге на Пятницкое кладбище.

Перед колючкой расположились посты нео. Наверняка они шли по всему периметру, но нам, из-под вагона, были видны лишь два дозорных расчета на расстоянии около пятидесяти саженей друг от друга. Каждый дозор состоял из двух лохматых особей, вооруженных луками и арбалетами. Но у одного из них в лапах обнаружилась… самая настоящая винтовка!

«По виду пятизарядная, с неразъемным магазином. Кажись, трехлинейка или что-то на нее похожее, – опознал Лёнька. – Значит, прав был Михей: вооружили-таки Лоси «обезьян». Пусть не АК, а трехлинейками и арбалетами, но все же… Вот ведь обглодыши! Пиксели битые!»

Слово «пиксель» я слышал впервые. Прозвучало оно смачно и ёмко. Наверняка что-то матерное. Надо запомнить…

«Ох, Данька, Данька, – вздохнул бывший кио, – твой девственно-чистый мозг меня просто умиляет».

«Зато я дерусь хорошо, – парировал я. – А знания – дело наживное».

«Это да», – не стал спорить восьминогий зазнайка.

Тем временем Олег Петрович продолжал разглядывать посты неприятеля в бинокль.

Часовые нео на земляном валу службу несли без усердия. Конечно, они поглядывали вдаль, но то и дело отвлекались на ловлю вшей в своей запутанной, сбившейся колтунами шерсти, да еще громко перерыкивались между собой, вроде как байки травили.

– Снять их по-быстрому из арбалета, как два пальца… – шепотом высказал свое мнение Тихий.

– Успеем еще, – осадил его Петрович. – Сперва надо определиться, в какой стороне бункер.

Он извлек из-за пазухи небольшую карту. Я с интересом присмотрелся к ней. Странная какая-то. Вроде на вид бумага, а непривычная – блестящая и будто новая, даже края не истрепались.

«Химсоставом покрыта, чтобы уберечь от влаги и всякой другой порчи. Такую порвать – запаришься. Да и огонь не сразу возьмет. Перед Войной так обрабатывали некоторые секретные документы, в том числе военные карты», – пояснил мне Лёнька.

Олег Петрович уставился в карту и окликнул лежащего рядом с ним Яшку:

– Глянь. Ты у нас главный спец.

Брат Алёны несколько мгновений рассматривал значки и закорючки, которыми пестрела блестящая бумажка.

– Мне кажется, бункер должен быть в том направлении, – Яшка ткнул пальцем в торец вагона.

– Согласен, – кивнул Олег Петрович.

С той стороны тоже виднелось пространство, частично заставленное покореженными вагонами. Некогда проходящие там железнодорожные пути были разобраны. Видно, нео использовали их для укрепления своих стен. Или булавы мастерили. Самое то. Если тяжеленным чугунным куском рельса по кумполу врезать, мало никому не покажется.

Саженях в ста впереди и чуть в стороне от бывших железнодорожных путей виднелся заросший травой курган. Причем явно рукотворный. Он выглядел как почти правильная пирамида, лишь слегка подпорченная временем.

– Я могу ошибаться, но, думаю, бункер в том кургане, – сделал вывод Яшка.

– Да, только что-то входа не видно, – Олег Петрович поднес к глазам бинокль, рассматривая курган.

Обзор ему то и дело перекрывали босые волосатые лапы – нео буквально толпами шлялись по всему пространству между вокзалом и курганом, а одна компашка вообще расположилась прямо у подножия рукотворной пирамиды. Развела костерок и принялась жарить тушку хоммута – щекастого, вымахавшего до размера крысособаки хомяка-мутанта. Кстати, несмотря на вонючую шерсть, его мясо в жареном виде довольно вкусное. Надо только правильно снять шкуру при разделке, чтобы ее запах не перекинулся на мясо.

Я невольно сглотнул, ощущая голод. Съеденные мною мозги био – это, конечно, хорошо, но их было слишком мало. Организму, истощенному ускоренной регенерацией, требовалось больше пищи. Так что шашлык из хоммута мне бы сейчас не помешал.

Тем временем Олег Петрович и Яшка закончили рассматривать курган.

