Текст книги "Сердца Хаоса"

– Если вам так хочется поиграть со своей добычей, – недовольно, через плечо бросил главнокомандующий, – почему бы не уйти в какое-нибудь другое место?

Блейлок не обратил на его слова никакого внимания. Он назидательно, по слогам сказал Волку-в-Юбке:

– Она – моя, запомни это. У тебя не может быть ничего своего. Я единственный, кто помог твоей сестре, не забывай.

Женщина опустила голову.

– Следует ли спешить в подобных обстоятельствах? – подал голос господин Кимура.

По некоторому акценту Касси сразу признала в нем якудзу, хотя и совершенно нетипичного, хорошо образованного.

– Насколько мне известно, – добавил советник, – эта женщина имеет большую ценность. Ее вполне можно использовать как заложницу или обменять.

– Я уже слышать не могу ваши наставления! – взорвался новый глава правительства. – Будто я какое-то полудикое животное, которое надо постоянно учить. Скоро вы отправитесь за мной в сортир, чтобы объяснить, как пользоваться туалетной бумагой!.. О каких заложниках вы говорите, когда эти проклятые наемники лезут во все щели, как крысы!

Он неожиданно успокоился, сел за стол, за которым расположился господин Кимура, и помахал указательным пальцем.

– Неужели до вас еще не дошло? Если только вы вновь затеете игру в заложников, можете быть уверены: эти ублюдки пойдут на все, чтобы как можно сильнее досадить вам. Я понимаю, это не укладывается в вашей голове, но таков окружающий мир. Так что будьте любезны, если вы сами не разбираетесь в обстановке, избавить меня от ваших риторических советов.

На этот раз Кусуноки почувствовал себя уязвленным. Он подошел к столу и, уперев в пластиковую поверхность могучие кулаки, заявил:

– Послушайте, вы! Ваша наглость переходит всякие границы…

Договорить ему не дали. Один из операторов, сидевших за дисплеем, доложил:

– Таи-шо, мы получили сообщение, что пехота, прикрывающая город с востока, разбита и спешно отступает. Они уже в пригородах…

– Какая пехота? – Кусуноки сначала не понял, о чем идет речь. – Наша пехота? Объединенного Воинства?..

– Так точно. Полк «Радость Дракона» и части национальной гвардии. Есть косвенные свидетельства, что не удержали свои позиции и подразделения Пятьсот третьего полка, а также Пятнадцатого Диеронского… Погиб командир батальона шо– са Маунг.

Тут подал голос другой офицер связи:

– Таи-шо, таи-са Окабе докладывает, что враг вот-вот прорвет нашу линию обороны.

– То есть? – спросил фельдмаршал. – Вы соображаете, что говорите? С начала сражения прошло менее двух часов, а враг близок к тому, чтобы прорвать наши оборонительные порядки? – Он помолчал, взял себя в руки и объявил: – Ладно, на восточном участке, по-видимому, требуется мое присутствие. Я отправляюсь туда.

Потом он долгим, тяжелым взглядом пригвоздил Блейлока к месту. Глава правительства не выдержал, отвел глаза в сторону.

– Оставляю вас на попечение Кимуры-сенсея. Держите ситуацию под контролем. Головой отвечаете… Блейлок кивнул в сторону Касси:

– Это отработанный материал…

Кусуноки неопределенно хмыкнул и, ни слова не говоря, направился к выходу. Его свита потянулась за ним.

– Скатертью дорога, – вполголоса сказал Блейлок. – Теперь воздух здесь будет почище. Так о чем это я? Ах да!..

Он приблизился к Касси, согнутым указательным пальцем поднял ее голову, заглянул в лицо.

