Текст книги "Нирвана чувств. Рубиновые сумерки"

– Загрустил из-за песни? – поинтересовалась я у друга.

– Пф, – фыркнул Джаспер, протягивая мне пиво, – меня уже давно эти вещи не трогают, во-первых, я слышал ее слишком много раз, во-вторых, война никогда не оставит этот мир!

Джаспер взял с полки книжку с помятым корешком и развернул обложкой ко мне.

– В некоторых аспектах я с ним полностью согласен, – продолжал Джас, похлопывая подушечкой указательного пальца по форзацу с портретом Фридриха Ницше. – Например, человек не стал еще человеком, потому что не справляется со своей животной составляющей…

Друг пригласил меня жестом к выходу на маленький балкон. Чтобы попасть на эту крохотную смотровую площадку, нужно было вылезти через окно, что я и сделала.

– Браво, Джаспер! Ты говоришь о бесконечной войне, ссылаясь на главного философа фашизма! – съязвила я, облокачиваясь на деревянные перила и отпивая из бутылки. Прохладный воздух взбодрил мое сознание, пребывающее до этого в шоке от авантюры Карли. Я что, сыграла сольную партию перед всеми?

– Не-не, я не про это! Забудь, – запротестовал Джаспер, накрывая мои плечи своей толстовкой на молнии. – Вообще, прикольная у него, конечно, дихотомия – разделение на два начала аполлонического и дионисийского в честь греческих богов Аполлона и Диониса6363
  Философские и литературные концепции, представленные двойственностью между фигурами Аполлона и Диониса из греческой мифологии.


[Закрыть]. О, кстати, здесь ты разбираешься больше меня! Ты ведь все еще увлекаешься мифологией? – Джаспер улыбнулся мне. – По его мнению, мы находимся где-то между этими двумя…

– Ну да, вроде как Бога и дьявола, если рассматривать их в конкретных мифах, – перебила я.

– Фу, Никки, звучит очень по-христиански, вообще мимо, – Джаспер недовольно свел брови к переносице.

– А что не так с христианством? – удивилась я, поворачиваясь к другу, и отвлеклась от загадочного покрывала, усыпанного слабо мерцающими звездочками.

– Как тебе словосочетание «раб божий»? Нравится быть чьей-то рабыней и подавлять в себе стремление к собственному счастью? – усмехнулся Джаспер. Я слегка напряглась, давно ли это друг обратился в нигилисты. У меня и Джаспера в семьях все протестанты и те, и другие регулярно ходят на воскресные службы.

– Кажется, ты с этим усатым дядькой согласен не только в плане неспособности людей бороться с животными инстинктами, – я нахмурилась. Отец всегда говорил, что Ницше опасен, а особенно опасен своим появлением в тех головах, где любая новая идея приводит к переоценке всех ценностей и запросто может свести с ума неподготовленного человека. – Дальше что? Воля к власти – как основа жизни?

Джаспер в ответ сдержанно рассмеялся и объявил:

– Я уже и так у власти, я – лидер лучшей группы!

Я криво улыбнулась, вспоминая слова отца.

– А давно ты так радикально настроен по поводу христианства? – спросила я с нескрываемым беспокойством.

– С того момента, как Софи не стало… – Джаспер запнулся.

Семья Коулманов пятнадцать лет назад переехала из «штата одинокой звезды»6464
  Штат Техас.


