Текст книги "Сердца Хаоса"

Правительство провинции Немедия столь же неучтиво потребовало, чтобы Всадники оставили город. Спустя два дня после сражения рота Джеронимо направилась к восточным отрогам Гандерландских гор, а еще через четыре дня три космических челнока типа «Повелитель», пробив на рассвете густую облачность, висевшую над городом, совершили посадку в окрестностях Сарната и силами батальона боевых роботов и двух батальонов поддержки, включавших танки и бронемашины с пехотой, начали штурм города. Батальон боевых роботов входил в регулярный полк Объединенного Воинства, а пехотные подразделения в большинстве своем состояли из якудз. Героическое сопротивление отрядов народной милиции, вооруженных трофейным оружием, было сломлено за несколько часов. В приказе по экспедиционному корпусу фельдмаршал Кусуноки, отмечая доблесть своего батальона, с неохотой упомянул, что войны-якудзы действовали в соответствии с самыми высокими стандартами, принятыми в Объединенном Воинстве. Он сравнил их с Легионом Призраков – самой элитной частью в Синдикате. В приказе особо отмечались действия капитана Тоямы, который на своем роботе в одиночку разгромил целое танковое подразделение, сформированное из фузилерских «роммелей» и «паттонов», оборонявших центр города.

К вечеру в разрушенный Сарнат прилетел новый глава правительства, Говард Блейлок. Он сразу принялся наводить порядок и прежде всего привлек к сотрудничеству местных политиков. Его энергия и решительность вызвали одобрительную улыбку Кусуноки и некоторое замешательство со стороны господина Кимуры. Он не то чтобы не одобрил подобную прыть, но сделал это с мрачным видом, словно умывая руки. Куда решительнее советник настаивал на использовании авиации против покинувших город наемников. Именно по его требованию все Одинокие Ангелы были подняты в воздух, однако преследование и разгром вражеских боевых роботов на марше не состоялись из-за плохих метеоусловий. Спустя час после обнаружения шествующих в северном направлении бронированных исполинов поступило штормовое предупреждение, и полеты, к нескрываемой досаде господина Кимуры, пришлось прекратить.

Средства массовой информации, работающие на Блейлока, расписали это отступление как повальное и неорганизованное бегство и заклеймили наемников из Семнадцатого полка «трусами, не способными держать оружие в руках».

Господин Кимура, просмотрев последние известия и услышав подобный комментарий, только усмехнулся. К сожалению, гайджин оказались куда более мудрыми воинами, чем можно было ожидать. Здесь, господин Кимура вынужден был признать это, он допустил промашку. Следовало получше познакомиться с боевым путем Семнадцатого полка… С другой стороны, как ни крути, это обычное охранное соединение. Да, они имеют боевой опыт, но тягаться с регулярными частями им не под силу. Действительность оказалась много хуже, чем он предполагал. Полковник Камачо добился, чего хотел. Прежде всего, в политическом плане он показал разницу между наемниками и экспедиционным корпусом, но самое главное – вынудил Дракона расширить театр военных действий в глубь материка. Теперь Кусуноки придется держать в Сарнате большой подвижный отряд, что резко ослабляет силы «Черного дракона» в столице. Стратегическая линия Камачо проста, но дьявольская хитрость этого аристократа заключается в том, что он не прощает ошибок.

Господин Кимура воззвал к Будде, что в его положении было вполне разумным решением. Если уж так случилось, что рука судьбы достала табличку с его именем, значит, он должен безропотно подчиниться и приложить все силы, чтобы разгромить наемников. Чем дальше, тем яснее становилось, что ключ к овладению планетой они держат в своих руках. Другое дело, что не хватает силенок им воспользоваться. Стоит избавиться от Всадников, и можно считать, что Таун у них в кармане.

