Текст книги "Держитесь, маги, вас нашли!"

Глава 30. Маг познается в деле

На Малом Роге группа женщин и их хранимых расчищала склон от камней и кустов: здесь летом планировалось посеять пшеницу, которая вблизи Теплых Гор росла лучше всего, чему способствовало и тепло подземных источников, и множество ручьев на Малом Роге, и то, что снег здесь сходил рано, а земля прогревалась быстро, позволяя раньше засевать поля. Вот и сейчас тут уже не было снега – он стаял три недели назад, как только стало пригревать весеннее солнышко. С какой проблемой столкнулись люди, стало ясно еще у подножья Малого Рога: в небе кружили карнокары, и их гневное карканье разносилось далеко окрест.

– Ох ты ж, лохматый охстуел! На гнездо наткнулись! – ругнулась Исла. – Все, теперь либо перебить всю стаю птиц, либо уходить навсегда с этой горки. Черт, отродясь здесь эти громилы пернатые гнезд не вили, что им этой весной вздумалось?!

Карнокарами в долине называли большущих птиц с красно-бурым оперением. Размах крыльев у них превышал двойной рост человека, тело под оперением покрывал жесткий, как броня, кожный покров, а трапецевидный, расширенный к концу хвост позволял им ловко маневрировать в воздухе. Эти представители птичьего племени были вооружены массивными крепкими клювами, способными даже камни раздробить, и острыми когтями, позволявшими разорвать в клочки любую добычу. Жили карнокары стаями и всем скопом бросались защищать от обидчиков любого члена своей стаи, несмотря на то, насколько далеко поселился этот член стаи. Зачатки интеллекта у птиц позволяли им создавать дружные общины, члены которых сообща охотились, сообща оборонялись от врагов, сообща растили и обучали птенцов. Гнезда карнокары начинали вить на склонах гор, как только с них сходил снег, и тут же откладывали яйца: процесс созревания птенца в яйце и его дальнейшего вылупления и взросления был долгим, так что эти крупные птицы спешили поскорей заселить свои гнезда крупными серыми яйцами с коричневыми пятнышками. Понятно, что большинство карнокаров селилось на вершинах Теплых Гор, где раньше всего воцарялась весна, и куда жители горной долины старались не соваться: птицы бились с вторженцами насмерть, до последнего крыла в стае. Так что люди засевали только низовья Теплых Гор и охотились на зверей гораздо ниже уровня гнездования карнокаров. (Если, конечно, не охотились на самих карнокаров, как бывало в голодные года: голод – не тетка, заставит и на пернатых монстров охотиться.) В общем, совершенно неясно, что забыла на низком отдаленном Малом Роге одна ненормальная семейная пара этих пернатых.

– А подстрелить только тех, на чье гнездо наткнулись – нельзя? – спросил Данир, восторженно смотря на кружащихся птиц: прав он был, что в далеких горах неизвестные образцы флоры и фауны найдутся! В Тавирии про таких огромных темно-красных птиц и не слыхали!

– Это ничего не даст: стая будет нападать на людей, пока не уйдем, даже если это гнездо тут пустовать останется – они уже включили эту горку в круг своего гнездования, – вздохнула Исла. – Тут либо всю стаю уничтожить, чего мы не можем себе позволить: карнокар – это тоже дичь и весьма неплохая, причем живущая рядом круглогодично, либо закончить разработку этого склона.

– Жаль будет уходить, сюда уже много сил вложено, – покачали головами женщины из отряда Ислы, – но вариантов нет – с карнокарами не договоришься.

Отряд шел вверх по склону, старательно прячась под деревьями и пригибаясь к земле, чтоб не привлечь раньше времени внимания озлобленных птиц. Сигнальные костры горели у входа в глубокий низкий грот. Костров было много, от них шел жар, а высокое пламя отпугивало птиц, не давая им приземлиться, не опалив широченные крылья, и не давая с клювами наперевес наброситься на людей. Людей было восемь человек. Мрачная женщина, встретившая спасателей у костров, повела отряд Ислы в пещеру под горой, рассказывая, что одну хранительницу и троих мужчин растерзали карнокары, прежде чем они успели развести костры и укрыться в гроте.

