Текст книги "Держитесь, маги, вас нашли!"

– Эй, рыжик, – негромко, чтоб не сорвать эксперимента, позвала Исла, не отрывая взгляда от голубых глаз, – можно на твои воспоминания взглянуть?

– Подожди, – пропыхтел Данир, – я тебя еще не визуализировал, только тепло от твоего присутствия ощущаю. Как же эта штука работает?!

– Какая штука? – растерялась Исла. В руках у мага ничего не было.

– Мозг мой! Не хочет удерживать в сознании твой полный ясный образ, все отрывочно: то глаза с пушистыми ресницами, то гордо вздернутый носик, а целиком и четко – никак. Ты же объемную, детальную и стационарную картинку у меня в голове видишь?

– Да, конечно.

– А мои потуги тебя представить – чувствуешь?

– Нет, если честно. Даже ветерка нет.

– Значит, не тем путем иду, – разочарованно протянул Данир. – Ну, походи по моим воспоминаниям – может, что почувствую.

Надо же, вот так запросто разрешил во все воспоминания заглянуть?! Исла поразилась беспечности своего рыжика. Ее прошлые подопытные всегда заранее просили какие-то определенные временные отрезки не посещать, и Исла честно обходила те сгущения стороной: человек имеет право сугубо личные моменты своего прошлого никому не разглашать. Впрочем, мужчины ее долины хорошо знали, на что идут – Исла помнила фразу Солонира, что «с женщинами такое обсуждать не принято», а промеж собой, значит, мужчины обо всем разговаривали. Порядочность девушки потребовала намекнуть рыжику на необходимость задать рамки…

– В какие периоды твоей жизни мне лучше не заглядывать? – уточнила Исла.

– Да заглядывай, куда хочешь, – отмахнулся от нее маг, – только помолчи, пожалуйста, – мне трудно сосредоточиться. О, Донатос, как сложно разобраться в собственных мозгах!

Ну, раз куда хочешь… Исла начала с детства. Детства в королевском дворце, под присмотром любящего отца и брата, которые изо всех сил старались заменить младшему братику отсутствующую мать. Потрясенно задержалась рядом с жуткими воспоминаниями шестилетнего мальчика о первой жене-человечке старшего брата. Безумной, жестокой жене-наркоманке. Вот маленький Данир потрясенно смотрит, как на идущего по коридору лакея выскакивает худющая блондиночка. Страшно перекошенное лицо, свалявшиеся волосы, дико выпученные глаза не оставляют сомнений в ее невменяемости. В скрюченных руках мелькает нож, и лакей беззвучно падает на пол, а вокруг него медленно расползается лужа крови… Данир кричит, кидается к человеку, его ручки начинают светиться слабеньким голубоватым светом, но шестилетний ребенок не в силах управиться с проснувшейся в нем магической силой, голубой свет бессильно соскальзывает с тела человека, который становится все бледнее и бледнее… Данир орет истошным криком, зовя на помощь отца и брата, человек теряет сознание, а трясущаяся всем телом блондиночка шипит:

– Да-да, кричи громче, змееныш, чтоб скорее ОН пришел!

Вот в поле зрения маленького Данира появляется старший брат. Не обращая внимания на впившуюся в него зубами жену, кусающую до крови его предплечье, Рейс Сартор формирует белесые воздушные «повязки», останавливающие кровотечение у человека, требует немедленно доставить к месту происшествия лорда Гиола. Вместе с каким-то магом-стихийником в вихре прилетает лекарь-маг, жизнь человека удается спасти.

Не удивительно, что после такого ее рыжик сто тридцать лет в брак не вступал, а потом так за Ислу уцепился ради одной только надежды, что она сможет преодолеть зависимость. Да, во время своего первого и единственного визита в центр Тоска она слишком сильно выделилась среди других человечек – после трех месяцев наблюдений за жизнью внешнего мира Исла понимала это очень отчетливо. Потом в памяти Данира пошли пестрой чередой школьные годы, начало взрослой жизни, работа лекарем в столице, на окраинах, везде, где возникали эпидемии и смертельные заразные болезни. Бессонные ночи, проведенные в кабинете за кипящими котелками с зельями и в лекарских домах. Бескорыстная помощь всем, кто нуждается в этой помощи. А потом появилась та рыжая девчонка… Ух, стервоза! Попадись мне только! Значит, из-за тебя Данир из столицы к троллям сбежал. Утешал Ислу тот факт, что воспоминания об этой девушке не были ни золотыми, ни желтыми – они светились светло-синим мягким светом дружеской привязанности. Ладно, рыжая, живи. Только подальше от моего мага.