– Гавилан все еше продолжает настаивать, что нам нельзя было дробить силы и весь полк следовало держать в Порт-Хови? – слабым голосом спросила Кали Макдугал. Она лежала на больничной постели, в госпитале, размещенном в городе Аталау на юге Эйглофианских гор. -Он что, с ума сошел? Вот уж настоящий «Сьерра», упрямый, как буйвол! Можете так и передать ему. При встрече я скажу ему об этом прямо в лицо, – заявила она, обращаясь к Воронихе Эймс, сидевшей на подоконнике и курившей. Дым она выпускала в открытую форточку.

В тот день возле постели Кали собрались лучшие ее друзья: Кассиопея Сатхорн, Ворониха, Мисти Сааведра и Картер-горец, пилот из ее собственной роты.

Неделю капитан Макдугал находилась в очень тяжелом состоянии. Только теперь она начала есть. Кали вызывала у главного врача Семнадцатого полка, доктора Сондры, наибольшее беспокойство. Даже когда дело пошло на поправку, главный врач решительно предупредила Кали, чтобы та тщательно соблюдала постельный режим и не пыталась встать раньше назначенного срока. Если Кали вздумает перечить, она привяжет ее к постели и посадит рядом сиделку, «совсем как к маленькой девочке». О здоровье личного состава Сондра пеклась неукротимо; врач была лишь немного ниже Кали, а по весу превышала ее на добрый десяток килограммов. В полку ее называли Десять Медведей или Наша Медведица. Называли любя, так как Сондра не жалела ни сил, ни времени, заботясь о раненых. Родом она была с Дэвионовых планет, но уже успела привыкнуть к вспыльчивым «южанам».

Кали хватило ума не перечить Сондре, тем более что главный врач никогда не меняла своих решений. После пребывания в плену и «внимания» Говарда Блейлока у нее обнаружились множественные повреждения внутренних органов. Наша Медведица по секрету призналась Касси, что, не поспей они в ту ночь, вряд ли Кали дожила бы до утра, так что «баловство» едва ли доставило бы Блейлоку удовольствие. Касси, услышав рассказ подруги об издевательствах, которым она подверглась в плену, посчитала для себя самым главным поддержать Кали морально. Телесные раны заживут, а вот унижения долго будут терзать душу. Разведчица испытала это на собственном опыте. Одна надежда на время – оно все залечивает, даже невыносимые воспоминания. Лучше всего, если бы Кали не замыкалась в себе, об этом она всех друзей предупредила. Как только выпадала возможность появиться в Аталау, они заходили проведать Кали. На этот раз собрались все вместе.

Ворониха, рассказывая о вновь появившемся командире Первого батальона Габби Камачо, не могла скрыть раздражения. Какой-то он стал не такой – заносчивый, нетерпимый. Все ему не так, ничем не угодишь. До сих пор уверяет, что лучше было бы не разбрасываться своими подразделениями, а попытаться дать бой на территории ТТК.

Последнее заявление особенно возмутило капитана Макдугал.

– Мой дружок Хови, – продолжила она свой рассказ, при этом лицо ее исказилось от отвращения, – любил болтать в постели. Если перевести это на человеческий язык, то более хвастливого и похабного болтуна я в жизни не встречала. Он меня и на арапа пытался взять, и хвалился мошью экспедиционного корпуса. Как раз последнее я выслушивала с большой охотой. Его дружки-драки высадились на планете в составе шести полков, включая и Пятое галедонское звено аэрокосмической авиации, которое они называют Одинокими Дьяволами. Добавьте к этим силам национальную гвардию под командованием тыквоголовой Мароу. Если бы всех нас застали в одном месте, драки просто раздавили бы нас своим численным превосходством. Если не считать того, что воевать они тоже умеют.

Как только Кали пришла в себя и оказалась в состоянии разговаривать, она тут же приказала доставить в палату диктофон и наговорила все, что ей удалось узнать от Блейлока. Эти сведения были бесценны. Экспедиционный корпус, сформированный в военном округе Диерон, имел следующий состав:

Пятнадцатый диеронский регулярный полк боевых роботов, который воевал под девизом «Преданность посредством сражения»; Двести двадцать седьмой танковый полк – они называли себя «Неуловимые мишени»; Пятьсот третий механизированный пехотный полк, известный как «Завтра будет лучше», а также аэрокосмическое звено Одинокие Ангелы.

