Текст книги "Держитесь, маги, вас нашли!"

Тут Исла поняла, что невольно проговорилась, и испуганно взглянула на Сарину. Та усмехнулась:

– Да я уже давно поняла, что ты могла бы повлиять на своего мага, но не стала этого делать! Ну, если не хочешь ломать его заслоны… – Сарина сделала многозначительную паузу и посмотрела, как отрицательно закачала головой Исла, – … тогда передай своих мужчин другим хранительницам, я разрешаю. Я официально объявлю, что ты приведешь в свой дом мага для экспериментов над ним и рождения магически одаренных детей. Все поймут разумность таких действий, ведь так в нашем Городе появятся собственные маги, чьи способности сильно облегчат жизнь жителей долины.

Исла поморщилась на слова «для экспериментов над ним», но не могла не согласиться, что для жителей Города этот довод будет более понятным и весомым, нежели: «Ах, она безумно в него влюбилась, даже собственных родственников ради него по чужим домам раскидала!»

– А Киру отправишь… – начала Сарина, но Исла решительно перебила Старшую:

– Кира будет жить со мной! Она МОЯ дочь! Ни одна мать никогда не отдаст свою дочь в другой дом! Даниру придется смириться с тем, что у меня есть дочь, тут я уступать не намерена!

– Возможно, девочке будет лучше жить с родным отцом, – намекнула Норна.

Исла с огорчением признала, что такое возможно, хотя мужчины в их Городе редко проявляли искреннюю привязанность к своим детям, особенно – к девочкам. Между Кирой и Алином особой любви Исла не замечала. Сама Исла была одной из немногих, кому повезло иметь любящего и заботливого отца.

– Я узнаю мнение Киры, – ответила Исла.

– Хорошо, – кивнула Сарина, – тебе виднее, какие там заслоны у твоего мага и готов ли он смириться с наличием чужой девчонки в доме. Значит, договорились – ты привезешь мага в долину?

Исле не понравилось еле уловимое напряжение, с которым все старшие хранительницы ждали ее ответа. Девушка задумалась, помедлила.

– Все вопросы, касающиеся моего мага, я буду решать сама, – начала выдвигать свои условия Исла. – Все вы дадите мне слово, что не будете влиять на сознание моего мага, не будете предпринимать попыток «ломать» и как-то менять его, не будете влиять на его чувства. И вы не будете мешать реализации моих решений относительно Данира! Например, если я решу отвезти его обратно в Тоск, то никто не станет мне в этом препятствовать!

– Даю слово, что ты и только ты будешь «менять» личность своего мага, только ты будешь принимать решения относительно его жизни и судьбы, клянусь, клянусь благополучием всех жителей нашей долины! – твердо пообещала Сарина и Исла не услышала лжи в ее словах. Да и не могло быть лжи в клятве аро-леры с упоминанием благополучия долины.

Мойра с Норной твердо эту клятву повторили.

Исла согласилась привезти Данира в Город.

Когда третья наследница покинула дом аро-леры, Мойра и Норна с грустными усмешками переглянулись между собой:

– Бедная наша девочка! Ей бы стоило с самой себя взять клятву о том, что она не причинит ему вреда. Впрочем, тут никакая клятва не помогла бы: наш Дар не оставляет места для любимых.

– Даже если смилостивится Дар, я найду способ решить проблему, – отмахнулась Старшая. – Исле необходим второй и заключительный этап развития Дара: она уже сильна, а станет сильнее меня! Конечно, Исла сама будет «менять» личность своего мага. И «ломать» его будет сама, ведь только в этом случае она изживет свои неподобающие аро-лере недостатки.

– А если не «сломает»? – в очередной раз усомнились Мойра и Норна.

Сарина лишь холодно улыбнулась.

