Текст книги "Смерть – это лекарство"

Глава четвертая. Линда и Август

1

На следующий день, второй день ярмарки, Линда узнала, когда пришла к ларьку Уокеров, чтобы поговорить с Энди, что он вместе с отцом уехал ухаживать за больной тетушкой. Эта информация подействовала на Линду двояко. С одной стороны, она опечалилась, что не сможет серьезно поговорить с Энди. С другой – теперь, пока его нет, она может спокойно побыть с Августом и узнать получше, может, даже сблизиться.

Август, как и обещал, каждый день приезжал на ярмарку, чтобы увидеться с Линдой. В свободное время они отходили в сторонку, чтобы родители не видели, и разговаривали на различные темы. Его кашель так и не проходил. Джозеф и Дженнифер знать не знали про Августа. Но скоро им предстояло узнать.

Так и продолжалось последующие дни ярмарки. А после нее наступило время первого свидания Линды и Августа.

Август Коллинз приехал к ферме Уайтов ближе к полудню с одной розой. Линда уже ждала его возле забора в одном из своих дешевых платьев. Оно было голубого цвета. Обычное, простое платье. Они поздоровались, и Линда, удивленная подаренным цветком, впервые в своей жизни села в роскошный автомобиль на переднее пассажирское сиденье. Август повел машину к парку Шоне, где они должны были провести день, спокойно прогуливаясь и общаясь друг с другом.

Родители Линды наблюдали за тем, как их дочь, одетая в платье, идет и садится в автомобиль класса люкс. Сначала они слегка удивились, увидев свою дочь в платье, подумали, что она идет на свидание с Энди (они не знали про него и тетю), а потом с округленными глазами смотрели, как она получает розу и садится в машину к незнакомому человеку.

2

По пути к парку Шоне Линда сидела вся зажатая. Прижимала руки к коленям, смотрела куда-то в пол, ничего не трогала, как будто боялась, что, прикоснувшись к какой-либо части дорогого автомобиля, она «заразит» его своей бедностью. Август заметил зажатость Линды, понял, что она чувствует себя не в своей тарелке.

– Ты чего вся такая зажатая, Линда?

– Я просто первый раз еду вот так куда-то. Как-то непривычно даже.

Линда повернулась и улыбнулась Августу.

– Думаю, немного музыки поможет тебе расслабиться, – сказал Август, уверенный в своих словах, и включил радио.

Он поймал волну, и голос Джина Остина заполнил салон, исполняя «Yes Sir, That’s My Baby»99
  Yes Sir, That’s My Baby (рус. «Да сэр, это моя детка») – популярная песня в США в 20-х годах XX века, исполненная Джином Остином (24.06.1900—24.01.1972)


[Закрыть].

– Вот это да! – воскликнула Линда, удивленная музыкой. – Я никогда раньше не слушала музыку в машине.

– Изначально тут… Кхе-кхм… не было радио. За семьдесят долларов наш домашний радиоприемник переделали под шестивольтовую бортовую сеть и установили в салон.

«Семьдесят долларов за то, чтобы слушать музыку в машине. Ну а что? Его семья может себе такое позволить», – думала Линда.

– Мы живем в такое время, что улучшить авто можно только двумя путями: установить в легковой автомобиль мотор от грузовика или установить радио в авто, – продолжал Август. – И то такие радио долго не живут, потому что из-за постоянной тряски разрушаются электролампы.

Август задумался, а потом продолжил:

– Надеюсь, что в будущем в любом автомобиле появится полноценное радио. Кхе-кхе.

– Угу, – поддержала его пассажирка.

– Я слышал, что Уильям Лир1010
  Уильям Лир (26.06.1902—14.05.1978) – американский изобретатель, конструктор-самоучка, предприниматель, основатель компании Learjet.


[Закрыть] в этом году каким-то образом усовершенствовал радиоприемник так, чтобы его можно было проще установить в машину. Кхе-кхе. Надеюсь, его улучшения будут успешными. Ведь гораздо веселее ехать, слушая музыку.

