Текст книги "Держитесь, маги, вас нашли!"

– Нет! – выпалила Исла и поежилась: она не забыла знакомства с сознанием Ариана (и вряд ли когда-либо забудет) и была счастлива, что он не ее хранимый. Исла хорошо знала круг обязанностей Старших Хранительниц и ее предположения относительно судьбы Ариана были лишены розового флера наивности. Особенно после недавнего разговора с ним.

– Тогда почему он живет в твоем доме? – продолжил допрос мнительный маг.

– Ариан хранимый, то есть – муж, моей родной тетки. И временно живет со мной, – объяснила Исла, недоумевая, с чего это она оправдывается перед магом и почему он такой разгневанный. Данир молча перевел свой указующий перст на Солонира, и Исла покорно добавила, переведя на местный язык ее родственные связи: – Солонир мой отчим, он был мужем моей покойной матери.

Чувство невероятного облегчения затопило Данира. Это просто члены семьи, никаких мужей тут нет – он видел в открытую дверь, что Исла вышла из спальни, в которой стояла только одна узкая кровать и вокруг висела только ее одежда – хоть и похожая на мужскую, это была одежда маленького размера. А вдоль стен стояли стеллажи с множеством книг.

– Тогда ладно, – пробормотал Данир, расслабившись, а Исла, наоборот, вскипела:

– Что ладно?! Как ты смог все вспомнить?! Как ты смог меня найти???

Исла всполошилась: рыжик опять все вспомнил, а она ведь так старалась! Похоже, Старшим Хранительницам с магами легко справиться не удастся. А как он ее нашел?! Она же у него выяснила, что охотник из него никакой, в лесу он жить сам не умеет, по следу идти тоже не приучен, тем более что свой след она старательно запутывала. Надо срочно все выяснить, чтобы впредь не совершать ошибок! Ее ведь так и до самого Города выследить могут, и приведет она врагов к родной долине. Этого нельзя допустить!

Исла посмотрела на Солонира и приказала:

– Забирай Ариана и пройдитесь с ним до деревенской лавки, нам с лордом-магом потолковать надо.

Ариан начал безропотно и меланхолично натягивать теплую верхнюю одежду, Солонир кивнул и сообщил:

– На кухне завтрак готов: молоко и творог на столе, каша в печке стоит. Варенье на полке.

– Спасибо, – бледно улыбнулась Исла, напряженно размышляя о том, удастся ли ей покомандовать магом. Приказ «спать» он вчера исполнил мгновенно и без сопротивления, так что стоит попробовать развить дар влияния, как у Мойры Дохран.

Хранимые ушли из избы, а Исла осталась наедине со своим магом. Своим? С каких пор она стала считать Данира своим? С тех пор, как вытащила его из ущелья? Выхаживала его? Боролась вместе с ним против волкодиклов? Разговаривала обо всем на свете? Заглянула в его память?

На последнем воспоминании Ислу окатило теплой волной. С чего же он так разбушевался, увидев Ариана и Солонира? Неужели потому, что принял их за ее любимых мужчин? Но даже если так – с чего бушевать? У многих хранительниц было несколько любимых одновременно, у некоторых и вовсе по пять штук, и никто не возмущался и не бушевал. Мужчины только за звание Старшего хранимого (или Старшего мужа, если выражаться местным языком) боролись часто, поскольку Старший в отсутствие хранительницы был главным в доме и распределял между всеми дела по хозяйству. Чаще всего Исла назначала Старшим Исияла, который иногда уступал это почетное звание Солониру.

Отодвинув в сторону несвоевременные размышления, Исла посмотрела на оглядывающего избушку Данира и предложила:

– Завтракать будешь?

– Не откажусь, – уже весело и как всегда беззаботно откликнулся Данир. – Ты же мне еды в пещере не оставила. – Маг театрально свел брови домиком и наигранно-печально и укоризненно посмотрел на Ислу.

Девушка не выдержала его вида обиженного щеночка и смешливо фыркнула.

– А сам ты ничего приготовить не можешь, даже если куропаток магией к себе приманишь, – покачала головой она. – Хорошо, что Солонир – повар-мастер и о завтраке позаботился.

