Текст книги "Нирвана чувств. Рубиновые сумерки"

– Прости меня, прости, что не рассказала! – прошептала Эшли.

– Эш, не плачь, пожалуйста, но, может, стоит постараться и отпустить свою больную любовь к Уиллу? – осторожно предположила я

– Если бы это было так просто, – Эшли всхлипнула, утыкаясь лбом в мою ключицу, – я бы не ревела сейчас!

Мне нечего было больше сказать. Я, молча, впитывала соленую воду тканью толстовки и пыталась понять чувства подруги, но пока безрезультатно. Мои мысли больше заботило состояние Мэттью, потому что его положение мне было намного ближе. Чувство обиды притупилось. Что будет, если Уилл узнает, а он ведь узнает рано или поздно?

– Никки, – Эшли спустя несколько минут отстранилась от меня и подозрительно подняла на меня заплаканные глаза, – а что вы делали с Итаном после газированной бомбы?

Убитая новостями и заданным вопросом, я поднялась с кровати и направилась к окну. Нет, сигать вниз в мои планы не входило. Я повернулась к Эшли лицом, отойдя на достаточное расстояние, чтобы скрыть свою реакцию на вопрос и случайно не дать поводов для фантазий подруги.

– Да ничего, он предложил подвезти, я отказалась, – ответила я, сопротивляясь допросу.

– Можешь всем теперь спокойно говорить, что тебе Энди Бирсак5050
  Солист группы Black Veil Brides.


[Закрыть] семьсот баксов задонатил! – воскликнула подруга и, как ни в чем не бывало, чуть ли не подпрыгивая на кровати, начала хихикать себе под нос.

– Итан не похож на него! – я вступила в шуточный спор.

– Похож! Иди сюда, – позвала меня Эшли и достала телефон из кармана. Пришлось вернуться на прежнее место.

– Смотри! – настаивала Эшли и поднесла мне телефон с фотографией из профиля Итана, которую я уже вчера видела. А ведь и правда похож! Да, и такой же высокий, но признаваться в этом я не собиралась.

– Непохож! Слушай, ты специально завела разговор про Итана, чтобы я вспомнила о Лое и твоей непонятной интриге? Терновый куст – мой дом родной? – хотелось полностью освободиться от секретов Эшли.

– Нет, уж этого я тебе не расскажу, – хитро улыбнулась Эш, но ухмылку с ее лица тут же стерла прилетевшая в голову подушка.

Глава 10. Керуаковские безумцы

 
Атмосфера главы:
Nirvana – Where Did You Sleep Last Night?;
AC/DC – School Days;
The Rapture – Echoes;
The Runaways – Queens of Noise;
The Cranberries – Zombie;
The Who – Behind Blue Eyes.
 

…Но тогда они выплясывали по улицам, как дурошлепы, а я тащился за ними, как всю жизнь волочился за теми, кто мне интересен, потому что единственные люди для меня – это безумцы, те, кто безумен жить, безумен говорить, безумен спасаться, алчен до всего одновременно, кто никогда не зевнет, никогда не скажет банальность, а лишь горят они, горят, горят, как сказочные желтые римские свечи, взрываясь среди звезд пауками, а посередке видно голубую вспышку, и все взвывают: «А-аууу!»…

Джек Керуак, «На дороге»

Белый тюль плавно обволакивал мою ладонь, вытянутую перед собой. Правая рука, едва касаясь, медленно плыла по шелковистой ткани вверх, а потом тыльной стороной вниз. Захотелось повторить те же движения левой, но мне что-то мешало. Я опустила глаза и увидела препятствия в виде капкана из крепких мужских пальцев. Перебралась взглядом чуть выше, встретив знакомые длинные светло-русые волосы, затем торчащие из-за пшеничного занавеса стиснутые челюсти, натягивающие кожу на подбородке и выделяя ямочку на нем. Уилл! Он стоял ко мне боком и раздраженно сверлил широко распахнутыми глазами даль, скрывающуюся за белоснежным тюлем.

– Уилл, – обратилась я. Мой голос звучал низко и сопровождался эхом.

