Текст книги "Зачетная алхимия. Разозлить дракона"

Глава 4

– Еще раз так сделаешь – руку откушу, – глянув на меня исподлобья, буркнула оборотница.

– Следующего раза не будет. – Я пожала плечами. – Я лишь хотела вернуть должок.

– Не припомню, чтоб успела дать тебе ссуду на тех двух занятиях, что мы провели, – с этими словами двуликая потянулась к своей сумке, что валялась на траве.

А я выругалась про себя: точно, она же в моей группе. Тоже алхимик! Но вот ведь внешность у девицы какая замечательная – только после напоминания вспоминаешь, что уже встречались.

– Ты заступилась за меня. А еще остановила меня перед тем, как я хотела расквасить нос этому гаду… Сделала бы это – и по правилам академии вылетела бы отсюда.

– За пару хуков? – хохотнула двуликая, вытаскивая из сумки запасную рубашку и штаны и споро переодеваясь. – Едва ли…

– Но вы же говорили с этим типом про драку, – не поняла я.

– Не драку, а грызню. И не до первой крови, а до переломанных шейных позвонков. Из такой живым выходит только один, – как само собой разумеющееся ответила Элайра. – Так что да, за подобное из академии вылетают.

– А зачем ты тогда бросилась… – начала было, но меня перебили.

– Потому что эта сволочь достала! – выпалила двуликая. – И ты ошиблась. Я за тебя и не думала заступаться. Хотела лишь отомстить за свою лучшую подругу – Мили. Она попала на боевой факультет, как и этот Моррис. А меня не взяли. Сказали, слишком вспыльчивая, да и физически недотягиваю. Сама же видишь, какая я мелкая. Самой младшей в помете у мамы была. Зато единственная родилась с даром…

– Значит, хотела отомстить за подругу? – задала я вопрос скорее для того, чтобы поддержать разговор. В принципе, и так все было ясно.

– Да. Мили втрескалась с этого гада по уши. На задних лапах перед ним ходила, ластилась, едва не брюхом землю мела… А он поразвлекался с ней и потом прыгнул в койку к драконице. Ну Мили и вызверилась. Закусилась с той ящерицей так, что едва ее не убила. После чего подругу и отчислили. А сегодня, когда я увидела, как этот кобель Моррис решил воспользоваться тем, что ты слабый человек, да еще и без магии, – она кивнула на ограничитель, – и завалить, во мне что-то словно перевернулось…

– Знаешь, меня не так-то просто уронить, – заметила я невзначай.

– Угу, я на себе это ощутила. Так схватила меня, что я думала, из собственной шкуры выпрыгну, – хмыкнула двуликая, меж тем, наоборот, запрыгивая в штаны. – Откуда такая сила? В роду драконы были?

Вопрос был очевидным. Да, и на Новом континенте, и в Изначальных землях случались межрасовые браки. Но потомство от таких всегда рождалось чистокровным, беря все или только от отца, или от матери. Так в союзе дивной и оборотня дети будут либо эльфами, либо перевертышами, но в любом случае без единого признака расы второго из родителей.

Крайне редко, но все же в этом правиле встречались исключения. Чаще всего у людей. Так в обычном человеке могла пробудиться спустя десяток поколений кровь предка-эльфа и с ней – способность разговаривать с животными или наследие драконов – выдающаяся сила.

Так что… Припомнив, что моего отца те, кого он обчистил, иногда величали и похлеще, чем «драконья задница», утвердительно кивнула Элай, а затем решила узнать еще кое-что о негласных правилах академии, пока под рукой такой словоохотливый информатор. Первый вопрос был, конечно, про браслет.

Двуликая пояснила, что блокировка с него снимается, как только ты переступаешь порог лаборатории или заходишь на территорию тренировочного полигона. Чтобы можно было использовать магию на практических занятиях. В лекционных же залах, стенах академии и вне ее действует ограничение и использовать дар нельзя.

