Текст книги "Держитесь, маги, вас нашли!"

Глава 19. Дом – это место, где тебя ждут всегда

Обратная дорога далась Исле куда сложнее, чем путь в загорный мир. И дело было даже не в том, что ее хранимым было труднее брести по снегу и карабкаться по обледенелым тропинкам, чем шагать летом по зеленой траве, и не в том, что море встретило их волнением и порывистым ветром, который четверо суток швырял их парусник по волнам, не давая причалить к родному берегу. Дело было в нежелании самой Ислы возвращаться в Город без своего мага. Каждый шаг, уносивший ее все дальше и дальше от рыжика, казалось, отрывал от сердца Ислы маленький кусочек, пока оно не превратилось в жалкие ошметки, тоскливо трепыхавшиеся в груди и вяло отстукивавшие положенные удары.

Стук-стук. Он не сможет найти ее в горах. И еще один надрез на сердце Ислы. Стук-стук. Он и не будет ее искать, ему нужна жена, не обремененная кучей хранимых и «мужских» с его точки зрения обязанностей. Стук-стук. Он выберет невесту из местных. Стук-стук. И это правильно. Стук-стук. Главное – дойти до долины, увидеть дочку, родных. Любовь к ним поможет ей пережить эту боль.

Наконец, это мучительное путешествие закончилось. Высадившись на знакомой полоске галечной отмели, на которой они летом частенько сушили водоросли и потрошили рыбу, что удавалось наудить с плотов, Исла приветливо махнула рукой постовой из ее отряда, которая уже успела развести сигнальный костер, оповещая женщин долины о возвращении третьей наследницы. Прибежавшие на сигнал девушки быстро спустили вниз веревки, которыми Исла обвязала мужчин, чтобы их подняли на скалу (на таких же веревках их и спускали летом), а к некоторым веревкам прицепила тяжелые сумки с книгами и газетами. Сама же Исла быстро и без посторонней помощи привычно поднялась вверх по знакомому склону.

– С возвращением, лера! Мы счастливы, что вы благополучно вернулись! – приветствовали Ислу сияющие радостью девушки и женщины ее отряда.

«Приятно видеть, что тебя ждали и твоему возвращению рады. – Исла пожимала руки, обнимала своих сослуживиц за плечи, похлопывала по спине. – И как приятно видеть сильных, ответственных, умелых женщин, а не тех серых мышек, что живут в загорном мире и позволяют помыкать собой, насильно выдавать себя замуж, позволяют избивать своих детей. За последнее время я научилась уважать тролльих женщин и разучилась уважать человеческих. Ничего, скоро я приду в себя и буду жить, как раньше».

У городских ворот Ислу встретила целая делегация с Сариной Дохран во главе.

– С возвращением, любимая племянница, третья наследница дома Дохран, – приветствовала аро-лера Ислу и крепко обняла ее под ликующие крики собравшейся толпы. – Для меня огромное облегчение видеть тебя в добром здравии!

Исла склонила голову, растроганная таким теплым приемом: ее тетка редко так открыто проявляла свои чувства, особенно на людях, а сейчас Сарина Дохран буквально светилась счастьем и умиротворением, на ее ресницах даже капли радостных слез дрожали. Вслед за аро-лерой Ислу обняли первая и вторая наследницы: обняли также искренне и горячо.

«Здесь мой настоящий дом, – подумала Исла. – Дом, где меня ждут и любят, где от меня не отказываются из-за каких-то глупых условностей и иного образа жизни!»

– Официальный доклад сделаешь завтра, – сказала Сарина, – а сейчас пойдем за стол: тебе нужно отдохнуть и подкрепиться, а еще – увидеться с дочерью.

Сарина махнула рукой, толпа за ее спиной расступилась, а в образовавшийся проход выскочила Кира:

– Мама! Мама-Исла! Ты вернулась!

Исла подхватила на руки свою приемную дочь и все-таки расплакалась.