– Я обычно предпочитаю длинноногих блондинок с большой грудью, похожих на твою подружку Макдугал. Но ты вполне… От тебя тоже можно будет кое-чего до биться. Вот когда я поглажу твою кожу, глядишь, и повеселею. А то и подобрею. Кто знает, вдруг придешься мне по вкусу? Знаешь, тварь, я на днях убил человека. В первый, понимаешь, раз изменил принципам. Хотя, с другой стороны, может, как раз наступил срок поменять их. Правду говорят, что под мужчиной женщине небо кажется таким маленьким-маленьким?

– Нет, – тихо сказала Волк-в-Юбке, – ты не сделаешь этого.

Блейлок гневно глянул в ее сторону. Затем взял себя в руки, улыбнулся:

– Почему же? Я просто обязан так поступить. Людишки должны знать, что бывает, когда кто-то начинает перечить мне.

Волк-в-Юбке встала прямо перед ним:

– Ты этого не сделаешь!

В следующее мгновение Блейлок сунул руку под полу своего пальто и, выхватив короткоствольный револьвер, два раза выстрелил в женщину. Террористку отбросило к письменному столу.

– Не смей кри-чать на ме-ня! – членораздельно, по слогам выговорил Блейлок.

Он спокойно вытащил из гнезда барабан и, прокрутив его пальцами, извлек две гильзы, затем достал из кармана новые патроны и вставил их в свободные отверстия.

– Никто не имеет права указывать, что мне делать и чего не делать. Никто, понятно тебе! – обратился он к лежавшей на полу Волку-в-Юбке, Затем щелкнул вошедшим в гнездо барабаном и добавил: – Что же касается твоей сестры… Редкая, должен заметить, была шлюха!.. Так вот, что касается твоей сестры… Я давно хотел рассказать тебе. Да, я помог ей – нашел замечательное место у мистера Маккелерспорта на южных островах! К сожалению, я не уверен, что она добралась до места назначения. Я отдал ее в полное распоряжение капитана. С ней, должно быть, спала вся команда. Она, конечно, охоча до этого дела, но все-таки несколько десятков здоровенных мужчин, по-моему, чересчур. Хотя ты же сама знаешь, какими ненасытными порой бывают эти суки.

Для Касси не было неожиданностью, что Волку-в-Юбке удалось подняться на ноги. Она взяла в руки крис, направилась к Касси.

– Оставь ее! – закричал вмиг вспотевший от испуга Блейлок. – Ее нельзя развязывать! Она опасна как дьявол!..

Он начал стрелять. Операторы попрятались под столы. Волк-в-Юбке схватила Касси и вместе с ней прыгнула в сторону.

XXX

Порт-Говард,

Провинция Аквилония,

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года

Обе женщины несколько раз перекатились по полу. Волк-в-Юбке из последних сил – откуда они брались, Касси понять не могла – затащила ее за какой-то ребристый высокий ящик. В следующее мгновение разведчица почувствовала, как обжигающе холодное, причиняющее боль лезвие криса коснулось ее связанных запястий.

Террористка действовала с непривычной поспешностью, лихорадочно. Она тяжело и хрипло дышала, при каждом вздохе отчетливо слышалось жуткое бульканье. Наконец Касси почувствовала резкое облегчение в суставах – руки были свободны. Она глянула на них и, не обращая внимания на сочащуюся кровь, принялась поспешно разминать запястья.

Волк-в-Юбке вновь поцеловала Касси в губы, но теперь разведчица почувствовала, как сильна в этой женщине горечь обиды, увидела, каким яростным блеском посверкивают глаза. Затем она решительно оттолкнула Касси и выхватила из поясной кобуры большой автоматический пистолет. Касси, моментально заглянув под полу ее куртки, сразу определила, что одежда защищена пуленепробиваемыми пластинами. Тем не менее несколько пуль нашли незащищенные места.

Блейлок, заметив в руке своей бывшей помощницы оружие, стремглав бросился к двери. На ходу, указывая пальцем на Волка-в-Юбке, истошно вопил:

– Стреляйте в нее! Черт возьми, что вы медлите!..

В открытую дверь он шмыгнул как заяц.

