Текст книги "Зачетная алхимия. Разозлить дракона"

Глава 14

Что может быть лучше, чем проснуться рано утром? Проснуться дико рано, когда еще даже солнце не встало и нагло дрыхнет за горизонтом!

Я, весь вечер готовившаяся к налет… тьфу, операции, легла спать лишь в полночь, а спустя каких-то три часа меня разбудил ящерюга. И как! В лучших традициях рыбаков, постучав в окно. Камешком.

Я распахнула створку и свесилась на улицу узнать, какому хулигану там неймется. И увидела дракона. В одной руке он держал бронированный жилет (женский!) в другой – удочку! Выглядел Рохт как настоящий рыцарь из моих… кошмаров!

Впрочем, и я сама была не ванильной грезой. Так что, шикнув, что спускаюсь, я поспешила закрыть окно. А после были быстрые сборы, по итогам которых амулетов и оружия на мне было гораздо больше, чем, собственно, одежды.

В раннее утро я буквально свалилась с крыльца. А все потому, что карман куртки зацепился за дверную ручку. Хорошо хоть, что не упала и не наделала шуму. Первое было бы позорным, второе могло разбудить домочадцев. А с ними проснулись бы и лишние вопросы в духе: «Хелл, ты куда?», «Точно никого не будешь убивать?», «А грабить?..»

Потому я осторожно притворила дверь и полной грудью вдохнула свежий, насыщенный ароматом утренней росы и земли воздух, пытаясь успокоить отчего-то расшалившиеся нервы.

Огляделась. Каменные стены нашего квартала были полускрыты в предрассветных сумерках, и лишь тусклое освещение от уличных фонарей создавало игру света и тени. Мои шаги на мостовой издали приглушенные звуки, и я осторожно направилась к припаркованной у тротуара машине дракона.

Сам он наблюдал за мной, не говоря ни слова.

И под его взглядом мое едва успокоившееся сердце начало биться быстрее. А в голову и вовсе закралась крамольная мысль: я переживаю не из-за предстоящей ловли, а из-за… рыбака! Высокого, плечистого, светловолосого.

Да нет! Быть такого не может! Или все же может? Пытаясь разобраться в собственных чувствах, я смотрела через лобовое стекло на восток, где небо начинало медленно освещаться нежными оттенками розового и фиолетового, а звезды, еще не исчезнувшие полностью, сверкали в последних призрачных лучах ночи.

– Ты готова? – спросил Рохт, когда, закинув удочку в машину, сел за руль.

– И каков должен быть мой положительный ответ? – со смешком уточнила я, потому как впервые не была готова от слова «совсем».

– Если нет, то тебе стоит остаться… – невозмутимо отозвался дракон.

– Ну уж нет, – фыркнула я.

– Тогда надевай бронированный жилет. Он выдерживает выстрел магомета в упор.

Я посмотрела на протянутую мне амуницию и подумала, что если она и способна выдержать многое, то я ее – не факт. Она даже выглядела тяжело.

Но делать нечего – пришлось надевать. А поверх – мою куртку.

– А ты сам? – уточнила я.

Вместо ответа Рохт постучал костяшками по груди. Звук с оттенком металлического лязга был красноречивее любых слов.

Я не стала это никак комментировать, да и дракон, похоже, не рвался поговорить. А вот вжать педаль газа – еще как. Шины взвизгнули. И авто рвануло с места.

Мы неслись по городу, который еще не проснулся, но готов был вот-вот очнуться от ночи. Я сидела на переднем сиденье и делала вид, что старательно разглядываю мелькавшие за окном дома. Хотя глаза помимо моей воли косили влево. Туда, где сидел дракон. Сильный, мрачный, решительный.

На фоне темных контуров городских зданий он выглядел как герой из легенды. Красивой, но кровавой. Светлые волосы Рохта отливали сталью в призрачном свете уличных фонарей, а глаза, смотрящие вперед, казались наполненными энергией и вызовом.

Я не могла оторвать взгляд от сильных мужских рук, что держали руль машины, и от профиля дракона, который обрамлялся слегка подсвеченными волосами.

Изредка впереди нас на дороге сверкали фары других машин, а вдали виднелись крошечные огоньки городских окон, которые становились все проще и меньше. Да и сами дома становились все проще, и нет, не беднее… Практичнее. Типичная застройка для рабочих кварталов, когда здания стоят плотно и уже не до изящества. Главное – функциональность. Во всех городах она была визитной карточкой спальной окраины. А прямо к ней примыкали территории фабрик.