– Мы и не видели этого чертова гнезда, лера! Видим: один карнокар вверх взметнулся, ну думали – охотился он тут, а вдруг – стая! Привел сородичей, гад пернатый! У нас пострадавших много, лера. Особенно плохо с хранительницей Валирой: ее карнокар поднять успел, она на высоте вывернулась из его когтей, упала. Боюсь, теперь парализованной останется, – рассказывала женщина.

– Проведите к пострадавшей, – велел Данир, выступая вперед.

Старшая группы, работавшей на склоне, оглянулась на Ислу и после ее подтверждающего кивка повела Данира к пострадавшим.

Да, у одной женщины был в нескольких местах сломан позвоночник, не считая множества внутренних повреждений и переломов – несчастная была при смерти. Лекарь-маг принялся за работу: тело хранительницы Валиры окутало голубым маревом, позвонки с хрустом встали на место и срослись, потом стали вправляться переломы. В полной тишине темного грота тихие похрустывания и пощелкивания звучали потусторонне и нереально, и это ощущение только усиливалось голубым заревом целительских заклинаний и мрачным карканьем птиц у входа. Маг лечил молча: магические заклинания не требовали словесного выражения; люди тоже смотрели молча: их потрясение не могло найти словесного выражения.

– Вот и все. Сейчас не двигайтесь, подождите, пока восстановится окончательно объем крови в кровеносной системе организма. – Данир отвернулся от Валиры и спросил: – Кто еще в тяжелом состоянии?

Исцелив всех пострадавших, Данир устало сел на землю и прислонился к стене грота. Магически вылеченные люди недоверчиво ощупывали себя, двигали руками и ногами, изумленно восклицая и ахая, убеждаясь, что в самом деле полностью здоровы. Исла всмотрелась в бледное лицо Данира и всполошилась: у него же магический резерв истощается при лечении, а это плохо влияет и на физическое состояние мага! Какая же она жена, если не помнит про слабости мужа!

Скинув с плеч свою куртку и заботливо подложив ее под голову сидящего у холодной стены Данира, Исла скомандовала:

– Всю еду и воду что есть – давайте!

Еды нашлось много – в прохладе грота хранились суточные запасы провизии всей группы землепашцев.

– Тебе лучше? – тревожно заглядывая в любимые голубые глаза, спросила Исла, когда Данир признал, что больше не может съесть ни кусочка.

– Со мной все хорошо, ласточка, гораздо тяжелее порой приходилось. Здесь всего пять пострадавших, и только трое были в крайне плохом состоянии. Это мелочи, а вот восстановленный магический резерв для другого сейчас пригодиться может.

– Для чего? – удивилась Исла.

– Ай-яй! Нехорошо забывать, что твой муж – лекарь-универсал высочайшего класса! – укоризненно поцокал языком Данир. – Или ты так и не прочитала учебники для обязательной школы? Какими умениями могут обладать маги-лекари, а? – спросил у жены Данир и тут же сам напомнил: – У всех лекарей дар влияния на живые организмы: целительский (у всех), а также дар влияния на растения (у большинства), общения с животными (у немногих).

– Ого! – хором воскликнули окружившие Данира люди. Валира попросила разрешения встать и тоже изумленно уставилась на мага.

– А магический резерв – это что? – полюбопытствовала Айра.

Исла не успела закрыть Даниру рот, и тот беспечно поведал, что магия мага не бесконечна, что резерв истощается при использовании магических сил, а восстанавливается при отдыхе и полноценном питании. После его объяснений к нему дружно протянулись руки с пирожками, колбасой и кружками, а Данир весело заверил, что уже в порядке.