За едой Исла рассказала про котят дикой кошки, отвечая на вопрос Данира, как она умудрилась их отыскать и зачем домой принесла. Маг покивал и довольно заметил, что она добрая и заботливая.

– Ничего подобного, – зло возразила Исла, вспоминая, что ей еще надо этого мага допросить под принуждением и снова постараться память ему стереть. А про свое будущее в качестве Старшей Хранительницы Исле и думать не хотелось. – Я просто делаю то, что должна, то, что разумно. Допустить уничтожение молодого поколения диких кошек – это неразумно, это нарушает пищевые цепочки в лесу и горах, приводит к тяжелым последствиям для всей природы.

– Умная моя, – подперев голову рукой, с умилением заметил этот малахольный рыжик, смотря на нее. – Умная и заботливая. И добрая!

Исла скрежетнула зубками. Сейчас будет тебе – добрая! Лера первого отряда – это не тот человек, которого считают добрым!

– Расскажи, как меня нашел, – потребовала Исла.

– Не-а, не расскажу, – насмешливо ответил Данир и помотал кудрявой головой. – Вдруг, еще пригодится этот способ поиска. А тебе сейчас расскажешь – ты его сразу перекроешь.

Исла разочарованно цокнула. Ну, сам напросился. Не хочешь по-хорошему – сделаем по-плохому. Поймав взгляд своего рыжика, Исла скользнула на пеструю тропу его воспоминаний. Стараясь не отвлекаться на золотые всполохи, она твердо приказала:

– Расскажи, как меня нашел.

Ледяной вихрь сменил теплое золотистое мерцание и буквально вышвырнул Ислу из сознания мага. Данир застонал, обхватил голову руками и прошипел, взглянув на девушку:

– Не делай так! Не думай, что я не помню, как ты вчера приказала мне спать. Теперь так просто подчинить меня своей воле тебе не удастся! Твой дар не дает тебе права без спроса взламывать сознание разумных существ и командовать! Ничто не дает такого права!

Под потрясенным взглядом девушки Данир почувствовал себя слепым глухонемым калекой, который вдруг прозрел, встал и заговорил. Должно быть, прошлые ее жертвы претензий не высказывали. Она не задумывалась раньше над этической стороной своих способностей?! Не может быть!

– Кто бы говорил! – зло ответила Исла. – Маги много веков убивают разум своих человеческих жен и оправдывают это деяние необходимостью завести магическое потомство. Я почитала ночью книгу о браках между магами и человечками!

Данир виновато опустил плечи:

– Это доподлинная необходимость, единственный способ выживания нашей расы. Вернее, это раньше было единственным способом, а сейчас…

– Знаю я про «сейчас», – отмахнулась Исла. – Меня возмутило, что ты оправдываешь действия магов «великой целью», а меня приговорил без возможности оправдаться. Мне нужно знать, как ты вычислил мое местонахождение, понимаешь? Это тоже доподлинная необходимость!

– Почему? – Данир взял в свои теплые ладони ручку Ислы и стал нежно успокаивающе поглаживать ее. – Ты говорила в августе, что не местная, и я понимаю, что память ты стираешь, чтобы скрыть факт своего присутствия здесь, в западных горах, но почему тебе так важно скрыть этот факт? Ты от кого-то прячешься, убегаешь? А при чем тут тролли? Для чего ты их похищаешь периодически?

– Ты и встречу в августе опять вспомнил? – уныло вздохнула Исла. – Почему уверен, что именно я троллей похищаю?

Данир рассмеялся:

– Исла, я не полный идиот! Ни у кого из магов нет таких ментальных способностей, у людей они тоже раньше не наблюдались, а тут вдруг начинают терять память тролли и маг-наместник, и одновременно обнаруживается девушка, умеющая уничтожить часть воспоминаний у представителя разумной расы. Ясно, что это твои делишки, но цель неясна.

– Не волнуйся, эта цель не криминальная, – проворчала Исла.