[Закрыть] в Южную Каролину и основательно здесь осела. Однако родственники на землях Дикого Запада остались, и мой друг часто навещал своих бабушку и дедушку. Вплоть до совершеннолетия Джаспер с удовольствием гостил у них целый месяц на летних каникулах. Ему искренне нравилась атмосфера ранчо, прогулки на лошадях и энергия коренного народа, населявшего эти земли до прихода испанцев. Он не раз рассказывал истории о том, как бабушка часто заставала их с кузиной Софи, увлеченными обсуждением преданий и традиций свирепого народа апачи. Они перелистывали старые пожелтевшие от старости страницы книжек и подсвечивали их карманным фонариком вместо того, чтобы мирно спать в своих кроватях. Возможно, именно индейцы с их легендами и преданиями разожгли страсть к чтению у Джаспера. А может, именно этот факт связывал моего друга с его кумиром. По рассказам Джаспера, с Софи они были очень близки по духу, хоть она и младше его на пять лет. Когда друг приезжал с ранчо дедушки и бабушки в Чарлстон, он только и болтал о невероятной поездке по техасской пустыне на границе с Мексикой, экстремальном родео и о той размеренной жизни далекой от мегаполисов. А я внимательно слушала, иногда казалось, что половину Джаспер придумывал на ходу, но свои догадки оставляла при себе, чтобы его не расстроить и насладиться захватывающими байками. Однако, жестокая судьба забрала жизнь у его спутницы в мире Дикого Запада. Софи заболела раком и быстро сгорела, чуть ли не за два или три месяца. Джасу как раз должно было исполниться семнадцать, свой День рождения Коулман младший провел в трауре. Друг сильно переживал из-за случившегося, но Рыжий тщательно это скрывал. После смерти Софи он лишь раз посещал техасское ранчо, и уезжал Джас не на месяц, а едва на неделю. Сбежав от нахлынувших воспоминаний, друг вернулся разбитый и словно повзрослевший на несколько лет. После, по пьяни он рассуждал о «несправедливости этого гребаного мира». В душе рыжего мечтателя поселилась скорбь, скорбь, которую он активно сублимировал в творчество. Джаспер погрузился в поэзию, писал сильно и точно для его возраста (правда, порой слишком сложно для понимания обывателя). Настолько, что родные и учителя были уверены, что место в колледже другу обеспечено. Но Джас решил «оттянуться годок».

Я догадывалась, что смерть кузины потрясла друга, смерть близкого человека, но не осознавала силы этого потрясения.

– Джас, я уверена, она ушла в лучший мир, – не выдержав паузы, я бросилась в объятия друга. Джаспер неохотно ответил и отстранился. Лицо его помрачнело.

– Не-не, Коулман, сегодня пятница, сегодня нельзя грустить, слышишь? – неуверенно произнесла я и коснулась уголков его губ указательными пальцами, чтобы заставить друга улыбнуться. Он поддался, но все также без особого желания и пряча от меня голубые глаза.

– Давай заземлимся немного, я хотел тебе сказать кое-что важное… – задумчиво начал Джас и бережно поместил мою ладонь в свои, сложенные лодочкой. Я в недоумении занервничала. О чем сейчас пойдет речь?

– Вероника, я…

Глава 11. Мнимая свобода

 
Атмосфера главы:
Ozzy Osbourne – Dreamer;
Nicki Minaj – Chun-Li;
Guns N» Roses – November rain;
Def Leppard – Hysteria;
Surf Curse – Freaks feat. Travis Barker;
The Killers – Some Kind of Love;
Sadness – I want to be there.
 

Мы сбегаем от жестокой реальности,

Говорим «бай-бай» нашей правильности!

Главное – этой мнимой свободой не заболеть,

Главное – в этой радужной юности заживо не сгореть…6565
  Строчки из авторского стихотворения «Юность».


[Закрыть]

– Вероника, я…

Мне стало не по себе. Забывая дышать, я внимательно смотрела на опущенную голову Джаспера. Рыжие струи волос что-то скрывали, словно пещеру за стеной водопада, и мне уже не терпелось узнать, что же в ней.

– Я подал документы в Беркли6666
  Американское высшее музыкальное учебное заведение, основанное в 1945 году и расположенное в Бостоне.


[Закрыть]! – объявил Джаспер, ломая лодку из своих ладоней, чтобы вытереть воображаемый пот со лба.

У меня отнялся язык. Я часто заморгала с разинутым ртом, а моя рука, выпущенная Джаспером, обмякла и упала на перила.

– Никогда не думал, что буду так нервничать перед тем, как это скажу, – воодушевленно признался друг, как будто сам ошеломленный своей новостью.

– Джас, это же потрясающе! – взорвалась я и кинулась на шею к барабанщику. Что ты на это скажешь, дорогой папочка? Джаспер Коулман подал документы в лучший музыкальный колледж штатов!

– Мне в среду звонили на трансляции из приемной комиссии. Пригласили на прослушивание в июне, – Джас тараторил. – Я хотел предложить вам с Эшли составить мне компанию и поехать побродить по кампусу, позалипать на Бостон! Ты была когда-нибудь на севере восточного побережья?

Думаю, что демонстрируемые мной эмоции недостаточно описывали внутреннее состояние. Я ликовала и всей душой была рада за Джаспера. Возникло острое желание завизжать, но здесь неуместное чувство приличия меня сдерживало.

– Нет, – с сожалением выдавила я и вновь взорвалась: – Это лучшая новость, Джас! Конечно же, я – за, Эшли – тоже, думаю, обрадуется. Беркли – ее мечта!