Известие о том, что на совете Старших Хранительниц было принято решение доставить в Город одного из магов, мигом облетело долину. То, что эта миссия возложена на Ислу Дохран, что именно ее хранимым станет подопытный маг, никого не удивило. В самом деле, все уже знали, что дар Ислы немногим уступает дару аро-леры (по углам шептались, что и вовсе не уступает), так что если кто и мог управиться с магом, так это она.

Женщины первого отряда первыми предложили забрать к себе хранимых Ислы. Вслед за ними на просьбу аро-леры освободить третью наследницу от лишнего бремени в ее нелегком деле, откликнулись и другие. Домочадцы Ислы получили уникальную возможность выбрать себе хранительницу из множества вариантов и этим шансом воспользовались. Кирин, Верес и Алин выбрали себе хранительниц постарше, чтобы увеличить свои шансы занять место любимого хранимого. Мирк ушел к молодой женщине, а Солонира забрала к себе племянница – дочь его родного брата. Интереснее всего вышло с Исиялом: отец Ислы, краснея и смущаясь, попросил сосватать его к их соседке: средних лет женщине, его ровеснице, у которой в хранимых числились лишь два престарелых брата.

– А тебе не сложно будет на себе все хозяйство тянуть? – удивилась Исла, еще помнящая разговор с Сартом.

– Да чего там, на четверых много готовить и стирать не надо, – отговорился Исиял, отводя взгляд.

– Папа, давай честно: с чем связан твой выбор? Есть семьи, в которых много молодых сильных мужчин, где нагрузка на тебя будет минимальной.

– Ну, мы уже давно… э-э-э… ну… встречаемся мы с Лорой. А другой хранительнице может не понравиться, что я на свидания к Лоре бегаю, да и возраст у нас уже не тот, чтоб по углам прятаться. Я решил – пусть все по закону будет, как положено.

Исла во все глаза уставилась на своего моложавого сорока шестилетнего краснеющего отца. А она и не замечала, что он на свидания к соседке бегает! Думала, так, по делам по-соседски к ней заходит.

– Чего ж ты раньше молчал? – удивилась Исла.

– Тебе помощь моя нужна была, особенно в последний год: то Ася ушла из жизни, потом вон – дочка малолетняя объявилась, потом ты уехала, меня Старшим назначила, куда уж тут, – пояснил Исиял.

К началу весны все хранимые Ислы разъехались по новым семьям. Последним в дом напротив ушел отец Ислы.

– Мама, а кто нам теперь еду готовить будет? – задала резонный вопрос Кира, смотря вслед ушедшему Исиялу и поглаживая себя по животику.

Исла глянула на дочь, на сидящего у ее ног большого лохматого пса, который смачно облизывался, принюхиваясь к ароматам, доносившимся из пекарной лавки.

– Пару недель поживешь в доме аро-леры, там кормят так, что пальчики оближешь. А потом я привезу нам нового хранимого.

– Того мага, из-за которого все ушли от нас? – недовольно насупилась девочка.

Исла присела на корточки и заглянула в ясные глаза дочери:

– Он самый замечательный мужчина на свете. Кира, поверь, мы будем очень счастливы вместе.

– Он же подопытный маг, мама. Причем тут счастье? – не поняла девочка.

– Вот познакомишься с Даниром, и сама все поймешь, – весело ответила Исла, в которой разгоралось лихорадочное радостное предвкушение: завтра она отправляется за своим рыжиком! В этот раз путешествие она планировала совершить в одиночестве. Правда, искренне надеясь, что обратно вернется уже в компании. Вдруг ей повезет и рыжик еще не женился?!

Кира скептически хмыкнула.

– Твой папа теперь живет рядом с домом аро-леры, ты сможешь каждый день видеться с ним, – напомнила Исла. Девочка выразила желание жить с ней, а не с отцом, когда она спросила ее об этом, но Исла все равно переживала, что Кира будет скучать по отцу.

– Чего мне с ним видеться? – равнодушно пожала плечиками Кира. – Ты поскорее возвращайся, мама-Исла! Мы с Ветром будем очень тебя ждать!