– В порядке будешь, когда отдохнешь, – угрюмо заметила Исла. – Айра, веди отряд на выход, продумайте пути отхода: нам надо без потерь вывести людей с этой чертовой горки. Остальным хранительницам: разожгите сильнее костры, проведите огненную тропу до ряда больших вечнозеленых деревьев на склоне. Мужчины – собирайте вещи. Все, что найдете темного из одежды – вытащить из мешков: будем накрываться сверху, так птицам будет сложнее отследить нас с неба на темной оттаявшей земле.

Все занялись делами, а Исла потянула мужа вниз, уютно расположив голову Данира у себя на коленях.

– Полежи, говорливый мой, – вздохнула Исла, ласково приглаживая рыжие вихры, и тихим шепотом спросила: – Зачем про магический резерв разболтал?

– Так это же во всех учебниках написано, что тут скрывать?

– Учебники, где это написано, я специально с собой не брала! И энциклопедии привезла в долину с минимальными сведениями про магов, – шепотом объяснила Исла.

– Почему? Думаешь, твои тетки могут использовать эти сведения против меня? Зачем? Я куда полезнее с полным резервом!

– Вариантов «зачем» может быть масса, – взволнованно ответила Исла. – Тревожно мне, Данир, неспокойно как-то. Если бы знала про второй виток развития Дара – ни за что с собой тебя в Город не взяла бы!

– Можно подумать, я позволил бы тебе «не взять»! – обиделся Данир. – Сам бы пришел! Уже нашел дорогу!

– Ладно. Что ты задумал дальше делать, лекарь-универсал?

– А вот сейчас проводим народ до безопасного места, вернемся и с птичками пообщаться попробуем. Твоим людям нужна ведь эта гора?

– Если общение с карнокарами может быть для тебя опасно, то пусть горит эта гора ясным пламенем, – решительно возразила Исла.

– Ясноглазая, я – маг! И сильный лекарь-маг! Для меня не может быть опасным общение с животными и растениями! Ну, во всяком случае, пока резерв полон.

Тихие препирательства возвращаться или нет, длились между супругами до самого момента расставания с другими участниками спасательной миссии. Группа, разрабатывавшая склон под поле, ушла в Город, а первый отряд остался и смотрел, как их лера спорит со своим хранимым: зрелище, доселе в долине невиданное.

– Идите в Город, – скомандовала женщинам отвлекшаяся на миг от спора Исла. – Данир попробует пообщаться с птицами и уговорить их уйти с этого склона. Сообщите об этом аро-лере. Айра, ты Старшая! Выполнять.

Первый отряд ушел в Город, а Исла и Данир в сгустившихся сумерках вернулись к угасшим кострам и злым карнокарам. Исла заворожено смотрела, как руки мага засветились зеленым и синим, как потоки магической силы протянулись к кружащим над поляной птицам. Карнокары перестали пронзительно кричать и опустились на землю перед магом. Повисла тишина. Смотря на сосредоточенное лицо Данира, на вытягивающих шеи и что-то клокочущих птиц, Исла догадалась, что маг общается с пернатыми мысленно. Шло время. Данир чуть побледнел и Исла приготовилась хватать своего мага на закорки и бежать с ним в грот, спасаясь от птиц, но тут карнокары стали взмывать вверх и улетать, осталось только две птицы.

– Пойдем, надо перенести гнездо, – напряженно сказал Данир.

– Гнездо большое, яйцо хрупкое, я не могу обещать, что доставлю его в целости на вершину Теплых Гор, – еле слышно ответила Исла, посматривая на двух грозных птиц – явно родителей будущего птенца.

– У тебя веревки есть? – Исла кивнула и Данир продолжил: – Они сами отнесут гнездо, надо только связать его крепче и яйцо внутри закрепить.