Охранники из планетарной полиции без возражений принялись исполнять приказ и открыли бешеный огонь по Волку-в-Юбке, совсем забыв о разведчице. Касси, почувствовав, что в состоянии владеть руками, схватила крис и, прикрываясь столом, за которым сидел господин Кимура, бросилась к ближайшему «пепешнику».

Те безостановочно палили из пистолетов. Волк-в-Юбке, не обращая внимания на отдельные попадания, два раза выстрелила навскидку. Двое парней со вскриками опрокинулись на пол. Вдруг ноги отказали террористке -она упала. Охранники усилили огонь.

Касси коротким броском достигла ближайшего из них, лысоватого, пожилого мужчину, напоминавшего ожиревшую гориллу. Его взгляд не отрывался от прицела пистолета. Разведчица с ходу вонзила ему в пах кинжал и несколько раз повернула. Мужчина издал душераздирающий вопль. В его глазах появилось что-то осмысленное, человеческое…

В следующее мгновение Касси овладела его оружием и, вновь прикрываясь господином Кимурой, открыла огонь. Якудза только успевал удивленно крутить головой – пролетавшие возле него пули он словно не замечал. Действительно, боевой контакт продолжался всего несколько секунд, и обыкновенному человеку разобраться в этой огненной кутерьме было не просто.

Касси из-за его спины срезала еще двух стражей. Теперь до них дошло, что пора уносить ноги. На ходу один из них выпустил последние пули в Волка-в-Юбке, но тут же споткнулся, получив заряд, посланный Касси. Последнего настигла Волк – у нее хватило сил произвести выстрел. Охранник, вскинув руки, ударился о косяк и, уже бесчувственный, вывалился в коридор.

Лишь теперь Касси услышала жуткие вопли, которые издавал зарезанный ею «пепешник». Она подошла к нему – тот прекратил кричать, умоляюще глянул на женщину. Она уже совсем было решила оставить его в живых. Пусть покричит – его вопли послужат хорошим уроком всем дракам, которые находятся в здании… Потом не выдержала, вскинула пистолет и выстрелила ему в лицо, которое мгновенно превратилось в кровавую кашу. Охранник затих.

– За Диану, – выговорила Касси.

Она вытащила малайский кинжал, обтерла его о зеленую форменную рубашку охранника – обтерла тщательно, досуха, затем пристроила в ножны на правом бедре и огляделась.

Под столами, возле своих рабочих мест, сидели несколько драков. Заметив ее взгляд, все они подняли руки. Господин Кимура наконец пришел в себя и, неуклюже ворочаясь в кресле, попытался вытащить из-под полы ги-ропистолет. Касси усмехнулась и выстрелила ему в грудь. С прежним недоумением старик якудза посмотрел, как на его нарядной одежде расплывается кровавое пятно, затем так же молча сполз на пол.

Касси бросилась к Волку-в-Юбке. Та лежала на спине, изо рта вытекала струйка крови.

Правая рука ее шарила на полу. Касси сразу догадалась – протянула свою руку, взяла ее ладонь и крепко пожала. Женщина ответила слабо, из последних сил схватилась за пальцы. Разведчица наклонилась и поцеловала ее в лоб. В следующую секунду хватка ослабла. Взгляд террористки остекленел.

Касси поднялась, стряхнула пыль с комбинезона и принялась собирать у убитых охранников запасные магазины.

«Беркут» нашел убежище за маневровым тепловозом. Защита хоть и хилая, но лучше, чем ничего. Гавилан Камачо, умело маневрируя – то опуская робота на колени, то резко поднимая в полный рост, – сдерживал окружавших его драков. Спасало здание пакгауза за спиной, полуразрушенное, однако все-таки представлявшее из себя преграду для ракетных снарядов.