Исла вернулась в начало тропы. Лорд-маг Данир Сартор действительно оказался необыкновенно, нереально хорошим человеком. Слишком хорошим для этого бренного мира. За сто тридцатилетний период жизни – ни одного отвратительного и грязного оттенка на тропе воспоминаний. Ни одного. Это более волшебно, чем вся его магия. Может, все маги такие? Исла сильно сомневалась, что все. Большинство лекарей – возможно, но точно не все. Тот же Рейс Сартор, судя по собранным Ислой сведениям, был весьма жестким политиком, хоть и предпочитал мирное урегулирование конфликтов. Да и смертная казнь в Тавирии существовала, и маги из охраны явно не могли быть столь же миролюбивыми и незлобивыми, как ее рыжик.

Исла очнулась от размышлений, услышав тихий смех мага и его умоляющую просьбу:

– Ой, перестань бродить по воспоминаниям, ясноглазка, щекотно – мочи нет! Странная вещь – щекотка внутри головы: в мозге нет тех типов клеток, что реагируют на воздействие, вызывая ощущение щекотки. Но мне все равно очень щекотно. Постой спокойно, ласточка моя.

– У тебя какие-то нестандартные реакции: тепло, щекотка. Ни у кого такого не было. Во всяком случае, никто ничего такого не говорил, – раздумчиво сказала Исла, а сама только сейчас осознала, что она раньше никого про ощущения и не спрашивала!

– Ты же говорила, что ни у кого не получалось сознательно сопротивляться, – заметил Данир. – А у меня, может, получается. Правда, мне и без попыток воспротивиться от твоего присутствия в моей голове тепло, но это очень приятное тепло.

Ах, приятное… Исла вспомнила, как приятно было ей, когда по ее телу разливалось горячее тепло от прикосновений рук Данира к ее обнаженной коже. Девушку бросило в жар, ее дыхание участилось. На тропе воспоминаний мага вдруг полыхнуло ослепительно алым рядом с ней – цветом страсти. Что это?! О-о-о, это она…

Исла разорвала контакт и смущенно вылетела из сознания мага.

– Хм, а такой эффект с чего? – удивился маг и глянул вниз, на собственное явно возбужденное тело.

М-да, эффект был налицо. Исла отвернулась, пряча багровые щечки. Вот и способности Норны в ней проснулись – дар влияния на чувства очевиден. Ее страстное влечение к мужчине, испытанное на тропе его воспоминаний, привело к аналогичному отклику с его стороны. Правда, у Ислы испытанное чувство было исключительно искренним, а Норна рассказывала о том, что достаточно создать лишь видимость нужного чувства. Норна занималась с Ислой недолго, сочтя ее совершенно бесперспективной в этой области дара. Вторая наследница тогда повторила слова Старшей, что нужно дождаться взросления и сильных личных чувств.

– Я, вообще-то, о возможностях собственного мозга размышлял, а не о…, – Данир запнулся и изумленно-радостно посмотрел на девушку: – Или это не мои размышления, а? – игриво вопросил он.

«Кто-нибудь, убейте меня! – взмолилась про себя Исла. – Ой, как стыдно-то!»

– Ясноглазка, тебе есть прямой резон выйти за меня замуж и обрести законное право творить с моим телом все, что тебе вздумается. Я совсем не против таких экспериментов, меня не нужно будет уговаривать, – прошептал Данир, обнимая девушку и крепко прижимая к себе. – Ты не представляешь, какие фантазии терзают по ночам мой измученный мозг, даже когда я не помню наши встречи: тебя я помню даже тогда!