Кира присела на корточки и крепко обняла пса за лохматую шею. Ветер лизнул молодую хозяюшку в ухо, вызвав веселый смех у девочки. Эту картину оставленного дома и запомнила Исла: белокурая маленькая девочка, прижавшаяся к боку огромного добродушного черно-серого пса.

Глава 22. Поспешные выводы и решения редко бывают верными

Разыскав максимально близкий к Тоску грот на побережье, Исла завела в него свой парусник и нацепила поверх своих плотных брюк широкую юбку, сохранившуюся со времен ее первой шпионской вылазки. Надев поверх шерстяной рубахи короткую шубку и накинув платок на голову, девушка отправилась на разведку: надо было выяснить, не успел ли ее любимый женой обзавестись. И монет местных наменять надо было: в прошлый раз она все остатки денег потратила на амулеты и книги.

Утренний Тоск встретил Ислу морем подвыпивших, помятых, но радостных лиц. Установленные на площадях и в скверах длинные столы, заваленные всевозможными закусками, повсеместно стоящие на улицах бочки с бесплатным вином и хмельным элем, крутящиеся над городом магические огни и шутихи, запускаемые в небо заметно нетрезвыми молодыми магами, – все говорило о том, что город празднует некое великое событие, причем явно не первый день. Открытые экипажи с эмблемами магической охраны правопорядка подбирали со скамеек и развозили по домам особо «загулявшихся» тосковцев. Тех же, кто не мог внятно сообщить свое имя или адрес, отправляли в лекарский дом: протрезвляющего зелья выпить.

О том, какое событие празднуется, можно было догадаться по звучавшим со всех сторон тостам:

– За счастье молодых! Долгая лета! Многочисленных деток! Любви до гроба!

И так далее. Нехорошее предчувствие сжало сердце Ислы. Кто это тут так массово свою свадьбу гуляет?! Неужели наместник западных провинций?! А кто еще? Ведь явно кто-то из руководящих магов женился… Рядом басистый голос выкрикнул: «За нашего правителя и его прекрасную жену! За лорда Сартора и Аврору!», и у Ислы сердце ухнуло вниз и судорожно болезненно сжалось.

«Женился!!! – девушка, сгорбившись, словно старуха, доковыляла до ближайшей скамейки и повалилась на нее. – Вот и конец истории. Хотя, если женился на обычной человечке, то шанс еще есть… Боги, какой шанс?! Все кончено, пусть живет долго и счастливо! И я как-нибудь проживу. Сарина, как всегда, была права: я все подсознательно мечтала к нему вернуться. Ну, теперь возвращаться некуда, место занято! Я два месяца каждую ночь с его именем засыпала и просыпалась, а он тем временем более сговорчивую невесту себе присматривал. Мужчины, что с них взять… они чувствуют не так, как женщины. Отказалась жить по его указке – что ж, другая согласится. На самом деле для него лучше (и уж точно безопаснее) жить в своем мире, а не в моем Городе, где все устроено противоположно привычному ему».

Рассуждения верные, но было больно. Во рту разливалась горечь с солоноватым привкусом крови: Исла не заметила, что прокусила губу. Она сидела на скамейке, ничего не слыша, ничего не видя, бездумно смотря в синее небо сухими глазами и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

– Девушка, с вами все в порядке? – Ислу осторожно тронули за плечо, и она встрепенулась, приходя в себя.

Рядом с ней стояли два совсем юных мага в форме магической охраны правопорядка. Ну, это с виду они юные, а на самом деле им никак не могло быть меньше пятидесяти лет – Исла помнила, что это возраст совершеннолетия у магов, когда они могут начать самостоятельную жизнь и устроиться на работу.

Маги были абсолютно трезвы, и Исла сочувствующе улыбнулась молодежи:

– Не повезло вам – в такой день на дежурстве быть. Могли бы праздновать, как все.