Дома от забора, за которым были цеха, отделяла чахлая полоска зелени: больные даже на вид деревца и хилые, явно пытавшиеся выжить назло всем кустики шиповника.

Около одного из них мы и оставили машину, а сами двинулись к реке, водная гладь которой блестела в первых лучах начавшегося рассвета. Солнце еще не выкатилось от горизонта, но отблески зари уже начали раскрашивать небо во все оттенки жемчуга.

До воды мы дошли быстро. И даже сейчас, не при свете дня, мне стало понятно: нужно быть очень удачливым ловцом, чтобы поймать здесь рыбу. Масляное пятно, плывшее в середине течения, как бы ненавязчиво намекало: рыбы здесь нет. Хорошей – так точно.

– Остановимся здесь? – уточнил Рохт, когда я замерла, задумчиво глядя на реку.

Я поводила носом по воздуху, пытаясь уловить знакомые запахи, но нет.

– Давай поднимемся выше по течению, – ответила я и сама пошла в сторону фабрик по полосе набережной, с одной стороны которой была река, с другой – каменная кладка стен, что ограждали территории мануфактур.

Хотя «набережная» было слишком громким словом. Скорее топкая, замусоренная лента земли, на которой прижились осока да стрелолист. А в них – лягушки, мошка и комары. И если против первых я ничего не имела, то последние изрядно попили моей крови.

Я шла, ругаясь сквозь зубы, и сама себе напоминала гончую, которая пытается взять след. И наконец…

Туман, поплывший по речной глади в тот момент, когда солнце, наконец, взошло, выглядел как натуральный. Он почти ничем не отличался от того, что начал подниматься с земли. Но все же едва уловимая разница была: чуть заметный душок. Тот самый, что бывает у еще не стухшего, но уже «задумавшегося» яйца.

– Будем ловить здесь, – уверенно произнесла я, ткнув в кочку.

– Ты уверена? Не видно же ни зги, – засомневался Рохт.

Он был прав. Туман вокруг становился все плотнее. Но своему носу я сейчас доверяла больше, чем зрению.

– Через полчаса естественные испарения должны рассеяться, а вот нужная нам дымка останется, – заверила я.

Дракон посмотрел на меня так, как смотрит не согласный с женщиной мужчина, который понимает, что спорить бесполезно. А затем достал удочки, разложил их во всю длину, и мы действительно начали рыбачить. Стояли и всматривались в плотную завесу тумана. Река спала в тишине, словно покрытая вуалью из молочного дыма, который едва касался воды.

Наверное, мы были самыми сосредоточенными рыбаками, которых знало это место. Молчаливые и напряженные, мы не ждали. Выжидали.

Тишина прерывалась только периодическим плеском воды. Это мелкая рыбешка, умудрившаяся выжить в этой пропитанной машинным маслом и сточными водами реке, поднимала голову над поверхностью.

С каждой минутой туман стал рассеиваться, словно даруя нам более ясный взгляд. А солнце, наоборот, начало прятаться за облака, обещая пасмурный день.

Но я этого почти не заметила, как и клюнувшей на крючок рыбы. Потому что увидела то, что хотела, – алхимический смог. Его шлейф тянулся ровно от другого берега реки, где стена каменной кладки вплотную примыкала к воде. И лишь в одном месте была арка. Похоже, для захода баркасов.

– И как нам дотуда добраться? – озадачилась я.

– На мне, – отозвался Рохт и начал раздеваться.

Меньше минуты – и передо мной стоял почти обнаженный дракон. На нем было лишь исподнее. А остальная одежда аккуратно увязана узлом и вручена мне. И защитный жилет тоже.

– Ты правильная или любопытная? – деловито уточнил Рохт, явно собираясь снять с себя последнее.

– А в них никак? – уточнила я, позорно признавая, что сегодня все же я правильная больше. Хотя посмотреть на законника в чем мать родила тоже очень хотелось.

– Порвутся. А они мои любимые, – пояснил дракон.

Секунда, вторая… Я не могла понять, о чем он. И… Я все же увидела дракона в чем мать родила. А в следующий миг – еще раз. Только уже в льдисто-чешуйчатой ипостаси. Рохт оказался водным!