– Знаю, этот момент маги из охраны правопорядка давно прояснили, – согласился Данир. – Правда, остается тот нюанс, что вдруг заболеть амнезией – это не очень приятно, мягко говоря. И ощущать, как взламывают твое сознание и волю – тоже противно.

Исла дернулась, как от удара.

– Взламывать?! – выкрикнула она. – Тебя я не ломала, ты представления не имеешь о том, что это значит: «ломать»!

– А вот только сейчас – что это было? – пытливо спросил заинтригованный возмущением девушки Данир, в котором не к месту проснулось врожденное стремление все исследовать, прояснить, разложить на составляющие и изобрести противоядие. Стремление, свойственное всем лекарям, не только магам. – Я почувствовал нестерпимую боль в голове и желание рассказать, каким образом я тебя нашел и вспомнил.

Исла с не меньшим исследовательским интересом уставилась на своего мага: она понятия не имела, что испытывали ее подопытные при ее влиянии на них, Сарина с самого начала запретила такие расспросы, велев сосредоточиться на собственных действиях и достижении поставленной перед собой цели, а добровольно мужчины ни о чем не рассказывали. А теперь у нее был реальный шанс узнать ощущения второй стороны контакта.

– Это была попытка влияния, только и всего, – объяснила Исла. – Не замечала раньше симптомов боли при этом.

Данир задумался, вспоминая:

– Когда ты вчера вечером дала мне установку спать, то боли не было. Кстати, выспался я просто отлично, спасибо! – Увидев изумление, радость и откровенное смущение Ислы при этом слове благодарности, Данир усмехнулся: и она еще будет отрицать, что заботливая и добрая! Девушка, бегом несущаяся спасать всех, кто нуждается в спасении: людей, магов, котят.

– Вчера ты не пытался сопротивляться, а сегодня был настороже – от того, знать, и разница в ощущениях, – сделала вывод Исла. – Меня словно вынесло из твоего сознания.

– Ага, то есть твоему влиянию можно воспротивиться, – просиял улыбкой маг. – Это утешает!

«Наивный! Какой же ты наивный, рыжик! – грустно подумала Исла. – Тебе в голову не приходит, что это я сама отступила, не стала настаивать, хотя могла бы вернуться…»

Вспомнился бледный перепуганный Солонир. Ислу начало нервно потряхивать, она отвернулась к окну. И увидела посреди двора молоденькую невысокую ель. Этой ели тут точно раньше не было! Не могла же она так вырасти за одну ночь?! Или ей помогли так вырасти? А на опушке леса стоит еще одна точно такая же елочка…

Исла, прищурившись, взглянула на мага:

– Вот значит как. Дорога из елочек за мной выросла за ночь. Семена куда подсыпал-то?

– В сумку, – весело повинился Данир, – и дырочку в кармашке жучок прогрыз. Действие магии началось через сутки после закладки.

– А если бы эти сутки сумка простояла на месте? – вскинула брови Исла.

– Тогда сегодня утром она перестала бы быть сумкой, – расхохотался Данир, – а стала бы рваной торбочкой с букетом еловых саженцев!

Губы Ислы невольно расплылись в улыбке, когда она как наяву представила себе это событие: сумка начинает трещать, расходиться по швам, а в щели лезут колючие еловые веточки и тянутся вверх вечнозеленые макушки. Разве можно долго сердиться на этого рыжика? Он-то точно добрый… в отличие от нее…

Во входную дверь тихо постучали. Это вернулись Солонир с Арианом: на улице поднялась метель, и они хотели уточнить, нужно ли им продолжать «прогулку».

– Нет, конечно, идите завтракать. Лорд-маг уже уходит, – пропустила хранимых в дом Исла и многозначительно взглянула на Данира.

Хранимые прошли на кухню, а Исла вручила лекарю-магу его сумку и теплый плащ.

– Хм, значит, я уже ухожу? – иронично процитировал Ислу маг. – На, плед свой забери – наверняка тебе он еще пригодится. Ясноглазая моя, ты же понимаешь, что я очень скоро вернусь?