3

До самого вечера они провели время вместе. Август узнавал про жизнь Линды, а она про его. Узнавали, кто чем увлекается и занимается. Были рассказы про родителей с обеих сторон. Ближе к вечеру, начиная очередной круг по парку, зашел разговор про вторую половинку. Как выяснилось, Август был одинок. Птичка сказала Августу, что она тоже одинока. Она спросила у него, почему он так заинтересовался ею, делает ей комплименты, сдерживает обещания, подарил цветок, расспрашивает про жизнь и почему такому красивому, умному, воспитанному и богатому парню нравится такая простая девочка с фермы в обычном дешевом платье, а не красивые, стройные, высокие девушки в роскошных платьях.

– Лучше я проведу жизнь с веселой и верной уродиной, чем с угрюмой и гуляющей красавицей. Пускай я буду жить с серой мышью, чем с общипанным попугаем. И все девушки, с которыми мне доводилось встречаться до тебя, хотели быть со мной только из-за денег. А ты не такая, как я погляжу. Вот я и пытаюсь понравиться тебе, – ответил ей Август.

«Ну я в каком-то смысле тоже решила быть с тобой из-за денег», – думала она, но что-то ей подсказывало, что другие девушки хотели красивой жизни, а не помочь своим родителям.

В этот день Август и Линда очень многое узнали друг о друге, очень сблизились, но не стали парнем с девушкой. Этому предстояло случиться очень скоро, а пока что они просто прогуливались как два друга и продолжали просто общаться. Линда даже рассказала, почему ее родители и друзья зовут ее Птичкой.

Трудно сосчитать, сколько раз они обошли парк по кругу. Но когда солнце начало скрываться за горизонтом, Август отвез Линду домой.

Прощались они недолго. Но за короткое время, отведенное им, Август снова позвал ее на свидание. Но на этот раз не в парк, а прогуляться по городу и затем зайти в какой-нибудь ресторанчик. Линда ответила согласием.

– Спасибо тебе за сегодняшний день. Спокойной ночи, Птичка, – с улыбкой на лице попрощался Август. Сел в «Mercedes» и поехал домой.

– И тебе спасибо и спокойной ночи, – сказала Линда еще до того, как Август сел за руль.

По пути домой она знала, что родители будут расспрашивать ее про Августа, кто он, где они были, что делали и тому подобное.

Джозеф и Дженнифер встретили свою дочь чуть ли не на пороге. И, как она и ожидала, посыпались вопросы. Линда коротко ответила, что это Август Коллинз. Познакомилась она с ним на ярмарке. Они около недели общались, и вот сегодня первый раз пошли на свидание.

– Он очень хороший мальчик. Он вам понравится. Я вам это гарантирую. Я планирую вас с ним в скором времени познакомить.

Но вопросы на этом не закончились. Родители продолжали расспрашивать ее. Линда, не обращая на них (вопросы) внимания, прошла между ними и направилась в свою комнату. Отец и мама повернулись следом за дочерью и задавали вопросы уже не в лицо Линды, а в спину.

Но один мамин вопрос, последний вопрос, заставил Линду сбавить темп, заставил чуть ли не остановиться:

– А как же Энди?

4

Действительно, а как же Энди? На этот вопрос Линда не смогла дать ответ ни матери, ни себе. Она долго ломала голову над ним. Провела очередную бессонную ночь, думая над ответом. В конечном итоге пришла к мнению, что Энди – нормальный, воспитанный, рукодельный и красивый парень. Он с легкостью сможет найти себе другую.

Но Энди не хотел быть с другой. Он хотел быть с нею.