Лица магов стали заинтересованными.

– Спасибо за сострадание, – весело ответил один из них и присел рядом с Ислой на скамейку, с настороженным любопытством посматривая на нее. – Так с вами все в порядке? Может, проводить вас до дома, если… ну… если вы нас не боитесь.

«Опять я себя неправильно, не по-местному веду, – поняла Исла. – Мне надо было испуганно шарахаться от магического молодняка, а не сочувствие проявлять. Может, это шанс другого «подопытного» мага захватить? Ишь, как смотрит – явно прикидывает, подойду ли ему в невесты, раз не из пугливых. Вот ведь как отсутствие нормальной личной жизни мужиков до отчаяния доводит – на любой жениться согласны, даже купить невесту готовы. И рыжик себе ее купил… Или не купил? Может, в столичной школе невест магов себе суженую присмотрел…»

Исла углубилась в безнадежные горькие предположения, позабыв про юных магов. Сидящий рядом кашлянул, снова тронул ее за плечо.

– Девушка, я же вижу, что у вас что-то случилось. Что-то болит? Может, лекаря-мага позвать?

Ислу судорожно передернуло при слове «лекарь-маг».

– Не надо лекаря! У меня все нормально. Любимый мужчина женился. На другой. А так – все хорошо, не волнуйтесь. До дома доберусь.

«И никаких «подопытных» с собой не повезу. Обойдемся без магов. Пусть тут живут, от нас подальше».

Маги-охранники издали дружный сопереживающий вздох. Осмотрелись, и все тот же маг произнес:

– Понимаю. Вам, наверное, нелегко смотреть на свадебное гулянье, пусть даже и на чужое. Ничего, сегодня последний день королевскую свадьбу празднуют, завтра уже город в порядок приводить начнут. Для нас, магов, это величайшее событие – впервые за многие тысячелетия страна обрела королеву-магиню. А вы не переживайте слишком, вы еще молоды, еще…

Но Исла не слышала дальнейших речей мага. КОРОЛЕВСКУЮ? Это не Данир женился?! Правитель… правитель страны женился, а не западных провинций?!

– Извините, многоуважаемые, мне бежать надо! – выпалила Исла, вскочила со скамейки, бросилась в сторону главной площади, где круглосуточно газеты продавали, запуталась в чертовой юбке, чертыхнулась вслух, вызвав изумленные переглядывания двух юных магов, одернула юбку – и понеслась.

«Вот я глупая! Надо было сразу газеты посмотреть! Вот, вот, на первой же странице! – Исла подхватила с праздничного стола забытую кем-то газету. – Рейс Сартор и Аврора Таис! Коронация, значит, состоялась – Рейса уже королем именуют. И еще: Авар Лютен и Эос Таис. Какой Лютен? А, неважно! Все неважно, кроме одного: это не свадьбу моего рыжика празднуют!!! А вдруг, его свадьбу раньше отпраздновали?!»

– Девушка, – раздался за спиной Ислы уже знакомый юношеский голос, и она молниеносно обернулась, вцепилась в мага из охраны обеими руками, стиснув его куртку и слегка встряхнув:

– Лорд-маг Данир Сартор женат? – требовательно поинтересовалась Исла.

Маг удивленно заморгал, замешкался с ответом, и Исла нетерпеливо тряхнула его еще разочек и грозно рыкнула для ускорения мыслительного процесса:

– НУ?! Женат?! – Что ж все мужчины такие медлительные, а?!

– Нет, – оторопело вымолвил маг и был отпущен.

– Спасибо! – с невероятным облегчением выдохнула Исла, машинально разгладила смятую ее руками форму на груди у молодого мага. – Спасибо! – повторила она еще раз, от всей души чмокнула в щеку растерявшегося юношу, подхватила юбку и побежала прочь: ей срочно нужно спрятаться в укромном уголке и привести свои взбаламученные мысли и чувства в порядок. Или хотя бы в подобие порядка.