– С нашей стороны никакого входа не видно, – подвел итог Яшка. – Придется искать. Причем на глазах у нео. Как только вылезем из-под вагона, нас заметят.

– Можно дождаться ночи, – предложил Слав. – Здесь, кажись, безопасно. А как все уснут, тогда и поищем.

– Ну вряд ли уснут абсолютно все, – резонно заметил Олег Петрович. – Да и костры кое-где останутся гореть. Но ночью и впрямь шансов больше. Попробуем подождать.

«Дан, а давай я схожу на разведку прямо сейчас, – предложил бывший кио. – Если у этого кургана есть дверь, я ее найду. Вам потом ночью проще будет».

– Олег Петрович, – заговорил я вслух. – Пусть мой осьминожка поищет вход. Он маленький и шустрый, его никто не заметит.

– А он поймет, что надо делать? – засомневался Ниитьмовец.

– Да. Я… хм… могу с ним общаться примерно так же, как с болотником.

– Давай попробуем, – Олег Петрович кольнул меня острым взглядом, но разборки на тему подозрительных способностей кремлевца мудро решил отложить до лучших времен.

Лёнька улучил момент, выскользнул из укрытия и быстро затерялся в траве.

Мы остались лежать под вагоном, слушая над головой сопение и повизгивание спаривающихся неандертальцев. Иногда оно сменялось удовлетворенным уханьем самца и коротким воплем самки, а потом вновь начинали «двигать сундук».

– Во дают, животинки, – не то удивился, не то восхитился Лис. – Уже по четвертому кругу пошли.

– А ты что, считаешь, что ли? – фыркнул Тихон.

– А что еще остается? – ответил близнец.

– М-да… Со мной, конечно, всякое бывало, но чтоб мутанты прямо у меня над башкой трахались, такое впервые, – меланхолично заметил Слав.

– Лучше над тобой, чем тебя, – резонно возразил Тихий. – Вот у меня случай с одной бабой был…

Он попытался развить тему, но Олег Петрович цыкнул на него:

– Отставить посторонние разговоры. Вы у неприятеля в тылу или где?

Вообще-то, мы разговаривали еле слышно, а шум от нео вокруг царил неслабый, так что наши голоса вряд ли хоть кто-нибудь услышал бы, кроме нас самих. Но Петрович – командир, ему виднее, чего можно, а чего нельзя. Хотя мне показалось, что он свернул тему в основном из-за Алёны. Оно и правильно. Нечего при девчонке о всяком таком.

Лёньки все не было. Я попытался мысленно окликнуть его, но услышал в ответ раздраженное: «Не мешай!» Пришлось заткнуться и набраться терпения.

Пара над нами наконец успокоилась. Теперь сверху раздавался мощный храп двух глоток.

– Утомились ребята, – уважительно прокомментировал Лис.

И тут появился Лёнька. Зеленый комочек нырнул под вагон.

«Значит, докладываю. Вход есть. Он с противоположной стороны. Там нео почти нет. Только дозорные на стенах. Дверь замаскирована – покрыта сверху слоем земли с травой. Я потому так долго провозился – еле нашел. Зато и нео ее проглядели. Замок не вскрыт, дверь не взломана. Это плюс».

«А есть и минус?» – уточнил я.

«Куда ж без него, – вздохнул Лёнька. – Там установлен механический кодовый замок с несколькими степенями защиты от взлома. В моей базе данных есть описание таких систем. Классная штука. Разработана как раз на случай ядерной войны, система должна работать и при полном отключении электричества, и при наличии электромагнитных помех. Короче, не представляю, как ниитьмовцы намерены открыть его. Разве что у них имеется ключ».

– У нас нет ключа, – ответил Олег Петрович, когда я озвучил ему вслух доклад восьминогого разведчика. – Зато есть Яшка. Он спец по взломам. Человек-отмычка.

– А еще Мартын классный взломщик был, – некстати вспомнил Тихий ниитьмовца, погибшего в яме с удильщиками.

Яшка насупился, покосился на Тихона и пообещал:

– Я вскрою замок.