– Я понимаю, что у тебя, наместник западных провинций, скопилась в замке куча дел, срочно требующих твоего внимания. У тебя поветрие бешенства среди троллей, не забыл? Обеспечивать безопасность населения надо, не забыл? – сварливо напомнила Исла, мечтающая избавиться от мага, вызывавшего в ней много непонятных эмоций и мимоходом выпытавшего у нее важные сведения: зачем она брякнула про «ломание сознания»? Зачем разговаривала с ним об особенностях Дара?!

– Бешенство длится не более трех дней, а сегодня как раз третий. Так что все уже должны в себя прийти, – просветил девушку лекарь-маг. – В зимнее время особых убытков это поветрие не несет, так что ничего непоправимого в мое отсутствие не случится.

– Ну, точно утверждать этого ты не можешь. Дело правителя – сидеть на своем месте и править. Я тебя провожу! – Исла настойчиво подтолкнула мага к двери.

Данир вздохнул и смирился. Нельзя же навязывать девушке свои ухаживания против ее воли. Он завтра придет, с цветами, как положено. Поговорит с ее отчимом о помолвке: Исла хоть и совершеннолетняя, но ее родителей нужно поставить в известность о его намерениях и попросить разрешения ухаживать за ней, как принято у «невест магов», хоть она и не из школы леди Таис. Раз ее мать с отцом умерли, то поставить в известность нужно отчима. А до завтра у него будет время обдумать все звучавшие слова о «влиянии на сознание», «аро-лере», «хранительницах» – тут много неясного, надо бы справки навести, в каких маго-человеческих странах и тролльих кланах приняты такие обращения к членам правящих семей. А в том, что Исла принадлежит именно к правящей семье, у лекаря-мага сомнений не было: слишком любит его девушка командовать, мужчины ее с полуслова слушаются, да слишком привычно-властный взгляд у нее и осанка царственная – это он еще при первой встрече заметил. Но тут проблемы Данир не видел – он не последний маг в своей стране (любой маг «последним» и быть не может), так что составит достойную партию девушке из любой семьи. Маги не стремились заключать «выгодные и политические» браки: если у мага появлялся шанс жениться по любви, то он никогда от этого шанса не отказывался, женился на ком угодно, не зависимо от социального статуса возлюбленной. В школе невест было довольно много простолюдинок, отбор воспитанниц шел среди всех желающих, на этом с самого начала настояла Анастасия Таис. Но у людей были приняты «браки по расчету», и аристократка никогда не выходила замуж за простолюдина. Хорошо, что с этой стороны проблем не предвидится, а все остальное – мелочи.

Если бы Исла могла слышать эти рассуждения мага, то наверняка сказала бы, что далеко не все неизвестное можно без раздумий списать в «мелочи».

– А ты зачем одеваешься? На улице метель, холод, погода не для прогулок, – заметил Данир, смотря на натягивающую меховую куртку с капюшоном и сапоги Ислу.

– Провожу тебя, – неохотно пояснила Исла.

– А-а-а, – протянул Данир и прищурился. Проводит, значит. Ну-ну.

Маг с девушкой прошли по обезлюдевшей на время ненастья деревне. Вышли на дорогу, ведущую в Тоск. Завывание ветра и снежный буран не способствовали оживленной беседе. Только спустя час метель улеглась, выглянуло солнце, заставив ослепительно сверкать наметенные пургой сугробы. На горизонте показались шпили и башни Тоска.

– Не замерзла? – заботливо осмотрел девушку Данир.

– Нет, – Исла замерла: маг взял ее руку, и по запястью пробежало тепло.

– Да, буран и метель тебе навредить не могут, – улыбнулся маг, продолжая удерживать руку девушки в своей ладони, – ты поразительно здоровая человеческая особь.

– Ты меня обследовал?!

– Я лекарь-маг, – пожал плечами Данир, – я должен был убедиться, что ты не простудишься после такой прогулки.

– Почему ты все время смотришь в сторону, когда говоришь со мной? Это невежливо, – недовольным тоном протянула коварная Исла.

– По сторонам такая красота, – насмешливо ответил Данир. – Смотри, какой алмазной пылью осыпаны кусты, каким хрустальным блеском сверкают ветки деревьев.