А я подумала, что как удачно у нас после лекции была лабораторная по выращиванию кристаллов. Случись теория – и не сумела бы я взломать браслет.

Также оборотница предупредила, чтобы я не обольщалась по поводу своей безопасности: да, убить меня здесь не убьют, но слегка повредить – запросто. И отделается обидчик отработкой, штрафом или ограничением магии.

– Миленько, – протянула я.

– Да здесь вообще сплошное очарование, – поддакнула Элай, натягивая сапоги – единственное из ее одежды, что осталось целым при трансформации. А все потому, что она вовремя успела выпрыгнуть из обуви. – Особенно для вас, людей.

– Да, я это заметила, когда секретарь в деканате предложила мне сразу написать заявление на перевод в бытовики.

– Горгулья-то? – хмыкнула Элай. – Эта может… Но мой совет: ты не торопись. У тебя, похоже, есть характер, так что, может, и приживешься у нас, на алхимическом.

– Это не только от меня зависит. – Я печально вздохнула.

– А от кого ж еще? – удивилась оборотница. – Да, людей не очень любят на боевом, но оно и понятно, вы физически слабее. А кому нужен малосилок, когда речь идет о напарнике, от которого зависит твоя жизнь?

– Это-то понятно. Но на алхимии рисков-то таких нет. А нетерпимость к людям есть.

– Это ты про Сельверинского, что ли? – хохотнула двуликая. – Я знатно повеселилась, глядя, каким он сегодня был отмороженным.

– Про него тоже. Похоже, он людей ненавидит.

– Не зазнавайся. Этот заучка презирает всех, вне зависимости от расы, – просветила меня двуликая и вернулась к первоначальной теме разговора: – Так почему ты говоришь, что останешься ты или нет – не только от тебя зависит?

– Руководитель диплома… – отозвалась я.

Оборотница присвистнула. Она сразу все поняла. Потом почесала затылок и…

– Да-а-а-а, – протянула она. – У нас еще в начале года, перед переломом зимы, всех разобрали. Найти его сейчас… – Она на миг замолчала, а затем, словно раздумывая, продолжила: – Хотя если совсем припрет, мой совет: иди на распределение в эксперты, в отдел правопорядка.

У меня от такого предложения не то что глаз дернулся – я вся целиком вздрогнула. Элай, в это время занятая запихиванием остатков своей порванной одежды в сумку и смотревшая исключительно в ее недра, не заметила моей реакции на свои слова и продолжила:

– В прошлом году капитан Мира Райт была куратором у пары дипломников, когда профессор Струпс уволился посреди года и улетел на Новый континент, бросив своих адептов. Может, она в этом году возьмет тебя? Она, конечно, драконица суровая – читала у нас алхимическую криминалистику в том году. До сих пор мороз по коже, как вспомню… Бр-р-р.

И двуликая зябко повела плечами. А мне ничего иного не оставалось, как поблагодарить за совет. Двуликая махнула рукой – дескать, ерунда – и, быстро попрощавшись, поспешила в столовую, давая понять, что взаимное спасение и лицезрение ее нагишом – вообще не повод для знакомства. Я пошла за ней следом в некотором отдалении.

А когда оказалась внутри и взгляд пробежался по столикам, я сразу увидела братца. С фингалом. Зато без браслета. Похоже, у него тоже первая половина дня выдалась насыщенной на события.

– Смотрю, студенческая жизнь у тебя бьет ключом, – заметила я, ставя поднос с едой, которую взяла на раздаче.

– Угу. Разводным и с размаху в челюсть, – поддакнул братец, кровожадно вонзая вилку в котлету. Та в лучших традициях отрядов сопротивления, которые податливы силе, как ртуть, выскользнула из-под зубцов, с ускорением промчалась по почти пустой плоской тарелке и сорвалась в полет.