«Да? – засомневался Лёнька. – А знает ли он…»

Бывший кио засыпал меня незнакомыми терминами. Пришлось с умным видом повторять за ним слова.

Глаза Яшки удивленно округлились:

– Да ты, Богдан, тоже в этом деле спец.

– Не то чтобы… Ну так… Взламываю время от времени, если приспичит, – не слишком внятно буркнул я, невольно краснея.

Не умею врать. Тем более когда на меня смотрят… особенно девчонки.

Алёнка не просто смотрела, она восхищалась. Мне было приятно и досадно одновременно – не в моем характере приписывать себе чужие заслуги.

«Ладно, Дан, так и быть, научу тебя взламывать замки. Будешь хакером не хуже Яшки, – пообещал Лёня. – Как только спокойная минутка выдастся, сразу займемся. А то пока все время кутерьма какая-то. То мы кого-то убиваем, то нас…»

Он осекся – к нам под вагон закатился человеческий череп. По виду довольно потрепанный – покрытый трещинами, с проломленной перемычкой между глазницами, отчего казалось, будто у его обладателя при жизни был всего один глаз.

Череп угодил как раз между мной и Лисом. Мы переглянулись.

– Это чего, а? – успел спросить близнец.

«Выбрось назад! Скорее! – завопил Лёнька. – Я видел, как с ним играл „неандертальский“ пацан! Наверняка будет его искать! Заглянет под вагон!..»

Не дослушав, я выкинул череп прочь. Он отлетел на пару шагов и затормозил, уткнувшись в когтистую «обезьянью» лапу.

Мы замерли и даже перестали дышать. Если нео сейчас просто пнет череп, как мяч, ногой, мы спасены. А если наклонится поднять его передними лапами, то непременно увидит нас.

Я взял на изготовку танталовый штык, краем глаза замечая, что палец Лиса замер на спусковом крючке арбалета. Остальные тоже приготовились к бою.

Босая волосатая ступня с желтыми, ни разу в жизни не стриженными когтями медленно дотронулась до черепа, качнула его взад-вперед, а потом примерилась, чтобы пнуть.

Уф! Мы дружно перевели дух.

Как выяснилось, рано…

К черепу внезапно подскочила еще одна «обезьяна» и попыталась выхватить его из-под ноги хозяина. Ворюга присел, схватился лапами за вожделенный предмет… и тут увидел нас. Его маленькие глазки удивленно расширились, а рот принял форму буквы «О».

«Попались! – сердце гулко ударило по ребрам. – Сейчас начнется!»

Пальцы замерли на спусковых крючках…

Если ворюга и собирался поднять тревогу, то не успел – хозяин черепа взревел и надавал ему тумаков, типа не трожь чужую собственность без спросу. Тот пытался что-то объяснить, тыча лапой под вагон, но обладатель черепа не стал слушать. Он отвесил незадачливому собрату смачный подзатыльник, забрал череп и удовлетворенно свалил по своим делам.

Несостоявшийся ворюга был, видно, совсем глупым. Вместо того чтобы поднять тревогу, он почесал лапой репу и опрометчиво сунулся под вагон…

Танталовый штык пробил ему глаз, прошил мозг и заставил распластаться на земле лохматым чучелом. Он так и остался лежать – башка под вагоном, а все тело снаружи.

– Тащите его сюда, авось влезет, – сдавленным шепотом велел нам с Лисом Олег Петрович.

– Влезет. Он маленький. Подросток еще, – мы потянули не слишком тяжелую тушу на себя, надеясь, что если кто из мутантов и глядит сейчас на распростертое в пыли тело, то подумает, будто молодой соплеменник залезает под вагон сам.

– Может, его не хватятся, – высказал общую надежду Лис.

Хватились… Плохая примета, как видно, продолжала работать…

Вначале появился горластый седой индивид. Он шлялся между вагоном и земляной стеной и орал что-то невразумительное.

– Кажись, «нашего» паршивца ищет, – предположил Слав.

Седой нео подтвердил его слова, он остановил проходящего мимо соплеменника и довольно внятно спросил:

– Харрга не видал?

– Тут играл, – последовал ответ. – Сын Трурга ему навалял. У него спроси.