Его змеевидное тело нырнуло в реку, чтобы через несколько секунд над поверхностью уже показалась ехидно скалившаяся морда, которая посмотрела на меня с выражением: «Чего застыла?» А потом этот наглый ящерюга и вовсе ударил хвостом по воде.

Серебристые брызги реки взметнулись вверх, будто пытались дотянуться до моих ног, так что я невольно отскочила и, запнувшись о кочку, чуть не упала. Но вовремя выровнялась и, посмотрев на Рохта, погрозила ему кулаком.

Надо ли говорить, что угрозой дракон ничуть не проникся. И было с чего. Где мелкая я и где внушительная туша, чья чешуя блестела, как самоцветы, в скупых лучах рассветного солнца, спрятавшегося за облаками.

Водный в ответ на мой жест лишь мотнул шипастой башкой в сторону свертка с одеждой, намекая, что тот стоит забрать. Не стала возражать и подняла вещи с земли.

Ящер, видя такую покладистость, опустил свою громадную голову, и я смело взобралась на его спину. Поверхность его чешуи была прохладной и гладкой. А еще мокрой. Последнее я отчетливо ощутила коленями, пока взбиралась, и пятой точкой, когда взгромоздилась меж двух шипов ящера на его шее.

Штаны промокли насквозь, но я стоически сделала вид, что так оно и надо. Лишь невзначай чуток замочила сверток с одеждой. А что? Мог бы, кстати, не нырять. А аккуратно, змеей стечь в воду. Тогда бы его загривок остался сухим.

И да, это была не месть. Мне всего лишь не хотелось ходить в мокром в одиночестве. И пока я пакостил… восстанавливала справедливость и творила равноправие, дракон поплыл по воде. Ветер приносил с собой легкий тухловатый запашок сероводорода, смешанный со сладковатым дымом от лунной пыли. Но не знай я, что она там есть, – ни за что не обратила бы внимания. Слишком тонкий был ароматец.

И если бы не он, утро можно было бы считать относительно спокойным и даже тихим. Ну пахнет резковато от реки. Так и пятна технического масла тут плавают. И малые суда… Да и вообще, чего я хочу от городской реки, которая еще протекает через зону заводов?

Вот только шлейф от варки лунной пыли все менял. И я чувствовала, что с каждым пройденным по реке ярдом напряжение в воздухе нарастало.

Оно достигло своего пика, когда мы подплыли к арке, что была в стене. Небольшая, но заплыть баркасу в такую вполне по силам. Да, наверное, и приплывали. По реке удобно сплавлять грузы.

Дракон тоже прошел по этому тоннелю. Тот был не длинным, но темным. И заканчивался швартовочной зоной. Там и вправду стояло несколько шлюпок. А еще были люди. Они о чем-то переговаривались. О чем именно – я не расслышала. Да и тяжело это сделать, когда с головой уходишь под воду – это дракон решил если не залечь на дно, так нырнуть уж точно.

Рохт протащил меня на себе до кормы одного из баркасов и там вынырнул, я сделала судорожный вздох и, только стряхнув ладонью воду с лица, поняла, что ящер выбрал укромное место, где мы могли бы выбраться из воды незамеченными.

Это мы и сделали, вода лила с меня, ее капли стучали о брусчатку, но я не обращала на это внимания, на полусогнутых устремившись к баррикаде из бочек. Лишь за ней смогла перевести дух. Оглянулась и поняла, что рано перевела.

Потому как рядом со мной обнаружился абсолютно голый дракон.

– Одежда у тебя? – уточнил он.

Я лишь кивнула.

Говорить у меня сейчас не было никаких сил. Потому что, ну во-первых, такой шикарный мужик рядом. Впечатляющий… своими харизмой и сложением. Назовем это так! И да, никуда я не пялилась. Я девушка, как недавно выяснилось, приличная (сама в шоке!), причем до безобразия! Впрочем, после него тоже…

А во-вторых, попробуй что-то сказать, когда твои зубы стучат от холода: водичка оказалась настолько бодрящей, что разбудила бы даже мертвеца.

Хотя Рохта последнее не смущало. Он, выкрутив одежду и отжав ту, начал споро натягивать на себя сначала свое счастливое и любимое исподнее, а потом и штаны с рубашкой. Последняя, не иначе как лежавшая в центре свертка, даже не промокла, к моей зависти!

