Текст книги "Нирвана чувств. Рубиновые сумерки"

Мэттью по-прежнему сидел неподвижно и безмолвно.

– Только не силой, лучше другими методами, хорошо? – добавила я, рассчитывая хоть на какую-то реакцию.

Мэттью положительно кивнул, не поворачиваясь, и приложил электронную соску к губам. Я хотела еще что-то сказать сникшему Ангелу, однако короткая вибрация телефона в кармане бомбера отвлекла меня.

hughes6_etan [13:15]: Вероника, привет) Во сколько сегодня заканчиваются твои увлекательные занятия в школе?

Мои глаза округлись, а сердце забилось быстрее. Неожиданно!

– Мэтт, – не отрываясь от экрана, растерянно позвала я Ангела. – Тут ковбой объявился…

Морено немного встрепенулся и повернул голову в мою сторону.

– О-о, – произнес Мэттью и попытался вырвать у меня телефон. – Покань, что он там настрочил!

Я прижала смартфон к груди и, стараясь не выдать возникшее волнение, медленно ответила:

– Интересуется, когда у меня занятия сегодня заканчиваются.

Мэттью поиграл бровями и похотливо улыбнулся.

– Ты как хочешь, но я не могу избавиться от этой картины: красно-желтый горизонт, пыльная дорога и Итан на мотике под рев двигателя мчится на закат, – рассказывал Мэттью, изображая, как заводит воображаемый мотоцикл.

Я засмеялась, смущаясь и поглядывая на время. Через минуту должен был раздаться звонок. Мэттью пихнул меня и потянул за рукав.

– А я ковбой на стальном скакуне, – завыл Мэттью, чуть ли не ложась на меня. Я легонько пнула его ботинком, на что Ангел подорвался с места и направил на меня свои распахнутые хризолиты, полные театрального удивления. – Меня ищут, живым или нет. Ищут живым или нет!

Интересно, Итан умеет играть соло из этой песни?

Пережив четыре наискучнейших урока, я так и не решилась ответить Итану и, закинув лишние учебники в шкафчик, направилась к выходу. Может, все-таки стоило хотя бы прочитать?

У главного входа мы должны были встретиться с Великим комбинатором и специалистом в романтических вопросах Эшли Бернс.

Подружка в каком-то приподнятом настроении, чуть ли не подпрыгивая, подхватила меня под локоть и потащила в сторону парковки посмеиваясь.

– Эш? Ты чего? – спросила я, не понимая в чем дело.

– Сейчас увидишь, – остановив смех, сказала Эшли и продолжила стремительно тянуть меня за собой.

В конце дорожки, вымощенной серой плиткой, виднелся черный высокий силуэт. Я сощурилась, чтобы лучше разглядеть. Это был Хьюз! Хьюз! Успокойся, успокойся! Как же это тяжело, – сердце опять устроило забег. Пальцы рук охладели, а щеки, наоборот, зарделись, словно в конце знойного дня, проведенного под солнечными лучами.

– Да ну, я же ему не ответила, – выпалила я и тут же закрыла рот свободной рукой, понимая, что сказала это вслух.

– Поэтому он написал мне, – Эшли улыбнулась, и пришлось ее остановить.

– Как я выгляжу? – быстро спросила я, роясь в рюкзаке в поисках зеркальца.

Эшли положила мне руку на плечо, стараясь угомонить мою разбушевавшуюся панику.

– Посмотри на меня, – сказала Эш. Я перестала перемешивать содержимое рюкзака и медленно повернулась к подруге.

Эшли взглянула на меня, как обычно смотрели Виктория или мама, когда я, охваченная волнением, начинала суетиться. Подруга коснулась моей щеки подушечкой пальца, что-то убирая с нее.

– Итану точно понравится, – Эшли снова улыбнулась.

– Боже, еще назови меня Медвежонком, и я побегу в обратном направлении от парковки, – усмехнулась я. – Могла бы и предупредить!

– Так неинтересно! – заключила Эшли и двинулась в сторону рок-звезды.

Я, шумно выдохнув, направилась вслед за подругой.