– Так. Оставаться здесь больше нельзя, – заговорил Олег Петрович. – Вариантов два: попытаться затаиться в колодце или прорываться в бункер прямо сейчас.

– Я за бункер, – откликнулся Слав. – Если нео в поисках своего полезут под вагон, то и колодец обнаружат. Опять же в туннелях потолочники, а болотника с нами больше нет.

– Среди бела дня в бункер не прорвемся, – возразил Тихий. – Там же полно нео.

– Их я беру на себя, – перебил Олег Петрович. – Устрою заварушку и постараюсь увести за собой как можно больше «обезьян».

– Да куда тут уводить-то? – изумился Тихий.

– В здание вокзала, больше некуда. Постараюсь собрать всех нео внутри.

– Там ведь и своих мутантов битком! Вмиг сомнут.

– Ну, может, и не вмиг, но времени у вас будет в обрез. Так что не мешкайте. Как только «обезьяны», что снаружи, потянутся за мной, тут же рвите к кургану.

Дальше все будет зависеть от наших взломщиков. Если сумеют быстро открыть дверь, укроетесь внутри. Коли повезет, нео вас не заметят. Или решат, что вы ушли через курган. Тогда не торопитесь. Дождитесь ночи и попытайтесь перебраться через стену. Или обратно по туннелю.

– Плохой план, Петрович, – насупился Тихий.

– Есть предложение лучше? – сухо осведомился Ниитьмовский воевода.

– Нет, – Тихий отвел взгляд.

– Петрович, я пойду с вами, – Алёна не спрашивала, она извещала о своем решении.

– Лучше я, – слова слетели с моего языка сами собой.

– Нет, Дан, – Олег Петрович решительно отверг мою кандидатуру. – Ты подсобишь Яшке открыть дверь бункера. Вы с ним оба, как выяснилось, взломщики, а значит, самые ценные бойцы группы. Без вас КВС не взять. И ты, Алёна, в напарники мне не годишься. Ты ранена в руку, а значит, как боец стала неполноценной. Что смотришь? Думала, не замечу? Небось маркитанты у Музея подстрелили, да?

Девушка нехотя кивнула. Она и в самом деле слегка поджимала руку, но вообще-то ее ранение не бросалось в глаза. И как только ниитьмовский воевода углядел?..

– Петрович, ты командир, а стало быть, должен командовать, а не лезть черту в пасть. Нео на себя возьму я, – вызвался Лис.

– Мы вдвоем, – поправил его Слав.

– Нет, я, – возразил ниитьмовец, чьего имени я до сих пор не знал.

– Всё! Тема закрыта. Слушать приказ, – шепот Петровича налился командирским металлом.

И как у него получается? Говорит тихо, но так, что тело само собой по стойке «смирно» встает. Вернее, в нашем случае по стойке «смирно» ложится.

– Отвлекать нео будем вдвоем. Я и… – Взгляд воеводы быстро обежал бойцов и остановился на одном из близнецов: – Елисей, ты. Мы пойдем вдвоем, – он в упор взглянул на Слава и повторил: – Вдвоем. Понятно? А ты остаешься за старшего. Вопросы?

– Нет. – На Слава страшно было смотреть. Он почернел лицом и бросил на брата отчаянный взгляд.

Остальные парни насупились, но тоже спорить не стали. И Алёна промолчала, но губу аж до крови закусила.

«Переживает девчонка, – посочувствовал Лёнька. – Понимает, что Петрович и Лис идут на верную смерть, и винит себя. Небось слова Федора никак забыть не может. О том, что надо было маркитантам вас троих отдать, пожертвовать меньшим. Эта мысль ей сердце жжет… И Слава жаль. Как он без Лиса? Близнецы – одно целое…»

– Выше нос, братишка, – Лис подмигнул Славу. – А то ты будто на похоронах. В смысле, выглядишь как покойник, – пошутил он.

– Ага, веселись-веселись, – Слав с трудом выдавил кривую улыбку. – Зато теперь все три кремлевские барышни-близняшки мне одному достанутся.

– И не надейся. Я вернусь, – Лис скорчил брату дурашливую рожу.