Он не шелохнулся, тогда я решила поинтересоваться, что его так злит, и медленно начала поворачивать голову вправо. Мое лицо встретил резкий порыв ветра и яркий свет, вынуждавший зажмуриться. Немного привыкнув, я открыла глаза, тюль испарился. Мы с Уиллом очутились в зеленом саду. В шаге от нас струился небольшой мраморный фонтанчик, окаймленный дымчатой брусчаткой. По бокам рделись и благоухали огромные кустарники нежных роз различных оттенков. Напротив нас, по другую сторону от фонтанчика, в тени живой арки из листьев вьющегося плюща пряталась пара. Они, облаченные в кремовые свободные блузы, сидели к нам спинами на белой резной скамье и о чем-то ворковали. Послышалось знакомое звонкое кокетливое хихиканье, и кудрявая макушка девушки повернулась к ее спутнику. Я узнала в ней Эшли. Кожа щек подружки порозовела от смущения. Блондин, сидящий рядом, последовал примеру Эш и тоже явил нам с Уиллом свой профиль. Это был Мэттью. Он поднял ладонь и мягко дотронулся тыльной стороной до щеки подруги. Эшли, прикрыв глаза, наслаждалась нежными прикосновениями Ангела. Мэттью счастливо улыбался и что-то шептал, из-за звука воды слова не получалось различить. Эшли снова захихикала, и смех исказился помехами, как и вся разворачивающаяся перед нами картина. Кадры сменялись резкими переходами. Вот Мэтт прильнул к шее Эшли, заставляя ту наклонить голову и приоткрыть губы, то пара снова застыла, обращенная к нам спиной. Уилл непременно среагировал на действия Ангела, сильнее стягивая капкан. Предыдущий кадр, и через несколько секунд новый. Пара уже страстно целовалась, Мэттью нависал над Эшли, поддерживая за талию. Подруга притягивала Ангела за шею одной рукой, а другой крепко ухватилась за край скамейки, заставляя тонкие пальчики краснеть от напряжения. Это напряжение в десятикратном размере транслировал на моей ладони Уилл. Снова первый кадр. Мне становилось больно, я попыталась вырваться из железной хватки, но рука совсем не поддавалась. Костяшки захрустели под давлением. Он сейчас ее сломает!

– Уилл, отпусти! Мне больно! – моим вопящим мольбам о пощаде вторило эхо.

Руку жгло огнем, а сердце в страхе колотилось, как у трусливого кролика. Однако соло-гитарист не замечал воплей и причиненной им боли. Он, стискивая зубы, заиграл желваками и продолжил сжимать мою ладонь. Мэттью и Эшли все так же соединялись в страстном поцелуе на садовой скамье.

Хруст моих костей слился в унисон со звериным рыком Уилла…

Я резко открыла глаза и очутилась в своей комнате. Холодный пот застыл капельками на лбу, и неприятные покалывания левых кисти и запястья сообщали, что они затекли. Сердце бешено стучало, даже не думая замедляться. Уилл же его убьет, убьет Мэттью! Снова глаза превратились в блестящие стекляшки. Пожалуйста, Всевышний, пусть этот сон не станет явью! Вероника, это просто кошмар, просто очередной кошмар…

Кто придумал пятницу отдать под покровительство Венеры? О какой красоте и женственности может идти речь в последний рабочий день недели? Все, на что ты способен в пятницу, так это вынуждено собрать оставшуюся измотанную волю в слабенький кулачок, мечтая о конце уроков, как о невероятном подарке судьбы.

Учитель физкультуры вяло отдавал нам команды, а ученики небрежно повиновались и волочились по кругу, похожие, в его представлении, на дементоров, высосавших из него за неделю всю энергию. Я ничем не отличалась от остальных ходячих призраков, однако волнительно предвкушала сегодняшний вечер и искренне надеялась, что после занятий откроется второе дыхание.

Немного взбодрившись от активности на уроке, мы с Эшли покинули спортивный зал.

– Эш, я пойду. У меня математика. Надо с Мэттью поговорить, заодно узна́ю, почему его вчера не было, – быстро говорила я.

– Мне все равно в другой корпус, так что валяй, – кивала Эшли зевая. – Ты же отпросилась на тусовку Джаспера?

Я замялась, поскольку хотела попросить Эш прикрыть меня и подыграть с выдуманной ночевкой у нее.

– Понятно, ты не говорила предкам, – недовольно выдыхая и закатывая глаза, догадалась подруга.

В отличие от моих строгих родителей, мама и отчим Эшли относились более лояльно к отсутствиям дочери дома. Думаю, что они были больше заняты воспитанием младшего сына, сводного брата Эш. Поэтому моя подруга, свободная от тотального контроля, не до конца понимала всей сложности отпроситься к Джасперу, который и так у родителей впал в немилость.

– Слушай, я могу сказать маме, что останусь у тебя на ночевку? – с надеждой в голосе спросила я у подруги.