Все эти соединения входили в штатный состав Объединенного Воинства, прошли соответствующую подготовку и представляли собой мощный ударный кулак. Нехватку боевых роботов восполнял собственный полк Кокурю-каи. О нем на совещании упоминал Мирза Абдулсаттах. Он называл его «Восемь углов под одной крышей» – это был древний лозунг времен Терры, означавший, что все человечество должно объединиться под эгидой Синдиката Дракона. Кроме того, руководство «Черного дракона» прислало на Таун гвардейский пехотный полк «Радость Дракона», или, по– другому, «Обнаженный меч».

– Мне кажется, что подобные безумства Габби – это работа Бейрда, – заявила Кали.

Касси в первый раз всерьез задумалась о странной роли, которую играл в полку Гордон Бейрд. Ворониха между тем возразила:

– Габби слишком самостоятельный мужчина, чтобы прислушиваться к мнению Гордона. С другой стороны, что он так вцепился в этот ТТК? Неужели всерьез пове рил, что драки решили выпустить нас на Аутрич? Гордон постоянно пытается вбить клин между отцом и сыном. Просто змея какая-то!..

– Да, – согласилась Касси, – что-то здесь не так. От Бейрда все несчастья.

Картер-горец возмутился:

– Касси, как можно так говорить! Просто у Бейрда есть собственное мнение, и он его не скрывает. Кроме того, он один из нас, и этим все сказано.

Кали Макдугал скептически посмотрела на подчиненного:

– Ты полагаешь, что если он один из нас и имеет собственное мнение, то это все объясняет? Дорогой Вилли, ты, оказывается, куда наивней, чем я думала.

Огромный чернокожий пилот боевого робота пожал плечами, потом поиграл бицепсами и вздохнул. Он был известный добряк, этот двухсоткилограммовый водитель «Саранчи».

Ворониха затянулась сигаретой и только было собралась выпустить дым, как в палату вошел Тим Мун. От него приятно пахло холодом, в руках он держал букет цветов. Так, охапкой, и положил их на одеяло.

У Кали выступили слезы.

Со времени операции по освобождению заложников Мун в первый раз навестил капитана Макдугал, а Кали, конечно, слаба, однако… Касси поднялась и вышла в коридор.

Все было тихо, только в холле стояла какая-то девушка в белом халате. Заметив Касси, она как-то странно и жалко улыбнулась, потом, подумав, направилась в ее сторону.

Больница памяти Айвора Миктлана была удивительным местом. Мало того что здание построили вопреки всем техническим требованиям, существующим в тридцать первом веке, оборудование лечебницы на первый взгляд тоже отличалось крайней простотой – точнее, все здесь было устроено в каком-то старомодном, диковатом для современных людей стиле. Никакой эргономики! Никаких примет цветовой и звуковой терапии!.. Барак, да и только!.. Стены до высоты человеческого роста выкрашены в какой-то непонятный оливковый цвет, выше -сплошь побелка. В коридорах ни единого транспортера, больных возили на каких-то странных и, надо признаться, очень удобных каталках. Возле каждой койки располагался примитивнейший пульт управления – кнопка вызова дежурной сестры, встроенный микрофон, включение тридивизора и таймер, который давал команду к приему лекарств. Никаких средств связи, интерфейсных устройств… Весь обслуживающий персонал разгуливал в белых халатах…

– Должно быть, вы и есть та самая знаменитая разведчица? – спросила девушка, приблизившись к Касси. -Тимми говорил мне о вас. Я тоже служу в армии – сержант Сандос, если позволите, из пилотов Хаоса. Он взял меня штурманом-стрелком сегодня, когда прилетел в Аталау.

– Я – Касси Сатхорн. Привет!