Слав тяжело сглотнул, словно ему горло забил тугой комок, и отвернулся, пряча глаза.

Я попытался снять с себя бронежилет, чтобы отдать его Олегу Петровичу, но он остановил меня:

– Бессмысленно. Кевлар с титаном хороши против пули или ножа. А у нео дубины да копья. Нет, Дан, тебе он нужнее.

Олег Петрович помедлил и пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был очень странным – в нем скользили надежда и ожидание. Будто ниитьмовец хотел что-то сказать или о чем-то попросить, но в последний момент передумал. Окликнул Лиса:

– Ну что, готов?

Тот сосредоточенно кивнул и обнажил мачете.

* * *

Вынырнувшие как чертики из табакерки хомо оказались для нео полнейшим сюрпризом. Вернее, сначала людей заметил лишь один, тот самый седой мутант, который разыскивал Харрга. При виде нежданных гостей он застыл с вытаращенными глазами и разинутой от изумления пастью, и даже не дернулся, когда лезвие мачете одним махом разворотило ему грудь.

– М-р-р?.. А-а-х!..– Нео перевел потрясенный взгляд на собственную вскрытую грудину и рухнул замертво с выражением невероятного удивления на тупой морде.

Лис и Петрович тут же развернулись в сторону земляного вала и одновременно вскинули арбалеты. Щелчки двух реек слились в один. Синхронно взвизгнула тетива. Ближайший к «нашему» вагону пост нео возле колючки перестал существовать.

Ниитьмовцы скинули разряженные арбалеты нам, понимая, что на перезарядку времени нет, и бегом обогнули вагон, стараясь не раздразнить раньше времени тех мутантов, что находились в здании вокзала.

Фланирующие между курганом и вокзалом нео на появление людей реагировали так же, как и их ныне покойный соплеменник, – разевали пасти и тупо пялились на бегущих хомо.

Не сбавляя шага, ниитьмовцы открыли огонь из автоматов. Лис полоснул очередью по мутантам, которые сидели вокруг костра в ожидании жаренного хоммута. А Петрович притормозил, тщательно прицелился и срезал второй пост нео на земляном валу. Как раз там находился боец с трехлинейкой. Судя по воплям, один из мутантов выжил и был только ранен, но добивать его Петрович не стал – некогда. Главную свою задачу: пошуметь и привлечь к себе внимание шатающихся возле кургана мутантов – они с Лисом выполнили. К тому же сумели, пользуясь внезапностью, уложить и ранить немало вражьих рыл.

Но теперь нео очухались, схватились за дубины и копья. Одно из них, брошенное мощной волосатой «обезьяньей» лапой, едва не раскроило Елисею череп – просвистело в волоске, царапнув каску и едва не сорвав ее с головы близнеца.

– Всё, Лис, уходим к вокзалу! – закричал Петрович.

Отстреливаясь, ниитьмовцы побежали к зданию. Нео азартно рванули за ними.

Из дверных проемов вокзала выглянули несколько мутантов, заинтересовавшись переполохом на улице. И тут же поплатились за любопытство – автоматные пули скосили их, будто косами. Лис и Петрович перепрыгнули через трупы и скрылись внутри здания. Большая часть нео потянулась следом.

Настал наш черед действовать.

– Пошли! – скомандовал Слав. – Шустрее, ребята, шустрее!

Но подгонять нас не было нужды. Все понимали, что времени в обрез. Вдвоем против вооруженной толпы Петрович и Лис не продержатся долго.

На улице еще оставались нео – самые ленивые или тормознутые. Но дружный огонь из семи стволов смел их с нашего пути, будто налетевший ураган.

Из здания вокзала по-прежнему звучали выстрелы, сообщая, что Лис и Петрович еще живы. Эта автоматная дробь звучала для нас метрономом, задавая темп и подгоняя: скорее, скорее!

До кургана добежали за считаные мгновения. К несчастью, тут не было никаких укрытий. Ну то есть абсолютно. Мы оказались как на ладони у часовых нео, которые торчали на земляном валу и крышах вагонов вдоль забора. Привлеченные стрельбой, они перестали интересоваться тем, что происходит за пределами крепости, целиком сосредоточившись на нас.