– Я так боялась, что ты пропадешь навсегда, как мама-Ася, и я буду также ходить на скалу и кидать тебе цветочки в море, – шептала девочка, прижимаясь к своей новой маме, с которой успела прожить вместе лишь полтора месяца до ее отъезда, но которую знала и любила всю свою пятилетнюю жизнь.

– Мелкая, я так по тебе скучала, – призналась Исла. Каждый день она вспоминала о дочке, за исключением тех суток, что провела в наркотическом угаре после поцелуя мага. – И по поводу скалы: ты без меня на нее не ходила, я надеюсь?!

– Я ходила с тетей Норной, а потом с тетей Сариной: они проверяли посты и предложили взять меня с собой, посмотреть – не плывешь ли ты назад, – рассказала девочка.

– Я приплыла назад, – выдохнула Исла и поцеловала Киру в лобик.

Проведя вечер в доме Сарины и отдохнув в родном доме, где ее с ног до головы облизал ошалевший от радости Ветер, Исла с утра пораньше явилась к аро-лере с докладом. Ее уже ждали: Старшая Хранительница, обе первые наследницы, представительницы Совета Города в полном составе. За длинным овальным столом Исле было оставлено место в центре, к которому и подошла девушка. Выложив на стол все привезенные книги, амулеты и оружие, Исла начала свой рассказ с основных моментов:

– Жизнь за горами есть и сильно отличается от нашей. У них в реальности существуют и действуют те устройства, изображения которых мы встречали в древних книгах, и еще много других. Но главных новостей несколько: первое – маги существуют и тролли тоже; второе – я научилась читать древние книги; третье – за горами делают магические амулеты, которые могут использовать люди; кстати, те магические объекты, что иногда пролетают над нами – это письма магической почты, они функции наблюдения за местностью не несут и нам не угрожают; четвертое – я привезла книги, в которых описываются все способности магов и законы, принятые в их стране, причем один из основных законов – закон об однобрачии. В их стране у каждой женщины только один хранимый, причем именно он и является главой семьи. Это странно и дико, но у них правят мужчины.

В зале собраний повисла ошеломленная тишина, только Старшая Хранительница сохранила невозмутимость и, с уважением посмотрев на Ислу, произнесла:

– Ты полностью оправдала все надежды, что я возлагала на твою миссию, и даже более того! Скажи, тебе удалось сохранить анонимность?

– Да, – не раздумывая, кивнула Исла. В самом деле, никто кроме Данира Сартора не знал, что она не из местных девиц, а рыжий маг обещал молчать и его обещаниям Исла верила. – Мне не удалось слиться с местным населением – уж больно их «человечки» отличаются от нас – но я действовала удаленно, похищая троллей и стирая им память о похищении.

– Троллей? – поспешила спросить Мойра Дохран. – Значит, на них наш дар тоже действует? – Она довольно переглянулась с Норной. – А на магов ты пробовала влиять?

На Ислу взглянули десятки горящих ожиданием глаз. Такое откровенное жадное любопытство не понравилось Исле. В ее памяти опять всплыли мысли о том, что жительницы долины вполне могут решиться на похищения магов, если поверят, что смогут «прибрать их к рукам». На заявление Ислы о том, что во внешнем мире правят мужчины, большинство присутствовавших просто гневно фыркнули, не придав этим словам должного значения.

– Пробовала, – осторожно ответила Исла, – но на маге Дар дал сбой. Мне не удалось стереть память одному магу и попыток с другими магами я уже не делала, боясь, что меня раскроют.

– А он запомнил твою попытку стереть его память? Он ощутил ее? – нахмурилась Сарина.

– Да, ощутил и запомнил, но мне удалось быстро скрыться, а впоследствии я в их крупном городе не появлялась. – Исла старательно говорила только правду, так как развитость дара Сарины Дохран позволяла ей чувствовать ложь. – Я жила в деревне, где магов нет, где они бывают крайне редко, наездами. Правящими семьями в загорных странах являются магические семьи. Маги бывают трех видов, в этой энциклопедии все описано, и все три вида магов обладают крайне опасными способностями. Нам не стоит с ними конфликтовать и лучше вообще не раскрывать факта нашего существования в горах. Их нынешний король стремится расширить границы своего королевства и сейчас вполне успешно проводит политику подчинения кланов троллей на юге.