– Очень рада познакомиться. – Сандос подошла поближе. Шаги давались ей с трудом. Неожиданно она нахмурилась. – Знаешь, я хотела сказать… – Она замялась, потом кивнула в сторону палаты. – Там кто? Тимми? – Дождавшись утвердительного кивка Касси, она, так же запинаясь, продолжила: – Ты только держись. Мало ли чего не бывает…

– Со мной все нормально, – пожала плечами Касси, однако сердце у нее забилось быстро-быстро. – В чем, наконец,дело?

– Ты, наверное, решила, что у тебя с Тимми дело верное? Касси… Лейтенант Сатхорн… Я ненавижу себя за то, что должна вам сообщить, но вы тоже попались на крючок. Он это умеет, его так и зовут – Разбойник Тимми.

Касси потрясла головой, стараясь стряхнуть наваждение от этой бестолковой, но такой пугающей речи. Что-то стронулось в душе от этих слов. Первым делом она решила, что девица выкладывает все это из зависти или из ревности. Скорее всего, Тим пренебрег ею, и теперь она решила отомстить. Но что-то не вязалось в этом простом и ясном объяснении. В конце концов, что эта Сандос хочет сообщить? Почему стало так страшно, что даже сердце зашлось?

– Вы, наверное, не знаете, как капитан Макдугал попала в плен? – Сандос отступила на два шага, потом решительно продолжила: – Тим и эта длинноногая капи-танша, ваша подруга, были в постели, когда драки начали высадку в Порт– Хови. Вот почему он не появился в кафе. И она тоже. Он помчался к своему самолету, а она в полк, но по дороге ее схватили. Держу пари, что они оба будут отрицать это, однако…

Дальнейшего -Касси не слышала. В ушах возник какой-то невыносимый звон. Она бросилась в сторону холла, на ходу едва не сбила какого-то старика во фланелевой пижаме, толкающего носилки, выскочила на улицу…

XXII

Ферма Хема,

Провинция Немедия,

Таун, Федерация Солнц

26 февраля 3058 года

Отец Гарсия обратился к собравшимся в столовой людям. Сквозь окна в комнату заглядывало солнце – бросало лучи по углам, по лицам, по полированному столу, возле которого стоял отец иезуит. «Просто Боб», – так он представился слушателям. Со времени празднования середины зимы прошло всего два дня, а небо заметно посветлело и, что самое радостное, в вышине поплыли весенние курчавые облачка. Кончилось время сплошной завеси, бесконечно сыплющего снега, ужасающих ветров и диких морозов.

– Всем вам, конечно, известно, что самое лучшее правительство – то, которое пытается как можно реже проявлять свою власть.

Как он и ожидал, собравшиеся в комнате ученики-горожане одобрительно заулыбались, закивали. Против этого тезиса никто не возражал.

– Один из самых удивительных парадоксов в истории, – продолжил Боб, – заключается в том, что руководство, которое ставит своей целью решить все пробле мы, вмешивается во все детали, сточки зрения конечного результата оказывается наименее эффективным. Я не слишком заумно выразился?..

– Не-е-е… Пойдет… – откликнулись слушатели.

Только один из них выразился конкретнее:

– Я не понимаю, как так может быть? Если в правительстве ворье собралось, тогда конечно…

– А если не воры, а честные люди, искренне полагающие, что чем активнее и решительнее они будут действовать, тем будет лучше для всех? Как ни странно, итог оказывается таким же. Еще более жуткий исход ожидает те страны и народы, где пришельцы пытаются навязать свою волю покоренному населению. Наши враги полагают, что их способ управления обществом – самый лучший, они пытаются внедрить его на вашей планете. У нас нет достаточных сил, чтобы изгнать их с Тауна, – пока нет. Что же делать? Ответ заключается в простой идее: мы должны стать неуправляемыми. То есть наша задача – превратить насаждаемые ими порядки в нечто подобное хаосу, извратить их до такой степени, чтобы по форме все было правильно, а по существу являлось издевательством. Вот когда хаос восторжествует, тогда мы из ничего начнем строить свое понимание власти, прав и обязанностей гражданина…

Из ничего. Вот оно, заветное слово! Впервые, в выступлении перед слушателями, эта мысль прозвучала именно так. Конечно, ее нельзя понимать примитивно. Хаос в обществе – это далеко не то, что беспорядок в мифологическом смысле. Хаос в естественном понимании – это непреодолимое противоречие между намерением и результатом. Сколько ни старайся, а выходит все хуже и хуже – вот что имеется в виду.