5

На следующий день кремово-желтый «Mercedes» в очередной раз остановился возле забора Уайтов. Линда направилась к нему, но обернулась и увидела, как настороженно родители смотрят на Августа. У них было такое чувство, что он может сделать что-то плохое с их дочерью. И это понятно почему: их дочь променяла соседского парнишку, с которым они знакомы около пятнадцати лет, на человека, с которым она знакома чуть больше недели. Перед тем как Линда вышла на улицу, они настаивали на осторожности по отношению к Августу. Мало ли что было у него в голове. Дочь их выслушала и направилась к автомобилю. Поздоровавшись, Август снова вручил ей цветок, снова одну красную розу. Они сели в машину и уехали в город, а родители наблюдали с крыльца, как автомобиль удаляется от их семейного гнездышка.

Птичка вылетела из гнезда.

– Энди это не понравится, – хмуро произнес Джозеф и зашел обратно в дом. Дженнифер молча кивнула ему и пошла за ним.

В этот день Линда и Август запланировали прогуляться по городу, что, собственно, они и сделали. А когда ноги уже достаточно находились, они направились в одну из ближайших кафешек.

Они зашли в «Coffee Smile», сели возле окна, и к ним подошла молоденькая официантка в светло-сиреневом платье с белым, слегка помятым фартуком.

– Что будете заказывать?

– Я буду обычный черный кофе со сливками и, пожалуй, два сэндвича с курицей.

Официантка карандашом записала заказ в блокнот.

– А ты что будешь, Линда?

Глаза Линды забегали в разные стороны.

– Я даже не знаю…

– Заказывай что пожелаешь. Я заплачу, – сказал Август.

– Но-но… – Линда не знала, как на такое реагировать.

– Принесите то же самое, что и мне.

– Только, пожалуйста, вместо кофе – черный чай.

Официантка кивнула, записала заказ и ушла.

– Август, сколько я тебе должна?

– Нисколько, Птичка. Я же пригласил тебя, вот я и заплачу.

– Ты такой джентльмен, Август… За меня еще никто не платил в кафетериях. Спасибо тебе.

Она смотрела на белую скатерть, потирая зажатые между коленями ладони. Он молча кивнул.

– Линда, можно с тобой кое о чем поговорить? – как-то взволнованно спросил Август.

Она ответила:

– Да.

– Я рассказал своим родителям про тебя, и они… м-м-м… Как это правильней сказать-то?..

«Запретили общаться тебе с простушкой с фермы», – сказала Линда сама себе.

– …Хотят с тобой встретиться лично и… Кхе-кхе… познакомиться поближе.

– Что?! – воскликнула Линда. – Правда?

– Да.

Август достал из внутреннего кармана серебряный портсигар, вынул одну самокрутку, сунул ее в рот, чиркнул спичку и закурил. На столе, ближе к окну, стояла пепельница.

– Август, ты куришь?

Он удивленно вскинул бровь.

– Так я же сам покупал у тебя табак, – Август проронил легкий смешок.

– Да, но я думала, что ты не себе, а родителям.

– Ну, как видишь, себе.

Он широко улыбнулся, держа самокрутку средним и указательным пальцами.

– Так что по поводу встречи с родителями?

– Я согласна. Только, – она подняла на него глаза, – я тоже рассказала родителям про тебя. И мне бы хотелось, чтобы вы тоже встретились и познакомились.

– Почту за честь. Кстати, ваш табак – высший сорт. Мне он очень… Кхм-кхе… понравился.

Август стряхнул пепел.

– Этот кашель меня доконает.

– Август, тут еще такое дело… Мои родители не особо тебе доверяют. А все из-за того, что ты абсолютно чужой человек, с которым я знакома больше недели, а ты уже так за мной ухаживаешь. Боятся, что ты можешь сделать со мной что-то плохое.

Август снова откашлялся и ответил:

– Их можно понять. Они же твои родители, а ты их единственная дочь. Любят они тебя, поэтому и переживают. Вот и все.

– И я их тоже люблю, – шепотом произнесла Линда, но собеседник ее услышал и молча кивнул.