– Без проблем, будем учить сюиту, – усмехнулась Эшли. – Ладно, заеду за тобой в шесть. Смотри, только не спались!

Подруга выглядела измученной, как будто не мне сегодня во сне ломали руку, а ей.

Быстро обнявшись, мы разошлись каждый на свой урок. У двери в кабинет математики я встретила Мэттью, он коротко улыбнулся мне.

– Никки, я… я придурок, – Мэтт заискивающе заглянул мне в глаза, пытаясь уловить мою реакцию. – Я не должен был этого говорить. Прости меня, ок?

Мэттью виновато ждал моего ответа, а я выдержала паузу в несколько секунд, сохраняя непоколебимое равнодушие, и как ни в чем не бывало улыбнулась ему. У Ангела явно сдавали нервы в связи с последними событиями. Да и как можно долго обижаться на человека, с которым вы препарировали свинью?

– Мэтт, иди сюда!

Ангел осторожно обнял меня, не доверяя моей улыбке.

– Еще раз на меня наорешь, ни черта не объясняя, тебе – крышка, Морено, – прошептала я Мэттью с нарочитой кровожадностью, поднимаясь на цыпочки.

– Я понял, мэм, больше не повторится! – пробурчал Мэтт, пародируя солдафона. – Разрешите сопроводить вас до дома после наискучнейшей математики?

Я отстранилась от Мэттью и кивнула с постановочной учтивостью.

Прорешав тысячу и один пример, миссис Кларк сжалилась над нами и не стала устраивать очередной тест. Радостные от незаслуженных B-шек за предыдущий, я и Мэттью рванули на парковку к его тачке.

– Никки, можно мы не будем сейчас вспоминать мой эмоциональный бред в среду? – страдальчески спросил Ангел.

Честно сказать, я была в слишком приподнятом настроении, чтобы обсуждать истерику Мэттью. Не хотелось все омрачать, мне хватило слез Эшли и страхов, вызывающих ночные кошмары.

– И, да, я вчера тупо проспал, ничего такого. Мама сообщила в школу, что мне якобы плохо, – добавил Мэтт. – Она меня спасла от долбанной отработки.

– Ок, – согласилась я.

Мэттью же настороженно сощурился, не веря своим ушам, и тут же громко выдохнул.

– По такому случаю устроим примирительный рок-н-ролл! – воскликнул Ангел и завел машину, приводя в действие работу динамиков. Оттуда зазвучали звонкое соло Ангуса Янга и ярко выраженный бас Клиффа Уильямса. Заражаясь драйвом мелодии, мы с Мэттом катили до моего дома и подпевали визжащему вокалу Брайна Джонса5151
  Упомянутые люди участники группы AC/DC, а едут ребята под песню «School days».


[Закрыть].

Да здравствует рок-н-ролл! Да здравствует рок-н-ролл!

Я, как данность, объявила маме о ночевке у Эшли. Та подозрительно спокойно отреагировала и разрешила остаться у лучшей подруги. Хм, зачем я готовила тщательно спланированную ложь про неподъемную сюиту от мистера Льюиса?

Сложив косметику и одежду в рюкзак, я выскочила на улицу и влетела в машину Эшли. Та, по-моему, опешила от моих действий.

– Вот она, вот она – свободная женщина! – рассмеялась подруга.

В доме Эшли мы быстро перекусили и погрузились в подготовку к вечеринке.

Я достала из рюкзака тонкий серебристый лонгслив и короткий черный сарафан с большими металлическими пуговицами спереди. Эшли бегала по своей комнате, как заведенная. Пока я натягивала на себя колготки в мелкую сетку, подруга, накрасив один глаз, тут же хваталась за одежду, недовольно кидала ее на кровать и снова возвращалась к макияжу. Спустя час Эшли совладав с собой, и я подумала, что та определилась с образом. Напрасно! Подругу опять что-то не устроило, пришлось ждать еще минут пятнадцать, любуясь на себя в зеркало и нанося блестки на лицо. Надеюсь, что там будет хоть кто-то знакомый…

– Готово! – громко заверила Эшли.

Мы двинулись навстречу сладким сумеркам, разрезая влажный воздух Чарлстона. Неописуемая жажда свободы манила и влекла двух семнадцатилетних девчонок покорять вечер пятницы.

Мы с Эшли припарковались чуть дальше от дома Джаса, поскольку возле него было не приткнуться. Я точно иду на вечеринку к Джасперу Коулману, а не Экслу Роузу5252
  Вокалист группы Guns n’ Roses.