Два обескураженных мага из охраны смотрели ей вслед.

– Лиам, что это было? – вопросил поцелованный Ислой маг у друга-напарника, потирая щеку.

– Рискну предположить, Олер, что эта была та самая невеста нашего наместника, о которой с лета слухи ходят. Кажется, она решила, что женился лорд Данир, а не его старший брат. Странно, она что – в глухих горах живет, раз ничего не слышала?! О помолвке короля еще в январе объявлено было!

– Знаешь, я частенько жалею, что не родился человеком, – вздохнул первый маг. – У них нет проблем с сумасшедшими невестами!

– Ну, эта вроде не сумасшедшая, – неуверенно протянул Лиам.

– Да ну?! Ты оптимист…

Два товарища продолжили патрулировать улицы праздничного города. На главной площади к ним бегом кинулся человеческий паренек – подмастерье хозяина крупнейшей ювелирной лавки Тоска:

– Лорды-маги, подождите! Тут такое дело щекотливое, велено вас позвать…

Охранники выслушали паренька, достали амулеты связи, и Лиам принялся вызывать своего непосредственного начальника: лорда-мага Бортела Мальона.

– Да, я все понял, – говорил Лиам. – Значит, задержать. Да-да, очень аккуратно задержать, не навредить…

Исла Дохран, лера первого отряда и наследница правящего Дома Хранительниц, была не той женщиной, что долго будет приводить в порядок собственные нервы. Исла умела управиться со всеми: подчиненными, хранимыми, дикими зверями и… собственными нервами тоже. Раз рыжик не женат, то задача осталась прежней: похитить, уговорить, женить. На себе женить, а не на местной человечке! Местные пусть других магов завлекают, а рыжик – ее законная добыча. Дело осталось за малым: выяснить, в городе ли Данир или еще в столице празднует, какова система охраны в его замке, а также – обменять камни на деньги и снять новое жилье (возможно, придется здесь задержаться).

В ювелирной лавке торговал все тот же высокий худой человек, что и летом. При виде Ислы глаза его загорелись, он низко поклонился и вежливо пророкотал:

– Доброго дня, госпожа невеста! День-то какой счастливый – наш король-батюшка вчера женился, сегодня уж женатым пробудился! Чем вам помочь могу?

– Камни продать хочу. – Исла выложила на прилавок пять различных по цвету камней. Если с августа цены не сильно поменялись, то денег она выручит достаточно, чтобы спокойно прожить тут пару недель.

– Ага, ага, – закивал торговец, припомнивший, что лорд наместник велел схватить и задержать его невесту вплоть до его прихода. – Сейчас посмотрим, все оценим по самой большой цене. Погодите минутку, я сейчас за увеличительным стеклом схожу. Валька, иди со мной, поможешь…

С этими словами хозяин лавки и один из подмастерьев скрылись в задней комнате, а два других помощника продолжили таращиться на Ислу. А Исле совсем не понравился многозначительный взгляд, брошенный торговцем на этого «Вальку». Девушка оперлась на прилавок, чуть нагнулась вперед, будто случайно, и увидела на полке под прилавком штук пять увеличительных стекол, кучу бархатных тряпочек и прочих приспособлений для осмотра и протирания камней.

«Так-так. – Исла скосила взгляд в окно и увидела, как подмастерье ювелира побежал куда-то через площадь. – Не нужно играть со мной в такие игры, человечки. Я не из ваших женщин, интриг за своей спиной не потерплю. Посмотрим, кого этот мальчишка приведет, и сделаем выводы. Уйти я всегда успею».

Торговец принялся суетливо протирать и осматривать драгоценные камни, а Исла нагнулась к нему и прошептала:

– Примерную сумму озвучьте, почтеннейший, самую минимальную.

Мужчина затараторил, что сумму он даст самую наибольшую, вот только посмотрит…

– Быстро, навскидку называй! – потребовала Исла, взглянув в глаза мужчины и добавляя психологического давления свои даром.