Его робот был истерзан донельзя, но сохранил ход и возможность стрелять. Больше всего неприятностей доставляли залпы неуправляемых ракетных снарядов. Он не мог сказать, осталась ли его машина последней на территории транспортного комплекса, – из укрытия было видно немного, а в эфире давно уже царила тишина, Гавилан видел, как упал робот, в котором сражался Жареная Картошка. Теперь, выходит, пробил и его час.

– Всем Всадникам, – он включил особую, предназначенную для экстренных сообщений частоту и тихо повторил: – Всем Всадникам! Здесь Сокол. Я нахожусь на внутреннем дворе ТТК, возле железнодорожных пакгаузов. По-видимому, я остался один. Нуждаюсь в помощи. Ответьте кто-нибудь.

– Сокол, Сокол. – Торопливый женский голос заставил его вздрогнуть. – Здесь Гучо. Я неподалеку. Говори только по-испански, сынок. Установка «Эрроу» будет на строена через три-ноль секунд. Дай целеуказание. Дай целеуказание!..

«О-Бакемоно»!.. Значит, это не сказки? Значит, Диана в самом деле научила Долорес обращаться с этим исполином?

– Долорес?! Сеньора Гальего!..

– Хвала Господу, догадался. Сокол, не медли. Дай целеуказание. Сынок, поторопись…

– Понял, понял. Есть тут один. Самый настырный. «Торопыга». Тот самый сукин сын, который подбил Жареную Картошку.

– Все готово. Координаты?.. – В эфире на мгновение возникла пересыпанная треском и разрядами тишина, затем тот же голос совсем по-домашнему добавил: – За Диану!

– Таи-и, – раздался в наушниках голос сержанта Митуры, – мои датчики засекли залп ракет типа «Эрроу». Работает система наведения… Вы в захвате!.. Молодой Тояма засмеялся.

– У меня тоже есть отметка на экране, приятель. Это абсурд. Подумай, откуда у этих гайджин что-либо подобное?

Огромный управляемый снаряд ударил «Торопыгу» в грудь и взрывом, словно топором, развалил шестидесятитонную машину на две пылающие половины.

Говард Блейлок с такой резвостью мчался к лифту, с какой, наверное, не бегал еще никогда в жизни. «Ничего не потеряно, – на ходу убеждал он себя. – От свихнувшейся террористки рано или поздно все равно следовало избавиться…» Ему в голову пришла потрясающая идея, как вывернуться из этой ситуации. Он лихорадочно прикинул, хватит ли у него людей, чтобы арестовать всех дра-ков, находящихся в Административном центре. «Кусуно-ки увел с собой свою свору, конечно, вместе с охраной… Так что дельце может выгореть. Арестую всю эту драконью шваль и тут же сделаю заявление, что город в руках восставших. Правительство объявит драков и наемников вне закона. Пускай лупят друг друга сколько угодно. Все равно у победителя не хватит времени взять власть, которую на этот раз уж точно нельзя выпускать из рук. Главное – арестовать драков, засевших здесь, и в первую очередь этого философа Кимуру. Его и выставить на пресс-конференции как главного заводилу. Неплохо придумано!» Блейлок даже перешел на рысь, начал насвистывать.

– Получил хорошие новости, Говард? – окликнул его сзади сладкий голосок. Он невольно вздрогнул, оглянулся. Из полутемной ниши вышла высоченная фигура в черном десантном комбинезоне.

– Не пойму, что могло привести тебя в такое романтическое настроение? Наверное, твои храбрые парни поймали новую пленницу?

Блейлок прочистил горло.

– Капитан Макдугал? – официально вопросил он. Кали улыбнулась

«Боже правый, у нее в руках ничего нет!» Ага, лазерный пистолет в кобуре на поясе. Бог знает, почему правительства Внутренней Сферы позволяют всякому отребью использовать такое страшное оружие. Этот вопрос следует поднять, и как можно скорее. Но что же делать? Прежде всего, напугать хорошенько…

– А ну, прочь дороги! Не мешать официальному лицу! Если вы по личному вопросу, обратитесь к секретарю.