– Изложи подробно все детали твоего похода, – велела Сарина, – и продемонстрируй действие тех вещиц, что ты разложила на столе. Это, очевидно, оружие, а вот это что за штучки?

Исла стала рассказывать все, что узнала о внешнем загорном мире, старательно избегая признаваться только в одном – что она близко познакомилась с одним из магов и даже была один день помолвлена с ним. Исла рассказывала о жизни магов так, будто все нюансы узнала из книг и газет, а не на собственном опыте, и радовалась, что еще до прибытия в Город стерла в памяти Солонира и Ариана все сведения об их встречах с магом.

«Маги сильны и опасны, Дар Хранительниц на них не действует, как до́лжно», – эту мысль Исла всячески старалась донести до своих соотечественниц в течение всего своего рассказа и при этом избегала малейших намеков на имеющиеся у магов слабые места, радуясь, что в привезенной ею энциклопедии о возможностях магов было написано только самое основное, без подробностей.

– Лера, вы все время говорите о магах-мужчинах. А женщины-маги там есть? – уточнили собравшиеся в зале хранительницы.

– Практически нет. Двадцать тысяч лет подряд у магов рождались только мальчики от человеческих женщин и лишь пятьдесят лет назад появились первые магини, но они все еще очень молоды и их очень мало, – рассказала Исла и с ужасом увидела, что ее прошлые опасения полностью подтвердились: лица женщин приобрели хищное выражение с предвкушением «магической охоты».

– То есть эти маги бесхозны?! – радостно вскричали жительницы долины. – Настоящие волшебные маги не имеют своих хранительниц и беззащитны?!

Как и ожидала ранее Исла, сведения о том, что за горами есть такие уникальные существа, как настоящие маги, вызвали у всех хранительниц закономерное желание прихватить себе хоть одного такого в личное пользование.

– Маги не беззащитны, – толковала Исла, – у них беззащитной может быть женщина, а мужчина как раз и является защитником!

Долго доказывала Исла этот постулат и наконец с огромным облегчением увидела, что хищное выражение охотниц покинуло лица женщин, сменившись разочарованием и неудовольствием.

– Бред, – ворчали женщины. – Может, маги сами захотят стать нашими хранимыми, чтоб не тянуть на себе лямку «защитника»?

– Вы хотите всю жизнь провести на кухне, обслуживая своих хранимых? – задала Исла риторический вопрос и услышала в ответ бурю возмущения. – Вот и они не захотят! У них все наоборот, у них мужчины не менее решительны, чем наши женщины! Собственно говоря, к магам и следует относиться, как к нашим женщинам!

Собрание продолжалось долго, Ислу завалили вопросами, а потом составили график, согласно которому она будет обучать чтению древних книг женщин долины. Первым делом Хранительниц дома Дохран и женщин, входящих в Совет Города.

Поздно вечером, после того, как все разошлись, и утомленная Исла тоже отправилась домой, Старшая Хранительница повторно вызвала к себе первую и вторую наследницу.

– И что вы думаете по поводу сведений, собранных нашей девочкой? – полюбопытствовала аро-лера, усаживаясь с наследницами в удобные глубокие кресла, стоящие у камина в уютной маленькой личной гостиной Старшей.

– Исла умничка, столько всего узнала, – тепло отозвалась Норна Дохран. – И замечательные образцы оружия и амулетов достать смогла. Она станет достойной аро-лерой в будущем.

Мойра кивнула в знак согласия.

– Я не об этом, – отрезала Сарина. – В достойности моей племянницы я никогда не сомневалась. Но мне показалось, что сегодня она рассказала далеко не все.

– Я не заметила лжи в ее словах, – покачала головой Норна, а Мойра опять согласно кивнула.