Я-то сырой была до нитки и решила это исправить – заклинание сушки вышло забористым. В том смысле, что я превратилась слегка в забор: кожаная куртка встала колом, да и штаны стали подозрительно твердыми. От первой пришлось избавиться – она очень уж мешала движению, вторые – размять. Правда, в процессе перебежек от одного укрытия к другому.

Я двигалась по запаху, Рохт прикрывал и подсказывал лучший вариант убежища. Так мы, никем не замеченные, и добрались до одного из цехов, в который вела приоткрытая дверь.

Я сочла это за приглашение войти. Внутри оказалась лаборатория. Небольшая и пустая. Но судя по тому, что огненные саламандры еще были не накрыты куполами, варка только что закончилась. Я посмотрела в угол, где под колпаком заклинания, ускорявшего время, находился большой новенький кристаллизатор с голубоватой жидкостью. Ну точно! Кристаллы еще только начали формироваться. Часа через два они будут готовы, и их можно будет перетереть в пыль. Ту самую, лунную.

– Мы опоздали, – выдохнул Рохт, оглядываясь.

– Скорее заглянули в перерыв. Скоро они вернутся.

– Откуда знаешь? – уточнил дракон.

– Ни один нормальный алхимик не оставит процесс магически ускоренной кристаллизации без присмотра.

А здесь, судя по чистоте и порядку, не просто нормальный, а я бы сказала, образцовый.

– Смотри, как аккуратно реактивы расставлены. И это сразу после варки, когда сил на уборку уже нет! – Я кивнула на рабочий стол, где царил идеальный порядок.

Я говорила, а Рохт, проходя по лаборатории, расставлял кристаллы. Если я правильно понимала – фиксирующие. Такие и ауру зафиксируют, и следы пальцев… Так, чтобы арестованным ребятам было уже не отвертеться…

А затем дракон достал кристалл связи и, активировав его, вызвал подкрепление, после чего скомандовал:

– Уходим!

Мы успели выбраться из цеха и отойти на пару ярдов, когда я услышала:

– Ложись!

А затем на меня упал Рохт, придавив своей массой. А над нами пронесся огненный сгусток, врезавшись в штабель с ящиками. Те тут же ярко вспыхнули. Пламя взметнулось в небо…

– Тут ищейки! – заорал кто-то сбоку.

– Вали! – скомандовал другой голос.

– Куда? – уточнил первый.

– Не куда, а кого! Их, гадов, вали!

И тут же в то место, где мы еще секунду назад лежали, ударили из магометов. Да так, что смертельными проклятиями затопило все вокруг.

Только Рохт успел за долю секунды до этого перекатиться вместе со мной под укрытие – днище большевоза.

– Так, я отвлеку их, а ты дуй к баркасам. Когда увидишь меня, бегущего к воде, приготовься прыгнуть ко мне на спину…

Я согласно кивнула. Жизнь приучила меня не тратиться на слова, когда нужны действия. Рохт же, убедившись, что я все поняла, достал из кармана магомет, снял с предохранителя и уточнил:

– Знаешь, как пользоваться?

– Жать на крючок? – я постаралась, чтобы прозвучало как вопрос, а не утверждение.

– Умница. А теперь приготовься, досчитай до трех и беги.

Я не успела спросить, с какого момента считать, как Рохт выкатился из-под днища большевоза и, уклоняясь от выстрелов, помчался прочь.

А я, как послушная девочка, произнесла:

– Раз. Два…

До «три» не досчитала, в мое укрытие полетел фаербол, и пришлось срочно удир… эвакуироваться. А затем, петляя зайцем, бежать в указанном Рохтом направлении.

До этого мне не единожды приходилось удирать от облав. Но ни разу – от бандитской. У законников все было как-то… цивилизованнее, что ли. Во всяком случае, в тебя хотя бы не сразу стреляли на поражение!

В щит, который я создала наспех, ударило несколько фаерболов, прежде чем мое заклинание, треснув, исчезло.

Но я уже успела завернуть за угол, и новая атака прошла мимо.

Прижалась спиной к каменной кладке, переводя дух. Я не обольщалась, что удалось оторваться. Я лишь выиграла несколько мгновений. Увы, на сотворения заклинания отвода глаз их бы не хватило, а вот нырнуть под прикрытие того подъёмника, что был прямо по курсу, – вполне.

Стрела поднимателя держала подвешенный груз. Под ним-то я и пробежала прямиком к баркасам.