Так и сделали. Смотря, как карнокар несет в лапах обвязанное веревками гнездо к вершине Теплых Гор, плавно и величественно взмахивая крыльями, Исла молилась Донате, чтобы путешествие птицы закончилось благополучно, а то неизвестно, как поведут себя эти полуразумные пернатые в случае несчастья при переезде. Если эта богиня Доната слышала ее мысли в храме, то может и сейчас их услышать: в данном конкретном случае Исла была совсем не против «пригляда свыше». Девушке показалось, что в горах эхом пророкотал смешок. Как бы то ни было, но гнездо вместе с содержимым и родителями этого содержимого благополучно поселилось на вершине соседних высоких гор, о чем Исла торжественно сообщила ожидавшим ее в центре города женщинам своего отряда и аро-лере.

Поздним вечером Исла с Даниром забрали из дома Лоры сонную дочку. Когда Исла укладывала девочку в постель и подворачивала одеяло, вокруг ее шеи обвились тонкие детские ручонки:

– Мама, этот твой маг оказался очень полезным, да? Так Лора сказала, а ей хранительницы знакомые сказали.

– Да, очень полезным, – усмехнулась такому определению Исла.

Кира помолчала, потом тихонько спросила:

– Он теперь всегда с тобой ходить будет, да? А меня ты навсегда Лоре и Исиялу отдашь, да?

– Нет!!! Никогда! – горячо заверила Исла. – Кира, я же говорила: ты, я и Данир – мы теперь одна семья. Маленькая, но крепкая семья! Да, иногда нам с Даниром придется уходить на работу, и ты будешь оставаться дома одна или с дедушкой Исиялом, но мы всегда – всегда! – будем возвращаться к тебе. Я очень люблю тебя! И Данир полюбит, ты только постарайся относиться к нему чуточку дружелюбнее. Кира, Данир – мой муж, а это значит – мой единственный хранимый и твой второй папа.

Кира задумалась. Потом спросила:

– А этого мага ты любишь? Как и меня?

– Я вас обоих сильно люблю! Кира, отцы тоже могут любить своих дочерей, меня же дедушка Исиял любит. А тебя будет любить Данир, это абсолютно точно, не ссорься с ним, не пакостничай, ладно? Сегодня днем так хорошо все было!

– Ладно, присмотрюсь я к этому… второму папе, – согласилась Кира.

Глава 31. У каждого свои планы

Очередное утро встретило Ислу теплым дыханием мужа у лица, ярким солнцем в окне и радостным звоном капели с крыши.

«Скоро побегут весенние ручьи!» – счастливо потянулась Исла. Она любила эти первые весенние деньки, когда таял снег, текла с гор кристальная вода, образуя множество небольших водопадов, искрящихся в солнечных ручьях.

– Куда ты сегодня? – просопел ей в ухо Данир. – Опасная работа?

– Нет, просто нескольких женщин в лес сопроводить и обратно, чтоб хищные звери напасть на малую группу людей не вздумали. Подумай сегодня, какую мебель тебе в лекарском кабинете у аро-леры установить, и дома себе комнату для работы выбери.

– Подумаю, – зевнул Данир. – Пошли хоть позавтракаем вместе.

Этот день был у самого Данира распланирован по минутам, чтоб успеть и Киру вовремя накормить, и в Дом Дохран забежать – на свой новый кабинет посмотреть и перенести в него кое-что, и в доме рабочую лабораторию начать оборудовать.