Я проследила за котлётной (потому как в ней было больше от полёта, чем от котлеты) траекторией. Та закончилась пикированием прямо в лицо громадному орку, нижняя губа которого не могла прикрыть внушительные клыки. На один из них-то, как кленовый лист на бивень вепря, и нанизался злополучный летательно-мясной снаряд.

Но не успел обкотлеченный адепт взреветь басом: «Кто это сделал?!» – как перед Наром уже лежала новая порция. А то, что она была иллюзорная, – так это мелочи. А мы с младшим с невозмутимым видом взялись за вилки. Потому-то налитые кровью и бешенством глаза, когда посмотрели в нашу сторону, ничего не заметили. Взгляд орка скользнул дальше, ища жертву. Не нашел, и злой громила сел обратно за стол, пообещав мирозданью в целом и всей столовой в частности:

– Узнаю, кто это сделал, – сожру без соли…

Плюхнувшись на скамью, зеленокожий отцепил котлету со своего клыка, принюхался и, собственно, продемонстрировал, как именно сожрет шутника, – за раз запихнул шницель себе в рот и проглотил, не жуя.

Не знаю, как братец, а я была под впечатлением. «Это какая же глотка у орка, – была моя первая мысль. – И какой желудок!» – вторая. Поскольку опытным путем я выяснила, что буренки, из которых и делали котлеты, умирали тут явно своей смертью. От старости. А перед этим наверняка вели очень спортивный образ жизни. Иначе нельзя было объяснить, почему я едва не сломала нож, пытаясь разрезать этот демонов комок обжаренного фарша.

– Не пытайся, – посоветовал братец, видя мои попытки. – Тут бесплатная еда вся такая. Приличная вон там, за деньги, – с этими словами братец кивнул вправо, на отгороженную рядом колонн вторую часть зала. Там и стулья имелись вместо скамеек, и столики накрыты скатертью. А главное, тарелки, что стояли на ней, были с едой поприличнее. Во всяком случае, на вид.

– Тот момент, когда ты жалеешь, что талантлив, – вздохнула я, вспомнив, что перевели нас в северную академию как бюджетных студентов – весьма одаренных, но бедных. Чтобы не выделялись особо.

– Угу, – поддакнул братец, помнивший, как мог раньше позволить себе обед в лучшем столичном ресторане Нового континента.

Хотя он и сейчас тоже мог: состояние отца хоть и значительно уменьшилось, но и того, что осталось, было изрядно. Только шикани Нар – и привлечет к себе ненужное внимание. Так что мы были бедными, скромными и незаметными. Только одна – с ограничивающим магию браслетом на руке, а второй – с фонарем под глазом. Причем тот был такого размера, что им впору путь по темной улице в ночи освещать.

– Интересно, а на каких факультетах платники обитают? – задала я вопрос не столько из любопытства, сколько чтобы разговорить Нара.

Я знала, что про свой фингал мелкий ни за что напрямую не расскажет: слишком гордый. Вот и пыталась вызнать имя автора синяка исподволь. Для кровной вендетты. Неважно, что мстят за младших обычно старшие братья. Нару вместо него досталась сестра. Но это не помешает мне уделать его обидчика по полной. Поскольку безнаказанно издеваться над братцем имею право только я! И точка.

– Не на боевом точно, – хмыкнул Нар. – Туда берут не по толщине кошелька, а по уровню дара и физической силе. Ну и мозгам. Это трио само по себе редкое сочетание, чтобы за него академии еще и деньги платить. Тут, наоборот, по приказу ректора всем боевикам тройную стипендию платят, лишь бы учились. Опять же, алхимики, артефакторы целители, телепортисты – специальности сложные. С таких факультетов легко вылететь, а это значит, деньги будут потрачены зря. Да и среди бытовиков и некромантов платников немного. Кто захочет за свои кровные получить не слишком-то престижную специальность? Разве что дара мышь наплакала и без денег бы в академию совсем не взяли.

– Это твои предположения? – слушая братца, уточнила я.