«Эх, сейчас бы основным силам ниитьмовцев подойти. Ударить снаружи. И все. Считай, периметр прорван, – помечтал Лёнька. Но он тут же поправил сам себя: – Нет, затея бессмысленная. Ну прорвалась бы сотня ниитьмовских боевиков на Рижский. А дальше? Нео тут тысячи полторы. А хоть бы и меньше. Против них в ближнем бою ниитьмовцам не устоять».

В отличие от Лёньки мне сейчас было не до отвлеченных рассуждений на тему тактики и стратегии. Мы оказались под обстрелом часовых нео.

Арбалетный болт просвистел на расстоянии ладони от плеча Тихона. Еще одна стрела, на этот раз выпущенная из лука, ударилась мне под ребра. Хорошо, что она была деревянной, а костяной наконечник недостаточно острым – бронежилет выдержал, пострадал только верхний слой ткани.

Зато Руслану повезло меньше. В отличие от меня, Алёнки и Яшки его спину и грудь укрывал не солдатский бронежилет времен Последней Войны, а самодельная защита ниитьмовского камуфляжа, которая была в разы слабее. Пуля из трехлинейки прошила ее играючи, обрывая Руслану жизнь.

Мы яростно огрызались свинцом и сталью. Стреляли из автоматов и арбалетов. Один из наших разрывных болтов попал аккурат в грудь нео с трехлинейкой. Короткий взрыв грянул кровавым салютом, разбрасывая в стороны ошметки мяса и обломки ребер. В груди мутанта образовалась приличных размеров дырища, через которую даже было видно небо. Или это мне только показалось?..

Как бы там ни было, больше трехлинейка в бою не участвовала – наверное, ее повредило взрывом. Или соратники убитого не умели стрелять из такого оружия.

Вопли ярости и боли часовых-«неандертальцев» почти заглушили доносящиеся из вокзала короткие злые очереди. Я даже испугался, что автоматы замолчали насовсем. Но нет. Стрельба возобновилась. Значит, живы еще Лис и Петрович. Сумели забиться в какой-нибудь уголок и держат оборону, отвлекая на себя основные силы неприятеля.

Хотя и тех мутантов, что остались на стенах, нам хватало с лихвой. Выпущенные из луков легкие стрелы так и свистели вокруг нас. Время от времени прилетали и более пробивные болты. В ответ мы вели огонь из всех имеющихся у нас стволов.

Пока остальные держали оборону, Яшка занялся дверью. Она и впрямь оказалась замаскирована так, что хрен разглядишь.

Лучший взломщик Ниитьмы закинул автомат за спину, освобождая себе руки, хладнокровно повернулся спиной к нео и целиком сосредоточился на замке, спрятанном в неприметной каменюке возле двери. Яшка что-то повернул в нем, куда-то нажал. Часть камня откинулась в сторону, будто крышка, обнажая диковинного вида панель с рычажками, похожими на ржавые тупые гвоздики. Брат Алёны принялся манипулировать ими – некоторые утапливал, другие изгибал, что-то бормоча себе под нос.

В спину ему ударилась стрела, но бронежилет не прошила. Еще одна испытала на прочность каску и тоже без результата. Амуниция солдат Последней Войны не подвела. Но руки, ноги у Яшки оставались незащищенными. Поэтому я встал так, чтобы заслонять его своим телом, и взял на прицел очередную косматую фигуру.

Внезапно сверху стремительно надвинулась кряжистая тень. Оказывается, на вершине кургана притаился нео. Он улучил момент и сиганул вниз, прямиком на ниитьмовца, чьего имени я до сих пор не знал. Сбил его с ног и попытался всадить ему в горло короткую арматурную заточку.

Ниитьмовец машинально перехватил лапы противника. Без толку. Силы явно оказались неравны – острие медленно, но неотвратимо приближалось к человеческой шее, почти коснулось кожи, а затем внезапно резко ушло в сторону. Нео замертво обмяк на парнишке.