– Я подумаю над твоим предложением, – чопорно ответила Исла, делая вид, что ее пылающие щечки – результат морозного ветра, а не того, о чем подумал маг.

Да, она подумает. Она будет долго думать, как жить дальше, уходя завтра утром к морю, к паруснику, который донесет ее по волнам моря до родного берега. Хватит ей играть в милую дружбу с магом, она и так сильно заигралась. В долине нет места мужчинам, которые не готовы быть слугою женщин. Она не простит себе, если кто-нибудь (или она сама) сломают такое волшебное чудо природы как этот лекарь-маг. Она с самого начала это понимала, но не хотела признать. Теперь признала: их с рыжиком миры слишком разные. Ему гораздо лучше жить здесь, а она обязана жить там. Там ее семья. Там ее дочь. Там ее люди, аро-лерой которых ей предстоит когда-то стать. Все просто. Она уйдет завтра, как и планировала.

– Темнеет. Пора расходиться по домам, – сказала Исла.

Данир не понял, почему личико девушки опять стало суровым и замкнутым, но в сердце его пробрался ледяной холодок дурного предчувствия.

Глава 15. «Ну, рыжий, погоди!»

Ночь у наместника западных провинций выдалась муторной и бессонной. Данир почему-то боялся выпить снотворного зелья, которое помогло бы ему мирно отдыхать до самого утра. Даниру казалось, что в этом случае он проспит что-то очень важное.

Холодное зимнее солнце еще не поднялось над горизонтом, а лекарь-маг уже был полностью одет и готов отправиться к девушке своей мечты. В высоком стрельчатом окне спальни Данира виднелось серое в это утро море, на котором тут и там мелькали белые барашки волн. А внизу под окном стена замка сливалась с одной стороной отвесной скалы, основание которой зарывалось в каменистую почву у берега моря, тогда как другая сторона скалы полого спускалась с горного плато, на краю которого притулился небольшой замок наместника: замок с башенками и шпилями, стрельчатыми окнами и видом на близкое море.

Бодрящий утренний морозец, сиренево-розовый зимний рассвет, запорошенные снегом деревья по обеим сторонам дороги – все потихоньку изгоняло из сердца Данира странное напряжение и печаль. Скоро он увидит свою девушку, свою суровую Ислочку!

Спешившись перед домиком на краю деревни, Данир постучал в дверь. Не дождавшись отклика, он постучал еще раз, а потом отпустил магическую силу, которая быстро известила мага, что крупных живых объектов в домике нет, а слабый остаточный след их жизненной энергии уводит вдаль по лесной тропинке. Раз этот остаточный след еще не развеялся, то ушли они недавно, максимум – с час назад. Кинув быстрый взгляд в окно кухни и убедившись, что она абсолютно пуста и бывшие хозяева домика возвращаться не планируют, Данир ринулся вдогонку.

Ох, как он был зол! Как зол!!! Ни один лекарь-маг в их мире никогда не испытывал такой обжигающей злости! Любимый философский афоризм, что «всякая злость происходит от бессилия», теперь почему-то не казался Даниру изящным и успокаивающим афоризмом. Как тут успокоишься, если твоя девушка усиленно пытается от тебя отделаться, а ты не можешь найти слов и доводов, чтоб изменить ее отношение к тебе?! Если ты бессилен изменить ее чувства к тебе?! Неужели она действительно испытывает к нему интерес лишь как к невиданному ранее магическому существу? Ну, тогда он прямо сейчас как можно ближе познакомит ее со своей магией!

Беглянка нашлась в березовой роще. Исла быстрым шагом шла впереди своей группки из трех человек, а мужчины шли позади нее, причем пожилой человек шел, тяжело дыша и отдуваясь, но изо всех сил стараясь поспеть за своей командиршей. Обернувшись, чтобы взглянуть на пыхтящего отчима, девушка заметила Данира.

Маг злобно прищурился. Девушка тихо ойкнула. Ее родственники-мужчины удивленно воззрились на мага и торопливо отошли подальше в сторонку.

«Удивительное все-таки у них общество, в котором мужчины не бросаются защищать женщину от разъяренного мага, а поспешно уходят с его пути, – в очередной раз подивился Данир. – Как там говорила мне Исла: «тетенька сама со всеми управится, ты только под ногами не болтайся»? Похоже, их мужчинам с детства этот совет дают!»