[Закрыть]? Откуда столько народу?

– Посмотри на меня. Я нормально выгляжу? – привлекла мое внимание Эшли, поправляя задравшуюся мини-юбку.

В ответ я одобрительно показала ей петушка, соединив колечком большой и указательный пальцы, и услышала знакомые голоса, доносящиеся со стороны дома.

– … Я решил, что на фиг эти рамки морали, пора выкладывать свои фотки на онлифанс5353
  OnlyFans – сервис подписки на контент.


[Закрыть]!

Такое заявление участники беседы встретили взрывной волной смеха. Я тоже усмехнулась и потащила прихорашивающуюся подругу к месту «взрыва». Та вздрогнула, щелкая зеркальцем, и хотела было отдернуть руку, но я ее остановила.

– Никки, что ты… – начала возмущаться Эшли, распределяя губами нанесенную помаду.

Я в ответ шикнула на нее и указала на свои уши, мол, дай послушать.

– Ржите, ржите! Вы знаете, сколько там телки зарабатывают? А я знаю, общался с одной, можно в принципе и семью из трех человек прокормить на эти деньги!

– Деньги не пахнут, согласен! – кто-то ответил расчетливому. Ответчиком оказался Уилл, прижавшись вплотную к освященной фонарем стене. Остальные ребята спрятались за кроной виргинского дуба.

– Я вам отвечаю, трусы Дайва Грола5454
  Американский рок-музыкант и автор песен. Наиболее известен как барабанщик рок-группы Nirvana c 1990 года до ее распада в 1994 году и как гитарист-вокалист собственной группы Foo Fighters.


[Закрыть] на eBay продаются за 50 тысяч баксов!

Раздались уже более сдержанные смешки, а мы с Эшли все ближе приближались к месту оживленной дискуссии.

– На кой черт тебя потянуло смотреть стоимость трусов Грола? Калеб, ты хоть историю браузера стер? А то потом всей семье придется любоваться, – раздался знакомый голос, иронизирующий над словами рассказчика. – Зная мистера Батлера, думаю, он «оценит»!

На реплику последовала незамедлительная реакция остальных в виде сдавленных смешков.

– Хьюз, да иди ты! Когда прославимся, можно будет толкать наши обноски за бешеные бабки, а фотки так вообще, приколите?

Эшли шепнула мне на ухо:

– Где здесь кнопка «кринж»?

Меня тоже волновал этот вопрос.

Мы обогнули дуб, и теперь можно было рассмотреть всех участников этой «увлекательной» беседы.

Рядом с Уиллом, на садовой лавочке под окном гостиной, переливающимся разноцветными огнями, сидела троица. Джаспер в синей рубашке и дежурных озорных штанах развалился, закинув одну ногу на другую, и потягивал содержимое бутылки. Итан с заправленными за уши локонами порциями выдыхал дым и смеялся, приводя в движение плечи своей косухи. Третьего я видела впервые. Незнакомый голубоглазый мулат лыбился и, как и все, устремлял взгляд на рассказчика коренастого блондина.

– О-о, я теперь слежу за тобой, Калеб, – смеясь, предупредил Джаспер. – Так отвлечешься, а твои боксеры уже продаются на eBay за тысячу баксов!

Райли, переминающийся с ноги на ногу по другую сторону от троицы, видимо, завидев нас с Эшли, начал приплясывать с зажженной сигаретой в зубах. Он, перебивая Калеба, потряс его за плечи в качестве поддержки. Блондин пытался оправдаться и сказать что-то внятное на отпущенную шутку Джаспера. Райли, отпустив друга, в той же игривой манере достиг крыльца, выплюнул сигарету, в два прыжка преодолел лестницу и резко распахнул дверь в дом, выпуская наружу громкие звуки гитар и барабанов The Rapture5555
  Американский музыкальный коллектив из Нью-Йорка, играющий дэнс-панк.


[Закрыть].

– Общение, это место – рай, – тряся кудрявой головой, начал завывать Райли, и, помогая себе всем туловищем, натягивал на ладони рукава черного сетчатого лонгслива с надписью Hustler5656
  Англ. мошенник.


[Закрыть], как у Тайлера Дернера. – И если ты его увидишь, что прозвучит в ответ? – Шут схватился руками за дверной косяк и принялся раскачиваться на пятках, вскинув голову к чернильным небесам.

– За мои – сотка, Калеб! Я не жадный, фетишисты тоже люди! – крикнул Райли.