Итан теплился на весеннем солнышке, опираясь на мотоцикл и залипая в экран смартфона. Солнечные очки, застывшие в каштановых локонах, отражали яркие лучи. Плечистость и стройность Хьюза подчеркивала его белая футболка и черные джинсы с рядами серебристых клепок по бокам. Итан посмотрел куда-то вправо, две девушки ему смущенно помахали. Он коротко им улыбнулся, не замечая нас с Эшли, и снова уткнулся в телефон, видимо, забыв про очарованную им парочку. Мэттью прав – настоящий ковбой на железном коне. Неужели этот всадник приехал за мной? От одной этой мысли становилось еще волнительнее.

Вдруг меня посетила «гениальная» идея – ответить ему прямо сейчас, чтобы проверить реакции рок-звезды на мое сообщение.

Я [16:05]: Привет, в 16:00

Нажав кнопку отправить, я подняла глаза и столкнулась с лукавым взглядом Итана. Какой-то панический визг раздался у меня в голове. Хьюз уже убрал телефон и ждал, когда мы с Эшли к нему подойдем. Однако подруге кто-то позвонил в этот момент. Эш кивнула мне в направлении Итана, мол, иди. Может, она просто подыграла рок-звезде? Я сглотнула скопившийся комок нервов и побрела в сторону «всадника». Итан отодвинулся от опоры и вытянулся в полный рост, не отводя от меня небесно-голубых омутов. Боже, дай мне сил сделать еще пару шагов и не упасть в обморок. Эх, сказать бы еще что-то внятное.

– Привет, Итан, – я решила начать первая. Получилось даже без заикания.

Правда, я немного опешила от реакции на мое приветствие. Итан слегка развел руки и немного присел, приглашая меня в свои объятия. Я помедлила, просчитав про себя до трех, и недоверчиво приблизилась к Хьюзу, уткнувшись носом ему в грудь. Мои глаза от страха зажмурились и неспешно открылись, понимая, что никакой опасности в объятиях Итана нет. Жар, исходивший от его рук и пробравший меня сквозь худи, знакомый аромат Хьюза успокоили мою тревогу и на секунду навеяли воспоминания вечера пятницы. Я, даже немного осмелев, ответила ему и коснулась своими руками теплой спины Итана.

– Привет, Вероника, – прошептал Хьюз. Волосы, собранные в небрежный пучок, открывали возможность его дыханию снова приятно обжечь мою кожу в области шеи.

Я, очнувшись от чар ковбоя, отстранилась, а Итан, не сопротивляясь, выпустил меня из мягких объятий. Пришлось оглядеться вокруг, чтобы проверить очевидцев происходящего. Задавака Чед и еще пару ребят из его компании пялились на нас с нескрываемым интересом. Если докопаются, то скажу, что Итан – мой кузен из Толедо. Мы вроде даже похожи. Правда, в моей семье нет ни у кого таких ярко выраженных скул, как у него, зато есть милые хомячьи щечки. Стоп! А почему Толедо?

– А ты чего здесь? – спросила я и пробежалась взглядом по Итану с ног до головы, прекрасно понимая, какой будет ответ.

Итан не обратил внимания на очевидность вопроса.

– Приехал проверить, все ли с тобой хорошо после субботней ночи, – Итан улыбнулся. Мое сознание приукрашивало, или он действительно смотрел на меня с какой-то лаской.

– Со мной все хорошо, – я зачем-то решила покрутиться на месте, прихватив с двух сторон подол теннисной черной юбки. – Даже без царапин…

– Отлично, я рад, что твое темное альтер эго спит, – с губ Итана не сходила улыбка.

Он помнит про мое «умное» замечание про Никки Сикса? Меня это слегка ошарашило, но я застенчиво улыбнулась, стараясь держаться естественно.

– Хотя, оно тебе сейчас понадобится, – задумчиво произнес Итан и хитро улыбнулся.

Я смутилась, но Хьюз быстро нырнул руками в бессменную косуху и сел на мотоцикл.

– Запрыгивай, – сказал Итан, похлопывая по месту за его спиной, и заискивающе на меня посмотрел.

Я вся напряглась и уже хотела направиться в сторону машины Эшли, игнорируя это рисковое предложение. Однако автомобиль предательницы проехал мимо нас к выезду с парковки, издавая приветственный гудок. Что за сговор?

– Я боюсь, – честно призналась я, прикусывая нижнюю губу и потупив голову.

Итан опять включил этот отцовский заботливый взгляд и снял ободок в виде солнцезащитных очков, дав волю вьющимся прядям, непременно спавшим на лоб.