* * *

В большом каменном доме Сарины Дохран было необычно тихо. Во всех общественных службах Города сегодня был не приемный день, а собрание Совета аро-лера в последний момент перенесла. Не о чем пока совещаться, ей необходимо собрать сведения и их обдумать. Хранимые Старшей бесшумно скользили по первому и второму этажу, натирая полы до блеска и наводя везде исключительный порядок. Порядок был и в новом кабинете лекаря-мага. Сарина припомнила сегодняшнюю встречу с ним, осматривая добротную мебель, одобренную магом, множество появившихся на застекленных полках стеллажа пузырьков с непонятным содержимым. Кажется, это лекарь в самом деле готов добровольно и добросовестно лечить ее людей, даже жаль, что именно он стал любимым мужчиной Ислы: люди с цельной личностью были куда лучшими работниками, чем люди с разрушенным внутренним миром. Ничего, когда Сарина реализует все планы, в Городе будет достаточно много магов, чтобы справиться со всеми делами и в неполноценном состоянии. Вон как великолепно ее хранимые со всем управляются – ни пылинки, ни соринки нигде нет, и еда самая вкусная в Городе, а среди них нет ни одного «полностью нормального», всем пришлось чуток «мировоззрение» подправить. Честно говоря, после того, как Сарина стерла личность своего возлюбленного, она с трудом переносила «нормальных» мужчин. Ее удивляло, с каким маниакальным порой упорством другие хранительницы защищали своих родных и любимых от «корректировки», порой закрывая глаза на совершенно возмутительное поведение и непослушание своих хранимых! В том числе и ее родная племянница – еще до появления мага о капризах Ислиных хранимых прибаутки по Городу ходили, но она не приводила их к Сарине! Надо узнать, что там нового у наследницы сегодня произошло…

Сарина велела позвать Айру.

Женщина из первого отряда поклонилась Старшей Хранительнице и почтительно приветствовала ее.

– Я верно понимаю, что эти два дня ты провела бок о бок с третьей наследницей? – уточнила Сарина.

Такого вопроса женщина не ожидала и растерянность явно отразилась на ее лице. Айра кивнула и робко напомнила, что вчера она докладывала обо всех событиях, связанных со спасением группы землепашцев от карнокаров.

– Доклада мне мало, – небрежно обронила Сарина, которой требовалось своими глазами посмотреть, как Исла обращается с магом, насколько близка она ко второму витку, – мне нужно посмотреть воочию. Посмотри мне в глаза!

Требование застало Айру врасплох. Молодая женщина съежилась, но мысль воспротивиться действиям Старшей ей и в голову не пришла. Спустя минуту Айра с огромным облегчением убежала из Дома Дохран, а аро-лера принялась мерить шагами гостиную и думать, думать… Потребовала доставить из библиотеки выписанные ее работницами сведения обо всех магах Тоска. Вечером, как и всегда в последнее неспокойное время, пришли Норна с Мойрой.

– У магов есть слабое место, о котором сознательно умолчала Исла, – объявила Сарина, – я видела в сознании Айры, как она испугалась, когда случайно всплыла эта информация, которой остальные не придали должной значимости и не включили сразу в отчет о произошедшем вчера на Малом Роге. Ничего, судя по бурному проявлению всех ее эмоций, второй виток вот-вот наступит, достаточно малейшего толчка. Тогда к Исле, наконец, вернется ее врожденное благоразумие.

Сарина задумчиво замолчала, и Норна ее нетерпеливо поторопила:

– Рассказывай!

– Вот как, – протянула Мойра, выслушав рассказ Сарины, – резерв не бесконечен. Что планируешь делать?

Бледные глаза Сарины загорелись воодушевлением, и она поделилась со старшими наследницами своим тщательно продуманным планом.

План был прост, как все гениальное, и учитывал практически все возможные варианты развития событий и все интересы долины, тем более, что основных интересов у Города в данный момент было два: вернуть хладнокровие и беспристрастность будущей аро-лере, и заселить в Город лояльных семье Дохран магов.

– Исла свою главную миссию выполнила: придумала способ покинуть долину и разведала обстановку за ее пределами, – подвела итог своим рассуждениям Сарина. – Теперь все проще: по проторенной дорожке любой легко пройдет. Позвать хранительницу Лами́ру, – приказала Сарина, намереная немедленно начать реализовывать свои замыслы. Ламира была лерой третьего отряда и одной из самых умных и смелых женщин долины, не относящихся к семье Дохран.

Явившейся на вызов лере было приказано взять с собой двух надежных женщин, на имеющихся парусниках двинуться в Тавирию и привезти с собой двух пленных магов, желательно – стихийников. Миссию следовало держать в строжайшей тайне вплоть до дня возвращения. Срок исполнения – максимум семь дней.