– Тогда давай сначала я познакомлюсь с твоими родителями, чтобы они поняли, кто я и что не желаю тебе вреда. Скажу им, что мои родители тоже хотят с тобой познакомиться. Дам им адрес, где будет проходить встреча, чтобы они не волновались, сам тебя заберу и привезу обратно домой.

– Я согласна. Может, тогда на следующих выходных, в субботу?

– Да. Кхе-вай.

Август докурил самокрутку и затушил ее в пепельнице.

Буквально через пару минут был подан заказ. Когда был выпит кофе и съедены сэндвичи, Линда и Август немного посидели, подождали, пока еда достигнет дна желудка. Август успел выкурить еще две самокрутки. Последние самокрутки, но не последние табачные изделия у него с собой: в кармане еще лежала пачка «Marlboro». Расплатившись за заказ, Август категорически отказывался от денег, которые Линда ему совала в руки и карманы. Она, казалось, не до конца смирилась с тем фактом, что Август сам предложил за нее заплатить. Выйдя из «Coffee Smile», они прогулялись пару кварталов, а затем вернулись к автомобилю, и Август отвез Линду домой.

6

Прошла неделя. Сезон урожая закончился. Уайты собрали оставшийся урожай. Что-то пошло на продажу, а что-то в дом. Поскольку урожай уже не был основной их задачей, они были готовы принять гостя, но изначально были категорически против: не были готовы пригласить в дом незнакомого человека. Но знакомиться все равно когда-то надо. А когда дали добро, Джозеф все равно был недоволен поступком Линды: променять друга девства на богатенького незнакомца. Он практически весь вечер смотрел на Августа грозным, осуждающим взглядом, но потом переменился.

В очередной раз немецкий автомобиль остановился возле фермы. Линда встретила Августа возле забора и провела в дом.

Одетый в синий клетчатый костюм: брюки и жилетка, в белую рубашку с закатанными по локоть рукавами, Август был как алмаз в недрах земли. Но он не проявлял брезгливости, как это делают некоторые избалованные люди, которые выросли в роскоши и смешались с бедностью. Август же с интересом рассматривал дом. Особенно его заинтересовали два кресла напротив камина.

Линда привела его на кухню, где сидел Джозеф, а Дженнифер заканчивала накрывать на стол.

Юноша и мужчина обменялись крепким рукопожатием, а миссис Уайт он одарил поцелуем в руку и сел за стол рядом с Линдой. Джозеф, как уже было сказано ранее, осуждающе смотрел на Августа, чем смущал его. Но знакомству это не помешало. Юноша рассказал, как он познакомился с их дочерью, как они проводили вместе время, кто и чем занимаются его родители, про отельный бизнес в целом. Дженнифер мягче, но все равно так же, как и муж, смотрела на гостя. Со временем она стала еще мягче. Они с дочерью по очереди рассказывали ему про их жизнь, детство Линды, ее школьные годы, ферму, ярмарку. Джозеф все время сидел молча, изредка роняя пару слов. Пока где-то через полчаса застолья не встал из-за стола и не направился к двери на веранду. Может, ему надоела эта обстановка? Или он просто захотел проветриться на свежем воздухе?

– Ты куда это, милый? – спросила Дженнифер.

– Курить, – хмуро ответил он.

– Извините, мистер Уайт, а можно составить вам компанию? – спросил Август.

– А ты, что ли, куришь? – Джозеф глянул на него через плечо.

– Да. Я даже пробовал ваш табак. Он замечательный.

– Ну, пошли.

Они оба вышли из кухни. И, оставшись девичьей компанией, мама сказала дочери, что это добрый знак. Общие интересы сближают людей.

Вернувшись через пару минут в кухню, они сели обратно за стол. Усевшись, Август достал платок, отвернулся и откашлялся в него, попросив прощения.

– Что, сильно крепкие сигаретки были? – с усмешкой спросил Джозеф.

– Нет, просто эта простуда не дает мне покоя.