Окинув всех туманным взглядом, Скотт облизнул губы и скрылся в тусовочном портале, запечатав его громким хлопко́м двери.

Музыка стала чуть тише, и все внимание парней переключилось на нас с Эшли. Каждый радушно улыбнулся нам, только расчетливый кудрявый блондин обернулся, сконфуженно кривя рот, и сразу же решил ретироваться за Райли.

– Пойду, проверю Клоуна, че-то хорошо его вштырило, – Калеб прокашлялся и удалился, захватив с собой мулата.

Я смотрела им вслед и тянула время, чтобы не поворачиваться к Джасперу и Итану. Может, тоже пойти поискать Райли, только чтобы не встречаться взглядом с «таинственным поклонником»?

Моя рука непроизвольно потянулась заправить за ухо спадающие на лицо волосы.

– Королевы шума прикатили на тусовку! – воскликнул Уилл хриплым голосом, искаженным алкоголем. Он проскользнул между мной и Эш, едва задев пальцами наши талии, и повернулся к нам лицом пошатываясь.

Джаспер присвистнул, Итан бросил мне короткую улыбку и медленно выдохнул колечко дыма. Он что, тоже решил выделываться, как Райли?

– У-у! Покажите, девчонки, на что вы способны! – воодушевленно потребовал Джаспер.

Месяц назад на одном из выступлений Уилл заставил Эшли, Карли и меня издавать звуки наслаждения, подражая участницам группы The Runaways. Понятия не имею, какая жидкость ударила в его башку сейчас, но он решил повторить этот эксперимент, еще и Рыжий с ним заодно.

– Девочки! – скомандовал Уилл и небрежно взмахнул руками, исполняя роль дирижера. Мы с Эшли, не сговариваясь, решили сделать так, как он попросил, приняли карикатурно соблазнительные позы и простонали. У подруги вышло более правдоподобно, в отличие от меня. Вместо звуков оргазма, получился вой гиены. Позор!

Уилл свел брови и одарил меня стеклянным, но очень сосредоточенным взглядом. Отчаянно пытаясь скрыть опьянение, Клепп сфокусировался на моем подбородке и обратился к нему:

– Вероника, надо тебе поработать над исполнением…

Уилл повертел кистью руки, изображая знак «так себе».

От смущения щеки обожгло. Тогда я решила найти поддержку у Джаспера, но он лишь улыбнулся и развел руками. Итан же, потупив взгляд, старался сдержать улыбку то ли от моего воя, то ли от комментария мастера по женским оргазмам. От непонимания мне еще больше хотелось стать невидимой и спрятаться от пьяного Уилла.

– Вот смотри, – соло-гитарист, тыча пальцем на свою шею, начал объяснять, как правильно извлекать звуки наслаждения. Но на плечо «мастера» легла рука Джаспера.

– Бро, да-да, ты большой специалист в женских оргазмах, – медленно разворачивая друга к себе и похлопывая его по спине, Джас провожал Уилла в сторону двери, – пойдем лучше выпьем, а?

Итан затушил сигарету и поднял печальные глаза на нас четверых.

– Дрессирует девчонок симулировать, – заговорил он, как будто рассуждая сам с собой, – потом не разберешь. Разве это не естественный процесс?

Джаспер подал Итану знак заткнуться, иначе Уилл вспыхнет и сложно будет его потушить. Но водитель «Охреневоза», к счастью, не заметил брошенных реплик, поскольку был слишком увлечен улыбчивой Эшли. Подруга уже не знала, куда себя деть от такого количества нетрезвого внимания со стороны предмета воздыхания. Джаспер слегка потянул Уилла в сторону двери, задав ему направление движения, и тот послушно отлип от засмущавшейся подружки. Итан выпрямился и спокойно ожидал, когда мы уже все мирно зайдем. Господи, какой же он все-таки высокий! Джас не стал никого томить, и, прихватив меня и Эшли за плечи, повел нас внутрь.

– Не обращай внимания, малышка, – шептал мне на ухо Джаспер, – сама знаешь, пьяный Уилл не Уилл!

– Ага, – я положительно кивнула, – не думаю, что стоит ему еще наливать.