Торговец назвал.

– Отлично! Я сама возьму, не утруждайтесь, – хмыкнула Исла, перелетела через прилавок и быстро вытащила из ящичка с деньгами озвученную сумму.

– Но, мисс! – запротестовал ошарашенный торговец, а одновременно с этим в лавку вошли два уже знакомых Исле мага из охраны правопорядка.

– Еще раз здравствуйте, девушка! – весело сказал маг Олер. – Вот и свиделись снова! Ну, пройдемте с нами, мисс!

«Это с какой стати? – не поняла Исла. – Меня что – арестовать хотят? Кажется, я правильно вспомнила это их слово: арестовать. Ой, а руки это у них зачем магией засветились?! Нет, юноши, мы так не договаривались, чтоб воздушными сачками меня ловить! Я вам не бабочка, знаете ли!» – Исла ловко нырнула под защиту прилавка, уходя от поблескивающей голубыми искорками магической сети. Перекатилась и выскочила в ту заднюю комнату, откуда недавно через другой ход вышел подмастерье. Топот ног сзади подтвердил, что маги из охраны гонятся за Ислой.

Так, продолжая уворачиваться от воздушных сачков и подножек, Исла перебежала в другую комнату, из которой и обнаружился выход наружу. Выскочив на улицу, Исла закрыла за собой дверь и заблокировала ее снаружи подхваченной в последней комнате кочергой.

– Только не выбивайте! – донесся из-за двери вопль хозяина лавки, но молодые маги не вняли ему – дверь вынесло фаерболом, и теперь она весело горела на потеху подвыпившим жителям Тоска. – Я счет в ваше ведомство пришлю! – проорал купец, но магам было не до него.

Маги неслись по главной улице, кидаясь магическими силками, сачками и сетями в убегающую девушку, которая уже скинула мешающие платок и юбку и теперь бежала в брюках. Народу по случаю праздника на улицах было много, на крик охраны «Разойдись!» хмельные жители Тоска реагировали вяло и с опозданием, убегающая девушка без зазрения совести пряталась за спинами всех встречных людей, и маги постоянно ловили кого-то не того. Пойманные матерились, другие наблюдатели хохотали, а к магам от девушки прилетали мелкие камушки и поучения (ну не смогла лера отряда удержаться от того, чтоб указать молодежи на очевидные ошибки в захвате цели!):

– Как вас только учат в этой охране? – искренне и громко удивлялась Исла. – Если бы я кидала не камешки, а чакры и кинжалы, вы бы уже несколько раз убиты были! Ну вот, опять отмахнуться не успел! Эй, белобрысый, защищайся лучше! Не трать всю магию только на нападение, защищаться тоже не забывай!

Очередной летящий магу в лоб камешек отбило водяной струей, и Исла одобрительно крикнула:

– Молодец! Можете, когда хотите! Что, дальше побежали? Может скажете, чего вы за мной гонитесь? Или теперь период бешенства у магов наступил?

Исла юркнула за угол здания, и мимо нее пролетело очередное голубоватое нечто. Нечто магической природы.

– Велено задержать! – кричали маги, раздвигали толпу людей воздушными таранами и бежали за Ислой. – Сейчас поймаем!

«Это вряд ли!» – Исле было весело и на душе у нее было легко: рыжик не женат, а юные маги очень потешно пытаются ее поймать. Это хорошо, что пытаются, а то она два дня на паруснике сидела, ей разминка и тренировка очень нужны сейчас. От стаи волкодиклов убегать, конечно, сложнее, да и от пикирующих сверху карнокаров, защищающих свои гнезда на вершинах гор, сбежать труднее, но маги тоже неплохую пробежку с препятствиями организовали, только жителей Тоска немного жалко.