Дженнифер ногой коснулась Линды, чтобы та обратила на нее внимание, и мотнула головой в сторону Джозефа, мол, говоря: «Посмотри! Он стал добрее к нему».

Так они просидели до самого позднего вечера. Джозеф выходил покурить с Августом на веранду и с каждым разом возвращался все добрее к нему, но где-то в душе он все равно таил обиду. Женская часть коллектива оставалась на кухне, убирая грязные тарелки и ставя чистые, обновляла графин с лимонадом и обменивалась разными смешками… Август так и продолжал кашлять, но потом он их всех удивил.

Нет, он не перестал кашлять, а пригласил Линду к себе в гости на следующих выходных по случаю его дня рождения, но перед этим он хочет пригласить ее в кино.

Все семейство удивленно смотрело на него, и тогда он добавил, в какой именно кинотеатр они пойдут, и сказал адрес, где будет проходить его день рождения, чтобы родители знали, где будет их дочь, и не волновались.

Джозеф и Дженнифер долго переглядывались, пока отец Птички удовлетворительно не кивнул.

Довольный Август попрощался с родителями Линды: крепкое рукопожатие и поцелуй в руку. Линда вызвалась проводить гостя.

Возле автомобиля они попрощались. Август сказал, что кино он запланировал на четверг. Но никто не отменял их встречи в другие дни. И он также добавил, что в пятницу ее ждет сюрприз. Линда удивленно посмотрела на него, а Август, только приподняв уголки рта, сел за руль и поехал.

Птичка смотрела ему вслед и вскинула брови, когда автомобиль остановился и из открытого окна высунулся Август и прокричал:

– Спасибо за встречу! Твои родители замечательные люди! Пока, Птичка!

– Пока, Август! – крикнула она ему в ответ. Он сел обратно за руль и продолжил путь.

Линда стояла и улыбалась, довольная тем, что родители понравились Августу, а он им. Конечно, не прям на все сто процентов, но понравился. Она постояла так еще где-то минуту и решила направиться домой. Как вдруг…

– Кхе-кхе.

7

Август забрал Линду примерно в пять часов и повез ее на вечерний сеанс. Это был второй раз, когда Птичка пошла в кино, и первый раз, когда ее кто-то пригласил: первый раз она ходила в кино с родителями.

Все было замечательно, если не считать того момента, когда по пути в кинотеатр автомобиль заглох рядом с усадьбой Миллеров.

Август достал из багажника «кривой» и принялся заводить машину вручную, а Линда осталась в салоне. Она смотрела то на Августа, то по сторонам, пока не увидела идущих к их направлению Андреаса и Викторию. Они без особого интереса смотрели на попытку Августа завести автомобиль, а потом увидели Линду в салоне, когда подошли к подъездной дорожке к их дому (машина заглохла рядом с этой дорожкой). Они оба удивленно смотрели на Линду. Она улыбнулась, слегка обнажая зубы, подняла руку и помахала им, не замечая, как краснеет от стыда. Миллеры молча прошли мимо них и направились в свою усадьбу. Как только они повернулись спиной к автомобилю, улыбка спала с лица Линды.

– Кхе-кхм.

Линда прикрыла рот ладонью.

– Наконец-то! – обрадовался Август, когда двигатель запустился. Он убрал «кривой» и вернулся за руль.

– Что такое, Птичка? Ты как-то странно выглядишь.

– Да так, ничего. Соседей увидела.

Она показала на Андреаса и Викторию.

– А, понятно… Кхе-кхм-гхе!.. Мы можем ехать дальше. Надеюсь, двигатель больше не подведет.

8

Они сидели в первом ряду и наблюдали за тем, как на белом полотне черно-белый Джордж Бэнкрофт в роли Билла Робертса спасает молодую проститутку Мэй, сыгранную Бетти Компсон1111
  Момент из немого фильма американского режиссера Джозефа фон Штернберга (29.05.1894—22.09.1969) «Пристани Нью-Йорка» 1928-ого года. Роль Билла Робертса сыграл Джордж Бэнкрофт (30.09.1882—2.10.1956), роль Мэй сыграла Бетти Компсон (19.03.1897—18.04.1974).