Услышав в ответ: «да, это понятно, не переживай», я непроизвольно обернулась и встретилась взглядом с Итаном. Он улыбнулся и подмигнул мне, захлопывая входную дверь. Что-то все-таки завораживало в его грустных серо-голубых омутах…

Непрекращающийся гомон сопровождался громкой ревущей музыкой. Плотный воздух успел пропитаться алкоголем и травой. В помещении ощущалась приятная духота. В ней зарождался хаос. У одной стены расположилась импровизированная сцена: несколько усилков, подключенные к ним электроакустические гитары, пара микрофонных стоек, перенесенных из гаража. По центру придавались развязным танцам подростки. «Выживший» диван и кресла переместились к противоположной стене, превращаясь в зрительские места. Куча новых лиц мелькали в сиянии разноцветных огней. В этом бедламе я пыталась найти хоть кого-то знакомого. На диване вразвалку сидел Мэттью, обнимая одной рукой банку, а другую закинув на спинку, и что-то рассказывал брюнету. Я хотела махнуть ему, но тут Джаспер направил меня в сторону импровизированной сцены со словами:

– Карли тебя искала!

Я пробралась через дрыгающихся людей к вокалистке, не понимая, зачем ей понадобилась.

– Карли, привет! Джас сказал, ты меня искала, – громко поздоровалась я.

– Долго! Пока вы тащились с Эшли, все уже навеселились, особенно Клепп и Райли, – ворчала Карли, словно не обращая на меня никакого внимания. – Ты же хочешь выйти из своего угла? Отличный шанс. Так, вот этот парень, Пол, будет ритм, ты будешь соло, – Карли махнула рукой в сторону сидящего кареглазого шатена. Тот застенчиво нам улыбнулся.

Я соло? Что? Ладно, ритм (аккорды в состоянии зажать), но не соло!

– Я – басистка! Привет! – напомнила я, но Карли не заботили мои возмущения.

– Помнишь, Клепп тебя учил играть «Zombie»5757
  Песня группы The Cranberries.


[Закрыть] на акустике? Неплохо получалось, так что давай, не тушуйся, Вероника, – Карли протянула мне красный стаканчик с желтой жидкостью, мои пальцы крепко сжали его. Понимая, что убедить вокалистку поменяться с Полом партиями, у меня не выйдет, я решила поинтересоваться выбором песни.

– Карли, а почему именно «Zombie»? Она же не тусовочная, под нее не потрясешься. Да и текст… – Карли прислонила к моим губам свой указательный палец с огромным наращенным ногтем. Я замолчала, испугавшись, что наша вокалистка сейчас проткнет меня им.

– Не умеешь ты аудиторию анализировать, – заключила Карли и наклонилась ко мне. – Присмотрись, все уже устали, особенно танцоры!

И правда! Небольшая толпа на импровизированном танцполе лениво подпрыгивала и раскачивалась, вовсе не попадая в быстрый ритм музыки. Кто-то замедлялся, тяжело дыша, кто-то пытался переговариваться, крича друг другу в уши, а кто-то выдохся и решил устроить привал прямо на полу.

– Эту песню знают все, да и при нужной кондиции пробирает любого, а эти, – поясняла Карли у самого моего уха, небрежно указывая рукой на присутствующих в гостиной, – они как раз в той самой!

Я не стала спорить, хоть и начала жутко нервничать и уповать на мышечную память, поскольку ни одного фрагмента нот в голове не всплывало. Мои пальцы нервно сжимали пластиковый стаканчик, это заметила Карли.

– Ты уже пила? – спросила она.

– Нет! – отрезала я.

– Самое время! Выпей для храбрости и расслабься! – вокалистка пару раз покосилась на мой стакан в призывах хлебнуть из него. – Если ты лажанешь, то никто завтра об этом и не вспомнит, – пыталась успокоить Карли, она даже радушно улыбнулась.

– А что тут? – удивленно спросила я, опешив от ее ободрений.

– Водка с юпи, – бросила Карли.

Блин, а еще чего покрепче не нашлось? Я смутилась, но заставила себя выпить содержимое стаканчика. Жидкость легонько обожгла горло и медленно разлилась по нему, вызывая теплую волну, уносящую с собой тревожность. Однако ненадолго! Карли вручила мне акустическую гитару, покрытую черным лаком, и отвернулась к Полу.

– Чья она? – поинтересовался я.

– А, да, Хьюз вроде притащил, – не поворачиваясь, ответила Карли.

Ну правильно! Если смачно плюхаться в лужу перед всеми, то только с гитарой «таинственного поклонника» в руках. Растерянности и страха объединились, чтобы сразить меня, но я старалась не поддаваться. Музыка стихла, включился мягкий свет, и все присутствующие громко зашушукались.