– Какие предположения? Только проверенные факты из достоверных источников! – возмутился Нар и с заговорщицким видом спросил: – Кстати, знаешь, как здесь называют тех, кто поступил за деньги, но не отягощает себя знаниями?

– И как?

– Золотые дубы! – гордо ответил он. – И получают эти дубы липовые дипломы. Чаще всего из рук деканов иллюзорного факультета, прорицательского и историко-магического – это для девушек. Значит, чтоб и ручки не пачкать, и за результат работы особо не отвечать, и при высшем магическом образовании быть. Для парней – стихийный. Кстати, именно на этих специальностях самое большое расовое разнообразие и заносчивости поменьше… Одним словом, самая моя целевая аудитория!

– Нар! – возмущенно зашипела я. – Только не говори, что ты решил тут…

– Подзаработать? – невинно уточнил братец.

А я, кажется, начала догадываться, как мелкий приобрел свой синяк: он добыл его вместе с ценной информацией о негласных правилах академии.

– Мы же договорились, что ведем себя тихо и аккуратно.

– Так я же ничем противозаконным не собираюсь заниматься! Телепортационные матрицы, впаянные в камни! Одноразовый амулет для переноса.

– Угу, только ты забыл, что они в Изначальных землях, как и магострелы, вообще-то, запрещены для использования населением, если на это не имеется специального разрешения.

– Да кто на это внимание обратит… – протянул братец, сдуваясь.

– Как минимум местные преступники, которым ты наверняка дорогу перейдёшь, как максимум – дознавателям. Но и тем и другим это явно очень не понравится.

– Я обаятельный. Всем нравлюсь.

– А под глазом у тебя тогда что – следы восхищения? – едко заметила я.

– Это откат от подката, – нехотя признался припертый к стенке Нар.

– Хм… что-то новенькое… – Я удивленно приподняла бровь. Обычно мелкий был шустрым, чтобы сделать не только пакость, но и ноги после нее, чтобы не быть битым. А тут – с фонарем, да еще полученным от девушки.

– И кто она? – задала я очевидный вопрос, прикидывая: творить месть или пожалеть бедняжку? Настойчивость братца я знала.

– Драконица. Выпускница… – протянул братец. – Но красивая… Еще, кажется, и аристократка. Кстати, из твоих, алхимиков.

– И где ты ее успел повстречать? – уточнила я, пытаясь вспомнить, была ли в моей группе такая. Вроде да, но овощ моей памяти в помощь… В смысле, хрен знает.

– По пути сюда, – мрачно отозвался братец. – Я ей комплимент сделал. Уточнил, какие у нее планы на вечер… слово за слово и… Она мне и дала пощечину.

– Пощечина – это когда ладонью с размаху гладят по скуле. А с размаху кулаком в лицо – это немного другое, – заметила я.

– Я в курсе. Но это у людей. Ты делай поправку на расу, – хмыкнул неунывающий братец, и я почувствовала: стоит запастись примочками от гематом. Да и другими целительскими эликсирами. Похоже, мелкий на эту адептку запал, а значит, и тумаков от нее еще нахватается.

– А ты – на векторы силы, когда будешь щитами от атак этой драконицы прикрываться, – заметила я.

– Тю! Она же не боевик, а алхимик, – махнул рукой брат.

– Много ты о местных алхимиках знаешь, – заметила я.

– Ну немного пока… Но вот о том, что сегодня как раз перед обеденным перерывом из вашего факультета какого-то профессора на носилках выносили, в курсе.

«А я – нет», – подумала про себя и поморщилась от этой мысли. У Нара была поразительная суперспособность, я бы сказала даже – дар высшего порядка, не поддающийся универсальной магической классификации. Брат умел собирать информацию там, где другой не увидит ничего. Его даже законники Нового континента вербовать пытались, но мелкий виртуозно закосил под дурачка, который не только все нужное найдет, но и каждому об этом расскажет. А болтунов дознаватели любили только на допросах, а среди агентов – не очень. Так что не встал Нар на путь борца с преступностью, а отбыл с нами в Изначальные земли, где его словоохотливость резко поубавилась, а навыки все разузнавать остались прежними.