– А меня ты красивой не считаешь? – кокетливо спросила Исла, но вредный маг только улыбнулся и, так и не взглянув на нее, признал:

– Считаю. Очень красивой. Но смотреть не буду.

– Почему? – разочарованно спросила Исла.

– Не хочу забывать, какая ты красивая, – усмехнулся Данир. – Пойдем обратно – теперь моя очередь тебя провожать. – Маг рассмеялся.

«Придется идти на крайние меры», – признала Исла. Из прочитанных книг и на основании собственных нехитрых умозаключений она знала, что женская ласка и поцелуи были для магов недоступны вплоть до дня свадьбы. Знала, что ее рыжик еще ни разу не был женат, а следовательно – женской лаской не избалован, и этот факт не только наполнял ее пронзительной горькой нежностью, но и давал возможность застать его врасплох…

Исла шагнула к смотрящему в небо магу, обняла его за талию, прижалась, прошептала ласково:

– В книге леди Таис написано, что только поцелуй в губы приносит большую дозу феромонов в организм человечки, а в щеку можно безопасно целовать. – Встала на цыпочки и прикоснулась губами к гладкой, теплой щеке своего рыжика.

На нее потрясенно взглянули голубые расширившиеся глаза…

«Получилось», – грустно подумала Исла.

«Теперь можно собирать вещи и возвращаться в Город», – приняла она окончательное решение спустя полчаса, смотря с холма, как Данир, потирая лоб и растерянно озираясь по сторонам, бредет неспешно в сторону Тоска, а ему навстречу уже летят маги-стихийники в форме магической охраны правопорядка.

Следующая неделя тянулась у Ислы долго и тоскливо. Она медленно и будто нехотя переделывала все дела: сдала библиотечные книги, упаковала те, что купила и собиралась взять с собой в родную долину, несколько последних газет уложила в сумку. Бережно упаковала несколько магических амулетов. Один амулет позволял без хлопот разжигать огонь даже на голых камнях (в этом случае магического запаса амулета хватало на три часа) или поджигать им дрова и прочие горючие материалы (тогда магии хватало примерно на сотню костров). В долине огонь высекали с помощью огнива, и процесс был достаточно трудоемким, особенно во влажную погоду. Второй амулет (амулетов такого типа Исла взяла пять штук, угробив на них приличную сумму денег) позволял поддерживать в подвале низкую температуру даже в разгар знойного лета – прекрасное приспособление для хранения продуктов. Третий амулет (маленький кружочек) надо было прикреплять к стреле или ножу, и тогда они заведомо попадали в цель, надо было только хорошо себе эту цель представить. Четвертый амулет был целительский: обеззараживал и затягивал раны, а пятый хранил в своей памяти две большие энциклопедии и мог транслировать вид страниц на небольшой экранчик на своей гладкой поверхности. Исла надеялась, что самое важное хранительницы их библиотеки успеют переписать до того, как в этом амулете кончится запас магии – продавец амулета заверял, что при непрерывном использовании амулета запаса хватит на целый год. Амулеты связи Исла покупать не стала: Город у них небольшой, в экстренной связи необходимости нет (сигнальных костров достаточно), тем более что амулеты связи слишком быстро разряжались при использовании, а зарядить их мог только артефактор.

С особой тщательностью Исла запрятала на дно сумки купленное в местной лавке холодное оружие, а арбалет решила нести на плече вместе с луком. Пользоваться арбалетом девушка научилась и частенько ходила на охоту с этой замечательной штучкой загорного изобретения.

Солонир предупредил владельца избушки, что в конце месяца они съедут, и заплатил ему остаток платы на две недели вперед. Ариан сушил сухари и вялил мясо в дорогу. Котят дикой кошки совершенно неожиданно приютила одинокая самка, когда они под приглядом Ислы (приглядом издалека) учились на лесной опушке охотиться на мелких грызунов, выкапывая их из норок. Не оставалось ни одной видимой причины оттягивать момент отъезда, и Исла старалась реже смотреть в голубое небо, напоминавшее ей глаза Данира, и радовалась, что котята живут теперь в лесу, не напоминая ей постоянно о рыжих кудрях мага.