– Кх-кх, меня слышно? – Карли постучала когтем по микрофону, проверяя его работу. – Ребят, сейчас мы с Полом и Вероникой исполним известную песню, которую вы все наверняка слышали. Поддержите, дайте шуму!

Раздались аплодисменты вперемешку со свистом.

– Пол, где ты брал медиатор? – прошептала я.

– У меня свой, – улыбнулся он.

Мне нужна срочная помощь зала.

– Не найдется лишний медиатор? – громко спросила я, обращаясь к ребятам, которые занимали свои «зрительские места» (в основном, на полу).

Справа ко мне медленно подошел Итан и одарил добродушной улыбкой. На моих щеках предательски вспыхнул румянец при воспоминании о подаренных деньгах и случайном лайке в его профиле. Успокойся уже, обыкновенная поддержка музыканта! Я бы тоже поделилась, будь у меня медиатор!

Итан копался в правом кармане темно-серых джинс, пристально наблюдая сверху вниз за тем, как я в растерянности жду своего второго фиаско за вечер, обнимая гриф его гитары.

– Держи, Никки, – Итан протянул медиатор, зажатый между пальцами. Главное теперь его в резонатор случайно не уронить с непривычки.

Я аккуратно подцепила вещицу, коснувшись гладкой кожи рук Итана, и почему-то помедлила, засмотревшись на татуировки на фалангах.

Карли вывела меня из транса тычком в бок, мол, давай начинать. Я обернулась в ее сторону, чтобы кивнуть, и тут же вернулась, чтобы поблагодарить Итана, но он уже опускался на пол в нескольких ярдах от меня.

Пол настраивал свою гитару, не переставая крутить колки. Я последовала его примеру, подключив инструмент к усилку, и судорожно начала вспоминать ноты с комментариями Уилла.

Ми на третьей, ре на третьей, возвращаешься к ми и резко съезжаешь на си… Не дергай сильно струны… Вот так, да!

Сейчас я готова была отдать свою левую руку на растерзание Клеппу, лишь бы он верно направлял ее.

Звук нормальный, даже чище, чем предполагала. Пол смело и громко ударил по струнам, приняв мою отмашку о готовности. Я выдохнула и закрыла глаза, концентрируясь на мелодии и абстрагируясь от назойливого гомона. Вступаю! Пальцы на удивление вели себя послушно. Поверив в себя, я распахнула глаза. Карли расставила ноги чуть шире плеч и развела руки словно крылья. Она подражала Долорес О’Риордан.

 
Посмотри: здесь не я,
Здесь не наша семья.
В голове у тебя война.
Их танки идут,
Их пушки, бомбы все вокруг подорвут.
В голове у тебя все в слезах.5858
  Авторский перевод песни The Cranberries «Zombie».


[Закрыть]
 

На припеве гостиную охватил стройный хор. Карли подпевали все! Вокалистка заводила толпу, стреляя йодлями5959
  Особая манера пения без слов, с характерным быстрым переключением голосовых регистров, то есть с чередованием грудных и фальцетных звуков.


[Закрыть] в сердце каждого. Пули, пущенные под ребра, разрывались от утробного надрывного рычания «зомби». И я не была исключением, «плач» Карли меня пробирал до кончиков пальцев. Чередуя верхние и нижние регистры, вокалистка будоражила звуками «э» и пробуждала мятежные мурашки. Ужас и восторг сливались воедино.

Я немного освоилась и, дабы отвлечься от накатывающей печали, пустилась изучать зрителей. В левом углу Эшли показывала мне палец вверх. На нее небрежно опирался Уилл, выходя из дремы от пения Карли. Сидящие на полу зрители были мне не знакомы, кроме одного. Я боковым зрением ловила взгляд Итана на себе. Он снова с интересом присматривал за мной, кивая, пока какая-то блондинка что-то шептала ему на ухо. Может, Итан просто за гитару переживает? Я бегло скользила глазами из стороны в сторону, изредка пересекаясь с голубыми грустными омутами, и старательно делала вид, что не замечаю его попыток поиграть со мной в гляделки. Зато вовлеченность Ангела сложно было игнорировать, да и не хотелось. Очень уж он забавно двигался, даже легкая улыбка, несмотря на серьезное исполнение, появилась на моем лице. Мэттью подпрыгивал на диване, кружа в странном вальсе банку, зажатую в ладони, и возносил голову к потолку подпевая. На слове «зомби» сжимал свободную руку в кулак, поднятый на уровне груди, и резко утапливал его вниз. Брюнет рядом с ним тоже подпевал, озадаченно косясь на воодушевленного Мэтта. Мулат из компании Джаспера поглядывал на нас, отвлекаясь от экрана смартфона. Рядом с ним находилась парочка. Крепкая рука Калеба не давала Райли, опьяненному дурманом, вскочить с кресла и ворваться в номер. Пригвожденный Шут пританцовывал, дергая худыми ногами в такт, и шевелил губами. Вот же чудило!