– А?.. Как?.. Что?..– Ниитьмовец ошалело глянул на меня из-под мертвой туши мутанта. Понял, пробормотал: – Спасибо, Богдан… Ну и реакция у тебя. Я даже не заметил взмаха твоего мачете.

– Его и не было. Это работа Тана.

– Кого? – не понял парень. Он с силой отпихнул в сторону придавивший его труп и попытался встать.

Я протянул ему руку, помогая подняться, и молча показал свой окровавленный штык. Имя ему придумалось само собой – машинально слетело с языка. Танталовый друг для меня будто ожил. Словно насытился кровью и пробудился от спячки.

Заварушка возле кургана затихла – перестрелка с часовыми закончилась в нашу пользу. Мы потеряли одного, зато нео лишились с полдюжины рыл. Спор автоматического оружия и примитивных луков разрешился в пользу прогресса.

Но если бы на нас поперли нео из вокзала, то численный перевес врагов свел бы на нет наш огнестрельный козырь. К тому же патронов оставалось всего ничего – лысый ежик наплакал. Не знаю, как остальные, а я примкнул к автомату свой последний магазин.

Занятый разборками с нео, я не сразу осознал, что автоматные очереди в здании вокзала затихли.

«Это ничего не значит, – тут же откликнулся Лёнька, – у них просто могли закончиться патроны».

Из здания наружу высунулись несколько нео. Выглядели они возбужденными и веселыми одновременно – будто только что одержали трудную победу.

«А я сейчас погляжу, что там с Петровичем…» – Лёнька шустро скатился с моего плеча и рванул к вокзалу прежде, чем я успел его остановить.

Из центрального здания на улицу выходило все больше и больше нео.

– Яшка! Мать твою! Открывай этот долбаный замок! – завопил Тихон. – Эти «обезьяны» вот-вот попрутся на нас!

– Сейчас-сейчас… – Яков так и сяк вертел рычажки замка, обдирая в кровь пальцы. – Я обошел уже три ступени защиты. Осталось всего две…

Слав оглядел наши поредевшие ряды. Если не считать Яшку, нас оставалось всего пятеро: я, Алёна, Тихий, сам Слав и тот молчаливый незаметный парень, чьего имени я до сих пор не знал.

Мутанты у вокзала заметили нас и принялись тыкать в нашу сторону лапами, что-то азартно лопоча друг другу.

– Ну, сейчас начнется, – Слав перекинул опустевший автомат за спину и снарядил «Хищника» разрывным болтом. Перехватил мой взгляд и пояснил: – Последний. А у тебя?

– Еще пяток остался.

Хотя если сейчас нео ломанутся на нас, толку от болтов будет мало – слишком много времени требуется на перезарядку. Арбалет – это вам не автомат. А жаль. Разрывные болты – отличная штука. Вот если б выиграть время для перезарядки…

– Есть предложение, Слав… Но сперва скажи, кто из вас лучший стрелок: ты, Тихон или… – Я кивнул на безымянного бойца.

– Слав, – почти хором ответили ниитьмовцы.

– Значит, ты, Слав, и Алёна будете нашей артиллерией, – полушутливо предложил я. – Мы отдаем вам все болты. Вы укрываетесь за нашими спинами и стреляете, пока сможете. А мы втроем вроде живого крепостного вала – в первом ряду с клинками. Так сможем продержаться чуть дольше. Как, командир, не возражаешь?

– Принимается, – одобрил Слав. Он посмотрел на вершину кургана и поморщился.

Я понял его досаду. Там наверху отличная позиция. Но, к сожалению, нам сейчас не подходит. Если поднимемся на высотку, Яшка останется копошиться возле замка один – без защиты и прикрытия. Нео вмиг порубают его в капусту, и тогда дверь в бункер нам не открыть.

И нашей «артиллерии» в одиночку тоже на курган подниматься не резон – нео могут обойти их с тыла.

– Остаемся все вместе у подножия кургана, – принял решение Слав.

Мы приготовились к бою. Тихон, я и парнишка отдали Алёнке и Славу все свои болты, оставив себе автоматы, и заняли позицию чуть впереди – прямо возле костра с хоммутом.