От идеи забрать одного из магов с собой (а конкретно – рыжего, неумелого мага) Исла давно отказалась: не стоит женщинам долины знать, как много способностей есть у магов. Пусть подивятся на амулеты, научатся читать древние книги – и довольно. О своем близком общении с магом Исла не планировала рассказывать даже Сарине, которой доверяла, как родной матери: всем жителям долины достаточно знать, что маги есть, что они опасны, и покидать долину людям не следует. Иначе, учитывая, насколько полезными могут быть маги, их похищения быстро станут массовыми. Мойра и Норна помогут любой хранительнице «уломать» похищенного мага и сделать его столь же послушным, как Ариан. Исла поежилась. Насильно приведенные в долину маги тогда пожалеют, что она спустилась с гор и их нашла. А в итоге все маги Тавирии приложат максимум усилий, чтобы выследить похитительниц. И уничтожат их Город.

Глава 13. Твердо нацеленного на брак мужчину странными талантами не отпугнешь

Принц Тавирии, средний сын короля, упорно старался вспомнить три дня, выпавших из его памяти. Три дня, которые совпали с периодом бешенства у троллей. Что он делал в эти дни?! Последнее, что помнил – завтрак в первый день и как очнулся от забытья вечером третьего дня на дороге, в нескольких милях от Тоска. Ни слуги, которые сами бездумно носились по полям все эти дни, ни маги, занимавшиеся спасением людей, встретивших на своем пути обезумевшие толпы, не могли рассказать Даниру, чем, собственно, он занимался в эти дни.

Очередное зимнее утро опять «порадовало» Данира непонятно тоскливым настроением. Девушка из сновидений мерещилась ему в каждой темноволосой человечке и мешала спокойно спать по ночам. Ему упорно казалось, что он знает эту девушку из своих сновидений, знаком с ней и она очень важна для него.

«Вдруг, эта красавица существует в действительности? Я ведь не помню несколько дней, может, в эти самые дни я с ней и встречался? Как бы это проверить? Слуги говорили, что в лавках какую-то «мою невесту» видели. Надо порасспросить, как она выглядела», – решил Данир.

Позавтракав, лекарь-маг прошелся по своему дому-замку в поисках той говорливой горничной, что про невесту его летом расспрашивала. Обнаружив юную тролльшу в библиотеке, он небрежно поинтересовался:

– Новых сплетен о скором начале моей семейной жизни не появлялось?

Девушка возмущенно фыркнула:

– Откуда же они появятся, если вы все время пропадаете незнамо где или сиднем дома сидите.

– А «невеста» моя тоже пропадает, незнамо где?

Горничная внимательно посмотрела на хозяина:

– А то сами не ведаете? В городе ее с августа месяца не видать, ужо не знаю, куда вы ее запрятали. Больше ни в ювелирной лавке, ни у оружейника не появлялась. В последний раз ее с вами в лесу видали, когда вы вместе с ней одну семью человеческую от волкодиклов спасли.

Данир опешил:

– Спасли людей от волкодиклов? В лесу?!

– Ну, ясно дело, что не на центральной площади – на площади волкодиклов-то отродясь не бывало, – хмыкнула горничная.

– А в городе ее видели в ювелирной лавке – той, что на центральной площади стоит? – уточнил Данир, все больше начиная верить в то, что раздражавшие его сплетни имеют под собой реальную основу.

– Ну да, а что?

– Ничего. Совсем ничего, – пробормотал Данир и рванул в ювелирную лавку.

Торговец встретил наместника западных провинций глубоким поклоном.

– Чего желаете, ваше высочество?

– Говорят, девушка к вам в августе заходила, – начал объяснять Данир, но хозяин не нуждался в долгих разъяснениях.

– Невеста-то ваша? Заходила, но больше не бывала.

Данир раздраженно потер лоб:

– Почему вы уверены, что она моя невеста? Это она так сказала?