– Люблю, когда ты вежливо со мной разговариваешь. Подумать только, официальное лицо!..

– Хорошо. – Блейлок поднял руки ладонями к Кали и осторожно сделал два шага вперед. – Хорошо, я виноват. Прошу прощения, я находился под воздействием стресса, временно потерял контроль над собой. Но мы можем обсудить вопрос о возмещении ущерба. Мы же взрослые люди. Сядем, поговорим, ты и я.

– Ты серьезно? – Кали, казалось, была искренне удивлена.

– Конечно. Разве такими вещами шутят?

Он опустил руки и небрежно сунул правую кисть в карман. Нащупал ручку револьвера… И вздрогнул красное пятнышко лазерного пистолета смотрело ему в лоб. Когда она успела вытащить оружие?

В следующее мгновение луч, раскаленный до звездной температуры, прожег лобную кость. Блейлок выпучил глаза и рухнул на пол.

Женщина подошла ближе, сверху вниз поглядела на распростершееся у ног тело.

– Самая лучшая форма терапии для таких субъектов, – заключила Кали Макдугал.

Не успела она отойти, как мощный взрыв потряс этаж. Ударная волна сбила ее с ног и швырнула в стену.

–Кали!

Касси бросилась вперед и опустилась на колени. Кали лежала у стены лицом вниз – одна рука подвернута под тело, другая откинута в сторону. Как только Касси приподняла ее голову, изо рта потекла струйка крови. Касси схватила запястье, попыталась нащупать пульс.

– Кали, пожалуйста, не умирай! – Она зарыдала. – Боже мой, ты успела расправиться с Блейлоком. Все как я говорила! Но почему же ты не побереглась? Почему умираешь?.. Кали с трудом открыла глаза.

– Что ты, милая. Успокойся, я не собираюсь умирать. – В горле у нее что-то булькало. – Вот, прилегла немного отдохнуть. Не надо укорять меня, я очень устала.

В конце фразы ее голос почти совсем сошел на нет, она закрыла глаза. Касси пристроилась рядом, приподняла ее голову, положила на колени и зарыдала. Снаружи доносился рев грохочущих боевых роботов, частая перепалка артиллерийских очередей, свист и шуршанье лазерных лучей и протонных зарядов. Судя по шуму, сражение развернулось возле самого Административного .центра. Скорее всего, подоспел Бак Ивенс со своими ребятами, невольно, сквозь слезы, прикинула Касси. Они должны были захватить боевых роботов возле школы «Элефант».

– Ты такая бледная, – сказала Касси.

– Удивительно, что я вообще жива, – откликнулась Кали. – Тебе лучше уйти отсюда, того и гляди еще один управляемый снаряд запустят. Первый попал в окно, меня так шарахнуло, что искры из глаз… Думала, все.

– Нет, я не брошу тебя.

Кали вновь открыла глаза.

– Где Красавчик?

– Отправился приводить в чувство свои войска. Они бегут. Кали, я сама слышала: они драпают!

– Его надо обезвредить. – Женщина отчаянно закашлялась, выплюнула сгусток крови.

– Боже, у тебя ранение легкого?!

– Вряд ли. Просто сильная контузия. Здесь так рвануло, что только держись. Послушай, Касси, ты должна покончить с ним. Понимаешь! Они будут сопротивляться до тех пор, пока жив Кусуноки. Это наш единственный шанс. Подумай, сколько крови еще прольется, если сражение не закончится в течение ближайших часов. А вдруг ему удастся овладеть положением…

– Но… как же ты? Кали закрыла глаза, говорить ей было трудно.

– Блейлок мертв, но этого мало… Я не хочу жить, если мы потерпим поражение.

Касси ответила:

– Ладно, я здесь приметила мотоцикл. Догнать его будет делом нескольких минут.

– Нет, он пилотирует «Нагинату». Никто… даже ты не сможешь победить такого робота голыми руками. Девяносто пять тонн… Это что-то значит.