«Точно, – решил отец Гарсия, – именно такое понимание может привести к успеху».

Он теперь не помнил, с каким поручением за неделю до отправления на Таун зашел в административное здание «Хачиман Таро Энтерпрайзес». Шел по коридору, о чем-то задумался…

Мирза Абдулсаттах вынырнул из-за угла и, не доходя пару шагов до Боба, поприветствовал:

– «Ишк!»

Это слово означало «любовь». Отец Гарсия даже вздрогнул от неожиданности. Оно требовало подобного же ответа. Иезуит остановился.

«Как ты проник в зернышко моей души?» – спросил отеи Гарсия. Он так и стоял, склонившись в полупоклоне, не смея поднять глаза на собеседника.

Абдулсаттах глухо рассмеялся.

«Я уверен, – тихо ответил Абдулсаттах, – ты именно тот человек, который находится в пути. Тебя ждут долгие и трудные версты, прежде чем ты достигнешь совершенства, но тот, кто еще идет, уже идет».

Отец Гарсия вздохнул, позволил себе выпрямиться. Это было самое страшное, самое обязывающее напутствие, которым мог одарить его странствующий дервиш и полноправный адепт. Ему дано видение впередистояшей дали.

К середине долгого срока, проведенного в иезуитском лицее на Галистео, молодой Гарсия неожиданно увлекся суфизмом. Обычно представителей этого учения называли мусульманскими мистиками. Сами они отрицали, что имеют какое-либо отношение к мистике в общепринятом смысле этого слова. Со временем суфии, в число которых входил и знаменитый ученый Аль-Газали, известный в веках как Толкователь Ислама, порвали со всеми известными мировыми религиями, включая мусульманство. Смыслом их философии, мифологии, объектом культа стал так называемый «путь», или Аль-тарика, который открыт каждому вне зависимости от религиозной, национальной, сословной принадлежности. Даже не верующему в Бога…

Вера – далеко не самое главное. Куда важнее выйти в дорогу. Кто отправился вдаль, тот уже идет…

В лицее учение суфиев в официальную программу было включено исключительно в историческом разрезе, однако дотошный, увлекающийся Боб Гарсия в конце концов обнаружил, что основатель Общества Иисуса, небезызвестный Игнатий Лойола, многие свои аргументы, с помощью которых он основывал необходимость долгого пути к Богу, взял у Старца горы – Хасана ибн Саббаха, основателя секты исмаилитов, или ассасинов. Знаменитый философ семнадцатого века Рене Декарт, тоже ученик иезуитов, в свою очередь, также использовал отдельные положения философии Хасана ибн Саббаха, хотя тщательно скрывал это. Сам Старец горы не был суфием, но вот его ближайший друг Омар Хайям принадлежал к этому движению.

В тридцать первом веке Общество Иисуса в своих основополагающих теоретических трудах нигде не упоминало о суфизме, однако чем глубже Боб Гарсия погружался в недра библиотек и баз данных, тем отчетливее ему открывалась сознательно– двойственная политика по отношению к наследию суфиев, которой придерживалось руководство ордена. Мало того что сохранялось все их письменное наследие, особенно поэзия, которую, при внимательном изучении, можно было считать наиболее глубоким явлением в искусстве слова, но и все второстепенные, малозначащие детали жизни этого средневекового тайного общества тщательно собирались и изучались. Хотя связь между мироощущением суфиев и иезуитов полностью отрицалась.