– Лжи не было, – нетерпеливо махнула рукой Сарина, – а вот недоговоренность была. До вашего возвращения я просмотрела воспоминания Ариана: они подтверждают слова Ислы, но есть интересная особенность – часть воспоминаний закрыта.

– Девочка просто тренировалась, – предположила Мойра. – Ты же сама велела ей тренироваться перед отъездом.

Сарина нехорошо усмехнулась, покрутила в пальцах оставленные Ислой чакры.

– Уверена, что Исла слово в слово скажет то же самое. Видишь ли, в чем дело, Мойра: она потренировалась слишком хорошо. Исла не знала, что я могу читать закрытые ею воспоминания, но в этот раз я впервые в жизни не смогла снять ее покрытие и прочитать воспоминания под ним!

Норна с Мойрой ошеломленно воззрились на аро-леру:

– ТЫ не смогла?! Дар девочки сильно вырос…

– Не правильно формулируете проблему, дорогие мои. Следует задать себе другие вопросы: почему Дар усилился и что скрывают стертые воспоминания?

– Она встретила своего мужчину, – дружно пробормотали обе старшие наследницы.

– Думаю, можно смело утверждать, что этот мужчина был магом: недаром она так заметно испугалась, что женщины долины бросятся отлавливать себе магически одаренных хранимых, – заметила Сарина. – Учитывая, что она не привела этого мага с собой, можно сделать два предположения: либо этот маг в самом деле не подчиняется влиянию Дара, весьма опасен и не ответил взаимностью на ее чувства, либо маги не так всесильны, как она пробовала нас уверить, и Исла переживает, что мы станем «ломать» их ключевые жизненные установки, оттого и не привела возлюбленного в Город. Она всегда излишне переживала за судьбу наших мужчин.

– Определиться с верным выводом можно будет после того, как прочитаем все те книги, что Исла принесла с собой из внешнего мира, – подытожила Мойра. – А пока надо присмотреться к ее поведению. И проверить уровень ее дара. Норна, возобнови занятия с девочкой – если она и впрямь успела полюбить, то тебе и стрелы в руки!

* * *

На пороге дома вернувшуюся с собрания Ислу встретила Кира.

– Тебя опять весь день не было дома, – печально вздохнула девочка и Исла почувствовала себя самой непутевой матерью на свете, несмотря на продолжение речей Киры: – Я не жалуюсь, я знаю, что ты лера отряда и у тебя много работы, мама-Исла.

– А еще у меня много подарков для тебя, – с веселой улыбкой ответила Исла. – Пойдем, поможешь оставшиеся сумки распаковать.

Из последней сумки были вытащены и торжественно вручены Кире: сделанная Ислой модель кареты (на четырех вращающихся колесах, способная быстро катиться по полу), детская книжка с картинками, набор красок на магической основе (создающих объемный трехмерный образ раскрашенной картинки), а главное – небольшой клинок с вогнутым волнистым лезвием в ножнах из закаленной стали.

– Ух, ты! – восхитилась Кира, вытащив оружие из ножен. – Никогда не видела кривого клинка. Зачем его так в дугу согнули? Но красиво!

– Такая форма идеально подходит для колющих и режущих ударов, – рассказала Исла. – Осторожнее с ним обращайся – лезвие заточено с двух сторон и заточено по-разному. Кира, это тебе подарок «на будущее», из дома его не выноси пока, договорились? Вот во втором классе начнутся уроки по обращению с холодным оружием – тогда будешь с собой носить.

– А ты не собираешься еще раз в тот мир уходить, да? Ну, раз подарок «на будущее» купила? – сделала вывод Кира, осторожно, «по-взрослому», пробуя пальцем остроту лезвия клинка.

– Не собираюсь, – вздохнула Исла.

– Значит, зря второй парусник построили, пока тебя не было, – резюмировала Кира. – Будут его только для ловли рыбы использовать.

– Второй парусник? – заинтересовалась Исла.