Касси не ответила, задышала глубоко, часто, потом принялась торопливо убеждать подругу, что такого специалиста по захвату боевых роботов, как она, во всем свете не сыщешь. Вдруг замолкла и зарыдала.

Кали, как всегда, права. Голова у нее даже после тяжелейшей контузии работала что надо. Взять Кусуноки, -конечно, «первейшее дело, но как в полевых условиях, в дневное время овладеть вражеским роботом? В тот раз, на Хачимане, ей отчаянно повезло. Нельзя все время рассчитывать на удачу.

– Что же я могу с ним поделать? – всхлипнув, спросила она.

– Выгляни… в окно… – едва шевеля губами, ответила Кали.

Сверху центр города представлял собой скопище дымов и пожаров. В повисшем облаке гари часто мелькали стрелы лазерных залпов, слепящие капли протонных выстрелов. Грохот слился в один прерываемый громовыми раскатами шум. Мышке Омидзуки пришлось снизиться, чтобы разобраться в обстановке.

Слабо дымил Административный центр, к северу от него развернулось большое сражение с участием боевых роботов. «Шилон» на предельно низкой высоте промчался над погибающим городом, но все равно Мышка так и не смогла понять, где свои и где чужие. Кутерьма стояла несусветная. По-видимому, слухи о том, что наемникам удалось овладеть значительной частью боевой техники, соответствовали действительности. Как иначе расценить тот факт, что ей то и дело попадались машины с эмблемами «Черного дракона», обстреливающие роботов со знаками Пятнадцатого Диеронского полка!

Другое море огня полыхало к востоку от столицы, в ближайших пригородах. Мышка развернула свой похожий на бумеранг аэрокосмический истребитель в том направлении. Ей поставили задачу поддерживать огнем с воздуха свои части и вести борьбу с винтокрылой мошкарой, которая раз за разом наносила бомбовые удары по оборонявшимся. В последнюю минуту полковник напомнила Мышке, что в ее обязанности входит и наблюдение за Административным центром, а также помощь его защитникам в отражении атак. Сказано это было отдельно от всех других пилотов, в сторонке.

Судя по реакции Мышки, полковник поняла, что правильно сделала, не оповестив о подлинном положении вещей остальных летчиц. Капитан Омидзуки не могла скрыть изумления, когда услышала, что ей предстоит держать под постоянным наблюдением Административный центр, которому угрожают наемники. Спросить, почему же такое случилось, Мышка, глянув в глаза полковника Кондрак, не решилась – отдала честь и бросилась к своей машине.

Теперь, совершив крюк, она вновь вернулась в небо над центром города. Скорость сбросила до самого нижнего предела, во все глаза следила за мониторами, время от времени вела визуальное наблюдение. Потом вообще перестала обращать внимание на мониторы – сосредоточилась на осмотре места боя.

Уже через несколько мгновений «Шилон» крепко тряхнуло, потом еще раз. Пульс у Мышки сразу участился. Проклиная себя за невнимательность, она прильнула к обзорному дисплею. Так и есть – какой-то поганец на допотопном аппарате посмел зайти ей в хвост. Она рывком подала вперед ручку газа – тренированный организм справился со скачком перегрузки. Однако маленький, с выкрашенной алой краской носовой частью самолетик, сумевший зайти ей в хвост, не отставал. – Вот сукин сын! – выругалась Мышка.

В следующее мгновение машину тряхнуло с такой силой, что капитан на мгновение потеряла управление. Когда же вновь взялась за ручку, все приборы в кабине буквально завопили о тяжких повреждениях.

«Могли бы и помолчать!» – с удивительным спокойствием подумала Мышка. Правый борт ее истребителя неожиданно накалился. Из-под крыла вырывались языки пламени.

Она тут же катапультировалась. Перевернувшись в воздухе, кресло заняло вертикальное положение и распустило парашют.