– Зачем мне тебя пугать, Вероника? – задал он риторический вопрос, вздохнув так, будто я чего-то не понимаю. Хм, а ведь и действительно не понимаю. Не понимаю, что он тут вообще делает. – Гнать не буду…

– Точно? – мой голос прозвучал по-детски. Тогда я вытянула шею, задрав немного подбородок, и повторила более уверенным тоном. – Точно?

– Обещаю, – ответил Итан, снова приглашая меня сесть с ним на железного коня и вручая шлем.

– Ладно, – вздохнула я и неуклюже перекинула ногу.

Сидение оказалось под небольшим наклоном, и мои колени непроизвольно соединились, чтобы не скатиться, врезаясь в Итана тазом. Справившись с застежкой на шлеме, я поняла, что держаться мне не за что, кроме как обхватить рок-звезду за торс. Никки, зачем ты на это подписалась?

– Готова? – поинтересовался Итан, говоря чуть громче, чем обычно из-за шума мотора.

– Да, – выдала я.

– Без рук? – усмехнулся Хьюз.

Издевается еще. Я осторожно обвила руками торс Хьюза и немного разжала ноги, чтобы придвинуться ближе.

Итан стартанул плавно, но неожиданно для меня. Отчего я вновь зажмурилась и вжалась в куртку рок-звезды. Мое тело переполняло какое-то новое чувство, не похожее на волнение. От груди и до низа живота ощущалась невесомость, словно туда поместили маленькое облако. Оно нежно обволакивало все внутри и дарило схожие эмоции, как тогда в машине Даррена. Только там проводником свободы была лишь моя рука, а тут я ощутила ее всем телом от кончиков пальцев, что впились в кожу куртки Итана, до ступней ног. Облако внутри будоражило и перемещалось прохладной поступью к затылку. Мои мысли растворялись в ней, а взгляд, наконец-то, распахнувшихся глаз, скользил по убегающим от нас домам и зеленым деревьям. Мне так хотелось знать, что чувствует отважный всадник впереди меня. Но поинтересоваться я стеснялась, да и не уверена, что была бы услышана в оглушающей песне встречного ветра. Выброс адреналина перерос в чувство наполненности. Неужели это воронка в груди вновь затянулась?

Моя рука нечаянно соскользнула, расцепляя хватку, и в тот же момент подхваченная потоком воздуха незастегнутая куртка Хьюза полетела в мою сторону. Поддаваясь очарованию Итана и дурману нового чувства, я пробралась ладонью под нее и коснулась футболки, источающей тепло от его рельефного тела. Появилось странное желание, спровоцированное разливающейся свободой по всему телу, еще ближе прижаться к Хьюзу и укрыться за его спиной от всех невзгод, надвигающихся с ветром перемен. Просто хотелось вновь и вновь делиться невероятным парящим чувством с моим ковбоем. И пускай он мой только сегодня, только сейчас.

Мы ведь посланы на эту землю, чтобы хоть изредка наслаждаться беспечностью и впускать в себя с распростертыми объятиями нежное чувство. Мы рождены, рождены быть свободными…

Глава 14. Трепет

Атмосфера главы:

Crowded House – Don’t Dream It’s Over;

Elvis Presley – A Boy Like Me, a Girl Like You;

Led Zeppelin – Sick Again;

The Doors – Waiting for the Sun;

Paramore – Future;

Thousand Foot Krutch – Forward Motion.

Я знал уже, что, если с чем-то расстаешься, плохим или хорошим, остается пустота. После плохого пустота заполняется сама собой. После хорошего ты заполняешь ее, только найдя что-то лучшее.

Эрнест Хемингуэй, «Праздник, который всегда с тобой»

Итан остановился около моего дома, а прежние эмоции в виде парящего облака, покидая меня, унеслись с весенним ветром дальше вдоль дороги. За пятнадцать минут поездки я успела привыкнуть к теплу рок-звезды настолько, что не хотелось убирать руки с его футболки. Думаю, Итан это заметил. Вот же, блин!

– Ну что, Никки Сикс доволен? – спросил он, снимая с себя шлем. На парковке обещания ковбоя казались красивой ложью, сказанной лишь для того, чтобы добиться моего согласия сесть на мотоцикл. Но Итан не пробовал выделываться за рулем, что настораживало. Он и правда не хотел меня пугать?

Я осторожно расцепила руки и тоже занялась застежкой.

– Да, мне было почти не страшно, – смущаясь, ответила я.