– Ну, ясноглазая, ты допрыгалась. Целовать буду! – объявил злой маг. А если бы он пришел всего на полчаса позже?! Когда их след уже простыл бы и не определялся магией?!

– Попробуй! – прищурилась непокорная плутовка.

– Тут и пробовать нечего. Предлагаю считать начинающуюся неудачную попытку твоего сопротивления согласием на поцелуй, – не очень логично резюмировал Данир и метнулся к возмущенной девушке, шипящей: «неудачную?!»

Два бойца сошлись в красивом танце на снегу. Быстрая, как молния, девушка и не менее быстрый мужчина. Рукопашный бой в стиле танго. Да, Исла умела многое, но и тренера́ Данира недаром свой хлеб ели: умение обращаться с холодным оружием и вести рукопашный контактный бой было обязательным для всех магов страны. Даже в школе невест магов физическая подготовка была у девушек профильным предметом. А когда мастерство сражающихся примерно одинаково, то побеждает тот, кто физически сильнее, и тут у мужчин природное преимущество перед женщинами.

Сильное тело прижало потрясенную проигрышем Ислу к стволу обсыпанной снегом березы, зафиксировав в сильном объятии ее руки и ноги.

– Попалась! – выдохнул Данир.

«И это замечательно, – отрешенно подумала Исла, утопая в гневном и горящем взоре мага. – Замечательно?!! Нет, это просто возмутительно! Но… но так хочется почувствовать его поцелуй………… ну, и где этот поцелуй?!»

– Целовать буду, – выдал последнее магическое предупреждение Данир и услышал в ответ томный голосок своей почти уже невесты:

– Ты слишком много и долго говоришь…

Исла облизнула пересохшие губки и увидела, как гнев в голубом взоре сменяется на ликующий восторг.

Исла упала в поцелуй, будто в море со скалы нырнула: дыхание перехватило, все тело дрожало от взрыва адреналина в крови и казалось, что воздух искрит между ними, а от твердых теплых губ невозможно оторваться, потому что они – единственный якорь, удерживающий тебя на поверхности этих жарких волн, омывающих тело.

Исла припала к губам Данира, будто к горному роднику с чистейшей водой, когда хочется пить, пить и пить, чтоб утолить безумную жажду. Ее тело стало легким, голова кружилась, как после кружки самогона натощак (универсальный способ борьбы с любыми простудными заболеваниями в Городе), а в сердце вдруг поселилась звенящая радость, изгнав из него все гори и печали.

– Рыжик, – выдохнула Исла, когда задыхающийся Данир отодвинул ее от себя, – ты такой краси-и-ивый!

Девичьи пальчики впились в кудри мага, начали нежно перебирать их.

– Мягкие, как шерстка у котенка дикой кошки. И такие же рыжие, – хихикнула Исла. – Давай, я тебя за ушком почешу, а ты мне помурлыкаешь. А я тебя за это еще раз поцелую! Могу сразу поцеловать, авансом!

– Нет, моя ясноглазая беглянка, – с сожалением удержал девушку на расстоянии Данир. – Поцелуев пока хватит.

– Ты все-таки глупый, рыжик! – продолжила хихикать Исла. – Твоих поцелуев мне никогда не хватит! Хочешь, экс-пим-пер-пимент по поцелуям проведем?

– Пошли домой, – вздохнул Данир.

– Пошли, – покладисто согласилась покачивающаяся на ногах Исла, – дома удобнее экс-икс-пиментировать. Я поцелую твой хмурый лобик, твой ровный носик, твои полные губки, широкие плечики, плоский животик, твой…

Данир со стоном закрыл Исле рот ладонью, не рискнув выслушать продолжение этого путешествия вниз по телу. Мало ли, что ей вздумается брякнуть в таком состоянии!

Исла вывернулась из-под его ладони и чуть не упала, но Данир твердой рукой удержал невесту (теперь уже всамделишную невесту!) в вертикальном положении.