Ее шестидесятипятитонный «Шилон», описав дугу со снижением, взорвался над морским заливом. «Вот и все, – обреченно подумала капитан, – карьера закончена».

Печаль недолго мучила девушку. Следом накатила тупая режущая ярость: десяток лет ее учили летать, натаскивали, внушали, что дороже, чем Синдикат, нет ценности в мире. И на тебе – какой-то вшивый наемник на прогулочном самолетике с первого захода ее сбил!.. Эта мысль взволновала, но ненадолго. Нет ничего дороже Синдиката, ради него можно пожертвовать жизнью? В этом великое счастье? В чем? Чтобы ради мерзавца Кусуноки сгореть в паршивом истребителе?

Она глянула под ноги.

Матерь Божья! Ее относило в сторону территории ТТК. По улицам шагали боевые роботы, держа курс на Административный центр. Часть города, прилегающая к улице Звездной Мудрости, была сильно разрушена. Направление движения выглядело подозрительно – у Мышки стало тревожно на сердце, однако чем ниже она спускалась, тем отчетливее прорезались на груди и плечах эмблемы «Черного дракона» и Объединенного Воинства.

Капитан поработала стропами – кресло закрутилось. Где же вражеские роботы? Как бы ей не угодить на территорию, занятую врагом! Ничего не разобрать – множество огней, стрельба. В этот момент ее буквально пронзила мысль – почему бы не приземлиться в расположении наемников? Совсем не самый худший вариант – по сравнению с тем будущим, которое ожидает ее в случае, если она попадет к своим. После нападения на лагерь в Марипозе всех участвовавших в той операции летчиц разжаловали и направили в пехотные части рядовыми. Говорят, Кусуноки пообещал, что в следующий раз «этих баб прямым ходом направят в солдатские бордели». Так что следует крепко подумать, в чьи руки лучше попасть.

Размышлять было некогда – кресло относило к чадящему боевому роботу. Прямо в самую брешь, края которой аппетитно лизали языки пламени. Этого еще не хватало! Чувство юмора и на этот раз не оставило Мышку. Хорошенькая перспектива: плен, солдатский бордель или героическая гибель в огне. Ни один из этих вариантов ее не устраивал. Она отчаянно заработала стропами, и ее понесло к полуразрушенному зданию. Тоже, конечно, не сахар, но не в огонь же приземляться!..

В этот момент из-за дома выбежала «Оса». Дуло автоматической пушки глядело на Мышку. Девушка закрыла глаза и грохнулась об асфальт, сохранившийся перед домом. «Оса» шустро подбежала к ней.

– Ты кто? – послышалось из внешнего динамика.

Разведывательный робот был невысок – метра три, вытянут в длину, бегал на паучьих ножках, передние конечности росли прямо из головы. Между ними располагалась рубка, прикрытая бронестеклом. Грудка была выкрашена в желтый цвет и исполосована черными штрихами.

– А-а, ты из этих… Одиноких Ангелов. Что, досталось?..

Голос звучал совершенно бесцветно, однако чужой, неприятный для слуха акцент не мог скрыть даже динамик.

– Не куксись… Подними личико, дай полюбоваться твоей красотой, крошка. М– да, издали ты выглядишь куда более симпатичной.

Капитан Омидзуки вспыхнула от негодования и, наведя на пилота указательный палец, выдохнула:

– Пиф-паф!

Пилот захохотал, а его противный боевой робот неожиданно выпустил густую струю пара и какого-то неприятного желто-зеленого дыма. «Может, он подбит?» – подумала Мышка. К сожалению, ее догадка оказалась неверной.

Секундой позже она бросилась бежать по мостовой. Нажала кнопку на груди – и стремглав по улице до ближайшего убежища. Парашют наполнило ветром и занесло во двор; там он повис на заборе, словно белье, вынесенное для просушки.

– Эй, давай, жми веселее! – подбодрил ее тот же бес цветный голос.