Итан повернулся ко мне всем телом и довольно улыбнулся. Застежку немного заело, либо от трепета в груди у меня ничего не выходило.

– Давай я? – мягко предложил он.

Я молча убрала руки от шлема, давая возможность Итану подобраться к застежке, и затаила дыхание. Он, надеюсь, случайно, коснулся моего подбородка и нажал на кнопочку открытия. Я слегка дернулась от его действий, но постаралась сохранить спокойное выражение лица. Однако мою приятную взволнованность предательски выдавал румянец на щеках. Итан сам осторожно снял с меня шлем, а я в это время любовалась его лицом, пытаясь считать степень искренности. В голове крутилось два вопроса: где же он был все выходные, и что эти проводы до дома означают?

Оторвавшись взглядом от лица Итана, я встала с мотоцикла и отошла чуть в сторону. С каждым дюймом тепло Хьюза покидало меня, сменяясь прохладной пустотой. Почему этот парень дерзко врывается и будоражит душу? Кто ты, вообще, такой, чтобы заполнять мои мысли и заставлять меня краснеть? Я глубоко вздохнула, не найдя ответа ни на один мысленный вопрос, и повернулась к Итану, поправляя смявшуюся юбку. Хьюз томно курил, выпуская жемчужные колечки изо рта, и наблюдал за моими движениями. Еще одна премудрая гусеница!

– Куда ты сбежал в субботу? – все же мое любопытство не смогло удержаться, и этот вопрос вырвался наружу. Я подняла на Итана пытливый взгляд.

– Работа, – слегка виновато ответил Итан и вручил мне сигарету. Да, наверное, сейчас она как раз кстати, поскольку пальцы рук снова охладели от направленных на меня опалов. – Но я взял слово с твоего друга Мэттью, что он присмотрит за тобой в мое отсутствие, – усмехнулся Итан.

Да, по рассказам Ангела, он чуть в штаны не наделал от твоего угрожающего взгляда, ковбой. Хм, Хьюз что, приревновал меня, или это пьяное сознание Мэттью дорисовало?

Я никак не прокомментировала слова Итана и попросила жестами, чтобы он прикурил. Хьюз выпрямился и приблизился ко мне, снова опьяняя своим ароматом, блокирующим всю ясность сознания. Пора было бы привыкнуть, но у меня никак не получалось. Собравшись с духом, я зажала между губами сигарету и приподняла голову навстречу огоньку зажигалки, но споткнулась, запутавшись в ногах. Итан быстро спрятал огонь и поймал меня за талию. Да что здесь происходит? Я громко вздохнула, забывая про сигарету во рту. Однако успела перехватить ее зубами и спасти от падения на землю. Хорошо, что Итан догадался убрать руку с талии, иначе нового пылающего прилива крови к щекам было бы не избежать.

– Все хорошо? – обеспокоился Хьюз и присел на мотоцикл, чтобы его глаза находились почти на одном уровне с моими. Он издевается, как тут может быть хорошо? По телу пробегала дрожь, а сердце лихорадочно колотилось, разгоняя искрящиеся заряды по всему телу от одного прикосновения Итана.

– Да, просто задумалась, – быстро ответила я, потупив взгляд, и указала на свою сигарету. Пламя с зажигалки на этот раз успешно добралось до нее. Никотин нежной дымкой заполнял все внутри. Я неосознанно старалась придать шарму процессу курения, плавно выдыхать и изящно отводить руку с горящей сигаретой. Почему мне не все равно, почему все мое тело пытается произвести ответное очаровывающее впечатление на Итана?

– О чем задумалась? – поинтересовался Хьюз.

Я проигнорировала вопрос, посчитав, что ответ очевиден, и повернула голову вправо, вглядываясь в зеленые насаждения на участке Галагеров.

– Кем ты работаешь? – спросила я, ловя боковым зрением внимательный взгляд Итана. Он продолжал рассматривать меня, доставляя новый импульс сердцу, что стремилось вот-вот выпорхнуть из грудной клетки. Зачем он так нагло пялится на меня, а, с другой стороны, куда еще ему смотреть?

– Я автомеханик, – улыбнулся Итан и выпустил новую порцию сизого дыма, еле размыкая полные губы. – У нас с отцом своя мастерская.