– Ой, какие снежинки блестящие падают! – восхитилась Исла, переключив внимание на окружающую действительность. – Краси-и-ивые!!! Но редкие… М-да…

Резко выбросив руку вверх, она изо всех сил тряхнула нависшую над магом ветку березы:

– О-о-о! Вот теперь – частые!

Вид усыпанной снегом рыжей шевелюры Данира поверг Ислу в созерцательный экстаз, и она временно затихла.

Ожил остолбеневший Солонир.

– Исла, с тобой все в порядке? – робко спросил он.

Девушка с шальной улыбкой во все лицо обернулась к отчиму и расхохоталась до слез, тыкая в пожилого мужчину пальчиком:

– Ой, не могу! Не выпучивай так глаза, Солонир, выпадут! Мне хорошо, мне о-о-очень хорошо-о!

Данир подхватил невесту на руки и скомандовал новоиспеченным родственникам:

– Возвращаемся в дом. Отъезд отменяется.

По дороге Исла со счастливой улыбкой продолжала расписывать, какой Данир безумно красивый, как безумно он ей нравится, а в перечислении мест, которые она обязательно дома поцелует, уже дошла по пяточек.

– А потом свяжу тебе на пяточки носочки. Я, правда, не умею, но ради тебя научусь, – обещала временно неадекватная девушка.

Данир горячо понадеялся, что впоследствии его сдержанная, воинственная невеста не вспомнит ни одного слова из своих обещаний. Потому что, если вспомнит, то конец ему придет, полный и окончательный. И за пяточки, и за носочки…

В теплой избе Ислу разморило, она окончательно впала в прострацию, что-то невнятно бормоча себе под нос. Данир отнес невесту в ее спальню и положил на кровать. Солонир осторожно заглянул в дверь и поставил у порога две собранные в дорогу сумки, а Данира снова охватила злость: уехать она собралась, видите ли! Он решительно взгромоздил самую тяжелую сумку на стол и стал ее распаковывать.

Поразительно, но девяносто процентов содержимого сумки составляли книги. А вот книгу с этой обложкой он видел у нее раньше, когда она у костра сидела, сторожа его покой после падения в ущелье. Что же это за книга, с которой она так благоговейно обращалась?

«Основы механики»?! Ничего себе… Вот это выбор для молодой девушки! А дальше что?

«Начертательная геометрия»?! Начерта… Нет, это он не запнулся, просто: на черта?

В дверь опять заглянул отчим Ислы:

– Что приключилось-то с хранительницей? – прошептал мужчина. – Надолго такая хворь? И с чего вдруг нагрянула?

– Вечером Исла окончательно придет в норму. Максимум – к ужину, – пообещал Данир. – А вот днем еще чудить будет. Хворь магического происхождения, но ничего страшного. Я послежу за ней, не волнуйтесь.

* * *

Лекарь-маг недооценил отменное здоровье и отличную физическую форму своей невесты – первый этап у девушки прошел уже к полудню, как раз, когда Солонир принес в ее комнату пюре с тушеным мясом и компот для мага: Данир все прошедшее время провел рядом с девушкой, ожидая, когда она придет в себя.

– Пить! – простонала Исла, садясь на постели и сжимая руками голову, в которой словно сотня кузнецов по наковальне молотами стучала.

Только приступивший к еде Данир подскочил на стуле и протянул ей кружку с компотом. Залпом выпив, Исла прохрипела:

– Мало! Еще неси! И похолоднее!

Утолив жажду, девушка перевела дух и потерла лоб, пытаясь вспомнить:

– Что это со мной? И почему я опять в этой избушке? Утром же уходить собиралась… Это сколько же я выпила «на посошок», что сейчас в таком состоянии?! Такого похмелья со дня празднования своего совершеннолетия не помню!

Сосредоточенно нахмурив брови, Исла потихоньку стала вслух вспоминать:

– Как собирались – помню, как шли по рассветному лесу – тоже помню. Ах, потом ты нагрянул, как ушат холодной воды на голову! И поцеловал…

Данир буквально услышал, как щелкнуло в голове у девушки, и та вспомнила, к чему приводят поцелуи мага. Как медленно багровеет и звереет его невеста – увидел воочию.