Хозяин задумался, вспоминая:

– Нет, она, кажется, не говорила, но это-то и так понятно!

– Ладно, пусть будет «и так понятно». Как она выглядела, помните?

– Конечно, как не помнить! Красивая, загорелая. Да вот подмастерье мой – отлично рисовать умеет. Хотите, портретик вам накидает?

Данир хотел. Еще как хотел! С нетерпением он ожидал, пока паренек старательно прорисует на бумаге лицо незнакомки, что произвела на посетителей лавки такое незабываемое впечатление в августе. Схватив протянутый ему рисунок, Данир впился взглядом в знакомые черты. Голову прострелило болью и будто разорвало изнутри, а потом омыло прохладой и ясностью.

«Вот, чертовка, все-таки подчистила мои воспоминания! – выдохнул Данир, который теперь вспомнил все. – Поцелуем отвлекла. Ох, доберусь я до тебя!»

– Так что, лорд-маг, ваша невеста-то будет?

– Моя! Если появится – хватайте и зовите охрану. Они мне сообщат, что невестушка объявилась.

Подмастерья замялись, переглянулись друг с другом:

– А можно наоборот? – робко спросил самый смелый.

– То есть? – не понял Данир.

– Можно мы сперва позовем охрану, а те уж пусть сами хватают?

– Можно, – усмехнулся Данир, окрыленный надеждой скоро увидеться с невестой.

Не теряя времени даром, Данир сразу с порога лавки стал звонить своему старшему брату: кронпринцу страны, Рейсу Сартору. Возможность прослушивания звонка при таком дальнем расстоянии до собеседника Данира не смущала: чай, не о государственных тайнах он с братом говорить собрался.

– Привет, Рейс, – торопливо начал Данир. – Слушай, ты у нас главный эксперт страны по внешней политике, все помнишь, все знаешь. Скажи, в каких странах или кланах принято обращение «аро-лера» к вождям, правителям или членам их семей?

– Ни в каких, – донесся из амулета глубокий баритон Рейса. – Впервые слышу такой титул.

– А хранимыми и хранительницами где членов семьи называют?

– Нигде. И в исторических хрониках такого не встречал. Хранители есть только в архивах и библиотеках, а с членами семьи это понятие никогда не было связано.

– Может, у степных троллей? Где-нибудь далеко? – разочаровано уточнил Данир.

– Ни далеко, ни близко, – уверено ответил кронпринц. – Где ты такие слова странные услыхал? Или вычитал?

– Да так, послышалось, наверно, – промямлил Данир, судорожно думая, как же ему разыскать свою ясноглазку, если та уже сбежала из деревни.

– Хм. Ты помнишь, что моя официальная коронация назначена на первое января и ты обязан присутствовать на этом событии?

– Да-да, помню, приеду обязательно, – заверил Данир. – Пока, до скорой встречи на коронации!

Надо срочно лететь к своей ясноглазке! Данир еще разок пожалел, что он не стихийник, но тут недалеко – на коне доскачет быстро.

* * *

«Есть ли смысл ждать еще неделю? И чего ждать?! Если он опять вспомнит, то даже лучше находиться в этот момент далеко, чтобы не нашел. Ничего сверхважного я ему не сообщила, в горах он меня отыскать не сможет. – Уже третий день подряд Исла просыпалась с одними и теми же мыслями, но все никак не могла настроиться на радость при выводе, что «отыскать не сможет». – Решено: завтра уходим».

Предупредив хранимых, что завтра они засветло выходят в обратный путь, Исла пробежалась в лес: на котят своих издали глянуть – хорошо ли им живется с приемной матерью – и тропинки осмотреть, по которым они летом сюда пришли – не замело ли их снегом безнадежно. Наметив маршрут, по которому они завтра выйдут к крайней горной деревне троллей, за которой имелся пологий спуск к берегу и гроту на берегу, где был надежно спрятан их парусник, Исла повернула к дому.