– Поэтому и зову! – воскликнул Джаспер, выпуская меня из объятий.

– Офигеть! – смотря вдаль, продолжала удивляться я. – Ты им прям видео отправлял?

– Ага, – бросил Джас, делая глоток из бутылки, – честно, я как-то устал с этими тренировками… Слушай, Никки, а ты сама-то хочешь поступить в Беркли?

Казалось бы, ответ очевиден. Каждый мечтает о поступлении в Беркли, но я ни разу мысленно не примеряла на себя образ студентки. Никогда не представляла, как бреду по кампусу на занятие, зависаю у кого-нибудь из одногруппников в общежитии или сижу в библиотеке. Это словно другая жизнь, другая реальность, и в ней нет тех, кто сейчас есть в моей. В ней нет моих друзей!

– Думаю, да, конечно, – не очень убедительно ответила я.

– Сомневаешься? – Джас считал мою неуверенность. – Это нормально, я вот до сих пор… Может, надо было податься в литераторы? Сидел бы себе – сочинял свои душные стишки и портил им все рейтинги! – иронизировал Джаспер.

Я рассмеялась, чуть ли не захлебываясь отпитым пивом. Джаспер поддержал снизу мою бутылку, спасая ее от падения со второго этажа во тьму.

– Никки, можно тебя попросить, пока никому об этом не говорить? – Джаспер перешел с шутливого тона на более серьезный. – Эшли сам скажу.

– Да, конечно…

Мы оба гладили глазами морионовое6767
  Черный кварц.


[Закрыть] покрывало, укрывающее сонный Чарлстон, и продолжали, молча улыбаться, улыбаться неизвестному будущему… Вот бы взглянуть сейчас на эту непознанную иссиня-черную даль глазами друга под беспорядочные звуки дэнс-панка, доносящиеся снизу. Какие мысли выстраиваются в очереди, чтобы занять его гениальное сознание, а может это и вовсе не очереди? Вдруг это перистые облака, а некоторые из них сгущаются в кучевые, цепляясь за выступающие скалы извилин; они превращаются в грозовые, сотрясая раскатами все нутро, все прошлое и настоящее, и из них стреляют молнии-идеи?

– Джас, ты говорил, что ночью на улицу выползают только кошки, крысы и уроды, – вспомнила я. – Мы сейчас кто, как считаешь?

– Конкретно мы с тобой, или эти? – тыча пальцем вниз, уточнил рыжеволосый.

– Ты и я…

Джаспер задумчиво хмыкнул, делая очередной глоток «золотистого эликсира».

– Ты точно кошка, а я, походу, урод, – улыбнулся друг, разводя руки в стороны, будто гигантский орел, и притягивая меня к себе под крыло.

– Джас, ты симпатяга, прекращай! – не переставая смеяться, я попыталась разубедить друга. – Урод и кошка! Отличная пара!

– Ага, пара умалишенных, – усмехнулся Джас и еще крепче прижал меня к себе.

Хоть бы у тебя все получилось, мой солнечный зайчик!

– Слышишь? Это, что речитатив Минаж6868
  Играет песня Nicki Minaj Chun-Li.


[Закрыть]? – скривился Джас.

И вправду, первый этаж раскачивал трэп.

– Похоже, – сосредоточенно обратившись в слух, подтвердила я.

– Не-не, не в моем доме! – отрывая руку от моего плеча, возмутился Джаспер и юрко пролез обратно в комнату. Я решила последовать за ним и тоже заползти внутрь, правда, получилось не так ловко, как у друга. Пришлось даже поставить недопитую бутылку на пол.

Джаспер обернулся, застав меня в забавной позе. Я упиралась руками в подоконник в попытках подтянуться всем телом и мотала головой, чтобы убрать распущенные волосы с лица.

– Никки, я следом за тобой спущусь, мне тут надо… – сказал Джаспер, не обращая внимания на мою неуклюжесть, и указал в сторону ванной комнаты.

– Ок, – сдавленно ответила я.

Сделав несколько неудачных попыток, мне, наконец, удалось попасть внутрь, обычно получалось с первого раза. Но видимо за эту неделю силы меня решили покинуть. Отряхнув облегающий сарафан и поправив прическу, я снова встретилась с пристальным взглядом Короля Ящериц.