– О, интересно! – искренне удивилась я и непроизвольно улыбнулась в ответ ковбою. – Думала, что гитара – твой основной вид деятельности…

Эх, Ангелок, какой топор? Тебе бы в лоб монтировка прилетела, если не гаечный ключ.

– Это хобби, для души, – рассказывал Итан, а я сделала очередную затяжку, надеясь, что это поможет хоть немного успокоиться. – Да ты и сама знаешь, как у нас нестабильно, – Хьюз загадочно посмотрел на меня, как будто что-то вспоминая.

– Вероника, – обратился Итан, и я, выпустив дым из легких, продолжила улыбаться. По-моему, мышцы лица просто оцепенели от волнения и отказывались подчиняться.

– Надеюсь, ты не сильно расстроилась из-за утра субботы? – спокойно спросил Итан.

Я опешила, а уголки губ, наконец, опустились. Хм, какой ты самоуверенный, почему твоя пропажа должна была меня расстроить?

– Нет, – отрезала я и наградила Итана непонимающим взглядом. Он загадочно усмехнулся. По-моему, Итан не поверил. Долго недоумение на моем лице не задержалось, поскольку глаза Хьюза, подчеркнутые густыми прямыми бровями, отвлекали от прочих мыслей таинственным приглушенным блеском. Сегодня они в сочетании с легкой улыбкой всецело транслировали не интерес, как в прошлые разы, а что-то новое, что-то теплое и светлое. Хотя, может, это внешняя привлекательность и харизма Хьюза заставляли приукрашивать. Итан не делал ничего особенного и одновременно делал все, чтобы вызвать трепет.

Неожиданно для меня у рок-звезды появился легкий румянец. Оказывается, Хьюз тоже умеет смущаться! Очередная победа!

Я отвела глаза, не выдерживая накала, и затушила недокуренную сигарету.

– Выходные обычно самые загруженные… – начал объяснять Итан, скользя взглядом по моему лицу, и тут же смолк, подаваясь всем туловищем вправо, чтобы что-то рассмотреть. – Там двинулась занавеска только что, или у меня едет крыша? – удивленно спросил сам себя Хьюз. Крыша здесь едет исключительно у меня, точнее, она уже частично снесена порывом «нежного чувства», или как там сказал Райли. Вообще, все должны быть на работе, иначе мы бы точно не отправились с Хьюзом к моему дому. Родители не переживут нового ковбоя, да еще и на железном коне прямо перед экзаменами. Я повернулась, чтобы проверить, но никого не обнаружила, занавески на окне в кухне мирно висели. Тут пальцы моей свободно болтающейся левой руки оказались в нежной ловушке, сцепленные с пальцами Хьюза. Это такое ухищрение? Я моментально вернулась к Итану: он внимательно смотрел на наши сплетенные пальцы, не поднимая глаз. Мне хотелось закричать от такой наглости, вырываясь из чар Хьюза, и скрыться за дверью своего дома, но, в то же время, облако в груди вновь сковало все мои конечности, обволакивая невидимой шелковой тканью.

– Может, тебе, – я громко сглотнула, а Итан, совсем осмелев, вероятно, из-за отсутствия какого-либо сопротивления его действиям, поместил мою ладонь между своими, – тебе показалось?

Рука таяла в этой причудливой, уже знакомой колыбели, а я ощущала, как стремительно заливаюсь краской до мочек ушей. Может, рок-звезда так пытается меня успокоить, неужели моя неловкость так бросается в глаза?

– Думаю, нет, – как ни в чем не бывало ответил Итан, подняв на меня мечтательный взгляд, и кивнул в сторону дома Галагеров, – за нами явно наблюдают…

Я даже поворачиваться не стала, поскольку поняла, что идет речь о вездесущей миссис Галагер. Да что же тебе, бабуля, дома не сидится в обнимку с телевизором, у нас что, отрубили электричество? В таком случае пора заканчивать эту бесплатную мелодраму.

– Итан, спасибо, что подбросил. Мне надо идти, – произнесла я, осторожно освобождая левую руку из уютных ладоней Хьюза.

– Да-да, домашка, – Итан, вроде как, понимающе улыбнулся и встал с мотоцикла, оказываясь в футе от меня.