Я подумал, что надо наконец-то спросить у ниитьмовца имя, но тут же отвлекся на другое. Запах жареного мяса раздражающе защекотал мне ноздри. Голод разбудил злость. Я посмотрел на столпившихся возле вокзала нео с веселой ненавистью. Ну давайте, твари! Кому из вас жить надоело?..

Словно услышав мою молчаливую подначку, мутанты азартно ринулись в атаку.

…Неполный магазин автомата опустел очень быстро. Тихон и парнишка отстрелялись даже раньше меня и первыми обнажили мачете. Я последовал их примеру с той лишь разницей, что кроме мачете вооружился еще и Таном.

Круговерть ближнего боя мгновенно затянула нас с головой. Разум отключился. Он не успевал за событиями и потому уступил место инстинктам – врожденным и вбитым на подкорку долгими годами обучения.

К сожалению, подготовка ниитьмовцев оказалась на порядок хуже моей. Лёнька, как всегда, оказался прав.

Плечистый амбал Тихон держался только за счет своей недюжинной силы, которая запросто могла посоперничать с первобытной мощью нео.

А вот безымянный парнишка почти сразу упал с размозженной головой, не сумев уклониться от удара здоровенной палицы.

Здоровяк Тихий тоже огреб куском рельса по каске, но устоял. То ли замах нео оказался недостаточно силен, то ли просто повезло – чугунная палица соскользнула по краю каски. Как бы там ни было, после удара Тихон лишь встряхнулся всем телом, как мокрая крысособака, а потом взревел, перекрывая самый мощный рык мутантов, отобрал у нападавшего кусок рельса и с лихим «У-ух-х!!!» вколотил в башку нео его же собственное оружие.

Тихий разошелся не на шутку, но абсолютно забыл про открытую спину. Или не учили их в Ниитьме, что в бою самое главное – видеть всё, что происходит у тебя не только спереди, но и за спиной, и вообще со всех сторон, причем не только в непосредственной близи, но и на расстоянии, чтобы залетную стрелу в брюхо не словить.

«Крутись-вертись, и чтоб глаза на затылке. Вернее, тысяча глаз. Смотрите не глазами – всем телом. Руками, спиной, жопой. И слушайте. Слушайте! Дыхание врага, скрип шагов. Читайте выражение его лица. Что он задумал, все у него в глазах написано. Предугадывайте движение и бейте на опережение», – неустанно повторял нам покойный десятник Захар.

Но Тихона, видать, такому не учили. Не умел он правильно видеть, слышать и предугадывать. Пришлось мне делать это за нас двоих.

…Заточенное арматурное копье нацелилось в спину Тихому. Но мой Тан оказался быстрее – острие штыка вошло в мохнатое ухо врага, разорвало барабанные перепонки, причиняя нестерпимую боль. Нео даже не смог закричать. Сильнейший болевой шок вырубил его вернее удара поленом по голове.

Мы с Таном как будто слились в одно целое. Колоть им было одно удовольствие. Казалось, он всё делает сам, а моя рука лишь скользит за ним следом.

Со всех сторон то и дело слышались взрывы – это наша «артиллерия» прореживала ряды нео из арбалетов. И все же врагов было слишком много. Никто из нас и не надеялся на победу. Нам надо было лишь выиграть время. Именно за него сейчас и шла яростная битва. Мы рвали жилы и плевались кровью ради нескольких драгоценных мгновений, которых не хватало Яшке, чтобы взломать эту проклятую дверь в бункер.

Кровавая ярость застилала мне глаза. Я видел оскаленные смрадные морды. Крутился волчком и рубил, колол, рвал на куски.

«Лишь бы не подпустить врагов к Алёнке…»

«Только бы выиграть для Яшки еще хотя бы пару драгоценных мгновений…»

Эти две мысли набатом стучали в голове, врывались с жадными глотками воздуха в легкие, пульсировали по жилам вместе с кровью.

– Готово! Я открываю дверь! – Голос Яшки прозвучал точно райская музыка.

Мои уши уловили протяжный скрип. Давно не смазывающийся поворотный механизм двери небось покрылся ржавчиной и теперь неохотно сдвигался с места.