Исла, запутав магов в узких улочках города и выиграв время, выбежала на окраину и понеслась по узкой тропе вверх, на гору, у подножия которой раскинулся Тоск. Вскоре на той же тропе показались юные маги, которые уже вошли в раж и стремились только к одному: схватить увертливую девицу.

Тропа шла серпантином вокруг горы и одна ее сторона заканчивалась обрывом, а внизу плескались морские волны. На очередной площадке, в которые время от времени расширялась тропа, Исла решила, что свою тренировку пора заканчивать: вдруг, эти юноши не смогут из леса выбраться, если она их туда заманит? Вдруг, они со скалы в море упадут и погибнут? Они, конечно, стихийники, и теоретически умеют летать, но так то теоретически! Исла еще ни разу не видела, как летают в небе маги, а эти еще молодые совсем – вдруг, еще не научились летать? Рыжик ее по головке не погладит, если из-за ее шалостей его маги пострадают. Но ведь просто так эти молодчики от нее не отвяжутся…

Исла легла на землю, подползла к краю обрыва и сильными ударами отправила вниз несколько крупных камней, создавая видимость, что она прыгнула в море: маги еще на той стороне скалы, камни не увидят, а вот звук падения до них донесется. Ой, что-то они сильно ускорились! Исла молнией кинулась к большому вечнозеленому дереву с другой стороны площадки и взобралась по нему, скрывшись за мягкими листьями-иголками пушистой кроны.

Молодые маги Лиам и Олер с ужасом смотрели на примятую на краю траву, осыпавшиеся вниз камни и большие круги на воде.

– Вниз! – скомандовал Олер, и стихийники полетели к морю, пытаясь магической сетью выцепить тело девушки из воды.

Исла полюбовалась на полет магов: наконец-то она его увидела! – слезла с дерева и спокойно пошла дальше. Пусть маги поймать ее в море пытаются, а ей надо до большого села дойти, жилье снять. В прежнюю деревню Исла идти не рискнула – вдруг, там тоже ее арестовать захотят, а у нее дел много, некогда с магами в догонялки играть. Надо будет спросить у Данира, кто это охоту на нее открыл.

Мысль о том, что маги могли счесть ее погибшей, Исле даже в голову не пришла: море под скалой глубокое, до него всего десять метров тут, все женщины (в отличие от мужчин) прекрасно плавают, так с чего бы кому-то считать, что она утонуть могла?! Такая глупая мысль никак ни у кого зародиться не могла!

Лиам и Олер успели исчерпать остатки магического резерва, вытаскивая из моря все крупные живые объекты и каждый раз убеждаясь, что это опять не женское тело, когда на берег моря приземлились Бортел Мальон и доставленный им к месту происшествия лекарь-маг, состоявший на работе в службе правопорядка Тоска. Лекарь просканировал морские воды и сумрачно выдал вердикт:

– Из крупных живых объектов тут только рыбы. Вы что натворили, оболтусы?!

Молодые маги простонали и закрыли лица руками. Сбивчиво и хрипло поведали они всю историю погони:

– Когда она из города выскочила, мы уже свои резервы прилично подрастратили, так что бежали сами, без магии. А потом: в воду что-то рухнуло! Мы полетели, а на тропе уж нет никого и по воде… круги… Мы сразу вниз, а найти и вытащить… не успели…

– О, Донатос, что же я Даниру скажу? – от невероятного ужаса Бортел забыл о субординации и назвал друга по имени перед подчиненными. – Может, девушка на берег вдалеке выплыла, а вы и не заметили?

Маги покачали головами:

– Мы отслеживали берег, – тоскливо прошептал Олер. – Не выходила она, это точно. Признаю, что заслуживаю немедленной казни за свой проступок.

Лиам согласно кивнул.

– Так. Сейчас к наместнику с докладом вас отнесу, у вас же резервы на нуле, – безнадежно махнул рукой Бортел, – а он уж сам решит, что с вами делать.