– Я читала книги, которые привезла третья наследница. Смогу ли я справиться со стихийником? – усомнилась Ламира. – Исла Дохран лекаря-мага с его согласия в долину привезла, уж не ведаю, какими обещаниями она его к нам заманила. А стихийник заведомо сильнее лекаря.

– Он сильнее, пока цел его магический резерв, а без магии любой маг – обычный мужчина. Ты же можешь справиться с обычным мужчиной? – Сарина сделала паузу, дождалась саркастической усмешки Ламиры и вкрадчиво продолжила: – Резерв мага истощается вместе с его физическими силами при недосыпании, голоде, ранениях. Но главное – резерв можно быстро обнулить, если заставить мага выплеснуть свои силы. Так придумай что-нибудь, заставь, а потом не дай этому резерву восстановиться! И не хватай взрослых сильных магов, выбери кого-нибудь из молодежи: юные умы больше подвержены чужому влиянию, их можно будет не «ломать» до конца, можно будет сохранить в них больше свободной воли и больше способностей в итоге.

– А наш лекарь-маг не будет против такого воздействия на его подданных? Он же из их Старших магов, член правящей семьи Тавирии, разве он не вмешается? Не возмутится? – удивилась Ламира. Женщина обвела взглядом трех обладающих Даром и спросила: – Третья наследница поддерживает ваши планы? Ходят упорные слухи, что этот лекарь-маг – не только ее единственный, но и любимый хранимый.

– Само собой, Исла поддерживает наши планы, – скрипнув зубами, солгала Сарина, – не забывайся, Ламира! Наш лекарь-маг находится под пристальным присмотром Ислы и он такой же бесправный пленник, как все маги, которых мы в будущем приведем в Город. Ты – сестра Валиры, которая не выжила бы вчера без магической помощи, ты лучше других должна осознавать, насколько нам необходимы абсолютно преданные нам маги. Стихийники защитят наш Город от ярости природы: от лавин, паводков, оползней, засухи, бурь, пожаров, многих других катаклизмов. Разве жизнь и безопасность семи тысяч наших сограждан не стоит свободы нескольких пленников? Наши собственные мужчины часто подвергаются моему влиянию и влиянию Норны с Мойрой, но их судьба тебя не печалит – ты больше волнуешься за чужаков?

Опустив голову, Ламира промолчала. У нее было двое сыновей подростков, которые пока оставались в ее доме, и она не хотела бы, чтоб они попали в хранимые к наследницам или аро-лере. Напрасно жители Города воспылали надеждой, что Исла Дохран будет более мягкосердечной правительницей, чем ее предшественницы! Все аро-леры одинаковы. Действительно, волноваться надо за своих, а не за пришлых магов. Их ведь не убьют, а просто сделают более послушными, что очень удобно для всех. И магическая помощь Городу точно не помешает, у нее самой любимый хранимый погиб под сошедшей с горы лавиной. Это просто очередное задание и она с ним справится!

– Ты уезжаешь сегодня же ночью, – велела Сарина, – у тебя час на сборы. Вот сведения о магах того крупного города, к берегу которого ты пристанешь. Изучи их по дороге, подумай, кого захватить. Действуй!

За Ламирой закрылась дверь.

– Ишь, лекаря уже за своего признали. Быстро, однако! – хмыкнула Мойра. – В твоем плане лично я вижу только одно слабое место: если Исла не «сотрет» своего мага, то тебе не удастся убедить короля Рейса Сартора в том, что все похищенные маги довольны, счастливы и совершенно добровольно переселились к нам в долину. Одно письмо от Данира Сартора – и нам обеспечена война с загорным миром. А мы сломать лекаря не можем – мы дали слово, поклялись, что не вмешаемся.

– Вы неверно помните нашу клятву: о невмешательстве речь не шла. Лично я клялась лишь в том, что Исла сама будет «менять» своего мага и решать его судьбу, – холодно улыбнулась Сарина. – Семи дней для этого точно хватит.