– Так это из-за тебя голова от боли раскалывается?! Это из-за тебя мне так плохо?! – Исла выпрямилась и опустила ноги с кровати, точно попав в стоящие рядом сапоги. Подняла голову и выдохнула: – Ну, рыжий, погоди!!!

Данир не стал дожидаться продолжения банкета. Поняв, что надежда мирно перекусить не оправдала себя, маг ломанулся в двери, молнией выскочил на улицу и понесся во весь дух. За ним по пятам гналась взбешенная невеста. Парочка быстро миновала деревню и вылетела на лесную тропинку, ведущую к их пещерке, куда не раздумывая, по привычке, бросился маг.

– Ты была согласна! – на бегу, шустро переставляя длинные ноги, оправдывался Данир. – Ты знала, что у всех невест магов такая реакция!

– Так я теперь еще и невеста?!!!

– А то как же! Все чин чином, как по закону положено…

Данир услышал, как негодующе взвыла за его спиной невеста, и осознал: взвыла она очень близко! Ой-ей-ей! И маг понесся быстрее.

– И долго мне теперь мучиться? – донесся до него рык Ислы.

– При таком темпе бега, да на свежем холодном воздухе в одной рубашке – недолго, – порадовал свою девушку Данир.

Раздался еще один рык, и пара сломя голову полетела дальше.

Известный факт, что с полянки перед пещерой можно уйти только тремя дорогами: либо по той тропе, по которой они сейчас бежали, либо по тропе, ведущей к речке, либо по чистому полю выйти к скалистому глубокому обрыву, всплыл в памяти Данира тоже слишком поздно. Нырять в реку ему ни в коем случае нельзя, так как речка широкая, а вода в ней ледяная – Исла насмерть закоченеет после того, как придушит его в процессе оказания лечебной магической помощи. По обрыву он спуститься не сумеет, а оторваться на этом спуске от Ислы не сумеет тем более, так как в вопросах лазания по скалам невестушка ему сто очков вперед даст. А еще раз падать с обрыва Даниру не хотелось, ему жить хотелось, особенно теперь, когда есть девушка, ради которой стоит жить.

И??? Что делать-то?! Магией воспользоваться – не вариант, его прихлопнут до того, как он успеет что-нибудь намагичить!

Густому ярко-зеленому кусту дикого гадючника Данир обрадовался, как родному брату. С шумом ввинтившись в самую сердцевину ядовитых зарослей, Данир осел на землю и затих.

Топоток девичьих ножек приблизился к кусту и смолк. Шаги пошли вокруг вольготно разросшегося на открытом месте большого куста. На втором этапе действия магических феромонов разум всех человечек был ясен, и Исла не рискнула соваться в смертоносные колючие вечнозеленые ветки.

– Рыжий, выходи! – скомандовала девушка, но Данир и не думал подчиняться.

– Ага, сейчас, – тихо пробубнил лекарь-маг, нейтрализуя магической силой попавший в его тело яд. – Только галстук повяжу и букетик гвоздик себе на могилку выращу. Вот начнется период затишья, тогда и поговорим. Костер разведи – замерзнешь!

– Вот этот куст в костер и превращу, – пригрозила Исла. – Рыжий, выходи, не зли меня еще сильнее!

– В листьях гадючника слишком много влаги, его легко не сожжешь, – спокойно, будто на уроке в магической школе, поведал Данир. – А куст такого размера и не всякому стихийнику под силу спалить, он весь магический резерв на него угробит.

Девушка нарезала еще парочку кругов вокруг куста и взмолилась:

– Нереально голова болит, в горле и груди огнем печет! Мысли все, как муравьи расползаются, даже слова́ сейчас подбираю с трудом! Ты же лекарь – помоги!

– Я не могу снять симптомы действия магических феромонов! Никто не может. Вот если ты переутомилась от пробежки, то тут могу помочь. – Данир вытоптал себе местечко поудобнее, вырастил густого мха и уселся на нем, как на толстом ковре: удобно и тепло.

– Переутомилась от пробежки?!