Между ними было много общего – оба содружества исповедовали тайный путь распространения знания, подспудное влияние с целью приведения человеческого сообщества к познанию слова Божьего. В этом отношении Общество Иисуса открыто противостояло полурелигиозным организациям, таким, как Комстар или отколовшееся от него «Слово Блейка». Иезуиты по примеру отшельников-суфиев главное значение придавали пути – то есть методу постижения истины, его направленности и мотивации. В этом они решительно противостояли таким тайным организациям, как Кокурю-каи, желавшим свести многообразное к единообразному. В конце концов отец Боб Гарсия пришел к выводу, что в современную ему эпоху руководство Общества Иисуса сознательно встало на путь суфиев и только исключительно из-за традиционной уклончивости и так и не изжитого – «иезуитского» – лицемерия этот факт сознательно замалчивался.

Не то чтобы замалчивался, но о суфийских истоках «пути» наставники старались не распространяться. Пылкий Гарсия так и заявил своему учителю, потом добавил, что, в таком случае, он сам попытается выйти на дорогу, указанную древними мудрецами. Учитель испытал несказанную радость оттого, что его ученик собственным путем пришел к правильному пониманию существа вещей, только спросил: «Хорошо, ты решил стать суфием, но разве это исключает веру в Христа? Разве одно не сопрягается с другим? У всякого пути есть цель. О каком ином исходе, как не о приближении к Богу, говорили суфии?»

Это был серьезный довод! Тогда-то Бобу и открылась великая и до смешного простая истина. Оказывается, он давным-давно находится в пути, и каждый последующий шаг вовсе не требует отказа от предыдущего. Зачем пренебрегать одним ради другого, высмеивать чужое только за то, что оно чужое, гнушаться нищих, льстить богатым, впадать в грех? Нет, ты сам мера всех вещей. Опять же это не значит, что тебе обязательно впадать в гордыню самоутверждения и навязывать другим свои волю или мысли. Или отказываться от помощи тех, кто ушел дальше тебя по каменистой дороге.

Сразу после окончания лицея он принялся детально изучать наследие древних мудрецов, и ноги сами понесли его вперед.

Все вокруг многообразно, и в то же время между всеми явлениями и предметами есть что-то общее. Эта банальная в общем-то мысль интерпретировалась у суфиев в форму наставления. Общим, связующим звеном является Бог, поэтому, существуя на белом свете, следует обращать внимание на то, что связывает людей, а не разделяет. В самом непростом положении надо искать форму единения – посредством ли договора, нахождением компромисса или с помощью раскрытия души соседу. Это не важно! Здесь нет ничего от непротивления злу – всякий, навязывающий свою волю другому, должен получить достойный, соразмерный отпор, но опять же ради торжества единения.

Наконец он набрел на бриллиант мысли, который осветил его жизнь. В переводе он гласил: люди воюют друг с другом, а не со злом. Пора бы нам найти то, что нас объединяет, только тогда мы можем вступить в схватку с дьяволом.

Скоро он отыскал учителей, которые помогли ему избежать ловушек, что подстерегают человека, вышедшего в путь. Через какое-то время они сами расстались с ним – сказали, ступай и не оглядывайся. Отец Гарсия скоро потерял их из виду, но они, оказывается, постоянно помнили о нем.

«Теперь ты будешь одаривать меня наставлениями?» -спросил он Мирзу Абдулсаттаха. «У меня есть амал, то есть работа», – ответил тот.

«Амал» – одно из основополагающих понятий в суфизме. Путь представляет из себя цепь поступков, которые необходимо связать осмысленным трудом, направленным на увеличение добра.

«Порядок часто возникает из хаоса, – добавил Мирза, – так же, как верно и обратное положение. Поэтому тебе следует задуматься: стоит ли дальше увеличивать количество знаний? Не пора ли поискать свой амал?»

«Но я хотел бы получить более определенный ответ», -взмолился отец Гарсия. «Хочешь – ищи!»