– Раз Бог для моего друга умер, а Вы всегда живы, то сделайте так, мистер Моррисон, чтобы его дорога всегда была ровной и освещенной, пожалуйста! – обратилась я к плакату. Он, как и ожидалось, многозначительно промолчал. Посчитав это молчание за знак согласия, выполнить просьбу, мне пришлось направиться вниз на звуки трэпа.

Спустившись по лестнице, я застала подростков, все так же ломано извивающихся под музыку. Но наш Ангел выделялся среди всей этой толпы дилетантов. Задержавшись на лестнице, я наблюдала за попытками тверка в исполнении Морено. Его прежний спутник, незнакомый мне брюнет, снова вытаращил глаза на дрыгающегося Ангела. Однако хаотичные конвульсии вовсе не помешали ему заметить меня. Мэттью махнул рукой, приглашая присоединиться к его крышесносным танцам. Я, окрыленная новостями Джаспера, готова была всецело поддержать тусовочный настрой Ангела и, долго не раздумывая, окунулась с головой в крохотное беспокойное море из дрыгающихся тел. Волны медленно и ритмично раздвинулись, открывая обзор на недовольное лицо Мэттью и спину брюнета, удаляющуюся в сторону кухни. Ангел поравнялся со мной в танце.

– Мэтт, ты моим видом так раздражен? – крикнула я, наклоняясь к уху Ангела.

– Не-ет, ты прекрасна, как всегда, – заверил меня Мэтт и коротко улыбнулся. – Выручай, Изумрудик, видишь чувака у входа на кухню? – стараясь перекричать музыку и качаясь в темп, рассказывал Мэтт. Я перевела взгляд на того самого брюнета, который терся около Ангела все выступление и минуту назад. – Он походу решил, что я заднеприводный, как и он. Мне надо реабилитироваться, сейчас будет что-то медленное, потанцуешь со мной?

Я окинула Мэтта быстрым взглядом: белые вьющиеся волосы обрамляли ангельское личико, поблескивающее от капелек пота, а сквозь длинные пряди челки лучились огромные зеленые глаза, подведенные чередой густых ресниц. Плохо спрятанная под одеждой худоба и пластичность движений Мэттью, вероятно, могли навеять определенные мысли. В принципе, логика брюнета мне стала понятной.

– Никки, приставать не буду, – настаивал Мэтт, не дождавшись согласия.

– Ладно, все равно Джаспер где-то потерялся в ванной, – ответила я и тут же опешила, услышав вступившее фортепиано. Ну и переходы у вас, от Минаж к Guns n’ Roses.

Мэттью же одобрительно улыбнулся и притянул к себе, обвивая мою талию. Я нехотя поддалась, но соблюла между нами небольшое расстояние.

– А куда вы внезапно свалили с Джаспером? – спросил Мэттью, кладя свой подбородок на мое плечо.

– Да, он решил поделиться очередным шедевром, – соврала я и резко перевела тему: – Кстати, если тебе интересно, то ту записку оставила Агата…

Тут Мэттью поднял голову, и я ощутила, как его руки, до этого мирно покоившихся на моей талии, напряглись.

– Мэтт, все хорошо?

Он понял, что я заметил его реакцию, и тут же расслабился. Снова какие-то странности, а может у меня уже паранойя, и Ангел просто увидел что-то или кого-то в толпе.

– Все хорошо, – заверил Мэтт и закружил под проникновенный вокал Эксла Роуза.

Мои губы непроизвольно зашевелись, вторя строчкам песни. Засевшие глубоко в сознании слова баллады стали откликаться во мне иначе.

 
Знаю – это трудно держать сердце открытым,
Когда кажется, даже друзья могут причинить боль,
Но если бы ты смогла исцелить разбитое сердце…6969
  Авторский перевод строчек из песни «November rain» группы Guns n’ Roses.


[Закрыть]
 

Эйфория, переполнявшая меня до этого от макушки до пяток, неспешно сползала на пол, словно лучи заходящего солнца оставляли меня в тени прошлой грусти.

Гитарное соло Хадсона7070
  Слэш (Сол Хадсон) – соло-гитарист Guns n’ Roses.


[Закрыть] все глубже погружало в воспоминания о пережитом в понедельник, дыра между ребер заныла, пульсируя. Даже поддержка моего кавалера сейчас вовсе не спасала от настигшей тоски. Мы с Мэттью без слов прекрасно понимали сердечные печали друг друга. Два одиночества, танцующие под холодными струями воображаемого ноябрьского дождя. Я почувствовала, как огромная капля разбилась о кожу. Нет, Никки, держись! Еще пару нот, и вся рубашка Мэттью будет измазана моей тушью.