Тем временем Карли заканчивала второй куплет, а находчивый Пол решил пропускать одно движение боя и постукивать по корпусу тыльной стороной ладони. Видимо, гитарист хотел добавить мощи исполнению, ведь барабаны не участвовали в нашем действе. Кстати, о барабанах. А где Коулман? Я еле отыскала его рыжую макушку среди хора, но тут же потеряла. Все сидящие повскакивали с мест и, помогая Карли, Полу и мне, завыли. Создавалось ощущение, что стены дома сейчас сложатся, а стекла на окнах вылетят от такого количества энергии. Громче всех голосил окончательно проснувшийся Уилл.

 
В голове-е зо-омби…
 

Я доиграла свою партию и аккуратно поставила гитару Итана на место. Возникло желание искупаться во всеобщей эйфории после номера. Но тут Рыжий сам меня нашел. Не давая насладиться восторженными криками зрителей и аплодисментами, Джаспер схватил меня за руку и глухо прошептал:

– Разговор есть, пойдем…

Две бутылки пива, зажатые в свободной руке друга радостно позвякивали: разговор будет долгий… Водка, пиво – МЕШАНИНА!

Заинтригованная я, не сопротивляясь, следовала за Джаспером на второй этаж и провожала глазами купающихся в эмоциях подростков.

В полумраке комнаты Джаспера нас встретил висящий плакат с Джимом Моррисоном. Кумир с вызовом направлял на тебя указательный палец, целясь прямо в душу, и пугал пристальным взглядом. Никогда к нему не привыкну, каждый раз бросало в дрожь. Рядом с Королем Ящериц стоял во всю стену огромный белый шкаф, до отказа забитый книгами. Иногда возникало ощущение, что у Джаспера есть лишь два состояния: читатель и барабанщик. Каких писателей на полках друга только не было: авантюрист Хемингуэй, «отец американской литературы» Твен, создатель расового героя Ли, мрачный По, эксцентричный Капоте, фантаст Берроуз, сатирик Воннегут, натуралист Стейнбек и, конечно же, главный битник Керуак. Последнего Джаспер любил больше всех, рыжий хоть и не мог понять людей «разбитого поколения»6060
  Бит-поколе́ние – название группы американских авторов, работавших над прозой и поэзией. Бит-поколение оказывало влияние на культурное сознание своих современников с середины 1940-х годов и завоевало признание в конце 1950-х годов.


[Закрыть], но, чем старше он становился, тем больше срастался с беззаботной жизнью богемы. Возможно, это объясняло, почему Коулман пригрел около себя керуаковских сумасшедших: талантливого прощелыгу Уилла Клеппа, умненького весельчака Мэттью Морено, чокнутого и время от времени таскающегося за Джаспером Клоуна Райли Скотта. Наверное, Эшли, Карли и я были тоже со своими тараканами, но наши тараканы явно вели себя спокойнее, чем у парней. Порой выходки этих безумцев переходили все границы. Но мне тоже хотелось находиться рядом с этими часто пробуждающимися вулканами, пока их пепел не начинал падать на голову, и магма не заставала врасплох.

Джек Керуак появился в библиотеке Рыжего года два назад, благодаря его кумиру Джиму Моррисону. Великий поэт тоже в юношестве вдохновлялся его произведениями. Джаспер, как и Моррисон, как и персонажи «На дороге», как и многие творческие люди, признавал «чертовски хорошим» вопрос: « – Вы, парни, куда-то едете или просто едете?»6161
  «– Вы, парни, куда-то едете или просто едете? Мы не поняли вопроса, а это был чертовски хороший вопрос,» – полная цитата. Джек Керуак считал, что вся жизнь – дорога.


[Закрыть].

– Ну что, Эрн, готова втыкать в ночное небо? – спросил Джаспер с грустными нотками в голосе, поглаживая стекло на виниловом проигрывателе и направляя взгляд на замусоленный конверт «Waiting for the Sun»6262
  Третий студийный альбом американской рок-группы The Doors, выпущенный в июле 1968 года.


[Закрыть].