Вот когда его озарило! Вот когда он осознал цену словам Мирзы. Здесь, на заброшенной ферме, в горной глухомани, в кругу слушателей, которым вскоре придется взяться за оружие.

Порядок часто возникает из хаоса – и наоборот… Он искал. Пришло время, изменились обстоятельства, и он нашел. Осилил добрый участок пути.

– Доктор Гарсия? – всколыхнулась одна из слушательниц. – С вами все в порядке?

– Не беспокойтесь, все хорошо. Я прозрел. Наверное, весна действует. Знаете, я родом с пустынного мира, не привык к зимам, которые бывают у вас на Тауне. На моей родине нехватка воды, а здесь, чуть только солнышко встанет над горами, – капель. Это хорошо и приятно. У меня такое впечатление, что после долгих холодов солнечный свет свободно проходит сквозь меня, согревая каждую клеточку, каждую молекулу.

Слушатели дружно рассмеялись.

– Доктор Гарсия, – нерешительно поднялся один из слушателей – тот, что пристроился в дальнем углу. – Я не понимаю, как так выходит, что чем больше занимаешься управлением, тем хуже получается?

– Вам когда-нибудь приходилось собирать дрова для костра? Слушатель кивнул.

– Вам хочется набрать охапку побольше. Рук не хватает, а вы пытаетесь взять что-то еще. Несете, а хворостины начинают вываливаться, волочиться за вами. Это вместо того, чтобы сходить два раза.

– Понятно, – заулыбался парень.

– Вот и в нашем случае складывается примерно такая же ситуация, только за одним небольшим исключением. Когда вы собираете хворост, вы всегда можете сходить еще раз, но человек, пришедший во власть, полагает, что в следующий раз ему такой возможности не представится. Вот он и пыжится…

Объяснение вызвало одобрительное перешептывание среди слушателей. Разом в помещении возникла некая невыразимая радость от общения друг с другом, когда можно спрашивать, признаваться в том, что чего-то не понял, обмениваться мнениями. В этом смысле, решил Боб, ему удалось приблизиться к идеалу общения, о котором говорил Мулла Насреддин.

– Вот в чем заключается моя мысль, – продолжил отец Гарсия. – Мы можем посодействовать захватчикам в собирании дров, подбодрить их криками, делать вид, что желаем им помочь. Пусть они взвалят на себя побольше непосильного груза, при этом наша задача остается прежней – как можно больше дезорганизации, глупостей, поощрение дураков с инициативой. Это наши герои, они способны разрушить любую, даже самую жизнестойкую систему. Таким образом насаждаемый ими порядок должен порождать хаос, из которого, если мы все постараемся, вырастет новая система.

Теперь до слушателей дошло. Послышались одобрительные возгласы, смешки, вопросы, ответы.

Отец Гарсия тяжело вздохнул. «Знали бы вы, – укорил он себя, – скольких жертв будет стоить эта тактика. Какой порядок возникнет из хаоса и к чему он приведет? Не зря говорят, в многознании много печали…»

Неделей позже Касси вместе со своими учениками из местных жителей, которых она отобрала в группу скаутов, отправилась высоко в горы на практические занятия. Шли два дня, пока утром третьего не вышли к горной дороге, где, по сведениям разведчиков, ожидалось появление колонны вражеских войск. Обходными тропами отряд Сатхорн взобрался к горному шоссе, там, выбрав удобное место, провели занятие по минированию откосов, а к полудню, когда поступило донесение, что в предгорьях обнаружены драки, поднялись на скальную стену, к куче огромных гранитных камней, уже заметно облизанных ветром и водой. Ниже, метрах в двухстах под ногами, рубцом пролегала горная дорога.

– Приближаются. – – Голос раздался прямо у нее в правом ухе, к мочке которого был прикреплен миниатюрный динамик. Она тут же нажала кнопку устройства связи.

– Вас поняла. Оставайся на месте, следи за маскировкой и не слишком громко дыши. Ясно?