– Мэтт, прости, мне… – понимая, что голос дрожит от набегающих слез, я недоговорила и, вырываясь из рук Ангела, быстро направилась в сторону выхода. По пути мне повстречался стол с выпивкой. В мою голову сразу пришла «гениальная» идея опрокинуть один из стаканов в себя, и тут же осуществила ее, морщась и обжигая слизистую горла.

 
Ведь ничто не длится вечно,
Даже холодный ноябрьский дождь…
 

Почему радость такая мимолетная, а грусть несказанно долгоиграющая? Почему я сижу здесь одна, вместо того чтобы веселиться вместе с остальными, смотрю, как молодые дубовые листья треплет прохладный весенний ветер и уносит меня куда-то в бесконечную тьму воспоминаний? Где мои лучшие друзья? Где Эшли? Где Джаспер?

В моем сознании одна назойливая мысль стремительно вырвалась вперед, затмевая все остальные. Мысль о том, чтобы набрать сейчас же Оливеру и сказать ему, что он сраный предатель. Но тут открылась дверь тусовочного портала, выпуская на свежий воздух высокую фигуру. Она, повернутая ко мне спиной, легонько стучала носком ботинка в такт музыке и сводила локти впереди, закуривая сигарету. Стоп! Стоп! Так это же Хьюз! Меня охватила паника. О чем с ним разговаривать?! Еще не поздно куда-нибудь ретироваться! Я уже хотела кинуться вслед за ветром в густую непроглядную ночь, подальше от освещенной скамьи, но Хьюз повернулся в мою сторону быстрее.

– О, Вероника! – воскликнул Итан, зажимая свернутую косуху между рукой и туловищем. Он меня по имени назвал? Я встретила Итана смущенной улыбкой.

– Нарасхват, не подступишься к тебе, – рассмеялся Хьюз, степенно спускаясь с крыльца.

В каждом его шаге чувствовалась уверенность. Да он спокоен, как удав, и я, готовая раствориться в воздухе, лишь бы избежать волнения. Насколько будет странным по шкале от одного до десяти, сейчас вскочить и спрятаться за домом? СТО, Никки! Соберись!

– Нечастый гость, всем что-то надо, – зачем-то оправдывалась я, продолжая нервно улыбаться.

Итан медленно приземлился рядом со мной на скамью и полез в карман куртки.

– Будешь? – он открыл пачку сигарет.

Куда деваться от твоей джентльменской щедрости, Хьюз? Холод овладел всем моим телом.

– Да, – согласилась я, закусывая нижнюю губу.

Итан протянул мне сигарету. Главное, снова случайно не задеть его руку. Я благополучно произвела захват сигареты, но тут Итан решил ее поджечь, нарушая мое личное пространство. Он наклонился слишком близко, и его теплое дыхание обожгло мой висок. Я немного отстранилась и закашлялась дымом прямо в лицо Итану.

– Разучилась за четыре дня? – загадочно спросил он, втягивая щеки и щурясь.

– Нет, я… – продолжая выдыхать дым, я собиралась что-то ответить, но Итан меня перебил.

– Кстати, неплохо сыграла для басистки!

Его глаза переливались в свете фонаря и походили на два опала. Блеск превращал голубой в серебристый с оттенками перламутра. Сейчас они вовсе не выражали прошлой печали, они, скорее, маняще мерцали.

– Ошиблась, правда, в двух местах, – призналась я, сместив взгляд на его однотонную черную футболку.

– Хм, не заметил, – задумчиво хмыкнул он, тоже что-то высматривая на моем лице. Конечно, ты не заметил, у тебя же один звуковой канал был перекрыт блондинкой.

Я пожала плечами и повернулась к Итану в профиль, чтобы не выдать свое смущение. Однако его взгляд все равно чувствовался. Он пробирался под кожу и заставлял искрить каждый нерв. Приятная дрожь от волнения не давала придумать удобоваримый вопрос, чтобы хоть как-то продолжить беседу. Может, это всего-навсего алкоголь так на меня действует?

– Вероника, – растянул мое имя Итан, будто смакуя каждую букву на языке, – почему именно эта фотка, почему именно под елкой?

Я, растерявшись от вопроса и осознав, что была замечена, повернулась к Итану и снова встретилась с опалами, заискрившимися от неподдельного интереса. От неожиданности с моих губ сорвался какой-то глухой звук между «а» и «э».