Мышка и не заметила, как влетела в толпу вооруженных мужчин и женщин. Те схватили ее, однако тут же отпустили, так как в эту минуту к ним подбежала «Оса». Капитан Омидзуки глянула на нее и затрепетала -какой же ужас охватывает людей, когда они лицом к лицу сталкиваются с самым маленьким металлическим чудищем. Особенно когда в руках нет ничего, кроме пистолета.

Разобравшись, что перед ними робот наемников, Мышке тут же скрутили руки, хотели было накинуть веревку на шею.

– Эй вы, там, – предостерегающе сказал водитель «Осы». – Поосторожнее!

– Она одна из них! – плачущим, срывающимся голосом выкрикнул кто-то из горожан, наверное, старший группы. Выкрик послужил сигналом к расправе.

В этот момент «Оса» подняла правую переднюю, напоминающую клешню конечность. Пилот, видно, включил максимальную громкость и объявил:

– А ну назад! Вы что, не люди? Смотрите, девчонке совсем плохо. К тому же она и есть девчонка – ей, наверное, досталось от Красавчика Кусуноки. Он терпеть не может женский пол. Ребята, эта летчица и наш главный враг – не одно и то же.

Горожане переглянулись между собой, потупили взоры.

– Что же нам с ней делать? – спросил командир.

– Объясните, как пройти на сборный пункт пленных. Пусть топает. – Неожиданно боевой робот, напоминающий фантастическое существо, пританцовывая, склонил голову, украшенную двумя длинными прутьями-антеннами, и, отвесив поклон, добавил: – Разрешите представиться, старший лейтенант Уильям Пэйсон, Семнадцатый легкий полк боевых роботов. Я взял вас в плен, так что теперь отвечаю за вашу жизнь и безопасность. Могу растоптать любого, у кого со слухом нелады. Быстро ответьте – да, а то я тороплюсь, война без меня закончится.

Горожане дружно закивали, а Мышка Омидзуки сорвала с головы летный шлем и швырнула его на землю. Тот отскочил и ударил ее в голень, тогда Мышка наподдала ему ногой. Шлем отлетел в сторону, как футбольный мяч. Горожане рассмеялись. Омидзуки же сжала губы, потом выкрикнула:

– Хорошо, я – капитан Омидзуки, командир эскадрильи соединения Одинокие Ангелы. Сдаюсь… Пусть Синдикат расстреляет меня за предательство, если им так нравится, но я больше не намерена сражаться за этих ублюдков. Она решительно села на землю и разрыдалась.

Тим Мун блаженствовал, как может блаженствовать летчик, сбивший такого хищника, как «Шилон». Душа его пела. Это была его вторая победа, совсем неплохо для маленького «Воса». Тревожило только отсутствие боеприпасов. Кассеты автоматической пушки опустели, остался только один управляемый снаряд. Пора на базу, устроенную на пятьдесят пятом шоссе, в тылу наступающих Всадников. Там, пока оружейники подвесят ракеты, поменяют кассеты, заправят горючим, можно будет часок поспать. Затем опять в бой.

Уголком глаза он приметил мелькнувшего между двух небоскребов «Крестоносца» драков. Только к земле – надо выйти из зоны поражения, и так ограниченной зданиями. Тим до конца отжал ручку, дал газ и перешел в крутое пике.

Рой огоньков внизу сразу настроил его на пессимистический лад. «Прямо в пасть к драконам!» – мелькнуло в голове. Словно в подтверждение этой мысли мимо стекла

кабины прошелестели управляемые дальнобойные ракеты. Впереди расползлась дымная пелена, и в этот момент самолет перестал подчиняться. Кое-как он перевел его в горизонтальный полет, глянул направо и обомлел: еще немного, и крыло отвалится. Вся плоскость испещрена отверстиями. В следующее мгновение донесся вой ветра, и тугая воздушная струя ударила в лицо. Левая сторона груди онемела…

– Да, Тимми, – прохрипел он сквозь приступы кровавого кашля, – знавал ты времена и получше…