Опять этот симпатичный мерзавец неприлично близко. Хьюз, на этот раз не приседая, вновь заключил меня в свои мягкие объятия. Я растерялась, жадно хватая воздух, стремительно покидающий легкие. Если не в состоянии сопротивляться, то хотя бы поддайся нормально, Вероника! Не будь тряпичной куклой! Я обхватила Итана и прижалась щекой к его груди и, о Боже! Быстрый глухой стук пылающего сердца Железного Дровосека захватил мой слух. Он вызвал искреннее удивление, а после – довольную улыбку на лице. Хьюз нервничает!

– А завтра ты в то же время заканчиваешь? – поинтересовался Итан, немного отстранившись, но не продолжил окутывать теплом рук мою спину.

– Завтра мне надо будет помочь маме после школы, так что не получится, – наигранно печально ответила я, не поднимая глаз, и в тот же миг застенчивая улыбка украсила мое лицо.

– Значит, увидимся в среду на выступлении, Вероника, – произнес Хьюз с нотками таинственности, выделяя паузой мое имя, и освободил меня из объятий.

Точно, в среду же концерт!

Я кивнула и, резко развернувшись, зашагала по бетонной тропинке к дому, внимательно прислушиваясь к мотору мотоцикла. Но слышалось лишь шуршание зеленых листьев, обласканных бризом, и тихое пение птиц. Хьюз что, меня провожает? Так, здесь хотя бы не будь наивной дурочкой, не оборачивайся. Глупая улыбка так и не сходила с моих губ. Чему ты так радуешься, Никки, он же тебе не нравится всерьез, да? Да? Клубок из вопросов все ширился, а рассуждать над ответами на них не было желания. Надеюсь, предстоящая йога поможет наладить внутренний диалог с самой собой.

Так и не дождавшись рычания мотора, я открыла входную дверь и почувствовала, как силы меня покинули. Захотелось сползти по стене на пол и приземлиться на пуфик рядом с лестницей, но до меня донеслись подозрительные шорохи с кухни. Воры? Может, остановить Итана, пока не поздно? Нет, это мои проблемы. Я судорожно искала что-то тяжелое, чем можно хорошенько приложить грабителя. А если у вора пистолет? Что делать? Я схватила металлическую ложку для обуви и подняла ее на уровне груди, словно бейсбольную биту, и готова была принять атаку питчера8484
  Игрок обороняющейся команды, подающий мяч в игру (в бейсболе).


[Закрыть].

– Вероника, ты что там застряла? – раздался голос Виктории с кухни.

Я облегченно выдохнула и опустила импровизированную биту. Хорошо, что сестра не вышла меня встречать, неизвестно до чего довел бы мой испуг.

Я положила ложку на место и быстро отправилась на голос сестры.

– Тори, что ты здесь делаешь так рано? – удивленно спросила я.

Виктория подняла уголки рта, но не повернулась в мою сторону, с любопытством наблюдая за чем-то через окно. Итану, действительно, не показалось!

– Плохо стало на работе, босс меня отпустил, – сестра развернулась ко мне, продолжая подозрительно улыбаться. – Ну и поглядеть, кем ты заменила Оливера…

– Тори, – я закатила глаза и упала на стул.

– Что? Сколько ему лет? Какой-то он взрослый, или мне показалось? – допытывалась сестра, присаживаясь с противоположной стороны стола.

– Подожди, ты нормально сейчас себя чувствуешь? – судя по свечению сестры, вызванным стремлением узнать о ковбое все подробности, она не выглядела больной, но я должна была уточнить.

– Уже как час полегчало, – отмахнувшись, бросила Виктория и, подпирая руками подбородок, приняла позу внимательного слушателя. – Рассказывай!

– Ну-у, – протянула я и опустила взгляд на вытянутые перед собой руки, которые нервно теребили зубочистку.

– Хватит строить из себя жертву допроса, Вероника, – изрекла сестра, наклоняясь к столу, чтобы заглянуть в мои спрятанные от смущения глаза. Кому здесь семнадцать – мне или ей?

– Ладно, – нехотя согласилась я и начала выдавать сухие факты. – Имя его Итан. Да, он взрослый, ему двадцать два, он соло-гитарист и автомеханик.

– Стоп, стоп! – запротестовала Виктория. – А фамилия у него как?

– Это тебе зачем? – мученически вздыхая, спросила я. – Хьюз.

– Да ладно? – удивилась сестра, и я вместе с ней, недоумевающе моргая. – Это сын мистера Хьюза, а я-то думаю, почему он мне знакомым показался…

– Тори, ничего не понимаю! – возмутилась я, поджимая губы.