– Да. Его делали так, как ты научила. Он теперь стоит в глубоком гроте на берегу. Туда и твой парусник вчера поставили. Аро-лера хотела через месяц ехать тебя искать, если не вернешься. Хранительницы из третьего отряда тренировались им управлять – я видела, как они по морю на нем скользили. Мама-Исла, когда я вырасту, ты научишь меня парусники делать?

– Научу, – Исла погладила светловолосую головку дочурки. Надо же, тетя Сарина ее спасать планировала! Удивительно и приятно знать об этом. – Хочешь, прямо сейчас начнем учиться – на деревянных моделях? Покажу тебе, как ножом правильно дерево строгать.

– Вот этим ножом? – Кира с загоревшимися глазенками подняла подаренный клинок.

– Нет. Этот спрячь пока. Ножик я тебе специальный дам, как у меня.

– Дай, – кивнула Кира. – А сегодня еще не слишком поздно?

– Ну, часок до сна еще есть.

Посвятив вечер дочери, а следующее утро – встрече с женщинами своего отряда, Исла побежала на первое занятие по чтению в доме Сарины. Ее ожидало двадцать женщин, в том числе сама аро-лера, наследницы, леры всех отрядов. Было решено, что знания будут передаваться постепенно, вначале научатся читать древнюю письменность руководящие хранительницы, а потом каждая из них возьмет себе по двадцать учениц. Так к лету научатся читать все женщины долины.

Начала Исла с объяснения алфавита и основных правил чтения, после чего все первое занятие было потрачено на заучивание звуков, соответствующих каждой букве.

– Неудивительно, что мы столько веков не могли разгадать тайну древней письменности, – качали головами женщины. – Кто же мог додуматься, что эти маленькие руны не обозначают отдельных слов, что нужно знать их звучание! Нужно озвучить все символы, чтобы понять, что написано! Это очень странно и сложно.

– Нет, сложно только выучить наизусть звучание всех букв, – поправила Исла, – потом будет все просто.

После занятия к Исле подошла Сарина:

– Задержись, Исла. Куда ты так спешишь?

– В свой отряд на тренировку. Потом у нас совместная охота – и домой. – Исла почтительно склонила голову перед Старшей.

– А, да, сегодня многие на охоту убегают – третий отряд во время патрулирования увидел спустившихся с горного перевала ба́йголовов. Говорят, что этих парнокопытных насчитали более шестисот голов в стаде. Исла, эти неповоротливые крупные травоядные до самой весны будут у Теплых Гор пастись – только там круглый год склоны покрыты густым сине-зеленым мхом, которым они питаются всю зиму. А мне хочется с тобой поговорить. Пойдем, пообедаем вместе.

(Теплыми Горами в долине назывались спящие вулканы, извержения которых давно не наблюдались, но их склоны до сих пор оставались теплыми, так как небольшая внутренняя активность в недрах гор присутствовала. Также на Теплых Горах функционировали горячие гейзеры и термы.)

Исла настороженно посмотрела на тетку: она догадывалась, о чем та хочет с ней поговорить, и не ошиблась в своих предположениях.

– У Ариана часть воспоминаний о вашем походе закрыта, – без обиняков заявила Сарина.

– Я тренировалась на нем, – поспешила ответить Исла.

– Ариан бесполезен для тренировок, ты не могла этого не увидеть. На Солонире тоже тренировалась? – небрежно уточнила Сарина.

– Да, – холодея, подтвердила Исла. Сарина явно подозревает ее в сокрытии сведений!

Аро-лера окинула племянницу задумчивым взглядом и ровным тоном продолжила «беседу»:

– Рискну предположить, что, совершенно случайно, у Солонира окажутся закрыты те же временные участки, что и у Ариана. Ну, хорошо. Ты тренировалась. Каковы успехи?

– Я внушила Солониру любовь к лестеркам. Он их раньше терпеть не мог…

– Я помню, – холодно оборвала племянницу Сарина. – Он долгое время был любимым хранимым моей единственной родной сестры, нам приходилось встречаться. И что, он теперь охотно их ест?