Далее последовала незнакомая брань с упоминанием каких-то лохматых охстуёлов, а Данир оживился: есть, значит, диковинные зверьки в горных селениях, есть!

За пределами куста Исла начала разводить костер. Данир слышал, как она с треском ломает хворост, волочет на поляну валежник, бурчит о том, что огниво, к счастью, носит в кармане брюк, а не в сумке или куртке. Вскоре потянуло дымком.

– Говоришь, холодные ванны помогают? – раздался голосок Ислы. – Ну, река тут недалеко. А ты выходи, фору в побеге тебе даю, пока купаюсь.

«Мне и тут хорошо. Скоро период затишья настанет, а чтобы пообщаться без свидетелей лучшего места не найти, – подумал Данир. – И куст этот очень к месту тут растет».

О возвращении девушки маг узнал по быстрым шагам и стучащим зубам. Костер поворошили, и тепло от него проникло даже под ветки гадючника.

– Отпустило, вроде бы, – с облегчением сказала Исла, и Данир рискнул выглянуть из кустов.

– Точно? – недоверчиво спросил он, а девушка усмехнулась.

– Точно. Выходи, не съем, хоть кушать очень хочется.

– Могу предложить рыбу, – маг вышел из кустов и отряхнулся.

– Давай. Глиняной формы нет, но рыбу можно нарезать и на прутиках поджарить, как шашлык, – согласилась Исла.

Они вполне мирно сходили на речку, потом уселись поближе к огню (оба были в одних рубашках) и стали поджаривать рыбку. Этап затишья начался, и в Данире родилась надежда на конструктивный диалог с невестой.

– Странно, что так быстро все прошло, – заметила Исла, уплетая за обе щеки. – Помнится, в книге написано было, что несколько часов «похмелье» длится.

– Давно доказано, что активные физические упражнения и холодные ванны способствуют скорейшему завершению второго этапа магического воздействия на организм, – напомнил благодушно настроенный Данир, любующийся румяной красавицей-невестой, за которой он так старательно и даже с риском для жизни ухаживал.

Стало тихо. Невеста всем довольного мага застыла в задумчивости, наморщив лобик, и недоуменно произнесла:

– Второго этапа? Точно: «похмелье» – это второй этап. А первый уже был??? Что-то я с трудом его вспоминаю…

Данир сглотнул.

– И не вспоминай! – с жаром посоветовал он и понял: поздно! Она уже все вспомнила: и про пяточки, и про носочки, и про то, какой Данир краси-и-ивый… Незадачливый жених готов был спорить, что красота его не спасет…

Надежда на конструктивный диалог с невестой умерла новорожденной.

– Убью! – выдохнула вмиг осатаневшая невеста. – Ну, рыжий, погоди!!!

«Какой удобный куст, – спустя час уныло размышлял Данир, сидя на той же кучке мха и прислушиваясь к беснующейся за кустом невесте. – А все так удачно начиналось: огонь, рыбка… И надо было ей вспомнить! Большинство девушек совершенно не помнят первого этапа – что ж мне так не повезло-то, а?!»

– Рыжий, выходи!!!

– Ты повторяешься, – буркнул Данир и тут же пожалел об этом бурке.

«И какой идиот назвал этот период «затишьем»?! – поражался голодный как волк Данир, согревающийся только целительской магией, не дававшей температуре его организма упасть до критически низкой отметки. – Глухой и слепой идиот так назвал», – сделал вывод маг, слушая яростную ругань в свой адрес и смотря на мечущуюся за кустами тень девушки.

Вечерело. Над головой Данира в просветах веток засияли первые звездочки. Маг прикинул, сколько прошло времени, и встревожился:

– Исла, заканчивай мельтешить! – бесцеремонно прервал возмущения девушки Данир. – Четвертый этап скоро!

Тень за кустом замерла.

– И что? – с опаскою спросила Исла.

– И то. Сейчас накатит – и ты бездумно полезешь в этот гадючник, чтоб до меня добраться, а я голоден, часть магии на согрев ушла, резерв неполон, обезвредить яд в твоем теле будет сложновато, тем более что и в своем организме мне его обезвреживать приходится. Так, закончили истерику, я выхожу.