– Ох, ну мистера Хьюз – автомеханик из соседнего квартала, мы у него техобслуживание проходим. Твоего Итана видела пару раз, но мы с ним не разговаривали, а вот отец у него харизматичный, рукастый дядька, вечно на позитиве…

– Да? – переспросила я. Даже Виктория, которая вообще никакого отношения не имела к нашей рокерской тусовке, знала больше меня. От осознания этого мне стало досадно.

– Да, сестренка, – Тори, кажется, обратила внимание на изменения в моем настроении. – Не переживай, ты ведь не посвящена в эти дела, поскольку не водишь.

А не вожу я, потому что наша семья не может позволить себе третью машину, а добираться до работы Виктория и отец могут только на личном транспорте. Обидно ли мне? Да, хоть сейчас я уже смирилась и убедила себя, что так у меня появляется еще одна возможность провести время с Эшли и Мэттью, катаясь на пассажирском сидении. Ну и сегодня первый внезапный опыт с Хьюзом на мотоцикле.

– Спасибо, что указала на это в очередной раз, – обиженным тоном сказала я и принялась дальше истязать бедную зубочистку в руках.

– Я не это имела в виду, ты будешь есть? – встав с места, спросила сестра и направилась к холодильнику.

– Буду, только половину, – ответила я, не чувствуя голода. Почему-то желудок не издавал требовательных урчаний с самого ланча, а тело все еще кололо иголками от волнения.

Виктория усмехнулась:

– Теперь фигуру бережешь для Хьюза младшего?

– Да, конечно, – с сарказмом подтвердила я. – Тори, может, хватит!

– Что хватит? – погружая тарелку в микроволновку, переспросила Виктория. – Впервые за год происходят незаурядные события в жизни моей младшей сестры. Я хочу быть в курсе, что за парень так нежно обнимал ее целых десять минут, а потом провожал взглядом до самой двери.

– Не десять, – поправила я, застенчиво улыбаясь.

– Мне показалось слишком долго для дружеских объятий, – заметила сестра, направляя мое сознание на воспоминания прикосновений Итана и быстрого стука сердца. Ну, нет!

– Он тактильный? – спросила Виктория, вручая мне тарелку с едой.

Я рассмеялась. По-моему, он слишком тактильный, но, как бы мне ни хотелось этого признавать, кажется, его прикосновения начинают нравиться.

– Не знаю, Тори, я вижу его третий раз в жизни, – поделилась я, вставая с места, чтобы взять нам приборы.

– Ну, за три-то раза уже можно хоть немного понять, что за человек перед тобой, Вероника, – с нотками осуждениями заявила сестра, удивляясь моей невнимательности.

– У меня нет такого опыта, как у тебя. Думаю, он заботливый, – высказала я предположения и села обратно, подавая Виктории вилку с ножом.

Мы на несколько минут смолкли, уткнувшись в свои тарелки.

– Он тебе нравится? – спросила Виктория, нарушая молчание, и метнула в меня пытливый взгляд. Эта ее прямолинейность иногда приводила в ступор, прям как сейчас. Кусок куриного мяса застрял в горле, я поперхнулась.

– То… кх-кх… Ри, – закашляла я, – три раза его видела! Три! – избавившись от помехи дыхания, воскликнула я с нескрываемым раздражением.

– Да что ты так заводишься? Обычный вопрос, – опешила сестра и пожала плечами.

– Ах, обычный, – я положила приборы на края тарелки и встала с места. – Да меня колотит до сих пор от него! В груди все сводит от одного его касания! – воскликнула я, переходя на крик, давно томящий в ожидании своего выхода.

Виктория никак не отреагировала на мою начавшуюся истерику. Мне стало совестно, потому что эти эмоции предназначались не сестре, а наглому Хьюзу.

– Сядь и успокойся, – спокойно скомандовала сестра.

Я плюхнулась на место, закрывая раскрасневшееся лицо руками.

– А что, с Оливером было как-то по-другому? – осторожно поинтересовалась сестра. Вот что-что, а придаваться воспоминаниям чувств, испытываемых при общении с Сэмом, не было ни малейшего желания.

– Не помню, но тут я даже разговаривать нормально не могу, потому что нервничаю. А когда он меня трогает, дать отпор не получается, даже рассердиться не в состоянии, как сейчас на тебя, – высказывалась я, вернувшись к еде. – Извини за то, что…

– Оливера ты знала до ваших отношений, Никки, это нормально нервничать с незнакомцем. – Виктория меня перебила объяснениями. – Тебе не нравится, когда он тебя касается?