На подходе к деревне девушка услышала мужскую брань и детские крики. Ребенок заходился плачем, и Исла побежала на выручку. Во дворе одной избы, стоящей в центре поселка, громадный мужик колотил рыдающую тощую девчонку, которая и не пыталась убежать от него, а только съеживалась и голосила при каждом новом ударе. Проходящие мимо селяне ускоряли шаг и отворачивались от неприглядной сцены. Один седой бородатый старичок попробовал что-то сказать озверевшему мужику, но тот с такой яростью кинулся в его сторону, что старичок без оглядки побежал прочь, а девочке досталась новая серия ударов.

– Я научу тебя кувшины крепко держать, с…! Все руки твои дырявые переломаю! Последний запас самогона по полу расплескала, с…! – Мужик на миг оторвался от истязаемой девчонки и проорал, развернувшись к распахнутой двери избы: – Дуй в лавку мне за опохмелом, Малинья, а то прибью сейчас эту дуру, дочь твою!

– Она и твоя дочь тоже! – с воем вышла на порог заплаканная женщина с багровым синяком на пол-лица.

– А мне… чья она дочь! Хоть тролля лысого! Прибью, с…!

Женщина побежала за калитку на быстро обезлюдевшую улицу, а мужик опять размахнулся было кулаком на девочку, однако его остановила тонкая, но сильная девичья рука.

– Отойди от ребенка, мраз-з-зь, – прошипела Исла. В долине ни одна хранительница не допустила бы, чтоб мужик ее ребенка обижал! Тем более – собственный хранимый! Да за такое ему самому руки-ноги переломали бы!

Представив себе, что на месте этой девочки могла бы быть ее Кира, Исла ощутила холодную, убийственную ярость. Сейчас как никогда ясно Исла признала: правление Старших Хранительниц в долине – необходимое и правое дело! Ни при каком раскладе мужчинам власть доверять нельзя – они не способны мудро использовать эту власть, у них в крови стремление угнетать слабых!

Во весь опор влетел Данир в человеческую деревеньку, стоящую на опушке леса. Центральная улица была на удивление пустынна для разгара дня, но во всех окнах виднелись лица селян, которые, приникнув к оконному стеклу, широко распахнутыми глазами смотрели куда-то в одну точку. Данир проследил направление их взглядов.

На его нежную, тоненькую невесту кидался с кулаками огромный, озверевший в слепой ярости мужик!

«Я реально способен причинить вред человеку, – холодно, отстраненно понял Данир. – К чертям все лекарские клятвы».

Лекарь-маг слетел с коня. Нет-нет, никакой магии, он устроит этому негодяю самый примитивный, древний как мир, но весьма доходчивый мордобо… э-э-э… рукопашную схватку.

Сквозь затянувшую разум Данира алую пелену гнева пробилась искорка восхищения тем, как легко и изящно верткая девушка уходит от ударов тяжелых кулаков, будто бабочка порхает вокруг разъяренного носорога.

О, какой удар! Данир даже замер на месте. Он как лекарь мог по достоинству оценить этот удар, метко проведенный Ислой: прицельное воздействие на эту точку весьма болезненно для организма человека.

Ой, а тут и вовсе почки! И тут тоже почки… Разъяренный громила с воем согнулся в три погибели. Да-а, когда сильно больно – это почти всегда почки и… да-да, и это место тоже. У мужчин.

После последнего удара не по почкам, мужик рухнул на землю уже даже не с воем, а с придушенным высоким визгом. Ну, что сказать… удар с размаху, с полного разворота в воздухе… не факт, что у этого мужика в будущем будут дети, тем более что ни один лекарь-маг лечить его не будет – об этом Данир позаботится.

Тем временем его милая невеста вздернула голову мужика вверх и уставилась прямо в его налитые кровью глаза. А вот сейчас начинается самое интересное…

Данир шагнул к застывшей композиции «укрощение дебошира и пьяницы» и услышал:

– Ты чувствуешь глубокое отвращение к спиртному, даже к самому легкому спиртному! Тебя тошнит и рвет от одного только запаха алкоголя. Ты любишь готовить, варить супы, каши, обожаешь печь пироги в свободное от работы время. И ты хочешь много, очень много работать в своей кузнице! Каждый рабочий день от зари до зари!