Мигнула лампочка, коробочка едва слышно пискнула и отключилась. Касси повернулась лицом к своей группе:

– Дозорная сообщила, что внизу движется колонна машин. – Ей пришлось почти кричать, чтобы перекрыть шум ветра. – Мы так и предполагали, что они наконец решатся проникнуть в горы. Этого допустить нельзя, они здесь могут такого наворотить… Как же бороться с ними? Голыми руками?.. Именно так. Запомните самое главное неуязвимых машин не бывает. Вся трудность в преодолении психологического барьера и в знании что и как.

Было видно, что слушатели испытывают легкую тревогу. То и дело они поглядывали в сторону гигантского базальтового выступа, из-за которого выползало асфальтированное полотно. Передовой пост был устроен в полукилометре за выступом, наблюдение там вела боец из разведывательного взвода Семнадцатого полка.

– Боевая машина является сложным комплексом всевозможных агрегатов, систем, силовых и электрических цепей. Прежде всего мы должны распределить все эти отдельные части по исполняемым функциям – для нас это важнее всего. Тогда можно легко вычленить силовую установку, наступательную систему, оборонительную, группу КИП – контрольно-измерительных приборов – и систему жизнеобеспечения пилота или экипажа. В рабочей обстановке человеческое внимание обычно замыкается на оборонительной системе – то есть броне и наступательной – оружии. Чем напряженнее или длительнее бой, тем меньше значения придается всем остальным слагаемым единого целого.

Едва слышимый крик охотничьего родана долетел до них. Огромная птица с четырехметровым размахом крыльев – студенты уверяли, что в Эйглофианских горах водятся куда более крупные особи, – совершила круг и, издав пронзительный предупреждающий клекот, медленно, против ветра, двинулась к базальтовому выступу.

– Надеюсь, всем понятно, что биться головой о броневые плиты – бесполезное занятие. Как, впрочем, и пытаться сокрушить их с помощью кулаков… Однако следу ет учесть, что каждая из этих систем уязвима, особенно слабо защищены сочленения между ними. Разрушив одну из составляющих частей, вы тем самым одолеете машину. Трудно? Конечно. Но не невозможно. Главное в нашей работе – избавиться от некоторых стереотипов. Прежде всего, никаких взрывов и всякого прочего ненужного шума. Следующее правило: если машина вас не видит, то не может и стрелять. Если нарушить систему жизнеобеспечения, машина сразу превращается в обузу для пилота. Или в гроб – кому как нравится.

Касси бросила взгляд на шоссе.

– Итак, подведем итог. Оборонительная система боевого аппарата – танка, бронемобиля на воздушной подушке, боевого робота – уязвима менее всего. Силовая установка и ходовая часть – самая удобная цель. К сожалению, следует оговориться, что разрушение ходовой части не означает, что машина больше не может вести бой. Танк с разбитой гусеницей вполне способен убить вас. Но бывает, что в этом случае появляется побочный эффект, который способен обезоружить машину куда легче, чем всякий другой способ.

– Абтака, они появятся через одну минуту, – предупредил ее наблюдатель. – По местам! – приказала Касси.

Слушатели все, как один, не спеша двинулись к заранее выбранным укрытиям. Все утро они тренировались на местности. Разведчица словно испытывала тайное удовольствие, гоняя своих учеников по этой куче валунов. Она заставляла их отрабатывать каждое движение, натаскивала, как несмышленышей… Когда один из слушателей позволил себе возмутиться, она тут же собрала группу и заявила:

– Урок первый. Если вас смогут отыскать, значит, смогут и убить. Будьте невидимы.

Теперь вся группа буквально растворилась среди камней.

Как только Касси заняла свое место за обломком скалы, она бросила взгляд направо, где в нескольких метрах от нее скрючился в выемке один из учеников – рыжеволосый паренек по имени Рустер. В ее группу, которая получила кодовое обозначение «Мекбастин 101», он был включен предварительно. Касси почему-то испытывала по его поводу некоторые сомнения.