– А-а, – из меня вырвался мучительный стон, сестра снова задала прямой вопрос, на который мне сложно отвечать не смущаясь. Скамья. Гитара Итана. Снова скамья. Машина Даррена. Пробежка с пледом. Пляж и одно сплошное сегодня. Мысли без спроса оголтело менялись, словно кадры при ускоренной съемке, замедляясь лишь на прикосновениях Итана. – Мне нравится, но все это слишком быстро…

– Быстро? – хмыкнула Виктория. – Я удивилась, что он тебя не поцеловал…

– Серьезно?

Виктория определенно издевается.

– Нет, могу дать совет, – предложила сестра.

– Валяй, – бросила я, поднимаясь с места, чтобы скинуть грязную посуду в мойку.

– Старайся как можно дольше не оставаться с ним наедине, вы же там тусуетесь компанией, да? Пока действий каких-то решительных совершать не начнет, просто привыкай к нему, наблюдай за ним, – посоветовала Виктория.

Хм, и как же мне не оставаться, когда он на этом сам настаивает, получается?

– Не превратись в Лори Мэддекс, не забывай, что ты сама, хоть еще маленькая, но уже звездочка… – заметила Виктория.

– Кто эта девушка? – перебила я сестру.

– Группи8585
  Девушки, сопровождающие музыкальные группы и выполняющие прихоти музыкантов. Обычно это девушки из неблагополучных семей, которые изо всех сил пытаются найти выход и погружаются в «секс, наркотики и рок-н-ролл».


[Закрыть], в четырнадцать лет стала любовницей Джими Пейджа. Он всячески скрывал связь с ней, – Виктория на мгновение помрачнела, фокусируясь на своей поднятой вилке. – Аккуратнее, в общем. Не хочу, чтобы он что-то сломал в тебе, – предупредила сестра.

– Фух, ну мне хоть не четырнадцать, возраста согласия уже достигла, – подмигнула я и вытерла вымытую тарелку.

– В этом и проблема, Вероника. Было бы тебе четырнадцать, то мы могли бы на него заявить, – усмехнулась сестра.

– Тори, я не собиралась! – возразила я, не оценив шутки Виктории. Почему сестра так воспринимает его? Да, Итан похож на типичную рок-звезду, но за три встречи ни разу не проскользнуло никакой пошлости.

– Заботливый, говоришь? Смотри, чтобы он с той же заботой не снял с тебя трусики при удобном случае, – рассмеялась Виктория.

Спокойно! Пока мы ограничились только ботинками и шлемом. За нижнее белье ответственный в Venture – Калеб, как я поняла из «глубокомысленной» беседы парней в пятницу, и держусь от него подальше.

– Спасибо за дельные советы, сестренка, – я наигранно потрясла кулаком, пародируя поддержку Виктории, и поправила воображаемые очки, – пойду хранить свое целомудрие за учебником по математике! И да, не говори родителям, что ты нас видела, ладно?

Виктория посмотрела на меня с укором, как будто я записала ее в дуры, и вопрос вовсе не уместен.

– Разумеется, – выдавила сестра.

Небольшую светлую комнату заполняли люди, сидящие в единообразных позах на раскрученных резиновых ковриках. Если бы не приглушенный шум, проезжающих машин за окном, то можно было бы услышать, как они образовывали единый организм, ритмично прогоняя воздух через нос и вдыхая аромат пало санто8686
  Это вид деревьев, из которого делают палочки для благовоний и эфирное масло.


[Закрыть]. Говорят, благовоние раскуривается, чтобы отгонять злых духов, пробуждающих в нас страхи и напряжение. Не знаю, как насчет духов, но игольчатое чувство, преследующее меня несколько часов, почти пропало.

От моего позвоночника вверх и вниз струился невидимая белая линия. Меня охватывало необузданное желание растянуться всем телом вдоль нее, беспрепятственно выталкивая макушкой потолок, а крестцом пол, будто законов физики никогда вовсе и не существовало. Плечи сами расправлялись, а шея вытягивалась навстречу энергии, свободно протекающей с головы до ног. Все больше расслабляясь, я послушно выполняла команды инструктора, бархатный голос направлял и звучал, словно в наушниках, всецело заполняя сознание.