В большой гостиной для приемов посетителей Данир встретил лорда Бортела Мальона нетерпеливым возгласом:

– Наконец-то! Я с самого утра тебя жду, мы же договорились – как вернемся, сразу в экспедицию отправимся! Уже все в сборе, только сигнала об отправлении ждут. Лиам с Олером тоже с нами в горы отбывают?

Бортел хрипло откашлялся и, не выдержав предвкушающее-нетерпеливого взгляда друга, готового сей же миг отправиться на поиски любимой девушки, опустил глаза вниз.

– Ваше высочество, тут такое дело… не знаю, как и сказать… Лиам с Олером сами расскажут.

Молодые маги, также опустив взгляды вниз, принялись рассказывать о встрече в Тоске с незнакомой девушкой, в которой владелец ювелирной лавки опознал невесту лорда наместника.

Выслушивая тихие показания двух молодых магов, которых приволок Бортел Мальон, Данир никак не мог уразуметь того, что они ему говорили: его невеста упала в море и утонула?! Быть того не может, он бы обязательно почувствовал, если бы с Ислой случилось несчастье! Дрожащими руками достав из внутреннего кармана сюртука портрет, нарисованный когда-то подмастерьем ювелира, Данир протянул его магам:

– Эта девушка?

Маги охраны кивнули.

«Исла вернулась! Это точно она их по городу таскала, кто еще мог бы носить под юбкой брюки и убежать от двух стихийников сразу? И на портрете ее узнали. Но вот то, что они про ее гибель лопочут – это что-то невероятное и невозможное!»

Данир представил себе Ислу: как лихо она скачет на коне, карабкается по скалам, тащит его на своей спине, причем тащит не на пределе сил, а так, будто он и не весит в два раза больше нее. Как она в ледяной бурной горной реке зимой купалась, пока он в кусте гадючника сидел – тоже вспомнил. А уж как его гоняла…!

Данир сосредоточенно потер лоб.

– Искренне сочувствую. Боюсь, что девушка в самом деле утонула, – тихо проронил Бортел.

Неожиданно для всех, наместник западных провинций громко весело фыркнул и хохотнул:

– Ну, это вряд ли… Мою невесту так просто со свету не сживешь! Показывайте, где она в море прыгнула!

Все три стоящих перед Даниром мага недоуменно-сочувствующе переглянулись и отправились в сопровождении наместника на горный серпантин.

– Здесь! – указал на примятую землю Олер.

Данир попробовал нащупать остаточный след жизненной энергии девушки. Есть! След отчетливо прослеживался и действительно принадлежал его Исле! Вот он ведет к краю обрыва, а вот он ведет назад, к большой листвянке на другой стороне площадки. А потом уходит дальше…

– Хочешь сказать, что пока эти молодые идиоты ее в море розыскивали, невеста твоя на дереве сидела? – тихо пробасил Бортел, следовавший за Даниром. Данир кивнул согласно и разулыбался: Исла вернулась!

А Бортел развернулся к горюющим магам из рядов своих сотрудников, и рявкнул:

– Вас провели, как младенцев! Немедленно займусь вашей переподготовкой! Это ж надо: человечку вдвоем захватить не смогли! Весь город насмешили! Быстро в управление доклад подробнейший писать! Вернусь – отдельный разговор будет. Жива девица, с вершины дерева на вас полюбовалась и пошла по своим делам.

Молодые маги просияли и побежали в Тоск – доклад писать, а Бортел с Даниром пошли по следу Ислы. След привел их в крупное село и затерялся во множестве ярких и свежих следов других людей.

– Предупредить магов, чтоб задержали ее, если встретят? – спросил Бортел.

– Нет уж, дозадерживались уже! – хмыкнул Данир. – Зайдем к старосте – пусть подготовит и пришлет списки всех домов, что сдаются тут в аренду, и укажет, какие дома сданы недавно, за предыдущие месяц-два. Экспедиция пока отменяется!