– Необычный образ для такого парня, как ты, – выдохнула я, прикрывая глаза. Вероника, зачем так банально?

– Хах, какого такого? – допытывался Итан, расплываясь в улыбке.

– Рок-звезды, судя по остальным публикациям, – выдавила я.

– А, вон оно что, – усмехнулся Итан, – единственная фотка, которую наш контент-аналитик разрешил оставить…

– Контент-аналитик? – переспросила я.

– Райли! Он нашими соцсетями занимается, – уточнил парень.

Я решила свернуть с темы, переводя взгляд на татуировки, поскольку и так сказала много лишнего.

– Тебе двадцать два? – тихо спросила я, указывая на тату с годом рождения, и, не рассчитав, коснулась теплой кожи Хьюза. Мне словно передался электрический разряд. Возникший ток заставил тут же отдернуть палец.

– Да, слишком взрослый? – улыбнулся Итан и, слегка наклонившись ко мне, попытался отыскать мои растерянные глаза.

– Смотря для чего? – губы изобразили усмешку.

Итан не ответил, тогда я, набравшись смелости, подняла голову. Мое лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица. Слишком близко и нагло, Хьюз! Однако МЕШАНИНА внутри меня не видела в этой близости ничего предосудительного. Вторжение в личное пространство полностью игнорировалось, инстинкт самосохранения отключился. Сглотнув комок напряжения, я старательно не отрывалась от голубых глаз напротив и жадно втягивала носом еще не рассеявшиеся белесые ленты сигаретного смога. Его терпкий аромат перемешивался с кардамоном, амброй и мускусом, заполняя все легкие и закручивая торнадо внутри из нахлынувших эмоций. Покалывания в кончиках пальцев, яро сжимающих ткань сарафана, и учащенное сердцебиение прервал оглушающий визг. Это Райли вылетел на высоких нотах на улицу.

– Мы валим на пляж! Ю-ху! – завопил Клоун.

– Батарейку поменяли, – буркнул Итан и повернулся на звук, закатывая глаза и выдыхая негодование.

За Райли показались недовольный Калеб и равнодушный к происходящему мулат.

– Придурок, пока остальные подтягиваются, – громко начал Калеб и указал рукой в нашу с Хьюзом сторону, – пришвартуй свою задницу вон к… – тут Калеб осекся, видимо, столкнувшись Итаном взглядом.

Райли тоже заметил нас и, ни на секунду не задумываясь, зашагал к нашей скамье.

– Тс-с, Калеб, – не оборачиваясь к другу, Шут стал красться и прислонил указательный палец к губам, гипнотизируя нас рассеянным взглядом. – Мы спугнули нежное чувство…

Интересно было бы увидеть реакцию Итана на эту фразу, но он развернулся ко мне боком. Рок-звезду заняли наблюдения за чудаковатыми действиями Райли. Я последовала примеру и тоже непонимающе уставилась на Клоуна.

– Ты, недоумок, и спугнул! – заорал Калеб.

Он перекинулся с Итаном жестами и немыми фразами. После чего скривившийся Калеб скрылся за дверью, оставив нам в подарок чокнутого Скотта. Райли спрятался за деревом и периодически демонстрировал темно-каштановую макушку и контрастирующий с ней кипенно-белый затылок. Из шапито Roots в театр на колесах Venture. Прекрасно!

– Что он делает? – шепотом поинтересовалась я у Итана.

– Сливается с корой дуба, полагаю, – прошептал рок-звезда, наклоняясь к моему лицу.

Видимо, ему понравилось вызывать во мне волнения и слушать мое сбивчивое дыхание. Нет уж! Появление артистов балагана слегка отрезвило. Если Итан задонатил мне деньги, это не значит, что я должна играть по его правилам рок-звезды или плюшевого олененка. С последним мы еще разберемся!

– Эй, хамелеон! – громко обратилась я и подалась чуть вперед, отбирая у Итана возможность стать ко мне еще ближе.

В ответ раздалось зычное икание.

– Хамелеон недоделанный, сюда иди! – крикнул Итан.

– А? – раздалось из-за дуба, затем показалась одна голова. – Хьюз, да в чем дело, теряешь хватку, старина? – заскрипел пьяным голосом Райли.

Какую хватку? Что он несет?

Райли вышел из-за ствола, опираясь на него вытянутой рукой, чтобы не потерять равновесие, и продолжил, сверкнув серьгой в ухе:

– Почему она разговаривает-то до сих пор?