[Закрыть].

Линда сидела и завороженно наблюдала за происходящим на экране, держа на коленях пакет с попкорном. Август сидел справа от нее и попивал кока-колу. Он быстренько глянул на Линду и аккуратно положил руку ей на плечи и слегка пододвинул к себе.

– Кхе-км-хм, – Линда выплюнула крошки попкорна и виновата посмотрела на Августа. – Прости.

– Ничего страшного, – сказал он и вытер ее губы своим платком, думая, что прокашлялась она из-за его действий рукой. Но кашляла она из-за другого…

Когда сеанс закончился, они вместе с потоком других зрителей вышли на улицу. Направлялись они к автомобилю вдоль стены с афишами. Шли они бок о бок, но, когда в горле Линды сильно запершило, она остановилась и начала кашлять. Першение и кашель ушли быстро, и Линда увидела, что они остановились как раз напротив афиши только что просмотренного фильма «Пристани Нью-Йорка».

– Хороший фильм, – сказала Линда.

– Мне тоже понравился.

– Август, так что же за сюрприз ты мне приготовил?

– Завтра узнаешь. Если я скажу сейчас, то это уже не будет сюрпризом.

Он улыбнулся.

– Да, пожалуй, ты прав.

И они пошли вдоль киноафиш к машине. Линда все думала, что же это за сюрприз, который ей приготовил Август.

Но один сюрприз, спонтанный, она получит уже сегодня, когда будет прощаться с Августом.

Август привез Линду домой, когда горизонт стал бордовым. Они попрощались в салоне, и перед самым выходом, когда Линда уже отвернулась от него, он схватил ее за руку, удерживая внутри.

– Что такое, Август?

– Подожди, пожалуйста, минутку, – сказал он, а затем закрыл глаза и потянулся к ней губами.

– Нет, подожди, пожалуйста, – Линда начала вырываться. – Я еще не готова… Кге-кхм… к такому. Давай еще немного подождем.

– Ой! Хорошо. Извини, пожалуйста, что так вышло… Просто я подумал, что мы уже больше двух недель встречаемся, а этого времени обычно вполне достаточно, чтобы девушка подарила парню поцелуй. Кхе-кхе.

– Август, мне очень понравился наш совместно проведенный день, но давай еще подождем с этим, – сказала Линда, а про себя продолжила: «Ты же сама говорила, что слишком долго затягивать тоже нет смысла, как это было с Энди. К тому же он сам хочет быть с тобой. Если бы не хотел, то не стал бы делать всего этого. Так почему же ты не можешь подарить ему поцелуй?»

«Может, потому что ты все еще думаешь об Энди? – сказал внутренний голос. – Может, из-за уважения к нему ты не можешь этого сделать, пока не скажешь ему про вас двоих? Ему, который сейчас ухаживает за своей тетей и думает о том, как бы поскорее вернуться к тебе. А ты вот чем занимаешь! Гуляешь с другим!»

– Да, я все понимаю, – сказал Август. – Ты девочка воспитанная. Ты не такая, как те, которые пытались быть со мной только из-за денег. Они ничего не могли предложить взамен в отношениях, кроме как раздвинуть ноги… Прости за такую грубость, но меня раздражают такие девушки.

– Я тебя поняла.

Линда коснулась его ладони.

– Все у нас будет хорошо. Всему свое время.

Он улыбнулся ей, а она ему.

– Пока, Август. До завтра. Спокойной… Кхе… ночи.

– Спокойной ночи, Птичка.

Линда вышла из машины и пошла домой. Август развернулся и тоже направился домой.

Вот такой сюрприз ждал Линду сегодня. А завтра ее ждал еще один. Не спонтанный.