– Не буду я до тебя добираться, даром ты мне не сдался, – проворчала Исла, косясь на вышедшего к костру мага. – Какая поганая штука эти ваши магические феромоны! Скажи, Солонир с Арианом слышали, что я в бреду лопотала?

Данир вздохнул и выразительно посмотрел на девушку. В ответ раздался горестный стон, Исла закрыла руками лицо и умоляюще попросила:

– Убейте меня, кто-нибудь! Вся многолетняя, заработанная тяжким трудом репутация полетела к шакалам под хвост! Это ж надо: носочки свяжу!!! Убейте меня, кто-нибудь!

– Сейчас переохлаждение заработаешь и убивать не придется. Руку дай! Ну вот, так и знал: воспаление легких на подходе! – Данир влил в девушку целительскую силу. – Все, пошли домой, а то оба до свадьбы не доживем.

Загасив костер, помолвленная пара под недовольное бурчание невесты тронулась в обратный путь. Тронулась бегом, поскольку зимний ночной мороз к неспешному променаду не располагал.

Ввалившись в избушку и напугав Солонира своим взмыленным видом, Исла с Даниром уселись на кухне впритык к горячей печке и возблагодарили Солонира с Арианом, позаботившихся о горячем ужине. Взяв себя в руки и признав, что Данир с ее согласия целоваться начал, а следовательно, ответственность за все последствия в равной мере лежит на них обоих, Исла потребовала четко и по пунктам объяснить ей сложности протекания последнего этапа. За разговором время пролетело незаметно, пришла ночь, пора было укладываться спать.

– Пока, – кивнула магу Исла, проведя его до входной двери и выдав его личные вещи.

– Да-да, спокойной ночи, – ответил Данир, взял протянутую ему куртку, прошел в спальню Ислы, бросил свою меховую куртку на пол, вытянул из сумки Ислы уже хорошо знакомый ему толстый плед, разделся до кальсон и рубахи, после чего вполне комфортно и мягко расположился на полу.

Реакцией на его действия стало недовольное шипение:

– У тебя что, своей избы нет?!

– Конечно, нет, – зевнул Данир. – У меня только за́мок есть. Но если ты настаиваешь на избе – могу построить. С милой рай и в избе, и в пещере, да, ясноглазая?

Исла постояла рядом с его ложем, потопталась, спросила тоскливо:

– Может, другую невесту себе присмотришь? После первого поцелуя помолвку еще можно расторгнуть, я помню этот закон. Я понимаю, что такому безрукому хранимому трудновато семейную жизнь наладить, но ты присмотри кого посговорчивей, попроще, может – в лекарском доме какую больную вылечишь и она от великой благодарности за тебя замуж пойдет, а? Хотя, у вас же тут все с ног на голову перевернуто – это женщины с домашним хозяйством управляться должны…

– Спи уже, а? От великой благодарности, что я тебя от воспаления легких спас – просто спи, ладно? – вздохнул Данир. – У всех невесты как невесты: сперва веселятся, потом гимнастикой занимаются, в период затишья милые беседы с женихом ведут да в шахматы играют, а у меня не помолвка, а дикие скачки на выживание: до первого этапа – догони, на втором – убеги, на третьем – нырни в ядовитый гадючник и сиди тихо! Только после поцелуя добрые слова и услышал!

Исла опять потопталась и призналась печально:

– Пропадешь ты со мной, рыжик! Ни за что пропадешь! У меня есть долг – вернуться к своему народу, а тебе со мной нельзя идти. Поверь – нельзя!

– Спи, заботливая моя! Надо сил набраться – неизвестно, как долго и с какой интенсивностью последний этап протекать будет. – Данир усмехнулся, услышав негодующий фырк на определение «заботливая». Нельзя с тобой, говоришь? Ну, это мы еще посмотрим, что кому нельзя. Семейная жизнь – очень трудная штука, это любой маг подтвердит. А Данир не привык отступать перед трудностями. Особенно – перед такими потрясающе милыми трудностями. Он столько лет мечтал встретить свою любовь – и ни за что от своей мечты не откажется, тем более, когда он ее уже встретил – только руку протяни…