– Нет. – Исла замялась и пояснила: – Я потом вернула этот заслон на место. Закрыла «дверь».

– Почему? – Голос Старшей был тих и отражал ее явное недовольство. – Привередливость в еде мужчине не к лицу. Даже в детях не стоит поощрять такие капризы.

– Ему стало плохо. Я не стерла старые воспоминания… – Исла отвела взгляд.

– А к чему их стирать? – Нож Сарины резко и звонко звякнул о тарелку. Аро-лера холодно взглянула на племянницу. – Важен конечный результат. Тебе следовало поставить перед ним целый мешок лестерок, а не отступать! Раньше бы ты не отступила, а Солонир привык бы со временем.

– Ася не привыкла, – тихо возразила Исла, ни на миг не забывавшая страшную судьбу подруги. – И Ариан не привык – его просто сломали, я видела… Расскажи мне, ради чего его сломали?

– Это вопрос не ко мне, – пожала плечами Сарина. – Лично я убрала только его последнее яркое чувство.

– Последнее? – Исла скрипнула зубами, припомнив серую муть в сознании мужчины. – Какое же?

По тонким губам Сарины скользнула жесткая усмешка:

– Ненависть к его прежней хранительнице, – хладнокровно ответила она. – А ты о чем подумала?

Исла встала, нервно прошлась по столовой.

– Почему Мойра так поступает? Почему ты не запрещаешь ей этого?! Ты ведь не жестока! – задала она вопросы, которые не один день мучили ее.

Сарина отложила столовые приборы и откинулась на стуле, отрешенно наблюдая за мечущейся по комнате Ислой. Неожиданная эмоциональность племянницы полностью подтвердила все ее догадки о том, что девушка столкнулась во внешнем мире с сильным личным чувством.

– Во внешнем мире есть люди с Даром, как у нас? – неожиданно спросила Сарина. Удивленная резкой сменой темы беседы, Исла отрицательно качнула головой. – Значит, нет. Расскажи, как там наказывают отступников от общепринятых норм? Преступников? Как поступают с теми, кто нарушил основополагающие законы и устои их общества?

– Ссылают. Сажают в тюрьмы. Казнят, – ответила Исла и пояснила смысл понятия «тюрьма»: в долине тюрем не было.

Сарина внимательно выслушала ее и вернулась к прежней теме беседы:

– Нам ссылать некуда. Ссылка в горы – это мучительная смерть для любого мужчины: либо долгая смерть от голода и холода, либо быстрая гибель от зубов зверей, если повезет. Содержание тюрем слишком накладно. У нас и так мало женщин, чтоб занимать их драгоценное время еще и охраной никчемных мужчин в этих тюрьмах. Что остается? Казнь? Разве наш способ не милосерднее казни?

Милосерднее казни?

– У меня нет ответа на этот вопрос, – глухо признала Исла. – Могу лишь заметить, что казнят в загорном мире только в самых исключительных случаях, только тех, кто сам убил кого-то или совершил что-то исключительно гнусное.

– Если мы позволим мужчинам жить так, как им самим вздумается, то гнусностей в долине станет твориться много, – убежденно ответила Сарина.

Исла припомнила пьяницу кузнеца, много других нелицеприятных случаев насилия над женщинами и детьми, что она наблюдала во внешнем мире. Припомнила, как продают своих несовершеннолетних дочерей магам загорные людишки, обрекая их на безумие, – и не нашлась с возражениями.

Сарина помолчала, давая возможность племяннице высказаться. Не дождавшись от нее опровержений своих слов, она продолжила:

– Я рада, что ты научилась видеть заслоны в сознании людей. У Солонира ты видела дверь – это простейший заслон, который можно восстановить, как ты и поступила. А заслоны в виде стен видела? – Исла молча кивнула, и Сарина откровенно обрадовалась: – Это отличная новость! С завтрашнего дня продолжишь тренировки с Мойрой и Норной. Пожалуй, начнем все-таки с Норны.