– Да? – удивилась я. – А почему я об этом не знаю?

– Потому что он не на занятии свой опыт проводил. Его как раз под окнами нашей аудитории тащили. Магистр, что читал нам магтервер, сказал: «О, профессора Хромвиля опять несут».

А я уже потом узнал, что в академии вовсю делают ставки, что случится первым: Хромвиль добьет свою диссертацию или она его? Хотя, по слухам, он жутко талантливый. К нему все в дипломники хотят попасть. Ты, если что, к нему просись защищаться, на бис, так сказать, – закончил практичным советом братец.

Вот только он, как и я, еще не подозревал, что уже к вечеру искать научного руководителя придётся не мне одной, а еще пятерым выпускникам с алхимического. А все потому, что в противостоянии «Хромвиль – диссертация» промежуточная победа осталась за последней. А талантливому магистру досталась койка, которую он арендовал в лечебнице с сегодняшнего дня и на все лето: травмы после неудачного эксперимента оказались весьма серьезными.

Об этом я узнала от куратора, когда зашла к нему после занятий, чтобы спросить, удалось ли Торпору уговорить кого-то из преподавателей взять меня в дипломницы.

– Вот такие дела, – подытожил гном свой короткий рассказ. – Мне теперь не тебя одну, а вас шестерых пристроить нужно…

Признаться, в жизни мне доводилось драться за многое и со многими. Но чтобы биться с однокурсниками за наставника… Никогда не думала, что фраза «защитить диплом» будет столь буквальной. Ну что ж, тем хуже для моих конкурентов…

– И что делать будете? Все же остальные магистры заняты? – закинула я удочку.

– Думаю, придется приглашать со стороны, – с сомнением вздохнул гном.

– Миру Райт? – уточнила я, припомнив совет оборотницы.

– А ты, я смотрю, времени зря не теряла, – хмыкнул Торпор в усы.

– Главная черта живого мага – расторопность, – ответила я расхожей поговоркой. – Так, значит, она придет к нам?

– Не она к вам, а вы к ней. Распределение на практику должно быть на следующей неделе, но думаю, в свете случившихся событий деканат проведет его завтра с утра и к обеду уже будут висеть списки.

Я кивнула, давая знак, что поняла. А про себя подумала, что стоит все же подстраховаться, потому что везение семьи Бернардо редко бывает слепым. Гораздо чаще – тщательно спланированным и отрепетированным с секундомером.

Как показали события следующего дня, не зря я не надеялась на благосклонность судьбы в целом и лояльность ко мне деканата в частности. Потому как я решила проверить списки распределения и, если что, внести в них коррективы.

Когда на второе утро учебы я посвятила братца в свои планы, он сначала присвистнул, покрутив пальцем у виска. Еще бы! Дочь одного из воротил магического преступного мира и стремится в дознавательский отдел? Да не грабить, а работать… точнее, проходить практику…

Скажи мне это кто год назад, я бы от души посмеялась над такой шуткой. Но сейчас было не до веселья. Понял это и Нар, согласившись взять на себя организацию отвлекающего маневра. Звездой последнего стала стальная сова. Ее братец стащил во время первого занятия. Причем он даже умудрился не прогулять практикум, а спер механическую птицу во время занятия. Так сказать, не отрываясь от учебного процесса. Хорошо, что тот проходил в музее артефакторики.

Притаранил Нар это чудо, прикрытое пиджаком, под дверь приемной декана как раз в обеденный перерыв. И, тихонько приоткрыв створку, запустил к секретарю.