Когда же оказалась у края швартовки, оглянулась и увидела мчавшегося следом Рохта. А за ним – нескольких преследователей.

– Уйдет! Огонь! – услышала я.

А затем бандиты остановились и, достав магометы, нацелили их в спину дракону.

Я вскинула свой и нажала на спусковой крючок. Опоздала на миг. Типы успели выстрелить раньше.

Время словно замедлилось.

Я увидела, как из дул магометов вылетают огненные сгустки и мчатся в спину Рохта. И один из них врезался в дракона, тело которого тут же охватило пламя, и он повалился на брусчатку. После такого магического огня не выживали. И бронированный жилет не спасет!

Я не могла спасти Рохта. Но отомстить за него – да.

Я нажала еще раз. И еще. Для меня те, кто стрелял в законника, были лишь мишенями. И тут увидела его. Своего учителя. Моего крестного, бывшего друга отца, который его же едва и не убил. Томарин Хордрин! Один из лучших темных алхимиков Нового континента.

А он видел меня.

– Не стрелять! – разнесся его громовой голос. И удивленное: – Пока. Хелл? Хеоллавина Бертрандо? Ты жива…

Он не договорил. Моя рука дрогнула от напряжения. Палец нажал на спусковой крючок. Дуло чавкнуло, выплюнув фаербол, и тот ушел в небо… говорят, что некоторые выстрелы делает сама судьба. Этот – так точно. Потому что заряд попал точно в трос подъемного крана. Груз, который был подвешен над бандитами, рухнул.

Все произошло так быстро, что я не сразу осознала случившееся. Как и то, что в подвесе была негашеная известь, накрывшая бандитов с головой, став для них белым могильным курганом. Она высыпалась из разбившейся тары и зашипела. Оксид кальция, жадный до воды, начал сжигать в себе органику – тела бандитов.

И тут наконец с запозданием сработали амулеты, отвечавшие на мануфактурах за тушение пожара. Во все стороны брызнула вода, и… Взрыв раскрылся воронкой. А меня опрокинуло в воду. Сначала я думала – ударной волной. Но та оказалась зубастой, чешуйчатой и слишком твердой. И тащила меня по дну реки, пока мы не вынырнули где-то в центре течения.

Я оказалась в пасти водного дракона, который целеустремленно поплыл к противоположному от полыхавшей фабрики берегу. И когда мы оказались на твердой земле, а Рохт – уже в человеческом обличье в лохмотьях, оставшихся от рубашки, я выдохнула лишь одно:

– Как? – имея в виду, как ящеру удалось выжить.

– Сам не знаю, – ответил он, и тут я наконец разглядела на лоскутах рубашки один из обрывков своих же темных чар. Были они в основном у меня на утрату… конкретно это – на проклятие вечной утраты тепла, а было еще на потерю подарков судьбы… Только я не уточнила, что тепла душевного, а подарков – хороших… А магия восприняла все буквально и… нейтрализовала смертельное пламя, охватившее Рохта.

Я истерично захохотала. Я все же спасла Рохта, причем тем, что должно было ему навредить. Мой смех разнесся по реке, слился с треском пожара: фабрика полыхала вовсю. Только вот дракон был мрачен. Хотя… главного-то он добился: нет больше создателей дурмана. За сестру он отомстил.

Вот только оказалось, что думал Рохт в этот момент не о сестре.

– Ты ведь узнала тех, кто стрелял в меня? Только не лги мне…

Я сглотнула. Как законник в охватившем его тело пламени мог услышать слова черного алхимика?

Я вскинула голову, чувствуя, как в эту самую секунду между мной и Рохтом раскалывается надвое все мироздание. До громадной бездонной пропасти. В голове вспыли слова дракона о том, что он никогда, ни при каких обстоятельствах не будет иметь дел с преступниками. А я была вне закона. С самого своего рождения. Всегда.

В эту секунду мне больше всего хотелось упасть в обморок. А заодно чтобы мы оба: и Рохт, и я – забыли события последнего получаса. Чтобы очнулась – и все было как прежде: я была просто адепткой-алхимиком, влюбленной в законника. И никакого темного прошлого не маячило за моей спиной.

Но, как назло, сознание было кристально ясным. А Рохт, хоть и стоял рядом, был теперь безумно далеко. Навсегда.

– Не лгать? Тогда не заставляй меня говорить, – ответила с вызовом.

– Ты только что все сказала, – услышала я голос того, кого успела полюбить.