Я озадаченно посмотрела на Итана. Тот вытер ладонью лицо от прилипшего стыда за выходки Клоуна.

– Нажрался, так держи свои фантазии при себе, Клоун, – Итан старался говорить спокойно, но казалось, что еще одна реплика от Райли, и он сорвется с места. – Вероника и ответить за себя может!

А-а, это я, по его мнению, должна кинуться на чокнутого. Он снова про случай с газировкой и Лоем? Я исподлобья посмотрела на Итана, сжав губы в слабый узел. Хьюз с постановочным ужасом поднял ладони перед собой, мол, не злись. Тут вмешался Клоун.

– Упс, подождите, ой, – Райли пошатнулся, убирая руку с опоры, и снова направился в нашу сторону. – Так это Никки с тобой? Тогда мои извинения, – Шут присел в плие и снял воображаемую шляпу.

Что тут вообще происходит? На мой вопрос открылась дверь в дом, и оттуда высыпали все жаждущие продолжения тусовки на побережье.

Мулат подбежал к Райли и замахнулся, чтобы отвесить тому пендаль.

– Даррен, если ты сейчас это сделаешь, тебе пиздец! Вали уже заводить тачку, я задолбался вас ждать! – заорал Клоун.

Даррен указал Итану на автомобиль, заговорщически подмигивая, и направился в ее сторону, зажав рукой шею брыкающегося Райли. Все начали распределяться по машинам и скутерам.

Итан тоже поднялся, разминая ноги. Я стреляла глазами, то себе в ботинки, то в него, ожидая, сама до конца не понимая чего. Хоть бы Джаспер или Эшли сейчас вышли, может, мне удастся прибиться к ним. Мой недолгий собеседник сделал несколько шагов в сторону машин, оставляя меня на скамейке в полном одиночестве, и вдруг остановился. Итан повернулся, обмениваясь со мной многозначительным взглядом.

– Руку! – мягко потребовал Итан, протягивая ладонь.

На мгновение мое лицо выразило удивление. А потом взвесив все за и против… Кого я обманываю? Ничего не взвешивая, поднялась со своего места и, немного помедлив для приличия, ухватилась за теплую мужскую ладонь. Снова эти необъяснимые покалывания по всему телу, и сердце оживилось, ускоряя свой бег. Это не я, это алкоголь внутри! Мешанина заставила меня ввязаться в очередную авантюру и думать о последствиях выбора завтра. А сегодня я грела душу разрисованной рукой Итана Хьюза, мало знакомого парня, с вьющейся каштановой шевелюрой и манящими небесно-голубыми глазами.

– Ты не замерзнешь? У воды холоднее, чем здесь, – словно читая мои мысли, спросил Итан и кивнул на мои ноги в сетчатых колготках.

Я промычала что-то невнятное, еле сдерживая глупую улыбку, но Хьюз не замечал моих попыток что-то сформулировать в ответ и продолжил вести меня к машине.

– Там вроде у Даррена плед был в тачке, – почесывая затылок, изрек Итан и состроил то самое отцовское лицо, как и в понедельник у кафе, – посмотрим.

– Хорошо, – тихо подтвердила я слегка расстроенным тоном. Он меня держит за маленькую девочку?

Через футов тридцать мы остановились у серебристой мазды. Итан открыл заднюю дверь и пригласил меня сесть. Я подчинилась, все еще размышляя над взглядом Хьюза, и упала рядом с блондином. Блондином?

– Мэттью? – искренне изумилась я, застав друга в машине одного из участников Venture. – Ты здесь что делаешь?

– У меня к тебе тот же вопрос, подруга, – Ангел ошарашенно уставился на меня. – Я не поеду на тачке Бернс! Пусть катится со своим обсосом куда подальше! – возмутился друг.

Он небрежно попытался опереться на переднее сидение и промахнулся, приземлившись на подлокотник. В это время с противоположной стороны машины начали открываться двери.

– Жесткий ты Мэттью, кто этот обсос-то? – Итан задал вопрос, улыбаясь, и нырнул внутрь тачки.

– Мы, вообще-то, все в Roots жесткие, ты еще не понял? – ответил Мэттью.

– Я догадывался, – усмехнулся Итан и посмотрел на меня, вжавшуюся в сиденье и не понимающую, что делаю в незнакомой машине в полночь пятницы.