Буквально сразу же раздались визг, крик, звон, уханье, в котором явно слышался металл, а затем и ор горгульи. Орала она знатно, не хуже баньши. Судя по звукам, стекла в окнах точно выбила. Будь на месте механической обычная птица, скончалась бы на месте. А так артефакту ничего не было, не считая вмятины в боку.

Зато сова вылетела из распахнутой двери с добычей. В клюве у нее был зажат какой-то листок, а в когтях – клок волос секретарши и банальная мышь. На кой дурному артефакту последняя, я понять не могла: птица же стальная. Она полевок не ест. Не иначе как что-то переклинило в ее шестеренках и эта дурнина вообразила себя живой.

– Она туда помчалась. – Нар услужливо указал горгулье, вылетевшей следом за совой из приемной, совершенно в другую сторону.

Я же, стоявшая под прикрытием двери, осталась не замеченной злой и всклокоченной секретаршей.

– Давай, сестренка, у тебя есть пара минут, я на стреме, – сообщила братец.

Я медлить не стала и прошмыгнула на рабочее секретарское место. Бумаги, благодаря стараниям нашей механической летуньи, были в полном беспорядке, но я нашла среди них нужную – черновик списков на распределение.

В здешней академии, похоже, как и в моей прежней, фамилии студентов не сразу вписывали в приказ магическим пером. Ведь то, что выведено им на бумаге, уже не вырубить топором, не сжечь и не исправить: лист, на котором выведены такие строки, бесполезно рвать, сжигать и топить, прятать – восстановится и вернется на прежнее место. Зато можно вешать перед адептами, не опасаясь вандализма.

К тому же магическое перо дублировало сразу все в летопись академии. Так что секретарь сначала составляла список на черновике, а потом аккуратно переносила его магопером в приказ. И если последнего я среди бардака не нашла, то обычный лист с именами – вполне. И вот пакость! Согласно ему, я должна была проходить практику не в отделе законников, а в лаборатории цеха магических эликсиров на одной из фабрик.

– Ну уж нет! Не дождетесь! Если кто-то из Бертрандо решил загреметь в участок, то отделу законников от этого счастья не отвертеться! – пробурчала я себе под нос, радуясь, что вовремя успела: судя по вычеркнутым фамилиям, секретарь только принялась за составление приказа.

А затем и взялась за перо обычное. С помощью него и магии я слегка подправила список… И теперь адептка Страйкер с пятью сокурсниками должна была отправиться в отдел правопорядка в качестве судалхимэксперта. А один несчастный вместо меня на фабрику.

Зачаровав на всякий случай черновик еще и на рассеянное внимание, чтобы горгулья не обратила внимания на подмену, я поспешила покинуть приемную. Вовремя.

Только вышла в коридор, как из-за поворота появилась секретарь. Нар, наблюдавший диспозицию из ниши, под прикрытием статуи, махнул мне рукой: давай ко мне. Я была не из тех, кого нужно приглашать дважды, и уже через секунду теснила братца.

Мы выглянули с разных сторон из-за постамента статуи. Судя по прическе, сова не далась без боя, изрядно проредив шевелюру дамы. Но победа осталась за горгульей: в руке она несла тот самый лист, что умыкнула из ее кабинета сова. И теперь я смогла рассмотреть золотую вязь литер на бумаге – ей был выведен первый столбец фамилий.

– Ну все, дело сделано! – гордо возвестил братец, когда дверь приемной закрылась.

Я согласно кивнула, и мы отправились в столовую. Чтобы через час узнать много нового о вокальных данных гномов.

Орал мой сокурсник, тот самый, который, благодаря моим стараниям, стал практикантом на фабрике. Я выдержала этот концерт стоически, еще не подозревая, что на следующем занятии захочу взвыть так же. Ведь его вести пришел новый преподаватель. Тот самый, который должен был стать куратором практики в отделе правопорядка и замещал подорвавшего себя магистра. И все бы ничего. Но это был тот самый дракон, которого я встретила на воздушном причале!