Тут признаки жизни решил подать Райли, до этого мирно дремавший на переднем сидении.

– Че вы разорались? – зевая, поинтересовался Шут.

– Спи дальше, Скотт, – заводя машину, сказал Даррен.

Тут меня ткнул Мэттью.

– Никки, зацени, тут люк открывается! – Мэтт принялся отодвигать стекло на потолке машины. – Ты как хочешь, а я поеду с ветерком!

– Главное, не выпорхни через него, Ангелок, – засмеялась я, наблюдая за тем, как Мэттью, качаясь, пытается выпрямиться и попасть головой в прямоугольное отверстие.

– Не переживай, – крякнул Ангел.

– Да, ты не переживай, Вероника, даже если и упорхнет, мы тебя не обидим, – подмигнул мне Даррен и тронулся с парковочного места.

Я неуверенно улыбнулась ему.

– Она, вообще-то, моя лучшая подружка, – вставил зачем-то Мэтт. Я его легонько пихнула, чтобы он не нес чушь.

– А у меня нет лучшей подружки, – театрально трагичным тоном изрек Райли и тут же сменил его на нахальный. – Даррен, мать твою, музыка сегодня планируется или мы так и будем сидеть, как в морге?

Наш водитель принялся переключать одной рукой что-то на дисплее, извлекая из динамиков отрывки композиций.

– Вот эту оставь! – крикнул Райли и выкрутил тумблер громкости на полную мощность. Колонки просто взорвались от заводных гитар Surf Curse.

– Я просто фрик7171
  Авторский перевод песни Surf Curse – Freaks feat. Travis Barker.


[Закрыть]! Ю-ху! – доносилось сверху от Ангела.

Я повернула голову влево и столкнулась с опалами Итана. Он положил плед на освободившееся место Мэттью. Блин, серьезно, Итан не забыл? Что ты задумал, плюшевый олененок?

Я растеклась по сидению и непринужденно кинула одну руку на плед. Зараженной Мэттью мне тоже захотелось насладиться рваной прохладой вечера. Я нажала кнопку, стекло медленно пряталось в дверь и запускало свежий морской воздух в салон. Открытое окно разбудило ненадолго прикорнувшие мурашки, и они понеслись оголтелой толпой, как только мою ладонь накрыла более теплая чужая, но на ощупь уже знакомая. Мне почему-то стало страшно поворачивать голову, чтобы убедиться в том, что ее хозяин – заботливый шатен. Я боялась спугнуть этот момент. Момент той самой мимолетной радости, маленькой свободы, которая так и просилась ей поделиться. Сжав крепче руку Итана, я высунулась в окно и коснулась торчащей монохромной головы Райли, вопящего слова песни, и потрепала мягкие холодные кудряшки Клоуна. Тот, скорчив безумную рожицу, легонько хлопнул меня по ладони, и она, обволакиваемая потоками воздуха, поплыла в противоположном направлении. Маленькая свобода врезалась в мою правую руку и разносилась по венам к трепещущему сердцу, вызывая непроизвольную довольную улыбку.

– Впереди полиция, чудики, конечности свои прячем обратно! – крикнул Даррен, сбавляя громкость.

Я покорно вернула руку обратно в машину, прижалась к спинке и прикрыла наполовину окно.

– Не тачка, а прокрустово ложе, – усмехнулся Итан и стрельнул в меня глазами.

Я в знак одобрения легонько сжала его ладонь, поднимая уголки губ в кокетливой улыбке.

– Реально, фараоны! – громко подтвердил Мэттью досадным тоном и смачно приземлился ровно на наши с Итаном руки, переплетенные между собой.

– Мэттью, блин! – разжав ладонь, цокнула я, лишенная тепла от прикосновений рок-звезды.

Мэтт повертел головой, растерянно посмотрев на меня и Итана.

– Я че-то пропустил? – Мэттью зашептал мне на ухо. – Вы это? Ну…

В ответ я лишь закатила глаза.

– Знаете, че? Мы с вами, как персонажи из страны Оз7272
  Сказка Лаймена Баума «Страна Оз». В нашей стране больше известно переложение этого текста Волковым А. М. «Волшебник изумрудного города».


[Закрыть], – хихикнул Даррен, выкручивая руль влево. – Вероника – Дороти, Мэттью – Тото, Итан – Железный Дровосек, – рок-звезда даже подтянулся на сидении после слов водителя, – Страшила, – Даррен указал рукой на Райли и ехидно улыбнулся.